第64章 水鬼
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第64章 水鬼
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入秋之時,朝廷頒布了允許女子參加科舉一事，頓時京城內物議沸騰。與此同時，是更多女子入學扶搖書齋,這其中潛移默化之影響不言而喻。
扶搖書齋內,秋風瑟瑟間,江扶風雙手端著熱茶遞予陸恒一，又不禁感慨,“先生，您當年為女子爭取科考的苦心沒有白費。”
那年陸恒一察覺楊時琢之才並悉心培養之時,便費盡心思為其鋪設科考之路,只惜還未有機會爭取,楊時琢就故去。
陸恒一接過茶，捋了捋胡須，遙遙看著微蒙的天光,“眼看著我朝將有另一番新天地了……女子的科考之權,看似無關緊要,但卻是男尊女卑傳統觀念破除的開端。”
江扶風深以為然地點點頭,“天下人尤為重視文試科考，如今女子擁有了與男子一樣的權利,一旦參考入圍,便能極大提升自身地位。而亦會有很多人將自己的女兒送去私塾讀書，非是將女兒當作嫁人的工具。”
陸恒一抿著茶,目光悠長,“這對於天下與朝廷納賢皆是好事。唯有讀書才可增長學識,脫離愚昧。在此變革之端,學堂教學與師者資質也需著手。”
江扶風微微垂首,“晚輩明白。多謝先生提點。”
隨後江扶風回書房之際,見等候多時的暗線朝她遞來一封信。
“是柳郎的信麽？”江扶風不由得揚起了唇角，目光所及瞧著那信上雋秀的字“吾妻江扶風親啟”，連著拆信之時眉眼處皆噙著喜色。
“還有這個，柳大人要屬下交給少主。”暗線說著，呈上了一錦囊。
江扶風入屋將其打開，見著那錦囊之中是為一紅線編織而成手鏈，其中心懸墜之處是一顆紅豆，尤為灼目。她指腹摩挲著那紅豆之時，察覺其上似有刻痕，便見那紅豆間依稀有著兩個字：扶風。
繼而她瞥見錦囊內還有一字條：為夫刻壞了好些紅豆，始才得此。編繩是同淮陰城的老婦學的，她言此乃相思，望夫人喜歡。
江扶風面上的笑意久久未散，她似是能想象出柳臣笨拙刻字與討教老婦的模樣，凝睇那紅豆之時心頭亦被其觸動著。
江扶風走至案處，托著下巴再拆出信細細看了起來：見字如晤。夫人可好？天漸寒涼毋忘添衣。近楚州平順，河堤重修，漁船無礙，百姓安樂而衣食足。此次來信為一事，上回夫人予我之楚州大小官吏人員詳略，幾無錯漏。
唯有一名為‘呂清平’之人出入較大。為夫查其許久，覺得甚為蹊蹺，故以信告夫人，唯恐其中未有細察之處而誤事。
江扶風漸斂起神情，指尖搭著桌，問著系統：“你這系統該不會壞了吧？”
只聽系統憤憤不平地答道：【怎麽可能？宿主你居然質疑我的專業程度，我心好痛！我勤勤懇懇為你操勞這幾年，什麽時候出過錯……】
“打住。別加戲，好好說話。”話還未完，江扶風打斷了系統，憶道：“我記得呂清平，你當時檢測出的評價是，為人細致，善察民生？”
【差不太多。不過以柳臣事事謹慎的性子，看來這個呂清平和我檢測到的評價差的不是一般的大。】系統答道。
江扶風垂眉再瞧著信上內容，儼然道：“要不然他也不會特意寫信告知我這事了。我從來未跟他提及我這檢測人才信息的功能是怎麽來的，他也不曾問過我。如今這百試不爽的功能忽然出了差錯，只怕柳臣是擔心我這裏出了什麽問題。”
【我用我的人格擔保！絕對不會出錯！我方才又檢測了一番呂清平，得到的結果也是和之前一模一樣！】系統的電子音聽起來尤為激動，莫名多了幾分滑稽。
江扶風翻了個白眼，“你還有人格啊？”
楚州，淮陰城江邊。簌簌風起落，不時江潮湧動，拍著岸上石礫。
一眾百姓圍在此處，其前江水漫過間是為一人屍身，那屍身已被水泡得發脹且皮肉模糊，瞧不清其本來面貌，嘈雜之聲一時覆過陰雲。
“這該不是是陳家那個好幾天沒有回來的老二吧？怎麽會成這樣了？”
“不應該啊，陳家老二最通水性了，就算是出船遇到了事也能夠游回來啊。更何況最近江裏天氣也不差，不至於出事吧……”
眾聲猜疑間，一老叟壓低了嗓音，對一小夥子說道：“我聽說啊，是江裏又出現了水鬼。”
接而是年輕人驚恐不宜的顫聲，“水鬼？那、那東西不是幾十年前被咱們老祖先給滅了嗎？難不成又回來了？”
老叟擺擺手，朝著那年輕人嘁聲道：“都說了是水鬼，怎麽滅得了？也就你們這些年輕人沒有見識。”
“都讓開，都讓開——”
隨著雜亂的步伐與高聲的命令而至，官兵撥開了圍看的人群，迅速封鎖住了江畔。
不遠處，柳臣皺起眉望著官兵處理的屍身，“這是最近第三起出船而喪命的案子了吧？”
沈故正俯身在岸邊查探著什麽，隨後他起身答道：“是的，第一樁是出船載客的當地人，也是這般失蹤幾日後在江畔見著了船上所有人的屍身；第二樁與第三樁皆是當地世代打魚為生的百姓。”
“第一樁所載之客是外地來的商人，船上還有不少錢貨，若說兇手是為了錢財，後面卻說不通了。都是一些謀生的小老百姓，素日裏亦不招惹誰，如何會引來殺身之禍？”柳臣望著闊闊江面分析道。
沈故度量著江畔之長，“如果為著百姓的安全下令封鎖整個江亦不現實，這可是淮陰城裏大半人的生計。但不有所作為，只怕百姓裏傳言的水鬼之說會越來越盛。”
“封鎖定是不可能的，反而會引來民情沸騰。”柳臣搖搖頭，側過頭望著沈故，“這江裏作祟的究竟是人是鬼，親自前去一探便知。”
沈故一時語滯，“大人您……您是想？”
“沈故，你身處淮陰城多年，前些時日又協同工部重築河堤，後勘察這一帶的水域，想來你是最為了解這條大江的。”柳臣話中之意已是很明顯了，他希望沈故能與他一起探查這其中詳情。
卻聽沈故嘟囔著，“大人提及的這些，您不也親自參與其中了嗎……”
而柳臣站直身攏了攏衣袖，清朗的嗓音由風拂來，“這江邊的風有些大，本官沒能聽清你說什麽。”
沈故當即苦著面色，故作哭腔嚎聲道：“大人……我上有老下有小，家裏就我一個獨苗盼著我養活呢……算命先生說我八字太輕，最易遭鬼怪纏身，特別是這江裏的——”
“這些出船的百姓何不是為了生計才鋌而走險呢？”柳臣喃喃說著，對沈故的哭訴恍若未聞。
隨後柳臣見著沈故不改其貪生怕死之樣，嘆聲拍了拍他肩，一本正經地同情道：“馬上天黑了，我先走了，你多保重。”
話音方落，昏暗長夜裏隱隱有著一陣陰風而來，柳臣已是轉身離開，獨留沈故怔神地杵在江邊打了一哆嗦。
翌日，天朗氣清，江畔無風。
柳臣租了一只漁船，並扮作漁民之樣撐船而行。為彰顯其氣派，柳臣花了好些錢兩將漁船翻新了一番。正當他欲離開之時，遠遠見著一人影抱著行囊氣喘籲籲地疾奔而來。
“柳大——”沈故方欲喚出口，接著他見著柳臣的扮相，當即改了口，“……柳大船家，我需要到下游去，能否捎我一程？”
“給錢。”柳臣理所應當地說著，一邊攤開掌心。
沈故咬了咬牙從錢袋裏拿出銀兩遞給柳臣，又再低聲對柳臣道：“大人，事後可要記得還我。”
柳臣笑道：“看在你今天還是來了的份上，若是能探得這江中蹊蹺，事後我自掏腰包，還你兩份的錢。”
“早說嘛！我也不用糾結一上午了！”
沈故樂開了花，後又見柳臣尤為熟練的撐桿之樣，奇道：“大人為何會熟悉打漁之事？這麽看，就連我一時也難以識破大人身份。”
柳臣解釋道：“家父是楚州人，少時家父未入京做官前，我便時時於江邊嬉戲。”
沈故端詳著柳臣的身段，“可我聽說大人不是自小體弱多病嗎？”
柳臣捏著船篙的手一頓，泰然答道：“哦，可能我比較堅強，帶病嬉戲。”
沈故：“……”
不多時，江面水霧乍起，迷蒙了視線，唯有兩岸若隱若現的青綠之色。
耳邊靜得餘下篙沾過江水的劃響，沈故縮在船尾，緊緊抱著懷裏的包裹，一雙眼眨也不眨地環顧著四處看似平靜的江水，“我我我……好像不該帶這麽多家當出來……”
柳臣瞧著漁船破開的漣漪，從容地撐著篙，“不帶這麽多，怎麽會被人盯上呢？”
沈故欲哭無淚，“我現在下船還來得及嗎？”
柳臣猛地將篙往下一捅，“來不及了——”
霎時江水忽湧，濺起的水潑灑了二人一身，連著漁船開始劇烈晃動起來。
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扶搖書齋內,秋風瑟瑟間,江扶風雙手端著熱茶遞予陸恒一，又不禁感慨,“先生，您當年為女子爭取科考的苦心沒有白費。”
那年陸恒一察覺楊時琢之才並悉心培養之時,便費盡心思為其鋪設科考之路,只惜還未有機會爭取,楊時琢就故去。
陸恒一接過茶，捋了捋胡須，遙遙看著微蒙的天光,“眼看著我朝將有另一番新天地了……女子的科考之權,看似無關緊要,但卻是男尊女卑傳統觀念破除的開端。”
江扶風深以為然地點點頭,“天下人尤為重視文試科考，如今女子擁有了與男子一樣的權利,一旦參考入圍,便能極大提升自身地位。而亦會有很多人將自己的女兒送去私塾讀書，非是將女兒當作嫁人的工具。”
陸恒一抿著茶,目光悠長,“這對於天下與朝廷納賢皆是好事。唯有讀書才可增長學識,脫離愚昧。在此變革之端,學堂教學與師者資質也需著手。”
江扶風微微垂首,“晚輩明白。多謝先生提點。”
隨後江扶風回書房之際,見等候多時的暗線朝她遞來一封信。
“是柳郎的信麽？”江扶風不由得揚起了唇角，目光所及瞧著那信上雋秀的字“吾妻江扶風親啟”，連著拆信之時眉眼處皆噙著喜色。
“還有這個，柳大人要屬下交給少主。”暗線說著，呈上了一錦囊。
江扶風入屋將其打開，見著那錦囊之中是為一紅線編織而成手鏈，其中心懸墜之處是一顆紅豆，尤為灼目。她指腹摩挲著那紅豆之時，察覺其上似有刻痕，便見那紅豆間依稀有著兩個字：扶風。
繼而她瞥見錦囊內還有一字條：為夫刻壞了好些紅豆，始才得此。編繩是同淮陰城的老婦學的，她言此乃相思，望夫人喜歡。
江扶風面上的笑意久久未散，她似是能想象出柳臣笨拙刻字與討教老婦的模樣，凝睇那紅豆之時心頭亦被其觸動著。
江扶風走至案處，托著下巴再拆出信細細看了起來：見字如晤。夫人可好？天漸寒涼毋忘添衣。近楚州平順，河堤重修，漁船無礙，百姓安樂而衣食足。此次來信為一事，上回夫人予我之楚州大小官吏人員詳略，幾無錯漏。
唯有一名為‘呂清平’之人出入較大。為夫查其許久，覺得甚為蹊蹺，故以信告夫人，唯恐其中未有細察之處而誤事。
江扶風漸斂起神情，指尖搭著桌，問著系統：“你這系統該不會壞了吧？”
只聽系統憤憤不平地答道：【怎麽可能？宿主你居然質疑我的專業程度，我心好痛！我勤勤懇懇為你操勞這幾年，什麽時候出過錯……】
“打住。別加戲，好好說話。”話還未完，江扶風打斷了系統，憶道：“我記得呂清平，你當時檢測出的評價是，為人細致，善察民生？”
【差不太多。不過以柳臣事事謹慎的性子，看來這個呂清平和我檢測到的評價差的不是一般的大。】系統答道。
江扶風垂眉再瞧著信上內容，儼然道：“要不然他也不會特意寫信告知我這事了。我從來未跟他提及我這檢測人才信息的功能是怎麽來的，他也不曾問過我。如今這百試不爽的功能忽然出了差錯，只怕柳臣是擔心我這裏出了什麽問題。”
【我用我的人格擔保！絕對不會出錯！我方才又檢測了一番呂清平，得到的結果也是和之前一模一樣！】系統的電子音聽起來尤為激動，莫名多了幾分滑稽。
江扶風翻了個白眼，“你還有人格啊？”
楚州，淮陰城江邊。簌簌風起落，不時江潮湧動，拍著岸上石礫。
一眾百姓圍在此處，其前江水漫過間是為一人屍身，那屍身已被水泡得發脹且皮肉模糊，瞧不清其本來面貌，嘈雜之聲一時覆過陰雲。
“這該不是是陳家那個好幾天沒有回來的老二吧？怎麽會成這樣了？”
“不應該啊，陳家老二最通水性了，就算是出船遇到了事也能夠游回來啊。更何況最近江裏天氣也不差，不至於出事吧……”
眾聲猜疑間，一老叟壓低了嗓音，對一小夥子說道：“我聽說啊，是江裏又出現了水鬼。”
接而是年輕人驚恐不宜的顫聲，“水鬼？那、那東西不是幾十年前被咱們老祖先給滅了嗎？難不成又回來了？”
老叟擺擺手，朝著那年輕人嘁聲道：“都說了是水鬼，怎麽滅得了？也就你們這些年輕人沒有見識。”
“都讓開，都讓開——”
隨著雜亂的步伐與高聲的命令而至，官兵撥開了圍看的人群，迅速封鎖住了江畔。
不遠處，柳臣皺起眉望著官兵處理的屍身，“這是最近第三起出船而喪命的案子了吧？”
沈故正俯身在岸邊查探著什麽，隨後他起身答道：“是的，第一樁是出船載客的當地人，也是這般失蹤幾日後在江畔見著了船上所有人的屍身；第二樁與第三樁皆是當地世代打魚為生的百姓。”
“第一樁所載之客是外地來的商人，船上還有不少錢貨，若說兇手是為了錢財，後面卻說不通了。都是一些謀生的小老百姓，素日裏亦不招惹誰，如何會引來殺身之禍？”柳臣望著闊闊江面分析道。
沈故度量著江畔之長，“如果為著百姓的安全下令封鎖整個江亦不現實，這可是淮陰城裏大半人的生計。但不有所作為，只怕百姓裏傳言的水鬼之說會越來越盛。”
“封鎖定是不可能的，反而會引來民情沸騰。”柳臣搖搖頭，側過頭望著沈故，“這江裏作祟的究竟是人是鬼，親自前去一探便知。”
沈故一時語滯，“大人您……您是想？”
“沈故，你身處淮陰城多年，前些時日又協同工部重築河堤，後勘察這一帶的水域，想來你是最為了解這條大江的。”柳臣話中之意已是很明顯了，他希望沈故能與他一起探查這其中詳情。
卻聽沈故嘟囔著，“大人提及的這些，您不也親自參與其中了嗎……”
而柳臣站直身攏了攏衣袖，清朗的嗓音由風拂來，“這江邊的風有些大，本官沒能聽清你說什麽。”
沈故當即苦著面色，故作哭腔嚎聲道：“大人……我上有老下有小，家裏就我一個獨苗盼著我養活呢……算命先生說我八字太輕，最易遭鬼怪纏身，特別是這江裏的——”
“這些出船的百姓何不是為了生計才鋌而走險呢？”柳臣喃喃說著，對沈故的哭訴恍若未聞。
隨後柳臣見著沈故不改其貪生怕死之樣，嘆聲拍了拍他肩，一本正經地同情道：“馬上天黑了，我先走了，你多保重。”
話音方落，昏暗長夜裏隱隱有著一陣陰風而來，柳臣已是轉身離開，獨留沈故怔神地杵在江邊打了一哆嗦。
翌日，天朗氣清，江畔無風。
柳臣租了一只漁船，並扮作漁民之樣撐船而行。為彰顯其氣派，柳臣花了好些錢兩將漁船翻新了一番。正當他欲離開之時，遠遠見著一人影抱著行囊氣喘籲籲地疾奔而來。
“柳大——”沈故方欲喚出口，接著他見著柳臣的扮相，當即改了口，“……柳大船家，我需要到下游去，能否捎我一程？”
“給錢。”柳臣理所應當地說著，一邊攤開掌心。
沈故咬了咬牙從錢袋裏拿出銀兩遞給柳臣，又再低聲對柳臣道：“大人，事後可要記得還我。”
柳臣笑道：“看在你今天還是來了的份上，若是能探得這江中蹊蹺，事後我自掏腰包，還你兩份的錢。”
“早說嘛！我也不用糾結一上午了！”
沈故樂開了花，後又見柳臣尤為熟練的撐桿之樣，奇道：“大人為何會熟悉打漁之事？這麽看，就連我一時也難以識破大人身份。”
柳臣解釋道：“家父是楚州人，少時家父未入京做官前，我便時時於江邊嬉戲。”
沈故端詳著柳臣的身段，“可我聽說大人不是自小體弱多病嗎？”
柳臣捏著船篙的手一頓，泰然答道：“哦，可能我比較堅強，帶病嬉戲。”
沈故：“……”
不多時，江面水霧乍起，迷蒙了視線，唯有兩岸若隱若現的青綠之色。
耳邊靜得餘下篙沾過江水的劃響，沈故縮在船尾，緊緊抱著懷裏的包裹，一雙眼眨也不眨地環顧著四處看似平靜的江水，“我我我……好像不該帶這麽多家當出來……”
柳臣瞧著漁船破開的漣漪，從容地撐著篙，“不帶這麽多，怎麽會被人盯上呢？”
沈故欲哭無淚，“我現在下船還來得及嗎？”
柳臣猛地將篙往下一捅，“來不及了——”
霎時江水忽湧，濺起的水潑灑了二人一身，連著漁船開始劇烈晃動起來。
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