護夫
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周府的夜晚從不平靜，餘氏的房中忽明忽暗，華衣貴婦一臉陰郁，孤枕難眠。
老東西借口丁憂搬莊子上守孝，好孝順的老兒子，守你娘的孝！讓我抓住你偷腥，見一個打死一個！
“老夫人，得了，還是一對雙生哥兒的衣胞。何夫人打發人晾曬好，磨成粉送來。說此物甚難得，珍貴堪比黃金，囑咐趕緊給大姑娘送去。”
隔著銀灰色的帳子，刁婆子悄聲回話。
“既這樣，明兒就送去。不不不，她婆母多疑，問多了恐生事。還是叫她來，我親自看著她服下去。”
“不過，不過……”
“不過什麽，你也學的裝神弄鬼起來，有話快說。”
刁婆子思前想後，說還是不說呢？
夜深了，燭影搖晃。
“嗐，老夫人啊，我慢慢兒說您慢慢兒聽。這東西、這東西來路不幹凈，雙生子難得，您又要的急。他們、他們就想了快法兒。他家醫館的把脈先生，牟準了到他家來問診的婦人，尾隨著、尾隨著，就把人、把人殺了，破腹取嬰啊！”
“那家子男人偏要告，偏那小小縣官一路追查，如今兇手已捉拿在案，眼見著要查到何家。多少人說情不得，塞銀子不收，單要秉公執法。何家慌了，打發人來求咱們撕擄，案子到了刑部，讓咱們打個招呼。別再查下去，再查下去，咱們也脫不了幹系呀！”
“這個老貨，做點子事情這樣拖泥帶水，留一屁股屎讓人收拾，真是，沒得惹我氣！”
餘氏咒罵著掀帳子下榻，沒了脂粉的老臉，溝壑縱橫，同一般婦人無甚區別，此刻更顯陰森歹毒。
“查？哪個狗膽包天，敢查到我頭上？怕什麽，瞧你慌腳雞似的沒出息的樣兒。能有多大事兒，兇手認了罪，斬立決，人死了到哪查？死人還能開口？無非刑部簽押銷案，煩的是又要用到我那庶子。哎，玉汝我兒，肚子爭些氣喲！”
殺人越貨，一屍三命，餘氏口中不過是一樁官司，一個簽押，如同兒戲一帶而過。
不肖一刻，鼾聲起，睡死過去。
西北角的房中，瑩瑩綠光，鬼火叢叢，漆黑斑駁的門扇被鐵鏈鎖著，一陣邪風吹過，鎖頭沈悶的砸著門。
‘梆’
‘梆’
‘梆’
一下一下，仿佛阿鼻地獄裏的冤魂，捶打著牢籠，時刻要沖破枷鎖。
剔紅石榴結子雕花漆匣子，一個淡青色絹皮包袱，嫂子範氏整整齊齊的擺在桌上。
汪倩蓉已然肚大如籮，積攢的蠶絲洗凈晾曬，打算給腹中胎兒縫制一床薄被子。孩子養在秋後，內裏裹上一層，外頭再包上厚的，貼身。
範氏見她不動，往前推推，慫恿她看。
“好命的妹子，好體面的官家太太。有人求，有人請，有人送上門！”
不拆？你不拆我拆。
說話間打開包袱匣子，只見兩封松紋足兩的雪花白銀，密密匝匝的堆砌整齊。而匣子裏裝的則是蟲草，這東西貴的咂舌。
汪倩蓉被唬了一跳，連連推辭。
“嫂子快別，我不懂他衙門裏的事，也不敢過問，找我沒用。有事衙門裏說去，咱們娘們千萬別弄這些，讓他知道休了我也未可知，拿走，快拿走！”
倒不像看見銀子，好像那桌上擺的是死人頭！
“瞧你。”範氏白了她一眼，抓起銀子狹促：“這是活人心肝還是玉璽寶印？有甚不敢，為官不收銀子的，才是糊塗蛋！”
不敢不敢，汪倩蓉是真不敢。
上月戚巧兒也來找過，也是這一出子，又是送禮又是求情。汪倩蓉禁不住磨，才將開口，宋清平就冷了臉。
‘不要管’只三個字，可把她嚇的不輕，要知道他的好脾氣是出名的。
從那，她就知道此事絕非尋常，再不敢過問。
範氏見勸不動，正欲發作，門外腳步聲匆匆，宋清平回來了。
這些日子，自打接了剖腹取嬰的案子，他滿腦子都是孕婦的死狀，滿腦子都是緝拿兇手，滿腦子都是為民除害。
慘，太慘，慘絕人寰，慘無人道。
‘青天大老爺要為草民做主，找到幕後主使。我妻是新婦，嫁入我家才一年，遭此橫禍，三條人命，活活的慘死。還有三個月，我孩子就出生，如今卻落得家破人亡。三條命啊，大人定要查出真兇，還我公道！’
每每想起孕婦的丈夫慟哭懇請，宋清平就壓不住的憤怒，氣湧心頭。查，查個水落石出，決不能讓兇手逍遙法外，決不能！
可阻力重重，先是茍書吏拉倒無人處提點。
‘大人莫要再查，扔了死簽，平了民憤罷了。大人才來不知其中利害，再查下去驚動京中，不光案子沒法了，還得罪人。何家遞話給大人，不用大人開口，事成後必有重謝。那是何家呀，大人斟酌。’
宋清平極為厭惡這權力掮客，市儈精明的書吏。還要討價還價？人命關天難道是做生意？
最可惡的是，他們竟然把關系觸角伸到妻子這裏，如此一來，哪裏公正可言！
案子交到刑部，證據確鑿，只等上峰發落。誰想，刑部竟批示‘事實清晰，速速銷案’，簡直是罔顧事實，草菅人命！
要查，就要查，還百姓公道！
郁悶之時，頂頭望見範氏。她可是個辣燥貨，必不會無事不登三寶殿，躲著些吧。
“嫂嫂。”
叫了人就要走，範氏偏不許他溜，攔住去路吵嚷起來
“呦，宋大人下公了。大人你跑什麽，我能吃了你不成？想大人平日裏坐堂、灑簽、拿人，越發瞧不上我們泥腿子，好大的官威！我不跟你繞圈子，今兒來就是討情的，你須得把這事壓下去。成不成你給個話，日後親戚做與不做只在乎你！”
不容他分辯，汪氏捂著臉哭起來。
“我妹子給你生兒育女，做竈下婢，為你打發窮親戚。我們汪家哪點子對不住你，敬你是座上賓。姑娘的嫁妝我們不提，總共兩盤店子，還給了姑娘一處。”
“平日裏你們來吃喝都是小事，姑娘看你喜歡，連塊豆腐都要帶回去。自許你後，頂著知縣夫人的名頭，過的還不如在家時。你對得起我們姑娘，對得起我們家嗎？”
這是什麽話？纏磨我可以，但磨我丈夫，我不答應！
汪倩蓉見她纏住宋清平不放，扶著腰挺著肚相勸。
“嫂子休要再說，拿的東西，我立刻補了銀錢只當我買的，以後再也不拿便是。如何排揎我丈夫，他是一縣之主，凡事自有主張，咱們做婦人不問公門裏的事。”
“嫂子若還不解氣，我以後不登門便是。爹娘年事已高，嫂子顧不上自有我們，不讓嫂嫂吃辛苦。只是別盯住爺們，他衙門裏煩累，咱們屋裏說話。”
範氏才不領情，一把甩開她，全不顧身子笨重，幸而宋清平眼疾手快趕緊扶住。
不依不饒，指著兩口子一起罵。
“姑娘你也吹吹枕邊風，你在家時到你出閣，我對你不好？還是你哥哥對你不好？今時就是他擡擡手的事，我在這臉都不要了，也不是為了我自家，為的是汪家，為你爹娘你哥哥！你終究姓汪，不能忘了根本。況你這盆水也沒潑多遠，怎地眼裏心裏除了你男人就沒旁人了呢？”
“你知不知道，你哥哥前兒生意又黃了，還不是因為得罪人了。這廣陵府地界上，何家打個噴嚏，咱們都吹的沒影兒，開罪不起呀！”
只見手中帕子一揮一揚，自家也是嚎的涕泗橫流，話到激動處幾乎要撲到他身上。
“還有你，我的宋大人，我的青天大老爺。滿世界屬你最清廉，你落得好名，你是官家老爺，可咱們誰跟你享過什麽要過什麽。不過是讓你通融通融，你就翻臉不認！”
“我們的事哪敢勞駕您，汙了您的名聲。大人以後做中堂做宰相不指望拉扯，不過是別帶累我們。我們窮親戚誰看得起，我們不想乘著青天大老爺的東風發財，只求大老爺上天別把咱們摔死。”
範氏挺身上前，步步相逼，窮追不舍。
“那可是何家，惹了他們咱們家吃什麽喝什麽，張開嘴喝西北風麽？人家京裏頭有人，求你手松松，行行好。賠錢了事，既然歹人捉住，何苦要查下去。何家承情，你也落得個人脈不是，偏要做這吃力不討好的事情，你值得麽？那麽多做官的就你清正，就你廉明！”
汪倩蓉被罵的悶頭抹淚，哭的泣不成聲。她嫂子出了名的潑辣，她又心疼宋清平的難處。知他最怕同婦人理論，秀才遇上兵，有理也難說。
奈何是她嫂子，不想同她撕破臉，直哭的抽抽搭搭，肚子裏胎動異常，宋清平無暇同範氏分辯，忙扶妻子坐下。
範氏鬧夠了，見她終究是孕婦，若有個好歹，姓宋的再好性也難保不饒她。
兩口子一個哭一個勸，姓宋的三棍子打不出悶屁，竟無人搭理她。得，自討沒趣！
“醜話說在前頭，別落得火星子濺在腳面子上才喊疼，別說人沒提醒，不識好歹！”
撂下一句話就走。
“夫君、夫君，嫂子她原也不是這樣。你別氣，我去告訴娘告訴哥哥，讓她來賠不是。”
說著委屈的抱住宋清平哇哇大哭。
“四處讓你通融，說到底、到底究竟為何事……”
他哪裏會氣，心疼還來不及。她還挺著肚子，一頭是娘家人，一頭是夫家。護著夫家得罪娘家，維護娘家又開罪夫家。
她又不肯他為難，只得自己咽下委屈，她不好做的！
“無事，都過去了。都是我不好，是我讓你受委屈。我不氣你也莫氣，等著咱們的孩子出生。”抱她在懷裏安慰。
這樣的夫君，怎不讓人心疼？汪倩蓉哭的愈發難過。
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隔著銀灰色的帳子，刁婆子悄聲回話。
“既這樣，明兒就送去。不不不，她婆母多疑，問多了恐生事。還是叫她來，我親自看著她服下去。”
“不過，不過……”
“不過什麽，你也學的裝神弄鬼起來，有話快說。”
刁婆子思前想後，說還是不說呢？
夜深了，燭影搖晃。
“嗐，老夫人啊，我慢慢兒說您慢慢兒聽。這東西、這東西來路不幹凈，雙生子難得，您又要的急。他們、他們就想了快法兒。他家醫館的把脈先生，牟準了到他家來問診的婦人，尾隨著、尾隨著，就把人、把人殺了，破腹取嬰啊！”
“那家子男人偏要告，偏那小小縣官一路追查，如今兇手已捉拿在案，眼見著要查到何家。多少人說情不得，塞銀子不收，單要秉公執法。何家慌了，打發人來求咱們撕擄，案子到了刑部，讓咱們打個招呼。別再查下去，再查下去，咱們也脫不了幹系呀！”
“這個老貨，做點子事情這樣拖泥帶水，留一屁股屎讓人收拾，真是，沒得惹我氣！”
餘氏咒罵著掀帳子下榻，沒了脂粉的老臉，溝壑縱橫，同一般婦人無甚區別，此刻更顯陰森歹毒。
“查？哪個狗膽包天，敢查到我頭上？怕什麽，瞧你慌腳雞似的沒出息的樣兒。能有多大事兒，兇手認了罪，斬立決，人死了到哪查？死人還能開口？無非刑部簽押銷案，煩的是又要用到我那庶子。哎，玉汝我兒，肚子爭些氣喲！”
殺人越貨，一屍三命，餘氏口中不過是一樁官司，一個簽押，如同兒戲一帶而過。
不肖一刻，鼾聲起，睡死過去。
西北角的房中，瑩瑩綠光，鬼火叢叢，漆黑斑駁的門扇被鐵鏈鎖著，一陣邪風吹過，鎖頭沈悶的砸著門。
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一下一下，仿佛阿鼻地獄裏的冤魂，捶打著牢籠，時刻要沖破枷鎖。
剔紅石榴結子雕花漆匣子，一個淡青色絹皮包袱，嫂子範氏整整齊齊的擺在桌上。
汪倩蓉已然肚大如籮，積攢的蠶絲洗凈晾曬，打算給腹中胎兒縫制一床薄被子。孩子養在秋後，內裏裹上一層，外頭再包上厚的，貼身。
範氏見她不動，往前推推，慫恿她看。
“好命的妹子，好體面的官家太太。有人求，有人請，有人送上門！”
不拆？你不拆我拆。
說話間打開包袱匣子，只見兩封松紋足兩的雪花白銀，密密匝匝的堆砌整齊。而匣子裏裝的則是蟲草，這東西貴的咂舌。
汪倩蓉被唬了一跳，連連推辭。
“嫂子快別，我不懂他衙門裏的事，也不敢過問，找我沒用。有事衙門裏說去，咱們娘們千萬別弄這些，讓他知道休了我也未可知，拿走，快拿走！”
倒不像看見銀子，好像那桌上擺的是死人頭！
“瞧你。”範氏白了她一眼，抓起銀子狹促：“這是活人心肝還是玉璽寶印？有甚不敢，為官不收銀子的，才是糊塗蛋！”
不敢不敢，汪倩蓉是真不敢。
上月戚巧兒也來找過，也是這一出子，又是送禮又是求情。汪倩蓉禁不住磨，才將開口，宋清平就冷了臉。
‘不要管’只三個字，可把她嚇的不輕，要知道他的好脾氣是出名的。
從那，她就知道此事絕非尋常，再不敢過問。
範氏見勸不動，正欲發作，門外腳步聲匆匆，宋清平回來了。
這些日子，自打接了剖腹取嬰的案子，他滿腦子都是孕婦的死狀，滿腦子都是緝拿兇手，滿腦子都是為民除害。
慘，太慘，慘絕人寰，慘無人道。
‘青天大老爺要為草民做主，找到幕後主使。我妻是新婦，嫁入我家才一年，遭此橫禍，三條人命，活活的慘死。還有三個月，我孩子就出生，如今卻落得家破人亡。三條命啊，大人定要查出真兇，還我公道！’
每每想起孕婦的丈夫慟哭懇請，宋清平就壓不住的憤怒，氣湧心頭。查，查個水落石出，決不能讓兇手逍遙法外，決不能！
可阻力重重，先是茍書吏拉倒無人處提點。
‘大人莫要再查，扔了死簽，平了民憤罷了。大人才來不知其中利害，再查下去驚動京中，不光案子沒法了，還得罪人。何家遞話給大人，不用大人開口，事成後必有重謝。那是何家呀，大人斟酌。’
宋清平極為厭惡這權力掮客，市儈精明的書吏。還要討價還價？人命關天難道是做生意？
最可惡的是，他們竟然把關系觸角伸到妻子這裏，如此一來，哪裏公正可言！
案子交到刑部，證據確鑿，只等上峰發落。誰想，刑部竟批示‘事實清晰，速速銷案’，簡直是罔顧事實，草菅人命！
要查，就要查，還百姓公道！
郁悶之時，頂頭望見範氏。她可是個辣燥貨，必不會無事不登三寶殿，躲著些吧。
“嫂嫂。”
叫了人就要走，範氏偏不許他溜，攔住去路吵嚷起來
“呦，宋大人下公了。大人你跑什麽，我能吃了你不成？想大人平日裏坐堂、灑簽、拿人，越發瞧不上我們泥腿子，好大的官威！我不跟你繞圈子，今兒來就是討情的，你須得把這事壓下去。成不成你給個話，日後親戚做與不做只在乎你！”
不容他分辯，汪氏捂著臉哭起來。
“我妹子給你生兒育女，做竈下婢，為你打發窮親戚。我們汪家哪點子對不住你，敬你是座上賓。姑娘的嫁妝我們不提，總共兩盤店子，還給了姑娘一處。”
“平日裏你們來吃喝都是小事，姑娘看你喜歡，連塊豆腐都要帶回去。自許你後，頂著知縣夫人的名頭，過的還不如在家時。你對得起我們姑娘，對得起我們家嗎？”
這是什麽話？纏磨我可以，但磨我丈夫，我不答應！
汪倩蓉見她纏住宋清平不放，扶著腰挺著肚相勸。
“嫂子休要再說，拿的東西，我立刻補了銀錢只當我買的，以後再也不拿便是。如何排揎我丈夫，他是一縣之主，凡事自有主張，咱們做婦人不問公門裏的事。”
“嫂子若還不解氣，我以後不登門便是。爹娘年事已高，嫂子顧不上自有我們，不讓嫂嫂吃辛苦。只是別盯住爺們，他衙門裏煩累，咱們屋裏說話。”
範氏才不領情，一把甩開她，全不顧身子笨重，幸而宋清平眼疾手快趕緊扶住。
不依不饒，指著兩口子一起罵。
“姑娘你也吹吹枕邊風，你在家時到你出閣，我對你不好？還是你哥哥對你不好？今時就是他擡擡手的事，我在這臉都不要了，也不是為了我自家，為的是汪家，為你爹娘你哥哥！你終究姓汪，不能忘了根本。況你這盆水也沒潑多遠，怎地眼裏心裏除了你男人就沒旁人了呢？”
“你知不知道，你哥哥前兒生意又黃了，還不是因為得罪人了。這廣陵府地界上，何家打個噴嚏，咱們都吹的沒影兒，開罪不起呀！”
只見手中帕子一揮一揚，自家也是嚎的涕泗橫流，話到激動處幾乎要撲到他身上。
“還有你，我的宋大人，我的青天大老爺。滿世界屬你最清廉，你落得好名，你是官家老爺，可咱們誰跟你享過什麽要過什麽。不過是讓你通融通融，你就翻臉不認！”
“我們的事哪敢勞駕您，汙了您的名聲。大人以後做中堂做宰相不指望拉扯，不過是別帶累我們。我們窮親戚誰看得起，我們不想乘著青天大老爺的東風發財，只求大老爺上天別把咱們摔死。”
範氏挺身上前，步步相逼，窮追不舍。
“那可是何家，惹了他們咱們家吃什麽喝什麽，張開嘴喝西北風麽？人家京裏頭有人，求你手松松，行行好。賠錢了事，既然歹人捉住，何苦要查下去。何家承情，你也落得個人脈不是，偏要做這吃力不討好的事情，你值得麽？那麽多做官的就你清正，就你廉明！”
汪倩蓉被罵的悶頭抹淚，哭的泣不成聲。她嫂子出了名的潑辣，她又心疼宋清平的難處。知他最怕同婦人理論，秀才遇上兵，有理也難說。
奈何是她嫂子，不想同她撕破臉，直哭的抽抽搭搭，肚子裏胎動異常，宋清平無暇同範氏分辯，忙扶妻子坐下。
範氏鬧夠了，見她終究是孕婦，若有個好歹，姓宋的再好性也難保不饒她。
兩口子一個哭一個勸，姓宋的三棍子打不出悶屁，竟無人搭理她。得，自討沒趣！
“醜話說在前頭，別落得火星子濺在腳面子上才喊疼，別說人沒提醒，不識好歹！”
撂下一句話就走。
“夫君、夫君，嫂子她原也不是這樣。你別氣，我去告訴娘告訴哥哥，讓她來賠不是。”
說著委屈的抱住宋清平哇哇大哭。
“四處讓你通融，說到底、到底究竟為何事……”
他哪裏會氣，心疼還來不及。她還挺著肚子，一頭是娘家人，一頭是夫家。護著夫家得罪娘家，維護娘家又開罪夫家。
她又不肯他為難，只得自己咽下委屈，她不好做的！
“無事，都過去了。都是我不好，是我讓你受委屈。我不氣你也莫氣，等著咱們的孩子出生。”抱她在懷裏安慰。
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