第92章 距離感
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第92章 距離感
諾爾去抓藏在懷裏的坎多。屬性恢覆一半，他也有了把魔杖臨時拆分的底氣。
一旦情況不對，他就指定安全地點，把所有人轉移走。
他有些驚奇地發現，自己的身體因為緊張僵得像木板。
之前諾爾也就在黑森林與魔王眷族打過交道，嘗過兩口。他還是第一次直面“魔王的汙染”……它比那些千手夢魘體內的更濃郁，更冰冷，像是霧氣化的嚴冬。
那只塞壬自己從噩夢中清醒，慌裏慌張地朝床下沖。
強健濕潤的魚尾化作兩條人腿，可惜沒能撐住他的身體。塞壬剛嘗試著站起身，就摔到了地上。
“快過來！”他著急地說道，“我會可以暫時避開的魔法，兩位快來我身邊！”
諾爾摸索坎多的動作一頓，他朝忒斯特使了個眼色。後者會意地抓緊小獵刀，兩人同樣“驚慌”地湊上前去。
塞壬把床邊的水桶一腳踢翻，清水在空中旋轉膨脹，化作一個大號水泡泡，將三人與外界徹底隔開。塞壬雙手按在透明的泡泡壁上，淡青色的魔力在水面蕩起漣漪。
諾爾：“你這是……？”
“隔絕。”
塞壬緊張地瞧著門口，大氣不敢出，“這些汙染沒有自主意識，只要不直接接觸，問題就不大。”
“好像是這樣。”
忒斯特瞧了眼諾爾，“新傑彌諾的房子都建得嚴絲合縫，石墻用泥土與黏藻一遍遍刷，隨時都能密封。聽人說每次白夜出現，大家就都躲進房子裏。”
諾爾忍不住打量這間荒廢石屋，它的墻體縫隙比老煙鬼的牙縫還大，除非他們暴露魔法能力，否則根本做不到密封。
窗戶外，那片黑暗接近得格外迅速，眼看離他們不到幾裏地。
“……這裏離絕望列島還遠吧，怎麼會有白夜？我記得前幾年，新傑彌諾只有靠海的那片區域有事。”忒斯特故意大聲感慨。
塞壬側頭看了他一眼，半天動動嘴唇：“我聽說魔王變活躍了……”
“我們那邊沒聽說。”忒斯特煞有介事地說道。
塞壬恢覆朝前看的姿勢，努力維持著水球：“就是幾個月前的事情，具體情況我也不知道，抱歉。”
也就這麼幾句話的工夫，汙染就來到了幾人面前。黑暗暫態間淹沒了小小的石屋，光芒全部消失，諾爾聽見了爐火熄滅的嗤嗤輕響。
他從口袋裏掏出塊廉價法石，敲打兩下。宇宙深空般的黑暗中，法石照亮了約一平米的方寸之地。
看清眼前的景象，塞壬手一哆嗦，水泡泡險些破裂——
無數只人手一般的東西按住巨大的泡泡，竭力朝內部空間伸。
面目模糊的人臉壓在透明水膜上，像被塑膠袋套緊頭顱那般掙紮著，只求將那層薄薄的水膜沖破。
圓潤的水泡內部仿佛變成了地獄，黑暗的鬼魂全力擠壓著那道光。
“之前、之前從沒這樣！”塞壬驚慌失措地叫嚷，“你們身上是不是帶了魔王眷族的東西？這太奇怪了——！！！”
“可能有吧，我們也不清楚。”
忒斯特“緊張”地回應，“小夥子，我們是做古董生意的，誰知道身上帶錯了什麼？而且就算找到，也丟不出去啊！”
塞壬臉憋得通紅，水泡努力撐圓，將那些拼命往裏擠的手與臉彈開。諾爾屏氣凝神，隨時準備為塞壬兜底。而在這期間，他不得不看向那些扭曲的臉。
那些面孔由黑暗凝成，五官格外模糊，像是做壞了的死亡面具。它們大張著嘴，像是在無聲地呼喚什麼。
約莫十分鐘，這片黑暗才徹底過去。周圍的景致如同從渾水中撈出，它們的輪廓逐漸清晰，卻失去了幾分生機與色彩。
石縫裏的暗綠苔蘚徹底
乾枯，變成了古怪的灰黃色。門口的草葉上多了不少點狀黑斑，讓人渾身難受。
塞壬的水泡也變成渾濁的黑灰，用清水沖上燃盡的焦屍，大抵會獲得這樣的產物。那水泡噗嗤一下破裂，散落在地，同時癱坐在地上的還有那只塞壬。
灰水流淌，他們腳下的僅存的凈土也染上汙染，變得黯淡不少。塞壬皮膚碰到水的地方也開始發灰，長出暗色的鱗片。
“神啊，你還好吧？”諾爾趕忙將塞壬扶起來，偷偷放了個回覆術。
“我……咳咳，沒事，就是有點累，休息會兒就沒事啦。”塞壬虛弱地笑了笑。
“我們打算在前面的鎮子補充物資。”
諾爾把塞壬扶到床邊，輕聲說道，“孩子，瞧你的狀態也不好。不如這樣，到時候我們出錢，幫你找個商隊，讓商隊帶你去黑森林附近……只要你能全程偽裝人類，這件事一準沒問題。”
“前面的鎮子？”塞壬皺起眉。
“香脂鎮，一個老鎮子。”忒斯特挪到諾爾身邊，悠然插嘴，“我們好久沒去瞧了，還挺懷念的。”
“哦，嗯。”塞壬有些猶豫地應道，“我這一路盡量避著人，沒怎麼註意……麻煩兩位了！你們前不久剛救了我，剛才我那算不上人情……”
這少年的表現越來越像正常鄰居，諾爾暗想。這只塞壬的思維方式不僅很像人類，還頗有些C國風範。諾爾暗示了分開的事，他也沒什麼特殊反應。
不過忒斯特說得對，面對巧合，他們必須小心再小心。
接下來幾天，這只塞壬還是特別老實。
哪怕一日三餐只有味道不變的腌魚肉，他也沒有抱怨半個字。沒事可做的時候，他便坐在石屋門口，擡頭看著天上的四輪月亮。
塞壬自稱費舍，自稱先前居於因納托姆聯盟國北方的黃金海。小時候被漁民抓到，賣給馬戲團，直到最近才有能力出逃。可一說到過往的細節，他便絕口不提了。
諾爾也沒多問，他表現得像一個無比平凡的旅行者——吃了看書，看書完便睡，偶爾和忒斯特去周圍的草地散步。塞壬小心翼翼地問過他骨床的事，諾爾只說他們進來時，屋子便是這樣。
費舍醒來的當晚，諾爾就把床架大部分骨頭換成了木頭，看起來挺像那麼回事。
……
終於，費舍終於能做到一天二十四小時保持人形雙腿，嚇人的巨瞳也能偽裝成人眼。萬事俱備，三“人”朝香脂鎮前進。
遠遠看到香脂鎮時，諾爾就察覺到了些許不祥。
附近烏鴉太多了。
它們在鎮子上方盤旋，鎮子邊的農田裏也到處都是。它們粗啞地嚎叫，因為三人的靠近撲棱棱飛開，黑得像白夜碎片。
諾爾嗅到了他本不該熟悉的味道——人體腐爛的氣味，一種格外特別的甜腥。它會黏上人的鼻腔、舌頭和衣服，幾天都散不掉。
忒斯特低低地“哎呀”了一聲。
鎮子外面圍了斷斷續續的尖木樁，大小不一、制作粗糙，像是臨時趕制的。
木樁外頭躺著幾具格外巨大的屍體，它們身上插著草叉與斧頭，蒼蠅與烏鴉將它們變得腫脹而破碎。蛆蟲在傷口中翻動，屍體腹部被烏鴉啄破，腫脹的內臟流了一地。
“食人魔的屍體。”諾爾喃喃道，心臟在胸腔內緩緩墜下。
當然，他們也看到了人屍。可惜它們都碎得格外厲害，要特別仔細看才能分辨出來。唯一讓諾爾欣慰的是，屍體的數量不多，香脂鎮肯定還有幸存者。
“食人魔？”塞壬費舍睜大眼睛，“快走！不能再接近了！”
“確實，這裏看起來不會有商隊——就算有也走不了，這鎮子在打防衛戰呢。”忒斯特難得同意塞壬的意見。
“食人魔一般在森林裏生活，附近只有草原。”諾爾止住腳步，“費舍，你是不是知道些什麼？”
費舍移開視線，語氣有點兒僵：“我只知道食人魔很可怕，只要是肉，他們什麼都吃……他們還都又高又壯，我們還是繞路吧。”
恐怕不止如此，諾爾想。
“可是鎮裏沒準還有活著的人……那都是我們的同胞啊。”
諾爾板起一張臉，原地“糾結”起來。忒斯特的眼中閃過一絲驚訝，隨即變成了然。
“是的，說不定我們有能幫上忙的地方。”
瘋修士裝模作樣地說，那形象簡直可以打包扔上教堂祭臺，“而且他們像是打完一段時間了……食人魔的確兇猛，但是它們沒啥腦子，實在不行，我們可以再逃跑嘛。”
“沒錯，說不定能找到藏在鎮裏的商隊呢。”諾爾說。
塞壬費舍的眼越睜越大——以人類的五官來說，他的長相還算清秀。可他每次睜大眼，那股獨屬於海洋生物的不協調感便暴露無遺。
“不。”他小聲說。
“我們不勉強你，你好得差不多了，大家可以分開走。”諾爾摸摸費舍的頭發，塞壬的頭發又粗又硬，摸起來像枯乾的魚鱗。
費舍咬住嘴唇，半晌才顫唞著吐了口氣。他垂下頭，聲音越來越小：“……不起。”
“什麼？”
“我說對不起。”費舍蚊子哼哼一般說道，“我騙了你們，我不是從馬戲團逃出來的……”
諾爾揚起眉毛。
費舍深深吸了口氣，認命地甩甩腦袋：“我是從‘莊園’逃出來的。”
“莊園？”諾爾問。
“新傑彌諾的怪物組織，和人類的關系特別惡劣。”
費舍目光瞧向地面，“它的首領是只非常聰明的食人魔。嗯，不該說是食人魔。他大概早就進化成了別的東西。”
“我怕你們知道我是莊園出來的，怕麻煩扔下我。莊園不接受叛徒，萬一你們被莊園的人發現，他們肯定會拿你們開刀……”
“你認為是莊園襲擊了香脂鎮。”諾爾放輕聲音。
費舍的頭埋得越來越低：“對，那些食人魔的屍體上有莊園徽記，一個靶心一樣的圓圈……”
諾爾回憶了下，屍體上確實有些紮眼的暗金色油彩。
“對不起，對不起。”費舍說，“我不是故意隱瞞你們，但我不能眼睜睜看著你們……”
“叛徒，你還知道回來。”一個陰森森的聲音從泥土中響起。
一雙雙滿是細鱗的手掙破泥土，攥緊三人腳踝。
一道血紅色紋路順著費舍的腳踝爬上，他的皮膚瞬間刻滿咒文。那雙腿瞬間化為魚尾，他整個人被死死固定在泥土中。
費舍的目光中閃過一絲絕望，他張開嘴，發出一聲淒厲的嘯叫。
塞壬種族技能，【狂亂尖嘯】。
滿鎮烏鴉嘎嘎叫著飛上天空，諾爾和忒斯特腳腕上的手爪頓時松了些許。
忒斯特一把抓住諾爾，兩人朝香脂鎮的反方向跑去。諾爾回過頭，費舍還被牢牢固定在原地，他眼巴巴地看著他們，露出一個虛弱而絕望的笑容。
諾爾一邊佯裝逃跑，一邊在袍子中伸手施法——試探歸試探，他不能用這位疑似同胞的命來試探。
誰想，他的法術怎麼都激發不出來。
諾爾扯住忒斯特：“他們帶了禁魔晶石。”
該死，那位“莊園主”連這種東西都到手了嗎？甚至謹慎到在這種場合使用它！
“所以我更要以您的安全為先。”
忒斯特平靜地說，“地下至少三只成年蜥蜴人，遠方還有其他怪物的氣味。對方敢把禁魔晶石拿出來，就肯定有力量護住它……我不想打毫無準備的遭遇戰，鬼知道他們還有沒有其他魔法道具。”
“可是費舍他——”
“他可能是您的同胞，我知道。”忒斯特的聲音依舊平靜，“您也許願意為了同胞而死，我可不想死。”
忒斯特的做法是正確的、理性的，諾爾何嘗不知道。
正如那日不朽教堂燃燒，尚且年幼的小忒斯特果斷將小皮爾扔在原地，而不是來點死前安撫。
果然，這種時候，瘋修士永遠都還是瘋修士。
哪怕面對所謂的“神”，他也不會交出性命、忠誠與愛……現在諾爾嚴重懷疑，忒斯特壓根兒就沒有後面兩種東西。
這段時間下來，自己險些被迷惑了。諾爾壓下一個苦笑，他沒有堅持回身救費舍，而是反手掐住忒斯特的手腕。
“他們會帶他回莊園。”諾爾語氣平板，“我們正是去調查莊園的，這會是一個很好的機會。”
“費舍剛才也可能……”
“我知道，費舍剛才也可能和那群人一起演戲，等我們入套。”
諾爾打斷道，“我不會愚蠢地聯絡他，只是當我們潛入莊園的時候，確保他的安全就好。”
“那些人沒有立刻對費舍下殺手，狠手都沒下，可見他還對他們有用。塞壬的精神魔法與魅魔不相上下，他活著的價值更高。”
哪怕是信徒，哪怕是騎士。要想達到目的，他只能用“瘋修士的思路”去和瘋修士談判。
“既然您想得這麼周到，那就這麼定。”忒斯特笑盈盈地回答。
“很好。”諾爾的回應十分嚴肅。
忒斯特閉嘴了幾秒：“……你不開心？”
“只是突然想通了一些事情。”
“什麼事情？”
“既然你執意要信仰我，我會當好這個臨時‘神’。”諾爾說，“這樣對我們來說都好。”
漂流傭兵團的無面小神像，瘋修士的寶貝金幣，它們歸根結底是一樣的東西。拿到它的人來扮演一個有求必應的神明，給予傾聽、安撫與溫暖。
也許這是最合適的距離。
聽完諾爾的答案，忒斯特許久沒有說話。諾爾原本以為瘋修士會接幾句調笑，或者以為這只是一場普通的談話。
可是忒斯特只是默默抓緊諾爾的手，一聲不吭。
他們跑向汙染過的灰暗草原，仿佛奔向腐爛的世界邊緣。隨後，兩人的氣息消失了，兩人的身形也消失了，像是溶解在鉛灰色的天空下。
沒人註意到兩人的折返。
……
比蘇斯位於施典那聯盟國與菲尼帝國之間。
它是一個格外巨大的島國，形狀像條紡錘形的魚。這裏氣候溫暖，四季如春。據說世界伊始，生命女神蒂利亞在比蘇斯種下第一棵樹木，為塔赫大陸引入第一條淡水河，生命由此而始。
時至今日，這裏仍然是生命神殿的聖地。
“您這就要離開了？！”
聖地之中，一位年輕主教追在騎士尤金的馬後，滿腦袋是汗，“教皇的獎賞儀式還沒有完成，兩天後還有‘新綠的盛典’第一次展覽……”
“這種事情，有沒有我差別不大。”
尤金微笑，“我是女神的劍與盾，劍與盾應該待在它們該在的地方，而不是淹在歡樂的人潮裏。”
“可這是您的功勞……”
尤金搖搖頭：“你們可以重獎葡萄領的老蓋恩斯主教，在我看來，
那位主教的功勞更大。”
年輕主教臉癟了癟，像是強行吞下了嘆氣的欲望：“那您——”
“我得盡快去新傑彌諾轉轉。”
尤金說，“女神在上，如果我猜得沒錯，那邊要‘熱鬧’起來了。”
樂土的主人一定會派人前去探查。“樂土如何處理莊園”，將成為“人類如何對待樂土”的重要參考。
希望他們能派些有看頭的人過去，尤金心想，“莊園”的力量可絲毫不遜於“樂土”。
就在他陷入思緒時，樂土的主人正親自尾隨著那幾只蜥蜴人。
說是尾隨也不太恰當。為了不被禁魔晶石影響，諾爾故技重施，特地讓死靈鼠悄悄跟著——死靈鼠做下記號，而諾爾尾隨死靈鼠。
可是等到了特定位置，死靈鼠茫然地聚成一堆，蜥蜴人前行的痕跡徹底消失。
幾只怪物就像是憑空蒸發一般，半點線索都沒有留下。現場也沒有任何魔法的痕跡，只有草坪還殘餘著些許熱意。
“了不得的手段。”
忒斯特揪起一根燒蔫的草葉，嗅了嗅，又舔了舔，“沒有幻術隱藏，沒有傳送魔法。這地方太乾凈了，我沒法確定他們的手法。”
“親愛的，現在您打算怎麼辦，從長計議還是……？”
“一只死靈鼠吐了骨頭在費舍身上。”
諾爾表情很不好看，“我能隱約感覺到他的位置。”
除了魔法，諾爾考慮過“會飛的怪物/飛行魔具接應幾人”的可能。
可是氣息離他們太遠了，巨龍都飛不了那麼快——他們就晚到了五分鐘左右，費舍已經離他們十萬八千裏遠。
“莊園”到底是個什麼地方？
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諾爾去抓藏在懷裏的坎多。屬性恢覆一半，他也有了把魔杖臨時拆分的底氣。
一旦情況不對，他就指定安全地點，把所有人轉移走。
他有些驚奇地發現，自己的身體因為緊張僵得像木板。
之前諾爾也就在黑森林與魔王眷族打過交道，嘗過兩口。他還是第一次直面“魔王的汙染”……它比那些千手夢魘體內的更濃郁，更冰冷，像是霧氣化的嚴冬。
那只塞壬自己從噩夢中清醒，慌裏慌張地朝床下沖。
強健濕潤的魚尾化作兩條人腿，可惜沒能撐住他的身體。塞壬剛嘗試著站起身，就摔到了地上。
“快過來！”他著急地說道，“我會可以暫時避開的魔法，兩位快來我身邊！”
諾爾摸索坎多的動作一頓，他朝忒斯特使了個眼色。後者會意地抓緊小獵刀，兩人同樣“驚慌”地湊上前去。
塞壬把床邊的水桶一腳踢翻，清水在空中旋轉膨脹，化作一個大號水泡泡，將三人與外界徹底隔開。塞壬雙手按在透明的泡泡壁上，淡青色的魔力在水面蕩起漣漪。
諾爾：“你這是……？”
“隔絕。”
塞壬緊張地瞧著門口，大氣不敢出，“這些汙染沒有自主意識，只要不直接接觸，問題就不大。”
“好像是這樣。”
忒斯特瞧了眼諾爾，“新傑彌諾的房子都建得嚴絲合縫，石墻用泥土與黏藻一遍遍刷，隨時都能密封。聽人說每次白夜出現，大家就都躲進房子裏。”
諾爾忍不住打量這間荒廢石屋，它的墻體縫隙比老煙鬼的牙縫還大，除非他們暴露魔法能力，否則根本做不到密封。
窗戶外，那片黑暗接近得格外迅速，眼看離他們不到幾裏地。
“……這裏離絕望列島還遠吧，怎麼會有白夜？我記得前幾年，新傑彌諾只有靠海的那片區域有事。”忒斯特故意大聲感慨。
塞壬側頭看了他一眼，半天動動嘴唇：“我聽說魔王變活躍了……”
“我們那邊沒聽說。”忒斯特煞有介事地說道。
塞壬恢覆朝前看的姿勢，努力維持著水球：“就是幾個月前的事情，具體情況我也不知道，抱歉。”
也就這麼幾句話的工夫，汙染就來到了幾人面前。黑暗暫態間淹沒了小小的石屋，光芒全部消失，諾爾聽見了爐火熄滅的嗤嗤輕響。
他從口袋裏掏出塊廉價法石，敲打兩下。宇宙深空般的黑暗中，法石照亮了約一平米的方寸之地。
看清眼前的景象，塞壬手一哆嗦，水泡泡險些破裂——
無數只人手一般的東西按住巨大的泡泡，竭力朝內部空間伸。
面目模糊的人臉壓在透明水膜上，像被塑膠袋套緊頭顱那般掙紮著，只求將那層薄薄的水膜沖破。
圓潤的水泡內部仿佛變成了地獄，黑暗的鬼魂全力擠壓著那道光。
“之前、之前從沒這樣！”塞壬驚慌失措地叫嚷，“你們身上是不是帶了魔王眷族的東西？這太奇怪了——！！！”
“可能有吧，我們也不清楚。”
忒斯特“緊張”地回應，“小夥子，我們是做古董生意的，誰知道身上帶錯了什麼？而且就算找到，也丟不出去啊！”
塞壬臉憋得通紅，水泡努力撐圓，將那些拼命往裏擠的手與臉彈開。諾爾屏氣凝神，隨時準備為塞壬兜底。而在這期間，他不得不看向那些扭曲的臉。
那些面孔由黑暗凝成，五官格外模糊，像是做壞了的死亡面具。它們大張著嘴，像是在無聲地呼喚什麼。
約莫十分鐘，這片黑暗才徹底過去。周圍的景致如同從渾水中撈出，它們的輪廓逐漸清晰，卻失去了幾分生機與色彩。
石縫裏的暗綠苔蘚徹底
乾枯，變成了古怪的灰黃色。門口的草葉上多了不少點狀黑斑，讓人渾身難受。
塞壬的水泡也變成渾濁的黑灰，用清水沖上燃盡的焦屍，大抵會獲得這樣的產物。那水泡噗嗤一下破裂，散落在地，同時癱坐在地上的還有那只塞壬。
灰水流淌，他們腳下的僅存的凈土也染上汙染，變得黯淡不少。塞壬皮膚碰到水的地方也開始發灰，長出暗色的鱗片。
“神啊，你還好吧？”諾爾趕忙將塞壬扶起來，偷偷放了個回覆術。
“我……咳咳，沒事，就是有點累，休息會兒就沒事啦。”塞壬虛弱地笑了笑。
“我們打算在前面的鎮子補充物資。”
諾爾把塞壬扶到床邊，輕聲說道，“孩子，瞧你的狀態也不好。不如這樣，到時候我們出錢，幫你找個商隊，讓商隊帶你去黑森林附近……只要你能全程偽裝人類，這件事一準沒問題。”
“前面的鎮子？”塞壬皺起眉。
“香脂鎮，一個老鎮子。”忒斯特挪到諾爾身邊，悠然插嘴，“我們好久沒去瞧了，還挺懷念的。”
“哦，嗯。”塞壬有些猶豫地應道，“我這一路盡量避著人，沒怎麼註意……麻煩兩位了！你們前不久剛救了我，剛才我那算不上人情……”
這少年的表現越來越像正常鄰居，諾爾暗想。這只塞壬的思維方式不僅很像人類，還頗有些C國風範。諾爾暗示了分開的事，他也沒什麼特殊反應。
不過忒斯特說得對，面對巧合，他們必須小心再小心。
接下來幾天，這只塞壬還是特別老實。
哪怕一日三餐只有味道不變的腌魚肉，他也沒有抱怨半個字。沒事可做的時候，他便坐在石屋門口，擡頭看著天上的四輪月亮。
塞壬自稱費舍，自稱先前居於因納托姆聯盟國北方的黃金海。小時候被漁民抓到，賣給馬戲團，直到最近才有能力出逃。可一說到過往的細節，他便絕口不提了。
諾爾也沒多問，他表現得像一個無比平凡的旅行者——吃了看書，看書完便睡，偶爾和忒斯特去周圍的草地散步。塞壬小心翼翼地問過他骨床的事，諾爾只說他們進來時，屋子便是這樣。
費舍醒來的當晚，諾爾就把床架大部分骨頭換成了木頭，看起來挺像那麼回事。
……
終於，費舍終於能做到一天二十四小時保持人形雙腿，嚇人的巨瞳也能偽裝成人眼。萬事俱備，三“人”朝香脂鎮前進。
遠遠看到香脂鎮時，諾爾就察覺到了些許不祥。
附近烏鴉太多了。
它們在鎮子上方盤旋，鎮子邊的農田裏也到處都是。它們粗啞地嚎叫，因為三人的靠近撲棱棱飛開，黑得像白夜碎片。
諾爾嗅到了他本不該熟悉的味道——人體腐爛的氣味，一種格外特別的甜腥。它會黏上人的鼻腔、舌頭和衣服，幾天都散不掉。
忒斯特低低地“哎呀”了一聲。
鎮子外面圍了斷斷續續的尖木樁，大小不一、制作粗糙，像是臨時趕制的。
木樁外頭躺著幾具格外巨大的屍體，它們身上插著草叉與斧頭，蒼蠅與烏鴉將它們變得腫脹而破碎。蛆蟲在傷口中翻動，屍體腹部被烏鴉啄破，腫脹的內臟流了一地。
“食人魔的屍體。”諾爾喃喃道，心臟在胸腔內緩緩墜下。
當然，他們也看到了人屍。可惜它們都碎得格外厲害，要特別仔細看才能分辨出來。唯一讓諾爾欣慰的是，屍體的數量不多，香脂鎮肯定還有幸存者。
“食人魔？”塞壬費舍睜大眼睛，“快走！不能再接近了！”
“確實，這裏看起來不會有商隊——就算有也走不了，這鎮子在打防衛戰呢。”忒斯特難得同意塞壬的意見。
“食人魔一般在森林裏生活，附近只有草原。”諾爾止住腳步，“費舍，你是不是知道些什麼？”
費舍移開視線，語氣有點兒僵：“我只知道食人魔很可怕，只要是肉，他們什麼都吃……他們還都又高又壯，我們還是繞路吧。”
恐怕不止如此，諾爾想。
“可是鎮裏沒準還有活著的人……那都是我們的同胞啊。”
諾爾板起一張臉，原地“糾結”起來。忒斯特的眼中閃過一絲驚訝，隨即變成了然。
“是的，說不定我們有能幫上忙的地方。”
瘋修士裝模作樣地說，那形象簡直可以打包扔上教堂祭臺，“而且他們像是打完一段時間了……食人魔的確兇猛，但是它們沒啥腦子，實在不行，我們可以再逃跑嘛。”
“沒錯，說不定能找到藏在鎮裏的商隊呢。”諾爾說。
塞壬費舍的眼越睜越大——以人類的五官來說，他的長相還算清秀。可他每次睜大眼，那股獨屬於海洋生物的不協調感便暴露無遺。
“不。”他小聲說。
“我們不勉強你，你好得差不多了，大家可以分開走。”諾爾摸摸費舍的頭發，塞壬的頭發又粗又硬，摸起來像枯乾的魚鱗。
費舍咬住嘴唇，半晌才顫唞著吐了口氣。他垂下頭，聲音越來越小：“……不起。”
“什麼？”
“我說對不起。”費舍蚊子哼哼一般說道，“我騙了你們，我不是從馬戲團逃出來的……”
諾爾揚起眉毛。
費舍深深吸了口氣，認命地甩甩腦袋：“我是從‘莊園’逃出來的。”
“莊園？”諾爾問。
“新傑彌諾的怪物組織，和人類的關系特別惡劣。”
費舍目光瞧向地面，“它的首領是只非常聰明的食人魔。嗯，不該說是食人魔。他大概早就進化成了別的東西。”
“我怕你們知道我是莊園出來的，怕麻煩扔下我。莊園不接受叛徒，萬一你們被莊園的人發現，他們肯定會拿你們開刀……”
“你認為是莊園襲擊了香脂鎮。”諾爾放輕聲音。
費舍的頭埋得越來越低：“對，那些食人魔的屍體上有莊園徽記，一個靶心一樣的圓圈……”
諾爾回憶了下，屍體上確實有些紮眼的暗金色油彩。
“對不起，對不起。”費舍說，“我不是故意隱瞞你們，但我不能眼睜睜看著你們……”
“叛徒，你還知道回來。”一個陰森森的聲音從泥土中響起。
一雙雙滿是細鱗的手掙破泥土，攥緊三人腳踝。
一道血紅色紋路順著費舍的腳踝爬上，他的皮膚瞬間刻滿咒文。那雙腿瞬間化為魚尾，他整個人被死死固定在泥土中。
費舍的目光中閃過一絲絕望，他張開嘴，發出一聲淒厲的嘯叫。
塞壬種族技能，【狂亂尖嘯】。
滿鎮烏鴉嘎嘎叫著飛上天空，諾爾和忒斯特腳腕上的手爪頓時松了些許。
忒斯特一把抓住諾爾，兩人朝香脂鎮的反方向跑去。諾爾回過頭，費舍還被牢牢固定在原地，他眼巴巴地看著他們，露出一個虛弱而絕望的笑容。
諾爾一邊佯裝逃跑，一邊在袍子中伸手施法——試探歸試探，他不能用這位疑似同胞的命來試探。
誰想，他的法術怎麼都激發不出來。
諾爾扯住忒斯特：“他們帶了禁魔晶石。”
該死，那位“莊園主”連這種東西都到手了嗎？甚至謹慎到在這種場合使用它！
“所以我更要以您的安全為先。”
忒斯特平靜地說，“地下至少三只成年蜥蜴人，遠方還有其他怪物的氣味。對方敢把禁魔晶石拿出來，就肯定有力量護住它……我不想打毫無準備的遭遇戰，鬼知道他們還有沒有其他魔法道具。”
“可是費舍他——”
“他可能是您的同胞，我知道。”忒斯特的聲音依舊平靜，“您也許願意為了同胞而死，我可不想死。”
忒斯特的做法是正確的、理性的，諾爾何嘗不知道。
正如那日不朽教堂燃燒，尚且年幼的小忒斯特果斷將小皮爾扔在原地，而不是來點死前安撫。
果然，這種時候，瘋修士永遠都還是瘋修士。
哪怕面對所謂的“神”，他也不會交出性命、忠誠與愛……現在諾爾嚴重懷疑，忒斯特壓根兒就沒有後面兩種東西。
這段時間下來，自己險些被迷惑了。諾爾壓下一個苦笑，他沒有堅持回身救費舍，而是反手掐住忒斯特的手腕。
“他們會帶他回莊園。”諾爾語氣平板，“我們正是去調查莊園的，這會是一個很好的機會。”
“費舍剛才也可能……”
“我知道，費舍剛才也可能和那群人一起演戲，等我們入套。”
諾爾打斷道，“我不會愚蠢地聯絡他，只是當我們潛入莊園的時候，確保他的安全就好。”
“那些人沒有立刻對費舍下殺手，狠手都沒下，可見他還對他們有用。塞壬的精神魔法與魅魔不相上下，他活著的價值更高。”
哪怕是信徒，哪怕是騎士。要想達到目的，他只能用“瘋修士的思路”去和瘋修士談判。
“既然您想得這麼周到，那就這麼定。”忒斯特笑盈盈地回答。
“很好。”諾爾的回應十分嚴肅。
忒斯特閉嘴了幾秒：“……你不開心？”
“只是突然想通了一些事情。”
“什麼事情？”
“既然你執意要信仰我，我會當好這個臨時‘神’。”諾爾說，“這樣對我們來說都好。”
漂流傭兵團的無面小神像，瘋修士的寶貝金幣，它們歸根結底是一樣的東西。拿到它的人來扮演一個有求必應的神明，給予傾聽、安撫與溫暖。
也許這是最合適的距離。
聽完諾爾的答案，忒斯特許久沒有說話。諾爾原本以為瘋修士會接幾句調笑，或者以為這只是一場普通的談話。
可是忒斯特只是默默抓緊諾爾的手，一聲不吭。
他們跑向汙染過的灰暗草原，仿佛奔向腐爛的世界邊緣。隨後，兩人的氣息消失了，兩人的身形也消失了，像是溶解在鉛灰色的天空下。
沒人註意到兩人的折返。
……
比蘇斯位於施典那聯盟國與菲尼帝國之間。
它是一個格外巨大的島國，形狀像條紡錘形的魚。這裏氣候溫暖，四季如春。據說世界伊始，生命女神蒂利亞在比蘇斯種下第一棵樹木，為塔赫大陸引入第一條淡水河，生命由此而始。
時至今日，這裏仍然是生命神殿的聖地。
“您這就要離開了？！”
聖地之中，一位年輕主教追在騎士尤金的馬後，滿腦袋是汗，“教皇的獎賞儀式還沒有完成，兩天後還有‘新綠的盛典’第一次展覽……”
“這種事情，有沒有我差別不大。”
尤金微笑，“我是女神的劍與盾，劍與盾應該待在它們該在的地方，而不是淹在歡樂的人潮裏。”
“可這是您的功勞……”
尤金搖搖頭：“你們可以重獎葡萄領的老蓋恩斯主教，在我看來，
那位主教的功勞更大。”
年輕主教臉癟了癟，像是強行吞下了嘆氣的欲望：“那您——”
“我得盡快去新傑彌諾轉轉。”
尤金說，“女神在上，如果我猜得沒錯，那邊要‘熱鬧’起來了。”
樂土的主人一定會派人前去探查。“樂土如何處理莊園”，將成為“人類如何對待樂土”的重要參考。
希望他們能派些有看頭的人過去，尤金心想，“莊園”的力量可絲毫不遜於“樂土”。
就在他陷入思緒時，樂土的主人正親自尾隨著那幾只蜥蜴人。
說是尾隨也不太恰當。為了不被禁魔晶石影響，諾爾故技重施，特地讓死靈鼠悄悄跟著——死靈鼠做下記號，而諾爾尾隨死靈鼠。
可是等到了特定位置，死靈鼠茫然地聚成一堆，蜥蜴人前行的痕跡徹底消失。
幾只怪物就像是憑空蒸發一般，半點線索都沒有留下。現場也沒有任何魔法的痕跡，只有草坪還殘餘著些許熱意。
“了不得的手段。”
忒斯特揪起一根燒蔫的草葉，嗅了嗅，又舔了舔，“沒有幻術隱藏，沒有傳送魔法。這地方太乾凈了，我沒法確定他們的手法。”
“親愛的，現在您打算怎麼辦，從長計議還是……？”
“一只死靈鼠吐了骨頭在費舍身上。”
諾爾表情很不好看，“我能隱約感覺到他的位置。”
除了魔法，諾爾考慮過“會飛的怪物/飛行魔具接應幾人”的可能。
可是氣息離他們太遠了，巨龍都飛不了那麼快——他們就晚到了五分鐘左右，費舍已經離他們十萬八千裏遠。
“莊園”到底是個什麼地方？
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