病危
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病危
蘇錦和顏氏陪在餘氏左右，寸步不離的守著老太爺。忙活了這一日入夜，餘氏吩咐顏氏回去，獨讓蘇錦留下來服侍。她是有理由的。
“你這娘家回的也忒勤快些，不去叫不知道回，多少話說到恁晚，家中大小事情都丟給你弟妹，你倒樂的做甩手掌櫃，外頭自在去。哪家的媳婦似你這般快活，也不說幫著料理。這是太爺無事，一口氣上不來，你這長房長孫媳婦，面也見不上，成日裏說孝敬就是這般？”
自然自然，婆母哪有錯，總之婆母凡事都有理，錯的都是兒媳。顏氏極力想留下，被周玉汝拽著膀子生生拉走。蘇錦不煩，他們都忙活一天了，也該輪換人手。說實話，也就逢年過節磕頭叫聲太爺。於她，他就是個陌生人。垂垂朽矣的老人她不敢靠近，那一股子古怪的藥味，那滿屋子的腐臭氣息，蘇錦覺得他同屍體沒區別。故而，太爺在裏間，她只敢守在廳上。
他今夜去了哪？忙些什麽？她全然不知。
太爺無事後，周家的男人們陸續散去。大老爺身子不好，二老爺沒來，三老爺瞌睡的不行，只說風濕發作，腿痛的不得了。老子都不在，餘氏自然讓兒子也去歇。那麽他呢，明兒還要上公，各家養的各家疼，孫姨娘也舍不得自家兒子。下頭的叔子姑子沒都沒成家，沒成家的都是孩子，做不得數。顏氏忙了整日，怎麽講都該蘇錦這個‘大閑人’留下。
雕花的門扇，清冷月光灑進門檻，莎莎的樹影兒，院子裏的龍爪榆影影綽綽的張牙舞爪甚是嚇人。蘇錦閉上眼睛不敢看，扶著頭在椅上昏昏。
這一日啊，這一日日啊。吵鬧、哭喊、試探、猶豫、不舍、不甘、狂妄、嫉妒、死生……世間的種種這一日全然體驗。如站立峽谷間，滾滾而來的巨石，從天而降，躲閃不急，避之無處。公子、小姐、同窗、共讀，說的是誰，好打臉！那高盼兒豈會罷休，周彥邦又是何態度，姑母如何面對虎狼一般的高家？紛繁混亂……
“啊”驚呼坐起，猛然間清醒，原來她睡著了。明氏捧著茶盅子的手隨著叫聲抖了抖，被嚇的不輕，眼巴巴的望著她。
“我不喝，多謝。”蘇錦疲憊的感謝：“鎮日都是你，去睡睡，這裏有我。”
明氏不走，默默放下茶盅，獨自坐在下首。倒是小鴛兒歪在門旁，鼾聲大作。
蘇錦細細的打量她，這小姨娘比她初見時長了個子，也添了幾分憂愁。細觀察，她心思極為細膩，老人年紀大了，說話嗚嗚，聽不甚懂，小姨娘便傳給大家聽。凡茶湯飼餵，手腳麻利，無不盡心。都說老太爺活到今日，小姨娘功不可沒。可蘇錦總覺得，小姨娘是生機勃勃的樹，被槁木死灰的老物死死纏繞。源源不斷的攫取養分、靈動、生命，讓本該春筍怒放新鮮生命枯萎、衰敗……
“多大了？”
“怕不怕？”
“家在哪？”
蘇錦不停發問，明氏只是垂首，一言不發，淚珠兒撲簌簌往下掉。
本想安慰，卻弄巧成拙，把個人弄哭了。慌的拿帕子給她拭淚，哄她：“怨我怨我，誰還不想家，我真是多嘴，偏哪壺不開提哪壺。莫哭莫哭，有什麽只管說，我能幫上的，盡管提。”
這一問可像捅了馬蜂窩，明氏不大的人撲騰跪下，抱住腿哀求：“小鴛兒說夫人是好人、善人，果然，自打到這府上，從無人問過，只有夫人提及。小霞在這府上螞蟻一個無處訴求，小霞會盡忠盡孝的伺候老太爺。只求、只求夫人開恩，太爺歸西後，把我還遣送回南邊，便是救我一命，夫人菩薩轉世，真人下凡！”
說畢額頭砸在水墨大理石磚上嘭嘭作響。
這如何使得，當不起當不起，唬的蘇錦忙不疊的去扶。只恨自己多嘴，自家一腦門子官司，見明氏身世淒苦，又可憐起來。明氏哭到哽咽，泣涕漣漣，正欲再說下去。
“哎呦餵，哭成這幅模樣，趙五娘乞食尋夫嗎？姨娘這是怎地？好好的哭個什麽？誰惹你了不成？定是這丫頭淘氣，我給姨娘出氣！”說著，枯瘦的手猝不及防扭住小鴛兒的耳朵，拎到面前：“賊丫頭子，太爺病重你躲懶，想死不挑時候！”
疼的小鴛兒吱哇亂叫，連連求饒：“不敢了不敢了，刁媽媽是西王母，是玉皇大帝。”
我是你奶奶，刁婆子心中冷哼，打量我不知道你背後叫我什麽！
“夫人莫勸，你就是太好性，縱的她們一個個猴兒成了精。滿府裏數你愛打聽，諢號‘耳報神’，我可說的有錯？”
蘇錦才要張口，刁婆子搶先說話：“管你是耳報神還是柳靈兒，一顆心不用在主子身上，長著一張嘴四處說是非。不是你娘抱著腿求，早把你攆出去了。賤蹄子，你聽好，不是一個人恨的你牙癢，再讓我聽到你說夫人是散財童子，說我是老刁婆子，我把你牙拔光！”
刁婆子不光不松手，還下力氣的扭擰起來。小鴛兒看來是真疼，一汪子眼淚，咕嚕嚕流下來，哪還有平日裏神氣活現的樣子。
“媽媽教訓的是，這丫頭壞就壞在這張嘴。看她平日裏還算伶俐，明姨娘這邊也離不開。太爺還歇著，今日就別計較了吧。”
蘇錦相勸，刁婆子自然不能不給面子，這才恨恨的收了手，小鴛兒多機靈，搗蒜般求饒：“好媽媽，親媽媽，我再也不敢了，再有媽媽只管打死！”
“再有我告訴你娘，先打死你，再把你娘也攆出去，哼！”刁婆子拿住小鴛兒出足了威風，不過是奉餘氏旨意來查崗，就鬧上這樣一出。人都沒邁進去，朝裏間望望就走了。
她前腳出門，小鴛兒後腳跟就恨恨的罵起來：“呸！臭老狗，老母豬，刁婆子，你娘才是驢馬精。定是墨雪那蹄子告黑狀，那蹄子素來想攀高枝兒，慣愛打聽，敢賣我，等著瞧！”
蘇錦嘆氣，還不知改，早晚壞在這嘴上。可憐那小姨娘，見了刁媽媽竟像見了鬼似的，她走後也躲在裏間叫也不肯出來。再問下去，啞了一般再不言語。
“夫人，小廚房新制的酥蜜粥，還是用了您教的法。胭脂米，您淘制的桂花蜜，只放了一點點酥油，蓮子正當季，也放了些。您不是說哪個書上說，最養心肺嗎，快嘗嘗？”
蘇錦無聲的推開春蕊舉過來的碗匙，默默的註視著池塘邊玩鬧的人群。太爺脫險，用不著日夜守護，所以她又閑了。姑母、姑母那裏……哎！破爛事弄的滿腹愁腸。
瞧這一眾人，胡氏最歡快，愛收拾，會打扮，粉嘟嘟瑩潤的指甲惹著丫頭們圍著看，此刻正帶著一群丫頭放河燈。丫頭跌跤滑了一腳‘嘭’的坐在地上，胡氏撫掌哈哈大笑。
又是一年的七月初七，當年和若男，染指甲、接露水、拜織女、穿針乞巧，好不熱鬧。如今，哎……也熱鬧，水榭亭亭，熏暖悠悠，絳紅紗燈籠高挑，玫瑰桌上碩大的紅漆雕食盒。花架子上滿墻的薔薇盛開，荼蘼似雪，盞盞河燈晃晃悠悠的飄遠……蘇錦疲憊的閉上眼，她哪有心思，她在惦記姑母的病。仰在藤編躺椅輕晃，小扇慢慢搖。
春蕊目光對上同樣擔憂的林初蘭，毫無辦法，接話說道：“老太爺起病這陣子，夜裏多半是你，熬的烏雞眼似的。不吃粥，也弄些蓮饌嘗嘗。你自己不是常說蓮荷渾身是寶，味道清香別致。喏，藕芽、鮮藕、蓮子都是現摘的，好歹嘗一嘗。”
‘吱呀吱呀’藤椅沈默的回應。
“咱們也不敢問，您和爺究竟、究竟……從他南省回來，就沒甚言語。後來回了趟姑奶奶家，成日裏面都不見。這是怎麽了，說出來，咱們也能開解開解，這氣置的也忒長了些……”
“夫人，夫人，來玩呀，這麽多燈，您也放一盞。”
這狐媚子當真快活，顛顛的跑過來見蘇錦不搭理，又拉春蕊。春蕊反拽住她，拉住手拿起來裏細細的瞧。胡氏的指甲暈染的的確不同尋常，粉嫩嫩，又有些透明。加上她手又白細軟，配上三寸長的指甲，著實好看。
“好看吧，爺也拉住了看……”
胡氏得意，把個床幃私事也說了出來。林初蘭登時白了她一眼，蘇錦卻始終閉目，仿佛睡著了。胡氏自知失口，誰不知周彥邦近日都歇在她那裏。好像有意炫耀一般，還是在夫人面前。
“哎呀，哎呀呀，夫人您的手、手……”蘇錦聞言，以為有蟲子，唬的連忙坐起身來。聽雨聽雲一人一只手，左右的瞧，好好的呀？
“嘿嘿，您指甲上沒顏色，白浪費了一雙好手，咱們女人家哪有不染指甲的。快快快，取我的匣子來，我最會弄，給夫人染個什麽色呢？海棠紅？朱砂色？或者您喜歡的樣式告訴我，保管比丫頭們弄的強！”這狐媚子，眾人聞言，知她心意，有笑的有罵的。
林初蘭早想罵她：“你這狐媚子張致的沒個規矩，夫人的玩笑你也敢開，一驚一乍的唬的心沒著沒落。”
“媽媽休罵，夫人起來同咱們樂樂你不高興。看她成日裏蔫蔫兒的，你又願意？瞧，這不坐起來了嗎？不過是逗夫人一樂，就是爺的玩笑我也敢開！”
“瞧把你能的，你這狐媚子少說有一萬個心眼子！”
春蕊點著頭罵她，胡氏不惱，嬉笑玩樂，自在非常。蘇錦連連推辭，還是被一眾人按住不動。小杏兒搗杵，勞燕添礬，胡氏銀挑子添了幾勺粉末。還以為她煉丹藥，甚是稀奇，丫頭們烏蓬蓬的腦袋都擠在一處，看的入神。
“大呼小叫，成什麽樣子？”
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自然自然，婆母哪有錯，總之婆母凡事都有理，錯的都是兒媳。顏氏極力想留下，被周玉汝拽著膀子生生拉走。蘇錦不煩，他們都忙活一天了，也該輪換人手。說實話，也就逢年過節磕頭叫聲太爺。於她，他就是個陌生人。垂垂朽矣的老人她不敢靠近，那一股子古怪的藥味，那滿屋子的腐臭氣息，蘇錦覺得他同屍體沒區別。故而，太爺在裏間，她只敢守在廳上。
他今夜去了哪？忙些什麽？她全然不知。
太爺無事後，周家的男人們陸續散去。大老爺身子不好，二老爺沒來，三老爺瞌睡的不行，只說風濕發作，腿痛的不得了。老子都不在，餘氏自然讓兒子也去歇。那麽他呢，明兒還要上公，各家養的各家疼，孫姨娘也舍不得自家兒子。下頭的叔子姑子沒都沒成家，沒成家的都是孩子，做不得數。顏氏忙了整日，怎麽講都該蘇錦這個‘大閑人’留下。
雕花的門扇，清冷月光灑進門檻，莎莎的樹影兒，院子裏的龍爪榆影影綽綽的張牙舞爪甚是嚇人。蘇錦閉上眼睛不敢看，扶著頭在椅上昏昏。
這一日啊，這一日日啊。吵鬧、哭喊、試探、猶豫、不舍、不甘、狂妄、嫉妒、死生……世間的種種這一日全然體驗。如站立峽谷間，滾滾而來的巨石，從天而降，躲閃不急，避之無處。公子、小姐、同窗、共讀，說的是誰，好打臉！那高盼兒豈會罷休，周彥邦又是何態度，姑母如何面對虎狼一般的高家？紛繁混亂……
“啊”驚呼坐起，猛然間清醒，原來她睡著了。明氏捧著茶盅子的手隨著叫聲抖了抖，被嚇的不輕，眼巴巴的望著她。
“我不喝，多謝。”蘇錦疲憊的感謝：“鎮日都是你，去睡睡，這裏有我。”
明氏不走，默默放下茶盅，獨自坐在下首。倒是小鴛兒歪在門旁，鼾聲大作。
蘇錦細細的打量她，這小姨娘比她初見時長了個子，也添了幾分憂愁。細觀察，她心思極為細膩，老人年紀大了，說話嗚嗚，聽不甚懂，小姨娘便傳給大家聽。凡茶湯飼餵，手腳麻利，無不盡心。都說老太爺活到今日，小姨娘功不可沒。可蘇錦總覺得，小姨娘是生機勃勃的樹，被槁木死灰的老物死死纏繞。源源不斷的攫取養分、靈動、生命，讓本該春筍怒放新鮮生命枯萎、衰敗……
“多大了？”
“怕不怕？”
“家在哪？”
蘇錦不停發問，明氏只是垂首，一言不發，淚珠兒撲簌簌往下掉。
本想安慰，卻弄巧成拙，把個人弄哭了。慌的拿帕子給她拭淚，哄她：“怨我怨我，誰還不想家，我真是多嘴，偏哪壺不開提哪壺。莫哭莫哭，有什麽只管說，我能幫上的，盡管提。”
這一問可像捅了馬蜂窩，明氏不大的人撲騰跪下，抱住腿哀求：“小鴛兒說夫人是好人、善人，果然，自打到這府上，從無人問過，只有夫人提及。小霞在這府上螞蟻一個無處訴求，小霞會盡忠盡孝的伺候老太爺。只求、只求夫人開恩，太爺歸西後，把我還遣送回南邊，便是救我一命，夫人菩薩轉世，真人下凡！”
說畢額頭砸在水墨大理石磚上嘭嘭作響。
這如何使得，當不起當不起，唬的蘇錦忙不疊的去扶。只恨自己多嘴，自家一腦門子官司，見明氏身世淒苦，又可憐起來。明氏哭到哽咽，泣涕漣漣，正欲再說下去。
“哎呦餵，哭成這幅模樣，趙五娘乞食尋夫嗎？姨娘這是怎地？好好的哭個什麽？誰惹你了不成？定是這丫頭淘氣，我給姨娘出氣！”說著，枯瘦的手猝不及防扭住小鴛兒的耳朵，拎到面前：“賊丫頭子，太爺病重你躲懶，想死不挑時候！”
疼的小鴛兒吱哇亂叫，連連求饒：“不敢了不敢了，刁媽媽是西王母，是玉皇大帝。”
我是你奶奶，刁婆子心中冷哼，打量我不知道你背後叫我什麽！
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蘇錦才要張口，刁婆子搶先說話：“管你是耳報神還是柳靈兒，一顆心不用在主子身上，長著一張嘴四處說是非。不是你娘抱著腿求，早把你攆出去了。賤蹄子，你聽好，不是一個人恨的你牙癢，再讓我聽到你說夫人是散財童子，說我是老刁婆子，我把你牙拔光！”
刁婆子不光不松手，還下力氣的扭擰起來。小鴛兒看來是真疼，一汪子眼淚，咕嚕嚕流下來，哪還有平日裏神氣活現的樣子。
“媽媽教訓的是，這丫頭壞就壞在這張嘴。看她平日裏還算伶俐，明姨娘這邊也離不開。太爺還歇著，今日就別計較了吧。”
蘇錦相勸，刁婆子自然不能不給面子，這才恨恨的收了手，小鴛兒多機靈，搗蒜般求饒：“好媽媽，親媽媽，我再也不敢了，再有媽媽只管打死！”
“再有我告訴你娘，先打死你，再把你娘也攆出去，哼！”刁婆子拿住小鴛兒出足了威風，不過是奉餘氏旨意來查崗，就鬧上這樣一出。人都沒邁進去，朝裏間望望就走了。
她前腳出門，小鴛兒後腳跟就恨恨的罵起來：“呸！臭老狗，老母豬，刁婆子，你娘才是驢馬精。定是墨雪那蹄子告黑狀，那蹄子素來想攀高枝兒，慣愛打聽，敢賣我，等著瞧！”
蘇錦嘆氣，還不知改，早晚壞在這嘴上。可憐那小姨娘，見了刁媽媽竟像見了鬼似的，她走後也躲在裏間叫也不肯出來。再問下去，啞了一般再不言語。
“夫人，小廚房新制的酥蜜粥，還是用了您教的法。胭脂米，您淘制的桂花蜜，只放了一點點酥油，蓮子正當季，也放了些。您不是說哪個書上說，最養心肺嗎，快嘗嘗？”
蘇錦無聲的推開春蕊舉過來的碗匙，默默的註視著池塘邊玩鬧的人群。太爺脫險，用不著日夜守護，所以她又閑了。姑母、姑母那裏……哎！破爛事弄的滿腹愁腸。
瞧這一眾人，胡氏最歡快，愛收拾，會打扮，粉嘟嘟瑩潤的指甲惹著丫頭們圍著看，此刻正帶著一群丫頭放河燈。丫頭跌跤滑了一腳‘嘭’的坐在地上，胡氏撫掌哈哈大笑。
又是一年的七月初七，當年和若男，染指甲、接露水、拜織女、穿針乞巧，好不熱鬧。如今，哎……也熱鬧，水榭亭亭，熏暖悠悠，絳紅紗燈籠高挑，玫瑰桌上碩大的紅漆雕食盒。花架子上滿墻的薔薇盛開，荼蘼似雪，盞盞河燈晃晃悠悠的飄遠……蘇錦疲憊的閉上眼，她哪有心思，她在惦記姑母的病。仰在藤編躺椅輕晃，小扇慢慢搖。
春蕊目光對上同樣擔憂的林初蘭，毫無辦法，接話說道：“老太爺起病這陣子，夜裏多半是你，熬的烏雞眼似的。不吃粥，也弄些蓮饌嘗嘗。你自己不是常說蓮荷渾身是寶，味道清香別致。喏，藕芽、鮮藕、蓮子都是現摘的，好歹嘗一嘗。”
‘吱呀吱呀’藤椅沈默的回應。
“咱們也不敢問，您和爺究竟、究竟……從他南省回來，就沒甚言語。後來回了趟姑奶奶家，成日裏面都不見。這是怎麽了，說出來，咱們也能開解開解，這氣置的也忒長了些……”
“夫人，夫人，來玩呀，這麽多燈，您也放一盞。”
這狐媚子當真快活，顛顛的跑過來見蘇錦不搭理，又拉春蕊。春蕊反拽住她，拉住手拿起來裏細細的瞧。胡氏的指甲暈染的的確不同尋常，粉嫩嫩，又有些透明。加上她手又白細軟，配上三寸長的指甲，著實好看。
“好看吧，爺也拉住了看……”
胡氏得意，把個床幃私事也說了出來。林初蘭登時白了她一眼，蘇錦卻始終閉目，仿佛睡著了。胡氏自知失口，誰不知周彥邦近日都歇在她那裏。好像有意炫耀一般，還是在夫人面前。
“哎呀，哎呀呀，夫人您的手、手……”蘇錦聞言，以為有蟲子，唬的連忙坐起身來。聽雨聽雲一人一只手，左右的瞧，好好的呀？
“嘿嘿，您指甲上沒顏色，白浪費了一雙好手，咱們女人家哪有不染指甲的。快快快，取我的匣子來，我最會弄，給夫人染個什麽色呢？海棠紅？朱砂色？或者您喜歡的樣式告訴我，保管比丫頭們弄的強！”這狐媚子，眾人聞言，知她心意，有笑的有罵的。
林初蘭早想罵她：“你這狐媚子張致的沒個規矩，夫人的玩笑你也敢開，一驚一乍的唬的心沒著沒落。”
“媽媽休罵，夫人起來同咱們樂樂你不高興。看她成日裏蔫蔫兒的，你又願意？瞧，這不坐起來了嗎？不過是逗夫人一樂，就是爺的玩笑我也敢開！”
“瞧把你能的，你這狐媚子少說有一萬個心眼子！”
春蕊點著頭罵她，胡氏不惱，嬉笑玩樂，自在非常。蘇錦連連推辭，還是被一眾人按住不動。小杏兒搗杵，勞燕添礬，胡氏銀挑子添了幾勺粉末。還以為她煉丹藥，甚是稀奇，丫頭們烏蓬蓬的腦袋都擠在一處，看的入神。
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