海棠舊事
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海棠舊事
*
半個時辰前，韓為彬從城外趕回來，用完午膳後，他正打算小憩片刻，恰逢故人之子辜行昭拜訪。
吩咐管家請他移至書房後，韓為彬泡起白茶，這會兒，兩人熱火朝天地下起棋來。
手持黑子，韓為彬正猶豫著該將其落在何處，府內下人忽地叩門進來。
指節一頓，他問道，“何事？”
“薛姑娘又來了，只是她這次帶的訪禮，是一把隕鐵劍。”下人回道。
“你可看仔細了？”
下人面色不改，堅定地點了點頭。
韓為彬見狀一楞，心下訝異。
他身為翰林院中頗有資歷的文士，‘酷愛辭賦’的名號在外。是以除卻貼身之人，無人知曉他視劍如命。
然那薛姑娘又豈是等閑之輩，今日送劍上門，想來絕非無心之舉。
‘薛姑娘’三個字自下人口中吐出時，沒來由地，辜行昭腦海中浮現出薛姝那張言笑晏晏的小臉。
將白子放回棋罐，他狀似不經意問道，“聽韓伯父所言，這姑娘找了您多次，不知她所謂何事？”
“哦”，韓為彬解釋道，“沒什麽緊要的，就是她想請我去安邑，教授她兄長詩文經義。但是行昭你也知道，老夫畢竟也一把年紀了，哪裏還有教一毛頭小兒的時間精力。”
言罷，他大手一揮，示意下人送客。
“韓伯父且慢。”辜行昭及時出聲，攔住下人。
疑惑地看向他，韓為彬問道，“行昭，你這是何意？”印象裏，他可不是喜歡多管閑事的人。
不緊不慢地直起身，辜行昭頷首低眉，伸出雙手，沖韓為彬行了一禮。
而後，他道，“韓伯父可還記得伯母是如何死的？”
年邁的身軀劇烈地打著顫，半晌，他啞著嗓子開口，
“我從來沒有忘記過，婷娘她，她是被那不孝子活活逼死的。”
韓家這段秘辛要從四十年前說起，彼時，韓為彬還未曾科考入仕，他師從驃騎大將軍李青雲，是聲名顯赫的韓小將軍。
與青梅竹馬孫婷成婚未滿期年，韓為彬便奉先皇之命去了璜州，駐守邊關。
這一守，便是十五年。十五年後韓為彬歸來，尚未近城門，部下便已帶來發妻孫婷亡故的消息。
數日後，他終於明了此間種種。洞房花燭夜後，孫婷有了喜，先皇怕他軍心動搖，攔截了婷娘送往邊關的全部信件。
上要侍奉雙親，下要孱弱幼童，婷娘便這般含辛茹苦地將他們的孩兒韓由準養大。
眼見著便要守得雲開見月明，韓由準卻染上了賭癮，將家中田宅輸光不說，還惦記上了孫婷的嫁妝。
勸說無果後，孫婷狠下心尋來荊條準備鞭笞他。沒曾想，兩人拳打腳踢間，韓由準抽刀出鞘捅死了她。
府上婢女後來提及，孫婷死前曾留下遺言，
‘告訴老爺，棍棒底下出孝子固然沒錯，但準兒是個逆反性子的主，是不能那般教他的，他得曉之以情，動之以理。一定一定一定要將他教好。’
發妻臨終所言如同磨了千百年的銀針般，狠狠紮進韓為彬心裏，其後落地生根，永不湮滅。這也是為什麽一身軍功的韓將軍會棄武從文，任起四門博士來。
溫和地拍了拍韓為彬的肩，辜行昭道，
“韓伯父，侄兒想伯母臨終前說的教好他，也不僅僅是指由準兄吧。古語有雲，‘後生才銳者，最易壞。切須常加簡束，令熟讀經學，訓以寬厚恭謹，勿令與浮薄者游處。自此十許年，志趣自成。不然，其可慮之事，蓋非一端。’如今那姑娘的兄長尚不具備明辨是非的能力，韓伯父若是推辭了去，何異於見之溺水者而不救？”
頓了頓，他再次開口，“不過伯父您的顧慮也並非沒有道理。不然，便由行昭代勞，替伯父去一趟薛府。”
雙目微微圓睜，韓為彬看向辜行昭，一時之間感動得說不出來話。
好半晌，他才回過神，拉過辜行昭的手，鄭重頷首。
這廂，薛姝遲遲沒有等來傳信的小廝，想著這次定然又是無望了，美艷的鳳眸倏地黯沈下來。
小心提起隕鐵劍，她信步朝外走去，打算去問問秦檀還有旁的法子嗎。
走出百米後，薛姝視線一轉，瞥見了匆匆趕來的韓府小廝。
小廝沖薛姝點頭致意後，領著她去往書房。
書房和前廳離得並不遠，是以不過一炷香的功夫，他們便到了書房門口。
緩緩步入房內，率先映入薛姝眼簾的卻不是韓為彬老先生，而是那一角如霜似雪的白。
唇角微張，她訝異出聲，“辜公子？你怎麽也在這？”
韓為彬一楞，視線在他們倆中間來回穿梭，片刻後，他問道，“你們認識？”
兩人微微頷首，稱是。
韓為彬見狀，大笑道，“如此甚好，如此甚好。”
之後，他便將決意讓辜行昭代他赴任的消息告訴薛姝。
薛姝眼睫微微垂著，思忖著此法的可行性。
倒確實不錯，一來辜行昭的學識水平是大家有目共睹的。二來薛老夫人對她只有利用之情，而無祖孫之誼，先前可以縱容著薛廷宇栽贓她，往後未必就不會再害她。
韓老夫子為人嚴謹刻板，但若是辜行昭，便相當於自己在薛氏祖孫身邊安插了一個眼線，遇上事，他們還能有商有量。
思及此，薛姝行禮致謝，後將手中的隕鐵劍交給韓為彬。
韓為彬了卻了心底一大難事，又收到了垂涎已久的劍，興致自然高昂，連帶著脾氣也溫和下來。
吩咐完婢女再多備些點下後，強拉著薛姝坐下來話拉家常。薛姝這一坐，硬是坐了半個多時辰。
估摸著時辰差不多，薛姝適才起身準備回家。
韓為彬忙不疊放下茶盞，沖辜行昭叮囑道，“行昭，以往你可是禮數最周全的，如今怎麽反倒欠缺上了。人家薛姑娘要走，你還不快去送送她。”
日色昏黃，僅有的一線流光落在翠竹上，回環曲折著，遠遠地拾級望去，倒是有些金山綠水味。
“四娘子此番至義郡，想必是為請韓伯父而來吧。如今事情既已解決，不知娘子幾時動身回安邑？”
辜行昭心思活絡，洞悉世事。
知道瞞不過他，薛姝沒再藏著掖著，和聲道，“是，本來以為談不攏，定的後日回去。不過眼下既已談妥，我留著也無事可做，索性今夜啟程好了。”
“如此之急，可是娘子家中出了什麽事？”辜行昭擔憂道。
武陵地僻，又無探子，任辜行昭再神通鬼大，估計也要等回了安邑後才知曉‘皇儲已定’。
思及此，薛姝解釋道，“是太子選妃，我在名冊內。早些回去，也好早做打算。”
同薛姝初遇時，她便問他‘聖上可有立儲？’，想來是意屬儲妃之位。如今這般，倒也不奇怪。
只今日風沙實是烝多了些，拂進眼裏，磨擦得人生疼。
壓抑下心中無明無楚的澀麻感，辜行昭淺笑道，“四娘子如澧蘭沅芷，定能當選，我們日後…再見，怕也是不便，辜某先賀你一聲如願以償。”
“那便承辜公子吉言，希望我順利落選。”
“落選？你不願嫁入東宮？”鳳眸微凝，呆呆地望著她，辜行昭詫異道。
“從古至今，矜貴的位置素來都有千萬人盯著。稍一行差踏錯，便會落得腹背受敵、萬劫不覆的境地。哪怕不至鳳位，只當個小小的貴妃，也無外乎刀尖舔血。又有誰是真心願意的呢？要我說，還不如至山間野嶺，做那自由自在的鳥雀來得開心。”
“娘子如此通透，倒顯得我愚昧不堪了。”
手上力道漸松，拳掌平散下來。辜行昭忽而一笑，不似先前那記，此次的笑發自肺腑、蔓至眼底，倒似如沐春風。
*
*
禦書房內，啟帝正專心致志地批著奏折，繡女陳時伺候在旁，為他捏肩，替他磨墨。兩人不曾開口交談，氛圍卻是極好。
“來。”放下奏章，啟帝握住陳時的柔荑，將她帶至自己腿上。
目不轉睛地看了她半晌後，他適才問出聲，“阿時…你可怨朕？”
相伴多年，默契十足，陳時不用問也知道，他是指何事。他是想問，怨不怨他沒有立他們的孩子為儲君。
搖了搖頭，陳時低聲道，
“陛下還不了解奴嗎？奴一生所求，不過是他平平安安、喜樂無憂，旁的，奴不敢奢求也不在乎。再者，陛下您為了讓這孩子活命，已經做了太多，往後的日子，奴只希望您過得輕松些。”
“你啊，又說的什麽傻話。阿時你且記著，只要是為了你們母子，朕做再多，都是甘心情願。”啟帝輕笑道，“而且……”
見他眉目間多了幾分肅穆，陳時問道，“而且什麽？”
“朕瞧著檀兒今歲的表現才發覺，他不僅並非燕雀，而且是那志存高遠的鴻鵠。”
“陛下是指，他也有意儲君之位？”
在陳時驚恐的目光中，啟帝微微頷首，而後輕拍了拍她的手，示意她別擔心。
*
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顧慮皇後勞心，聖上將儲妃選舉的大小事宜都交由了樂嘉長公主置辦。
又因姜府與皇城距離遙遠，一來二去，多有不便，樂嘉長公主索性便住回了中宮。
前些時日，她整理名冊，赫然瞧見薛姝的名字，喜不自勝下差了櫻桃去薛府要人，只道四娘子早晚是要入宮的，不妨提前過來熟悉環境，也好陪她解解悶。
未婚女子無故出入宮廷，說出去其實於禮不合。然薛老夫人又豈非常人，她沒管合不合適，只想著說什麽也不能放過這從天而降的餡餅。
是以薛姝前腳剛至安邑，尚未來得及洗上個熱水澡，便被請去了綠松閣。老夫人和顏悅色說了半個時辰，話裏話外卻只傳達出一個意思，今晚便可動身去上京。
這廂，天光乍破，薛姝從馬車上緩緩而下，由蘇尚儀領著往無雙殿走去。
樂嘉長公主出嫁前，蘇尚儀是她宮裏最爽利的婢女，兩人情同姐妹，三十多年來，從未生分。
說來也巧，蘇尚儀第一眼看見薛姝，便覺得十分親切，加上公主再三吩咐要多多照顧她，是故眼下，威風凜凜的女官大改往日的冷臉，全程堆著笑，甚至怕薛姝拘謹，還特地講起了宮中的趣事。
耳邊是蘇尚儀娟娟潺潺的聲音，腳下是曾走過數百萬遍的道路，沒來由地，薛姝紅了眼眶。
從她面前飛逝而去的宮殿是那般熟悉，又是那般陌生。她居住的千秋宮，秦檀歇息的椒房殿，他為了牽制沈氏娶的周美人的翠玉軒……
草木深深，前塵盡斷，歷歷在目，卻終歸不同。
樂嘉長公主現住的地方是無雙殿，位於整座宮闈最南邊，地段佳，遠眺而至的景色遼闊。又因殿內收拾得溫馨妥當，怎麽看怎麽宜居。
唯一有點不好的，便是到無雙殿前得先穿過川紅宮，而這川紅宮卻是冷宮。
漫不經心地收回目光，薛姝快步朝前，她已落下蘇尚儀許多。
正走著，視線內驀地闖入一面布血痕的白衣女人。
她未綰發簪釵，毛躁的頭發散作一團，胡亂地撲至胸前。女子身上穿著帶有血漬的宮服，應是後妃無疑。
瘋女人邊跑邊尖叫，“我的松兒是被那個賤人害死的，子楚也是因為她沒的，憑什麽，憑什麽現在她的兒子就能當皇帝，憑什麽，啊……”
“沈檉你不得好死，沈檉，本宮做鬼也不會放過你的沈檉……”
話音未落，兩名宮女沖她飛馳而來。
“快來人啊，貴妃娘娘又犯病了，你們快抓住她，莫要叫她傷了人，快來人啊。”她們喊道。
霎時之間，謾罵聲與呼救聲緊緊交融，響徹宮闈，場面一度十分混亂。
神志不清的人總是蠻力更大，兩名宮女適才合力押住沈海棠，下一秒她便騰地掙脫桎梏，咬著牙槽，朝薛姝撲去。
速度之快，有如猛虎撲食。
薛姝一個不察，被她撲倒在地。
面前的女人神情愈發癡狂，對上自己的臉，女人握著銀簪的手一揚，正欲狠狠往下劃。薛姝呼吸一滯，驟地閉上雙眼。
視覺喪失，聽覺便會敏銳。
害怕之餘，薛姝聽得一道清冽的嗓音，“母妃，多有得罪，此次是兒臣不孝。”
而後肩上忽地一沈，未消須臾，又攸地一輕，薛姝被人攙扶起來。
“別怕，有我在。”來人道。
站直後楞怔了好一會兒，薛姝才緩過神來，側身看去，正巧對上秦檀滿是擔憂的桃花眼。
“可是傷著了？”
看向倒在他懷裏的瘋女人，薛姝微微搖了下頭，未開口。
剛剛應該是秦檀以手作刀，將她劈暈了。
兩人靜默間，蘇尚儀適時上前，心有餘悸道，“還好薛姑娘你沒事，要不然老身該怎麽向長公主交待啊。此地不宜久留，我們快走吧。”
話畢，她又轉頭看向秦檀，沖其行禮道謝後，拉起薛姝的手，不由分說地朝前走去。
這廂，薛姝和蘇尚儀行至假山處，離無雙殿約莫還有八九百米的路程。見四下無人，扯了扯蘇尚儀的衣角，薛姝問道，“蘇姑姑，方才那是何人？”
她記性素來好，然翻遍兩世記憶，卻是查無此人。剛剛秦檀喚她母妃，應是他的生母。
前世，在她和啟帝的大婚當夜，沈氏族人借由入宮，絞殺了秦檀的生母陳美人。是以她只聽過她，卻從未見過她。
“她是我唯一深愛之人，你們沈氏好生歹毒，總有一天，我要你們血債血償。”啟帝的話尚記憶猶新。
既是啟帝放在心尖上的女子，好端端地，又怎會被關進冷宮，還得了瘋病，
無聲地嘆了口氣，蘇尚儀解釋道，“沈貴妃的事，本是宮廷秘辛，聖上下旨任何人都不能提，違令者殺無赦。但姑娘你方才受了驚嚇，定然害怕，老身便同你直說了。”
長話短說，蘇尚儀將沈海棠如何瘋的，還有那些與皇後沈檉有關的真真假假的傳聞一並道出。
想起方才沈海棠那駭人樣，她又不禁道，“哎，只可惜了岐王那孩子。小時候多討喜一孩子啊，若非貴妃娘娘出了這檔子事，他也定是人中龍鳳。”
“蘇姑姑是說，岐王是沈貴妃的孩子？”
仿若見鬼般，蘇尚儀詫異地看向薛姝，“姑娘你連這個都不知道嗎？”
薛姝眼睫輕顫，糊弄道，“姑姑勿要見怪，只我年前不慎摔了一跤，腦袋至今仍有些懵懵懂懂。”
頓了頓，她又裝作不經意道，“皇後離宮，貴妃瘋癲，燕昭儀喪子，趙良人卻是兇手，這一樁樁、一件件，也真是難為陛下。如今後宮中怕也只有陳美人能解他憂愁了吧。”
“什麽陳美人？姑娘說的莫不是王美人？”
長“欸”一聲，薛姝應下。
“對對，就是王美人，您瞧瞧我這腦袋，還沒有蘇姑姑您萬分之一好使。但那陳姓娘娘封號是甚，陳婕妤嗎？”
“姑娘你長居安邑，對宮中之事陌生是很正常的。不過你這麽說，老身確是想起來，宮裏好似各姓娘娘都有，卻是獨缺一位陳姓。”
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吩咐管家請他移至書房後，韓為彬泡起白茶，這會兒，兩人熱火朝天地下起棋來。
手持黑子，韓為彬正猶豫著該將其落在何處，府內下人忽地叩門進來。
指節一頓，他問道，“何事？”
“薛姑娘又來了，只是她這次帶的訪禮，是一把隕鐵劍。”下人回道。
“你可看仔細了？”
下人面色不改，堅定地點了點頭。
韓為彬見狀一楞，心下訝異。
他身為翰林院中頗有資歷的文士，‘酷愛辭賦’的名號在外。是以除卻貼身之人，無人知曉他視劍如命。
然那薛姑娘又豈是等閑之輩，今日送劍上門，想來絕非無心之舉。
‘薛姑娘’三個字自下人口中吐出時，沒來由地，辜行昭腦海中浮現出薛姝那張言笑晏晏的小臉。
將白子放回棋罐，他狀似不經意問道，“聽韓伯父所言，這姑娘找了您多次，不知她所謂何事？”
“哦”，韓為彬解釋道，“沒什麽緊要的，就是她想請我去安邑，教授她兄長詩文經義。但是行昭你也知道，老夫畢竟也一把年紀了，哪裏還有教一毛頭小兒的時間精力。”
言罷，他大手一揮，示意下人送客。
“韓伯父且慢。”辜行昭及時出聲，攔住下人。
疑惑地看向他，韓為彬問道，“行昭，你這是何意？”印象裏，他可不是喜歡多管閑事的人。
不緊不慢地直起身，辜行昭頷首低眉，伸出雙手，沖韓為彬行了一禮。
而後，他道，“韓伯父可還記得伯母是如何死的？”
年邁的身軀劇烈地打著顫，半晌，他啞著嗓子開口，
“我從來沒有忘記過，婷娘她，她是被那不孝子活活逼死的。”
韓家這段秘辛要從四十年前說起，彼時，韓為彬還未曾科考入仕，他師從驃騎大將軍李青雲，是聲名顯赫的韓小將軍。
與青梅竹馬孫婷成婚未滿期年，韓為彬便奉先皇之命去了璜州，駐守邊關。
這一守，便是十五年。十五年後韓為彬歸來，尚未近城門，部下便已帶來發妻孫婷亡故的消息。
數日後，他終於明了此間種種。洞房花燭夜後，孫婷有了喜，先皇怕他軍心動搖，攔截了婷娘送往邊關的全部信件。
上要侍奉雙親，下要孱弱幼童，婷娘便這般含辛茹苦地將他們的孩兒韓由準養大。
眼見著便要守得雲開見月明，韓由準卻染上了賭癮，將家中田宅輸光不說，還惦記上了孫婷的嫁妝。
勸說無果後，孫婷狠下心尋來荊條準備鞭笞他。沒曾想，兩人拳打腳踢間，韓由準抽刀出鞘捅死了她。
府上婢女後來提及，孫婷死前曾留下遺言，
‘告訴老爺，棍棒底下出孝子固然沒錯，但準兒是個逆反性子的主，是不能那般教他的，他得曉之以情，動之以理。一定一定一定要將他教好。’
發妻臨終所言如同磨了千百年的銀針般，狠狠紮進韓為彬心裏，其後落地生根，永不湮滅。這也是為什麽一身軍功的韓將軍會棄武從文，任起四門博士來。
溫和地拍了拍韓為彬的肩，辜行昭道，
“韓伯父，侄兒想伯母臨終前說的教好他，也不僅僅是指由準兄吧。古語有雲，‘後生才銳者，最易壞。切須常加簡束，令熟讀經學，訓以寬厚恭謹，勿令與浮薄者游處。自此十許年，志趣自成。不然，其可慮之事，蓋非一端。’如今那姑娘的兄長尚不具備明辨是非的能力，韓伯父若是推辭了去，何異於見之溺水者而不救？”
頓了頓，他再次開口，“不過伯父您的顧慮也並非沒有道理。不然，便由行昭代勞，替伯父去一趟薛府。”
雙目微微圓睜，韓為彬看向辜行昭，一時之間感動得說不出來話。
好半晌，他才回過神，拉過辜行昭的手，鄭重頷首。
這廂，薛姝遲遲沒有等來傳信的小廝，想著這次定然又是無望了，美艷的鳳眸倏地黯沈下來。
小心提起隕鐵劍，她信步朝外走去，打算去問問秦檀還有旁的法子嗎。
走出百米後，薛姝視線一轉，瞥見了匆匆趕來的韓府小廝。
小廝沖薛姝點頭致意後，領著她去往書房。
書房和前廳離得並不遠，是以不過一炷香的功夫，他們便到了書房門口。
緩緩步入房內，率先映入薛姝眼簾的卻不是韓為彬老先生，而是那一角如霜似雪的白。
唇角微張，她訝異出聲，“辜公子？你怎麽也在這？”
韓為彬一楞，視線在他們倆中間來回穿梭，片刻後，他問道，“你們認識？”
兩人微微頷首，稱是。
韓為彬見狀，大笑道，“如此甚好，如此甚好。”
之後，他便將決意讓辜行昭代他赴任的消息告訴薛姝。
薛姝眼睫微微垂著，思忖著此法的可行性。
倒確實不錯，一來辜行昭的學識水平是大家有目共睹的。二來薛老夫人對她只有利用之情，而無祖孫之誼，先前可以縱容著薛廷宇栽贓她，往後未必就不會再害她。
韓老夫子為人嚴謹刻板，但若是辜行昭，便相當於自己在薛氏祖孫身邊安插了一個眼線，遇上事，他們還能有商有量。
思及此，薛姝行禮致謝，後將手中的隕鐵劍交給韓為彬。
韓為彬了卻了心底一大難事，又收到了垂涎已久的劍，興致自然高昂，連帶著脾氣也溫和下來。
吩咐完婢女再多備些點下後，強拉著薛姝坐下來話拉家常。薛姝這一坐，硬是坐了半個多時辰。
估摸著時辰差不多，薛姝適才起身準備回家。
韓為彬忙不疊放下茶盞，沖辜行昭叮囑道，“行昭，以往你可是禮數最周全的，如今怎麽反倒欠缺上了。人家薛姑娘要走，你還不快去送送她。”
日色昏黃，僅有的一線流光落在翠竹上，回環曲折著，遠遠地拾級望去，倒是有些金山綠水味。
“四娘子此番至義郡，想必是為請韓伯父而來吧。如今事情既已解決，不知娘子幾時動身回安邑？”
辜行昭心思活絡，洞悉世事。
知道瞞不過他，薛姝沒再藏著掖著，和聲道，“是，本來以為談不攏，定的後日回去。不過眼下既已談妥，我留著也無事可做，索性今夜啟程好了。”
“如此之急，可是娘子家中出了什麽事？”辜行昭擔憂道。
武陵地僻，又無探子，任辜行昭再神通鬼大，估計也要等回了安邑後才知曉‘皇儲已定’。
思及此，薛姝解釋道，“是太子選妃，我在名冊內。早些回去，也好早做打算。”
同薛姝初遇時，她便問他‘聖上可有立儲？’，想來是意屬儲妃之位。如今這般，倒也不奇怪。
只今日風沙實是烝多了些，拂進眼裏，磨擦得人生疼。
壓抑下心中無明無楚的澀麻感，辜行昭淺笑道，“四娘子如澧蘭沅芷，定能當選，我們日後…再見，怕也是不便，辜某先賀你一聲如願以償。”
“那便承辜公子吉言，希望我順利落選。”
“落選？你不願嫁入東宮？”鳳眸微凝，呆呆地望著她，辜行昭詫異道。
“從古至今，矜貴的位置素來都有千萬人盯著。稍一行差踏錯，便會落得腹背受敵、萬劫不覆的境地。哪怕不至鳳位，只當個小小的貴妃，也無外乎刀尖舔血。又有誰是真心願意的呢？要我說，還不如至山間野嶺，做那自由自在的鳥雀來得開心。”
“娘子如此通透，倒顯得我愚昧不堪了。”
手上力道漸松，拳掌平散下來。辜行昭忽而一笑，不似先前那記，此次的笑發自肺腑、蔓至眼底，倒似如沐春風。
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禦書房內，啟帝正專心致志地批著奏折，繡女陳時伺候在旁，為他捏肩，替他磨墨。兩人不曾開口交談，氛圍卻是極好。
“來。”放下奏章，啟帝握住陳時的柔荑，將她帶至自己腿上。
目不轉睛地看了她半晌後，他適才問出聲，“阿時…你可怨朕？”
相伴多年，默契十足，陳時不用問也知道，他是指何事。他是想問，怨不怨他沒有立他們的孩子為儲君。
搖了搖頭，陳時低聲道，
“陛下還不了解奴嗎？奴一生所求，不過是他平平安安、喜樂無憂，旁的，奴不敢奢求也不在乎。再者，陛下您為了讓這孩子活命，已經做了太多，往後的日子，奴只希望您過得輕松些。”
“你啊，又說的什麽傻話。阿時你且記著，只要是為了你們母子，朕做再多，都是甘心情願。”啟帝輕笑道，“而且……”
見他眉目間多了幾分肅穆，陳時問道，“而且什麽？”
“朕瞧著檀兒今歲的表現才發覺，他不僅並非燕雀，而且是那志存高遠的鴻鵠。”
“陛下是指，他也有意儲君之位？”
在陳時驚恐的目光中，啟帝微微頷首，而後輕拍了拍她的手，示意她別擔心。
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顧慮皇後勞心，聖上將儲妃選舉的大小事宜都交由了樂嘉長公主置辦。
又因姜府與皇城距離遙遠，一來二去，多有不便，樂嘉長公主索性便住回了中宮。
前些時日，她整理名冊，赫然瞧見薛姝的名字，喜不自勝下差了櫻桃去薛府要人，只道四娘子早晚是要入宮的，不妨提前過來熟悉環境，也好陪她解解悶。
未婚女子無故出入宮廷，說出去其實於禮不合。然薛老夫人又豈非常人，她沒管合不合適，只想著說什麽也不能放過這從天而降的餡餅。
是以薛姝前腳剛至安邑，尚未來得及洗上個熱水澡，便被請去了綠松閣。老夫人和顏悅色說了半個時辰，話裏話外卻只傳達出一個意思，今晚便可動身去上京。
這廂，天光乍破，薛姝從馬車上緩緩而下，由蘇尚儀領著往無雙殿走去。
樂嘉長公主出嫁前，蘇尚儀是她宮裏最爽利的婢女，兩人情同姐妹，三十多年來，從未生分。
說來也巧，蘇尚儀第一眼看見薛姝，便覺得十分親切，加上公主再三吩咐要多多照顧她，是故眼下，威風凜凜的女官大改往日的冷臉，全程堆著笑，甚至怕薛姝拘謹，還特地講起了宮中的趣事。
耳邊是蘇尚儀娟娟潺潺的聲音，腳下是曾走過數百萬遍的道路，沒來由地，薛姝紅了眼眶。
從她面前飛逝而去的宮殿是那般熟悉，又是那般陌生。她居住的千秋宮，秦檀歇息的椒房殿，他為了牽制沈氏娶的周美人的翠玉軒……
草木深深，前塵盡斷，歷歷在目，卻終歸不同。
樂嘉長公主現住的地方是無雙殿，位於整座宮闈最南邊，地段佳，遠眺而至的景色遼闊。又因殿內收拾得溫馨妥當，怎麽看怎麽宜居。
唯一有點不好的，便是到無雙殿前得先穿過川紅宮，而這川紅宮卻是冷宮。
漫不經心地收回目光，薛姝快步朝前，她已落下蘇尚儀許多。
正走著，視線內驀地闖入一面布血痕的白衣女人。
她未綰發簪釵，毛躁的頭發散作一團，胡亂地撲至胸前。女子身上穿著帶有血漬的宮服，應是後妃無疑。
瘋女人邊跑邊尖叫，“我的松兒是被那個賤人害死的，子楚也是因為她沒的，憑什麽，憑什麽現在她的兒子就能當皇帝，憑什麽，啊……”
“沈檉你不得好死，沈檉，本宮做鬼也不會放過你的沈檉……”
話音未落，兩名宮女沖她飛馳而來。
“快來人啊，貴妃娘娘又犯病了，你們快抓住她，莫要叫她傷了人，快來人啊。”她們喊道。
霎時之間，謾罵聲與呼救聲緊緊交融，響徹宮闈，場面一度十分混亂。
神志不清的人總是蠻力更大，兩名宮女適才合力押住沈海棠，下一秒她便騰地掙脫桎梏，咬著牙槽，朝薛姝撲去。
速度之快，有如猛虎撲食。
薛姝一個不察，被她撲倒在地。
面前的女人神情愈發癡狂，對上自己的臉，女人握著銀簪的手一揚，正欲狠狠往下劃。薛姝呼吸一滯，驟地閉上雙眼。
視覺喪失，聽覺便會敏銳。
害怕之餘，薛姝聽得一道清冽的嗓音，“母妃，多有得罪，此次是兒臣不孝。”
而後肩上忽地一沈，未消須臾，又攸地一輕，薛姝被人攙扶起來。
“別怕，有我在。”來人道。
站直後楞怔了好一會兒，薛姝才緩過神來，側身看去，正巧對上秦檀滿是擔憂的桃花眼。
“可是傷著了？”
看向倒在他懷裏的瘋女人，薛姝微微搖了下頭，未開口。
剛剛應該是秦檀以手作刀，將她劈暈了。
兩人靜默間，蘇尚儀適時上前，心有餘悸道，“還好薛姑娘你沒事，要不然老身該怎麽向長公主交待啊。此地不宜久留，我們快走吧。”
話畢，她又轉頭看向秦檀，沖其行禮道謝後，拉起薛姝的手，不由分說地朝前走去。
這廂，薛姝和蘇尚儀行至假山處，離無雙殿約莫還有八九百米的路程。見四下無人，扯了扯蘇尚儀的衣角，薛姝問道，“蘇姑姑，方才那是何人？”
她記性素來好，然翻遍兩世記憶，卻是查無此人。剛剛秦檀喚她母妃，應是他的生母。
前世，在她和啟帝的大婚當夜，沈氏族人借由入宮，絞殺了秦檀的生母陳美人。是以她只聽過她，卻從未見過她。
“她是我唯一深愛之人，你們沈氏好生歹毒，總有一天，我要你們血債血償。”啟帝的話尚記憶猶新。
既是啟帝放在心尖上的女子，好端端地，又怎會被關進冷宮，還得了瘋病，
無聲地嘆了口氣，蘇尚儀解釋道，“沈貴妃的事，本是宮廷秘辛，聖上下旨任何人都不能提，違令者殺無赦。但姑娘你方才受了驚嚇，定然害怕，老身便同你直說了。”
長話短說，蘇尚儀將沈海棠如何瘋的，還有那些與皇後沈檉有關的真真假假的傳聞一並道出。
想起方才沈海棠那駭人樣，她又不禁道，“哎，只可惜了岐王那孩子。小時候多討喜一孩子啊，若非貴妃娘娘出了這檔子事，他也定是人中龍鳳。”
“蘇姑姑是說，岐王是沈貴妃的孩子？”
仿若見鬼般，蘇尚儀詫異地看向薛姝，“姑娘你連這個都不知道嗎？”
薛姝眼睫輕顫，糊弄道，“姑姑勿要見怪，只我年前不慎摔了一跤，腦袋至今仍有些懵懵懂懂。”
頓了頓，她又裝作不經意道，“皇後離宮，貴妃瘋癲，燕昭儀喪子，趙良人卻是兇手，這一樁樁、一件件，也真是難為陛下。如今後宮中怕也只有陳美人能解他憂愁了吧。”
“什麽陳美人？姑娘說的莫不是王美人？”
長“欸”一聲，薛姝應下。
“對對，就是王美人，您瞧瞧我這腦袋，還沒有蘇姑姑您萬分之一好使。但那陳姓娘娘封號是甚，陳婕妤嗎？”
“姑娘你長居安邑，對宮中之事陌生是很正常的。不過你這麽說，老身確是想起來，宮裏好似各姓娘娘都有，卻是獨缺一位陳姓。”
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