茶歇
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茶歇
卡迪夫的牢房裏。
辛巴凝視著《洛朗植物圖鑒》封面上的名字：萊姆·洛朗。
管家秘密拜訪紅房子那晚，曾對瘟神說：“二十二年前，主人命令你辦的最後一件事，就是銷毀萊姆·洛朗手上的所有信件……”
如果管家口中的“萊姆·洛朗”就是本書的作者，一位博物學家為何會與二十一年前公爵府上舊案有瓜葛？
封皮一角有灼痕，書頁卻未受損，只是微微泛黃。扉頁似乎被小心裁去了，一打開便是目錄。此書主要介紹本土以及從其他大陸引入的珍稀花卉與奇異植物。前言中，作者萊姆·洛朗講述了自己與夫人卡莉斯塔相遇、相愛以及兩人合著此書的經過。
萊姆·洛朗是一位博物學家，年輕時曾乘船往美洲、非洲考察當地動植物，後在北非經營農場，某次回國探親時與卡莉斯塔一見鐘情，結為夫婦。卡莉斯塔醉心繪畫，尤愛畫色彩鮮明的熱帶植物，夫婦二人便起意合著一本植物科普畫冊，洛朗先生撰文，洛朗夫人繪制插圖。
看過前言，辛巴隨意向後翻去，書中圖畫色彩明妍，生機盎然。他翻頁的手指忽地一頓。
打開的書頁間留有陳舊的壓痕，長方形的淺色凹痕中有一個更明顯的橢圓凹痕——書中曾經長時間地夾存過一封帶火漆的信，書頁上信的輪廓與泛黃的邊角已經有了的色差。
接著，他的註意力從印痕轉到這一頁的內容上。左頁是整副插圖，上面繪著一株裊娜的蘭花，球狀根莖旁長著幾只菌柄纖長、顏色蒼白的小蘑菇。右頁是對這種蘭花的詳細介紹，在最後一段提及了被納入畫中的小蘑菇：
“……此類真菌極易在蘭花植料中滋生，不要對這種纖弱蒼白、看起來人畜無害的小東西掉以輕心。它的學名為裸蓋菇，在一些地區被稱為‘魔菇’，具有神經性毒素。食用者不僅會出現嘔吐、腹瀉癥狀，還會產生嚴重幻覺，誘發類似於精神分裂的癥狀。據說一些印第安人部落在宗教祭祀中會服下這類蘑菇，在幻覺中溝通神明……”
看到此處，辛巴心中一震，盤桓已久的疑問終於得到了解答——克拉倫斯·德·蒙蒂霍與鬣狗所中的致幻毒素，正來自插圖上那種纖細蒼白的“魔菇”！
公爵府上的舊案也得以拼湊完整：二十多年前，公爵府次子西奧多·德·蒙蒂霍向萊姆·洛朗去信了解這種毒菌的奧妙，並把它用在了自己的孿生兄長身上，成功奪得繼承權。事後，又派自己的心腹瘟神去萊姆·洛朗處銷毀證據。
不知為何，那份罪證卻留存下來。時隔二十多年，舊信封如舊日怨魂一般突然出現在公爵的書桌上，裏面的信被調換成了以死者克拉倫斯口吻寫下的威脅和詛咒，要西奧多到“海上的聖米歇爾”面前接受審判。
辛巴撫著書頁之間的印痕，不由猜測：西奧多謀害兄長的證據——那封本該被銷毀的、寫給萊姆·洛朗的信，也許曾經夾在這本書中。
眼下，“萊姆·洛朗”、致幻藥物、公爵府舊案幾條線索都匯聚到了卡迪夫身上。
辛巴合上《洛朗植物圖鑒》，對金牙說：“帶卡迪夫來，看看他的寶貝箱子吧。”
……
等待的時間裏，辛巴在房間來回踱步，見書架前的單人沙發上丟著幾份讀過的報紙，“聖米歇爾”幾個大字驀然撞進視線。
他上前撿起報紙翻看，在兩份印刷粗劣的小報上看到了有關聖米歇爾堡的報道，都是數天前的舊報了。標題：“聖米歇爾顯靈，度冤魂懲惡人”、“海上修道院的末日審判”，其中一份還配有插圖：漂浮在海平面之上的錐形堡壘，最高處大天使長的銅像直入雲霄。
他大致掃了掃文章內容，從浮誇的筆調中辨認出丹德裏恩的風格。看來對方已收到密信，開始造勢——先在三流小報上以假名投稿，靠添油加醋的奇聞博人眼球。等熱度上去，更權威的報刊記者便會前來探訪報道。
接下來，“神跡”傳聞自會引來教會關註。雷恩的主教皮埃爾與費爾南是故交，並且知道聖遺物的存在，也許會再度親臨聖米歇爾監獄。這樣一來，莫瑟夫無法繼續拘禁費爾南，酒窖藏屍之事也會得到揭露……
一切在朝著預想的方向發展。接下來，只要穩住瘟神、抓到蜘蛛，聖米歇爾監獄的亂局就可以平穩結束。
門口的腳步聲打斷了辛巴的思緒，金牙帶著卡迪夫走了進來。
“下午好，卡迪夫先生。”辛巴說，“抱歉不請自來。還有，坦白說，我們已經搜查過這裏的房間。”
最初的詫異之後，卡迪夫淡淡一笑。“不必介懷。這裏是牢房，我身為囚犯，尊重和隱私都是奢求。”
辛巴受到這禮貌的一刺，多少有些尷尬。
金牙不知是鈍感還是裝傻，渾身飄著“拿破侖之水”的濃郁香氛，大大咧咧道：“好啦，卡迪夫老兄，我們也是為了辦案。快打開那幾個箱子，檢查完了，也好洗清你的嫌疑。”
卡迪夫顯得疑惑。“辦案？”
金牙手一劃拉，隨口搪塞道：“別問啦，說不得。反正是上頭的吩咐。”
卡迪夫便無可奈何地嘆了口氣。“雖不知你們辦的什麽案，箱子裏的東西絕對與之無關。裏面都是我私藏珍愛之物……非要檢查的話，還請手腳輕些。”說著，從襯衣內袋取出鑰匙，將四只箱子一一打開。
兩人湊前一看：箱子裏是一個個小匣子，匣子上貼著“晨曦中的白玫瑰”、“紫羅蘭眼睛”、“丁香與醋栗”之類不明所以的標簽。
辛巴指著“丁香與醋栗”，請卡迪夫打開，匣子裏果然飄出一股丁香的柔美氣息，裏面是兩摞厚厚的書信，字跡秀美，旁邊裹起的絲帕裏露出一縷蜷曲的金發。其他匣子的內容不外如是，不過字跡和紀念物各不相同。
金牙看得既羨又妒，嘴裏不幹不凈地嚷嚷：“媽的，你小子，真有你的……”
辛巴扶額，果然，裏頭都是卡迪夫與情人們的信件和紀念物。他註意到有只匣子沒貼標簽，問卡迪夫，後者一臉柔情地說：“我只是不知道，該如何形容她。”
兩人被酸得沒眼細看，大致過完一遍，卡迪夫便將箱子重新鎖好。他將鑰匙妥帖地收進胸口，心情明媚地持起了東道主的禮儀。“想必兩位還有問話。請允許我招待一頓下午茶，我們邊吃邊聊吧。”
說著便挽袖忙活起來，動作異常從容瀟灑。先將一只銅茶壺灌滿水，放在煤油爐上。房間裏椅子不夠，便在棋盤下墊兩摞書充作矮桌，周圍擺三只蒲團當做坐墊。又接連從櫥櫃裏取出精美茶具、碟子和各色茶點……
不多時，三人圍繞“矮桌”盤坐，面前擺著香噴噴的紅茶和琳瑯滿目的點心，還有供茶後享用的雪茄，照舊是“羅密歐與朱麗葉”牌。紅茶與甜食的香氣中，氣氛一時松弛閑適。
辛巴咬著香酥的餅幹，心中有種荒誕感：此時此地，他也許正跟蜘蛛坐在一處喝下午茶呢。眼前是黑白相間的棋盤，鼻端縈繞著黃油和砂糖的甜香，腦中回放著在空中炸裂的血肉煙花，那些，劈裏啪啦砸在大理石臺階上的零碎殘肢……
金牙“鐺”地放下茶杯，感慨道：“卡迪夫，不得不說，你可真是個妙人兒。”
卡迪夫為他添茶。“身陷囹圄，想方設法讓自己過得舒服點兒罷了。”
辛巴便笑瞇瞇地問：“身陷囹吾？你不是主動把自己關進來的嗎？”
卡迪夫給他講過一則淒慘故事：富家少年家道中落，為果腹走上欺詐之路，直到生活被謊言腐蝕，痛失摯愛，自我放逐到聖米歇爾監獄……
卡迪夫面不改色地點點頭。“可見人心之覆雜難解，我在懲罰自己的同時，也在逃避自己的懲罰。”
金牙聽得噴出一口茶水。“狗屎！我還是喜歡阿方索那個版本。”他扭頭對辛巴說：“知道阿方索吧？回廊那兒的看門老頭。有次卡迪夫陪典獄長大人吃飯，回來時跟老頭聊上了。阿方索見他‘不像囚犯，倒像個尊貴的上等人’，就問他怎麽蹲大牢的。卡迪夫說……”
他樂了好一會兒，才繼續道：“他說自己本是外國的親王，因為愛上了美貌絕倫的年輕王後，被老國王丟進了海外的監獄。只等老國王一死，就回去追求攝政太後呢。”
金牙嘎嘎大笑，卡迪夫淡定喝茶。
辛巴嘆氣。“什麽亂七八糟的。”
“其實我也很好奇，”卡迪夫放下茶杯，“你是怎麽進監獄的呢，先生。在火車作案的詐騙搶劫犯？唔，恕我直言，你沒有欺騙的才能，也沒有搶劫婦孺的心腸。而看門人阿方索曾向我透露，你這個‘犯人’，竟頻頻在深夜拜訪奇跡樓……”
金牙響亮的笑聲戛然而止。
卡迪夫看過來，眼睛中帶著玩笑和探究。“對於你的真實身份與目的，我也好奇很久了，辛巴。”
辛巴朝他一笑。“既然我們對彼此都很好奇，不如做個交易吧——一個問題換一個問題，只講真話。”
“有意思。不過嘛，人總得留著點秘密傍身。”卡迪夫說，“這樣如何：搖頭表示‘不知道’或者‘不便透露’。你可以提問三次，不論得到幾個答案，如數返還即可。另外，不得將答案告知第三者。”
辛巴道：“成交。”
約定達成，兩人扭頭看向金牙，後者漸漸面色不善。“……什麽意思？什麽意思？！你們兩個囚犯，想讓本獄警滾蛋嗎？！”
“我只是想，也許您願意去走廊吸支煙？”卡迪夫將隨身攜帶的瑪瑙煙盒推過去，上面有精致的雕刻，一看便知價值不菲。
金牙張著鼻孔。“你以為憑這個就能收買我？”
辛巴正納悶嗜財如命的金牙怎麽突然橫出一根傲骨，就見他把瑪瑙煙盒掃進懷裏，走進盥洗室，舉著一瓶“拿破侖之水”出來，朝卡迪夫晃了晃。
卡迪夫笑了。“不得不說，您的確很有品位。”
金牙這才喜滋滋地晃出牢房，還體貼地帶上了門。辛巴嘆為觀止。
“那麽，我們開始吧。”卡迪夫做了個請的手勢。
辛巴的第一個問題直接了當：“鬣狗與毒牙之死是否與你有關？”
卡迪夫搖頭。
辛巴看著他。這就耐人尋味了，按照兩人的約定，搖頭並非否定，而是“不知道”或“不便透露”。卡迪夫不會不知道自身之事。既然不便透露，鬣狗之死果真與他有關？或者，他有意讓辛巴認為此事與他有關。
思忖間，見卡迪夫悠悠然遞來一個微笑，不由暗嘆——此人即便不說謊言，也會以神態動作偽裝自己的真實想法。
辛巴起身，從書架上抽出深綠色封皮的《洛朗植物圖鑒》，問出第二個問題：“你是如何得到這本書的？”
卡迪夫盯著那本書，緩緩搖頭。
如果他一直搖頭，這場交易就毫無意義了。辛巴沒有急著提出最後一個問題，而是話題一轉，說到了卡迪夫的寶貝匣子。“我猜，那個沒標簽的匣子裏，收藏的是德·蒙蒂霍公爵夫人的來信。”
卡迪夫動作一頓，辛巴知道自己說對了。那些來信沒有寄件地址，寄信人僅寫著“阿麗爾”——也就是公爵夫人閨名。
辛巴：“在你所有情人當中，唯一沒有標簽的公爵夫人，想必是最特別的一個。而你由於莫明的原因，被關進了由公爵大人創建的海上監獄，一待就是十幾年……這讓我想起剛剛那個的故事——一位親王因為愛上美麗的王後，而被老國王關進了監獄。”
卡迪夫沈默半晌，幽幽地嘆了口氣。
“知道‘親王’為什麽維系著那麽多情人嗎——只是為了給她寫信時，不那麽顯眼而已。為了活下去，‘親王’將自己塑造成說話沒人信的老騙子，謹小慎微地在監獄過了十幾年。如果你把剛剛的話到處亂講，可憐的‘親王’也許就活不長了。”
“也許我不會到處亂講，只要你肯說明‘親王’入獄的真正的原因。”
“還有什麽可說的，你不是全都知道了嗎？”
“那並不是故事的全貌。”
如果公爵僅僅出於嫉妒就將卡迪夫囚禁了十幾年，怎麽可能容忍他在獄中繼續與阿麗爾通信？辛巴低頭看了看手中的《洛朗植物圖鑒》，緩緩道：“我猜，‘親王’身陷牢獄的真正原因，是因為他觸碰到了‘老國王’埋藏最深、最不願為人所知的隱秘。比方說，上一位王位繼承者的離奇瘋癲與死亡。”
卡迪夫垂下目光，慢吞吞地給自己續上一杯茶。一時間，只聽水流註入杯中，香氣氤氳。
“真是個危險的故事。”他說，“你讓我想起趕海的小孩，揮舞著小鏟子，對著有氣孔的沙灘一通挖掘，收獲越來越大。殊不知，離岸已經太遠。悄悄告訴你吧，海裏有怪獸，會吃人的。”
辛巴聽懂了他的隱喻，聖米歇爾監獄有公爵親手飼餵的虎視眈眈的兇獸——瘟神。他笑了笑，把《洛朗植物學》當做鏟子似的揮舞了一下。
“都挖到這兒了，也不差最後一鏟——你跟公爵那樁隱秘，到底有什麽關系？”
“可惜最後一鏟挖偏了。”卡迪夫調皮地眨巴眼睛，“十五年前，我才開始與公爵府有來往，與二十多年前的事毫不相幹。”
“那……”
“雖說我的確是因為那件事被關進了監獄。”
“……”
“別急，接下來，我要為你講一個淒美的愛情故事，這個故事也是答案的一部分，聽完你就明白了。”
還要講故事？辛巴無語，卡迪夫似乎只會假托故事講述真話。他回到矮桌前盤腿坐下，表示洗耳恭聽。
卡迪夫點起一支雪茄，在煙霧繚繞中開始了講述。
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如果管家口中的“萊姆·洛朗”就是本書的作者，一位博物學家為何會與二十一年前公爵府上舊案有瓜葛？
封皮一角有灼痕，書頁卻未受損，只是微微泛黃。扉頁似乎被小心裁去了，一打開便是目錄。此書主要介紹本土以及從其他大陸引入的珍稀花卉與奇異植物。前言中，作者萊姆·洛朗講述了自己與夫人卡莉斯塔相遇、相愛以及兩人合著此書的經過。
萊姆·洛朗是一位博物學家，年輕時曾乘船往美洲、非洲考察當地動植物，後在北非經營農場，某次回國探親時與卡莉斯塔一見鐘情，結為夫婦。卡莉斯塔醉心繪畫，尤愛畫色彩鮮明的熱帶植物，夫婦二人便起意合著一本植物科普畫冊，洛朗先生撰文，洛朗夫人繪制插圖。
看過前言，辛巴隨意向後翻去，書中圖畫色彩明妍，生機盎然。他翻頁的手指忽地一頓。
打開的書頁間留有陳舊的壓痕，長方形的淺色凹痕中有一個更明顯的橢圓凹痕——書中曾經長時間地夾存過一封帶火漆的信，書頁上信的輪廓與泛黃的邊角已經有了的色差。
接著，他的註意力從印痕轉到這一頁的內容上。左頁是整副插圖，上面繪著一株裊娜的蘭花，球狀根莖旁長著幾只菌柄纖長、顏色蒼白的小蘑菇。右頁是對這種蘭花的詳細介紹，在最後一段提及了被納入畫中的小蘑菇：
“……此類真菌極易在蘭花植料中滋生，不要對這種纖弱蒼白、看起來人畜無害的小東西掉以輕心。它的學名為裸蓋菇，在一些地區被稱為‘魔菇’，具有神經性毒素。食用者不僅會出現嘔吐、腹瀉癥狀，還會產生嚴重幻覺，誘發類似於精神分裂的癥狀。據說一些印第安人部落在宗教祭祀中會服下這類蘑菇，在幻覺中溝通神明……”
看到此處，辛巴心中一震，盤桓已久的疑問終於得到了解答——克拉倫斯·德·蒙蒂霍與鬣狗所中的致幻毒素，正來自插圖上那種纖細蒼白的“魔菇”！
公爵府上的舊案也得以拼湊完整：二十多年前，公爵府次子西奧多·德·蒙蒂霍向萊姆·洛朗去信了解這種毒菌的奧妙，並把它用在了自己的孿生兄長身上，成功奪得繼承權。事後，又派自己的心腹瘟神去萊姆·洛朗處銷毀證據。
不知為何，那份罪證卻留存下來。時隔二十多年，舊信封如舊日怨魂一般突然出現在公爵的書桌上，裏面的信被調換成了以死者克拉倫斯口吻寫下的威脅和詛咒，要西奧多到“海上的聖米歇爾”面前接受審判。
辛巴撫著書頁之間的印痕，不由猜測：西奧多謀害兄長的證據——那封本該被銷毀的、寫給萊姆·洛朗的信，也許曾經夾在這本書中。
眼下，“萊姆·洛朗”、致幻藥物、公爵府舊案幾條線索都匯聚到了卡迪夫身上。
辛巴合上《洛朗植物圖鑒》，對金牙說：“帶卡迪夫來，看看他的寶貝箱子吧。”
……
等待的時間裏，辛巴在房間來回踱步，見書架前的單人沙發上丟著幾份讀過的報紙，“聖米歇爾”幾個大字驀然撞進視線。
他上前撿起報紙翻看，在兩份印刷粗劣的小報上看到了有關聖米歇爾堡的報道，都是數天前的舊報了。標題：“聖米歇爾顯靈，度冤魂懲惡人”、“海上修道院的末日審判”，其中一份還配有插圖：漂浮在海平面之上的錐形堡壘，最高處大天使長的銅像直入雲霄。
他大致掃了掃文章內容，從浮誇的筆調中辨認出丹德裏恩的風格。看來對方已收到密信，開始造勢——先在三流小報上以假名投稿，靠添油加醋的奇聞博人眼球。等熱度上去，更權威的報刊記者便會前來探訪報道。
接下來，“神跡”傳聞自會引來教會關註。雷恩的主教皮埃爾與費爾南是故交，並且知道聖遺物的存在，也許會再度親臨聖米歇爾監獄。這樣一來，莫瑟夫無法繼續拘禁費爾南，酒窖藏屍之事也會得到揭露……
一切在朝著預想的方向發展。接下來，只要穩住瘟神、抓到蜘蛛，聖米歇爾監獄的亂局就可以平穩結束。
門口的腳步聲打斷了辛巴的思緒，金牙帶著卡迪夫走了進來。
“下午好，卡迪夫先生。”辛巴說，“抱歉不請自來。還有，坦白說，我們已經搜查過這裏的房間。”
最初的詫異之後，卡迪夫淡淡一笑。“不必介懷。這裏是牢房，我身為囚犯，尊重和隱私都是奢求。”
辛巴受到這禮貌的一刺，多少有些尷尬。
金牙不知是鈍感還是裝傻，渾身飄著“拿破侖之水”的濃郁香氛，大大咧咧道：“好啦，卡迪夫老兄，我們也是為了辦案。快打開那幾個箱子，檢查完了，也好洗清你的嫌疑。”
卡迪夫顯得疑惑。“辦案？”
金牙手一劃拉，隨口搪塞道：“別問啦，說不得。反正是上頭的吩咐。”
卡迪夫便無可奈何地嘆了口氣。“雖不知你們辦的什麽案，箱子裏的東西絕對與之無關。裏面都是我私藏珍愛之物……非要檢查的話，還請手腳輕些。”說著，從襯衣內袋取出鑰匙，將四只箱子一一打開。
兩人湊前一看：箱子裏是一個個小匣子，匣子上貼著“晨曦中的白玫瑰”、“紫羅蘭眼睛”、“丁香與醋栗”之類不明所以的標簽。
辛巴指著“丁香與醋栗”，請卡迪夫打開，匣子裏果然飄出一股丁香的柔美氣息，裏面是兩摞厚厚的書信，字跡秀美，旁邊裹起的絲帕裏露出一縷蜷曲的金發。其他匣子的內容不外如是，不過字跡和紀念物各不相同。
金牙看得既羨又妒，嘴裏不幹不凈地嚷嚷：“媽的，你小子，真有你的……”
辛巴扶額，果然，裏頭都是卡迪夫與情人們的信件和紀念物。他註意到有只匣子沒貼標簽，問卡迪夫，後者一臉柔情地說：“我只是不知道，該如何形容她。”
兩人被酸得沒眼細看，大致過完一遍，卡迪夫便將箱子重新鎖好。他將鑰匙妥帖地收進胸口，心情明媚地持起了東道主的禮儀。“想必兩位還有問話。請允許我招待一頓下午茶，我們邊吃邊聊吧。”
說著便挽袖忙活起來，動作異常從容瀟灑。先將一只銅茶壺灌滿水，放在煤油爐上。房間裏椅子不夠，便在棋盤下墊兩摞書充作矮桌，周圍擺三只蒲團當做坐墊。又接連從櫥櫃裏取出精美茶具、碟子和各色茶點……
不多時，三人圍繞“矮桌”盤坐，面前擺著香噴噴的紅茶和琳瑯滿目的點心，還有供茶後享用的雪茄，照舊是“羅密歐與朱麗葉”牌。紅茶與甜食的香氣中，氣氛一時松弛閑適。
辛巴咬著香酥的餅幹，心中有種荒誕感：此時此地，他也許正跟蜘蛛坐在一處喝下午茶呢。眼前是黑白相間的棋盤，鼻端縈繞著黃油和砂糖的甜香，腦中回放著在空中炸裂的血肉煙花，那些，劈裏啪啦砸在大理石臺階上的零碎殘肢……
金牙“鐺”地放下茶杯，感慨道：“卡迪夫，不得不說，你可真是個妙人兒。”
卡迪夫為他添茶。“身陷囹圄，想方設法讓自己過得舒服點兒罷了。”
辛巴便笑瞇瞇地問：“身陷囹吾？你不是主動把自己關進來的嗎？”
卡迪夫給他講過一則淒慘故事：富家少年家道中落，為果腹走上欺詐之路，直到生活被謊言腐蝕，痛失摯愛，自我放逐到聖米歇爾監獄……
卡迪夫面不改色地點點頭。“可見人心之覆雜難解，我在懲罰自己的同時，也在逃避自己的懲罰。”
金牙聽得噴出一口茶水。“狗屎！我還是喜歡阿方索那個版本。”他扭頭對辛巴說：“知道阿方索吧？回廊那兒的看門老頭。有次卡迪夫陪典獄長大人吃飯，回來時跟老頭聊上了。阿方索見他‘不像囚犯，倒像個尊貴的上等人’，就問他怎麽蹲大牢的。卡迪夫說……”
他樂了好一會兒，才繼續道：“他說自己本是外國的親王，因為愛上了美貌絕倫的年輕王後，被老國王丟進了海外的監獄。只等老國王一死，就回去追求攝政太後呢。”
金牙嘎嘎大笑，卡迪夫淡定喝茶。
辛巴嘆氣。“什麽亂七八糟的。”
“其實我也很好奇，”卡迪夫放下茶杯，“你是怎麽進監獄的呢，先生。在火車作案的詐騙搶劫犯？唔，恕我直言，你沒有欺騙的才能，也沒有搶劫婦孺的心腸。而看門人阿方索曾向我透露，你這個‘犯人’，竟頻頻在深夜拜訪奇跡樓……”
金牙響亮的笑聲戛然而止。
卡迪夫看過來，眼睛中帶著玩笑和探究。“對於你的真實身份與目的，我也好奇很久了，辛巴。”
辛巴朝他一笑。“既然我們對彼此都很好奇，不如做個交易吧——一個問題換一個問題，只講真話。”
“有意思。不過嘛，人總得留著點秘密傍身。”卡迪夫說，“這樣如何：搖頭表示‘不知道’或者‘不便透露’。你可以提問三次，不論得到幾個答案，如數返還即可。另外，不得將答案告知第三者。”
辛巴道：“成交。”
約定達成，兩人扭頭看向金牙，後者漸漸面色不善。“……什麽意思？什麽意思？！你們兩個囚犯，想讓本獄警滾蛋嗎？！”
“我只是想，也許您願意去走廊吸支煙？”卡迪夫將隨身攜帶的瑪瑙煙盒推過去，上面有精致的雕刻，一看便知價值不菲。
金牙張著鼻孔。“你以為憑這個就能收買我？”
辛巴正納悶嗜財如命的金牙怎麽突然橫出一根傲骨，就見他把瑪瑙煙盒掃進懷裏，走進盥洗室，舉著一瓶“拿破侖之水”出來，朝卡迪夫晃了晃。
卡迪夫笑了。“不得不說，您的確很有品位。”
金牙這才喜滋滋地晃出牢房，還體貼地帶上了門。辛巴嘆為觀止。
“那麽，我們開始吧。”卡迪夫做了個請的手勢。
辛巴的第一個問題直接了當：“鬣狗與毒牙之死是否與你有關？”
卡迪夫搖頭。
辛巴看著他。這就耐人尋味了，按照兩人的約定，搖頭並非否定，而是“不知道”或“不便透露”。卡迪夫不會不知道自身之事。既然不便透露，鬣狗之死果真與他有關？或者，他有意讓辛巴認為此事與他有關。
思忖間，見卡迪夫悠悠然遞來一個微笑，不由暗嘆——此人即便不說謊言，也會以神態動作偽裝自己的真實想法。
辛巴起身，從書架上抽出深綠色封皮的《洛朗植物圖鑒》，問出第二個問題：“你是如何得到這本書的？”
卡迪夫盯著那本書，緩緩搖頭。
如果他一直搖頭，這場交易就毫無意義了。辛巴沒有急著提出最後一個問題，而是話題一轉，說到了卡迪夫的寶貝匣子。“我猜，那個沒標簽的匣子裏，收藏的是德·蒙蒂霍公爵夫人的來信。”
卡迪夫動作一頓，辛巴知道自己說對了。那些來信沒有寄件地址，寄信人僅寫著“阿麗爾”——也就是公爵夫人閨名。
辛巴：“在你所有情人當中，唯一沒有標簽的公爵夫人，想必是最特別的一個。而你由於莫明的原因，被關進了由公爵大人創建的海上監獄，一待就是十幾年……這讓我想起剛剛那個的故事——一位親王因為愛上美麗的王後，而被老國王關進了監獄。”
卡迪夫沈默半晌，幽幽地嘆了口氣。
“知道‘親王’為什麽維系著那麽多情人嗎——只是為了給她寫信時，不那麽顯眼而已。為了活下去，‘親王’將自己塑造成說話沒人信的老騙子，謹小慎微地在監獄過了十幾年。如果你把剛剛的話到處亂講，可憐的‘親王’也許就活不長了。”
“也許我不會到處亂講，只要你肯說明‘親王’入獄的真正的原因。”
“還有什麽可說的，你不是全都知道了嗎？”
“那並不是故事的全貌。”
如果公爵僅僅出於嫉妒就將卡迪夫囚禁了十幾年，怎麽可能容忍他在獄中繼續與阿麗爾通信？辛巴低頭看了看手中的《洛朗植物圖鑒》，緩緩道：“我猜，‘親王’身陷牢獄的真正原因，是因為他觸碰到了‘老國王’埋藏最深、最不願為人所知的隱秘。比方說，上一位王位繼承者的離奇瘋癲與死亡。”
卡迪夫垂下目光，慢吞吞地給自己續上一杯茶。一時間，只聽水流註入杯中，香氣氤氳。
“真是個危險的故事。”他說，“你讓我想起趕海的小孩，揮舞著小鏟子，對著有氣孔的沙灘一通挖掘，收獲越來越大。殊不知，離岸已經太遠。悄悄告訴你吧，海裏有怪獸，會吃人的。”
辛巴聽懂了他的隱喻，聖米歇爾監獄有公爵親手飼餵的虎視眈眈的兇獸——瘟神。他笑了笑，把《洛朗植物學》當做鏟子似的揮舞了一下。
“都挖到這兒了，也不差最後一鏟——你跟公爵那樁隱秘，到底有什麽關系？”
“可惜最後一鏟挖偏了。”卡迪夫調皮地眨巴眼睛，“十五年前，我才開始與公爵府有來往，與二十多年前的事毫不相幹。”
“那……”
“雖說我的確是因為那件事被關進了監獄。”
“……”
“別急，接下來，我要為你講一個淒美的愛情故事，這個故事也是答案的一部分，聽完你就明白了。”
還要講故事？辛巴無語，卡迪夫似乎只會假托故事講述真話。他回到矮桌前盤腿坐下，表示洗耳恭聽。
卡迪夫點起一支雪茄，在煙霧繚繞中開始了講述。
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