噩耗
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噩耗
“那場火到四更天還有火星，別說火夫頭、水夫，將軍府街上的商戶都跑過去挑水撲火。使了多少水袋、水囊、麻搭，到了五更才算沒了明火，前幾日還派人守在那裏巡視，生怕還有暗火！”
“嗐！也不是眾人舍己為人，誰不是怕死的。只因那火再燒下去，只恐帶累了整條街的商販，那可陪到老娘家了！這才不要命的趕著去滅，不給銀子不給銅板的，誰樂的做狗屁英雄好漢，誰還不是為了自家！”
“就是就是，我舅舅是那日的水夫，他講那日當值不當值的，還有許多衙役捕快、兵勇公人、平頭百姓，有一個算一個全體上場。上頭下死命令，五更之前必須撲滅。”
“這是為何呢？”
周府的花園子裏依然景色怡人，日光明媚。這裏沒有濃煙烈火，沒有紛爭，有的只是成群結隊的天真爛漫的女孩子們。像一群色蘭斑斕的蝶兒，嗡嗡飛舞的蜂，在這花叢裏飛來舞去。
她們無憂無慮，她們互相攀比著衣料發飾，羨慕著哪房主子打賞多，抱怨著哪位主子難伺候，計劃著月例銀子買花買脂粉，買吃食，貼補家中。期盼著年節下府裏裁制新衣裳、賞果子、賭錢吃酒打雙陸、主子額外開恩給賞錢、賞好衣裳，何來的憂愁？
“為何？你們呀，這都不懂！”若說各房各院消息，小鴛兒總是比別人知道的多些，見眾人不解故意賣了個關子，人求了才說出來：“她放火就是和天家抗爭，卯時要上朝，天家問起來火還沒滅，可是無能？責成辦事不力，可是掉腦袋的事，趕緊把事態平息才是。”
“還有還有，我跟你們講，更鬼的是那陣妖風……”
“啊？”人人都怕，人人又都愛聽，聽到妖邪鬼怪，不由倒吸一口涼氣。丫頭們伸長了脖子聽的更來勁，有的害怕捂著耳朵、閉住眼也不肯離去，只等小鴛兒說下去。
“火勢剛開始是能撲滅的，只是三更天一陣妖風揚的飛沙走石，迷的人睜不開眼。那火借著風勢，盤旋直上，熊熊烈烈，任誰也無法靠近，你們說奇不奇……”
口沫橫飛，眉飛色舞，繪聲繪色……
“你們在談什麽？”尋聲音立馬抓住人：“小鴛兒別跑，剛才過來你院裏的婆子正在尋你，原來躲在這說書，我叫婆子揪你耳朵！”
蘇錦搖著菱花扇，聘聘裊裊的走了過來。人還沒近前，就見幾個丫頭湊在一堆，團團圍住一個紅衣裳的小丫頭。那紅衣丫頭最出眾，比手畫腳的說個不停，丫頭們聽的眼都直了。嗐，再走近些，卻是個老熟人，不是小鴛兒又是誰？心知這丫頭是柳靈兒，又哪裏得來的新聞，到了她口中敲鑼打鼓的散播開。
“夫人。”被拿了個正著，小鴛兒嘻嘻笑的要跑。
自從知道蘇錦身份，知道她不是拿大的人，也沒誰為難自己。又見她成日被餘氏‘教導’，心中倒有些同仇敵愾的感覺，跟蘇錦反而更親厚。
“我沒跑，只等給夫人請安！”
蘇錦點她的鼻頭：“小滑頭，在這裏說書嗎？有新鮮的也說給我聽聽，賞你幾個茶錢！”
“夫人難道不知，將軍府一場火化成灰，燒的幹凈。”小丫頭珍珠搶著答到。
“什麽火，哪個將軍府？”蘇錦疑惑的瞪著眼睛看著她們。
只因老太爺身子不爽利，餘氏帶著眾人給老太爺設壇作法打醮的，安排蘇錦抄經祈福，整日被拘在上房內，大氣兒不敢出。老太爺這幾日有好轉，這才得閑出來逛逛。
談風聞流言八卦還要看小鴛兒，只見她沖著珍珠翻了翻眼，擠到她前面。
“瞧你，說個話都說不周全，還想搶了我的賞。夫人聽我來說，英將軍府上被定了罪，他夫人不等人拿，一把火燒了個透徹。如今他家那條街上還有股子焦胡味兒，黑洞洞的房架子，叫人怪怕的！”
什麽！
猶如晴天霹靂，蘇錦以為自己聽錯了，猛地抓住小鴛兒，疊疊的問：“哪個府？你說清楚，敢信口胡言，我打死你！”
大夫人什麽時候這樣狠厲過？唬的眾丫頭子們登時跪下，小鴛兒急的立時眼淚湧出：“是英北辰英將軍府上，奴婢們不敢混說，這事早傳遍整個京師。求夫人別責罰，再也不說嘴了。”
似兜頭一盆冰水，三魂去了二，七魄離了六，緊逼著問：“何日何時？是昨日嗎？她家的公子小姐呢？”
“二十五那日夜半滿門抄斬，算起來那場火過去已有十日。他家沒活人了，都死了。死在箭下，死在火海，幾個逃出命的，或被問斬或被發賣。咱們大爺當日也奉旨緝拿，夫人不信只管問大爺。”
“真真是命，轟轟烈烈的大將軍王，誰承想如今竟落得這個下場。”
“她家夫人性烈，一劍要了自家公子的命，果然北邊來的蠻夷，當真蛇蠍心腸。”
“啊呀呀，這如何下得去手……”
丫頭們一言一語的議論開來，知道的越多蘇錦越無法相信。她只覺天昏地暗，頭暈目眩，茫然推開小鴛兒扶她的手，慌不擇路的往周彥邦書房跑去。
誅族！！這一定不是真的，一定有蹊蹺，她要去求證，她要去問他到底是真是假！
趕著投胎嗎？
周玉汝和周玉簪遠遠看到這一幕，周玉汝拍拍周玉簪，指著奔跑中的蘇錦掩口閑言：“瞧她這瘋癲樣子，跟她孫姨娘倒像親娘倆，人講不是一家人不進一家門，想來她入的是孫氏的門。”
周玉簪不語，她上心的卻不是蘇錦，她聽到母親提起周玉汝的婚事，竟然是蔡相家公子蔡秉義。嫉妒中有艷羨，有意打聽：“我問你，蔡家可是來人了？”
“嗯。”周玉汝含羞點頭：“只等秋闈過後，便正式納吉！”
周玉簪不禁心生暗恨，母親提起時也是憤憤不平。有心在婚事上同她攀比，沒曾想餘氏厲害呀，竟巴結上一人之下萬人之上的相國大人啊，這下沒了指望！
“你倒是好命，未來的誥命夫人！”
“琴表姐來了，咱們去會會。”周玉汝聽不出話中揶揄，羞怯打斷話題，拉著周玉簪走遠。
可見這世間的喜悲並不相通，有人哭有人笑，有人灰飛煙滅，有人桃李正紅！
蘇錦沖到書房，卻沒看到那人。腦筋一轉，緊接著往春蕊房裏跑去。沖進來時氣喘籲籲，直跑的滿頭汗。到了就四處尋，口中喃喃：“他呢，他呢？”
春蕊正帶著丫頭做針指，被蘇錦驚的猝不及防紮了手，趕緊丟了手讓座：“夫人坐，快坐。”
她不理，直勾勾的盯著春蕊，還是那句話。
“他呢？”
“啊，這……爺、爺還沒下朝。叫人捎信，說今日掌燈才回，其他的、其他的我不知道……”這什麽情況呀，春蕊端的是一頭霧水。
還好還好，如此便罷，事情不是從周彥邦口中說出，她一個字都不信！
果然到了掌燈時分，蘇錦招呼都不打，只等在春蕊房中。給她奉茶也不用，服侍她用飯也不理，陪她說話也不睬。燭火映照著一堂家私，寂靜無聲，氣氛說不出的吊詭。春蕊唬的臉發白，只站在身旁不敢言語，連帶著小串兒跟著抱怨。
“夫人今兒中邪了嗎？葫蘆裏裝的什麽邪性藥，閻王似的掛著臉杵在這兒，倒像大爺！問什麽也不言語，咱們哪裏開罪她了？叫人如何服侍？”說畢搗了搗冬桔：“你得罪夫人了？難不成是來尋姨娘的錯處，平日裏的好都是裝的，如今不裝了，找茬子來了？”
“我有七個頭八個腦袋敢得罪夫人，我只在姨娘身邊服侍，何曾入過夫人的眼？瞧著姨娘臉都嚇白了，咱們這位夫人行事慣叫人摸不著頭腦。我看也不是沖著姨娘，多半是大爺，敢同大爺杠喪的只有夫人。你呀，收著些吧，今日指不定又要大鬧一場！”
冬桔想好了，局面實在不可開交，就去請林姨娘，能拉住夫人的只有她自帶的姨娘。邊想邊擔心，不覺手心裏蓄滿了冷汗。
說是掌燈，直等到一更還沒回來。蘇錦倒不急，呆楞楞的空坐著，累了就歪著頭趴在桌上，一粒粒的數榛子，看春蕊做的活計。她這樣子可把春蕊急的頭冒汗，來回的張望只恨周彥邦還不回來。見天實在晚的很了，有心撮合他們，便捧著水盆要伺候她洗漱。
“夫人今日就在我這裏摘了頭、凈了面。等爺回來，你們就宿在我這裏，我到外頭暖閣去，有事只管吩咐。”說著要去幫蘇錦脫鞋除襪，給她洗腳，邊服侍邊說：“新換的被褥，夫人莫嫌腌臜。使不慣，我叫你的丫頭過來。”
春蕊哪知蘇錦心事，她如今滿心都是英若男，哪裏有功夫跟她客氣，只嫌她聒噪。心上煩躁便顧不得誰的面子，把腿一收，春蕊一腔熱情化為空，兩手撈了個空，尷尬的不知如何是好。
這一等直等到了快二更，添了幾回燈，絞了幾次燭花。準備的菜飯涼透，茶盞冷卻。兩個丫頭不停的打哈欠，林姨娘打發人來叫了幾回，蘇錦只是不聞不問，大有不達目的誓不罷休的架勢！
“爺來了。”
春蕊口中默念，只覺救星來了，恨不得立時就到眼前。正準備出房門迎去，門簾子挑起，周彥邦進來了。青素色袍子帶著一身酒氣混著寒氣，面上有些酡紅。
“啊，爺，這是怎麽了？外頭吃酒了不曾？”
還需問，這一身酒氣難道是喝水了。周彥邦確實外頭有應酬，外省來拜官求他引薦尚書大人，席面安排在醉仙樓，推杯換盞間多吃了幾盞。他酒量好，畢竟是在山西呆過，烈酒不在話下。談不上醉，有些微醺上頭。
“快，快去熬茶，熬的濃釅給爺解酒。”
春蕊迎上來接衣服，周彥邦順勢而自然的搭上她的肩頭，由她扶著坐下。接衣服、遞茶、凈面春蕊忙的有條不紊。兩人似多年夫妻，她熟悉他的一切，外頭看甚是體貼恩愛。
難堪的卻是春蕊，倒像是在蘇錦面前有意炫耀。扭身離開，只留丫頭服侍。
“人沒了？”
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“嗐！也不是眾人舍己為人，誰不是怕死的。只因那火再燒下去，只恐帶累了整條街的商販，那可陪到老娘家了！這才不要命的趕著去滅，不給銀子不給銅板的，誰樂的做狗屁英雄好漢，誰還不是為了自家！”
“就是就是，我舅舅是那日的水夫，他講那日當值不當值的，還有許多衙役捕快、兵勇公人、平頭百姓，有一個算一個全體上場。上頭下死命令，五更之前必須撲滅。”
“這是為何呢？”
周府的花園子裏依然景色怡人，日光明媚。這裏沒有濃煙烈火，沒有紛爭，有的只是成群結隊的天真爛漫的女孩子們。像一群色蘭斑斕的蝶兒，嗡嗡飛舞的蜂，在這花叢裏飛來舞去。
她們無憂無慮，她們互相攀比著衣料發飾，羨慕著哪房主子打賞多，抱怨著哪位主子難伺候，計劃著月例銀子買花買脂粉，買吃食，貼補家中。期盼著年節下府裏裁制新衣裳、賞果子、賭錢吃酒打雙陸、主子額外開恩給賞錢、賞好衣裳，何來的憂愁？
“為何？你們呀，這都不懂！”若說各房各院消息，小鴛兒總是比別人知道的多些，見眾人不解故意賣了個關子，人求了才說出來：“她放火就是和天家抗爭，卯時要上朝，天家問起來火還沒滅，可是無能？責成辦事不力，可是掉腦袋的事，趕緊把事態平息才是。”
“還有還有，我跟你們講，更鬼的是那陣妖風……”
“啊？”人人都怕，人人又都愛聽，聽到妖邪鬼怪，不由倒吸一口涼氣。丫頭們伸長了脖子聽的更來勁，有的害怕捂著耳朵、閉住眼也不肯離去，只等小鴛兒說下去。
“火勢剛開始是能撲滅的，只是三更天一陣妖風揚的飛沙走石，迷的人睜不開眼。那火借著風勢，盤旋直上，熊熊烈烈，任誰也無法靠近，你們說奇不奇……”
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“你們在談什麽？”尋聲音立馬抓住人：“小鴛兒別跑，剛才過來你院裏的婆子正在尋你，原來躲在這說書，我叫婆子揪你耳朵！”
蘇錦搖著菱花扇，聘聘裊裊的走了過來。人還沒近前，就見幾個丫頭湊在一堆，團團圍住一個紅衣裳的小丫頭。那紅衣丫頭最出眾，比手畫腳的說個不停，丫頭們聽的眼都直了。嗐，再走近些，卻是個老熟人，不是小鴛兒又是誰？心知這丫頭是柳靈兒，又哪裏得來的新聞，到了她口中敲鑼打鼓的散播開。
“夫人。”被拿了個正著，小鴛兒嘻嘻笑的要跑。
自從知道蘇錦身份，知道她不是拿大的人，也沒誰為難自己。又見她成日被餘氏‘教導’，心中倒有些同仇敵愾的感覺，跟蘇錦反而更親厚。
“我沒跑，只等給夫人請安！”
蘇錦點她的鼻頭：“小滑頭，在這裏說書嗎？有新鮮的也說給我聽聽，賞你幾個茶錢！”
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“什麽火，哪個將軍府？”蘇錦疑惑的瞪著眼睛看著她們。
只因老太爺身子不爽利，餘氏帶著眾人給老太爺設壇作法打醮的，安排蘇錦抄經祈福，整日被拘在上房內，大氣兒不敢出。老太爺這幾日有好轉，這才得閑出來逛逛。
談風聞流言八卦還要看小鴛兒，只見她沖著珍珠翻了翻眼，擠到她前面。
“瞧你，說個話都說不周全，還想搶了我的賞。夫人聽我來說，英將軍府上被定了罪，他夫人不等人拿，一把火燒了個透徹。如今他家那條街上還有股子焦胡味兒，黑洞洞的房架子，叫人怪怕的！”
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猶如晴天霹靂，蘇錦以為自己聽錯了，猛地抓住小鴛兒，疊疊的問：“哪個府？你說清楚，敢信口胡言，我打死你！”
大夫人什麽時候這樣狠厲過？唬的眾丫頭子們登時跪下，小鴛兒急的立時眼淚湧出：“是英北辰英將軍府上，奴婢們不敢混說，這事早傳遍整個京師。求夫人別責罰，再也不說嘴了。”
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“二十五那日夜半滿門抄斬，算起來那場火過去已有十日。他家沒活人了，都死了。死在箭下，死在火海，幾個逃出命的，或被問斬或被發賣。咱們大爺當日也奉旨緝拿，夫人不信只管問大爺。”
“真真是命，轟轟烈烈的大將軍王，誰承想如今竟落得這個下場。”
“她家夫人性烈，一劍要了自家公子的命，果然北邊來的蠻夷，當真蛇蠍心腸。”
“啊呀呀，這如何下得去手……”
丫頭們一言一語的議論開來，知道的越多蘇錦越無法相信。她只覺天昏地暗，頭暈目眩，茫然推開小鴛兒扶她的手，慌不擇路的往周彥邦書房跑去。
誅族！！這一定不是真的，一定有蹊蹺，她要去求證，她要去問他到底是真是假！
趕著投胎嗎？
周玉汝和周玉簪遠遠看到這一幕，周玉汝拍拍周玉簪，指著奔跑中的蘇錦掩口閑言：“瞧她這瘋癲樣子，跟她孫姨娘倒像親娘倆，人講不是一家人不進一家門，想來她入的是孫氏的門。”
周玉簪不語，她上心的卻不是蘇錦，她聽到母親提起周玉汝的婚事，竟然是蔡相家公子蔡秉義。嫉妒中有艷羨，有意打聽：“我問你，蔡家可是來人了？”
“嗯。”周玉汝含羞點頭：“只等秋闈過後，便正式納吉！”
周玉簪不禁心生暗恨，母親提起時也是憤憤不平。有心在婚事上同她攀比，沒曾想餘氏厲害呀，竟巴結上一人之下萬人之上的相國大人啊，這下沒了指望！
“你倒是好命，未來的誥命夫人！”
“琴表姐來了，咱們去會會。”周玉汝聽不出話中揶揄，羞怯打斷話題，拉著周玉簪走遠。
可見這世間的喜悲並不相通，有人哭有人笑，有人灰飛煙滅，有人桃李正紅！
蘇錦沖到書房，卻沒看到那人。腦筋一轉，緊接著往春蕊房裏跑去。沖進來時氣喘籲籲，直跑的滿頭汗。到了就四處尋，口中喃喃：“他呢，他呢？”
春蕊正帶著丫頭做針指，被蘇錦驚的猝不及防紮了手，趕緊丟了手讓座：“夫人坐，快坐。”
她不理，直勾勾的盯著春蕊，還是那句話。
“他呢？”
“啊，這……爺、爺還沒下朝。叫人捎信，說今日掌燈才回，其他的、其他的我不知道……”這什麽情況呀，春蕊端的是一頭霧水。
還好還好，如此便罷，事情不是從周彥邦口中說出，她一個字都不信！
果然到了掌燈時分，蘇錦招呼都不打，只等在春蕊房中。給她奉茶也不用，服侍她用飯也不理，陪她說話也不睬。燭火映照著一堂家私，寂靜無聲，氣氛說不出的吊詭。春蕊唬的臉發白，只站在身旁不敢言語，連帶著小串兒跟著抱怨。
“夫人今兒中邪了嗎？葫蘆裏裝的什麽邪性藥，閻王似的掛著臉杵在這兒，倒像大爺！問什麽也不言語，咱們哪裏開罪她了？叫人如何服侍？”說畢搗了搗冬桔：“你得罪夫人了？難不成是來尋姨娘的錯處，平日裏的好都是裝的，如今不裝了，找茬子來了？”
“我有七個頭八個腦袋敢得罪夫人，我只在姨娘身邊服侍，何曾入過夫人的眼？瞧著姨娘臉都嚇白了，咱們這位夫人行事慣叫人摸不著頭腦。我看也不是沖著姨娘，多半是大爺，敢同大爺杠喪的只有夫人。你呀，收著些吧，今日指不定又要大鬧一場！”
冬桔想好了，局面實在不可開交，就去請林姨娘，能拉住夫人的只有她自帶的姨娘。邊想邊擔心，不覺手心裏蓄滿了冷汗。
說是掌燈，直等到一更還沒回來。蘇錦倒不急，呆楞楞的空坐著，累了就歪著頭趴在桌上，一粒粒的數榛子，看春蕊做的活計。她這樣子可把春蕊急的頭冒汗，來回的張望只恨周彥邦還不回來。見天實在晚的很了，有心撮合他們，便捧著水盆要伺候她洗漱。
“夫人今日就在我這裏摘了頭、凈了面。等爺回來，你們就宿在我這裏，我到外頭暖閣去，有事只管吩咐。”說著要去幫蘇錦脫鞋除襪，給她洗腳，邊服侍邊說：“新換的被褥，夫人莫嫌腌臜。使不慣，我叫你的丫頭過來。”
春蕊哪知蘇錦心事，她如今滿心都是英若男，哪裏有功夫跟她客氣，只嫌她聒噪。心上煩躁便顧不得誰的面子，把腿一收，春蕊一腔熱情化為空，兩手撈了個空，尷尬的不知如何是好。
這一等直等到了快二更，添了幾回燈，絞了幾次燭花。準備的菜飯涼透，茶盞冷卻。兩個丫頭不停的打哈欠，林姨娘打發人來叫了幾回，蘇錦只是不聞不問，大有不達目的誓不罷休的架勢！
“爺來了。”
春蕊口中默念，只覺救星來了，恨不得立時就到眼前。正準備出房門迎去，門簾子挑起，周彥邦進來了。青素色袍子帶著一身酒氣混著寒氣，面上有些酡紅。
“啊，爺，這是怎麽了？外頭吃酒了不曾？”
還需問，這一身酒氣難道是喝水了。周彥邦確實外頭有應酬，外省來拜官求他引薦尚書大人，席面安排在醉仙樓，推杯換盞間多吃了幾盞。他酒量好，畢竟是在山西呆過，烈酒不在話下。談不上醉，有些微醺上頭。
“快，快去熬茶，熬的濃釅給爺解酒。”
春蕊迎上來接衣服，周彥邦順勢而自然的搭上她的肩頭，由她扶著坐下。接衣服、遞茶、凈面春蕊忙的有條不紊。兩人似多年夫妻，她熟悉他的一切，外頭看甚是體貼恩愛。
難堪的卻是春蕊，倒像是在蘇錦面前有意炫耀。扭身離開，只留丫頭服侍。
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