續弦
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續弦
“只是制鹽鑄鐵，田畝造幣乃國之根本。道路橋梁、漕河海運，皆是大國命脈。如同血脈流通，一處不通，則切斷東西南北流通渠道。若動兵、若傳遞、若運輸皆影響巨大，其中又唯漕運是重中之重，命脈所在。”
“錢米銀貨稻米入京師皆拜漕運，又豈知為保證漕糧供給，朝廷每年都要投入大量經費。耗費人力也頗多，單單漕司領十萬軍與京師十萬軍相準，這還只是參與漕運成本中的一小部分。人力成本加上其他維護費用，使漕運成本之高達到驚人程度。如此折算下來，運米一石入京倉需要數十金，成本之高，可謂驚人！”
“此成本方面，另漕弊陳陳相因，運河淤塞、黃河決堤、匪患橫行等，讓朝廷為保漕運不計成本。朝廷如此良苦用心，卻有一些官吏趁機謀取私利，各環節中的敲詐盤剝，大行腐敗。”
“所以，臣認為，大力發展海運，才能消此沈屙宿疾。海運可以大為節省人力，大量負責維護保障工作的漕軍、運丁可以裁撤，也可轉為正規軍隊，增強國防力量。如此才能永葆我朝萬年基業，不枉陛下夙夜在公。”一席話擲地有聲，肌擘理分、剖決如流，蘇承恩說完深深叩首。
天子威儀，震懾四方，朝堂廟宇，憂國憂民。“當”滴漏入銅盆的聲音，格外刺耳。無人敢言，唯恐天子一怒。
“蘇大人意見，眾怎麽看？”
周維儒冷汗如雨，蘇承恩的話像刀子一樣，一刀刀插在腐壞的膿包上也插在他的心上。身為京畿都漕運使司首領，周維儒心中像明鏡一般。是何夙疾、何以至此；誰在謀取私利、其中有何利益、哪些關節有利可圖、誰不願意放手，他都一清二楚！弱化漕運，發展海運，那可是動了周家的米倉。此策若落實下去，恐他家要大傷元氣，若朝廷再借此機會查辦一批，周維儒恐怕是最大的。嗚呼哀哉，吾家即將大難臨頭，怎能不惶惶如終日！
不能，決不能通過這個提議。他要親自拜會蘇承恩，去提親，極力促成兒女姻緣。到那時，一榮俱榮一損俱損！
“事關制度，國之大政，既這樣，蘇卿家將此事編纂章程，呈遞於我！”周維儒心裏‘咯噔’一驚，蘇承恩是內閣大臣，奏折直報天子。
“咱們家父親已經頂頂厲害了，哥哥難道你要比父親官階還高，難不成是宰相？”周玉汝跟周彥坤撒嬌撒癡，說盡祥瑞之詞，周府裏上下一片喜氣洋洋。
“玉兒不要纏著你哥哥，你哥哥才入了翰林院，路還長。”餘氏難得的舒心，多番打點走動，終於入了翰林。就這樣順順利利的走下去，必定青雲直上，位極人臣。餘氏大擺筵席，邀來了餘家親眷，周家的二房、三房嬸母、堂姊妹、姬妾共聚一堂、共賀共喜。
“嫂嫂大喜，咱們家以後的榮耀都在坤兒這裏了。坤兒起來了，再拉扯我們彥平、彥宇，就是三妹妹家的兩個丫頭提親也是有助的，咱們周家必定興旺發達。”
“嫂嫂自來就是有福之人，氣度風華比之我們要顯年輕、精神的多。我們是自愧不如，像個老婦人了，嫂嫂身段不輸給年輕姑娘。”
“說到這裏，有了彥坤，咱們家的姑娘再議親，門第上都要高些了，這都是彥坤掙的面子！”孔氏、袁氏極盡諂媚之詞，哄的餘氏趾高氣昂、欣欣自得，如蜜水般灌入心田，美妙的滋味難以言表！
孫氏嘴笨，只得跟著應景，唯唯諾諾：“是、是，夫人是有福氣的，咱們再比不得……”餘氏白了她一眼，曉得她婢子出身，上不了臺面。眾人也都不理睬她，只顧自行取樂。
“嫂嫂有學識，養出的公子玉樹臨風，姑娘亭亭玉立、秀外慧中。若論咱家的女孩子們裏，我看咱們玉汝是頂頂的好。今後是哪家祖墳冒煙的得了去，管教他們撿到寶！”
“嬸子們渾說，我不嫁人，永遠跟著母親。”玉汝害臊埋在餘氏懷裏，一席話惹餘氏和嬸母們大笑。
“哪個敢欺負我妹子，我必不饒他！”
“聽聽，這才是一母同胞，娘家有這樣的兄弟，哪家誰敢苛待！”聽周彥坤這樣說，眾人又讚，端的是笑語晏晏，花團錦簇，說不盡的繁華錦繡。眼見周府蒸蒸日上，往後的日子風光無限！正笑著，丫頭慌張的湊到餘氏耳邊，很快餘氏收殮笑容，匆匆離席。
“老爺說什麽了？為何如此著急？”丫頭跟著餘氏走的急喘喘，忙回道：“奴婢不知，老爺來了只說找夫人。”
急，怎麽不急，急的要上火！同園子裏的歲月靜好不同，周維儒在書房來回的踱步，左思右想，愁眉不展。
“老爺何事如此焦急，今兒二房三房來給彥坤賀喜，在園子裏擺了酒，老爺不去樂樂？”
樂！都要火燒眉毛了，如何樂的起來。
“你速速去準備贄禮，只撿貴重、奇珍的，再去請媒人，上蘇尚書府上說親。快！快！”
餘氏一只腳剛踏進門，就被兜頭潑上一頭霧水。雖說她也致力於彥坤的婚事，但也不急成這樣子。大為不解的問：“都還沒到年紀，老爺何苦急於一時！再說，我還沒跟彥坤提起，不知道他喜不喜歡。”
話還未說完，周維儒急的拍起桌子：“以前是以前，現在要有大禍患了。由不得他喜不喜歡，是咱們求人家，請菩薩鎮宅，莫要多言，叫你去只管去。”
什麽？禍患？禍患啊！能讓周維儒氣急敗壞的，該是天大的禍患吧，餘氏大驚：“老爺可是糊塗了，禮品、媒人都容易，只是媒妁之事也要兩家先有意願。你情我願了，也就成了，老爺這冒然去求，蘇家必定不肯。”
周維儒真的是急了，大概真糊塗了，長籲一聲：“罷了，我先去一遭吧！”
燈下，蘇承恩聚精會神，廢寢忘食。幽深的書房裏，孤零零的身影。筆尖在尚好的宣紙上發出沙沙的聲音，時而握拳咳嗽兩聲，也全不放在心上。他心中有想法，勢必要把自己的施政理念推行下去；不覺文思泉湧，下筆匆匆。林初蘭十分擔心他的身體，從下朝回來就沒出過書房，不停的寫。叫吃飯也不理，再叫就把門關了。風寒一直沒好利索，咳嗽不減反增，怎麽能讓人放心呢！
把熬的雞肉粥配幾樣小菜，輕輕的放下，柔聲詢問：“先把飯吃了，可好？”
不睬，好似沒聽到。好吧，那只得使出殺手鐧了。
“錦兒這丫頭，整日裏在家裏呆不住，也不知忙些什麽。”
“別太拘著她了。”
喏，應了吧！但凡提到蘇錦，蘇承恩總有回應。林初蘭苦笑，整日就是玩，還嫌拘著她。
“姑奶奶前幾日回來，說……”
“說什麽？”蘇承恩筆不停頭不擡。
“她們說，說……”吞吞吐吐，欲言又止，咬牙跺腳，嗐：”那高家想讓錦兒和他們家少爺做親，說姑舅親、親上親。姑奶奶氣的一行哭一行罵，雖然咱們不理會他，但到底聽這些腌臜話被惡心一遭。”
“嘭”用力把筆一擱，墨汁濺灑在桌面上，蘇承恩大怒，林初蘭更氣。
“這家人安的什麽心，狼心狗肺，害了姑奶奶，把主意又打到咱們姑娘身上，是賴上咱們家了嗎？長得像只癩蛤蟆，妄想吃鳳凰肉，下流種子，我們姑娘這樣的人物也是他們妄想的。別說老爺生氣，我也氣的罵了一通。可老爺，我粗人也知道一些原由。夫人若是在，這事情斷然傳不到老爺耳邊。他們就是欺負我們家沒當家夫人，姑奶奶軟弱，就逼著來說。婚喪嫁娶都是婦人之間出面籌謀，老爺如何同婦人分辯！我一說老爺就嫌煩，可煩我也要說。老爺再續新弦，為的不只是老爺。有了新夫人，姑娘有人教養，府上有人主事。若、若再養下一男半女，姑娘也有個兄弟姊妹，多個依靠。老爺您一雙手兩只眼睛，忙了前朝還要忙後院，我幫不上忙，就嫌、嫌自己沒用……。所以，再續一位吧……”
“我多晚嫌你了，你很好，錦兒跟著你我很放心！”
蘇承恩言語柔和了下來，林氏卻羞紅了臉，端起粥：“老爺博古通今，這些道理必然比我明白。只有一樣，老爺眼看過半百。身子大不如前，從夫人走後，藥湯不斷。續不續弦都罷了，只是身體是你的，你好了，咱們府上才好。老爺保重身體，也是為了姑娘，為了姑奶奶，為了這個家，府上女眷只能依靠老爺了！”
不言語就是聽進去了，林初蘭繼續說：“咱們姑娘的事情，要考察官階門第，又要看人品性格。撿持重穩妥的，遇上那輕薄無行的咱們姑娘一輩子……，所以要相看，要選要定，這些都要老爺操辦，咱們家也不是什麽人都來想的。我一個奴婢，無知無識，外頭世家一概不知。只能請老爺百忙中要顧著姑娘的終身大事，也了卻夫人的心事……”
哎！長嘆一聲，議親議親，又是議親！在身邊怎樣都好，這一嫁人……，哎哎哎，由不得我了！在朝堂上怎樣都好，他不怕得罪人，可這唯一的女孩，捧在掌上的夜明珠，怕摔著怕化了，周維儒一次次的求親，怎能不知其意？
“那周家是又來人了嗎？是個什麽人家，老爺可中意？”
蘇承恩一概不答，又開始動筆。林氏無奈嘆息，燭影下清雋的容顏，鬢角的白發，老爺啊，你可把眼睛睜大，我們姑娘的一輩子啊！
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“只是制鹽鑄鐵，田畝造幣乃國之根本。道路橋梁、漕河海運，皆是大國命脈。如同血脈流通，一處不通，則切斷東西南北流通渠道。若動兵、若傳遞、若運輸皆影響巨大，其中又唯漕運是重中之重，命脈所在。”
“錢米銀貨稻米入京師皆拜漕運，又豈知為保證漕糧供給，朝廷每年都要投入大量經費。耗費人力也頗多，單單漕司領十萬軍與京師十萬軍相準，這還只是參與漕運成本中的一小部分。人力成本加上其他維護費用，使漕運成本之高達到驚人程度。如此折算下來，運米一石入京倉需要數十金，成本之高，可謂驚人！”
“此成本方面，另漕弊陳陳相因，運河淤塞、黃河決堤、匪患橫行等，讓朝廷為保漕運不計成本。朝廷如此良苦用心，卻有一些官吏趁機謀取私利，各環節中的敲詐盤剝，大行腐敗。”
“所以，臣認為，大力發展海運，才能消此沈屙宿疾。海運可以大為節省人力，大量負責維護保障工作的漕軍、運丁可以裁撤，也可轉為正規軍隊，增強國防力量。如此才能永葆我朝萬年基業，不枉陛下夙夜在公。”一席話擲地有聲，肌擘理分、剖決如流，蘇承恩說完深深叩首。
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“蘇大人意見，眾怎麽看？”
周維儒冷汗如雨，蘇承恩的話像刀子一樣，一刀刀插在腐壞的膿包上也插在他的心上。身為京畿都漕運使司首領，周維儒心中像明鏡一般。是何夙疾、何以至此；誰在謀取私利、其中有何利益、哪些關節有利可圖、誰不願意放手，他都一清二楚！弱化漕運，發展海運，那可是動了周家的米倉。此策若落實下去，恐他家要大傷元氣，若朝廷再借此機會查辦一批，周維儒恐怕是最大的。嗚呼哀哉，吾家即將大難臨頭，怎能不惶惶如終日！
不能，決不能通過這個提議。他要親自拜會蘇承恩，去提親，極力促成兒女姻緣。到那時，一榮俱榮一損俱損！
“事關制度，國之大政，既這樣，蘇卿家將此事編纂章程，呈遞於我！”周維儒心裏‘咯噔’一驚，蘇承恩是內閣大臣，奏折直報天子。
“咱們家父親已經頂頂厲害了，哥哥難道你要比父親官階還高，難不成是宰相？”周玉汝跟周彥坤撒嬌撒癡，說盡祥瑞之詞，周府裏上下一片喜氣洋洋。
“玉兒不要纏著你哥哥，你哥哥才入了翰林院，路還長。”餘氏難得的舒心，多番打點走動，終於入了翰林。就這樣順順利利的走下去，必定青雲直上，位極人臣。餘氏大擺筵席，邀來了餘家親眷，周家的二房、三房嬸母、堂姊妹、姬妾共聚一堂、共賀共喜。
“嫂嫂大喜，咱們家以後的榮耀都在坤兒這裏了。坤兒起來了，再拉扯我們彥平、彥宇，就是三妹妹家的兩個丫頭提親也是有助的，咱們周家必定興旺發達。”
“嫂嫂自來就是有福之人，氣度風華比之我們要顯年輕、精神的多。我們是自愧不如，像個老婦人了，嫂嫂身段不輸給年輕姑娘。”
“說到這裏，有了彥坤，咱們家的姑娘再議親，門第上都要高些了，這都是彥坤掙的面子！”孔氏、袁氏極盡諂媚之詞，哄的餘氏趾高氣昂、欣欣自得，如蜜水般灌入心田，美妙的滋味難以言表！
孫氏嘴笨，只得跟著應景，唯唯諾諾：“是、是，夫人是有福氣的，咱們再比不得……”餘氏白了她一眼，曉得她婢子出身，上不了臺面。眾人也都不理睬她，只顧自行取樂。
“嫂嫂有學識，養出的公子玉樹臨風，姑娘亭亭玉立、秀外慧中。若論咱家的女孩子們裏，我看咱們玉汝是頂頂的好。今後是哪家祖墳冒煙的得了去，管教他們撿到寶！”
“嬸子們渾說，我不嫁人，永遠跟著母親。”玉汝害臊埋在餘氏懷裏，一席話惹餘氏和嬸母們大笑。
“哪個敢欺負我妹子，我必不饒他！”
“聽聽，這才是一母同胞，娘家有這樣的兄弟，哪家誰敢苛待！”聽周彥坤這樣說，眾人又讚，端的是笑語晏晏，花團錦簇，說不盡的繁華錦繡。眼見周府蒸蒸日上，往後的日子風光無限！正笑著，丫頭慌張的湊到餘氏耳邊，很快餘氏收殮笑容，匆匆離席。
“老爺說什麽了？為何如此著急？”丫頭跟著餘氏走的急喘喘，忙回道：“奴婢不知，老爺來了只說找夫人。”
急，怎麽不急，急的要上火！同園子裏的歲月靜好不同，周維儒在書房來回的踱步，左思右想，愁眉不展。
“老爺何事如此焦急，今兒二房三房來給彥坤賀喜，在園子裏擺了酒，老爺不去樂樂？”
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餘氏一只腳剛踏進門，就被兜頭潑上一頭霧水。雖說她也致力於彥坤的婚事，但也不急成這樣子。大為不解的問：“都還沒到年紀，老爺何苦急於一時！再說，我還沒跟彥坤提起，不知道他喜不喜歡。”
話還未說完，周維儒急的拍起桌子：“以前是以前，現在要有大禍患了。由不得他喜不喜歡，是咱們求人家，請菩薩鎮宅，莫要多言，叫你去只管去。”
什麽？禍患？禍患啊！能讓周維儒氣急敗壞的，該是天大的禍患吧，餘氏大驚：“老爺可是糊塗了，禮品、媒人都容易，只是媒妁之事也要兩家先有意願。你情我願了，也就成了，老爺這冒然去求，蘇家必定不肯。”
周維儒真的是急了，大概真糊塗了，長籲一聲：“罷了，我先去一遭吧！”
燈下，蘇承恩聚精會神，廢寢忘食。幽深的書房裏，孤零零的身影。筆尖在尚好的宣紙上發出沙沙的聲音，時而握拳咳嗽兩聲，也全不放在心上。他心中有想法，勢必要把自己的施政理念推行下去；不覺文思泉湧，下筆匆匆。林初蘭十分擔心他的身體，從下朝回來就沒出過書房，不停的寫。叫吃飯也不理，再叫就把門關了。風寒一直沒好利索，咳嗽不減反增，怎麽能讓人放心呢！
把熬的雞肉粥配幾樣小菜，輕輕的放下，柔聲詢問：“先把飯吃了，可好？”
不睬，好似沒聽到。好吧，那只得使出殺手鐧了。
“錦兒這丫頭，整日裏在家裏呆不住，也不知忙些什麽。”
“別太拘著她了。”
喏，應了吧！但凡提到蘇錦，蘇承恩總有回應。林初蘭苦笑，整日就是玩，還嫌拘著她。
“姑奶奶前幾日回來，說……”
“說什麽？”蘇承恩筆不停頭不擡。
“她們說，說……”吞吞吐吐，欲言又止，咬牙跺腳，嗐：”那高家想讓錦兒和他們家少爺做親，說姑舅親、親上親。姑奶奶氣的一行哭一行罵，雖然咱們不理會他，但到底聽這些腌臜話被惡心一遭。”
“嘭”用力把筆一擱，墨汁濺灑在桌面上，蘇承恩大怒，林初蘭更氣。
“這家人安的什麽心，狼心狗肺，害了姑奶奶，把主意又打到咱們姑娘身上，是賴上咱們家了嗎？長得像只癩蛤蟆，妄想吃鳳凰肉，下流種子，我們姑娘這樣的人物也是他們妄想的。別說老爺生氣，我也氣的罵了一通。可老爺，我粗人也知道一些原由。夫人若是在，這事情斷然傳不到老爺耳邊。他們就是欺負我們家沒當家夫人，姑奶奶軟弱，就逼著來說。婚喪嫁娶都是婦人之間出面籌謀，老爺如何同婦人分辯！我一說老爺就嫌煩，可煩我也要說。老爺再續新弦，為的不只是老爺。有了新夫人，姑娘有人教養，府上有人主事。若、若再養下一男半女，姑娘也有個兄弟姊妹，多個依靠。老爺您一雙手兩只眼睛，忙了前朝還要忙後院，我幫不上忙，就嫌、嫌自己沒用……。所以，再續一位吧……”
“我多晚嫌你了，你很好，錦兒跟著你我很放心！”
蘇承恩言語柔和了下來，林氏卻羞紅了臉，端起粥：“老爺博古通今，這些道理必然比我明白。只有一樣，老爺眼看過半百。身子大不如前，從夫人走後，藥湯不斷。續不續弦都罷了，只是身體是你的，你好了，咱們府上才好。老爺保重身體，也是為了姑娘，為了姑奶奶，為了這個家，府上女眷只能依靠老爺了！”
不言語就是聽進去了，林初蘭繼續說：“咱們姑娘的事情，要考察官階門第，又要看人品性格。撿持重穩妥的，遇上那輕薄無行的咱們姑娘一輩子……，所以要相看，要選要定，這些都要老爺操辦，咱們家也不是什麽人都來想的。我一個奴婢，無知無識，外頭世家一概不知。只能請老爺百忙中要顧著姑娘的終身大事，也了卻夫人的心事……”
哎！長嘆一聲，議親議親，又是議親！在身邊怎樣都好，這一嫁人……，哎哎哎，由不得我了！在朝堂上怎樣都好，他不怕得罪人，可這唯一的女孩，捧在掌上的夜明珠，怕摔著怕化了，周維儒一次次的求親，怎能不知其意？
“那周家是又來人了嗎？是個什麽人家，老爺可中意？”
蘇承恩一概不答，又開始動筆。林氏無奈嘆息，燭影下清雋的容顏，鬢角的白發，老爺啊，你可把眼睛睜大，我們姑娘的一輩子啊！
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