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是夜，天幕沈沈，月華如水，繁星點點高掛蒼穹。
春華堂內，薛姝坐在梨木椅上，神色懨懨，她漫不經心地拎起茶壺，往杯內緩緩倒水，邊盯著首飾盒上的荷葉流蘇耳墜。
不自覺出了神，茶水滲出杯外，流淌下地，薛姝也不曾發現。
“娘子你想什麽呢？水都滿出來了都不知道。”春桃頓了頓，訝異出聲，“欸，四娘子，你居然還留著這個耳墜呢？”
捕捉到她話裏的關鍵詞，薛姝鳳眸倏地一亮，喜形於色，激動道，“這是何意？春桃你莫非認識這個耳墜嗎？”
拿起絹布，春桃緩緩擦去桌上的水漬，聞言一楞，她還以為四娘子發現了呢，怎麽瞧這意思，她並不清楚其中曲折。摸了摸腦袋，她小聲道，“秋棠先前仗著娘子耳根子軟，好說話，動輒就偷換你的首飾，這荷葉流蘇耳墜便是她的。娘子你仔細瞧瞧，就能發現，這耳墜品質是否屬下乘。”
薛姝了然地點點頭，默默將耳墜收回了荷包，陷入沈思。
午後，秦檀背她去穆府，包紮被黑貓抓破的劃痕。回程路上，他拿出這枚荷葉流蘇耳墜，道是她掉在花叢中的，她才知曉這耳墜背後蘊藏的種種。
兩年前，東胡公主賀蘭燕入宮，憑借出色的外貌和解語花般的心性，盛寵不斷。然賀蘭燕心中有一痛，那便是她入宮以來，從未被診斷出過喜脈。
許是日夜求的送子觀音終於顯靈了，三個月前，賀蘭燕懷孕了，然而還沒等她從大喜中回過神來，就流產了，郁郁寡歡至今。他們本以為是意外，卻在緋雲宮目睹行為鬼祟的婢女埋葬麝香的香灰。
秦檀受兄弟之托徹查此事，一路順藤摸瓜查至薛府，直到在她身上發現了這枚耳墜，並蒂荷葉流蘇，與婢女佩戴的玉鐲上的圖紋完全相同。自此，線索斷了。
這位燕昭儀賀蘭燕，薛姝有印象，只是此人的命運軌跡與前世截然不同，她知道那麽多，不僅毫無幫助，反倒雞肋得緊。
前世，賀蘭燕是東胡最受寵的昌寧公主，東胡式微，亟與大禾締結兩姓之好，然東胡聖上只有兩女，一位早早便嫁作人婦，待字閨中的只有小女兒賀蘭燕。東胡聖上對賀蘭燕的寵愛，是寧肯亡國也不願葬送她的幸福，是故和親人選成了問題。
沒曾想賀蘭燕心懷大義，自願和親，只護送她的車隊在前往大禾途中，遭遇悍匪，賀蘭燕香消玉損了。東胡聖上怒發沖冠，傾舉國之兵，向大禾發起戰爭。雖然最後大禾獲勝，但連年征戰使得民不聊生，經濟頹敗。
現下知道耳墜是秋棠所有，薛姝仍是一頭霧水，秋棠背後的人是薛婉盈，薛婉盈斷然沒有加害賀蘭燕的理由，然即便是薛夫人趙芳華，無冤無仇的緣何要大費周章地謀害後宮嬪妃呢？
斂了斂心神，薛姝決定先去會會秋棠，再做定奪。
*
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柴房內，四壁空空，墻面劃痕密布，斑駁不堪，腳下灰塵堆積，每走一步，都能帶起飛揚的細碎塵埃。此刻潮濕味與腐爛氣夾雜，令人作嘔。
自“毀秋害主”一事東窗事發後，薛婉盈被罰跪為期一周的祠堂，秋棠則是杖責五十後，進了柴房，關押至現在。薛宗正原是想將她發賣了，然近來朝中事務繁忙，便一直沒來得及。
雙眼緊閉，如花似玉的面旁被凍得皴裂，秋棠蜷縮在柴房一角，似乎睡著也惴惴不安。薛姝慢慢朝她靠近，捏住她的下巴，迫使她轉醒後，沈聲問道，“明人不說暗話，這耳墜是誰予你的。”
下頜傳來鎮痛，秋棠本就睡得不深，驀地看到薛姝無限放大的面容，她不由地嚇了一跳，繼而看向手邊的耳墜，沈吟片刻後，才顫著嗓子道，“我……我不記得了。”
薛姝聞言，眉梢一揚，笑意盈盈卻不達眼底，讓人不寒而栗，“是嗎？既然這樣的話，就別怪我不客氣了。我前些日子去轉塘巷淘了一副拶子，剛好趁此機會，讓你體會下什麽叫十指連心吧。春桃……”
秋棠聞言，臉色唰白，掙紮著起身跪倒薛姝腳邊，忙不疊道，“好像……好像是夫人賞的。”
滿意地點點頭，薛姝鳳眸微瞇，沈聲問道，“莊秋蕓，莊嬤嬤你可認識？”
眼中極快地閃過一抹訝異，秋棠別過臉，搖了搖頭。
“看來我們秋姑娘的嘴巴不用刑具，當真撬不開呢。”薛姝似笑非笑，松開箍住秋棠下頜的手，甩了甩臂膀，轉身接過春桃手中的拶子。
見狀一楞，秋棠拖動整具身子往墻角爬去，耳邊的腳步聲越來越近，她聲淚俱下道，“四娘子饒命，四娘子饒命，只那莊嬤嬤奴婢也只是聽府內老人說過，並未同其打過交道。”
“莊嬤嬤原是夫人的陪嫁丫鬟，但趁著夫人懷孕，莊嬤嬤她……她爬上了侯爺的床，夫人知道後本欲將其杖斃，不過後來好像也只是趕了出去。”
“你還知道什麽，繼續說。”鳳眸冷冷，薛姝扔下拶子，厲聲道。
“有說莊嬤嬤離府後身患絕癥的，也有說夫人顧念昔日情分，將其打發進宮服侍自己的親妹妹趙良人的；還有說侯爺在外地買了處宅子養莊嬤嬤的。眾說紛紜，真假難辨。其餘的，奴婢真的不知道了。 ”
*
*
浮珂樓雲字層，天字號廂房內。
梨木雕花圓幾上擺著樓內最美味的招牌菜，湯濃味美的五侯鯖，肉質鮮嫩的太牢，甜而不膩的千層蜜棗酥，軟糯的脆青豌豆黃。銀盞內盛著上好的瓊漿玉露，琳瑯滿宴，頂級享受，比之皇家酒席也不遑多讓。
“王廷尉既然這般不經喝，又何必逞強。”杯內美酒澄澈晶瑩，閃閃發光，秦檀漫不經心地拿起桌上的銀盞，一飲而盡。
秦檀話落，王綰驀地擡頭，雙頰酡紅，雖有幾分醉色，但仍據理力爭，“岐王殿下，你瞞得了別人，但瞞不過我。你總裝作委身於煙花柳巷，不過是為了掩人耳目，從而更好地刺探情報。我知你有雄才偉略，可堪大任，最要緊的是，你比瑨王多份仁善之心。難道僅僅因為那勞什子的嫡庶、長幼之分，你就要眼睜睜地看著皇位旁落他手，看著百姓流離失所、四海為家嗎？”
王丞相老來得子，對於王綰，恨不得傾囊相授，是故其從小便浸沒在詩書禮樂中了。眼下這番話更是說得情真意切，旁人聽了，定能轉圜心意，可惜對面的人是秦檀。
往自己杯內緩緩倒了被酒，秦檀撐著腦袋，似笑非笑地看著王綰，語氣窸窣平常，“王廷尉，你醉了。”
似是被他這副態度氣笑了，王綰踉蹌著起身，行至秦檀身邊，稽首行禮，“袀玄，倘若瑨王登基哀聲遍野，哥哥求你，為這天下蒼生反一遭！”
王丞相與啟帝自幼相識，憑著這份情誼，啟帝選王綰為三皇子伴讀，然雖為秦少政伴讀，王綰對於秦少政卻僅有君臣義，私下裏反倒與宮內最不受寵的秦檀交好，兩人脾性相同，相識不久便結拜為兄弟。
“瑾瑜兄，你實在太看得起袀玄了。莫說這天下蒼生，便是袀玄自己這條命，怕是都朝不保夕。”秦檀言罷，神色淡漠，徑自起身朝門外走去。
堅實的木門嘎吱作響，望著即將消失的人影，王綰首次失了世家儀態，沖其大喊道，“平民出身卻以一敵千，獨手可取敵首的方遲琰，代號是赤炎吧。你若當真甘願一輩子居於人下，緣何派赤炎入朝為將？”
“秦少政如今領命司隸校尉，通過在河內多縣壓低商人算緡，擡高農民算賦獲取私利。陰溝裏還有種種迫害百姓之事，你應當比我更清楚才是，秦袀玄，莫非你要當一陣子睜眼瞎不成？”
秦檀腳下微頓，覆又步調悠然，決絕離去。
他們的廂房在最裏間，因此秦檀得跨越數間房方能下樓，這廂，他走至轉角，恰巧小二上菜，鄰間房門敞開，交談聲不時傳出，“華筵，你有沒有感覺，薛姝…就是廣平侯府那位薛四娘近來古怪了不少。”
“是嗎，竟有此事，李兄何出此言？”
“她從前見著我與旁的女子說話，都會擺出一副痛心疾首的模樣，而今竟全然不在乎了。以往每逢良辰吉日，她便會送自己做的糕點至李府，而今已有月餘不曾踏足過李府。這些還不反常嗎？”
“哈哈哈，還真是難得，李兄居然還會因為揣摩不透薛四娘而發愁。莫非你在不知不覺中喜歡上她了？”
“怎麽可能，華筵你就別打趣我了。像她那樣粗鄙市儈、不識大體的女子，我可無福消受。”
適才邁出的腳收了回來，秦檀望向屋內，只見南陽王世子謝華筵和尚書令李褚林正對坐品茗，相談甚歡。
十年前，浮珂樓異軍突起，未滿期年，便已成為上京炙手可熱的酒樓。如今更是得令第一酒樓，後宮嬪妃都不時差遣宮婢來此購買點心。
然主家十分神秘，傳聞她容色傾城，但因大火毀了皮相，是以終日薄紗掩面，又傳聞她來自永州，是故喚作蕭瀟。不過鮮少有人知道，蕭瀟只是代理，浮珂樓背後真正的主人是秦檀。
在他的地盤，對他心悅之人出言不遜，李褚林是不是嫌自己活得時間太長了？
視線一轉，掃到了將欲進房送菜的店小二，秦檀招了招手，待他走近後，在其耳邊低語了幾句。
店小二眸中閃過驚愕，不過還是點了點頭。
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不自覺出了神，茶水滲出杯外，流淌下地，薛姝也不曾發現。
“娘子你想什麽呢？水都滿出來了都不知道。”春桃頓了頓，訝異出聲，“欸，四娘子，你居然還留著這個耳墜呢？”
捕捉到她話裏的關鍵詞，薛姝鳳眸倏地一亮，喜形於色，激動道，“這是何意？春桃你莫非認識這個耳墜嗎？”
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薛姝了然地點點頭，默默將耳墜收回了荷包，陷入沈思。
午後，秦檀背她去穆府，包紮被黑貓抓破的劃痕。回程路上，他拿出這枚荷葉流蘇耳墜，道是她掉在花叢中的，她才知曉這耳墜背後蘊藏的種種。
兩年前，東胡公主賀蘭燕入宮，憑借出色的外貌和解語花般的心性，盛寵不斷。然賀蘭燕心中有一痛，那便是她入宮以來，從未被診斷出過喜脈。
許是日夜求的送子觀音終於顯靈了，三個月前，賀蘭燕懷孕了，然而還沒等她從大喜中回過神來，就流產了，郁郁寡歡至今。他們本以為是意外，卻在緋雲宮目睹行為鬼祟的婢女埋葬麝香的香灰。
秦檀受兄弟之托徹查此事，一路順藤摸瓜查至薛府，直到在她身上發現了這枚耳墜，並蒂荷葉流蘇，與婢女佩戴的玉鐲上的圖紋完全相同。自此，線索斷了。
這位燕昭儀賀蘭燕，薛姝有印象，只是此人的命運軌跡與前世截然不同，她知道那麽多，不僅毫無幫助，反倒雞肋得緊。
前世，賀蘭燕是東胡最受寵的昌寧公主，東胡式微，亟與大禾締結兩姓之好，然東胡聖上只有兩女，一位早早便嫁作人婦，待字閨中的只有小女兒賀蘭燕。東胡聖上對賀蘭燕的寵愛，是寧肯亡國也不願葬送她的幸福，是故和親人選成了問題。
沒曾想賀蘭燕心懷大義，自願和親，只護送她的車隊在前往大禾途中，遭遇悍匪，賀蘭燕香消玉損了。東胡聖上怒發沖冠，傾舉國之兵，向大禾發起戰爭。雖然最後大禾獲勝，但連年征戰使得民不聊生，經濟頹敗。
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斂了斂心神，薛姝決定先去會會秋棠，再做定奪。
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柴房內，四壁空空，墻面劃痕密布，斑駁不堪，腳下灰塵堆積，每走一步，都能帶起飛揚的細碎塵埃。此刻潮濕味與腐爛氣夾雜，令人作嘔。
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“看來我們秋姑娘的嘴巴不用刑具，當真撬不開呢。”薛姝似笑非笑，松開箍住秋棠下頜的手，甩了甩臂膀，轉身接過春桃手中的拶子。
見狀一楞，秋棠拖動整具身子往墻角爬去，耳邊的腳步聲越來越近，她聲淚俱下道，“四娘子饒命，四娘子饒命，只那莊嬤嬤奴婢也只是聽府內老人說過，並未同其打過交道。”
“莊嬤嬤原是夫人的陪嫁丫鬟，但趁著夫人懷孕，莊嬤嬤她……她爬上了侯爺的床，夫人知道後本欲將其杖斃，不過後來好像也只是趕了出去。”
“你還知道什麽，繼續說。”鳳眸冷冷，薛姝扔下拶子，厲聲道。
“有說莊嬤嬤離府後身患絕癥的，也有說夫人顧念昔日情分，將其打發進宮服侍自己的親妹妹趙良人的；還有說侯爺在外地買了處宅子養莊嬤嬤的。眾說紛紜，真假難辨。其餘的，奴婢真的不知道了。 ”
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浮珂樓雲字層，天字號廂房內。
梨木雕花圓幾上擺著樓內最美味的招牌菜，湯濃味美的五侯鯖，肉質鮮嫩的太牢，甜而不膩的千層蜜棗酥，軟糯的脆青豌豆黃。銀盞內盛著上好的瓊漿玉露，琳瑯滿宴，頂級享受，比之皇家酒席也不遑多讓。
“王廷尉既然這般不經喝，又何必逞強。”杯內美酒澄澈晶瑩，閃閃發光，秦檀漫不經心地拿起桌上的銀盞，一飲而盡。
秦檀話落，王綰驀地擡頭，雙頰酡紅，雖有幾分醉色，但仍據理力爭，“岐王殿下，你瞞得了別人，但瞞不過我。你總裝作委身於煙花柳巷，不過是為了掩人耳目，從而更好地刺探情報。我知你有雄才偉略，可堪大任，最要緊的是，你比瑨王多份仁善之心。難道僅僅因為那勞什子的嫡庶、長幼之分，你就要眼睜睜地看著皇位旁落他手，看著百姓流離失所、四海為家嗎？”
王丞相老來得子，對於王綰，恨不得傾囊相授，是故其從小便浸沒在詩書禮樂中了。眼下這番話更是說得情真意切，旁人聽了，定能轉圜心意，可惜對面的人是秦檀。
往自己杯內緩緩倒了被酒，秦檀撐著腦袋，似笑非笑地看著王綰，語氣窸窣平常，“王廷尉，你醉了。”
似是被他這副態度氣笑了，王綰踉蹌著起身，行至秦檀身邊，稽首行禮，“袀玄，倘若瑨王登基哀聲遍野，哥哥求你，為這天下蒼生反一遭！”
王丞相與啟帝自幼相識，憑著這份情誼，啟帝選王綰為三皇子伴讀，然雖為秦少政伴讀，王綰對於秦少政卻僅有君臣義，私下裏反倒與宮內最不受寵的秦檀交好，兩人脾性相同，相識不久便結拜為兄弟。
“瑾瑜兄，你實在太看得起袀玄了。莫說這天下蒼生，便是袀玄自己這條命，怕是都朝不保夕。”秦檀言罷，神色淡漠，徑自起身朝門外走去。
堅實的木門嘎吱作響，望著即將消失的人影，王綰首次失了世家儀態，沖其大喊道，“平民出身卻以一敵千，獨手可取敵首的方遲琰，代號是赤炎吧。你若當真甘願一輩子居於人下，緣何派赤炎入朝為將？”
“秦少政如今領命司隸校尉，通過在河內多縣壓低商人算緡，擡高農民算賦獲取私利。陰溝裏還有種種迫害百姓之事，你應當比我更清楚才是，秦袀玄，莫非你要當一陣子睜眼瞎不成？”
秦檀腳下微頓，覆又步調悠然，決絕離去。
他們的廂房在最裏間，因此秦檀得跨越數間房方能下樓，這廂，他走至轉角，恰巧小二上菜，鄰間房門敞開，交談聲不時傳出，“華筵，你有沒有感覺，薛姝…就是廣平侯府那位薛四娘近來古怪了不少。”
“是嗎，竟有此事，李兄何出此言？”
“她從前見著我與旁的女子說話，都會擺出一副痛心疾首的模樣，而今竟全然不在乎了。以往每逢良辰吉日，她便會送自己做的糕點至李府，而今已有月餘不曾踏足過李府。這些還不反常嗎？”
“哈哈哈，還真是難得，李兄居然還會因為揣摩不透薛四娘而發愁。莫非你在不知不覺中喜歡上她了？”
“怎麽可能，華筵你就別打趣我了。像她那樣粗鄙市儈、不識大體的女子，我可無福消受。”
適才邁出的腳收了回來，秦檀望向屋內，只見南陽王世子謝華筵和尚書令李褚林正對坐品茗，相談甚歡。
十年前，浮珂樓異軍突起，未滿期年，便已成為上京炙手可熱的酒樓。如今更是得令第一酒樓，後宮嬪妃都不時差遣宮婢來此購買點心。
然主家十分神秘，傳聞她容色傾城，但因大火毀了皮相，是以終日薄紗掩面，又傳聞她來自永州，是故喚作蕭瀟。不過鮮少有人知道，蕭瀟只是代理，浮珂樓背後真正的主人是秦檀。
在他的地盤，對他心悅之人出言不遜，李褚林是不是嫌自己活得時間太長了？
視線一轉，掃到了將欲進房送菜的店小二，秦檀招了招手，待他走近後，在其耳邊低語了幾句。
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