第71章
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第71章
陶青魚這一晚翻來覆去沒有睡著。
曾今熟悉的床鋪現在睡起來也忽覺有些不習慣。他索性睜著眼睛盯著漆黑的屋子, 等聽到雞鳴聲響起時，才堪堪睡著。
第二日一早，陶家人天不亮就起床。
陶青魚正睡得熟, 然後就被他小爹爹掀了被子叫醒。
“還睡，起來收拾收拾該走了。”
陶青魚迷茫瞇著眼睛看他小爹爹，雙眼像被黏在一起, 難以睜開。
方霧拍拍他腦袋：“別傻坐著了，不是說要跟我們一起去縣裏。”
“知道了……”陶青魚閉了閉幹澀的眼睛。
他艱難爬起來, 打開窗戶讓涼風一吹, 頓時清醒了一半。
吃過早飯, 陶青魚看著外面蒙蒙亮的天光。
他打了個呵欠，眼角沾著淚花，慢吞吞地隨著他小爹爹一起走路上縣裏。
早春霧氣重，路兩邊又多山林。走過一截, 睫毛上甚至蓄起了露水。
眼睛一閉，就能感覺到眼縫沁出來的涼意。
走了一半，陶青魚腳丫子隱隱發疼。
他搖晃著走到他小爹爹身邊, 拉著他衣角借力。
方霧牽住哥兒手腕, 好笑問：“這就走不動了？”
陶青魚點頭：“腳疼。”
“看把你給嬌氣的。”方霧嫌棄。
陶青魚吸了吸被冷風吹得不舒服鼻子, 小聲道：“我只是很久沒走了, 多走幾次就好了。”
“還多走幾次？”方霧拉著他，“要有車, 你以為我們願意走。”
“既然現在日子好過, 就別想著再過回以前的苦日子。腦子都不靈光了？還想著又去遭這個罪。”
陶青魚從善如流點頭：“小爹爹你說得對。”
“那咱家現在條件好點了, 去縣裏這困難事兒, 花點銀子也可以解決。”
方霧看他：“又有什麽主意？”
“買牛啊，咱家有現成的板車。套上牛不就可以不用自己走了。”陶青魚看向邊上悶頭往前的漢子, “爹你說是不是？”
陶大郎道：“牛不便宜。”
“但家裏掙錢不就該添點東西。”
“正好快春耕了，地裏要人，鋪子裏也要人。總不能你、三叔還有小爹爹，再加上二叔一家全丟了手裏的活兒回去挖上半個月的田吧。”
“買了牛，上下縣裏方便不說，地裏的活兒也輕松些不是？”
陶大郎是有這個想法，全家也通了氣兒的。
“可家裏春耕有人，但缺好地。”
“哪有那麽多人輕易就賣了自家良田的。倒不如先買牛，到時候要買田缺錢我幫你們墊墊就是。”
方霧戳他腦門：“哪能這樣，從流聽到了不說你。”
陶青魚：“嘿！他敢說我嗎？”
幾人聽了一笑。
陶大郎問：“老三，你怎麽看？”
陶興旺悶頭道：“我聽大哥的。”
他大哥現在醒了，陶老三覺得自己也不用動什麽腦子了。一天幹活就費點力氣，比他哥睡著的時候輕松了不止多少。
陶大郎後半程一直在想，最後看哥兒已經累得趴在他小爹爹肩上，最後一絲猶豫也沒了。
他道：“成，等會兒就去看看。”
陶家人都是打定了主意就不耽擱的人，說買就買。
上了街，趕著牛市開門，陶大郎趕緊跟陶興旺一起去看牛。
陶青魚跟著他爹一塊兒，湊熱鬧。
鳴水縣牛市在枇杷巷北邊，這裏不僅有牛，還有騾子、驢、馬等等。再外面一點是賣的活雞活鴨。
裏面一股牲畜的糞味兒，好在是早春，味道沒夏天那麽沖。
陶青魚稍稍屏息，跟著他爹往裏面走。
正值春耕，牛市生意也比平日好些。不過大多是租牛的，買牛的倒少。
他們鳴水縣在南邊，多水，牛市上賣的幾乎都是黑色的大水牛。
牛被照顧得很好，腳下鋪著幹草，皮毛油光水滑的，眼睛也清亮精神。
牛販子這會兒生意還沒開張，聚在一起靠在栓牛的欄桿上閑侃。
見了陶大郎來了，幾個牛販子立馬迎了上來。
“陶老大，租還是買？”為首那個中年漢子一開口，其餘人對視一眼，就知道今兒這生意落不到自己手裏了。
“張哥，買牛。”
陶青魚不解地看向他三叔。
上來就說買，不多看看？
陶興旺對上哥兒迷茫的眼神反應了會兒才道：“你爹以前賣魚認識的兄弟。”
陶青魚揚眉。
他爹人脈還挺廣。
陶青魚：“不會被坑吧。”
陶興旺悶聲道：“坑我都不會坑你爹。”
陶青魚嘿嘿一笑。
他們老陶家，就三叔腦子最不靈光。
牛市上的牛都在官府那裏登記過，陶家買了牛還得去官府一趟。這是為了方便耕牛的管理，以免出現隨意殺賣耕牛的情況。
他爹在牛市沒待到兩刻鐘，一頭剛成年的大水牛就被買了下來。
加上他兄弟幫忙介紹的賣犁頭的鋪子，他爹靠著人脈楞是省下了幾兩銀子。牛跟犁頭也剛好的湊個整，花了三十兩。
陶大郎給錢給得幹脆。
他們走的時候他那牛市的兄弟還笑著邀他一塊兒喝酒，一副哥倆好的樣子。
陶青魚之前跟著他爹賣了那麽久的魚，竟然都知道他什麽有這麽個兄弟的。
買牛登記也沒費多少時間，牛買回來之後套在了河邊的柳樹下，等下午回去的時候，他們再牽回去。
陶青魚在鋪子裏晃悠一圈兒，然後因為呵欠連連，被他小爹爹趕回去睡覺了。
回院子前，他先去隔壁看了眼他舅。
他撐在自個兒做出來的大木海，正在看不久前才選出來的魚苗。
金魚是人工選育出來的，一尾品質好的金魚，在長到一旬後就開始進行挑選。
木盆裏是今年繁育出來的小魚苗，細得跟葉芽似的。
幾個小盆裏都是陶青魚熬了幾日，用瓷白的小勺子盛著，一尾一尾挑出來的。
他見他舅舅盯著魚苗看區別，眼睛瞪成了鬥雞眼，他哈哈一笑，在他舅舅要收拾他時撒腿就跑了。
選苗是個經驗活。
發育不好的，比方說身子歪曲，眼殘尾殘，單尾、歪尾等等，都需要挑選出來。
這既費眼又費神。
在盆邊一蹲就是一日，還費體力。
這事沒訣竅，急不來，等他三叔慢慢看個幾年，自然就會了。
回到小院兒後，陶青魚立馬鉆被窩裏。舒服地蹭了蹭沾滿了淡淡木香的枕頭，不一會兒就睡著了。
窗內光影變換，陶青魚一覺睡到中午。
整個人像吸飽了水的禾苗，精神抖擻，氣色紅潤。
他一個人在家不想做飯，幹脆拉上他養魚養得廢寢忘食的舅舅去鋪子裏蹭飯。
一路上，他舅舅不停地問：“魚哥兒，第一盆選出來的魚怎麽全不能要了？”
“那第二輪選出來的魚我看著問題不大，要不留下試試？魚腦袋只是歪了一點，尾巴短一點，沒準人家能長回來呢？”
陶青魚就聽著他一直叨叨了一路，進了鋪子立馬扔下人進去幹飯。
他舅舅偏偏跟求學若渴的書呆子一樣，還抓著他不放。
陶青魚要不是看在他是他舅舅的份兒上，早躲人了。
吃完飯，他迅速撤離。
進了家門就把門鎖了，看他舅舅還進不進得來。
等到下午，門被敲響。陶青魚還以為方問黎回來了，一開門，結果是他舅站在門外。
陶青魚嚇得要拍上門，方雨氣道：“小兔崽子！你關一個試試！”
“不關不關，老舅你有何貴幹？”
“你小爹爹讓我跟你說一聲，過兩日青書定親，叫你回去一趟。”
“哈？”
方雨很不滿自家外甥對自己的態度，黑著臉兇道：“耳朵聾了？！你大弟弟定親。”
陶青魚乖笑賣好：“聽到了聽到了。”
“舅舅你趕緊回吧，回去晚了小心舅母不給你開門。”
方雨：“閉嘴吧你！”
*
怎麽忽然陶青書就要定親了。
陶青魚估摸著算算，他弟今年十七還是十八了？也不知道跟誰家的姑娘定的。
陶青魚正想著事兒，又聽門外過了一群人。
他站在門邊瞧了眼，阿修真帶著他夫郎過來。
阿修道：“主君。”
陶青魚將門拉開，目光落在對面。
“許家怎麽這麽熱鬧？”
阿修壓低了聲音道：“他家哥兒過幾日說親，族輩都叫過來商量定親事宜。”
陶青魚一驚：“也定親？跟誰家？”
阿修：“不知道。”
陶青魚想了想陶青魚跟許棋兩人湊在一塊兒……他搖了搖頭，應該不是。
讓兩人進門坐，陶青魚弄了些瓜子點心出來。
現在阿修娶了夫郎，他也多了個說話的人。往往是阿修過來做事，祁薄荷就跟他閑聊。
一來二去，兩人也玩兒在一塊兒了。
不過顯然，阿修的夫郎比他的消息靈通不少，祁薄荷抿了一口茶道：“許家說的人家是聞家。”
“聞……”陶青魚回憶了下，“鳴凰酒樓的東家？”
祁薄荷溫溫柔柔一笑。
“是，聽說他家嫡子跟庶子一天定親，嫡子定的是這許家，庶子定的是你們寶瓶村的人。”
“誰啊？”
“也是陶姓，不過是誰我就不知道了。”
“小魚小魚！”門一下被推開，陶青魚轉頭，忽然就被秦竹撲過來擋住了視線。
陶青魚將小哥兒按在旁邊。
“你來得挺巧。”
“薄荷。”秦竹轉身又給了祁薄荷一個大擁抱。
祁薄荷給秦竹遞上手帕，溫柔笑著。
自從他嫁了阿修，便跟陶青魚來往頻繁。久而久之，也跟秦竹一塊兒玩兒起來了。
阿修是方問黎的小廝，周令宜是方問黎的兄弟。
算來算去，他們三個怎麽都能玩兒到一起。
秦竹抓了帕子往頭上一抹，隨後壓低聲音道：“猜猜我知道了什麽？”
“猜不到。”陶青魚不給他捧場。
祁薄荷溫柔一笑，像小白蓮盛開，漂漂亮亮的。
“小魚你快說吧。”
秦竹誇張地睜大了眼：“陶杏，小魚堂弟，要跟聞家那個的玩兒得很花的小兒子定親了。”
陶青魚一楞。
祁薄荷也呆住：“聞家那庶子定親的是……小魚家的人？”
秦竹重重點頭：“你們剛剛也在說這個？”
陶青魚嗯了一聲。
秦竹擰眉道：“我相公說那聞二可不是個值得托付的人，他有病，那種病……”
他挪著湊近陶青魚，糾結道：“看在你二爺爺的面上，要不告訴他一聲？”
陶青魚搖頭。
這會兒想起來那天在萬梅林裏聽到的聲音為什麽那麽熟悉了。
他遺憾道：“恐怕是不行了。”
“為什麽？”
“難不成……”祁薄荷輕輕抵住唇，猜測道，“已經染上了。”
“你知道我說的什麽病？”秦竹笑嘻嘻往祁薄荷身上撲，跟個流氓似的挑起人小哥兒的下巴，怪模怪樣地嗅了一口，“美人，如實招待……這檔子事兒你怎知？”
祁薄荷很瘦，那一截腰似乎一折就斷。
人似弱柳扶風，笑起來那張清秀的臉美得不行。他又喜歡臉紅，所以秦竹很喜歡逗他。
祁薄荷躲不開，只得告饒。
他臉紅撲撲的，不好意思道：“我……我以前常去鴛鴦樓賣東西，也見識了不少。”
這也是陶青魚為什麽之前會在柳街那邊遇到他。
也就那邊價格高，看他可憐也收他的東西，一來二去怎麽都知道一點。
這事兒阿修也是知道的。
不過他忐忑地看著陶青魚二人。
卻見陶青魚始終笑盈盈的，秦竹還靠在他身上亂摸。祁薄荷也松開抿緊的唇，害羞般笑了。
他從小沒朋友，如今嫁了人，沒想到遇到兩個貼心的知己。
他不似表面上這麽無害，但小魚跟阿竹似乎也不在意。
祁薄荷拉下秦竹的手，輕輕道：“謝謝。”
“謝什麽？”秦竹迷茫。
陶青魚淺笑：“謝謝你逗他笑？”
“嘿嘿嘿嘿，那就再來。”秦竹伸手，小圓臉上笑得陰惻惻的，看著不倫不類。
祁薄荷直躲，實在躲不過，只能被撓癢癢撓得上氣不接下氣。
笑鬧一通，好歹又重新坐好。
他渾身無力趴在桌上，臉緋紅，眼中還殘留著幾分笑意。他慢吞吞問：“陶杏是不是跟小魚不合？”
秦竹恨聲：“他想搶小魚男人！”
陶青魚默默點頭：“這樣說也沒錯。”
祁薄荷皺了皺鼻子。
“那幹嘛還要告訴他，讓他自食惡果吧。”
秦竹輕輕戳他臉：“薄荷，你這話跟你長相不符。”
祁薄荷一副柔弱可憐樣：“我說什麽了嗎？”
陶青魚看他裝無辜，噗嗤一笑。“算了，就當不知道吧。反正現在說也遲了。”
他手杵著下巴，換了個問：“過兩天我又得回寶瓶村，你們要不要一起？”
祁薄荷眼睛一彎，矯揉造作道：“我要跟我著我相公哦。”
秦竹垮臉：“我好不容易背完了書，才這一會兒能玩兒。”
陶青魚無所謂。
“行吧，我就自己回。”
“那你們給我出出主意，弟弟定親我該送什麽？”
祁薄荷：“銀子。”
秦竹：“銀子。”
陶青魚：“面子上總得有？”
祁薄荷眼珠一動：“送布？”
秦竹：“吃食。”
陶青魚將兩個一綜合：“那就買些糖果點心，外加幾匹布，至於銀子……他成婚時候給，如何？”
兩人腦袋一點。
陶青魚當即拍板：“既然如此，那你們就陪我買去？”
“現在？”
“凡是趁早。走！”陶青魚一手拎一個。
祁薄荷沖著廚房探頭出來的阿修，輕輕擺了擺他白色的絲帕。“相公哦，我去去就回。”
阿修笑容一柔。“去吧。”
祁薄荷頓時跟吃了糖一樣，暈暈乎乎，一臉紅暈跟著他倆走。
秦竹戳戳他臉蛋。
“都成親多久了，要不要這樣肉麻。”
“關你何事。”
“哼！”
陶青魚搖搖頭。
幼稚！
青書定親，陶青魚自然是重視的。有兩個參謀在身邊，他們從一條街逛到頭，東西幾乎就齊了。
布選的是結實耐用的細棉布，買了兩匹，一紅一青。
點心先定好，都是定親用的那些喜餅喜糕，到時候直接來取。
又轉了一圈，沒什麽買的了，兩人將秦竹送到醫館然後回小院裏吃飯。
天已經黑了，祁薄荷跟阿修吃完了就離開。
陶青魚沐浴出來，披頭散發掰著手算著方問黎何時回來。他都忘了，今日是他離開的第幾日了。
數著數著，陶青魚靠在枕上睡熟了。
迷迷糊糊的時候，摸到身邊有人，他嚇了一跳，還以為是哪裏來的老流氓鉆被窩。
結果摸到熟悉那張臉，他翻身往人家懷裏一鉆，手下意識往那硬邦邦的腹肌上摸。
比流氓更像流氓。
“相公，你怎麽回來了？”
“不想待在山上。”
陶青魚手肘撐起來，挪到他胸口趴著：“那你明早豈不是很早就要出門？”
方問黎閉嘴了。
陶青魚心裏又高興又心酸。
他在男人肩窩拱了拱，也不敢再鬧他。“睡吧睡吧，明早我送你。”
說完這話，陶青魚靠著方問黎睡得更沈了。
他也不知道方問黎回來是如何發現鎖了門，又是如何直接翻墻進家門的。
次日一早，方問黎一動陶青魚就醒了。
他打著呵欠爬起來。
方問黎要哄他睡，陶青魚直接往人身上一掛，念道：“家裏沒什麽事兒，你回來一遭多麻煩。讓我送送你嘛。”
“沒事。”
陶青魚又黏糊糊地親了下方問黎的下巴，然後從他身上下來，去套馬車。
天還漆黑，將人送到山腳下時，陶青魚看到山下也有三三兩兩的學生陸續往山上爬。
他目送人離開，才打著呵欠回家。
但事兒就是這麽巧。
他們住在進福巷，這邊住著的人家不是達官顯貴就是有錢的。陶青魚剛拉著馬車到巷口，忽然就見一個人從一家三進院的後門悄摸跑出來。
那人正好迎面沖著他走來。
陶青魚就看著這哥兒將馬車來肩膀一哆嗦，低著頭匆匆離開。
陶青魚嘀咕：“要是二爺爺家知道這麽好好一個哥兒鉆人家裏一大早又離開，怕是要氣得厥過去。”
轉念一想又不一定。
“沒準照著黃氏那歪腦子，還得指著哥兒誇兩句，鼓勵人家的再接再厲。”
他長嘆一聲。
他覺得二爺爺一家腦子都有問題。
他只當不知，萬一挑明了照著陶杏的腦子，還要連帶自己一塊兒恨上。
*
兩日後，陶青書定親。
陶家的人都要回去。鋪子裏就只剩元大虎一家。
陶青魚想著今日方問黎正好休沐，他打算在村裏吃過午飯，就回到縣裏。
枇杷巷鋪子。
陶家人走後，元大虎一家該做什麽還是做什麽。早上最忙的時候過去，元大虎坐在店裏面休息。
正就著外面綿綿春雨打瞌睡，鋪子裏又進來一個人。
元大虎下意識招呼：“客人，吃點什麽？”
“大哥，是小弟我啊。”元老幺得意看著自己大哥一家，活像看什麽肥肉，“怎麽，幾年不見，認不出來了？”
元大虎一家齊齊一驚。
“元老幺！你怎麽出來了？！”
元老幺大聲笑出來：“大哥這是不歡迎小弟我了？小弟可是找了好久，才找到大哥一家啊。”
他背著手，轉悠著打量起這間鋪子。如主人一般，又想往後頭走。
元大虎往中間一站，黑著臉攔住他。
“元老幺，這可不是元家的東西！”
“大哥，跟我就別見外了。”元老幺吊兒郎當往邊上一坐，“我可打聽了，這賣魚丸的生意，可不知多紅火。”
“你都做了這麽久了，我不信你沒學會。”
他市儈地笑道：“弟弟我是來幫你的，你怕什麽？”
“元老幺！”元大虎氣得直接拽住他衣領。
元老幺笑容一收：“大哥，我可是你親弟弟。你現在日子好過了，就忘了爹說的話了。”
“你還好意思！是誰把爹氣死的！”元大虎一拳打過去。
元老幺嘴上一疼，他不怒反笑。
“大哥，你打我？”
“你給我滾！”元大虎將他扔出鋪子，“再讓我看到你，我見一次打一次！”
元老幺爬起來：“你當我怕你。”
元大虎：“這可是書院夫子的鋪子！”
元老幺眼珠一轉，笑著道：“我當然不會動。”
“大哥，小弟先告退了。”他怪模怪樣拱手，隨後拐彎消失在西街。
元大虎媳婦擔憂地抱住兩個孩子：“相公……”
元大虎：“別怕，他不敢。”
元家兩兄弟。
老大不受寵，老幺往死裏寵。元大郎娶了媳婦後為了家裏就出來做活，但弟弟是個混混，成日裏惹事。
偏偏兩個老的向著，元老幺從最開始的偷雞摸狗變成了欺男霸女，無惡不作。
後頭因為欺淩到一個富家哥兒的身上，被人送進了牢房，那富商家又讓陶家賠得個底朝天。
老兩口聽聞這事兒，直接氣沒了。
元家賣田賣地才還了債。
而他為了養活自己一家，只能帶著全家人出來當長工。
本以為就此擺脫了元老幺，好好幹活就能過上好日子。誰知道這個趴在他們身上吸血的人又被放出來了。
元大虎一家臉色灰暗。
只想想，就知道以後得日子又是怎樣的灰暗。
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陶青魚這一晚翻來覆去沒有睡著。
曾今熟悉的床鋪現在睡起來也忽覺有些不習慣。他索性睜著眼睛盯著漆黑的屋子, 等聽到雞鳴聲響起時，才堪堪睡著。
第二日一早，陶家人天不亮就起床。
陶青魚正睡得熟, 然後就被他小爹爹掀了被子叫醒。
“還睡，起來收拾收拾該走了。”
陶青魚迷茫瞇著眼睛看他小爹爹，雙眼像被黏在一起, 難以睜開。
方霧拍拍他腦袋：“別傻坐著了，不是說要跟我們一起去縣裏。”
“知道了……”陶青魚閉了閉幹澀的眼睛。
他艱難爬起來, 打開窗戶讓涼風一吹, 頓時清醒了一半。
吃過早飯, 陶青魚看著外面蒙蒙亮的天光。
他打了個呵欠，眼角沾著淚花，慢吞吞地隨著他小爹爹一起走路上縣裏。
早春霧氣重，路兩邊又多山林。走過一截, 睫毛上甚至蓄起了露水。
眼睛一閉，就能感覺到眼縫沁出來的涼意。
走了一半，陶青魚腳丫子隱隱發疼。
他搖晃著走到他小爹爹身邊, 拉著他衣角借力。
方霧牽住哥兒手腕, 好笑問：“這就走不動了？”
陶青魚點頭：“腳疼。”
“看把你給嬌氣的。”方霧嫌棄。
陶青魚吸了吸被冷風吹得不舒服鼻子, 小聲道：“我只是很久沒走了, 多走幾次就好了。”
“還多走幾次？”方霧拉著他，“要有車, 你以為我們願意走。”
“既然現在日子好過, 就別想著再過回以前的苦日子。腦子都不靈光了？還想著又去遭這個罪。”
陶青魚從善如流點頭：“小爹爹你說得對。”
“那咱家現在條件好點了, 去縣裏這困難事兒, 花點銀子也可以解決。”
方霧看他：“又有什麽主意？”
“買牛啊，咱家有現成的板車。套上牛不就可以不用自己走了。”陶青魚看向邊上悶頭往前的漢子, “爹你說是不是？”
陶大郎道：“牛不便宜。”
“但家裏掙錢不就該添點東西。”
“正好快春耕了，地裏要人，鋪子裏也要人。總不能你、三叔還有小爹爹，再加上二叔一家全丟了手裏的活兒回去挖上半個月的田吧。”
“買了牛，上下縣裏方便不說，地裏的活兒也輕松些不是？”
陶大郎是有這個想法，全家也通了氣兒的。
“可家裏春耕有人，但缺好地。”
“哪有那麽多人輕易就賣了自家良田的。倒不如先買牛，到時候要買田缺錢我幫你們墊墊就是。”
方霧戳他腦門：“哪能這樣，從流聽到了不說你。”
陶青魚：“嘿！他敢說我嗎？”
幾人聽了一笑。
陶大郎問：“老三，你怎麽看？”
陶興旺悶頭道：“我聽大哥的。”
他大哥現在醒了，陶老三覺得自己也不用動什麽腦子了。一天幹活就費點力氣，比他哥睡著的時候輕松了不止多少。
陶大郎後半程一直在想，最後看哥兒已經累得趴在他小爹爹肩上，最後一絲猶豫也沒了。
他道：“成，等會兒就去看看。”
陶家人都是打定了主意就不耽擱的人，說買就買。
上了街，趕著牛市開門，陶大郎趕緊跟陶興旺一起去看牛。
陶青魚跟著他爹一塊兒，湊熱鬧。
鳴水縣牛市在枇杷巷北邊，這裏不僅有牛，還有騾子、驢、馬等等。再外面一點是賣的活雞活鴨。
裏面一股牲畜的糞味兒，好在是早春，味道沒夏天那麽沖。
陶青魚稍稍屏息，跟著他爹往裏面走。
正值春耕，牛市生意也比平日好些。不過大多是租牛的，買牛的倒少。
他們鳴水縣在南邊，多水，牛市上賣的幾乎都是黑色的大水牛。
牛被照顧得很好，腳下鋪著幹草，皮毛油光水滑的，眼睛也清亮精神。
牛販子這會兒生意還沒開張，聚在一起靠在栓牛的欄桿上閑侃。
見了陶大郎來了，幾個牛販子立馬迎了上來。
“陶老大，租還是買？”為首那個中年漢子一開口，其餘人對視一眼，就知道今兒這生意落不到自己手裏了。
“張哥，買牛。”
陶青魚不解地看向他三叔。
上來就說買，不多看看？
陶興旺對上哥兒迷茫的眼神反應了會兒才道：“你爹以前賣魚認識的兄弟。”
陶青魚揚眉。
他爹人脈還挺廣。
陶青魚：“不會被坑吧。”
陶興旺悶聲道：“坑我都不會坑你爹。”
陶青魚嘿嘿一笑。
他們老陶家，就三叔腦子最不靈光。
牛市上的牛都在官府那裏登記過，陶家買了牛還得去官府一趟。這是為了方便耕牛的管理，以免出現隨意殺賣耕牛的情況。
他爹在牛市沒待到兩刻鐘，一頭剛成年的大水牛就被買了下來。
加上他兄弟幫忙介紹的賣犁頭的鋪子，他爹靠著人脈楞是省下了幾兩銀子。牛跟犁頭也剛好的湊個整，花了三十兩。
陶大郎給錢給得幹脆。
他們走的時候他那牛市的兄弟還笑著邀他一塊兒喝酒，一副哥倆好的樣子。
陶青魚之前跟著他爹賣了那麽久的魚，竟然都知道他什麽有這麽個兄弟的。
買牛登記也沒費多少時間，牛買回來之後套在了河邊的柳樹下，等下午回去的時候，他們再牽回去。
陶青魚在鋪子裏晃悠一圈兒，然後因為呵欠連連，被他小爹爹趕回去睡覺了。
回院子前，他先去隔壁看了眼他舅。
他撐在自個兒做出來的大木海，正在看不久前才選出來的魚苗。
金魚是人工選育出來的，一尾品質好的金魚，在長到一旬後就開始進行挑選。
木盆裏是今年繁育出來的小魚苗，細得跟葉芽似的。
幾個小盆裏都是陶青魚熬了幾日，用瓷白的小勺子盛著，一尾一尾挑出來的。
他見他舅舅盯著魚苗看區別，眼睛瞪成了鬥雞眼，他哈哈一笑，在他舅舅要收拾他時撒腿就跑了。
選苗是個經驗活。
發育不好的，比方說身子歪曲，眼殘尾殘，單尾、歪尾等等，都需要挑選出來。
這既費眼又費神。
在盆邊一蹲就是一日，還費體力。
這事沒訣竅，急不來，等他三叔慢慢看個幾年，自然就會了。
回到小院兒後，陶青魚立馬鉆被窩裏。舒服地蹭了蹭沾滿了淡淡木香的枕頭，不一會兒就睡著了。
窗內光影變換，陶青魚一覺睡到中午。
整個人像吸飽了水的禾苗，精神抖擻，氣色紅潤。
他一個人在家不想做飯，幹脆拉上他養魚養得廢寢忘食的舅舅去鋪子裏蹭飯。
一路上，他舅舅不停地問：“魚哥兒，第一盆選出來的魚怎麽全不能要了？”
“那第二輪選出來的魚我看著問題不大，要不留下試試？魚腦袋只是歪了一點，尾巴短一點，沒準人家能長回來呢？”
陶青魚就聽著他一直叨叨了一路，進了鋪子立馬扔下人進去幹飯。
他舅舅偏偏跟求學若渴的書呆子一樣，還抓著他不放。
陶青魚要不是看在他是他舅舅的份兒上，早躲人了。
吃完飯，他迅速撤離。
進了家門就把門鎖了，看他舅舅還進不進得來。
等到下午，門被敲響。陶青魚還以為方問黎回來了，一開門，結果是他舅站在門外。
陶青魚嚇得要拍上門，方雨氣道：“小兔崽子！你關一個試試！”
“不關不關，老舅你有何貴幹？”
“你小爹爹讓我跟你說一聲，過兩日青書定親，叫你回去一趟。”
“哈？”
方雨很不滿自家外甥對自己的態度，黑著臉兇道：“耳朵聾了？！你大弟弟定親。”
陶青魚乖笑賣好：“聽到了聽到了。”
“舅舅你趕緊回吧，回去晚了小心舅母不給你開門。”
方雨：“閉嘴吧你！”
*
怎麽忽然陶青書就要定親了。
陶青魚估摸著算算，他弟今年十七還是十八了？也不知道跟誰家的姑娘定的。
陶青魚正想著事兒，又聽門外過了一群人。
他站在門邊瞧了眼，阿修真帶著他夫郎過來。
阿修道：“主君。”
陶青魚將門拉開，目光落在對面。
“許家怎麽這麽熱鬧？”
阿修壓低了聲音道：“他家哥兒過幾日說親，族輩都叫過來商量定親事宜。”
陶青魚一驚：“也定親？跟誰家？”
阿修：“不知道。”
陶青魚想了想陶青魚跟許棋兩人湊在一塊兒……他搖了搖頭，應該不是。
讓兩人進門坐，陶青魚弄了些瓜子點心出來。
現在阿修娶了夫郎，他也多了個說話的人。往往是阿修過來做事，祁薄荷就跟他閑聊。
一來二去，兩人也玩兒在一塊兒了。
不過顯然，阿修的夫郎比他的消息靈通不少，祁薄荷抿了一口茶道：“許家說的人家是聞家。”
“聞……”陶青魚回憶了下，“鳴凰酒樓的東家？”
祁薄荷溫溫柔柔一笑。
“是，聽說他家嫡子跟庶子一天定親，嫡子定的是這許家，庶子定的是你們寶瓶村的人。”
“誰啊？”
“也是陶姓，不過是誰我就不知道了。”
“小魚小魚！”門一下被推開，陶青魚轉頭，忽然就被秦竹撲過來擋住了視線。
陶青魚將小哥兒按在旁邊。
“你來得挺巧。”
“薄荷。”秦竹轉身又給了祁薄荷一個大擁抱。
祁薄荷給秦竹遞上手帕，溫柔笑著。
自從他嫁了阿修，便跟陶青魚來往頻繁。久而久之，也跟秦竹一塊兒玩兒起來了。
阿修是方問黎的小廝，周令宜是方問黎的兄弟。
算來算去，他們三個怎麽都能玩兒到一起。
秦竹抓了帕子往頭上一抹，隨後壓低聲音道：“猜猜我知道了什麽？”
“猜不到。”陶青魚不給他捧場。
祁薄荷溫柔一笑，像小白蓮盛開，漂漂亮亮的。
“小魚你快說吧。”
秦竹誇張地睜大了眼：“陶杏，小魚堂弟，要跟聞家那個的玩兒得很花的小兒子定親了。”
陶青魚一楞。
祁薄荷也呆住：“聞家那庶子定親的是……小魚家的人？”
秦竹重重點頭：“你們剛剛也在說這個？”
陶青魚嗯了一聲。
秦竹擰眉道：“我相公說那聞二可不是個值得托付的人，他有病，那種病……”
他挪著湊近陶青魚，糾結道：“看在你二爺爺的面上，要不告訴他一聲？”
陶青魚搖頭。
這會兒想起來那天在萬梅林裏聽到的聲音為什麽那麽熟悉了。
他遺憾道：“恐怕是不行了。”
“為什麽？”
“難不成……”祁薄荷輕輕抵住唇，猜測道，“已經染上了。”
“你知道我說的什麽病？”秦竹笑嘻嘻往祁薄荷身上撲，跟個流氓似的挑起人小哥兒的下巴，怪模怪樣地嗅了一口，“美人，如實招待……這檔子事兒你怎知？”
祁薄荷很瘦，那一截腰似乎一折就斷。
人似弱柳扶風，笑起來那張清秀的臉美得不行。他又喜歡臉紅，所以秦竹很喜歡逗他。
祁薄荷躲不開，只得告饒。
他臉紅撲撲的，不好意思道：“我……我以前常去鴛鴦樓賣東西，也見識了不少。”
這也是陶青魚為什麽之前會在柳街那邊遇到他。
也就那邊價格高，看他可憐也收他的東西，一來二去怎麽都知道一點。
這事兒阿修也是知道的。
不過他忐忑地看著陶青魚二人。
卻見陶青魚始終笑盈盈的，秦竹還靠在他身上亂摸。祁薄荷也松開抿緊的唇，害羞般笑了。
他從小沒朋友，如今嫁了人，沒想到遇到兩個貼心的知己。
他不似表面上這麽無害，但小魚跟阿竹似乎也不在意。
祁薄荷拉下秦竹的手，輕輕道：“謝謝。”
“謝什麽？”秦竹迷茫。
陶青魚淺笑：“謝謝你逗他笑？”
“嘿嘿嘿嘿，那就再來。”秦竹伸手，小圓臉上笑得陰惻惻的，看著不倫不類。
祁薄荷直躲，實在躲不過，只能被撓癢癢撓得上氣不接下氣。
笑鬧一通，好歹又重新坐好。
他渾身無力趴在桌上，臉緋紅，眼中還殘留著幾分笑意。他慢吞吞問：“陶杏是不是跟小魚不合？”
秦竹恨聲：“他想搶小魚男人！”
陶青魚默默點頭：“這樣說也沒錯。”
祁薄荷皺了皺鼻子。
“那幹嘛還要告訴他，讓他自食惡果吧。”
秦竹輕輕戳他臉：“薄荷，你這話跟你長相不符。”
祁薄荷一副柔弱可憐樣：“我說什麽了嗎？”
陶青魚看他裝無辜，噗嗤一笑。“算了，就當不知道吧。反正現在說也遲了。”
他手杵著下巴，換了個問：“過兩天我又得回寶瓶村，你們要不要一起？”
祁薄荷眼睛一彎，矯揉造作道：“我要跟我著我相公哦。”
秦竹垮臉：“我好不容易背完了書，才這一會兒能玩兒。”
陶青魚無所謂。
“行吧，我就自己回。”
“那你們給我出出主意，弟弟定親我該送什麽？”
祁薄荷：“銀子。”
秦竹：“銀子。”
陶青魚：“面子上總得有？”
祁薄荷眼珠一動：“送布？”
秦竹：“吃食。”
陶青魚將兩個一綜合：“那就買些糖果點心，外加幾匹布，至於銀子……他成婚時候給，如何？”
兩人腦袋一點。
陶青魚當即拍板：“既然如此，那你們就陪我買去？”
“現在？”
“凡是趁早。走！”陶青魚一手拎一個。
祁薄荷沖著廚房探頭出來的阿修，輕輕擺了擺他白色的絲帕。“相公哦，我去去就回。”
阿修笑容一柔。“去吧。”
祁薄荷頓時跟吃了糖一樣，暈暈乎乎，一臉紅暈跟著他倆走。
秦竹戳戳他臉蛋。
“都成親多久了，要不要這樣肉麻。”
“關你何事。”
“哼！”
陶青魚搖搖頭。
幼稚！
青書定親，陶青魚自然是重視的。有兩個參謀在身邊，他們從一條街逛到頭，東西幾乎就齊了。
布選的是結實耐用的細棉布，買了兩匹，一紅一青。
點心先定好，都是定親用的那些喜餅喜糕，到時候直接來取。
又轉了一圈，沒什麽買的了，兩人將秦竹送到醫館然後回小院裏吃飯。
天已經黑了，祁薄荷跟阿修吃完了就離開。
陶青魚沐浴出來，披頭散發掰著手算著方問黎何時回來。他都忘了，今日是他離開的第幾日了。
數著數著，陶青魚靠在枕上睡熟了。
迷迷糊糊的時候，摸到身邊有人，他嚇了一跳，還以為是哪裏來的老流氓鉆被窩。
結果摸到熟悉那張臉，他翻身往人家懷裏一鉆，手下意識往那硬邦邦的腹肌上摸。
比流氓更像流氓。
“相公，你怎麽回來了？”
“不想待在山上。”
陶青魚手肘撐起來，挪到他胸口趴著：“那你明早豈不是很早就要出門？”
方問黎閉嘴了。
陶青魚心裏又高興又心酸。
他在男人肩窩拱了拱，也不敢再鬧他。“睡吧睡吧，明早我送你。”
說完這話，陶青魚靠著方問黎睡得更沈了。
他也不知道方問黎回來是如何發現鎖了門，又是如何直接翻墻進家門的。
次日一早，方問黎一動陶青魚就醒了。
他打著呵欠爬起來。
方問黎要哄他睡，陶青魚直接往人身上一掛，念道：“家裏沒什麽事兒，你回來一遭多麻煩。讓我送送你嘛。”
“沒事。”
陶青魚又黏糊糊地親了下方問黎的下巴，然後從他身上下來，去套馬車。
天還漆黑，將人送到山腳下時，陶青魚看到山下也有三三兩兩的學生陸續往山上爬。
他目送人離開，才打著呵欠回家。
但事兒就是這麽巧。
他們住在進福巷，這邊住著的人家不是達官顯貴就是有錢的。陶青魚剛拉著馬車到巷口，忽然就見一個人從一家三進院的後門悄摸跑出來。
那人正好迎面沖著他走來。
陶青魚就看著這哥兒將馬車來肩膀一哆嗦，低著頭匆匆離開。
陶青魚嘀咕：“要是二爺爺家知道這麽好好一個哥兒鉆人家裏一大早又離開，怕是要氣得厥過去。”
轉念一想又不一定。
“沒準照著黃氏那歪腦子，還得指著哥兒誇兩句，鼓勵人家的再接再厲。”
他長嘆一聲。
他覺得二爺爺一家腦子都有問題。
他只當不知，萬一挑明了照著陶杏的腦子，還要連帶自己一塊兒恨上。
*
兩日後，陶青書定親。
陶家的人都要回去。鋪子裏就只剩元大虎一家。
陶青魚想著今日方問黎正好休沐，他打算在村裏吃過午飯，就回到縣裏。
枇杷巷鋪子。
陶家人走後，元大虎一家該做什麽還是做什麽。早上最忙的時候過去，元大虎坐在店裏面休息。
正就著外面綿綿春雨打瞌睡，鋪子裏又進來一個人。
元大虎下意識招呼：“客人，吃點什麽？”
“大哥，是小弟我啊。”元老幺得意看著自己大哥一家，活像看什麽肥肉，“怎麽，幾年不見，認不出來了？”
元大虎一家齊齊一驚。
“元老幺！你怎麽出來了？！”
元老幺大聲笑出來：“大哥這是不歡迎小弟我了？小弟可是找了好久，才找到大哥一家啊。”
他背著手，轉悠著打量起這間鋪子。如主人一般，又想往後頭走。
元大虎往中間一站，黑著臉攔住他。
“元老幺，這可不是元家的東西！”
“大哥，跟我就別見外了。”元老幺吊兒郎當往邊上一坐，“我可打聽了，這賣魚丸的生意，可不知多紅火。”
“你都做了這麽久了，我不信你沒學會。”
他市儈地笑道：“弟弟我是來幫你的，你怕什麽？”
“元老幺！”元大虎氣得直接拽住他衣領。
元老幺笑容一收：“大哥，我可是你親弟弟。你現在日子好過了，就忘了爹說的話了。”
“你還好意思！是誰把爹氣死的！”元大虎一拳打過去。
元老幺嘴上一疼，他不怒反笑。
“大哥，你打我？”
“你給我滾！”元大虎將他扔出鋪子，“再讓我看到你，我見一次打一次！”
元老幺爬起來：“你當我怕你。”
元大虎：“這可是書院夫子的鋪子！”
元老幺眼珠一轉，笑著道：“我當然不會動。”
“大哥，小弟先告退了。”他怪模怪樣拱手，隨後拐彎消失在西街。
元大虎媳婦擔憂地抱住兩個孩子：“相公……”
元大虎：“別怕，他不敢。”
元家兩兄弟。
老大不受寵，老幺往死裏寵。元大郎娶了媳婦後為了家裏就出來做活，但弟弟是個混混，成日裏惹事。
偏偏兩個老的向著，元老幺從最開始的偷雞摸狗變成了欺男霸女，無惡不作。
後頭因為欺淩到一個富家哥兒的身上，被人送進了牢房，那富商家又讓陶家賠得個底朝天。
老兩口聽聞這事兒，直接氣沒了。
元家賣田賣地才還了債。
而他為了養活自己一家，只能帶著全家人出來當長工。
本以為就此擺脫了元老幺，好好幹活就能過上好日子。誰知道這個趴在他們身上吸血的人又被放出來了。
元大虎一家臉色灰暗。
只想想，就知道以後得日子又是怎樣的灰暗。
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