“對了，這麽久都不知道你叫什麽名字，家在哪裏。”

他忽然想起了什麽，低頭問她。

“我叫桐兒，是鳳棲梧桐的桐，家在很遠的地方，你一輩子都不會去的。”

她不知道自己如何順暢地說出了這番謊話，在這樣的他面前冒著極大的風險。心中自我安慰，只是一個名字而已，她覺得自己的本名過於成熟優雅，與此刻稚嫩的形貌頗為不符。

扶在肩膀上的手似乎楞了一下。沈默片刻，他柔聲問：“為什麽--只喜歡鳳凰呢。”

她托著腮凝眉想了想，很認真地回答了這個問題：“我喜歡它的涅槃。它心中有執著堅定的信仰，上蒼要它燒死在熊熊烈火裏，它卻偏偏在火中浴血重生，因為它相信，我命由我不由天。”

我命由我不由天。

他心裏嘆息了一聲，曾經的他也是這樣想，卻在數次的遭遇背叛離棄之後感覺到天命的殘酷，六親緣薄是不能更改的宿命，即便奪回魂魄也無能為力。

他只是想要活著，僅此而已，別無他求。該懲罰的已經懲罰，畢竟還有一些美好可以回憶，支撐他一步步走下去，不至於沒有勇氣再進行下一次的渡魂--

也許這苦難還不夠深重，只讓他軟弱，沒有讓他執著--至少現在，他還不能做到喜怒不形於色，還是忍不住對喜歡的東西流露溫柔的神情，他喜歡的是那些美好的瞬間，而不是那個人，人是善變的動物，無法捉摸，只有記憶才是永恒--

”哥哥，你怎麽了，在想什麽？“

臂彎裏的人輕輕拉扯了一下他的袖子，打斷他深沈久遠的思緒。

”沒什麽，你餓不餓，我去給你弄點吃的吧。“

說完便要下床。

她連忙攔住了他，”你身體還沒恢覆，我去吧。“

他有些懷疑地看了她一眼，”你--會做飯嗎？“

”幹什麽啊，瞧不起我啊。“

她白了他一眼，雖然內心在打鼓，但面子上還是硬撐著，”你就等著美味佳肴吧。“

從未烹飪過的公主殿下，讓她心上人等到的，是房子險些被點燃的噩耗。

一刻鐘過後，太子長琴嗅到空氣裏的煙味，有些擔心地喚了一句：”桐兒，你在做什麽，是不是竈臺不會用？“

沒有人應答。

他慌了，披衣下床，靠近廚房的時候一陣濃煙飄出，灰色的霧擋住了視線，眼前一片昏暗。他用袖子捂住嘴唇沖了進去，看不清人影只得四處亂探，終於摸到了嗆得半昏迷的狀態的小人兒，迅速將她抱出了廚房。

濃煙在半個時辰後才消散幹凈，室內外重新恢覆了清明。

”誰叫你逞能了，差點連命都沒了。“

他心有餘悸，聲色俱厲。

”我--“

她整個面孔被熏得黧黑，只有兩個眼睛烏溜溜地發亮，可憐巴巴地看著他，他便不忍再斥責，從懷裏掏出手帕替她擦拭。

”以後不知道的東西要學，剛才有多危險你知道嗎。“

感到他摟住自己的手臂越發得緊，她輕輕咳嗽了幾聲，埋頭在他胸前，小手輕撫他的背以示安慰，口中軟糯而無不真誠地道，”對不起，我知道錯了--我讓你擔心了--桐兒保證下次再也不會這樣了--哥哥別生我的氣好不好--“

嬌柔討好的聲音從未有過的動聽入心，他憐惜慶幸尚且不及，怎忍再對她生氣。修長的手指揉了揉她的頭發，溫柔而無奈地嘆笑道：”你這丫頭，真拿你一點辦法都沒有。“

一個月後。某夜。

嬌俏小人兒神秘兮兮地把絮兒拉到廚房。

“姐姐，你教我煲湯好不好，山菌排骨。”

紫衣女子面色一沈，“又要做什麽？還嫌上午鬧得不夠，我不在家一會兒，你這小祖宗差點把房子點著了。”

“所以要你教我嘛--”

她嗲聲嗲氣地拉住她的手臂不住搖晃，眼裏交錯著乞求和狡黠，“反正我一定要學會烹飪的，要是你不教我，我也會偷偷摸摸做，到時候搞出更大的事情來，你豈不是要後悔死。”

“你--”

絮兒氣結，見過臉皮厚的，沒見過臉皮這麽厚的--她這是造了什麽孽啊--看來這個競爭對手過於強大，人不可貌相啊，別看只有十二三歲，已經懂得“要想抓住一個男人的心，就要先抓住他的胃”這個深刻的道理了。正好她最近冥思苦想沒有什麽策略阻止他們的進一步“親密關系”，雖則他們根本就什麽都沒有做，禮數周全，合情合理。所謂疑鄰盜斧，她既已心生不滿，自然看什麽都有問題。這次是小丫頭自己撞到槍口上來的，怨不得她，那就別怪她下手狠心。她深知長琴看起來溫和實則對人缺乏信任，即便自己對他百好千好，有很多心事也像隔著一層可悲的厚障壁一樣，她永遠無法觸碰到完整的他，甚至有時候不禁會懷疑他對自己的好也有偽裝的成分，但是無奈怎麽都找不出破綻。這個特征在半年前開始表現得愈發明顯，也許以前就有，只是她未曾發現留意吧。如今用來離間，當真是九陰真經一般。

”所以嘛與其到時候生氣，姐姐還不如主動教我。“

桐兒見她沈默似不悅，立刻擺出純良無辜的樣子，晶亮的黑眸中滿是認真，”我一定勤奮學習，桐兒天資聰穎，不會麻煩你太久的，而且姐姐一定是名師出高徒--“

”行了行了--“

絮兒做出一副被她折磨到頭疼，不得不答應的樣子，從架子上把圍裙取了下來。小丫頭高興地繞著她歡跳，就差抱起來轉圈了。

只是一個從來沒碰過炊具的人，要直接學習煲湯，該有多難。

一個時辰後。

絮兒脫下了圍裙。

”怎麽了，是不是我很差呀--“

桐兒可憐巴巴地望著她，”對不起，讓你失望了。“

”沒有，你做成這樣已經很不錯了，只不過火候的把握和調料的分寸，不是一朝一夕之間的事情。“

她勉強安慰了幾句，見女孩子眉目低垂似有些委屈，但畢竟不再執著，便放下心來，摸了摸她的腦袋，”今天先休息吧，明天再說。“

離開廚房之後，她換了身衣裳往藥堂走去。長琴學醫出身，兼通文墨，常替學堂書館考校籍冊，有時也輔助官府整理文案，她則主要是紡織錦緞一類，這些收入加起來，生活也算小康。今天她教桐兒原本就不誠心，自然只是傳授皮毛，更何況短時間內她水平也不可能飛躍，想超過自己是癡心妄想。到時候只要往菜肴裏面加點料---

“夫君。”

進了內堂，長琴果然剛看完病人，正在校對書刊，擡頭看見她有些驚訝，“夫人怎麽到這裏來了？”

“我左右無事，剛和鄰家妹子合織了一匹金陵鳳穿牡丹雲錦，這幾日想休息一下。桐兒在家研磨廚藝呢，也不知道是怎麽回事突然想做這個，許是太無聊了吧。”

“廚藝？呵---”

長琴秒懂，心裏莫名泛起幾分悅然和期待，又很快強行壓抑下去，不動聲色地轉移話題，“那你不去碧桃朱砂那幾個姑娘家裏閑磕會兒，到我這裏做什麽？”

“我就是--想你了，不可以啊！”

她忽地有些害怕，怕他看出自己的真實目的，便開始心虛起來，連忙用最擅長的伎倆掩蓋過去，可她知道長琴最擅長讀人心，也許還是瞞不過的，就更加緊張，語聲都有些抖了。

太子長琴微微蹙眉，他已然察覺到絮兒與之前的不同，這幾日似乎多了幾分戒備和算計，甚至是敵意。是桐兒的到來改變了她嗎，讓她有了危機感，還是她本性在小小的考驗之下暴露了。

無論如何，先靜觀其變吧。

“可以，當然可以了，夫人的情話真是越說越高級了。”

他合上書本，站起來走到她面前，擡手用拇指撫摸她的粉靨，“你無事不登三寶殿，又這樣哄人，說吧，是不是有事相求？”

“沒什麽，就只是來看看你。”

她臉上被他摸過的地方起了一片緋紅，不知道為什麽，明明成親多年，被他親昵的時候還會那麽緊張羞怯，尤其是這半年來他“調戲”自己的段數更上一層樓，常常讓自己心跳過速，喘息不已。

“夫君，你能不能---”

“嗯？”

“為我彈奏一曲吧，很久沒有聽你彈琴了。”

她想起夢中的畫面，一陣鼻酸，更有強烈的忌妒湧上來。夫君彈琴是不錯，但尚未達到上佳的水準，也就是鄰裏間聽著娛樂罷了，這半年來不知為什麽他一次都沒有彈過，她也一直沒在意這件事情，都沒有發現。可是夢裏的情景那樣真實，觸手可及，他善曲高奏，如聽仙樂耳暫明，無法想象人間的樂師，人間的古琴能夠相合出這樣的妙音，而這一切竟然是獨屬於，私屬於那兩個人的。。。不，她不信，不同意！

“怎麽突然想到這個呀。”

長琴眼裏一閃而過的陰沈，“這半年來我事務繁多，經久不碰，想必是生疏了，就不拿出來獻醜啦，夫人放過我好麽。”

“不嘛不嘛，我就要聽！憑什麽你能彈給她聽，就不給我聽！我不答應！”

“你說什麽？”

長琴一下子俊眉凝起，目光變得冷冽起來。

絮兒頓覺失言，垂頭不語，手指死死攥住衣角，把它皺得不像樣，幾乎要絞出汁水來。

沈默片刻，長琴緩和氣氛道：“絮兒，你最近也許是太累了，有點胡思亂想，我給你開個方子回去調養一下吧，過一陣子就好了。這些天就不要再織布了，好好休息，可以麽？”

她有些難以置信地擡頭，見他神情關切憂慮，應是沒有計較剛才的話，也沒有深究其中的含義，便放下心來，溫婉道：“多謝夫君了。”

走出藥堂，小心翼翼地護住藏在內衣裏面的附子和甘遂，這是從曬場上偷偷取出來的。若是到別人家藥店裏去買，事後一定會被查出來。最危險的地方就是最安全的地方。這些有一定的毒性，不會把長琴的身體嚴重傷害，更何況他自己就是大夫，知道如何恢覆。但是這一切推到桐兒身上去，那可就有好戲看了。

傍晚，她將一間雜物間整理出來做了客房，讓桐兒一人睡。道了晚安後自顧自離開了。女孩子抱膝坐在門檻上沈吟了很久。待萬籟俱寂，熄滅了的燭火重新燃了起來。

一晃又是一個月過去了。

太子長琴夜間失眠，寅時剛過就起床了，但聞廚房的方向有輕微的聲音。他以為是老鼠作祟，擎了火鉗慢慢踱過去。

熹微的晨光通過未閉的窗戶灑進昏暗的廚房，竈臺上點著一支白蠟燭，已經燒到了底部，留下一汪凝固的燭淚如酥酪。熱氣騰騰的湯碗旁，小小的身影佝僂著在往裏面撒鹽，極端的細致，蝶翼般的睫毛絲毫不眨，連他走進來都沒有察覺。鬢發微微散亂，有一綹青絲順著臉頰垂落，無風而動，襯得臉蛋愈發蒼白疲憊，緊抿的嘴唇有些浮腫，眼袋下青黑影重。

他眼眶竟有些濕熱，心中浮起一股難言的酸澀，她竟為了他補身體，一夜未眠，只為煲一份好湯--

太子長琴何德何能，令你如此相待--

她將勺子放回鹽罐，又用另一把勺子將湯水攪拌均勻，舀起一勺來吹了幾下，輕輕一品。

那唇角的笑美過三春最絢爛的桃花。

他深深註視著她每一個動作，待她不經意轉過身來，才發現他站在門口，眼瞳漆明有水光。

不由嚇了一跳，手一抖竟把碗拂落了下來。

清脆的聲音，好像打碎了一顆心。

她倒吸一口涼氣，怔怔地看著地上的狼藉，被掏空的無力感湧上心頭，身子再也強撐不起，直直的往前跪倒，眼淚不爭氣地滾落下來。

他慌忙上前將她扶起摟進懷裏，把地上的碗翻正，湯已經流失得幾乎不剩。

”哥哥--“

她低聲嗚咽，聲音竟沙啞暗沈，他只覺心尖刺痛，不由將她抱緊，“我在，沒事的，別難過--”

“我--是不是很沒用--我早就知道--”

她輕聲抽泣，往日的張揚自信煙消雲散，眼裏全是灰敗的痛苦，“我只是想彌補以前燒你們家廚房的錯誤--卻弄巧成拙--我那麽蠢--還自以為是--真是活該--”

“不許胡說，我的桐兒是最好的--”

他愧極痛極，只覺言辭蒼白無力，懷裏的人哭得顫抖不已，小手和臉頰因為虛脫而冰涼，他卻完全不知道如何安慰--

“謝謝你--不用安慰我--我知道無論怎麽做--都比不上她的--我只是不甘心--”

她閉上眼睛，她確實是孤註一擲，確實是表達得過於熱烈而僭越了，她知道自己不該做，可是忍不住這樣做--果然就在這幽幽燭火裏將自己燃成了灰燼--

他心中陣陣酸楚，一股絕望的窒息感盈滿了肺腑，她竟然--真的喜歡他--絮兒的感覺是沒錯的--她已經十二歲了，足夠明白什麽是愛--固執如斯，倔強若此--就如他的執念一樣--

他怎麽能夠承受得起--怎麽能夠害了她一輩子--

“你很好--沒必要和她比--你一直都是最好的--”

他輕輕吻她的額發，他只能把她當作妹妹，這麽讓人心疼的妹妹，在他眼裏她就是個孩子，早慧得可愛，卻慧極必傷，讓人心痛--

對不起--早知如此--我不會把你帶回家來--

“你真的這麽想--”

她虛弱地倚著他，嘴唇漸漸泛白，艱難地扯起一個微笑，手指顫著指了一下地上的碗，“還有--一點點--你可不可以--嘗一下--就算--不好--也嘗一下--好不好--”

他心中絞痛，狠狠閉了一下眼睛，輕輕呼了一口氣說，好。

勺子噙在唇邊，湯的滋味不必說，她那時幸福的神情，就知道有多好，只是此刻舌尖是淚侵襲而入的苦澀滋味，竟是什麽都品不出來了--

“是不是--很難喝--”

她勉力擡頭，模糊的視線裏，見他墨眉緊凝，顫動的羽睫微微濕潤，不明白他為什麽難過，只道是不好，心中更冷。

“沒有--很好喝--真的很好喝--”

他放下碗來，將她的頭頸緊緊埋入自己的胸膛，“我的桐兒以後一定是技比易牙--誰娶了你是他的福氣--”

她心中浮起一絲暖意，感到他溫熱的唇瓣貼著自己的額頭，不由慢慢伸手環住他的腰身，口中輕喃：”哥哥--其實--我--“

沒有來得及出口，終是在他懷裏暈厥了過去。

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