劉公公掀開帳子，光滑的臉上帶著一絲微笑朝寧嘉魚點點頭，便徑直走到床榻前屈膝拜見陸翊，他動了動手中的佛塵將它握在手裏，躬著身子恭敬地說道：“奴才傳皇上口諭，丞相腿腳不便，不必下床行禮接旨，因為丞相腿部受傷，今晚的冬狩篝火晚會可由丞相夫人代為參加，以彰顯本次狩獵的圓滿。”

“微臣遵旨！”

“奴才就不打擾丞相大人休息了，這就告辭！”

劉公公低著頭說完，朝陸翊鞠躬後退，走出帳外。

“有勞公公走這一趟。”

寧嘉魚恭敬地說道，送至帳外，從袖中掏出一個金錠塞在他手裏，憑直覺，她覺得應該和劉公公拉好關系，知聖心，莫如身邊人。

劉公公臉色一喜，目光瞥了一眼手中沈甸甸的金錠，這相府大千金自從結婚後果然就跟之前不一樣，想著那會兒奉皇上旨意到相府準備選她進宮當秀女，她戴一個人皮鬼臉面具嚇跑了自己，又聽聞她已經變得半癡不堪，皇上這才打消她入宮做秀女的念頭。

怪就怪在自從她和陸翊有了婚約後，整個人就大變了一樣，不但容貌傾城，而且行為舉止處處彰顯著大家閨秀的氣質，那次在禦花園，他可是親眼見皇上拉著她的手不放，他在皇上侍奉多年，皇上心裏想什麽，他最清楚不過。

皇上曾經懷疑她是故意裝瘋賣傻來欺騙他，她和陸翊早就暗通曲款一起欺上，普天之下莫非王土，又況人焉？

劉公公笑著將手裏的金錠放入袖中收好，他臉上扯著一絲笑容，小小的眼睛彎成了一個月牙狀，貓著腰身說道：“老奴多謝夫人賞賜，夫人秀外慧中的確和老奴以前所見的相府大小姐不同，皇上久居皇宮，這次冬狩出來，難得十分開心，希望這次篝火晚會不要失了他的興致就好。”

“民婦一介凡女子，也不會觸動龍顏。”

寧嘉魚垂下長長的羽睫，低聲說道。

“晚上老奴會派幾個奴才過來請夫人，夫人只管隨之就是。”

劉公公點點頭，將手中的拂塵一置，邁著碎步離開了。

寧嘉魚微微嘆了一口氣，站在帳外看劉公公走遠了，又才轉身朝營帳裏走去。

酉時，兩個身著暗紅色內侍服裝的小太監到營帳外請寧嘉魚去參加宴會，紅萼伺候她穿了一套冰藍色銀如意雲紋錦緞衣裳，肩上披了一條粉色帔帛，頭上梳了一個單螺髻，兩邊插了兩支翡翠蝶花簪子，一副點金耳環，面上略施薄粉，簡單大方，又不失丞相夫人的身份。

“嘉魚，你過來。”

坐在床上的陸翊朝她招手道，他見妝容後的寧嘉魚更加光彩照人，一顰一笑無不撩人心動，心中隱隱不安，他的小魚兒越來越美了。

“我很快就回來，你等我。”

寧嘉魚見他眉頭緊鎖，似有不快，柔聲安慰道，將他的大手緊握在掌心，給他信心。

“嗯，我等你，早點回來。”

陸翊點點頭，依依不舍地說道。

寧嘉魚隨兩個小太監走出營帳外，紅萼也跟在她身後走出來，那兩個小太監向紅萼行了個禮說道：“劉公公說這次篝火晚會就是一個家宴，由奴才們伺候著夫人就是，還請姑娘止步。”

紅萼愕然地看著寧嘉魚，寧嘉魚神色自若地對她說道：“你留在營內伺候著相爺，宴會散後我就回來，不必擔心。”

“夫人請。”

那兩個小太監躬著身子，做了一個請的姿勢。

篝火晚會在一片寬曠的空地上舉行，周圍用明黃色的帳幔圍了起來，在北方搭了一個臺子，最正中擺了一個龍椅，兩旁有四張八仙椅子，分別是皇上和妃嬪坐處，臺下兩排霍霍站著手持長劍的白色鎧甲禁衛軍，場地四周點著無數火把，將整個場地照得如同白晝。

在空地的最中央，支起一個大的火架，上面整齊地放著野鹿，野豬和各種飛禽走獸，一群禦廚正在旁邊緊張而有序地制作食材。

隨著號角聲和擊鼓聲的奏響，一隊身穿黑色戰袍的禦前侍衛邁著整齊的步伐進入場地，按列陣入席，須臾，皇上在一群宮女太監的擁簇下邁著緩慢的步伐走上臺，後面分別跟進的是幾個妃嬪和眾大臣。

皇上心情舒暢，滿面春風，他示意所有人按步就坐，篝火晚會正式開始。

按照慣例，開場是一場比劍表演，用以展示皇上有英勇善鬥的武士，攻無不克戰無不勝，是強兵強國之兆。

身穿白色鎧甲的兩隊武士手持青銅長劍，雄赳赳地走上場，相互禮敬後，就展開一場對戰演練。皇上坐在龍椅上，表情隨著打鬥的激烈而變化著面部表情，時而驚訝，時而驚嘆，最後滿意地點頭。

“賜酒！”

皇上站起身，對左右吩咐道。

內侍們分別搬酒壇和拿觴，皇上走下臺階親自用勺子舀滿美酒分別倒進觴裏，武士放下手中的青銅劍，走上前下跪謝恩，將觴裏的美酒一飲而盡。

接下來就是蹴鞠表演。蹴鞠表演隊由一隊大臣和皇族中人組成，他們身著淡紫色勁裝短袍，頭上紮著紅色寬幅抹額，鞠是用羊皮制成圓形球狀，然後用紅色漆塗在表面，裏面塞著羊和各種禽類的毛發，再用羊腸縫制而成。

皇上在臺上看得入神，拍手稱好，一旁的劉公公見狀建議道：“皇上若是喜歡，也可以在場上一展風采。”

皇上含笑道：“朕一出現在場上，他們就不能盡心表演了，畏懼朕也，豈不掃了大家的興致？”

劉公公頷首沈思片刻，嘴裏恭敬地說道：“既然這是娛樂盡興，那麽在場的娘娘和大臣也可參加，這樣皇上就不會覺得拘束了。”

“你有何建議？”

“不如我們來一個擊鼓傳花，鼓停花落，花在誰的手裏，誰就上場，連續五輪，選出五名人員和皇上一起在場上蹴鞠表演，皇上意下如何？”

“這是一個好主意！”

皇上點頭微笑道，劉公公面色喜悅，隨即去安排這件事。

蹴鞠隊表演完退場後，接著就是擊鼓傳花的游戲。傳花由座下的大臣開始，隨著擊鼓聲響，花環開始傳遞，鼓聲停頓，花環在寧嘉魚手中停了下來，身後的兩個太監見狀，躬著身子引她去換了一身蹴鞠服。擊鼓游戲繼續進行，五輪下來，分別有五個人同皇上一起組成一隊，在場上進行蹴鞠表演。

寧嘉魚一身紫衣交領短袍，前襟掖紮在右跨，頭上的長發高高束起，用一根碧玉發簪固定,紅色的寬幅抹額將她映襯得英氣逼發。元妃和另外三個中大夫也在此列，身著相同的裝束，列隊等候皇上。

因為皇上的參加，整個會場氣氛變得熱烈又活躍，鼓聲響起，寧嘉魚和另外三個中大夫朝場下的人拱手作揖，以示禮貌。

每人手裏一個羊皮鞠，表演開始。寧嘉魚心裏忐忑不安,正在猶豫著要不要傾力表演，皇上手裏的蹴鞠已經彈在他頭上了。他身體靈活輾轉反側，頭頂上的鞠已經移至足下，場下一片喝彩叫好。

寧嘉魚象征性地顛了幾個球，這風頭，還是留給皇上。她趁空隙的時候，餘光瞟了一眼元妃和其他三個中大夫，發現他們和自己一樣，都在做做樣子而已。

就在寧嘉魚走神的時候，皇上身邊的鞠球忽然朝她身前飛來，出於本能反應，寧嘉魚腰肢後仰做下腰之勢避過飛來的鞠球，她自己身上的鞠球卻斜著朝皇上飛去。

剛才皇上身邊的鞠球飛向寧嘉魚時，場下的武勝就皺起了眉頭，就皇上的蹴鞠角度，皇上這是故意將球傳給她，天子之心，昭然若揭。

皇上見鞠球飛來，身形似乎滯止不動，隨意地躲避一下，鞠球正好砸中他的胸口，只見皇上痛苦地捂著胸口，彎下身子。

“皇上！”

身旁幾個大臣急忙走上前，將他扶起。

“不礙事。”

皇上起身對他們擺擺手說道，目光卻投向楞在一旁的寧嘉魚。

“請皇上恕罪！”

寧嘉魚見狀，急忙走到他面前，跪伏在地上驚恐道。

“弟媳平身，朕並無大礙，休息一會兒即可。”

皇上說完，命劉公公扶他下去。

這場蹴鞠表演因為皇上意外地受了傷而中止，寧嘉魚起身面色惶恐地站在場上望著皇上離去的背影，心驚膽顫，元妃在離開的時候，經過她身旁，狠狠看了她一眼。

武勝此刻的心一點一點沈下來，他目光深遠地看著坐在臺上的皇上，皇上為何要故意受這一鞠？

寧嘉魚失魂落魄地重新坐在座位上，她一擡眸，正好對上皇上投來的目光，皇上很自然地掃視四周，聲音有些沙啞地說道：“朕今日獵得兩頭老虎，今晚禦廚們已經將它們烤熟，現在朕將它賜給各位愛卿，共同享受勝利的果實。”

皇上說完後，一隊宮娥手持銀托盤魚貫而入場地，托盤上放著一塊已經烤熟好的虎肉。

寧嘉魚垂眸見銀托盤上的虎肉半生不熟，還透著鮮紅的血水，頓時皺著眉頭。

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