第49章 征徭役
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劉氏越想越覺得自己睿智：還好當初咬定了要守孝之後才能圓房, 不然自家哥兒就讓那姓宋的給毀了, 那才是賠了夫人又折兵！
“咱們還是去人市買一個，賣身契攥在自己手裏才安心, 他想走也不能走。你喜歡長得好看的, 咱們就買長得好看的，縣裏沒有就多去幾個地兒看看, 總能買到合心意的！”劉氏道：“好在現在你也學會了認菌子的手藝了, 別怕花錢！你救了他一命, 從他那兒學點兒手藝, 這就算兩清了, 以後一刀兩斷！”
沈慕：……
沈慕一個頭兩個大, 可又不敢立刻說出實情, 怕劉氏又受什麽刺激。只能搪塞道：“ 娘, 這婚書一式兩份, 不光咱們手裏也, 柏哥……”頂著劉氏不悅的目光，沈慕只能改口：“宋柏手裏的不撕，也是不頂用的。再說青山叔那裏也有記錄了。”
柏哥，真是委屈你了……
“他也不是不回來了……吧, 他只是回去看看他阿姆。”沈慕小心翼翼道。
“真是可惡！”劉氏完全沒聽到沈慕打的補丁，猶自沈浸在自己的世界中，恨恨的捶床。
沈慕費了好大的功夫, 才勸得劉氏同意不撕婚書。“娘你想想看, 這半年來咱家本來就在風口浪尖兒上, 不知道多少人眼氣，多少人等著看咱家的笑話呢。要是把婚書撕了再買個人回來，少不得又要被村裏人說嘴。雖然咱們不怕人說嘴，但那又何苦呢？”
見劉氏不語，沈慕趕緊勸道：“雖然現在沈老二死了，不能讓人再上門強娶我了，但我爺不是還在他也不是個消停的，咱們留著這張婚書能省不少麻煩呢。就是要再做打算也不必這麽著急，等我出了孝不好麽？”
劉氏把這話聽進去了，沈老二讓人堵門娶沈慕的事兒還是給她留下了很深的心理陰影的，想到沈老漢也不是個好玩意兒，最終勉強同意了。但心裏還是不爽快，忍不住又罵了宋柏幾句。
沈慕硬著頭皮替宋柏說好話：“不管怎麽說……他當初出現，也算是解了咱家的燃眉之急了。還沒花一文錢——就是去縣裏買個最便宜的人，也要三兩銀子呢。說起來還是咱家賺了的，就別怨他了。”
這和買的人能一樣嗎？在宋柏身上，他們家可是傾入了感情的！劉氏瞧一眼沈慕，這最虧的就是自己家的哥兒了，沈慕當初多喜歡宋柏她是看得出來的！直到現在小慕還替他說情，還要來安撫自己，他內心不知道有多難受呢。
這樣一想，劉氏便心疼起來，柔聲對沈慕道：“你說的不錯，這事兒也不著急。等你出了孝再說。”
可是嘴上這樣說，等沈慕走了剩劉氏一個人，內心依然憤憤不平，但也無人可訴說。平常她都是對沈老大的牌位說的，現在牌位不在身邊，劉氏心中煩悶非常。
終於有一天她實在忍不住，蹲在祠堂後門念叨了起來。
沈慕：……
好了，這下不止自己爹，連列祖列宗的都知道宋柏的“劣行”了……
劉氏蹲在祠堂後頭念叨的事兒也讓村裏人驚恐了起來，他們離得遠，並聽不清劉氏說的是什麽。但直覺就是，劉氏有啥事兒在跟沈老大告狀……
……敢情兒之前沈老大發怒顯靈，都是劉氏在背後告的狀嗎……
這真是太令人害怕了。為了打消劉氏“告狀”的行為，村裏的婦女們開始空前熱情的邀請劉氏一起做針線活兒，一起摘野菜，一起洗衣服。倒是漸漸的讓劉氏放下了喪夫之痛。
沈慕可算是松了一口氣，就讓劉氏跟著那些嬸子大娘做家務，自己把地裏的活兒接手過去。冬小麥剛下種，正是出苗的時候，每天拔拔草捉捉蟲也挺忙的。還有家裏的菜地也種了蘿蔔，人說冬吃蘿蔔夏吃姜，這蘿蔔可得好好侍弄，是冬日裏主要的菜。
阿黃天天跟著他下地，在田間地頭跑來跑去，半個月下來整只狗壯了一圈兒。
再有空下來的時間，沈慕就開始抄書。讓自己忙起來，倒沒有過多的時間去想念宋柏了，日子也就沒那麽難捱了。
村子一共就那麽大的地兒，村裏慢慢也有人發現宋柏不在了，但是礙於沈老大的“餘威”，誰也不敢明著議論。只是最近劉氏和好幾個村裏的婦人們交好，有人就大著膽子問了一句，連沈青山的媳婦方氏也很是好奇。
劉氏在沈慕的授意下，為了不丟臉，也沒說宋柏的壞話。“他家裏阿姆病了，回去看看他阿姆。前些日子我身子也不舒服，小慕留下來照顧我，就沒跟著一起去。”
幾個婦人面面相覷，還是方氏問道：“之前你家在熱孝裏頭，咱們也不能好好說說話，這小宋家在哪兒啊？到底什麽來頭？”
宋柏在沈青山家住過一陣兒，方氏對這個俊俏後生的印象還挺好的。
“在興安縣，也沒啥來頭，就普通人家唄。”劉氏纏著線團子，漫不經心的回道。
“興安縣？那可離咱們這兒遠著呢！”有那稍微見過些世面的，便驚呼出聲。“那他什麽時候回來呀？”
劉氏越發有些不耐煩了，真是哪壺不開提哪壺，我知道他什麽時候回來？“等他阿姆好了吧，他就該回來了。”
聽出劉氏語氣中的不耐煩，幾人立時閉嘴了，就怕劉氏一個不高興，又上祠堂後頭跟沈老大告狀去了。
不過各人心裏，對於宋柏的離開，是各有個的看法兒的。但再有看法，她們也不敢議論、不敢亂嚼舌根。這一點兒還是讓劉氏很滿意的，於是之後仍然和她們一處做活兒一處說笑。
日子就這樣慢悠悠的過去，沈慕一邊等宋柏回來，一邊兒想著怎麽慢慢跟劉氏把實情說了，又不刺激到她。
霜降一過，陰雨綿綿日夜不歇，截連下了好幾日。地裏冬小麥的種子還沒來得及長成苗兒，根就已經泡壞了爛在地裏了。村裏一時也沒人嘮閑嗑兒了，一個個兒的披著蓑衣戴著鬥笠下地，忙得不著家。可即便如此，也沒換來老天爺的同情，不過幾日的工夫，村中人人愁眉不展，見面說話開口先嘆一聲兒氣。
沈慕也跟著下地忙了幾天，劉氏日日在家給他煮姜湯，生怕他淋了雨再病了。到了後來，沈慕幹脆也不出門了，事已至此，再去地裏守著也沒用，糧食是救不回來了，淋壞了身子看病吃藥又是一筆花銷，得不償失。
於是這兩日都只收拾一下菜地就回來。阿黃跟著他跑過來，擡起自己沾了泥巴的爪子，沈慕拿著塊布巾給他把四只爪子都擦幹凈了，才放它進屋。
“這一回地裏的糧食怕是要絕收了。”劉氏端著碗望著窗外像珠簾一樣的雨幕，忍不住嘆息。家裏有水田的可能還好些，要是像他們家這種只有旱田的人家兒，這日子可怎麽過呦。
沈慕倒是不擔心日子怎麽過，他手裏攥著一千八百多兩銀子呢！只是他也心疼糧食啊：“這雨再這麽下下去，不說地裏的糧食沒了，糧倉裏的糧食也得受潮發黴。”
“老天爺為難莊稼人，不給活路了。”劉氏嘆道。
沈慕倒是樂觀一些，只要腦子靈活，再怎麽也不能餓死。別說他手裏有錢了，就是沒錢，他也照樣能把日子過下去。
地裏不去了，沈慕就精心的侍弄後院的二分菜地，還冒雨出去搭了個簡易的草棚子。他和劉氏兩個人吃的也不多，後院的那一片兒菜地沈慕還忙得過來，侍弄好了盡夠他們母子嚼用了。
這地裏的糧食沒了，可不就得節儉些，把虧損的省下來麽？家裏錢再多，沈慕還是那個質（kou）樸（men）的沈慕。
雨又下了兩日，半點兒不見要停的跡象。
他們州府雖然靠著海邊，但好在他們所在的縣城是接近內陸的，歷年來雖說雨水多容易澇，但卻並不用擔心遭了水災。
人只要命在，地裏的收成縱然差了，熬過苦日子總是會有希望的。
一直下了半個月雨，地裏的莊稼徹底都澇死了，再無救回的可能。村裏也不再有人冒雨下地幹活了，出來走動的人更少，全村一片愁雲慘淡，死氣沈沈。
沈慕更是眼皮子一直跳，總覺得不安。
終於，這日村子裏忽然呼啦啦來了好些衙門的人，挨個兒到底下村子征徭役修壩。
他們豐水縣雖然沒事兒，但州府靠海河的堤壩卻被沖壞，周邊縣城造了災，府衙下令征徭役修堤壩，整個兒州府，每家都要出一個壯丁去服外役。十五歲以上，五十歲以下的都算，五日之後，就得出發。
這一下子，村裏可炸了鍋。收到通知的沈青山立刻就開了祠堂，把全村的人都叫了來通知這事兒。
這是大事兒，村子裏二十多年沒征過外役了，之前的徭役都是在本縣幹上一個月就行。無非是修修路修修橋什麽的，離家近，也沒什麽危險。有個啥事兒還能托人往家帶個話。
現在可好，要到別的縣去！還要去修堤壩！這有命去修，還能有命回來嗎？讓大水給卷走了算誰的？
當時就有幾個老賴的人家兒哭鬧起來，不願意去。比如說杜金花他們家。
沈青山黑著臉：“和我鬧沒用，這是上頭做的決定，不是我一個村長能決定的。到時候每家一個壯丁，你們不肯去上頭就派人來抓，今天來村裏的官老爺你們怕是也見著了。”
聽沈青山這麽一說，幾個哭鬧的人聲音就小了下去。可是又響起了新的哭聲：“這就沒法子了？這不是明知道是去送命的事兒麽？”
沈青山的聲音幹巴巴的，他自己都不確信，可是也只能把上頭的話傳達下來：“也……未必。到時候每個村子的人分在一起勞作，互相之間能有個照應，不會有事兒的。”
這蒼白的語言並沒有給村人帶來太多的安慰。沈青山也無奈，拿出戶籍本子，開始挨家挨戶點名。有壯丁的人家，就得出一個壯丁去。
沈慕和劉氏坐在角落，劉氏一直遠遠的看著沈老大的牌位，沈慕也在走神，想著這麽大的雨，宋柏在路上好不好走？也許興安縣那邊兒並不下雨，但沈慕心裏就忍不住去擔憂。
之前他天天給自己找活兒，盡量讓自己沒空兒去想念。現在一空下來，就不受自己控制的去想宋柏。
這時候，他卻聽到了沈青山喊宋柏的名字。
沈慕一楞，他原本以為根本沒自家的事兒的。以往，沈老大活著的時候，因為沈老大是秀才，各種徭役和他家都沒關系。被沈青山這一點名兒，沈慕一時間都沒反應過來。
沈青山解釋道：“你家宋柏是入贅的，入了你家的戶籍，你家這回也得出一個壯丁。我聽說宋柏回他家看他阿姆去了？給他遞個信兒，還能不能趕回來？”
沈慕這才想到，他家已經沒有秀才身份了，宋柏也得跟著出徭役……
可是宋柏人不在啊？
“趕不回來了，他家在興安縣，都不在咱們州府。”沈慕也愁了：“這就是上我們家抓也沒人可抓啊？要不我去？”
沈慕自己覺得自己幹活兒是不必漢子差的。
劉氏聞言立刻收回目光，緊緊抓住他的袖子：“你一個小哥兒，你湊啥熱鬧？”又對沈青山道：“這我們也不是故意的，是宋柏先走的，後頭才說的要征徭役，我們也沒法子啊？”
沈青山也為難：“你一個小哥兒，就是想去，人家衙門的人也未必要你啊。這事兒我也做不了主，要不，我幫你們問問，你們拿銀子贖？”往年招兵役，是可以贖的。普通的徭役和外役倒是沒人贖過，不是像兵役那麽兇險、九死一生的事兒，誰家也不願意出那個錢。
沈慕一聽“贖”這個字兒就覺得心痛，但也沒別的法子。他只能安慰自己，反正是宋柏賺的銀子，替宋柏贖了就贖了：“那……那青山叔幫著問問，要多少銀子才能贖吧。”
沈慕話音一落，就感覺數道目光唰唰的射到自己身上。
且不說村裏人如何愁苦、孩子多的人家怎麽決定由誰去服外役，只說沈慕這頭兒，等過了兩日沈青山就幫忙打聽出來，得了準信兒可以用五兩銀子贖外役。
沈慕松了口氣兒，還好五兩，不算太多。都不用動那一千八百兩整的，他和宋柏靠賣紅菇賺的也夠了。
劉氏十分不滿，一整天都跟沈慕嘮嘮叨叨：“娘就說該把那婚書撕了，跟他扯開了。現在還得替他贖徭役。他倒好，拍拍屁股人就走了。咱們家能有多少錢？五兩夠咱們娘倆過上三年了。”
沈慕忍了又忍，才沒把那一千八百兩拿出來給劉氏看。不過他怕劉氏憂心，還是抽出來一張給劉氏看：“娘，柏哥走的時候給我留錢了。”
劉氏嘴裏還念叨著：“他走的時候不是說把錢帶走當盤纏了？能給你留多……”少字還沒說出口，劉氏看見了一張一百兩的銀票。
劉氏：！！！
劉氏嚇了一跳，下意識的把錢用袖子捂住，緊張的看了看周圍。
沈慕哭笑不得：“這是在咱自己家，您還怕人看見不成？”
“當然怕了，那天你青山叔說可以用錢贖之後，你沒看村裏人那眼神兒？多少雙眼睛都盯著看，村裏誰家有錢呢。那上門兒借的還好，誰知道會不會有那偷雞摸狗的？”劉氏緊張萬分，“怎麽這麽多的錢？”
她也不知道宋柏具體有多少家底兒，之前宋柏說蓋祠堂五十兩銀子，她只以為宋柏能有個百八十兩的銀子，已經是很多了。現在宋柏帶走了一部分當盤纏，按照沈慕的說法，宋柏給他留了“一點點”，在劉氏心裏，能有個三五兩頂天了。
這怎麽拿出來一百兩？！
“嗯……他怕他走之後咱們錢不夠花，特意留給我的。”沈慕趁機給宋柏說好話：“娘，柏哥是會回來的。他阿姆病了，他不得不走。”
劉氏疑惑的看了看錢，又看了看沈慕，沒做聲。
她總覺得這裏頭有蹊蹺？
不過有錢是好事兒，手裏有錢，心裏就不慌了。“你把這錢好好兒收起來，千萬別讓人看見了。” 要是看見了，那可保不住了。
沈慕點點頭。倒不是他們真的鐵石心腸看村裏人去送死，可是有人來借錢，你借了這家，那家借不借？都是鄉裏鄉親的，有些還都沾著親戚關系，怎麽能厚此薄彼呢？
每家都借，他們又不是冤大頭。又會暴露他們家的家底兒，孤兒寡母的太危險了。
即便如此，等沈慕把五兩銀子送到沈青山那兒之後，村裏也接連有人上門了。
“嗚嗚嗚，妹子，俺們也是真沒辦法了，俺家老頭子今年都四十九了，還得去服徭役。真怕他有命去沒命回來啊。”一個頭發都白了一半的大娘坐在劉氏跟前哭。“咱們可是親戚，俺家老頭子和你家文老弟是堂兄弟啊，就是文老弟活著也得幫他哥一把啊。你可不能那麽狠心啊。”
劉氏無奈道：“二堂嫂說的是，堂哥年紀是不小了。可你家不是有四個兒子麽？”
二堂嫂吃驚的看著劉氏：“他們還都是孩子啊，還小呢，你怎麽忍心讓你侄兒們去服徭役？”
還小？都當爹了還小？劉氏在心裏忍不住翻了個白眼：“侄兒們就舍得讓二堂哥去服徭役？再說堂嫂家二十多畝地呢，賣一畝贖徭役的錢不就有了？”
“你怎麽能讓我家賣地？這地可是莊稼人的根本啊！”二堂嫂的吃驚都快變憤怒了。
“我家連莊稼人的根本可都沒有呢。就不留二堂嫂吃飯了，這會兒雨小了一點兒，我去祠堂附近轉轉。”劉氏起身就拽著二堂嫂一同往外走，“走我送送您。”
“你……”二堂嫂被扯著，就拉出了沈慕家的門。
回頭劉氏跟沈慕說：“呸，什麽堂哥堂嫂，當初我們被凈身出戶的時候，連把韭菜也沒給我們送過。你爹幫過他們多少次了？占便宜的時候沒夠，有事兒了躲的比誰都遠。”
又嘆了口氣：“要是你爹的那些好兄弟，你青山叔、二楞叔他們需要幫忙，咱們還是得偷偷幫一幫的。”
沈青山家是拿得出贖徭役的錢的，但他最後還是決定自己去了。服徭役的時候有自己這個村長在，村裏人也會安心很多。
至於劉二楞他們幾個，都是不怕服徭役的。哥兒幾個商量的好好兒的，一同去。
沈慕想了一回，“娘，我爹的這些人情我也不是太清楚，要不我放十兩銀子在您這兒，您看著誰該幫，就幫一把吧。”
劉氏戲謔道：“十兩銀子？好大的手筆，你不心疼了？”
“娘給出去就給出去了，別和我說，”沈慕臉皺成一團兒：“我不知道，就不心疼了。”
接下來兩天，又有七八家人來跟劉氏借錢。都是關系極近的親戚。
沒辦法，別的人怕沈老大顯靈，有心也不敢來借啊。這些親戚多數是和沈老大關系近的，覺得就是沈老大活著，也會借給他們的。
結果劉氏一個沒借，還跟沈慕說：“關系好的一個沒來，倒是這些你爹活著的時候就好占你爹便宜的，一窩蜂的都來了。”
“這也不是辦法啊。現在拒絕了他們，他們服徭役的時候真有個三長兩短的，說不得還會怪在咱們頭上，怪咱們不借錢。”沈慕也煩得很。每天看人來人往的進自己家門，沒個都想從自家的口袋裏往外掏錢，沈慕的心理承受能力快塌了。
“那也沒辦法啊，難不成關著門兒不給開？”劉氏也煩的很，但也沒法子。
母子兩個說了會兒話就各自回房睡了，阿黃睡在沈慕房間裏的窗子下面。劉氏拿破衣服給它縫了個窩，裏面填了蘆花。暖和倒沒有多暖和，卻軟得很，阿黃很喜歡。
可惜它最近長個頭，已經是一條壯壯的半大狗了，想要再鉆進小小的窩裏就只能可憐巴巴的團成一團，劉氏正想著最近再給它重新做一個大的。
阿黃還沒睡，窩太小，不是後腿掉出來，就是尾巴沒塞進窩裏，折騰到半夜。
為什麽！明明以前自己整只狗都可以躺進窩裏的！阿黃不解又難過。
正在它憂愁的蹲在窩裏懷疑狗生的時候，忽然聽到窗外“啪嗒”一聲響，接著是陌生的、輕悄悄的腳步聲。
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“咱們還是去人市買一個，賣身契攥在自己手裏才安心, 他想走也不能走。你喜歡長得好看的, 咱們就買長得好看的，縣裏沒有就多去幾個地兒看看, 總能買到合心意的！”劉氏道：“好在現在你也學會了認菌子的手藝了, 別怕花錢！你救了他一命, 從他那兒學點兒手藝, 這就算兩清了, 以後一刀兩斷！”
沈慕：……
沈慕一個頭兩個大, 可又不敢立刻說出實情, 怕劉氏又受什麽刺激。只能搪塞道：“ 娘, 這婚書一式兩份, 不光咱們手裏也, 柏哥……”頂著劉氏不悅的目光，沈慕只能改口：“宋柏手裏的不撕，也是不頂用的。再說青山叔那裏也有記錄了。”
柏哥，真是委屈你了……
“他也不是不回來了……吧, 他只是回去看看他阿姆。”沈慕小心翼翼道。
“真是可惡！”劉氏完全沒聽到沈慕打的補丁，猶自沈浸在自己的世界中，恨恨的捶床。
沈慕費了好大的功夫, 才勸得劉氏同意不撕婚書。“娘你想想看, 這半年來咱家本來就在風口浪尖兒上, 不知道多少人眼氣，多少人等著看咱家的笑話呢。要是把婚書撕了再買個人回來，少不得又要被村裏人說嘴。雖然咱們不怕人說嘴，但那又何苦呢？”
見劉氏不語，沈慕趕緊勸道：“雖然現在沈老二死了，不能讓人再上門強娶我了，但我爺不是還在他也不是個消停的，咱們留著這張婚書能省不少麻煩呢。就是要再做打算也不必這麽著急，等我出了孝不好麽？”
劉氏把這話聽進去了，沈老二讓人堵門娶沈慕的事兒還是給她留下了很深的心理陰影的，想到沈老漢也不是個好玩意兒，最終勉強同意了。但心裏還是不爽快，忍不住又罵了宋柏幾句。
沈慕硬著頭皮替宋柏說好話：“不管怎麽說……他當初出現，也算是解了咱家的燃眉之急了。還沒花一文錢——就是去縣裏買個最便宜的人，也要三兩銀子呢。說起來還是咱家賺了的，就別怨他了。”
這和買的人能一樣嗎？在宋柏身上，他們家可是傾入了感情的！劉氏瞧一眼沈慕，這最虧的就是自己家的哥兒了，沈慕當初多喜歡宋柏她是看得出來的！直到現在小慕還替他說情，還要來安撫自己，他內心不知道有多難受呢。
這樣一想，劉氏便心疼起來，柔聲對沈慕道：“你說的不錯，這事兒也不著急。等你出了孝再說。”
可是嘴上這樣說，等沈慕走了剩劉氏一個人，內心依然憤憤不平，但也無人可訴說。平常她都是對沈老大的牌位說的，現在牌位不在身邊，劉氏心中煩悶非常。
終於有一天她實在忍不住，蹲在祠堂後門念叨了起來。
沈慕：……
好了，這下不止自己爹，連列祖列宗的都知道宋柏的“劣行”了……
劉氏蹲在祠堂後頭念叨的事兒也讓村裏人驚恐了起來，他們離得遠，並聽不清劉氏說的是什麽。但直覺就是，劉氏有啥事兒在跟沈老大告狀……
……敢情兒之前沈老大發怒顯靈，都是劉氏在背後告的狀嗎……
這真是太令人害怕了。為了打消劉氏“告狀”的行為，村裏的婦女們開始空前熱情的邀請劉氏一起做針線活兒，一起摘野菜，一起洗衣服。倒是漸漸的讓劉氏放下了喪夫之痛。
沈慕可算是松了一口氣，就讓劉氏跟著那些嬸子大娘做家務，自己把地裏的活兒接手過去。冬小麥剛下種，正是出苗的時候，每天拔拔草捉捉蟲也挺忙的。還有家裏的菜地也種了蘿蔔，人說冬吃蘿蔔夏吃姜，這蘿蔔可得好好侍弄，是冬日裏主要的菜。
阿黃天天跟著他下地，在田間地頭跑來跑去，半個月下來整只狗壯了一圈兒。
再有空下來的時間，沈慕就開始抄書。讓自己忙起來，倒沒有過多的時間去想念宋柏了，日子也就沒那麽難捱了。
村子一共就那麽大的地兒，村裏慢慢也有人發現宋柏不在了，但是礙於沈老大的“餘威”，誰也不敢明著議論。只是最近劉氏和好幾個村裏的婦人們交好，有人就大著膽子問了一句，連沈青山的媳婦方氏也很是好奇。
劉氏在沈慕的授意下，為了不丟臉，也沒說宋柏的壞話。“他家裏阿姆病了，回去看看他阿姆。前些日子我身子也不舒服，小慕留下來照顧我，就沒跟著一起去。”
幾個婦人面面相覷，還是方氏問道：“之前你家在熱孝裏頭，咱們也不能好好說說話，這小宋家在哪兒啊？到底什麽來頭？”
宋柏在沈青山家住過一陣兒，方氏對這個俊俏後生的印象還挺好的。
“在興安縣，也沒啥來頭，就普通人家唄。”劉氏纏著線團子，漫不經心的回道。
“興安縣？那可離咱們這兒遠著呢！”有那稍微見過些世面的，便驚呼出聲。“那他什麽時候回來呀？”
劉氏越發有些不耐煩了，真是哪壺不開提哪壺，我知道他什麽時候回來？“等他阿姆好了吧，他就該回來了。”
聽出劉氏語氣中的不耐煩，幾人立時閉嘴了，就怕劉氏一個不高興，又上祠堂後頭跟沈老大告狀去了。
不過各人心裏，對於宋柏的離開，是各有個的看法兒的。但再有看法，她們也不敢議論、不敢亂嚼舌根。這一點兒還是讓劉氏很滿意的，於是之後仍然和她們一處做活兒一處說笑。
日子就這樣慢悠悠的過去，沈慕一邊等宋柏回來，一邊兒想著怎麽慢慢跟劉氏把實情說了，又不刺激到她。
霜降一過，陰雨綿綿日夜不歇，截連下了好幾日。地裏冬小麥的種子還沒來得及長成苗兒，根就已經泡壞了爛在地裏了。村裏一時也沒人嘮閑嗑兒了，一個個兒的披著蓑衣戴著鬥笠下地，忙得不著家。可即便如此，也沒換來老天爺的同情，不過幾日的工夫，村中人人愁眉不展，見面說話開口先嘆一聲兒氣。
沈慕也跟著下地忙了幾天，劉氏日日在家給他煮姜湯，生怕他淋了雨再病了。到了後來，沈慕幹脆也不出門了，事已至此，再去地裏守著也沒用，糧食是救不回來了，淋壞了身子看病吃藥又是一筆花銷，得不償失。
於是這兩日都只收拾一下菜地就回來。阿黃跟著他跑過來，擡起自己沾了泥巴的爪子，沈慕拿著塊布巾給他把四只爪子都擦幹凈了，才放它進屋。
“這一回地裏的糧食怕是要絕收了。”劉氏端著碗望著窗外像珠簾一樣的雨幕，忍不住嘆息。家裏有水田的可能還好些，要是像他們家這種只有旱田的人家兒，這日子可怎麽過呦。
沈慕倒是不擔心日子怎麽過，他手裏攥著一千八百多兩銀子呢！只是他也心疼糧食啊：“這雨再這麽下下去，不說地裏的糧食沒了，糧倉裏的糧食也得受潮發黴。”
“老天爺為難莊稼人，不給活路了。”劉氏嘆道。
沈慕倒是樂觀一些，只要腦子靈活，再怎麽也不能餓死。別說他手裏有錢了，就是沒錢，他也照樣能把日子過下去。
地裏不去了，沈慕就精心的侍弄後院的二分菜地，還冒雨出去搭了個簡易的草棚子。他和劉氏兩個人吃的也不多，後院的那一片兒菜地沈慕還忙得過來，侍弄好了盡夠他們母子嚼用了。
這地裏的糧食沒了，可不就得節儉些，把虧損的省下來麽？家裏錢再多，沈慕還是那個質（kou）樸（men）的沈慕。
雨又下了兩日，半點兒不見要停的跡象。
他們州府雖然靠著海邊，但好在他們所在的縣城是接近內陸的，歷年來雖說雨水多容易澇，但卻並不用擔心遭了水災。
人只要命在，地裏的收成縱然差了，熬過苦日子總是會有希望的。
一直下了半個月雨，地裏的莊稼徹底都澇死了，再無救回的可能。村裏也不再有人冒雨下地幹活了，出來走動的人更少，全村一片愁雲慘淡，死氣沈沈。
沈慕更是眼皮子一直跳，總覺得不安。
終於，這日村子裏忽然呼啦啦來了好些衙門的人，挨個兒到底下村子征徭役修壩。
他們豐水縣雖然沒事兒，但州府靠海河的堤壩卻被沖壞，周邊縣城造了災，府衙下令征徭役修堤壩，整個兒州府，每家都要出一個壯丁去服外役。十五歲以上，五十歲以下的都算，五日之後，就得出發。
這一下子，村裏可炸了鍋。收到通知的沈青山立刻就開了祠堂，把全村的人都叫了來通知這事兒。
這是大事兒，村子裏二十多年沒征過外役了，之前的徭役都是在本縣幹上一個月就行。無非是修修路修修橋什麽的，離家近，也沒什麽危險。有個啥事兒還能托人往家帶個話。
現在可好，要到別的縣去！還要去修堤壩！這有命去修，還能有命回來嗎？讓大水給卷走了算誰的？
當時就有幾個老賴的人家兒哭鬧起來，不願意去。比如說杜金花他們家。
沈青山黑著臉：“和我鬧沒用，這是上頭做的決定，不是我一個村長能決定的。到時候每家一個壯丁，你們不肯去上頭就派人來抓，今天來村裏的官老爺你們怕是也見著了。”
聽沈青山這麽一說，幾個哭鬧的人聲音就小了下去。可是又響起了新的哭聲：“這就沒法子了？這不是明知道是去送命的事兒麽？”
沈青山的聲音幹巴巴的，他自己都不確信，可是也只能把上頭的話傳達下來：“也……未必。到時候每個村子的人分在一起勞作，互相之間能有個照應，不會有事兒的。”
這蒼白的語言並沒有給村人帶來太多的安慰。沈青山也無奈，拿出戶籍本子，開始挨家挨戶點名。有壯丁的人家，就得出一個壯丁去。
沈慕和劉氏坐在角落，劉氏一直遠遠的看著沈老大的牌位，沈慕也在走神，想著這麽大的雨，宋柏在路上好不好走？也許興安縣那邊兒並不下雨，但沈慕心裏就忍不住去擔憂。
之前他天天給自己找活兒，盡量讓自己沒空兒去想念。現在一空下來，就不受自己控制的去想宋柏。
這時候，他卻聽到了沈青山喊宋柏的名字。
沈慕一楞，他原本以為根本沒自家的事兒的。以往，沈老大活著的時候，因為沈老大是秀才，各種徭役和他家都沒關系。被沈青山這一點名兒，沈慕一時間都沒反應過來。
沈青山解釋道：“你家宋柏是入贅的，入了你家的戶籍，你家這回也得出一個壯丁。我聽說宋柏回他家看他阿姆去了？給他遞個信兒，還能不能趕回來？”
沈慕這才想到，他家已經沒有秀才身份了，宋柏也得跟著出徭役……
可是宋柏人不在啊？
“趕不回來了，他家在興安縣，都不在咱們州府。”沈慕也愁了：“這就是上我們家抓也沒人可抓啊？要不我去？”
沈慕自己覺得自己幹活兒是不必漢子差的。
劉氏聞言立刻收回目光，緊緊抓住他的袖子：“你一個小哥兒，你湊啥熱鬧？”又對沈青山道：“這我們也不是故意的，是宋柏先走的，後頭才說的要征徭役，我們也沒法子啊？”
沈青山也為難：“你一個小哥兒，就是想去，人家衙門的人也未必要你啊。這事兒我也做不了主，要不，我幫你們問問，你們拿銀子贖？”往年招兵役，是可以贖的。普通的徭役和外役倒是沒人贖過，不是像兵役那麽兇險、九死一生的事兒，誰家也不願意出那個錢。
沈慕一聽“贖”這個字兒就覺得心痛，但也沒別的法子。他只能安慰自己，反正是宋柏賺的銀子，替宋柏贖了就贖了：“那……那青山叔幫著問問，要多少銀子才能贖吧。”
沈慕話音一落，就感覺數道目光唰唰的射到自己身上。
且不說村裏人如何愁苦、孩子多的人家怎麽決定由誰去服外役，只說沈慕這頭兒，等過了兩日沈青山就幫忙打聽出來，得了準信兒可以用五兩銀子贖外役。
沈慕松了口氣兒，還好五兩，不算太多。都不用動那一千八百兩整的，他和宋柏靠賣紅菇賺的也夠了。
劉氏十分不滿，一整天都跟沈慕嘮嘮叨叨：“娘就說該把那婚書撕了，跟他扯開了。現在還得替他贖徭役。他倒好，拍拍屁股人就走了。咱們家能有多少錢？五兩夠咱們娘倆過上三年了。”
沈慕忍了又忍，才沒把那一千八百兩拿出來給劉氏看。不過他怕劉氏憂心，還是抽出來一張給劉氏看：“娘，柏哥走的時候給我留錢了。”
劉氏嘴裏還念叨著：“他走的時候不是說把錢帶走當盤纏了？能給你留多……”少字還沒說出口，劉氏看見了一張一百兩的銀票。
劉氏：！！！
劉氏嚇了一跳，下意識的把錢用袖子捂住，緊張的看了看周圍。
沈慕哭笑不得：“這是在咱自己家，您還怕人看見不成？”
“當然怕了，那天你青山叔說可以用錢贖之後，你沒看村裏人那眼神兒？多少雙眼睛都盯著看，村裏誰家有錢呢。那上門兒借的還好，誰知道會不會有那偷雞摸狗的？”劉氏緊張萬分，“怎麽這麽多的錢？”
她也不知道宋柏具體有多少家底兒，之前宋柏說蓋祠堂五十兩銀子，她只以為宋柏能有個百八十兩的銀子，已經是很多了。現在宋柏帶走了一部分當盤纏，按照沈慕的說法，宋柏給他留了“一點點”，在劉氏心裏，能有個三五兩頂天了。
這怎麽拿出來一百兩？！
“嗯……他怕他走之後咱們錢不夠花，特意留給我的。”沈慕趁機給宋柏說好話：“娘，柏哥是會回來的。他阿姆病了，他不得不走。”
劉氏疑惑的看了看錢，又看了看沈慕，沒做聲。
她總覺得這裏頭有蹊蹺？
不過有錢是好事兒，手裏有錢，心裏就不慌了。“你把這錢好好兒收起來，千萬別讓人看見了。” 要是看見了，那可保不住了。
沈慕點點頭。倒不是他們真的鐵石心腸看村裏人去送死，可是有人來借錢，你借了這家，那家借不借？都是鄉裏鄉親的，有些還都沾著親戚關系，怎麽能厚此薄彼呢？
每家都借，他們又不是冤大頭。又會暴露他們家的家底兒，孤兒寡母的太危險了。
即便如此，等沈慕把五兩銀子送到沈青山那兒之後，村裏也接連有人上門了。
“嗚嗚嗚，妹子，俺們也是真沒辦法了，俺家老頭子今年都四十九了，還得去服徭役。真怕他有命去沒命回來啊。”一個頭發都白了一半的大娘坐在劉氏跟前哭。“咱們可是親戚，俺家老頭子和你家文老弟是堂兄弟啊，就是文老弟活著也得幫他哥一把啊。你可不能那麽狠心啊。”
劉氏無奈道：“二堂嫂說的是，堂哥年紀是不小了。可你家不是有四個兒子麽？”
二堂嫂吃驚的看著劉氏：“他們還都是孩子啊，還小呢，你怎麽忍心讓你侄兒們去服徭役？”
還小？都當爹了還小？劉氏在心裏忍不住翻了個白眼：“侄兒們就舍得讓二堂哥去服徭役？再說堂嫂家二十多畝地呢，賣一畝贖徭役的錢不就有了？”
“你怎麽能讓我家賣地？這地可是莊稼人的根本啊！”二堂嫂的吃驚都快變憤怒了。
“我家連莊稼人的根本可都沒有呢。就不留二堂嫂吃飯了，這會兒雨小了一點兒，我去祠堂附近轉轉。”劉氏起身就拽著二堂嫂一同往外走，“走我送送您。”
“你……”二堂嫂被扯著，就拉出了沈慕家的門。
回頭劉氏跟沈慕說：“呸，什麽堂哥堂嫂，當初我們被凈身出戶的時候，連把韭菜也沒給我們送過。你爹幫過他們多少次了？占便宜的時候沒夠，有事兒了躲的比誰都遠。”
又嘆了口氣：“要是你爹的那些好兄弟，你青山叔、二楞叔他們需要幫忙，咱們還是得偷偷幫一幫的。”
沈青山家是拿得出贖徭役的錢的，但他最後還是決定自己去了。服徭役的時候有自己這個村長在，村裏人也會安心很多。
至於劉二楞他們幾個，都是不怕服徭役的。哥兒幾個商量的好好兒的，一同去。
沈慕想了一回，“娘，我爹的這些人情我也不是太清楚，要不我放十兩銀子在您這兒，您看著誰該幫，就幫一把吧。”
劉氏戲謔道：“十兩銀子？好大的手筆，你不心疼了？”
“娘給出去就給出去了，別和我說，”沈慕臉皺成一團兒：“我不知道，就不心疼了。”
接下來兩天，又有七八家人來跟劉氏借錢。都是關系極近的親戚。
沒辦法，別的人怕沈老大顯靈，有心也不敢來借啊。這些親戚多數是和沈老大關系近的，覺得就是沈老大活著，也會借給他們的。
結果劉氏一個沒借，還跟沈慕說：“關系好的一個沒來，倒是這些你爹活著的時候就好占你爹便宜的，一窩蜂的都來了。”
“這也不是辦法啊。現在拒絕了他們，他們服徭役的時候真有個三長兩短的，說不得還會怪在咱們頭上，怪咱們不借錢。”沈慕也煩得很。每天看人來人往的進自己家門，沒個都想從自家的口袋裏往外掏錢，沈慕的心理承受能力快塌了。
“那也沒辦法啊，難不成關著門兒不給開？”劉氏也煩的很，但也沒法子。
母子兩個說了會兒話就各自回房睡了，阿黃睡在沈慕房間裏的窗子下面。劉氏拿破衣服給它縫了個窩，裏面填了蘆花。暖和倒沒有多暖和，卻軟得很，阿黃很喜歡。
可惜它最近長個頭，已經是一條壯壯的半大狗了，想要再鉆進小小的窩裏就只能可憐巴巴的團成一團，劉氏正想著最近再給它重新做一個大的。
阿黃還沒睡，窩太小，不是後腿掉出來，就是尾巴沒塞進窩裏，折騰到半夜。
為什麽！明明以前自己整只狗都可以躺進窩裏的！阿黃不解又難過。
正在它憂愁的蹲在窩裏懷疑狗生的時候，忽然聽到窗外“啪嗒”一聲響，接著是陌生的、輕悄悄的腳步聲。
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