絞架
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“聖物重現”的神跡在小鎮上引發了轟動。
那個晚上，老喬治比歷史上那位同名的國王還要受到擁護和追捧。
他坐在酒館正中央，泛著泡沫的精釀啤酒擺了滿桌，人們圍繞著他，目光灼灼。鎮上的人——顫巍巍的老頭拄著拐杖，打瞌睡的嬰孩被抱在懷裏，所有人都來了，大敞的門窗外都圍了幾圈腦袋。
這麽多人，卻都靜悄悄的，表情狂熱又肅穆，只有誰家不懂事的嬰孩不時哼唧幾聲，大人們慌忙連哄帶嚇，重又安靜下來。
只聽“咕嘟、咕嘟——啪！”，老喬治把喝光的酒杯貫在桌面，周身流淌著一股暖洋洋的歡樂。
人們紛紛請求：“再講一遍吧，喬治大叔！”
“是呀，再講一遍！”
“神明眷佑您！”
“放心，放心。”老喬治滿足地打了個酒嗝兒，蓬亂的大胡子沾著泡沫，冒出一顆大草莓似的紅彤彤的鼻頭。
“這事兒，我要講一輩子的！想想，之前也講過不少那裏的傳言，什麽食人魔，墜亡者的幽魂，在半空中炸開的人體呀……唉，都太黑暗、太血腥啦，而且全是聽來的，說不好是那些獄卒憋得慌、瞎編排呢！這回——這回可不一樣！”
老喬治一一回視著列位聽眾，聲音沈了下來。
“一切由我親眼所見，公正天使聖米歇爾在上，不摻半句謊話——那些返回的神父們的表情你們也看到了，聽說他們要趕去向教皇匯報，多麽偉大的一樁神跡啊！就發生在咱們鎮子旁邊！”
類似的講述已經聽了整晚，不知多少遍。此刻，人們臉上還是露出同樣的感動和狂熱。
“……我看見那灰蒙蒙的、早已被世人遺忘的石像手上，赫然顯現出兩件聖物！寶劍和天平發出奪目的聖光，讓人恍惚之間，如見天堂……”
老喬治說得興起，實際上他只遠遠看了一眼便被擠出教堂。驚鴻一瞥的印象隨著每次講述不斷再加工，讓聽眾如癡如醉，如蒙聖光，幾乎全然忘記了那個坐在角落裏的異鄉人。
鎮子很小，彼此都是熟人。每有外人來，總免不了吸引目光，何況這個異鄉人打扮怪裏怪氣：衣襟、袖口和馬甲繡得花團錦簇，還戴一頂插著鴕鳥毛的三角帽，簡直像宮廷劇裏走出來的滑稽角色。模樣嘛倒是挺可愛，大眼睛，小卷毛，好討女孩子歡心。
只見異鄉人支棱起耳朵，熱切著記錄著老喬治的講述，不時抓耳撓腮，啃咬筆頭，神思恍惚，狂蘸墨水，直到心滿意足地將沾滿墨跡的一卷紙塞進口袋，再抽出另一張幹凈的白紙來。
“神跡”講了許多遍，直到老喬治爛醉如泥，在酒桌上昏睡過去，人們還意猶未盡，不願散去。
這時，一個外向的姑娘向那位異鄉人搭話了：“嘿，戴羽毛帽的朋友，你在寫什麽呀？瞧你足足寫了一整晚！”
異鄉人連忙起身，抱著帽子朝搭話的姑娘款款鞠躬，惹得四周哄堂大笑。
他依然微笑自若。“晚上好，美麗的女士。在下丹德裏恩，是個撰稿人，靠給小報投稿賺些零碎硬幣。來到這座可愛的海邊小鎮，為的是探訪聖米歇爾堡近來發生的種種神奇異事。不料剛到貴地，就聽聞了‘聖遺物降臨’的奇跡！”
他聲音好聽，語調輕快，說話又文縐縐的，像個古時候的游吟詩人。
好個有趣的怪人！那姑娘想。
周圍的眼睛和耳朵也被吸引過來了。有人問：“《流言飛語報》和《巴黎秘聞報》上有關聖米歇爾堡的文章，該不會是你寫的吧？”
丹德裏恩文縐縐地回道：“正是在下。”
這下可熱鬧了，大夥兒把那些報紙傳閱了不知多少遍，好多情節是老喬治也在這小酒館裏講過的。人們七嘴八舌地喧嚷起來：
“寫得真不賴！”
“我還知道一則更勁爆的傳言，是老喬治講的……”
“裏頭的獄警休假來喝酒時，還講過這樣的事……”
“我祖父的祖父的祖父參與過海上修道院的建設，那時……”
素材狂湧而來，丹德裏恩大喜過望，抓起鋼筆在紙上狂飛亂舞，又將他癟癟的錢袋倒個幹凈，請在場所有男人喝精釀啤酒，女人和小孩喝檸檬蜜水。
他對每一個人都禮貌而熱切，打扮那麽特別，模樣又那麽可愛，迅速成為了全鎮居民的好朋友。
老喬治打完盹兒，稍稍醒酒，迷糊勁兒過去後，見大夥兒圍著個異鄉人聊得火熱，心中是有些失落的。卻聽那異鄉人嘆息：“只可惜不能親身前往聖米歇爾堡，一探究竟。”老喬治立即揚聲說：“這有什麽難的，我帶你去！”
“對呀，喬治大叔可是那裏的向導！”
“聖米歇爾堡全仰仗老喬治運送補給。”
“他還是見證過‘神跡’的人！”
一道道熱烈的目光回到了老喬治身上，老頭兒揚起紅鼻頭。
丹德裏恩千恩萬謝，把身上唯一還值點錢的懷表押給酒保，換大夥兒通宵達旦暢飲美酒，至天蒙蒙亮，方才散去。
……
彌撒日之後，紡織車間停工。犯人們整個白天都被關在牢房，接近傍晚時分，才被準許出來放風。
人們興奮地湧向教堂，想再次瞻仰聖物，卻見教堂側門站著四個警衛。不死心地來到廣場，正門也緊緊關閉。
但聖遺物和“神跡”立刻不重要了。廣場上架設起一個大家夥，像粘蠅板一樣將犯人的目光牢牢粘在上面。
那是一副絞刑架，雖然滿是灰塵，看上去依然結實氣派。它背靠海崖，正面教堂，套索從粗壯的橫梁上垂下來，從某個角度看過去，正好柔軟地圈住海平面上霧蒙蒙的夕陽。
人們的聲音很小，像怕驚擾了什麽。
“要絞死誰？難道是想越獄的那個，迪迪埃·杜波依斯？”
消息靈通的犯人已經從獄警那裏打探到了。
“不，是住在紅房子裏的人，鬣狗和毒牙的主子。”
“瘟神？！”
“馬斯蒂夫！！”
“什麽時候？”
“明天，黃昏時分。”
那名犯人望向微微晃蕩的絞索，聲音有些飄忽。“在……所有人面前。”
……
這天，老喬治睡到下午才起身，馬車後頭跟著烏泱泱一大群人。
老頭抱怨道：“哎呀，你們怎麽全跟來啦？”
人們說：“我們也想沾沾聖光。進不去，就在外面拜一拜嘛。”
老喬治無法，時候已經遲了，只得抓緊動身，回頭反覆囑咐：“互相看護著，都跟著我的車轍走，不然當心卷入流沙！”
鎮上人都知道這片流沙的厲害，自發組成長長的隊伍，踩著前面的腳印小心前行。
丹德裏恩緊跟在馬車後面，手上拎著靴子，每走一步，都要從泥濘裏拔出腳來。他常年枯坐書房，半途已經喘個不停，只得遠眺著海霧中浮現的堡壘，小聲給自己鼓勁：
“幽魂、殺手、蜘蛛、聖遺物……素材，全是素材，絕好的素材……籲，辛巴，丹德裏恩來救你了！這次看我、力、挽……籲……籲……”
……實在走不動了。
丹德裏恩從隊頭落到隊中，被經過的每個人嘲笑打趣了一番，後來只好把靴子系在腰帶上，裝模做樣地從行囊裏掏出一只單筒望遠鏡，駐足遠望——沒想到這一望，還真發現了了不得的東西！
“看啊！看啊！”丹德裏恩興奮地蹦跶了一下，差點摔個狗啃泥，他喊道：“教堂前面豎起了絞刑架！”
人們聞言，紛紛手搭眉毛望去——
以蒼郁的天空為背景，山頂廣場上豎起了逆光的黑沈沈的絞架。更高處，教堂穹頂之上，聖米歇爾周身璨然，靜靜俯視一切。
神跡，罪惡，教堂，死刑。
丹德裏恩靈光一閃，喜得天靈蓋冒煙，揮舞著那只鴕鳥毛三角帽大喊：“我想到了，想到了！故事的名字就叫——聖米歇爾的審判！”
旁人顧不上理他，都在議論：“要絞死誰？”
“誰知道，大概是哪個囚犯吧。”
“沒所謂的。反正嘛，那裏頭的罪犯，個個都該死。”
——等、等等！
丹德裏恩臉上喜色一凝。
該不會……那個邪惡的典獄長企圖殺人滅口，絞死他最親愛的朋友，辛巴，吧？！
他立馬收好望遠鏡，手提褲腿，鏗鏘前行，追回隊首。心裏只剩下一個念頭：辛巴！我來救你了！
可惜，雄心壯志很快雞零狗碎。
聖米歇爾堡正在戒嚴，除了老喬治，所有人都被攔在山腳的城門外，不得入內，更不要說進入半山腰的監獄了。
門衛跟鎮上的居民也熟悉，解釋說：“以前也這麽嚴，還讓人探監呢。這會兒不是剛出了聖物，就怕有閃失。差不多明後天吧，還有大隊人馬從雷恩趕來，專門守護聖物。以後怎地？不知道，估計至少來個紅衣主教把聖物請走吧。恢覆修道院？那不能，沒有聖米歇爾監獄，幾百號囚犯怎麽辦，沈到沙洲裏去？”
丹德裏恩上前脫帽致意，問道：“大人，我遠遠看到教堂前豎起了絞架。您可知道，受刑者是何人？”
被叫“大人”的門衛不由挺了挺胸膛，嚴肅道：“具體消息還沒傳出來，咱只瞧見，今天一大早那邊就忙著搭絞架。”
丹德裏恩捏緊帽子。“那，請問，什麽時候行刑？”
門衛琢磨著，說道：“瞧那架子搭得這麽匆忙，肯定就這兩天了。按照慣例，一般在黃昏的時候。你要想看，遠遠兒拿望遠鏡就能瞧見。”
丹德裏恩眼前頓時有了畫面：鏡頭裏，夕照下，蕩來蕩去的人形剪影，調焦，拉近、再拉近——辛巴伸長舌頭淒慘地盯著他。
他用力哆嗦了一下。一定得設法混進去，在明天黃昏之前！
如果典獄長真的要害辛巴，他就法場劫人，具體怎麽實施……到時再看情況！
如果受刑的不是辛巴……他還掌握著蜘蛛的關鍵情報，要盡快告訴辛巴——關於那個“萊恩哈特”。
不過，怎麽混進去呢？丹德裏恩苦思冥想，毫無頭緒。傍晚漲潮前，他只好跟大夥兒一起跋涉沙洲，返回小鎮。
直到老喬治的馬車開始卸貨，丹德裏恩盯著那些木箱，想到一個絕妙的主意。
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這麽多人，卻都靜悄悄的，表情狂熱又肅穆，只有誰家不懂事的嬰孩不時哼唧幾聲，大人們慌忙連哄帶嚇，重又安靜下來。
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老喬治一一回視著列位聽眾，聲音沈了下來。
“一切由我親眼所見，公正天使聖米歇爾在上，不摻半句謊話——那些返回的神父們的表情你們也看到了，聽說他們要趕去向教皇匯報，多麽偉大的一樁神跡啊！就發生在咱們鎮子旁邊！”
類似的講述已經聽了整晚，不知多少遍。此刻，人們臉上還是露出同樣的感動和狂熱。
“……我看見那灰蒙蒙的、早已被世人遺忘的石像手上，赫然顯現出兩件聖物！寶劍和天平發出奪目的聖光，讓人恍惚之間，如見天堂……”
老喬治說得興起，實際上他只遠遠看了一眼便被擠出教堂。驚鴻一瞥的印象隨著每次講述不斷再加工，讓聽眾如癡如醉，如蒙聖光，幾乎全然忘記了那個坐在角落裏的異鄉人。
鎮子很小，彼此都是熟人。每有外人來，總免不了吸引目光，何況這個異鄉人打扮怪裏怪氣：衣襟、袖口和馬甲繡得花團錦簇，還戴一頂插著鴕鳥毛的三角帽，簡直像宮廷劇裏走出來的滑稽角色。模樣嘛倒是挺可愛，大眼睛，小卷毛，好討女孩子歡心。
只見異鄉人支棱起耳朵，熱切著記錄著老喬治的講述，不時抓耳撓腮，啃咬筆頭，神思恍惚，狂蘸墨水，直到心滿意足地將沾滿墨跡的一卷紙塞進口袋，再抽出另一張幹凈的白紙來。
“神跡”講了許多遍，直到老喬治爛醉如泥，在酒桌上昏睡過去，人們還意猶未盡，不願散去。
這時，一個外向的姑娘向那位異鄉人搭話了：“嘿，戴羽毛帽的朋友，你在寫什麽呀？瞧你足足寫了一整晚！”
異鄉人連忙起身，抱著帽子朝搭話的姑娘款款鞠躬，惹得四周哄堂大笑。
他依然微笑自若。“晚上好，美麗的女士。在下丹德裏恩，是個撰稿人，靠給小報投稿賺些零碎硬幣。來到這座可愛的海邊小鎮，為的是探訪聖米歇爾堡近來發生的種種神奇異事。不料剛到貴地，就聽聞了‘聖遺物降臨’的奇跡！”
他聲音好聽，語調輕快，說話又文縐縐的，像個古時候的游吟詩人。
好個有趣的怪人！那姑娘想。
周圍的眼睛和耳朵也被吸引過來了。有人問：“《流言飛語報》和《巴黎秘聞報》上有關聖米歇爾堡的文章，該不會是你寫的吧？”
丹德裏恩文縐縐地回道：“正是在下。”
這下可熱鬧了，大夥兒把那些報紙傳閱了不知多少遍，好多情節是老喬治也在這小酒館裏講過的。人們七嘴八舌地喧嚷起來：
“寫得真不賴！”
“我還知道一則更勁爆的傳言，是老喬治講的……”
“裏頭的獄警休假來喝酒時，還講過這樣的事……”
“我祖父的祖父的祖父參與過海上修道院的建設，那時……”
素材狂湧而來，丹德裏恩大喜過望，抓起鋼筆在紙上狂飛亂舞，又將他癟癟的錢袋倒個幹凈，請在場所有男人喝精釀啤酒，女人和小孩喝檸檬蜜水。
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“對呀，喬治大叔可是那裏的向導！”
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“他還是見證過‘神跡’的人！”
一道道熱烈的目光回到了老喬治身上，老頭兒揚起紅鼻頭。
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人們興奮地湧向教堂，想再次瞻仰聖物，卻見教堂側門站著四個警衛。不死心地來到廣場，正門也緊緊關閉。
但聖遺物和“神跡”立刻不重要了。廣場上架設起一個大家夥，像粘蠅板一樣將犯人的目光牢牢粘在上面。
那是一副絞刑架，雖然滿是灰塵，看上去依然結實氣派。它背靠海崖，正面教堂，套索從粗壯的橫梁上垂下來，從某個角度看過去，正好柔軟地圈住海平面上霧蒙蒙的夕陽。
人們的聲音很小，像怕驚擾了什麽。
“要絞死誰？難道是想越獄的那個，迪迪埃·杜波依斯？”
消息靈通的犯人已經從獄警那裏打探到了。
“不，是住在紅房子裏的人，鬣狗和毒牙的主子。”
“瘟神？！”
“馬斯蒂夫！！”
“什麽時候？”
“明天，黃昏時分。”
那名犯人望向微微晃蕩的絞索，聲音有些飄忽。“在……所有人面前。”
……
這天，老喬治睡到下午才起身，馬車後頭跟著烏泱泱一大群人。
老頭抱怨道：“哎呀，你們怎麽全跟來啦？”
人們說：“我們也想沾沾聖光。進不去，就在外面拜一拜嘛。”
老喬治無法，時候已經遲了，只得抓緊動身，回頭反覆囑咐：“互相看護著，都跟著我的車轍走，不然當心卷入流沙！”
鎮上人都知道這片流沙的厲害，自發組成長長的隊伍，踩著前面的腳印小心前行。
丹德裏恩緊跟在馬車後面，手上拎著靴子，每走一步，都要從泥濘裏拔出腳來。他常年枯坐書房，半途已經喘個不停，只得遠眺著海霧中浮現的堡壘，小聲給自己鼓勁：
“幽魂、殺手、蜘蛛、聖遺物……素材，全是素材，絕好的素材……籲，辛巴，丹德裏恩來救你了！這次看我、力、挽……籲……籲……”
……實在走不動了。
丹德裏恩從隊頭落到隊中，被經過的每個人嘲笑打趣了一番，後來只好把靴子系在腰帶上，裝模做樣地從行囊裏掏出一只單筒望遠鏡，駐足遠望——沒想到這一望，還真發現了了不得的東西！
“看啊！看啊！”丹德裏恩興奮地蹦跶了一下，差點摔個狗啃泥，他喊道：“教堂前面豎起了絞刑架！”
人們聞言，紛紛手搭眉毛望去——
以蒼郁的天空為背景，山頂廣場上豎起了逆光的黑沈沈的絞架。更高處，教堂穹頂之上，聖米歇爾周身璨然，靜靜俯視一切。
神跡，罪惡，教堂，死刑。
丹德裏恩靈光一閃，喜得天靈蓋冒煙，揮舞著那只鴕鳥毛三角帽大喊：“我想到了，想到了！故事的名字就叫——聖米歇爾的審判！”
旁人顧不上理他，都在議論：“要絞死誰？”
“誰知道，大概是哪個囚犯吧。”
“沒所謂的。反正嘛，那裏頭的罪犯，個個都該死。”
——等、等等！
丹德裏恩臉上喜色一凝。
該不會……那個邪惡的典獄長企圖殺人滅口，絞死他最親愛的朋友，辛巴，吧？！
他立馬收好望遠鏡，手提褲腿，鏗鏘前行，追回隊首。心裏只剩下一個念頭：辛巴！我來救你了！
可惜，雄心壯志很快雞零狗碎。
聖米歇爾堡正在戒嚴，除了老喬治，所有人都被攔在山腳的城門外，不得入內，更不要說進入半山腰的監獄了。
門衛跟鎮上的居民也熟悉，解釋說：“以前也這麽嚴，還讓人探監呢。這會兒不是剛出了聖物，就怕有閃失。差不多明後天吧，還有大隊人馬從雷恩趕來，專門守護聖物。以後怎地？不知道，估計至少來個紅衣主教把聖物請走吧。恢覆修道院？那不能，沒有聖米歇爾監獄，幾百號囚犯怎麽辦，沈到沙洲裏去？”
丹德裏恩上前脫帽致意，問道：“大人，我遠遠看到教堂前豎起了絞架。您可知道，受刑者是何人？”
被叫“大人”的門衛不由挺了挺胸膛，嚴肅道：“具體消息還沒傳出來，咱只瞧見，今天一大早那邊就忙著搭絞架。”
丹德裏恩捏緊帽子。“那，請問，什麽時候行刑？”
門衛琢磨著，說道：“瞧那架子搭得這麽匆忙，肯定就這兩天了。按照慣例，一般在黃昏的時候。你要想看，遠遠兒拿望遠鏡就能瞧見。”
丹德裏恩眼前頓時有了畫面：鏡頭裏，夕照下，蕩來蕩去的人形剪影，調焦，拉近、再拉近——辛巴伸長舌頭淒慘地盯著他。
他用力哆嗦了一下。一定得設法混進去，在明天黃昏之前！
如果典獄長真的要害辛巴，他就法場劫人，具體怎麽實施……到時再看情況！
如果受刑的不是辛巴……他還掌握著蜘蛛的關鍵情報，要盡快告訴辛巴——關於那個“萊恩哈特”。
不過，怎麽混進去呢？丹德裏恩苦思冥想，毫無頭緒。傍晚漲潮前，他只好跟大夥兒一起跋涉沙洲，返回小鎮。
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