播羅國， 政事廳內。

禦座上是一位面容與南榮鶴十分相似的少年。他正朝座下的臣子們暴戾地發著脾氣：“今日本王要寵幸的美人怎麽還沒送來？再不送來， 本王就把你們的女兒全部納進後宮！你們這群逆賊！”

臣子們神情十分生氣， 又十分尷尬。若罵他們旁的也就罷了， 偏要罵他們逆賊， 這可實實在在戳了他們的痛處——畢竟他們確實有些心虛，比不得那些為抵抗新王而罷朝的臣子們。

在被萬太後告知國王南榮鶴已經身死之後，朝中臣子立刻分成了兩派。一派認為不能聽信萬太後一面之詞， 只要還沒見到南榮鶴的屍首， 他就仍是國王；另一派則認為國不可一日無君， 哪怕是先立下攝政王也好。兩方吵得不可開交時， 萬太後的勢力便趁亂滲透進來，推了“立王派”一把。

就這樣， 南榮鶴的堂兄南榮翎便被推上了王位。他的面容雖與南榮鶴十分相似， 但性情卻大不一樣，是個極其淫蕩之人。推舉這麽個沒用的傀儡國王上位，也是為了配合萬太後想要操控播羅國的野心罷了。

正在此時，政事廳的大門忽地被人踹開， 南榮翎驚地跳了起來：“什麽人？”

臣子們也都紛紛站起， 有武將唰地拔出了刀。卻見一群將兵沖進來將他們團團圍起，而領頭的那個少年，正用指尖抿著劍刃， 沖他們露出一個堪稱絕色的笑：“哥哥， 幾日不見， 你竟出息了， 做了國王啊。”

這個笑美得像極了在日光下耀映生輝的水晶，卻瞬間教滿廳臣子膽寒了，不由紛紛跪下。南榮翎像看到噩夢般看著他：“你！你不是死了嗎？你是人還是鬼？”

沒人看清南榮鶴是怎麽行動的。只見他似一只優美的仙鶴躍到了堂兄身前，唱歌般沖他耳邊輕語了一句：“好哥哥，我是人是鬼，你自己來試試不就知道了？”

南榮翎呆住了。他的瞳孔對上南榮鶴的，裏面映出了他漸漸黯淡下去的眸光，以及腹部流出的汩汩鮮血。

南榮鶴輕甩劍刃，轉身，外頭看著跪了一地大氣不敢出的臣子，只說了一個字：“殺。”

美麗的少年將堂兄屍身從禦座上推下去，踩踏著他的血坐上去，看著政事廳內血流成河能將朝中所有異心者全部揪出一網打盡，想來他裝了一回死還是挺有用的。南榮鶴露出了滿意的微笑。

而此時，昭帝正陷入了與萬太後，不，準確來說是與她兒子，也是先帝長子、他大哥司寇璋的苦戰中。

司寇璋這個人，從前在宮中便是個極其浪蕩暴虐的。後因太過荒唐，竟與先帝一個懷孕的寵妃勾搭上了，從而致使那妃子流產。先帝氣得執劍繞柱一定要誅殺他，後來還是萬太後主動提議廢了他太子之位貶為庶人，才算救下了他一條命。

那之後，司寇璋便被流放到邊境來了。過上了苦日子的他恨透了母親，一心認為是她將自己推向深淵的。在萬太後也流亡至此後，他本想殺了母親，卻又不得不臣服於她背後的勢力拜火教。拜火教給萬太後提供了軍隊，南榮鶴的“死”更是使萬太後有了吞並播羅國的機會。司寇璋不得不忍。

他將這口氣全部撒在了禦駕親征的弟弟司寇琮身上。他雖沒什麽帶兵的天分，幾場仗下來打得亂七八糟，但被昭帝逼急了，卻反而狗急跳墻。總之管他什麽章法戰略的，總之鐵著頭拿命拼就是了。對昭帝來說，這簡直就是“亂拳打死老師傅”啊。

司寇璋的兵力折損大半，昭帝自然也是傷亡慘重，不得不先撤兵後退重整陣型。就趁這個當兒，南榮鶴還活著的消息傳入了司寇璋軍陣中。一部分由播羅國被迫前來過來的將兵立刻便倒了戈，其餘人也軍心打亂。司寇璋一看，完了，這仗沒法打了。

他索性丟盔棄甲地走了。再幾日後，他帶著萬太後來求見了昭帝。

昭帝與他大眼瞪小眼，最後將目光轉向了萬太後——她不是自己好好走路來的，而是被自己的兒子綁來的。曾經那樣權勢滔天、高高在上的萬太後，此時卻被撤下華服、滿頭白發，一雙蒼老的眼中滿是疲憊，卻仍昂揚瞪著，似乎絕不願承認自己的敗北。

她怒斥昭帝道：“司寇琮，你不必這樣看哀家。哀家不需要你的憐憫！哀家敗了，要殺要剮都隨你。但若是羞辱哀家，哀家就是下了地獄也不會放過你！”

昭帝命人解開了她身上繩索，親自來扶她入座，被她狠狠打開了手。

司寇璋看著這一切，又是猶疑又是憤怒：“司寇琮，你什麽意思！你這是看不起我嗎？”

昭帝嗤笑道：“你有什麽值得朕看得起的？不過敗家之犬而已。”遂一揮手，站立一旁的徐家長子立刻叫人把司寇璋按住跪了下去，順便將他咒罵不休的嘴也堵上了。

昭帝過去與他四目相對道：“知道朕為什麽看不起你嗎，嗯？”他戳了戳司寇璋的胸口：“你無能，愚蠢，是父皇和你母後沒有教導好的結果，不怪你；可你賣母求榮，這不是人該做的事。你說，朕堂堂一國之君，怎能容忍一個不是人的東西做朕的兄長呢？”

司寇璋嗚吼著瞪他，昭帝突然出手捏住他畢竟脖頸叫他失了聲：“你此舉可謂是斷了自己的生路啊，朕的好哥哥。”

萬太後一直沈默看著，此時欲要起身時，昭帝卻已將司寇璋扔到地上，將一把劍當啷扔到了司寇璋眼前：“站起來！你是皇子，朕不會讓你丟了最後的體面。死在朕的手裏，或是殺了朕，全看你的本事！”

萬太後來不及阻止，司寇璋已撿起長劍，卻沒有對準昭帝，而是向她沖去了！眼看那劍鋒要貫穿她的身軀，她不可置信地看著兒子，眼中滿是絕望與驚恐。

這一瞬間，昭帝出了手，一劍斬在了司寇璋的脖子上。

他的脖頸噴灑出血，頭顱向萬太後發出了最後一聲怒吼，便滾落到了地上，靜默無聲了。

萬太後跌坐在地，手剛好碰到了兒子的腦袋。她與司寇璋仍然怒睜的雙目對視，淚水落在了他臉頰上：“我的兒子，你就恨我至此嗎？”

昭帝滿懷哀怒地看著，只覺得這場仗打得好累——不是身累，而是心累。

“徐廣思，準備隨朕班師回朝了。”他嘆了口氣，吩咐徐家長子道。

……

大正六年十一月，昭帝出征近一年的大軍，浩浩蕩蕩踏上了凱旋歸途。

此時京城已下起了大雪。

懿皇貴妃與鐘離剛剛商定好了和親事宜，最終確定由司寇芷作為正妃、司寇蓉司寇蓁兩姐妹作為側妃嫁到播羅國去。不過在此之前，還得征得南榮鶴本人的同意才行。鐘離剛剛命手下發出了去往播羅國的文書，便接到了昭帝班師回朝的消息。

這結果本在意料之中，鐘離並不覺意外。不過，他還是轉動輪椅出了勤政殿，叫了聲“皇貴妃請留步”，將此事告知於她。

懿皇貴妃的喜悅從四肢百骸傳遍開來。她魂牽夢縈了三百多天，到底還是等到了。

“那麽，本宮叫你特意查探的，四喜公公怎麽樣了？”

她還沒忘了替蘭茹也問一嘴。鐘離笑道：“娘娘是在為那丫頭憂心麽？叫她放心吧，四喜好著呢，只是胳膊還折著不方便行動，可能會比陛下晚些時候回京。”

“那就好，有勞攝政王了。”

鐘離微笑道：“哪裏哪裏，皇嫂不必客氣。”

懿皇貴妃點頭，也不再多說，趕著回去要告訴蘭茹這些個好消息。這天兒連著幾日落雪，蘭茹的腿依舊受不了風寒，是以已在屋裏關了好些日子。眼看她日漸消沈削瘦，懿皇貴妃心裏也不好過。身邊雪茶喜極而泣道：“這下可好了！娘娘和蘭茹到底是有福氣的，咱們大燕是有福氣的！”

懿皇貴妃含笑點頭，風雪中她仿佛已看見了那個英明神武的男人在沖她溫柔地笑。

她們踏著風雪回了萬壽宮。誰成想還沒進門，有個小宮女卻急匆匆一頭撞出來，差點嗑到她幾臨盆的肚子上——那裏頭可是還揣著小猴兒的弟弟或是妹妹呢！還好雪茶眼疾手快擋在她跟前，劈頭沖小宮女就是一通罵。

小宮女卻眼淚汪汪說道：“娘娘，不好了，蘭茹姐姐她、她在屋裏頭上吊了！”

兩人大驚，立刻趕去了蘭茹屋中，只見她果然在房梁上搭了根長綾，將自己晃晃蕩蕩吊了上去。地下站滿了宮女太監，卻無一人敢上前。

懿皇貴妃只覺得一陣窒息感襲來，令她頭暈目眩。她艱難扶住雪茶的肩，卻扶了個空、雪茶哀戚地大喊一聲，已經沖上前去，將一張桌子推過來跳了上去，把蘭茹解了下來，狠命拍她的臉蛋。

“蘭茹！”

她流淚呼喚著，一邊拍她的臉一邊靠去她心口，然後迸發出一聲驚喜的哭喊：“她還沒死透呢！叫太醫來！太醫——！”

她幾乎扯破了喉嚨，有幾個宮女回過神來，立刻向外跑去。懿皇貴妃叫住其中一個道：“去勤政殿，把攝政王也叫來！”

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