薛磊比起李嘉來說，畢竟年紀大些穩重許多, 又沒有小少爺閑散的毛病, 所以當他完成貨品交接趕到茶樓的時候, 李嘉還在庫房裏忙得腳不沾地呢。

“嘖。”宋樰瞧著碟子裏最後一塊軟軟糯糯的水塔糕, 有些不舍, 但還是遵循自己的誓言, 遞給了薛磊。“來的比我想象中快多了。”

薛磊不禁有些好笑。對待這個小表弟明顯比面對宋柏時壓力小很多，放松很多，他也不客氣，撚起碟子裏的糕點就塞進嘴裏, 瞧著這小表弟的一張肉呼呼的小圓臉都皺了起來：“你還真吃啊......”怎麽也不客氣一下！

“不是你主動遞給我的？我還以為你吃不下了, 讓我幫忙掃尾呢。”薛磊嘴上這麽逗著他。

“胡說八道, 這世上有我吃不下的東西嗎？”宋樰氣鼓鼓。

“逗你玩呢，我剛才來的路上，看到酥糕坊上了新糕點, 許多人在排隊, 這不幫你留著點肚子吃新品。”知道宋樰貪嘴, 薛磊對這些還挺關註的, 只是排隊的人太多, 他急著來找宋樰匯報情況, 便先趕了過來。

宋樰眼睛一亮。他這些日子也忙, 酥糕坊出了新點心, 他居然都不知道, 連忙派身邊的小廝去排隊。

小廝見宋樰和薛磊在一處, 也沒有什麽不放心的，便領了銀子去買糕點，留下薛磊跟宋樰交代今日上貨的情況。

薛磊辦事利落思路清晰，三言兩語交代清楚，又和宋樰商量起日後鋪子的規劃。正說著呢，一個宋家布莊的夥計尋了過來：“二少爺，薛管事。”

在宋柏臨走之前，已經規劃好了兩間宋氏布莊，一間主要面向平民，面積小一些，一家設有二樓招待貴客。如今薛磊管著一間大的，李嘉管著一間小的。前來的活計正是李嘉手下的。

“怎麽了，你們李管事呢？鋪子裏的事兒還沒弄完？薛表哥可是半個時辰前就處理完過來了。”宋樰撐著下巴，心中有些不滿。

這個李表弟做事有些虎頭蛇尾，開始宋柏在時，覺得還挺努力的一小夥子，後來辦事越來越粗心大意敷衍了事，心思都放在吃喝玩樂上了。鋪子裏的事兒宋樰已經給他收拾了好幾回爛攤子，雖說不是什麽大事兒，無非是算錯賬、對不上貨、遲到早退......沒有壞心，損失不大，卻很麻煩，下面的夥計也都漸漸不服於他。

夥計有些尷尬：“李管事那邊......出了點兒事兒，貨物沒安置完，和賬房先生吵起來了。派我來請二少爺過去說句話。”

什麽事兒能和賬房吵起來？大約又是數目對不上了......宋樰不是第一次去幫他彈壓下面的人了，此刻煩的捶桌：“我還等著吃酥糕坊的點心呢!幫他扯皮不知道到什麽時候，點心都要涼了！”

涼了的點心，自然沒剛出爐的好吃。

宋樰賴著不想去，夥計立在一旁不知如何是好，薛磊察言觀色，只得道：“不如......你在這裏歇著，我去替你看看？”

他和李嘉可不一樣。李嘉家裏有些家底，來這裏只是鍛煉，故而可以有恃無恐的做事不操心、不上心，反正還有李家這條退路。他卻不同，他是要求個後半生安身立命之所。

如今宋柏出走，宋樰已是興安縣宋家的掌事人，他自然願意盡量幫助宋樰，取得宋樰的信任和好感。

通過他的不懈努力，如今已經可以和宋樰說笑，甚至“虎口奪食”了。但他還想再進一步，畢竟他還有妻子，等著他接自己到縣城裏住。

上貨的事兒他所管轄的鋪子剛剛經歷過一次，做起來也得心應手，並不覺得難。李嘉辦不好，大約只是沒上心、不操心罷了，又被賬房指出，怕是臉上掛不住，小少爺脾氣上來才起了沖突。

宋樰心中煩躁，正想著如何推脫不去呢，聞言立刻擡起頭：“那可太好了。”要不是看在小姨母的面子上，他早就不想幫李嘉擦屁股了。對於薛磊的能力，宋樰還是比較認可的。

薛磊點點頭，瞧了瞧茶樓之中人聲鼎沸，想來也沒什麽危險，隨口囑咐道：“你一個人在這裏等著點心來，不要亂走動，我盡快回來。”

宋樰也一樣沒想過鬧市中會出什麽事兒，也就隨口一答應。

......

然而宋樰終究沒等到酥糕坊的點心。待薛磊幫著李嘉處理完鋪子裏的事情，帶著李嘉轉回到茶樓時，卻只見宋樰的小廝拎著點心，一臉茫然的舉目四顧。而宋樰方才坐的位置早已翻臺，坐了別的客人。

......

卻說宋柏和沈慕回了豐水縣，已經高高興興在村裏搞起了培訓與種植。

路上他們也已經了解了買來的十個女工，其中七個都是南坪州本地人，所掌握的紡織技術也是南坪州本地的技術，唯獨那三個黥面的官奴不同，原是京城的官家小姐，姓鄭。三人本是堂姐妹，家中出事時年紀還小，輾轉多年家人離散，也只剩下她們三人還在一處。

她們的織布技術也不是如宋柏所想，流傳下來的家族手藝，而是家族犯事之後被流放最南邊沿海的涯州，於涯州少數民族處學到的織布手藝。

後來幾經轉手，又被賣往南坪州為奴。三人幼時在京城見多識廣，於花樣、顏色有著不俗的見解，後來又有了不俗的手藝，倒讓宋柏頗為喜出望外。

甚至在人牙子家時，其他幾個人也跟著她們三個學了不少，頗有幾分默契在裏面。

宋柏把將來要做的事兒跟她們簡單說了，便把人交給沈慕管理，自己做甩手掌櫃。

沈慕頗有些緊張：“我......我行嗎？”織布他也不懂啊？

“摸索著來唄。你有不會的地方，再問我啊。”宋柏沖他眨眨眼，“那裏面可有兩個年輕小姑娘呢，我可不能管，怕招了蜂蝶。”

沈慕白他一眼，“小湖小蘭才看不上你呢，她們說了，當時自願站出來的小姑娘，都是不想給人做通房丫鬟、做妾的。寧可靠手藝吃飯，將來嫁個老實夥計就行的。”這幾日沈慕已經和那些下人有些熟悉了，他沒什麽架子，兩個年輕小姑娘也不再戰戰兢兢，漸漸活潑起來，會和他聊些閑話。

他看一眼宋柏的臉，再看一眼：“......也就是我，如此色令智昏 ，唉。”

宋柏笑得不行。不過他也不是真的要做甩手掌櫃，培訓的事情交給了沈慕，他則是尋找木匠，將從南坪州買來的精巧先進的織布機、紡車、軋棉機批量仿制。

另買一些會種棉、麻的老農。

之前趁著低價購買了不少沈家屯附近的田地，宋柏思量著，可以連著自己買的山，弄成幾個莊子，讓這些買來的人管理耕種，再在附近招一些佃農、長工就齊活了。

只要管事的莊頭選的好，形成莊子之後便不用主家過於操心，這些奴仆會慢慢組建家庭，在莊子裏落地生根，最終成為沈家的家生奴才。

是的，沈家。宋柏認為自己既然已經入贅到沈慕家裏，便要為沈家日後，自己的兒孫們考慮。不說千秋萬代，至少也要富過三代吧。

不過這些事總是要一步一步慢慢來。如今還是由宋柏親自出面，在周邊村落招了長工和佃戶來耕種棉、麻。

而自家買來的老農，主要是做技術指導，教這些種慣了糧食的佃戶們棉麻的耕種技巧。若有閑暇，便要上山去采摘山貨。

一切都在朝著好的方向發展，工坊和莊子的前期建設都如宋柏所願漸漸走向正軌。甚至沈家屯村裏的婦人們，經過一月教導培訓，十有五六已經能在師傅們的指導培訓之下，織出較為精細、足以販售的棉布和麻布。

種下去的棉花種子冒出了嫩芽，山貨也曬出了一批又一批。

而此時，距離開南坪州一個多月後，宋柏終於收到了來自興安縣，宋小妹的家書。

宋小妹都要急哭了。事實上，她也確實在家裏哭了好幾回。

那日薛磊和李嘉到了茶館，不見宋樰，只見買了點心回來的小廝。問過店小二，說是宋樰去對面街上買吃食，卻久久沒有回來。起初幾人還沒多想，宋樰買吃食可不是最常見的事情嗎？可等來等去都不見人回來，又遍尋不見人影，待天色漸漸暗了下來，幾人才慌了。

宋樰竟真的在鬧市之中失蹤了......

別說此時宋老爺夫夫二人還在東海釣魚，宋柏又遠在豐水縣，家中只有宋小妹一個小姑娘做主；便是全家都在，好好的人丟了，家裏人也是要慌亂的。

宋小妹盡量穩住心神，一邊派下人四處尋找宋樰，一邊寫信給宋柏和宋老爺夫夫二人，尋求幫助。

鋪子裏的生意她倒還處理得來，如今薛磊也算是歷練出來了，很能幫得上忙。

但很快，宋小妹就發現了不對。

宋樰的失蹤宋家沒有過多聲張，可就在宋樰失蹤的第二天，開始不斷有人在宋家布莊找麻煩。

起初還以為是巧合，但隨著次數增多，宋小妹也回過味兒來了。

這是以為宋家丟了掌家人，會六神無主，容易被趁虛而入呢。可要說與宋家有仇，為什麽宋氏糧行太太平平，鬧事兒的單是兩間布莊呢？

盡管沒什麽證據，但宋小妹還是情不自禁的懷疑起了競爭對手，梅家。

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