第113章 接任
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第113章 接任
在齊家領地邊緣一個不起眼的小院子裏, 唐詩無聲無息地敲暈了兩個人，拖到了隱蔽的地下室中。
“是齊家的護衛，應該是齊游派來的。”唐詩將兩人捆綁在橫柱上, 用布袋罩住了對方的腦袋。“下手有點重，一時半會兒醒不過來了。”
石竹嗯了一聲, 她的目光轉移到地下室的另一側，那裏已經捆了三個人, 是前來打探的雇傭兵。
“看來要殺我的人還真不少，你還好你帶我跑了。”石竹說。
唐詩笑著說：“你的身手那麽好，誰殺誰還不一定呢。”
早些時候, 她帶著石竹悄無聲息離開了病房, 回到她們以前住的小院子裏。除了隱藏行蹤讓敵人無計可施之外, 更重要的是引蛇出洞。這個節骨眼上, 按捺不住想要動手的人，肯定有很多。
四天來, 石竹手環裏的消息幾乎有成千上百條, 石竹花了點時間仔細看完, 挑了些要事下了些指令, 一切做完後，就和唐詩安安穩穩地待在小院子裏，偶爾還會到廚房裏, 用院子裏長的蔬菜做個小菜。
自從唐母和姚媽媽搬離這座小院子後, 花園和菜地都沒人打理, 但靠天吃飯的植物們, 反而長得異常繁榮。
另一邊, 高層裏有人在猜測, 發布會石竹怕是不能出場了, 於是向啟能下令取消了會議，任命書也被交由景長官保管。但媒體間不知道哪裏來的傳言，說發布會仍然會繼續進行，因此除了得到準信的官媒放棄參與外，仍有一窩蜂的民間記者和民眾準備到場。
當日，召開城邦會議的大禮堂外圍滿了人。令人意外的是，幾位長官在沒有約定的情況下，都到了場。他們有些人急切地盼著石竹出現，有些人則懷著另一種心思。有記者打趣：“這發布會取消了，但又沒取消。”
景長官看著被攔在外面的人群，揮了揮手：“算了，讓他們進來吧，仔細搜身，不允許帶任何利器。”
到了約定的時間，燈火通明的禮堂裏坐得滿滿當當，大多數是媒體及政客，還有小部分趁亂溜進來的普通民眾。人們伸長了脖子，不時張望著禮堂的每個出入口，生怕錯過了什麽細節。
媒體已經做好了長期等待的準備。但出乎意料的是，十點剛過，一個身穿著銀色軍裝的人，就出現在了禮堂的嘉賓入口。
人群中有人率先註意到來人，小聲地低呼著，於是禮堂裏的人齊刷刷地將頭轉向了後方。
在場的人大多數都沒有見過石竹，在他們的第一印象裏，那是一個身姿挺拔的年輕軍官，和齊千語有幾分相似，但眼神更淩厲更具有壓迫感。
石竹的身後，跟著五位同樣身著軍裝的士兵，有人認出來其中一人是譚鷗，那個常年跟在齊千語身邊的親信。其他的四位和石竹年紀相仿，似乎是石竹自己的人。
石竹緩步走下禮堂的階梯，她的眼神掃過禮堂前方坐著的六人，左側第三個位置留空著，往年那裏坐著齊千語。
禮堂裏十分安靜，只有記者的相機發出哢哢聲，攝像機跟蹤著石竹的軌跡，進行著直播。在這樣的政治場合裏，安靜才是常態。
石竹走到臺前，但沒有落座，她朝著六位長官恭恭敬敬地行了個軍禮，又朝著禮堂裏的群眾致以同樣的禮節。
時、景兩位長官站起了身，景長官朝石竹伸出了手說：“沒想到你真的來了，來得好，來得好啊。”
石竹知道，這兩位長官，一向和齊千語交好，便也伸手回握：“景叔叔，以後要勞煩您多多照顧了。”
“那是自然。”景長官笑著，又朝向向啟能的方向：“向長官可盼著你來呢。”
石竹朝著向啟能微微一笑，景長官這是故意惡心向啟能呢，向長官可能巴不得自己已經曝屍荒野。
向啟能沒什麽表情變化，只是微微朝著石竹點頭致意：“既然來了，那麽我們就按正常流程進行吧，你是由前長官直接任命的，在接任之前，我們想對你做個考察，你只需要回答問題即可。”
景長官有些意外，關掉了自己身前的麥克風，說道：“這和說好的不一樣，我們可沒有審問這個環節，石竹只需要陳述自己的履歷和治邦理念就好。”
“事出有因，齊千語的動機不純，不搞清楚，我們怎麽放心將一個城邦交到她任命的人手裏。”向啟能威嚴的聲音借著麥克風擴散到整個會場。
“我不覺得齊長官的動機不純。”石竹拿起自己座位上的麥克風，跨上了嘉賓位前方的演講臺。她不打算接受向啟能的流程，一旦開局被拿捏了，就很容易處於弱勢的一方。
唐詩緊隨在她的身後，海桐等人站在稍遠一點的側方。
“你……”
石竹打斷想要起身的向啟能，自顧自地說：“政屆給齊長官的罪名，是挑起城邦戰爭，但有個事實被大家忽略了，先發動戰爭的，是萊恩城。”
有一位年輕的記者在臺下喊道：“那是因為你們進入了死亡森林，這會招來蟲群的，萊恩城稱，他們只是想阻止我們這麽做。”旁邊的老記者趕緊將這位年輕人拉下來，阻止他繼續發聲。
石竹沒有介意，反而順著話說：“對，他們是這樣宣稱的，但阻止我們的方式，是派出十萬兵力來屠殺我們的士兵嗎？”石竹將手環鏈接到禮堂的電子屏上，幾段影像被放大，呈現在眾人面前。
那是吳哲傳回來的前線的戰況，殺瘋了的改造人排山倒海般地湧來，近戰的士兵速度跟不上敵方，毫無應對之力，被改造人撕碎，斷肢殘肉到處都是。遠處的炮彈轟然炸開，一片血腥。
人群中有人發出幹嘔的聲音，沒有經歷過戰爭的人是想象不到戰爭的殘酷的，他們被影響震撼，久久說不出話來。
“我不認為，這是他們口中所說的阻止。”石竹咬著牙一字一句地說：“這些改造人，很早就存在，並且早就潛入了我們的城邦。既然害怕死亡森林會招來蟲群，他們為什麽不用這種武裝力量去對付蟲群，而是將槍口對準人類呢？因為他們蓄謀已久，趁著大家備戰蟲群時，想要吞並我們，這根本不是什麽正義的戰爭，無論齊長官有沒有派人前往死亡森林，他們都會發動進攻。”
“這麽說，民間流傳的改造人事件是真的咯？”有人小聲地問。
“是真的。”石竹將手環上的報道投影出來，以便大家更好地觀看：“這是我們探查隊的實拍。”
向啟能拍了拍桌子，小聲逼問：“這是軍事資料，你洩露出去的？”
“是我。”石竹沒有反駁。“民眾應該知道真相，向長官，我不覺得這有什麽好隱瞞。”
她這句話讓場下的普通人不自覺地認同了石竹，石竹的話不是說給場下的政客聽的，而是說給觀看直播的民眾，那些不想自己被瞞在鼓裏的蕓蕓眾生。
向啟能臉上顯然有些掛不住，但他話鋒一轉：“但你們前往死亡森林是事實，鈦城已經遭遇了嚴重的蟲群攻擊，難道我們永澤城要成為第二個鈦城嗎？”
“我想大家心裏都明白，蟲群進攻城邦是遲早的事情，無論我們去不去死亡森林。”石竹說。“而且，我們這次前往死亡森林，發現了一些秘密，這為我們提前做好防禦搶占了先機，這就是我今天要說的第二件事情。”
石竹面向場下的鏡頭：“首先，蟲群的進攻很快就會來，首當其沖的是烏蘇城，有跡象表明大量特級蟲子往烏蘇城遷移，在我講這些話的時候，給烏蘇城的警告會同時發布出去。”
會議場一片騷動，如果說政變只是關乎少數人的權力更疊，那蟲群進攻則是關乎全人類的大事，沒有人能置身事外。
“不要危言聳聽。”餘長官終於出聲阻止石竹。
石竹沒有理會他，繼續說：“但其他城邦並非是安全的，從今天起，我希望各位民眾聽從官方指揮，做好提前防禦。”
“不是說有異能者會操控蟲子嗎？請問這是真的嗎？”有記者提問。前兩次場下記者的疑問都得到了石竹的回應，說明石竹並不是一板一眼走流程的人，所以現場的記者逐漸大膽起來。
“是真的。”石竹又一次肯定了傳言。“但如今，站在人類一方的，有且只有一個人，唐詩。”石竹側步，示意唐詩向前一步，和她並肩站在一起。
“簡直是胡鬧！”有三位長官氣急敗壞，揮手示意身邊的人將石竹“請”下臺。
禮堂後方有個清亮的女聲大喊：“讓她說啊，後面那幾位老頭，你們在怕啥呀，捂嘴可不是什麽好習慣。”
石竹聽到這個熟悉且討厭的聲音，輕輕地勾了勾嘴角。這個秦寒，還真是陰魂不散。
秦寒的呼喊得到了大多數人的回應，“就是啊，有啥不讓人知道的啊。”人們七嘴八舌地喊著，一些三流媒體的記者們也呼應著，敏銳地捕捉著每一個細節，生怕大新聞就這樣被扼殺在搖籃裏。
會場亂哄哄的，完全失去了政治會議的嚴肅性。向啟能有些被動，但依舊招呼著周圍的武裝士兵。
他的助理猶豫著阻止了他的動作：“長官，您看。”
畫面上是網絡直播的畫面，觀看人數已經突破百萬，不知不覺中，大半個永澤城都在關註著這場直播，人們義憤填膺地發表著評論：“這個姓向的為什麽老是阻撓新首長講話，他是不是有什麽問題，強烈建議查一查他！”
助理小聲說道：“我們最好不要輕舉妄動。”
向啟能抹了把汗，停止了動作，並且阻止了其他兩位長官的命令，他此時十分後悔安排這場公開的發布會，前不久，他也是用這些手段逼退齊千語的，沒曾想這麽快就遭到了反噬。
換做是齊千語，絕對不會像石竹這樣冒險地公開軍事材料，引導輿論，她在這個位置上坐了很多年，顧慮很多，向啟能正是拿捏了這一點。但石竹似乎不一樣，她莽撞膽大，沒有顧慮，似乎齊家的聲譽對她而言不值一提，可仔細一想，又處處透露著精明。
石竹面不改色地看著這一切，等到場下的聲音變小了，她才接著剛剛的話題：“我們在死亡森林發現幾個異能者，這些異能者能操控一種蟲群。產生異能的原因我們仍在研究當中，但可以肯定的是，這樣的概率極小極小。”石竹半真半假地說。同時隱去了首領的信息，因為她明白，如果人類知道蟲群裏有超乎自然力量的存在，失敗主義就一定會蔓延，那人類將會不戰而亡。
“此外，我們在死亡森林中發現，其餘的異能者已經被蟲群同化，成為了它們之中的一員。這些人，在將來的戰爭中是極大的威脅。但唐詩是個例外，她躲過了異能者的追殺，站在了人類的一邊，將來開戰之際，唐詩將和我一起，抵抗蟲群的進攻！”
唐詩在恰當的時機，朝前方行了個軍禮，她擲地有聲地起誓：“我將永遠站在人類一側，驅除外來者，保衛家園！”沒有人知道，她口中的外來者是指什麽。
她的聲音通過直播傳到每個人的心裏，驅散了一些蟲群帶來的恐懼。唐詩知道，自己這一站，就站到了風口浪尖之上，從此她將被人寄予厚望，被人時刻關註。如果結局不盡人意，她會成為人類最痛恨的那個無能之人。
但唐詩並不擔心，她望向石竹，知道自己並不是獨身一人。和她一樣並肩站著的，還有她的心上人。
從始至終，她們都同進退，共生死。
秦寒在人群中別過了臉，她低頭去看手環上直播的界面，滿屏都是民眾的歡呼。這些民眾像溺水之人抓住了稻草，絲毫不管這根稻草也無法抵抗洪水滔天，固執地沈浸在希望之中。
他們將唐詩，捧為了“神”。
秦寒有些擔憂唐詩，但又自嘲地笑了笑，那些站在臺上的人，包括海桐，都離她的世界越來越遠，這不是她一介平民應該擔心的事。
石竹頓了片刻，繼續說：“最後，我向大家承諾，接任後，我將和唐詩一起趕往前線，和萊恩城談判議和，最好的結果，是聯合起來共同抵抗蟲群的攻擊。但，如果對方依舊揮刀向自己的同胞，我們會毫不客氣地反擊，將他們趕回自己的城裏去！”
“好！”
“打回去！”有人狠狠地說。
景長官站起來：“既然這樣，這份任命書就正式生效了，向長官，現在沒有異議了吧？”
向啟能嘴角抽了抽，表示默認。
石竹從景長官手裏接過任命書，對著會場的人笑了笑：“那麽，接下來講講第三件事。”
“還有？”餘長官不耐煩地問。
石竹問：“既然齊長官的程序是正義的，那是否該解除軟禁呢？”
向啟能松了口氣，他真怕石竹又講出什麽驚人的話來。“原來是這事，既然誤會解開了，前長官的事情就一筆勾銷了罷。”
石竹朝臺下的譚鷗示意，譚鷗馬上對著手環發布了指令，派手下去軍事大樓接出齊千語。
隨後石竹又接著向長官的話說：“一筆勾銷？可能不太行。向長官，你猜，我任命之前，遭到了幾波人的刺殺？”
向長官按住桌子，避開石竹的話題：“你受到生命威脅了？誰幹的？我幫你做主。”
“他們幹的。”石竹將一段影像投到電子屏上，畫面裏是幾個面有菜色的雇傭兵，被綁在一堵水泥墻前：“他們不說自己的主家，但可惜的是，我查到他們來自萊恩城的某個地下組織。”
餘長官生氣地一拍桌子：“又是萊恩城的家夥？明目張膽地刺殺我們城邦的人，太過分了！”
石竹瞥了他一眼，沒有理會他。又放出了一張電子匯款記錄：“順著這個組織，我的人還查到了這個，匯款人是景家的一位廚師。”
“什麽？！不可能！”景長官站起身來，不可置信地看向匯款記錄上的信息。記者的鏡頭齊刷刷地對準景長官，將他煞白的臉色拍得一清二楚。
譚鷗一招手，突然從禮堂的一側湧出一批武裝的士兵，將嘉賓臺層層包圍在裏面。
這樣的突變讓現場的人都大吃一驚，政客裏有人小聲低語，景長官向來和齊家交好，怎麽會刺殺石竹呢。
“放心景叔叔。”石竹嫣然一笑，將手指指向了向啟能：“你家的那個廚師，是他安插的人。”
“啊？！”景長官跌坐在椅子上，松了一口氣的同時，又提起心來。他早就知道自己的家族裏有臥底，不然也不會被向啟能抓住把柄，被迫指認齊千語。但他感到恐懼，這些人離自己的生活起居如此之近，想要下殺手簡直易如反掌。
向啟能反而出奇地鎮定：“小姑娘，沒有證據可不要胡說啊。”
“當然有證據。”石竹將一封郵件投出來：“這是你的貼身助理給一個加密地址發的加密郵件，巧了，我的隊員裏剛好有精通密碼學的人，你看這個地址，和那位廚師的居住地是不是同一個地址呀？”
向啟能的助理楞在了原地，他已經很小心地隱藏了自己的私人信息和各種郵箱，沒想到還是被石竹查了出來。
除非，向家也有她的人。
向啟能剛想說什麽，石竹馬上給他扣了個帽子：“勾結敵國組織刺殺本城邦的領導人，向長官，你說這個能一筆勾銷嗎？如果你想要證據，我還能給你更多，比如這個、還有這個。”石竹快速切換著屏幕，一張張不知道記載了什麽的文檔快速閃過，別人看不出來，但向啟能看出來了，石竹的手裏，還有張大牌。
某張一閃而過的文件裏，有向啟能和白鸮的通信記錄。盡管白鸮兩年前已經死了，但這個文件，足夠摧毀他。石竹沒有將這件大事公開，反而挑了個刺殺的小事，他不知道這個新上任的首長，打的是什麽牌。
“我認，是我幹的。”向啟能平靜地說，他認下這個可大可小的罪名，只想趕緊從這裏脫身。
一時間，相機的哢嚓聲響徹全場。石竹笑著走下演講臺。“那麽，今天的會議就到這裏結束了，感謝各位的到來。”
圍在嘉賓席前的士兵一擁上前，將向啟能團團圍住，譚鷗走向前，禮貌地說：“請吧，向長官。”
一場言簡意賅的發布會很快落下帷幕，永澤城的民眾漸漸記住了這個帶著銳氣，手段精明的女首長——石竹，她比前任軍政長官更加高調，不介意在報紙上拋頭露面，在發布會結束後，還單獨接受了幾家主流媒體的采訪，一時間，名聲大噪。
恢覆自由的齊千語很快就聽說了這件事，她有些責怪石竹過於招搖，很多政界的事不適合拿到臺面上講。但又不得不承認，這件事她處理得很好，雷厲風行的手段也積攢了很多名氣。
同時，隨著唐詩將異能主動公開，嚴醫生手裏的那份數據對她來說也不再是威脅。
石竹帶著唐詩走進齊千語的辦公室時，齊千語正在收拾自己的東西。石竹有些驚訝：“你這是做什麽？”
“首長位置都給你了，辦公室我還占著做什麽。”齊千語笑著說。
“你的罪名撤銷了，你不必……”石竹有些尷尬，她明白自己的位置，不可能再還給齊千語，但齊千語留下來擔任什麽職務，她還沒有想好。
“這位置是我自願給你的，你不用愧疚。在齊家，坐不牢的位置就要交給更有能力的人去坐，這是我們的家訓。”
“……我更像是撿漏。”石竹自嘲地笑了笑，難得地在齊千語面前示了弱。
“你不是。”齊千語笑著說：“這樣的情況，我早就料到了。說實話，帶你回齊家的那一刻起，我就知道你將來的成就會超過我。”
齊千語語氣真誠，難得地沒有和石竹針鋒相對。她被囚禁了半個多月，此時面容憔悴，仿佛老了幾歲，“就當我偷個懶吧，永澤城可沒有多少安穩日子可以過了，爛攤子交由你來收。”
看著這樣的齊千語，唐詩內心有些酸楚，她第一次見到齊千語時，這個女人充滿鬥志，容光煥發，是讓人看一眼就忘不掉的優秀女性，不過十年，齊千語似乎就已經厭倦了在權力場周旋。唐詩問：“齊長官，你去要哪裏？”
提起這個，齊千語眼中的頹然一掃而光：“齊萬顏說缺個人手，或許我可以棄軍從商。”
“哈？”石竹有些語塞：“你可別搞那些走/私火器的事情啊，我可不想去抓你。”
“哈哈哈哈，看情況吧。”齊千語擺擺手：“當初我也是這樣看待齊萬顏的，沒想到風水輪流轉……對了，你倆進展咋樣？”
“什麽……”石竹張了張嘴，別開了臉去。
“那句古話怎麽說的來著，我走過的路比你吃過的鹽還多。但我還是要提醒一句，在齊家這種事情不被允許……石竹，唐詩，往上走，走得更高一些。”齊千語疊好手上的文件，緩慢又平靜地提醒著石竹，仿佛在講一件稀疏平常的事情。
唐詩走上前，牽起石竹的手：“謝謝齊長官的提醒。”
齊千語看著兩人緊緊牽著的手有些失神，但轉眼間又笑起來，她收好自己的私人物品，往門口走去。臨了她又想起什麽似地停住了腳步，回過身看著石竹，說：“我知道你一直防備著我，因為當年我將你的母親趕出了齊家。但……你不知道的是，她要是留在齊游身邊，才是最差的選擇。”
“什麽意思？”提及到自己的母親，石竹的心狂跳起來，她上前拉住準備離開的齊千語，死死地盯著對方的眼睛。
“罷了。”齊千語嘆了口氣，轉過身站定。“反正我也不是齊家的掌權者了，也不必維護這該死的聲譽。我的哥哥，齊游，他曾對懷著孕的嫂子，動過手。”
石竹沈重地吸了一口氣，手已經捏成了拳頭：“動手？”
“家暴，嫂子險些滑胎。這樣的事情只發生過一次，但類似的人格貶低是常有的事情。我原本，和你母親關系還不錯的，發現這件事後和老爺子告了狀，但對方沒有任何表態。”
齊千語沈默了一下，繼續說：“從那時起我就知道，她待在齊家才會墜入萬劫不覆之地，我勸過你的母親，但她不想讓你出生就沒有家庭，所以我不得以，用一些手段逼走了她，那時我才十六七歲，事情處理得沒頭沒尾，她可能……很恨我吧。”
石竹的關節已經泛白：“所以，出身卑微都是借口？”難怪石竹幼年時查到的，都是齊千語如何刁難自己的母親，難怪齊千語和齊游疏離得不像親兄妹。
“嗯。”齊千語露出了愧疚的表情。“我以為她離開齊家生活會好起來，當時的我沒考慮過失去經濟來源你們要怎麽活下去，她也從來沒有主動聯系過我，直到六年後我才得知她去世的消息……”
石竹沈重地呼吸著，不知道在想些什麽，唐詩將石竹半抱在懷裏，輕輕掰開她攥緊的拳頭。
“所以你刺齊游那一刀，是應該的。”齊千語有些不忍，她以前不告訴石竹這些事情，是因為她知道這會讓石竹的恨意更濃，在心智不成熟的少年時期，恨意很容易讓性格走上極端。而現在，她沒必要再隱瞞了。
“你恨我，也是應該的。”齊千語轉身離開了辦公室。
寬敞的辦公室只剩下石竹和唐詩兩人，白熾燈明晃晃地懸掛著，射出慘白的光線。
石竹有些脫力地依靠在唐詩的懷裏，嘲笑道：“我生母直到死前，還對我說爸爸會來接我們，你說她是不是傻。”
唐詩不知道如何回答，只能心疼地抱住眼前的人。“沒事了。”她說。
石竹慢慢平覆著心情，相比起對齊游的純粹恨意，她更難以消化對齊千語的覆雜感情。石竹坐在了齊千語曾用過的辦公椅上，撫摸著上面的皮革紋路：“我現在算是明白了，為什麽齊千語一直縱容我對她的不敬。唐詩，過去的十年裏，我一直對她抱有一種奇怪的別扭，明明她扶持我，教導我，但我總是認為她居心叵測……原來我這麽多年的恨意，都安置錯了地方。”
石竹有些茫然：“唐詩，我現在該怎麽做才好呢？”
唐詩站在她的身邊，將歪斜的辦公椅扶正：“接替她的位置，比她做得更好。”
石竹沈默著，良久，才認真地點了點頭。
“至於齊游，他害我那麽多次，也該我出手了。”
作者有話說：
齊千語：我免費了，拜拜！
感謝在2023-01-13 12:05:52~2023-01-13 19:22:28期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：春風拂過 15瓶；xegab 4瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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在齊家領地邊緣一個不起眼的小院子裏, 唐詩無聲無息地敲暈了兩個人，拖到了隱蔽的地下室中。
“是齊家的護衛，應該是齊游派來的。”唐詩將兩人捆綁在橫柱上, 用布袋罩住了對方的腦袋。“下手有點重，一時半會兒醒不過來了。”
石竹嗯了一聲, 她的目光轉移到地下室的另一側，那裏已經捆了三個人, 是前來打探的雇傭兵。
“看來要殺我的人還真不少，你還好你帶我跑了。”石竹說。
唐詩笑著說：“你的身手那麽好，誰殺誰還不一定呢。”
早些時候, 她帶著石竹悄無聲息離開了病房, 回到她們以前住的小院子裏。除了隱藏行蹤讓敵人無計可施之外, 更重要的是引蛇出洞。這個節骨眼上, 按捺不住想要動手的人，肯定有很多。
四天來, 石竹手環裏的消息幾乎有成千上百條, 石竹花了點時間仔細看完, 挑了些要事下了些指令, 一切做完後，就和唐詩安安穩穩地待在小院子裏，偶爾還會到廚房裏, 用院子裏長的蔬菜做個小菜。
自從唐母和姚媽媽搬離這座小院子後, 花園和菜地都沒人打理, 但靠天吃飯的植物們, 反而長得異常繁榮。
另一邊, 高層裏有人在猜測, 發布會石竹怕是不能出場了, 於是向啟能下令取消了會議，任命書也被交由景長官保管。但媒體間不知道哪裏來的傳言，說發布會仍然會繼續進行，因此除了得到準信的官媒放棄參與外，仍有一窩蜂的民間記者和民眾準備到場。
當日，召開城邦會議的大禮堂外圍滿了人。令人意外的是，幾位長官在沒有約定的情況下，都到了場。他們有些人急切地盼著石竹出現，有些人則懷著另一種心思。有記者打趣：“這發布會取消了，但又沒取消。”
景長官看著被攔在外面的人群，揮了揮手：“算了，讓他們進來吧，仔細搜身，不允許帶任何利器。”
到了約定的時間，燈火通明的禮堂裏坐得滿滿當當，大多數是媒體及政客，還有小部分趁亂溜進來的普通民眾。人們伸長了脖子，不時張望著禮堂的每個出入口，生怕錯過了什麽細節。
媒體已經做好了長期等待的準備。但出乎意料的是，十點剛過，一個身穿著銀色軍裝的人，就出現在了禮堂的嘉賓入口。
人群中有人率先註意到來人，小聲地低呼著，於是禮堂裏的人齊刷刷地將頭轉向了後方。
在場的人大多數都沒有見過石竹，在他們的第一印象裏，那是一個身姿挺拔的年輕軍官，和齊千語有幾分相似，但眼神更淩厲更具有壓迫感。
石竹的身後，跟著五位同樣身著軍裝的士兵，有人認出來其中一人是譚鷗，那個常年跟在齊千語身邊的親信。其他的四位和石竹年紀相仿，似乎是石竹自己的人。
石竹緩步走下禮堂的階梯，她的眼神掃過禮堂前方坐著的六人，左側第三個位置留空著，往年那裏坐著齊千語。
禮堂裏十分安靜，只有記者的相機發出哢哢聲，攝像機跟蹤著石竹的軌跡，進行著直播。在這樣的政治場合裏，安靜才是常態。
石竹走到臺前，但沒有落座，她朝著六位長官恭恭敬敬地行了個軍禮，又朝著禮堂裏的群眾致以同樣的禮節。
時、景兩位長官站起了身，景長官朝石竹伸出了手說：“沒想到你真的來了，來得好，來得好啊。”
石竹知道，這兩位長官，一向和齊千語交好，便也伸手回握：“景叔叔，以後要勞煩您多多照顧了。”
“那是自然。”景長官笑著，又朝向向啟能的方向：“向長官可盼著你來呢。”
石竹朝著向啟能微微一笑，景長官這是故意惡心向啟能呢，向長官可能巴不得自己已經曝屍荒野。
向啟能沒什麽表情變化，只是微微朝著石竹點頭致意：“既然來了，那麽我們就按正常流程進行吧，你是由前長官直接任命的，在接任之前，我們想對你做個考察，你只需要回答問題即可。”
景長官有些意外，關掉了自己身前的麥克風，說道：“這和說好的不一樣，我們可沒有審問這個環節，石竹只需要陳述自己的履歷和治邦理念就好。”
“事出有因，齊千語的動機不純，不搞清楚，我們怎麽放心將一個城邦交到她任命的人手裏。”向啟能威嚴的聲音借著麥克風擴散到整個會場。
“我不覺得齊長官的動機不純。”石竹拿起自己座位上的麥克風，跨上了嘉賓位前方的演講臺。她不打算接受向啟能的流程，一旦開局被拿捏了，就很容易處於弱勢的一方。
唐詩緊隨在她的身後，海桐等人站在稍遠一點的側方。
“你……”
石竹打斷想要起身的向啟能，自顧自地說：“政屆給齊長官的罪名，是挑起城邦戰爭，但有個事實被大家忽略了，先發動戰爭的，是萊恩城。”
有一位年輕的記者在臺下喊道：“那是因為你們進入了死亡森林，這會招來蟲群的，萊恩城稱，他們只是想阻止我們這麽做。”旁邊的老記者趕緊將這位年輕人拉下來，阻止他繼續發聲。
石竹沒有介意，反而順著話說：“對，他們是這樣宣稱的，但阻止我們的方式，是派出十萬兵力來屠殺我們的士兵嗎？”石竹將手環鏈接到禮堂的電子屏上，幾段影像被放大，呈現在眾人面前。
那是吳哲傳回來的前線的戰況，殺瘋了的改造人排山倒海般地湧來，近戰的士兵速度跟不上敵方，毫無應對之力，被改造人撕碎，斷肢殘肉到處都是。遠處的炮彈轟然炸開，一片血腥。
人群中有人發出幹嘔的聲音，沒有經歷過戰爭的人是想象不到戰爭的殘酷的，他們被影響震撼，久久說不出話來。
“我不認為，這是他們口中所說的阻止。”石竹咬著牙一字一句地說：“這些改造人，很早就存在，並且早就潛入了我們的城邦。既然害怕死亡森林會招來蟲群，他們為什麽不用這種武裝力量去對付蟲群，而是將槍口對準人類呢？因為他們蓄謀已久，趁著大家備戰蟲群時，想要吞並我們，這根本不是什麽正義的戰爭，無論齊長官有沒有派人前往死亡森林，他們都會發動進攻。”
“這麽說，民間流傳的改造人事件是真的咯？”有人小聲地問。
“是真的。”石竹將手環上的報道投影出來，以便大家更好地觀看：“這是我們探查隊的實拍。”
向啟能拍了拍桌子，小聲逼問：“這是軍事資料，你洩露出去的？”
“是我。”石竹沒有反駁。“民眾應該知道真相，向長官，我不覺得這有什麽好隱瞞。”
她這句話讓場下的普通人不自覺地認同了石竹，石竹的話不是說給場下的政客聽的，而是說給觀看直播的民眾，那些不想自己被瞞在鼓裏的蕓蕓眾生。
向啟能臉上顯然有些掛不住，但他話鋒一轉：“但你們前往死亡森林是事實，鈦城已經遭遇了嚴重的蟲群攻擊，難道我們永澤城要成為第二個鈦城嗎？”
“我想大家心裏都明白，蟲群進攻城邦是遲早的事情，無論我們去不去死亡森林。”石竹說。“而且，我們這次前往死亡森林，發現了一些秘密，這為我們提前做好防禦搶占了先機，這就是我今天要說的第二件事情。”
石竹面向場下的鏡頭：“首先，蟲群的進攻很快就會來，首當其沖的是烏蘇城，有跡象表明大量特級蟲子往烏蘇城遷移，在我講這些話的時候，給烏蘇城的警告會同時發布出去。”
會議場一片騷動，如果說政變只是關乎少數人的權力更疊，那蟲群進攻則是關乎全人類的大事，沒有人能置身事外。
“不要危言聳聽。”餘長官終於出聲阻止石竹。
石竹沒有理會他，繼續說：“但其他城邦並非是安全的，從今天起，我希望各位民眾聽從官方指揮，做好提前防禦。”
“不是說有異能者會操控蟲子嗎？請問這是真的嗎？”有記者提問。前兩次場下記者的疑問都得到了石竹的回應，說明石竹並不是一板一眼走流程的人，所以現場的記者逐漸大膽起來。
“是真的。”石竹又一次肯定了傳言。“但如今，站在人類一方的，有且只有一個人，唐詩。”石竹側步，示意唐詩向前一步，和她並肩站在一起。
“簡直是胡鬧！”有三位長官氣急敗壞，揮手示意身邊的人將石竹“請”下臺。
禮堂後方有個清亮的女聲大喊：“讓她說啊，後面那幾位老頭，你們在怕啥呀，捂嘴可不是什麽好習慣。”
石竹聽到這個熟悉且討厭的聲音，輕輕地勾了勾嘴角。這個秦寒，還真是陰魂不散。
秦寒的呼喊得到了大多數人的回應，“就是啊，有啥不讓人知道的啊。”人們七嘴八舌地喊著，一些三流媒體的記者們也呼應著，敏銳地捕捉著每一個細節，生怕大新聞就這樣被扼殺在搖籃裏。
會場亂哄哄的，完全失去了政治會議的嚴肅性。向啟能有些被動，但依舊招呼著周圍的武裝士兵。
他的助理猶豫著阻止了他的動作：“長官，您看。”
畫面上是網絡直播的畫面，觀看人數已經突破百萬，不知不覺中，大半個永澤城都在關註著這場直播，人們義憤填膺地發表著評論：“這個姓向的為什麽老是阻撓新首長講話，他是不是有什麽問題，強烈建議查一查他！”
助理小聲說道：“我們最好不要輕舉妄動。”
向啟能抹了把汗，停止了動作，並且阻止了其他兩位長官的命令，他此時十分後悔安排這場公開的發布會，前不久，他也是用這些手段逼退齊千語的，沒曾想這麽快就遭到了反噬。
換做是齊千語，絕對不會像石竹這樣冒險地公開軍事材料，引導輿論，她在這個位置上坐了很多年，顧慮很多，向啟能正是拿捏了這一點。但石竹似乎不一樣，她莽撞膽大，沒有顧慮，似乎齊家的聲譽對她而言不值一提，可仔細一想，又處處透露著精明。
石竹面不改色地看著這一切，等到場下的聲音變小了，她才接著剛剛的話題：“我們在死亡森林發現幾個異能者，這些異能者能操控一種蟲群。產生異能的原因我們仍在研究當中，但可以肯定的是，這樣的概率極小極小。”石竹半真半假地說。同時隱去了首領的信息，因為她明白，如果人類知道蟲群裏有超乎自然力量的存在，失敗主義就一定會蔓延，那人類將會不戰而亡。
“此外，我們在死亡森林中發現，其餘的異能者已經被蟲群同化，成為了它們之中的一員。這些人，在將來的戰爭中是極大的威脅。但唐詩是個例外，她躲過了異能者的追殺，站在了人類的一邊，將來開戰之際，唐詩將和我一起，抵抗蟲群的進攻！”
唐詩在恰當的時機，朝前方行了個軍禮，她擲地有聲地起誓：“我將永遠站在人類一側，驅除外來者，保衛家園！”沒有人知道，她口中的外來者是指什麽。
她的聲音通過直播傳到每個人的心裏，驅散了一些蟲群帶來的恐懼。唐詩知道，自己這一站，就站到了風口浪尖之上，從此她將被人寄予厚望，被人時刻關註。如果結局不盡人意，她會成為人類最痛恨的那個無能之人。
但唐詩並不擔心，她望向石竹，知道自己並不是獨身一人。和她一樣並肩站著的，還有她的心上人。
從始至終，她們都同進退，共生死。
秦寒在人群中別過了臉，她低頭去看手環上直播的界面，滿屏都是民眾的歡呼。這些民眾像溺水之人抓住了稻草，絲毫不管這根稻草也無法抵抗洪水滔天，固執地沈浸在希望之中。
他們將唐詩，捧為了“神”。
秦寒有些擔憂唐詩，但又自嘲地笑了笑，那些站在臺上的人，包括海桐，都離她的世界越來越遠，這不是她一介平民應該擔心的事。
石竹頓了片刻，繼續說：“最後，我向大家承諾，接任後，我將和唐詩一起趕往前線，和萊恩城談判議和，最好的結果，是聯合起來共同抵抗蟲群的攻擊。但，如果對方依舊揮刀向自己的同胞，我們會毫不客氣地反擊，將他們趕回自己的城裏去！”
“好！”
“打回去！”有人狠狠地說。
景長官站起來：“既然這樣，這份任命書就正式生效了，向長官，現在沒有異議了吧？”
向啟能嘴角抽了抽，表示默認。
石竹從景長官手裏接過任命書，對著會場的人笑了笑：“那麽，接下來講講第三件事。”
“還有？”餘長官不耐煩地問。
石竹問：“既然齊長官的程序是正義的，那是否該解除軟禁呢？”
向啟能松了口氣，他真怕石竹又講出什麽驚人的話來。“原來是這事，既然誤會解開了，前長官的事情就一筆勾銷了罷。”
石竹朝臺下的譚鷗示意，譚鷗馬上對著手環發布了指令，派手下去軍事大樓接出齊千語。
隨後石竹又接著向長官的話說：“一筆勾銷？可能不太行。向長官，你猜，我任命之前，遭到了幾波人的刺殺？”
向長官按住桌子，避開石竹的話題：“你受到生命威脅了？誰幹的？我幫你做主。”
“他們幹的。”石竹將一段影像投到電子屏上，畫面裏是幾個面有菜色的雇傭兵，被綁在一堵水泥墻前：“他們不說自己的主家，但可惜的是，我查到他們來自萊恩城的某個地下組織。”
餘長官生氣地一拍桌子：“又是萊恩城的家夥？明目張膽地刺殺我們城邦的人，太過分了！”
石竹瞥了他一眼，沒有理會他。又放出了一張電子匯款記錄：“順著這個組織，我的人還查到了這個，匯款人是景家的一位廚師。”
“什麽？！不可能！”景長官站起身來，不可置信地看向匯款記錄上的信息。記者的鏡頭齊刷刷地對準景長官，將他煞白的臉色拍得一清二楚。
譚鷗一招手，突然從禮堂的一側湧出一批武裝的士兵，將嘉賓臺層層包圍在裏面。
這樣的突變讓現場的人都大吃一驚，政客裏有人小聲低語，景長官向來和齊家交好，怎麽會刺殺石竹呢。
“放心景叔叔。”石竹嫣然一笑，將手指指向了向啟能：“你家的那個廚師，是他安插的人。”
“啊？！”景長官跌坐在椅子上，松了一口氣的同時，又提起心來。他早就知道自己的家族裏有臥底，不然也不會被向啟能抓住把柄，被迫指認齊千語。但他感到恐懼，這些人離自己的生活起居如此之近，想要下殺手簡直易如反掌。
向啟能反而出奇地鎮定：“小姑娘，沒有證據可不要胡說啊。”
“當然有證據。”石竹將一封郵件投出來：“這是你的貼身助理給一個加密地址發的加密郵件，巧了，我的隊員裏剛好有精通密碼學的人，你看這個地址，和那位廚師的居住地是不是同一個地址呀？”
向啟能的助理楞在了原地，他已經很小心地隱藏了自己的私人信息和各種郵箱，沒想到還是被石竹查了出來。
除非，向家也有她的人。
向啟能剛想說什麽，石竹馬上給他扣了個帽子：“勾結敵國組織刺殺本城邦的領導人，向長官，你說這個能一筆勾銷嗎？如果你想要證據，我還能給你更多，比如這個、還有這個。”石竹快速切換著屏幕，一張張不知道記載了什麽的文檔快速閃過，別人看不出來，但向啟能看出來了，石竹的手裏，還有張大牌。
某張一閃而過的文件裏，有向啟能和白鸮的通信記錄。盡管白鸮兩年前已經死了，但這個文件，足夠摧毀他。石竹沒有將這件大事公開，反而挑了個刺殺的小事，他不知道這個新上任的首長，打的是什麽牌。
“我認，是我幹的。”向啟能平靜地說，他認下這個可大可小的罪名，只想趕緊從這裏脫身。
一時間，相機的哢嚓聲響徹全場。石竹笑著走下演講臺。“那麽，今天的會議就到這裏結束了，感謝各位的到來。”
圍在嘉賓席前的士兵一擁上前，將向啟能團團圍住，譚鷗走向前，禮貌地說：“請吧，向長官。”
一場言簡意賅的發布會很快落下帷幕，永澤城的民眾漸漸記住了這個帶著銳氣，手段精明的女首長——石竹，她比前任軍政長官更加高調，不介意在報紙上拋頭露面，在發布會結束後，還單獨接受了幾家主流媒體的采訪，一時間，名聲大噪。
恢覆自由的齊千語很快就聽說了這件事，她有些責怪石竹過於招搖，很多政界的事不適合拿到臺面上講。但又不得不承認，這件事她處理得很好，雷厲風行的手段也積攢了很多名氣。
同時，隨著唐詩將異能主動公開，嚴醫生手裏的那份數據對她來說也不再是威脅。
石竹帶著唐詩走進齊千語的辦公室時，齊千語正在收拾自己的東西。石竹有些驚訝：“你這是做什麽？”
“首長位置都給你了，辦公室我還占著做什麽。”齊千語笑著說。
“你的罪名撤銷了，你不必……”石竹有些尷尬，她明白自己的位置，不可能再還給齊千語，但齊千語留下來擔任什麽職務，她還沒有想好。
“這位置是我自願給你的，你不用愧疚。在齊家，坐不牢的位置就要交給更有能力的人去坐，這是我們的家訓。”
“……我更像是撿漏。”石竹自嘲地笑了笑，難得地在齊千語面前示了弱。
“你不是。”齊千語笑著說：“這樣的情況，我早就料到了。說實話，帶你回齊家的那一刻起，我就知道你將來的成就會超過我。”
齊千語語氣真誠，難得地沒有和石竹針鋒相對。她被囚禁了半個多月，此時面容憔悴，仿佛老了幾歲，“就當我偷個懶吧，永澤城可沒有多少安穩日子可以過了，爛攤子交由你來收。”
看著這樣的齊千語，唐詩內心有些酸楚，她第一次見到齊千語時，這個女人充滿鬥志，容光煥發，是讓人看一眼就忘不掉的優秀女性，不過十年，齊千語似乎就已經厭倦了在權力場周旋。唐詩問：“齊長官，你去要哪裏？”
提起這個，齊千語眼中的頹然一掃而光：“齊萬顏說缺個人手，或許我可以棄軍從商。”
“哈？”石竹有些語塞：“你可別搞那些走/私火器的事情啊，我可不想去抓你。”
“哈哈哈哈，看情況吧。”齊千語擺擺手：“當初我也是這樣看待齊萬顏的，沒想到風水輪流轉……對了，你倆進展咋樣？”
“什麽……”石竹張了張嘴，別開了臉去。
“那句古話怎麽說的來著，我走過的路比你吃過的鹽還多。但我還是要提醒一句，在齊家這種事情不被允許……石竹，唐詩，往上走，走得更高一些。”齊千語疊好手上的文件，緩慢又平靜地提醒著石竹，仿佛在講一件稀疏平常的事情。
唐詩走上前，牽起石竹的手：“謝謝齊長官的提醒。”
齊千語看著兩人緊緊牽著的手有些失神，但轉眼間又笑起來，她收好自己的私人物品，往門口走去。臨了她又想起什麽似地停住了腳步，回過身看著石竹，說：“我知道你一直防備著我，因為當年我將你的母親趕出了齊家。但……你不知道的是，她要是留在齊游身邊，才是最差的選擇。”
“什麽意思？”提及到自己的母親，石竹的心狂跳起來，她上前拉住準備離開的齊千語，死死地盯著對方的眼睛。
“罷了。”齊千語嘆了口氣，轉過身站定。“反正我也不是齊家的掌權者了，也不必維護這該死的聲譽。我的哥哥，齊游，他曾對懷著孕的嫂子，動過手。”
石竹沈重地吸了一口氣，手已經捏成了拳頭：“動手？”
“家暴，嫂子險些滑胎。這樣的事情只發生過一次，但類似的人格貶低是常有的事情。我原本，和你母親關系還不錯的，發現這件事後和老爺子告了狀，但對方沒有任何表態。”
齊千語沈默了一下，繼續說：“從那時起我就知道，她待在齊家才會墜入萬劫不覆之地，我勸過你的母親，但她不想讓你出生就沒有家庭，所以我不得以，用一些手段逼走了她，那時我才十六七歲，事情處理得沒頭沒尾，她可能……很恨我吧。”
石竹的關節已經泛白：“所以，出身卑微都是借口？”難怪石竹幼年時查到的，都是齊千語如何刁難自己的母親，難怪齊千語和齊游疏離得不像親兄妹。
“嗯。”齊千語露出了愧疚的表情。“我以為她離開齊家生活會好起來，當時的我沒考慮過失去經濟來源你們要怎麽活下去，她也從來沒有主動聯系過我，直到六年後我才得知她去世的消息……”
石竹沈重地呼吸著，不知道在想些什麽，唐詩將石竹半抱在懷裏，輕輕掰開她攥緊的拳頭。
“所以你刺齊游那一刀，是應該的。”齊千語有些不忍，她以前不告訴石竹這些事情，是因為她知道這會讓石竹的恨意更濃，在心智不成熟的少年時期，恨意很容易讓性格走上極端。而現在，她沒必要再隱瞞了。
“你恨我，也是應該的。”齊千語轉身離開了辦公室。
寬敞的辦公室只剩下石竹和唐詩兩人，白熾燈明晃晃地懸掛著，射出慘白的光線。
石竹有些脫力地依靠在唐詩的懷裏，嘲笑道：“我生母直到死前，還對我說爸爸會來接我們，你說她是不是傻。”
唐詩不知道如何回答，只能心疼地抱住眼前的人。“沒事了。”她說。
石竹慢慢平覆著心情，相比起對齊游的純粹恨意，她更難以消化對齊千語的覆雜感情。石竹坐在了齊千語曾用過的辦公椅上，撫摸著上面的皮革紋路：“我現在算是明白了，為什麽齊千語一直縱容我對她的不敬。唐詩，過去的十年裏，我一直對她抱有一種奇怪的別扭，明明她扶持我，教導我，但我總是認為她居心叵測……原來我這麽多年的恨意，都安置錯了地方。”
石竹有些茫然：“唐詩，我現在該怎麽做才好呢？”
唐詩站在她的身邊，將歪斜的辦公椅扶正：“接替她的位置，比她做得更好。”
石竹沈默著，良久，才認真地點了點頭。
“至於齊游，他害我那麽多次，也該我出手了。”
作者有話說：
齊千語：我免費了，拜拜！
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