京城
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等這兩人趕回到沈家門口，沈義早已經忙活開了。
原本摞在衣櫃上方的木頭箱子已經被盡數搬了下來，整齊碼在墻邊的書本也橫七豎八地撒了一地。沈義正坐在門檻上，從這一堆雜亂無章裏挑挑揀揀，瞥見沈靜姝在門邊晃悠，提高些聲量道：“你一大早去了哪兒，怎的現在才回來？”
“隨便逛逛，正巧遇見了幾個儒生鬧事，就多看了會兒。”
“莫只顧著看別人的熱鬧，忘了自己該做的事。”
“我知道了，以後我會註意的。”沈靜姝面色乖巧，沈義也不再多說什麽繼續整理起來。
庭院一時安靜得只有書頁翻動的聲音。很快，沈義停下手中動作疑惑擡頭，見沈靜姝沒有進屋，招呼她道：“杵在門口做什麽，還不趕緊過來幫忙？”
“來了來了。” 沈靜姝連聲應和，心思卻全然不在於此。她快速掃了躲在墻外的元宵一眼，回過頭試探性地問到：“我們家去京城的馬車……夠寬敞嗎？”
“嗯？”沈義眉頭微皺，大約在思考她為何有此疑問，遂將手中書冊扔進木箱子裏，正色道，“你有什麽話，大可與為父直說。”
沈靜姝得此問詢也不敢再猶豫，直接將元宵扯到自己身前：“我想帶她跟我們一起走。”
“她？”沈義那審視的目光在元宵身側盤旋，“是哪家的姑娘？”
“李家織造坊的大小姐托我照顧的。”沈靜姝聽他的話像是有戲，邊回答邊領著元宵往裏走，到了近前才從懷裏掏出兩本書交給沈義，“她還給了我些報酬，贖了書還餘下不少。我想著不過是多雙筷子，就答應了。”
沈義捧過書隨意翻動幾下，便是若有所思地看向了元宵。即便此時她委屈巴巴的臉上還嵌著兩顆水盈盈的黑珍珠，也換不來沈義凝重面色上的一絲緩和。
“會幹活嗎？”沈義剛一開口，元宵便著急忙慌地點頭道：“會會會，我幹活可利索了。”
“那就留下來吧，但是別指望我們照顧你。”沈義揚手將書本丟進箱子裏，扭過頭繼續整理去了，留沈靜姝和元宵站在一旁面面相覷。
直到兩人幫忙將東西全部收好，得了空閑靠在院墻外曬太陽，沈靜姝仍然有些恍惚。相比之下，元宵苦哈哈的臉色松快了許多，說話的語氣也變得暖洋洋的：“你爹還真好說話。”
“是啊，真沒想到。”沈靜姝在回家的路上準備了一肚子慷慨陳詞，沒能派上絲毫用場。
難道真是自己先入為主，沈義並非是無情無義之人？畢竟兩人加起來也沒有二兩肉，又何苦在她們身上玩什麽心眼。
沈靜姝捉摸不透幹脆放棄，掏出早前寫好的稿子拍拍元宵的手背：“你去李府跟雲湘姑娘解釋一下，順便把這東西帶去給她看一下，沒問題就直接送到書鋪去。”
“這麽快就學會使喚我了。”元宵頗有些不情願地抽出稿子，嘟囔著跑遠了。
沈靜姝目送她歡脫的背影闖進白濛濛的天幕又很快消失，景色也恢覆成了寧靜的山水田園。一眼無垠的土地上雜草叢生，阡陌之間偶然飄出來炊煙裊裊，孤零零的日頭拖著一團團淺淡的陰影，晃得人眼前盡是一茬茬的白斑。
這樣的天氣持續了多久尚無從知曉。
第二日，沈義便帶著她二人和收拾好的兩大箱子家當，離開了蘄水。馬車搖搖晃晃，沿著官道一路顛簸了小半月，才總算到了京城。
京城的氣候比蘄水縣城還要冷上許多，可街頭巷尾不乏行人經過，歡聲笑語不絕於耳，攤販的叫賣聲更是一浪高過一浪。
元宵興奮地掀開車窗，如同雛鳥般饒有興趣地打量著周遭一切，而沈靜姝只覺得吵鬧，百無聊賴地靠在角落裏活像霜打的茄子擡不起頭。
好不容易挨到馬車停下，沈靜姝才恢覆些許精氣神，一個激靈掀開轎簾翻身下車，眼前的景色又讓她有些喘不過氣來。
這大約是沈靜姝到這裏之後看到過最莊重的府邸。厚重的巨大木門矗立在幾人跟前，高懸門匾上刻著的“陸府”二字沖破冬日的沈沈霧霭映入眼簾，門下石板鋪就的臺階也一直延伸到三人腳下，引領著訪客一路向前。
“沈叔，這是什麽地方？”元宵偏過頭，拋出疑問。
“尚書府。”沈義臉上透著得意，大搖大擺地邁過臺階，扣響了門環。
隨後，大門被拉開。門房似乎真與沈義相熟，見他拖家帶口而來也不多話，丟下一句“大人在正廳”安頓馬車去了。
“走吧。”沈義回身招呼二人，沈靜姝連忙牽過元宵，跟著他向院內走去。
高門大院內部與別處倒也並無不同，不過路盡頭照壁上雕刻的牡丹圖更為栩栩如生，再往下走，便只能瞧見道路兩旁一叢又一叢的枯枝敗葉了。偶爾有人從他們身旁經過也是行色匆匆，三人悶頭在這幅蕭條圖畫中行走，踏過十字形狀擺開的青石板，到達正廳下的臺階處站定。
當即有人前去通報。沈靜姝早已按捺不住好奇心向裏張望，見一男一女端正坐在高堂之上。男子著一席絳色大氅，面無表情聽下人說話，也莫名讓人察覺氣勢十足，差不多的年紀卻不似沈義那樣束手束腳。
而坐在另一邊的女子看上去約摸三十出頭，半張臉都埋在圍脖裏，嘴邊噙著的笑意隨著動作在皮毛下若隱若現，烏黑的眼珠子遠遠盯著堂下的沈靜姝，明晃晃透著狡黠。
等幾人得了允許進到屋內，這目光還是死死抓著她不放。
沈靜姝被瞧得有些發懵，沈義一巴掌拍到她後背，提醒道：“還不快給陸大人陸夫人行禮。”
沈靜姝忙回過神，蹲下身子福了一福，元宵也跟著照做。
“起來吧。”陸大人開了口，陸夫人才起身走到沈靜姝身前，握住她的手關切問道：“一路舟車勞頓，累了吧？”
“夫人言重了，有機會來京城本該是她的福氣。”沈義在一旁幫腔，這拍馬屁的功夫讓沈靜姝也嘖嘖稱奇。
可陸夫人顯然很是受用，臉上的笑意更深了，還不忘在沈靜姝手背上拍了拍，道：“依我看，這裏最有福氣的還是你，能有這麽一個招人喜歡的女兒。老爺，您說是不是？”
陸大人不搭她的話茬，道：“既然見過了，就帶去後院休息吧。我和沈兄有些事要說。”
“那你們慢慢聊。”陸夫人笑著應下，向沈義點頭致意後牽過沈靜姝便走。
幾乎沒人註意到她轉身時，臉上那一閃而過的嫌棄，甚至連偶然捕捉到這表情的沈靜姝，都懷疑是否自己看花了眼。
只因她這一路實在太過熱情，比起廂房內點燃的炭火也不遑多讓，也像屋內漂浮的桂花香一樣讓人心曠神怡。
元宵興高采烈地撲入其中，不安分地左看右看，最後被書案旁的琉璃花瓶吸引了註意力。
沈靜姝看她如此不值錢的模樣，嘆息著搖了搖頭。
“怎麽，沈靜姝可還有哪些地方不滿意？”陸夫人留意到她的表情，柔聲問到，“你盡可直說，不必拘謹。”
“不是不是，這裏已經很好了。”沈靜姝連聲否認。
比起她那家徒四壁的住處，這裏簡直是神仙地方。但是突如其來的洶湧好意，難免讓沈靜姝在心裏直犯嘀咕。
沈義是說過他拜入了尚書府門下，可所謂的門生，本質更像是主仆，哪裏能夠得到這樣的禮遇？
沈靜姝沈吟半晌，終究沒忍住開口詢問：“不知家父與貴府有何淵源？小女子家貧，眼下這些東西，著實叫人受寵若驚。”
“給了你的東西，自然是你受得起的。沈姑娘不必憂心，累了就早些休息吧。”陸夫人的話聽來有些答非所問，也讓沈靜姝愈加迷惑。
但對方再沒給她提問的機會，說完話就帶著一眾丫鬟仆從離開了。
沈靜姝的疑問得不到他人解答，只能埋頭自行回憶事情發生的所有細節。
突然，有一道影子從她身旁閃過直奔房門而去，沈靜姝下意識伸手一撈，拽回來方才還全神貫註研究花瓶的元宵。
“我的小姑奶奶，人生地不熟的你這是要往哪兒跑？”
“我……我餓了，出去找點兒吃的。”
“吃的？這不是有嗎？”沈靜姝朝放在桌上的糕點努努嘴，看著元宵的臉一會兒青一會兒白，沒忍住笑出來聲，“腰裏別的什麽？拿出來。”
元宵的臉色更差了，嘟著個嘴幾乎能掛上個酒瓶子。
“那我自己搜了？”沈靜姝往前湊湊，作勢就要動手，元宵才不情不願地掏出來一對紅色的瑪瑙耳墜。半透明的漸變色澤，紋理細潤如玉，安靜放在桌上也泛出瑩潤的光彩。沈靜姝再不懂，也能看出這是個好東西。
這丫頭，挺會挑啊。
沈靜姝哭笑不能地看著手足無措的元宵，選擇了裝傻，只道：“不是餓了嗎？去找吃的吧。”
話音剛落，元宵便一溜煙逃出了臥房。
沈靜姝嘆著氣，起身將耳墜放進梳妝臺上的匣子裏，而後撲到了床上。
新鮮棉花做成的被褥格外松軟，沈靜姝將自己裹了個嚴實，心滿意足地期盼著睡個久違的好覺。
可惜天不遂人願，意識迷蒙之際，猝不及防傳來“砰”一聲巨響，將她從意識游離的邊緣扯回。
她直起半拉身子，一眼就看見元宵靠在門邊，那一如死灰的臉。
“怎麽了，沒找到吃的？”
元宵好像沒聽見她說話，眼裏也沒有一點兒光彩，活脫脫一個三魂丟了氣魄的傀儡模樣。
沈靜姝的笑容跟著從臉上消失，三步並作兩步來到元宵跟前，伸出手去探她的體溫，被元宵一巴掌打掉。
“沒事兒就趕緊休息，別折騰我了。”沈靜姝揉著手背，有氣無力地往回走，被元宵一把抱住動彈不得。
“有……有有有鬼。”元宵抖若篩糠，無意識地不斷重覆著，“沈姐姐，這地方……有……鬼。”
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“來了來了。” 沈靜姝連聲應和，心思卻全然不在於此。她快速掃了躲在墻外的元宵一眼，回過頭試探性地問到：“我們家去京城的馬車……夠寬敞嗎？”
“嗯？”沈義眉頭微皺，大約在思考她為何有此疑問，遂將手中書冊扔進木箱子裏，正色道，“你有什麽話，大可與為父直說。”
沈靜姝得此問詢也不敢再猶豫，直接將元宵扯到自己身前：“我想帶她跟我們一起走。”
“她？”沈義那審視的目光在元宵身側盤旋，“是哪家的姑娘？”
“李家織造坊的大小姐托我照顧的。”沈靜姝聽他的話像是有戲，邊回答邊領著元宵往裏走，到了近前才從懷裏掏出兩本書交給沈義，“她還給了我些報酬，贖了書還餘下不少。我想著不過是多雙筷子，就答應了。”
沈義捧過書隨意翻動幾下，便是若有所思地看向了元宵。即便此時她委屈巴巴的臉上還嵌著兩顆水盈盈的黑珍珠，也換不來沈義凝重面色上的一絲緩和。
“會幹活嗎？”沈義剛一開口，元宵便著急忙慌地點頭道：“會會會，我幹活可利索了。”
“那就留下來吧，但是別指望我們照顧你。”沈義揚手將書本丟進箱子裏，扭過頭繼續整理去了，留沈靜姝和元宵站在一旁面面相覷。
直到兩人幫忙將東西全部收好，得了空閑靠在院墻外曬太陽，沈靜姝仍然有些恍惚。相比之下，元宵苦哈哈的臉色松快了許多，說話的語氣也變得暖洋洋的：“你爹還真好說話。”
“是啊，真沒想到。”沈靜姝在回家的路上準備了一肚子慷慨陳詞，沒能派上絲毫用場。
難道真是自己先入為主，沈義並非是無情無義之人？畢竟兩人加起來也沒有二兩肉，又何苦在她們身上玩什麽心眼。
沈靜姝捉摸不透幹脆放棄，掏出早前寫好的稿子拍拍元宵的手背：“你去李府跟雲湘姑娘解釋一下，順便把這東西帶去給她看一下，沒問題就直接送到書鋪去。”
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沈靜姝目送她歡脫的背影闖進白濛濛的天幕又很快消失，景色也恢覆成了寧靜的山水田園。一眼無垠的土地上雜草叢生，阡陌之間偶然飄出來炊煙裊裊，孤零零的日頭拖著一團團淺淡的陰影，晃得人眼前盡是一茬茬的白斑。
這樣的天氣持續了多久尚無從知曉。
第二日，沈義便帶著她二人和收拾好的兩大箱子家當，離開了蘄水。馬車搖搖晃晃，沿著官道一路顛簸了小半月，才總算到了京城。
京城的氣候比蘄水縣城還要冷上許多，可街頭巷尾不乏行人經過，歡聲笑語不絕於耳，攤販的叫賣聲更是一浪高過一浪。
元宵興奮地掀開車窗，如同雛鳥般饒有興趣地打量著周遭一切，而沈靜姝只覺得吵鬧，百無聊賴地靠在角落裏活像霜打的茄子擡不起頭。
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這大約是沈靜姝到這裏之後看到過最莊重的府邸。厚重的巨大木門矗立在幾人跟前，高懸門匾上刻著的“陸府”二字沖破冬日的沈沈霧霭映入眼簾，門下石板鋪就的臺階也一直延伸到三人腳下，引領著訪客一路向前。
“沈叔，這是什麽地方？”元宵偏過頭，拋出疑問。
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“走吧。”沈義回身招呼二人，沈靜姝連忙牽過元宵，跟著他向院內走去。
高門大院內部與別處倒也並無不同，不過路盡頭照壁上雕刻的牡丹圖更為栩栩如生，再往下走，便只能瞧見道路兩旁一叢又一叢的枯枝敗葉了。偶爾有人從他們身旁經過也是行色匆匆，三人悶頭在這幅蕭條圖畫中行走，踏過十字形狀擺開的青石板，到達正廳下的臺階處站定。
當即有人前去通報。沈靜姝早已按捺不住好奇心向裏張望，見一男一女端正坐在高堂之上。男子著一席絳色大氅，面無表情聽下人說話，也莫名讓人察覺氣勢十足，差不多的年紀卻不似沈義那樣束手束腳。
而坐在另一邊的女子看上去約摸三十出頭，半張臉都埋在圍脖裏，嘴邊噙著的笑意隨著動作在皮毛下若隱若現，烏黑的眼珠子遠遠盯著堂下的沈靜姝，明晃晃透著狡黠。
等幾人得了允許進到屋內，這目光還是死死抓著她不放。
沈靜姝被瞧得有些發懵，沈義一巴掌拍到她後背，提醒道：“還不快給陸大人陸夫人行禮。”
沈靜姝忙回過神，蹲下身子福了一福，元宵也跟著照做。
“起來吧。”陸大人開了口，陸夫人才起身走到沈靜姝身前，握住她的手關切問道：“一路舟車勞頓，累了吧？”
“夫人言重了，有機會來京城本該是她的福氣。”沈義在一旁幫腔，這拍馬屁的功夫讓沈靜姝也嘖嘖稱奇。
可陸夫人顯然很是受用，臉上的笑意更深了，還不忘在沈靜姝手背上拍了拍，道：“依我看，這裏最有福氣的還是你，能有這麽一個招人喜歡的女兒。老爺，您說是不是？”
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“那你們慢慢聊。”陸夫人笑著應下，向沈義點頭致意後牽過沈靜姝便走。
幾乎沒人註意到她轉身時，臉上那一閃而過的嫌棄，甚至連偶然捕捉到這表情的沈靜姝，都懷疑是否自己看花了眼。
只因她這一路實在太過熱情，比起廂房內點燃的炭火也不遑多讓，也像屋內漂浮的桂花香一樣讓人心曠神怡。
元宵興高采烈地撲入其中，不安分地左看右看，最後被書案旁的琉璃花瓶吸引了註意力。
沈靜姝看她如此不值錢的模樣，嘆息著搖了搖頭。
“怎麽，沈靜姝可還有哪些地方不滿意？”陸夫人留意到她的表情，柔聲問到，“你盡可直說，不必拘謹。”
“不是不是，這裏已經很好了。”沈靜姝連聲否認。
比起她那家徒四壁的住處，這裏簡直是神仙地方。但是突如其來的洶湧好意，難免讓沈靜姝在心裏直犯嘀咕。
沈義是說過他拜入了尚書府門下，可所謂的門生，本質更像是主仆，哪裏能夠得到這樣的禮遇？
沈靜姝沈吟半晌，終究沒忍住開口詢問：“不知家父與貴府有何淵源？小女子家貧，眼下這些東西，著實叫人受寵若驚。”
“給了你的東西，自然是你受得起的。沈姑娘不必憂心，累了就早些休息吧。”陸夫人的話聽來有些答非所問，也讓沈靜姝愈加迷惑。
但對方再沒給她提問的機會，說完話就帶著一眾丫鬟仆從離開了。
沈靜姝的疑問得不到他人解答，只能埋頭自行回憶事情發生的所有細節。
突然，有一道影子從她身旁閃過直奔房門而去，沈靜姝下意識伸手一撈，拽回來方才還全神貫註研究花瓶的元宵。
“我的小姑奶奶，人生地不熟的你這是要往哪兒跑？”
“我……我餓了，出去找點兒吃的。”
“吃的？這不是有嗎？”沈靜姝朝放在桌上的糕點努努嘴，看著元宵的臉一會兒青一會兒白，沒忍住笑出來聲，“腰裏別的什麽？拿出來。”
元宵的臉色更差了，嘟著個嘴幾乎能掛上個酒瓶子。
“那我自己搜了？”沈靜姝往前湊湊，作勢就要動手，元宵才不情不願地掏出來一對紅色的瑪瑙耳墜。半透明的漸變色澤，紋理細潤如玉，安靜放在桌上也泛出瑩潤的光彩。沈靜姝再不懂，也能看出這是個好東西。
這丫頭，挺會挑啊。
沈靜姝哭笑不能地看著手足無措的元宵，選擇了裝傻，只道：“不是餓了嗎？去找吃的吧。”
話音剛落，元宵便一溜煙逃出了臥房。
沈靜姝嘆著氣，起身將耳墜放進梳妝臺上的匣子裏，而後撲到了床上。
新鮮棉花做成的被褥格外松軟，沈靜姝將自己裹了個嚴實，心滿意足地期盼著睡個久違的好覺。
可惜天不遂人願，意識迷蒙之際，猝不及防傳來“砰”一聲巨響，將她從意識游離的邊緣扯回。
她直起半拉身子，一眼就看見元宵靠在門邊，那一如死灰的臉。
“怎麽了，沒找到吃的？”
元宵好像沒聽見她說話，眼裏也沒有一點兒光彩，活脫脫一個三魂丟了氣魄的傀儡模樣。
沈靜姝的笑容跟著從臉上消失，三步並作兩步來到元宵跟前，伸出手去探她的體溫，被元宵一巴掌打掉。
“沒事兒就趕緊休息，別折騰我了。”沈靜姝揉著手背，有氣無力地往回走，被元宵一把抱住動彈不得。
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