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一場鬧劇不歡而散，蘇錦自然被餘氏留了下來。留下來為何，她自然也清楚。說是商量周彥坤親事，實際被打發到外頭廊檐子下站著。
周玉暖走時拉拉她：“嫂嫂聰明人，被人當槍使的一直是我母親。且忍忍，空了只管去找我說話。”還沒講幾句，就被袁氏叫走了，抱怨蘇錦是個糊塗種子，抱怨周玉暖不該在這裏同蘇錦說話沒得得罪餘氏。
終究是她應下了所有，廊檐子上酸枝鳥籠子裏畫眉來回撲騰著，下半晌的日光照的人熱辣辣，曬的蘇錦的臉紅彤彤。好累！打了個哈欠，困意來襲只想睡覺。這一站直站到戌時餘氏才放她回去，這還不算完，交代她明日起晨昏定省一刻不能遲。蘇錦知道，沒完沒了的挑揀又開始了。千變萬變，孫武三十六計，她只有一條，裝傻充楞，不變應萬變！
“這蠢婦，今日竟敢言語上刺我。原當她是個病貓子，卻是個母夜叉，母親怎能輕易放過，狠狠的罰她才是！”周家大小姐氣鼓鼓的同母親抱怨。
“她一直都不是病貓子，她的爪子尖利著呢，把她當傻子，你才真傻。咱們挑揀她的都是些提不上嘴的小事，大事上她何曾出錯。你想占便宜，她便讓你占雙倍。你想攻，她便給你笑臉。你冷嘲熱諷，她要麽裝傻要麽聽不懂！是個厲害的，以後要提防著些。”
“母親怕了嗎？沒得擡舉人家，踩踏我。我不怕她，尋機必要弄她一回方知我的厲害！”
“我兒，豈知會叫的狗不咬人，一味的逞莽夫之勇才是個蠢材。你看，她言語上她從不搶鋒機，這才是聰明！場面上你也該應承她，她是嫂子，你不尊她是你無禮。也該像她學著些，日後出了閣，別叫人下了套，我是你母親才這樣同你講。你也不急，也用不著激將我，左右還在我手裏，咱們小火熬粥，慢慢來！”
日暮四合時，蘇錦才托著疲憊的身子回去。已然餓的前心貼後背，坐下來悶頭就吃，邊吃邊感嘆飯食、精美，肴饌可口。林初蘭知道她又被餘氏為難了，如今已習以為常，她自己不放心上，林初蘭也就不再提。
添了碗湯，忽然想起什麽，扭頭便問：“今日孫姨娘興興頭頭的跑來收拾屋子，又要灑掃，又要帳幔，又要擺件的。使丫頭，喚婆子，忙的上躥下跳像只猴兒！她不著四六，我不喜她便沒理會，你可知內裏？”
“哦，對了對了。”蘇錦急急的喝口湯吞咽下去，繼續交代：“庫裏尋幾匹尺頭，不拘綾的緞的。還有，熏籠、妝匣、箱子櫃子、瓶子罐子都找出來。或者帶著春蕊去挑，缺什麽只管拿。哦，還有，咱家消腫的藥膏子也找找，給孫姨娘送去。”
嚼著咽著吩咐著，幸虧聽雲手裏的什錦湯及時趕到嘴邊，長長的順了口氣，才算沒噎住。
“我不同你講，雲裏霧裏的說些什麽！啰裏啰嗦的說上一堆，我問的又不答。一天天忙的沒個人影，每次都被捉了去或站規矩或申飭，虧你也吃得下睡得著。”
“夫人，夫人。”外頭有人喊了起來，蘇錦碗還沒放下，孫姨娘就沖了進來，氣的小丫頭荷香叨登她：“跟你講夫人用著飯呢，姨娘天大的事也等飯畢。咱們幾個丫頭都攔不住你，像條泥鰍似的尋了縫就鉆。”
“你娘才是泥鰍！我找夫人礙著你們什麽，憑白的攔我。我自等我的，夫人用夫人的，礙著誰了！”
一見是孫姨娘，林初蘭登時氣上了頭。自那日回門一事兩人弄過幾句，見到她就厭煩！咋咋呼呼的沒個長輩樣子，倒是蘇錦恭恭敬敬的起身招待她坐。
“夫人不用管我，我等著。您好了，咱們給大爺寫信去。”孫氏訕笑著佛爺一樣候著。
這誰吃得下！既這樣著急，索性就不吃了，喝了口湯就要走，被林初蘭拉住了不放：“吃個飯你急什麽，站到那會子，不累不餓嗎？囫圇吞棗，沒得傷了脾胃，老爺在時如何保養，都忘了不成？沒眼力見的，杵在那門神似的盯著，如何吃的下？信多晚不能寫，大晚上的熬燈費眼，不許走，坐下來用完。”
“嗐？你這人，倒管起了主子。是夫人自己吃好了，你也攔著不讓走，反了你了！這信必須今兒寫，也是夫人應了的，收了春蕊做姨娘，只等大爺回了信兒就擡進來。”
“啊！”
孫姨娘無不得意，林初蘭卻一臉驚訝，盯著蘇錦盤問：“你應的？你如何就應了，誰逼你的？自家成親才多久，你才多大，擡什麽姨娘，被人騙了不成？”
“說什麽哪？我可沒逼，是夫人自己同意的，滿屋子人都說夫人古今第一賢妻，連老夫人都自愧不如。夫人快走吧，同她啰嗦什麽，咱們的事要緊。”孫姨娘連催帶攆，急赤白臉的趕著蘇錦走，來不及解釋，空餘林初蘭一人生悶氣。
“這算個什麽事!”扔了筷箸，扶著頭生氣。
書房裏，蘇錦研墨蘸筆，提筆落墨，邊思邊寫，一氣呵成。引得孫姨娘連番的誇：“沒想到你小小年紀也會文章，做起來竟和大爺不相上下。還是斷文識字好，不像我們瞎子一般。夫人寫的也好，長的也好，家世也好，我兒好命討了個好老婆。可憐我兒，被我帶累的，遇到夫人總算熬出頭了！”
說著又要抹起眼淚，蘇錦連連打住：“一封家書而已，算不得文章。爺是二甲進士，如何比的。我念與姨娘聽聽，可還有要添加。”
“不用不用，聽不甚明白也挑不出錯兒來，都是你們讀書人的行話。我另一件事求了夫人……”說著端著燭臺湊近身來，難得如此之親近，明光下蘇錦看到孫姨娘蒼老的容顏眉眼卻好看，周彥邦的眼睛和她一樣，眼角微微上翹別有一番風韻。臉上的紅指印子還沒消散，還是有些腫。
“我兄弟，大爺他舅舅也就是你舅舅。剪刀巷裏開著間鋪子，做些香燭紙錠的營生。五更就起，夜半才臥，買賣做的苦，卻也賺不了幾文。我兄弟雖多，也就和這個走的近些，大爺走時他也來相送的，你病中的時節你舅母也來看過你的……”
“舅舅如何？姨娘何事？只管說來，必定傾囊相助。”
孫姨娘實在啰嗦，蘇錦原想著信寫完了，趕緊打發了她，那頭林姨娘還氣著呢，回去少不得還要哄。卻沒想孫姨娘繞著圈子說話，把她磨的沒耐心。沒工夫跟她閑扯，讓她快說。孫姨娘一聽“傾囊相助”，立刻眉開眼笑。
“你舅舅街上鋪子對面的張裁縫家的侄兒，原本是個賊囚根子，窮的褲子都穿不上，惹了官司跑了。如今回來卻是高頭大馬，轎子馬車的，還買了幾房妾，成群的奴仆，賺的金山銀山，甚是光鮮。你舅舅千般的求告，才知他跑到南邊江上做起了販鹽的營生，還要夥了你舅舅一同去。所以、所以……”
些許尷尬，但還是開口了：“想求大爺給個幫襯，給那頭的官爺打個招呼。你舅舅沒出過門，初到寶地給個照應，沒得被人騙。也賺些花銷，正是此事，求夫人一並給寫上去差人送過去，大爺知道了也好有個準備。”
蘇錦聽的昏頭漲腦，差點打起了瞌睡。聽到“販鹽”，登時不迷糊了，繞了這麽大的圈子終於說到正題，卻把她驚了個激靈。
“這個營生要朝廷的鹽引方才可行！聽姨娘所講，這人多半是私鹽販子！販私鹽可是重罪，朝廷抓住了流放是小，重則極刑。姨娘千萬勸住舅舅，那銀子可燙手。還是性命要緊，犯不著為了銀錢鋌而走險。如今規規矩矩的做些生意，家人團圓，是最好的，若傳揚出去，大爺也帶災。不可不可！”
鹽商富庶，天下皆知，就是周家的發達，多半也離不開鹽商的供奉。父親歷年考察，鹽業衙門部署向來是重災區，貪汙行賄，收受賄賂，屢禁不止。因為太壟斷，世人皆離不開，所以產生暴利，又因為暴利多少人鋌而走險。
私鹽比官鹽便宜，賺上一筆就走的大有人在，像孫氏所講，多半就是這個營生。鹽引的發放又是多少官家大人斂財的手段和工具，其中巨利，不肖多言。
孫氏聽了也怕，猶豫了一會兒又問：“那就弄個什麽引子，讓他放開手做買賣！”
蘇錦苦笑：“姨娘可知那鹽引多少雙眼睛盯著，使多少門路和銀子才換的來。況鹽引發放歸戶部，大爺在吏部，夠不到的！”
孫姨娘卻惱了，“咚”的一聲放下燭臺，癟嘴賭氣道：“讓你寫只管寫，成不成的與你不相幹。你又不是衙門裏的老爺，如何懂這些門道，我兒自有辦法。”
罷罷罷，寫寫寫！蘇錦被纏的無法，既然她這樣說了，照著做就好。寫完了，孫姨娘又樂了，喜氣洋洋的離開，和跪在那遭掌摑時痛哭流涕的可憐人簡直判若兩人。蘇錦也是佩服，這一天哭哭笑笑的，扭頭就忘，屬耗子的，心可真大！
送了神仙走，蘇錦才匆匆回房。周彥邦走的這些日子，她都央著林初蘭和她一起睡。如今卻好，撩開帳子，沒人！聽雲悄悄指了指裏面：“睡了，惱著呢。”
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周玉暖走時拉拉她：“嫂嫂聰明人，被人當槍使的一直是我母親。且忍忍，空了只管去找我說話。”還沒講幾句，就被袁氏叫走了，抱怨蘇錦是個糊塗種子，抱怨周玉暖不該在這裏同蘇錦說話沒得得罪餘氏。
終究是她應下了所有，廊檐子上酸枝鳥籠子裏畫眉來回撲騰著，下半晌的日光照的人熱辣辣，曬的蘇錦的臉紅彤彤。好累！打了個哈欠，困意來襲只想睡覺。這一站直站到戌時餘氏才放她回去，這還不算完，交代她明日起晨昏定省一刻不能遲。蘇錦知道，沒完沒了的挑揀又開始了。千變萬變，孫武三十六計，她只有一條，裝傻充楞，不變應萬變！
“這蠢婦，今日竟敢言語上刺我。原當她是個病貓子，卻是個母夜叉，母親怎能輕易放過，狠狠的罰她才是！”周家大小姐氣鼓鼓的同母親抱怨。
“她一直都不是病貓子，她的爪子尖利著呢，把她當傻子，你才真傻。咱們挑揀她的都是些提不上嘴的小事，大事上她何曾出錯。你想占便宜，她便讓你占雙倍。你想攻，她便給你笑臉。你冷嘲熱諷，她要麽裝傻要麽聽不懂！是個厲害的，以後要提防著些。”
“母親怕了嗎？沒得擡舉人家，踩踏我。我不怕她，尋機必要弄她一回方知我的厲害！”
“我兒，豈知會叫的狗不咬人，一味的逞莽夫之勇才是個蠢材。你看，她言語上她從不搶鋒機，這才是聰明！場面上你也該應承她，她是嫂子，你不尊她是你無禮。也該像她學著些，日後出了閣，別叫人下了套，我是你母親才這樣同你講。你也不急，也用不著激將我，左右還在我手裏，咱們小火熬粥，慢慢來！”
日暮四合時，蘇錦才托著疲憊的身子回去。已然餓的前心貼後背，坐下來悶頭就吃，邊吃邊感嘆飯食、精美，肴饌可口。林初蘭知道她又被餘氏為難了，如今已習以為常，她自己不放心上，林初蘭也就不再提。
添了碗湯，忽然想起什麽，扭頭便問：“今日孫姨娘興興頭頭的跑來收拾屋子，又要灑掃，又要帳幔，又要擺件的。使丫頭，喚婆子，忙的上躥下跳像只猴兒！她不著四六，我不喜她便沒理會，你可知內裏？”
“哦，對了對了。”蘇錦急急的喝口湯吞咽下去，繼續交代：“庫裏尋幾匹尺頭，不拘綾的緞的。還有，熏籠、妝匣、箱子櫃子、瓶子罐子都找出來。或者帶著春蕊去挑，缺什麽只管拿。哦，還有，咱家消腫的藥膏子也找找，給孫姨娘送去。”
嚼著咽著吩咐著，幸虧聽雲手裏的什錦湯及時趕到嘴邊，長長的順了口氣，才算沒噎住。
“我不同你講，雲裏霧裏的說些什麽！啰裏啰嗦的說上一堆，我問的又不答。一天天忙的沒個人影，每次都被捉了去或站規矩或申飭，虧你也吃得下睡得著。”
“夫人，夫人。”外頭有人喊了起來，蘇錦碗還沒放下，孫姨娘就沖了進來，氣的小丫頭荷香叨登她：“跟你講夫人用著飯呢，姨娘天大的事也等飯畢。咱們幾個丫頭都攔不住你，像條泥鰍似的尋了縫就鉆。”
“你娘才是泥鰍！我找夫人礙著你們什麽，憑白的攔我。我自等我的，夫人用夫人的，礙著誰了！”
一見是孫姨娘，林初蘭登時氣上了頭。自那日回門一事兩人弄過幾句，見到她就厭煩！咋咋呼呼的沒個長輩樣子，倒是蘇錦恭恭敬敬的起身招待她坐。
“夫人不用管我，我等著。您好了，咱們給大爺寫信去。”孫氏訕笑著佛爺一樣候著。
這誰吃得下！既這樣著急，索性就不吃了，喝了口湯就要走，被林初蘭拉住了不放：“吃個飯你急什麽，站到那會子，不累不餓嗎？囫圇吞棗，沒得傷了脾胃，老爺在時如何保養，都忘了不成？沒眼力見的，杵在那門神似的盯著，如何吃的下？信多晚不能寫，大晚上的熬燈費眼，不許走，坐下來用完。”
“嗐？你這人，倒管起了主子。是夫人自己吃好了，你也攔著不讓走，反了你了！這信必須今兒寫，也是夫人應了的，收了春蕊做姨娘，只等大爺回了信兒就擡進來。”
“啊！”
孫姨娘無不得意，林初蘭卻一臉驚訝，盯著蘇錦盤問：“你應的？你如何就應了，誰逼你的？自家成親才多久，你才多大，擡什麽姨娘，被人騙了不成？”
“說什麽哪？我可沒逼，是夫人自己同意的，滿屋子人都說夫人古今第一賢妻，連老夫人都自愧不如。夫人快走吧，同她啰嗦什麽，咱們的事要緊。”孫姨娘連催帶攆，急赤白臉的趕著蘇錦走，來不及解釋，空餘林初蘭一人生悶氣。
“這算個什麽事!”扔了筷箸，扶著頭生氣。
書房裏，蘇錦研墨蘸筆，提筆落墨，邊思邊寫，一氣呵成。引得孫姨娘連番的誇：“沒想到你小小年紀也會文章，做起來竟和大爺不相上下。還是斷文識字好，不像我們瞎子一般。夫人寫的也好，長的也好，家世也好，我兒好命討了個好老婆。可憐我兒，被我帶累的，遇到夫人總算熬出頭了！”
說著又要抹起眼淚，蘇錦連連打住：“一封家書而已，算不得文章。爺是二甲進士，如何比的。我念與姨娘聽聽，可還有要添加。”
“不用不用，聽不甚明白也挑不出錯兒來，都是你們讀書人的行話。我另一件事求了夫人……”說著端著燭臺湊近身來，難得如此之親近，明光下蘇錦看到孫姨娘蒼老的容顏眉眼卻好看，周彥邦的眼睛和她一樣，眼角微微上翹別有一番風韻。臉上的紅指印子還沒消散，還是有些腫。
“我兄弟，大爺他舅舅也就是你舅舅。剪刀巷裏開著間鋪子，做些香燭紙錠的營生。五更就起，夜半才臥，買賣做的苦，卻也賺不了幾文。我兄弟雖多，也就和這個走的近些，大爺走時他也來相送的，你病中的時節你舅母也來看過你的……”
“舅舅如何？姨娘何事？只管說來，必定傾囊相助。”
孫姨娘實在啰嗦，蘇錦原想著信寫完了，趕緊打發了她，那頭林姨娘還氣著呢，回去少不得還要哄。卻沒想孫姨娘繞著圈子說話，把她磨的沒耐心。沒工夫跟她閑扯，讓她快說。孫姨娘一聽“傾囊相助”，立刻眉開眼笑。
“你舅舅街上鋪子對面的張裁縫家的侄兒，原本是個賊囚根子，窮的褲子都穿不上，惹了官司跑了。如今回來卻是高頭大馬，轎子馬車的，還買了幾房妾，成群的奴仆，賺的金山銀山，甚是光鮮。你舅舅千般的求告，才知他跑到南邊江上做起了販鹽的營生，還要夥了你舅舅一同去。所以、所以……”
些許尷尬，但還是開口了：“想求大爺給個幫襯，給那頭的官爺打個招呼。你舅舅沒出過門，初到寶地給個照應，沒得被人騙。也賺些花銷，正是此事，求夫人一並給寫上去差人送過去，大爺知道了也好有個準備。”
蘇錦聽的昏頭漲腦，差點打起了瞌睡。聽到“販鹽”，登時不迷糊了，繞了這麽大的圈子終於說到正題，卻把她驚了個激靈。
“這個營生要朝廷的鹽引方才可行！聽姨娘所講，這人多半是私鹽販子！販私鹽可是重罪，朝廷抓住了流放是小，重則極刑。姨娘千萬勸住舅舅，那銀子可燙手。還是性命要緊，犯不著為了銀錢鋌而走險。如今規規矩矩的做些生意，家人團圓，是最好的，若傳揚出去，大爺也帶災。不可不可！”
鹽商富庶，天下皆知，就是周家的發達，多半也離不開鹽商的供奉。父親歷年考察，鹽業衙門部署向來是重災區，貪汙行賄，收受賄賂，屢禁不止。因為太壟斷，世人皆離不開，所以產生暴利，又因為暴利多少人鋌而走險。
私鹽比官鹽便宜，賺上一筆就走的大有人在，像孫氏所講，多半就是這個營生。鹽引的發放又是多少官家大人斂財的手段和工具，其中巨利，不肖多言。
孫氏聽了也怕，猶豫了一會兒又問：“那就弄個什麽引子，讓他放開手做買賣！”
蘇錦苦笑：“姨娘可知那鹽引多少雙眼睛盯著，使多少門路和銀子才換的來。況鹽引發放歸戶部，大爺在吏部，夠不到的！”
孫姨娘卻惱了，“咚”的一聲放下燭臺，癟嘴賭氣道：“讓你寫只管寫，成不成的與你不相幹。你又不是衙門裏的老爺，如何懂這些門道，我兒自有辦法。”
罷罷罷，寫寫寫！蘇錦被纏的無法，既然她這樣說了，照著做就好。寫完了，孫姨娘又樂了，喜氣洋洋的離開，和跪在那遭掌摑時痛哭流涕的可憐人簡直判若兩人。蘇錦也是佩服，這一天哭哭笑笑的，扭頭就忘，屬耗子的，心可真大！
送了神仙走，蘇錦才匆匆回房。周彥邦走的這些日子，她都央著林初蘭和她一起睡。如今卻好，撩開帳子，沒人！聽雲悄悄指了指裏面：“睡了，惱著呢。”
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