蔔昀到家時早已過了戌初。原本蔔老夫人體諒孫子，知他心中記掛著家中新婦，剛過掌燈時分便推托年紀大了撐不住要告辭。無奈糜氏的長嫂十分相留，實在吃不住不給她這個面子，只好覆又坐下。蔔昀在外頭卻不知裏面的底細，究竟是不放心。好容易捱到了酒過三巡，菜過五味，便欲打發人到裏面去請，卻怎麽也尋不著個人來。因他已成年，外男不便擅入堂客坐宴處。正在著急時候，轉頭瞥見幾個不過十歲上下的小丫頭正傳了拜壽的紅包出來。為首的一個卻好生眼熟。蔔昀記起她似是糜瓊玉平素來家時身邊常跟的一個。於是便差身邊小廝傳話給那丫頭，叫帶個信進去。這丫頭見是二姑太太家表少爺有事，倒也伶俐，便忙忙地進去回話了。

裏頭蔔老夫人得了信，便乘勢再作告辭之語。這糜太老夫人畢竟快九十的人了，自己早撐不住先已經離席了。於是王氏也不好太好過相留，就著人送了出來。因此祖孫二人到家時就有些晚了。

蔔昀安頓好老太太再往自己院中走時遠遠瞥見正房窗戶紙都透著亮堂，心中便先安了大半。進屋果見程吟雖已卸了妝飾卻仍未安歇，正坐在炕上看書。旁邊幾個丫頭皆垂手侍立，見他進來，有兩個便上前接了他過來。一時洗漱畢，遣退了丫頭。蔔昀便問她今日是何情景，程吟只略說了幾句。

蔔昀見她似是懶怠說話的樣子，倒有些不放心。直待躺倒床上，二人如常背對而臥，蔔昀實在忍不住了，便扭頭問她：“真無事？”

程吟仍蓋著被子答道：“真無事。不過是在大夫人處多站了一刻，裏頭藥氣重，白日裏有些頭暈，懶怠說話。此時好多了。”

蔔昀聞言，便不顧別的，忙探入被中拉她手腕，原來是欲撫其脈數。程吟掙不過她，只好任他行事。過了足有半柱□□夫，蔔昀方認真對程吟道：“你究竟聽了些什麽話回來，如此心神不定？”見她並不答言，心內便急起來。心一急，便坐不住，也不點燈，只披衣趿鞋便下了床。

程吟知他心中煩躁，本欲勸解，但想到大夫人白日裏所言，心中又冷卻大半，便也不理他，仍只自顧朝裏躺著，並不問他何事起身。這程吟心下冰涼一片，蔔昀臉上卻騰起紅雲來，因其此時胸中正似火燒一般。

半日，程吟不聞見動靜，便翻身欲問他何事。誰知此時卻只聽得他往外頭走了。程吟知他心中恐怕有氣，定是往東屋書房炕上睡去了。呆了半日，便也起身，到櫃子裏另翻出了一條蓋被來。正抱著兩條被子欲丟給他，卻又見他返身回了屋，倒不免有些訕訕的。蔔昀見她這樣，先是一楞，片刻回過神來便道：“既舍不得我受涼，又怎舍得與我受氣。”程吟聽他語氣輕佻，撂下被子與他便回身自去睡了。

蔔昀不知她到底是因何事惱他，只得在炕上自己收拾好被褥躺下。兩人一夜無話。次日天明，蔔昀見她並不著急起身，便自己穿戴好，連早飯也不傳，就往太夫人處去了。

程吟自他去了，便起身在床上坐了，也不喚人。只細想昨日在大夫人處事情。原來大夫人給她的書信乃是從姑蘇彼長姐處而來。信中寥寥數語，所雲者卻是幾個月前蔔昀在方家成婚前後事情，其餘並無別的話。程吟當時看了心中便有些悶悶的。那糜氏又向她言及，蔔昀雖是她自小看著長大，但終歸不是親生的。原先她想的是能親上做親，撮合自己內侄女和他的婚事。因珠兒是個女孩兒家，終歸是要出嫁的。事情若成了，日後她在府裏也好多個依傍。不想試探了幾次後，先是自己婆母倒像是防著她似的十分不讚成，其後按自己姐姐信上所書，蔔昀又借著出門的機會把婚事擅自給辦了，回來不見他提一字。雖說是他父親在時就定下的事情，到底還是讓人寒心。如今事情到了這步田地，她竟不知蔔昀做的是什麽事情了。她倒情願在姑蘇和方小姐結親的那個侄兒是假的。程吟知她所指，不論姑蘇那個蔔昀是真是假，反正眼前這個方小姐鐵定真不了。而憑她手中這封信，拆穿她身份便是輕而易舉的事情。可她並未如此行事，那恐怕就是要把她拿捏在手裏的意思了。果然沒幾句，糜氏話鋒又轉回到自己身上去了。

“我在府中兢兢業業二十載，並不求別的，不過圖的是宅安人寧，再者珠兒得個好歸宿，自己得個好結果。可如今婆母和侄兒一條心，倒把我像是隔了一層似的，我怎能不為自己下半輩子多考慮。你放心，這信我定不與第二個知道。既然昀兒與你和睦，我自不會去討他這個嫌。”糜氏話說得漂亮，見她並無什麽辯駁處，便借口要休息令她先回去了。

程吟自那日祭祖歸來，便與蔔昀有默契。他雖未明言，但家中之事，凡涉及大夫人的，程吟都小心應對，事前事後也必與他相商。大夫人昨日這一番推心置腹，本沒什麽新意。蔔昀早對她言明，自己知她並非方家表妹。程吟也早知他另有婚約。只是幾個月來，兩人同食同寢，雖並未越過那最後一條線，但在程吟心中，待他畢竟與尋常陌生男子不同。如今捅破這層窗戶紙，驚醒她數十日這一場大夢的，卻是千裏之外的一封書信。程吟暗暗提醒自己，切不可被眼前溫柔攪亂了來時初心。

蔔昀娶親之事，糜氏原在他啟程返鄉不久就已得知。方家雖不是什麽大族，但恰巧糜家大姑娘幾十年前就嫁給了姑蘇林氏，也就是前文所表的林鐘之母。她姐妹二人未出閣前其實並不怎麽親近。林夫人在糜家原不過是個庶出的女兒，長相才幹也遠不及她兩個嫡出的妹妹。當年糜太老爺不過是在外任上與林父共了一年事，偶然才結了這門親的。不想嫁到林家來不久，林氏就因金石上的學問成了當年擢升最快一門新貴。到如今聲勢直比糜家這樣世代為宦的來得大。大夫人當年這嫡出的二小姐反不及彼姐多矣。兩人境遇今非昔比，再加上道路阻隔，因此姐妹間書信往來並不頻繁。若說蔔昀與方家結此姻親乃大事，林夫人既聽說了，來信問問妹子，似乎也說得通。只是程吟記得書信上除提及此事以外並無一字贅言。回想那信中字裏行間，竟無一點噓寒問暖之意，情理上實在說不過去。程哦昨日因心有雜念，直過了一夜方才慢慢想明白。算算日子，糜夫人接信定是在二人成親之前，或者甚至在她進府之前亦有可能。

正自思索間，忽聞得外頭丫鬟聲音。程吟見時候不早，便叫她們進來伺候梳洗。因昨日一夜未曾好生睡得，她面色便不大好。正傳飯時，卻聽見外頭說大爺回來了。蔔昀低頭進了西屋，看她臉色就知她昨日也不曾好生休息，只是有人在又不好多言多動。用飯時便故意當著人囑咐她，今日已經代為稟告過她身子不便，就不必前頭立規矩去了。

待飯畢，看丫頭們們撤桌後，程吟不及他開口，便將昨日之事經過與他簡單說了。“我看大夫人昨日引而不發之態似大有深意，我原覺得她想的是脅我做她臂膀，如今看來當不是這般簡單。”

“我竟不知她竟有這好心。”聽她說罷，蔔昀他便起身來回踱起步來。

“你是說……”此話正觸動程吟心中所疑。

蔔昀知她聰慧，便不多作解釋道：“大夫人昨日對你所言，並非是脅迫，乃是提醒。她費了這些功夫來與你說那些話，恐怕平日裏過得也並非我想的那般自在。”想到大夫人提起這話頭的時機，程吟此時方才了然。正自點頭時，卻見他忽然停下來挨著她坐下。“你昨晚是聽我成過親所以心裏別扭麽。”

聞言程吟臉上一紅，便扭頭不看他。蔔昀卻並不繼續撩撥她，只認真道：“我說正經的話與你聽，我那表妹確與我做了幾日夫妻的，不過她在我走後不久便已亡故了。”

程吟聽他這樣說倒不免吃驚。便回身坐好，兩人在炕上挨著坐，遠遠看去倒像是小夫妻兩個正說著什麽體己話。“我去姑蘇完婚，並不單單是為了踐約而已。我前與你說，我在這裏，行動受限。所以那次出門，我便只帶了一個我父親當年的老夥計。到了姑蘇，倒出乎我意料，諸事順利。我卻還是有一點疑心，返鄉前便留下了他在那裏照看……不想最後還是白白害了她一條性命。”程吟想起他曾提起，從小與他親近之人便不得好結果的話來，也不免替他傷感。

“你也知我平素的疑心。我一直只當是她在害人。如今看來，不放過我的，還有別人。可我仍是想不通，糜家與我究竟有什麽仇怨，為何要百般刁難於我。”

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