沈老大在鎮上教書，沈慕小的時候就經常被沈老大帶到書院去。小時候的沈慕長得玉雪可愛，那些學子都愛逗著他玩兒。

就導致沈慕從小就沒個小哥兒的自覺，長大了也常常和這些書院裏的小子混在一起。因為他大大咧咧的脾氣，書院的小子竟然也少有人把他當哥兒的，完全照兄弟來處了。

沈慕跟他們一塊兒玩，沒少學些粗話葷話。一個沒出閣的哥兒，連哪個老頭子又納小都敢議論，劉氏想想就腦袋疼。

沈慕不小心說漏了嘴，被劉氏在腦袋上拍了兩下。也不疼，幹脆湊到劉氏跟前，跟他娘撒嬌：“娘下午睡了多久了，餓了沒？”

“下午倒是睡了好一會兒，有兩個時辰，後來就被那王媒婆吵醒了。”劉氏摸摸肚子：“我倒是不餓。你下午上哪兒去了？又到處亂跑。”

沈慕嘿嘿一笑：“不餓也得吃，我先去做飯，回來告訴娘我下午上哪兒去了。”

沈慕就起身去廚房拾掇晚飯。劉氏瞧著兒子清瘦的背影，又一陣的心酸，自己家的這個哥兒哪哪兒都好，看書識字，地裏的活兒也做得好，和一般漢子比也不差。若是個小子也是個能頂門立戶的；一手竈上功夫是自己親傳的，也是沒得說，自家孩子顏色也好，要是個女兒嫁人也很說的出去。

只可惜投到了自己肚皮裏，是個哥兒。倒不是劉氏也看不起哥兒，只是這世上情就是如此，女子不如漢子，哥兒不如女子，若是個男兒便會自在的多，不必受這許多委屈了。

她男人沒了，頭七沒過，老宅那邊就想著霸占他家家產。沈慕不過是要保住自己應得的家產和老宅的人爭執幾句，家裏居然就壞了名聲。她還好，雖說是個寡婦，門前是非多，但她和先夫感情甚篤，並不打算再嫁，任人萬般說嘴也掉不了一塊肉。只是可憐了她家哥兒，居然就有了一個潑貨的名聲。

劉氏不知道，那話只是王媒婆嚇唬她的。雖然是有些人在背後議論沈慕不孝，但因為沈老大的死，議論的人少之又少，根本不成氣候，就更別說有人傳沈慕是潑貨了。如此一來，想要給沈慕找個好人家嫁人就更不容易了。

不過想想，那王媒婆倒是有一句話說的對，這哥兒嫁人確實是不能只看面子不看裏子，如此心裏倒也讚同了幾分招贅的意思。於是劉氏這頭便暗暗思量起了村裏可能入贅的適齡漢子。

而另一頭在廚房忙活的沈慕，也一邊做飯一邊想著怎麽勸劉氏同意他的主意。他比劉氏看得開。想法甚至有些大膽：反正按照王媒婆的說法，他也是個潑貨了，再出格一點又有什麽？

想到這兒沈慕心裏還是有點憤憤的。他想他怎麽就潑了？他明明做的再應該不過的事情了，若他是個漢子，這便是理所應當頂門立戶的事兒，卻因為他是個哥兒，便要被人說閑話。

沈老大一直是把他當小子養的，想到自己被歸類成“潑婦”，沈慕真是渾身難受。

不過也幸好他是個哥兒，要他是個女娃——到不是說女娃不好，但即便是像他娘這樣知書達理識文斷字的女人，在爹死了之後也慌了手腳，若他也是個女兒，兩個女人還不得被老宅搓磨死。

他一點也沒有一個身為小哥兒的自覺。要不是怕被老宅的人糊裏糊塗的隨便嫁給別人，他真的想自己過算了。他又不是不能掙錢養家，地裏的活兒他幹的也不比別人差，還識字，能抄書，養活自己和他娘兩個人都不成問題！

這樣想著，他更是堅定了自己的信念，手上麻利的把飯做好：熱孝期間也不用吃什麽花樣，一鍋糙米粥，一碟子鹹菜也就夠了。

劉氏喝了兩口就喝不下了，愁眉苦臉的盯著沈慕。沈慕被她盯得頭皮發麻，也擱下筷子看過去。

劉氏重重的嘆了口氣。

沈慕：“……”到底怎麽了，有話你倒是說呀。

雖說親事不該跟沒出閣的小哥兒商量，可這家裏就剩兩個人了，不跟沈慕商量她也沒得人商量。劉氏不是很有主意的人，讓她自己做主，她心裏總是有些沒底。

“慕哥兒啊，這今天王媒婆來家裏你也瞧見了，村裏也有一些傳言……”劉氏猶豫了一下，“你的親事，你心裏有沒有什麽想法？”

終於來了！沈慕心裏砰砰地跳，面上卻不動聲色，道：“娘是有什麽打算了嗎？”

劉氏猶猶豫豫的點了點頭，把下午和王媒婆的談話跟沈慕大致說了，只是把王媒婆提出的幾個不靠譜的人選都瞞了下來，只用一句不合適帶過。“我想著，王媒婆有一句話倒是沒說錯，這種情況下，左右都是不好找人家，不如就招個婿回來。”如今沈慕娘家沒依仗，要是嫁了不好的人家萬一受欺負呢？還不如招贅一個，性子挑個軟和的，在自己眼皮子底下他不敢太放肆，其他都可以慢慢條教。

沈慕沒想到劉氏自己就想通了同意他招婿，心裏高興得都要飛上天了。也不吃飯了，把飯碗一撂，跑到劉氏跟前蹲下抱著劉氏的腰撒嬌：“就是就是！我才不要嫁出去呢，爹已經離開了咱倆，我只有娘了，我不要嫁人和娘分開！”

劉氏眼眶熱熱的，摸了摸自己兒子的腦袋，嘆了口氣：“娘也舍不得你啊……只是這招贅也不是容易的事兒啊。”劉氏有些為難，“早知道當年我就不跟你爹打別了，他在的時候給定下來就容易的多。”

可誰能長前後眼呢若是沈老大還在，沈慕也不至於非要招贅；若是沈老大還在，更不用擔心老宅逼嫁了！

可哪有那麽多如果，沈老大已經不在了。劉氏憂心忡忡地跟沈慕盤算了半天村裏合適的小子，只是看來看去也沒有合心意的。能讓自家小子入贅到別人家的，要不是好吃懶做，要不就是家貧孩子又多的，家裏人際關系覆雜，說不得將來還要幫襯自己兄弟。

原本沒有個具體的目標也就算了。如今把這些人和自己家哥兒在心裏配上對兒，真是一個也配不上自己哥兒。

劉氏想要把眼光放在外村的小子身上。可是她一個婦人，也沒個娘家人打聽，一來也不認識幾個外村的人，二來對並不知根知底的外鄉人也不敢輕易招回家，唯恐她們母子二人鎮不住。說了半天也沒個頭緒，劉氏頭發又愁白了幾根——她當家的死的時候，劉氏就幾乎一夜白頭了。

沈慕安安靜靜的聽著，趁著劉氏發愁的時候試探著跟劉氏說：“娘，我知道之前你跟爹為我攢了一筆婚嫁銀子，有多少？要不……要不我們去鎮上買個人回來吧？”

“啥？買人？”劉氏吃了一驚。

沈慕連忙安撫道：“娘也知道村裏的流言了……咱們實在是沒多少時間。要是二叔說通了爺爺奶奶趁著熱孝隨便把我嫁了……咱們還得先下手為強才是。不然萬一老宅那邊真是不要臉面強行把我嫁了，捆了人送去別人家，咱們孤兒寡母的能打得過？到時候盤算再多也白搭。”沈慕道。

要說王二麻子這招也真的是高明了。因為沈老二的人品著實不好，村裏人竟然沒人懷疑這事兒不是沈老二做得。或者是覺得，就算現在沈老二沒做，將來也是要做的。

“不……不至於鬧到那一步吧。你爺爺也是村裏有點臉面的人啊。”劉氏原本也是書香門第出來丫鬟，識字懂禮，雖說在村裏也住了十幾年，但仍是難以想象這些野蠻之舉。

“我剛才從縣裏回來，聽幾個大娘說賭坊的人又去老宅鬧了，說是拿不出錢來就要把地抵了，還把沈老二的三個孩子給抓走了。那麽多錢呢，怕是連人帶地抵完了也不夠。還有賠給咱家的三十兩銀子，賭坊能白出？肯定要算在沈老二頭上問老宅要……”

人被逼急了還要什麽臉？

買個夫婿，聽起來好像有點驚世駭俗，但有人買媳婦，怎麽就不許他沈慕買漢子？買來的漢子賣身契捏在自己手裏，到時候也不怕他不和自己一心，欺負他和他娘什麽的。

這比仗著什麽長輩名分，世俗法理來彈壓人保險多了。

為此沈慕今天就是偷偷去縣裏的人市打聽，買一個人得花多少銀錢的……

劉氏初聞買人雖然一驚，卻很快平靜下來：她自己就是丫鬟出身，被不知道是不是自己親爹娘的人賣給人伢子，又被夫子一家買了回去當丫鬟。所以對於買人來說，劉氏反而比沈慕接受度更高，她甚至都不覺得這在村裏多麽驚世駭俗。

在貧窮的村子裏，歷來只有賣人的，誰家買得起人呢？

見母親對自己的提議沒太大意見，沈慕高興極了，一高興就嘴上沒個把門的：“我今天下午就是偷偷去縣裏的人市看了的，最便宜的人只要三兩銀子就能買一個，還能幫著給家裏幹活……”

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