亡信
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來人裹在鬥篷裏，戴著兜帽，擋得嚴嚴實實。
禮節性地扣門後，他靜候片刻，從懷中取出鑰匙，打開了門鎖。
訪客對著門內頷首致意：“馬斯蒂夫先生，晚上好。”
“是你。”門內傳來瘟神低沈的聲音，“大人派你來的？”
那人沒有回答，只是做了個手勢，低頭走進紅房子，門隨即合上，“哢噠”一聲，自內側框住。
“聽著是個陌生人，他怎麽會有紅房子的鑰匙？”沒人回話，金牙扭頭，見辛巴又回到剛才的位置，躍躍欲試地甩動鉤子。“媽的，還來？！”
“躲遠點。”辛巴甩了兩下鉤子，又補充：“要是情況不對，趕緊找莫瑟夫搬救兵啊。”
“我看你他媽不要命了。”金牙罵罵咧咧地躲遠了。
辛巴轉動手腕向上甩去，這回太低了，鉤子蹭著窗臺墜了下來。他猛拽繩子，將鐵鉤收回手中，以免落地時發出聲響。第三次拋出，力道和介於前兩次之間，鐵鉤終於穩穩地落在窗臺內。
辛巴緩緩收緊繩子，直至鐵鉤卡緊窗沿，然後手拉繩索腳踩墻面地攀上去，撐手躍上窗臺。試著推了推窗，直接推開了——窗內的搭扣沒合上，恐怕是蜘蛛上次離開時留下的便利……辛巴心情覆雜。
他側著身子鉆進窗內，無聲地落在地毯上，輕盈得像一只大貓。接著回身將繩子收起，藏在窗臺的花盆間。
金牙在下面無聲地嚷嚷，先是比了個大拇指，意思是“你贏了”，然後瘋狂招手讓他趕緊下來，結果瞠目結舌地看見辛巴把窗戶一關，從窗口消失了。
“……媽的。”
房間內，辛巴輕推房門，來到走廊。
走廊裏一片寂靜。試著踩在樓梯上，陳舊的木質階梯發出喑啞的嘎吱聲。他立刻收回腳步，試了試扶手，足夠穩固，便將身體掛在扶手上，一路滑了下去，在樓梯尾收緊核心，緩緩落地，悄無聲息。
會客廳門縫下透出一線光亮。辛巴頓了頓，輕手輕腳地走進旁邊的餐廳，那裏有一扇小門與會客廳相連。
餐廳裏面沒有點燈，厚厚的天鵝絨窗簾擋住了窗外夜色，唯有與會客廳相連的小門之下透出一隙光線。
黑暗中，他驀然對上一雙眼睛。
辛巴霎時渾身緊繃，屏住了呼吸。
吊詭的是，對方既沒有發出聲音，也沒有任何行動，只是坐在餐桌前，眼睛一眨不眨地死死盯著他。
辛巴竭力在一團晦暗與混沌中分辨著對方的輪廓，終於緩緩地，吐出了一口氣——那是一顆懸浮在玻璃瓶中的頭顱，像裝飾物一般被擺在餐桌上。是鬣狗。
他不再理會那雙映著微光的眼睛。小心翼翼地挪動腳步，來到那扇小門前，眼睛湊近鎖孔。
會客廳裏，瘟神坐在單人沙發上，暗沈沈的大鐵球像忠犬般躺在腳邊。那位訪客則站在窗前，掀開一線窗簾向外窺視。
辛巴皺了皺眉，擔心外面的金牙已經暴露，果不其然，只聽瘟神道：“大概是莫瑟夫派來的。”
訪客沒有回答。他放下窗簾，推開會客廳的大門，往黑漆漆的走廊看了看。“馬斯蒂夫先生，您確定這座房子裏沒有其他人嗎？”說著，便朝通往餐廳的小門走來。
“餐廳裏倒是有一個。”瘟神的聲音帶著譏誚。
訪客推開門，會客廳瀉入的燈光照亮了餐桌，以及玻璃瓶中蒼白浮腫的頭顱。他走近兩步，似乎細細端詳。
瘟神冷笑。“那是我的狗，被人害死了。瞧見那張臉了？他死得慘極了。忠心耿耿的狗總是沒有好下場，總是如此。”
聞言，訪客的腳步遠離餐桌，回到會客廳，儒雅的聲音驟然冷淡起來：“您在埋怨自己的主人？”
躲在餐桌下的辛巴稍稍松了口氣。
他趴在地上，提起一絲桌布向外窺探。那位訪客終於檢查完畢，摘下了兜帽。
那是一位老紳士，頭發幾乎全白，瘦長身材，身姿筆挺。辛巴只能看到對方的側臉，他也許有七十歲了，臉上布滿溝壑，但眼神依然鋒利，嘴角向下，面孔嚴肅。
瘟神打量了對方片刻。“喔，管家先生，你老了。”如卡迪夫所料，來人正是德·蒙蒂霍公爵府的管家。
“我不得不說，”管家彬彬有禮地說，“您倒是沒怎麽變，馬斯蒂夫先生。”
“沒怎麽變嗎？”瘟神笑出聲來，“我在這個鬼地方已經待了二十年。”
“恕我直言，您離開公爵府那幾年，屬實幹了太多荒唐事。”管家腔調板正、不徐不疾地說，“合該被絞死二十七次——這是我所了解的您手上人命的數目。您甚至殘忍殺害了一門伯爵，還將那個被逐出家門的雞\奸犯留在身邊當仆人……實在是有失體面。
“您的主人動用了相當的能量，才把那些爛攤子收拾幹凈。繼續放任您在外面闖禍，公爵府遲早會惹上大麻煩。您得學會感激，馬斯蒂夫先生，別忘記，要不是公爵大人，您早就死了——早在八歲那年，活活餓死，成為野狗的餐食。”
瘟神臉色陰沈得嚇人，似乎下一秒就要暴起殺人，老管家卻顯得十分泰然。
最終，瘟神只是冷冷道：“夠了，別廢話了。直說吧，你為何事而來？”
管家慢條斯理地摘下手套，從外衣內袋取出一封信。
“……公爵給我的？”瘟神聲音裏竟然透出細微的渴望。
“不，一天前，這封信突然出現在了公爵的書桌上。”管家起身將信封遞給瘟神，後者沒有接。“哦，抱歉，我忘了您並不擅長閱讀。”他展開信紙，念了起來：“西奧多，我親愛的孿生兄弟……”
管家聲線刻板，某種稠密的情緒還是從字裏行間滲出來。
“二十一年了，這些年你過得好嗎？近來我總想起客廳的大壁爐。小時候，在下雪的冬夜，我們總是圍著毯子坐在壁爐前聽父親講故事，你還記得吧，聽到入迷處，柴火的劈啪聲總會把我們嚇一跳。
“我還想念種滿郁金香的小花園，花園裏的秋千，秋千上，阿麗爾清脆的笑聲和飛揚的裙擺……啊，她現在是你的夫人了。
“我這兒冷極了。又冷又濕，渾身骨頭疼。這倒還好，更要命的是寂寞。你知道，我從前愛熱鬧，大夥兒都圍著我轉，現在只有蛆蟲從漚爛的棺材縫兒裏爬進來，在我頭顱裏鉆來鉆去，擾亂思緒。不瞞你說，這麽些年，皮肉早就爛沒啦。
“親愛的弟弟，請告訴我：高貴的地位、不盡的財富，美麗的夫人，這些使你快活嗎？原本屬於我的，現在全歸你了。瞧，你親手戰勝了命運的不公：我曾是爵位和財富的繼承人，而你僅僅比我晚出生十幾秒，不但一無所有，還差點被送進修道院。
“人死後思維遲鈍，花了這麽長時間，我才慢慢理解了你，我的同胞兄弟。你斯文外表下的乖僻、陰郁和狠戾……可我絕對無法原諒你。
“你的罪證在神明手中，祂會掂量你的靈魂，審判你的罪行。下個月圓之夜，到海上的聖米歇爾面前接受審判吧，否則你的惡行將為世人盡知。
“西奧多，願你痛失一切，在地下孤獨腐爛。就像我一樣。
“代我向公爵夫人問好。克拉倫斯。”
會客廳內靜了片刻。
“裝神弄鬼。”瘟神嗤笑。
管家點點頭。“的確，關於克拉倫斯少爺，有過不少流言蜚語。這封掩飾了字跡、以死者口吻寫下的信，也很容易被當成惡意的玩笑。只是，這封信被裝在一只十分特殊的信封裏。”
辛巴在桌子下面凝神看去。管家手中的信封似乎很舊，顏色泛黃，邊角已經磨損，上面有褪色的墨水字跡，不知寫了什麽。
管家說：“這是二十一年前，公爵大人與萊姆·洛朗通信時所使用的信封。”
萊姆·洛朗？辛巴在心底記下這個名字。
“萊姆·洛朗？”瘟神回憶著。他臉部背光，辛巴只能看到他緊蹙的眉頭。“絕不可能。”
“不可能麽？”管家微微搖頭，將手上的舊信封遞給他。“事實擺在眼前。二十一年前，主人命令你辦的最後一件事，就是銷毀萊姆·洛朗手上的所有信件……現在看來，你搞砸了。”
瘟神霍然起身，在會客廳投下巨大的陰影。他壓迫感十足地朝管家逼近一步。
辛巴心弦緊繃，懷疑下一秒管家就會被瘟神捏碎頸椎。老管家卻眉目淡定，輕聲道：“他對你很失望，馬斯蒂夫。”
輕輕一句，瘟神充滿脅迫的氣勢轟然崩塌。他退縮了，緩緩回到單人沙發裏，像一頭被刺傷的野獸，或被主人呵斥了的忠心耿耿的大狗，他舔舐傷口一般喃喃自語：“我明明燒掉了整棟房子，眼看一切化為飛灰……”
管家面容冷肅。“不論當時出了什麽疏漏，現在最重要的是解決它。”
瘟神摩挲著額頭，面孔隱匿在陰影中，沈默了好一會兒，又恢覆了往常陰沈威迫的聲音：“誰將死人信放在書房的，沒查到嗎？”
“……是的。這是本人的嚴重失職。”
“哼，他不該把沒用的老東西留在身邊。”
管家平靜地咽下這份羞辱，繼續道：“死者之信中提到：‘到海上的聖米歇爾面前接受審判’——有人想將公爵大人引到這兒來。近來這裏出了不少怪事，不是嗎？”他扭頭看向餐桌。
辛巴匆忙放下掀起的桌布，以免被發覺，但對方的目光只在餐桌上微微留連。會客廳的燈光通過小門投入餐廳，玻璃瓶和鬣狗的眼睛反射著淡淡的光。
“你說那只蜘蛛？莫瑟夫都告訴你了？可是，他身在聖米歇爾監獄，怎麽把死人信放到公爵書房的？”
“也許這一連串的怪事只是巧合。也許，只是這些不見光的鬼祟都打著聖米歇爾的名號罷了。”
管家望向天花板的一角，仿佛隔著墻壁、霧霭和夜色看到了教堂穹頂大天使長的聖像。
他很快收回目光，對瘟神說：“公爵府上我會繼續調查的，至於你——繼續那項二十一年前就該完成的任務。莫瑟夫會配合你的，但別讓他知道太多。”管家頓了頓，“另外，為了方便開展行動，大人要我把這個交給你。”
辛巴遠遠看去，見管家將一樣烏黑的東西遞給瘟神。瘟神接過，摩挲片刻，珍重地戴在手上——那是一枚又粗又厚的鐵戒指，戒面雕刻著什麽，卻難以看清。
瘟神嘆息一般說：“這麽多年……”
老管家註視著他，目光中帶著審視。“公爵大人很信任你，馬斯蒂夫。別再讓他失望了。在一切無可挽回之前，找到那封信，銷毀它，除掉背後的人，不計代價。”
“不計代價？”瘟神語氣裏有種危險意味。
“這是大人的原話，”管家重新戴上手套和兜帽，表示談話至此結束。“——不計代價。”
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“是你。”門內傳來瘟神低沈的聲音，“大人派你來的？”
那人沒有回答，只是做了個手勢，低頭走進紅房子，門隨即合上，“哢噠”一聲，自內側框住。
“聽著是個陌生人，他怎麽會有紅房子的鑰匙？”沒人回話，金牙扭頭，見辛巴又回到剛才的位置，躍躍欲試地甩動鉤子。“媽的，還來？！”
“躲遠點。”辛巴甩了兩下鉤子，又補充：“要是情況不對，趕緊找莫瑟夫搬救兵啊。”
“我看你他媽不要命了。”金牙罵罵咧咧地躲遠了。
辛巴轉動手腕向上甩去，這回太低了，鉤子蹭著窗臺墜了下來。他猛拽繩子，將鐵鉤收回手中，以免落地時發出聲響。第三次拋出，力道和介於前兩次之間，鐵鉤終於穩穩地落在窗臺內。
辛巴緩緩收緊繩子，直至鐵鉤卡緊窗沿，然後手拉繩索腳踩墻面地攀上去，撐手躍上窗臺。試著推了推窗，直接推開了——窗內的搭扣沒合上，恐怕是蜘蛛上次離開時留下的便利……辛巴心情覆雜。
他側著身子鉆進窗內，無聲地落在地毯上，輕盈得像一只大貓。接著回身將繩子收起，藏在窗臺的花盆間。
金牙在下面無聲地嚷嚷，先是比了個大拇指，意思是“你贏了”，然後瘋狂招手讓他趕緊下來，結果瞠目結舌地看見辛巴把窗戶一關，從窗口消失了。
“……媽的。”
房間內，辛巴輕推房門，來到走廊。
走廊裏一片寂靜。試著踩在樓梯上，陳舊的木質階梯發出喑啞的嘎吱聲。他立刻收回腳步，試了試扶手，足夠穩固，便將身體掛在扶手上，一路滑了下去，在樓梯尾收緊核心，緩緩落地，悄無聲息。
會客廳門縫下透出一線光亮。辛巴頓了頓，輕手輕腳地走進旁邊的餐廳，那裏有一扇小門與會客廳相連。
餐廳裏面沒有點燈，厚厚的天鵝絨窗簾擋住了窗外夜色，唯有與會客廳相連的小門之下透出一隙光線。
黑暗中，他驀然對上一雙眼睛。
辛巴霎時渾身緊繃，屏住了呼吸。
吊詭的是，對方既沒有發出聲音，也沒有任何行動，只是坐在餐桌前，眼睛一眨不眨地死死盯著他。
辛巴竭力在一團晦暗與混沌中分辨著對方的輪廓，終於緩緩地，吐出了一口氣——那是一顆懸浮在玻璃瓶中的頭顱，像裝飾物一般被擺在餐桌上。是鬣狗。
他不再理會那雙映著微光的眼睛。小心翼翼地挪動腳步，來到那扇小門前，眼睛湊近鎖孔。
會客廳裏，瘟神坐在單人沙發上，暗沈沈的大鐵球像忠犬般躺在腳邊。那位訪客則站在窗前，掀開一線窗簾向外窺視。
辛巴皺了皺眉，擔心外面的金牙已經暴露，果不其然，只聽瘟神道：“大概是莫瑟夫派來的。”
訪客沒有回答。他放下窗簾，推開會客廳的大門，往黑漆漆的走廊看了看。“馬斯蒂夫先生，您確定這座房子裏沒有其他人嗎？”說著，便朝通往餐廳的小門走來。
“餐廳裏倒是有一個。”瘟神的聲音帶著譏誚。
訪客推開門，會客廳瀉入的燈光照亮了餐桌，以及玻璃瓶中蒼白浮腫的頭顱。他走近兩步，似乎細細端詳。
瘟神冷笑。“那是我的狗，被人害死了。瞧見那張臉了？他死得慘極了。忠心耿耿的狗總是沒有好下場，總是如此。”
聞言，訪客的腳步遠離餐桌，回到會客廳，儒雅的聲音驟然冷淡起來：“您在埋怨自己的主人？”
躲在餐桌下的辛巴稍稍松了口氣。
他趴在地上，提起一絲桌布向外窺探。那位訪客終於檢查完畢，摘下了兜帽。
那是一位老紳士，頭發幾乎全白，瘦長身材，身姿筆挺。辛巴只能看到對方的側臉，他也許有七十歲了，臉上布滿溝壑，但眼神依然鋒利，嘴角向下，面孔嚴肅。
瘟神打量了對方片刻。“喔，管家先生，你老了。”如卡迪夫所料，來人正是德·蒙蒂霍公爵府的管家。
“我不得不說，”管家彬彬有禮地說，“您倒是沒怎麽變，馬斯蒂夫先生。”
“沒怎麽變嗎？”瘟神笑出聲來，“我在這個鬼地方已經待了二十年。”
“恕我直言，您離開公爵府那幾年，屬實幹了太多荒唐事。”管家腔調板正、不徐不疾地說，“合該被絞死二十七次——這是我所了解的您手上人命的數目。您甚至殘忍殺害了一門伯爵，還將那個被逐出家門的雞\奸犯留在身邊當仆人……實在是有失體面。
“您的主人動用了相當的能量，才把那些爛攤子收拾幹凈。繼續放任您在外面闖禍，公爵府遲早會惹上大麻煩。您得學會感激，馬斯蒂夫先生，別忘記，要不是公爵大人，您早就死了——早在八歲那年，活活餓死，成為野狗的餐食。”
瘟神臉色陰沈得嚇人，似乎下一秒就要暴起殺人，老管家卻顯得十分泰然。
最終，瘟神只是冷冷道：“夠了，別廢話了。直說吧，你為何事而來？”
管家慢條斯理地摘下手套，從外衣內袋取出一封信。
“……公爵給我的？”瘟神聲音裏竟然透出細微的渴望。
“不，一天前，這封信突然出現在了公爵的書桌上。”管家起身將信封遞給瘟神，後者沒有接。“哦，抱歉，我忘了您並不擅長閱讀。”他展開信紙，念了起來：“西奧多，我親愛的孿生兄弟……”
管家聲線刻板，某種稠密的情緒還是從字裏行間滲出來。
“二十一年了，這些年你過得好嗎？近來我總想起客廳的大壁爐。小時候，在下雪的冬夜，我們總是圍著毯子坐在壁爐前聽父親講故事，你還記得吧，聽到入迷處，柴火的劈啪聲總會把我們嚇一跳。
“我還想念種滿郁金香的小花園，花園裏的秋千，秋千上，阿麗爾清脆的笑聲和飛揚的裙擺……啊，她現在是你的夫人了。
“我這兒冷極了。又冷又濕，渾身骨頭疼。這倒還好，更要命的是寂寞。你知道，我從前愛熱鬧，大夥兒都圍著我轉，現在只有蛆蟲從漚爛的棺材縫兒裏爬進來，在我頭顱裏鉆來鉆去，擾亂思緒。不瞞你說，這麽些年，皮肉早就爛沒啦。
“親愛的弟弟，請告訴我：高貴的地位、不盡的財富，美麗的夫人，這些使你快活嗎？原本屬於我的，現在全歸你了。瞧，你親手戰勝了命運的不公：我曾是爵位和財富的繼承人，而你僅僅比我晚出生十幾秒，不但一無所有，還差點被送進修道院。
“人死後思維遲鈍，花了這麽長時間，我才慢慢理解了你，我的同胞兄弟。你斯文外表下的乖僻、陰郁和狠戾……可我絕對無法原諒你。
“你的罪證在神明手中，祂會掂量你的靈魂，審判你的罪行。下個月圓之夜，到海上的聖米歇爾面前接受審判吧，否則你的惡行將為世人盡知。
“西奧多，願你痛失一切，在地下孤獨腐爛。就像我一樣。
“代我向公爵夫人問好。克拉倫斯。”
會客廳內靜了片刻。
“裝神弄鬼。”瘟神嗤笑。
管家點點頭。“的確，關於克拉倫斯少爺，有過不少流言蜚語。這封掩飾了字跡、以死者口吻寫下的信，也很容易被當成惡意的玩笑。只是，這封信被裝在一只十分特殊的信封裏。”
辛巴在桌子下面凝神看去。管家手中的信封似乎很舊，顏色泛黃，邊角已經磨損，上面有褪色的墨水字跡，不知寫了什麽。
管家說：“這是二十一年前，公爵大人與萊姆·洛朗通信時所使用的信封。”
萊姆·洛朗？辛巴在心底記下這個名字。
“萊姆·洛朗？”瘟神回憶著。他臉部背光，辛巴只能看到他緊蹙的眉頭。“絕不可能。”
“不可能麽？”管家微微搖頭，將手上的舊信封遞給他。“事實擺在眼前。二十一年前，主人命令你辦的最後一件事，就是銷毀萊姆·洛朗手上的所有信件……現在看來，你搞砸了。”
瘟神霍然起身，在會客廳投下巨大的陰影。他壓迫感十足地朝管家逼近一步。
辛巴心弦緊繃，懷疑下一秒管家就會被瘟神捏碎頸椎。老管家卻眉目淡定，輕聲道：“他對你很失望，馬斯蒂夫。”
輕輕一句，瘟神充滿脅迫的氣勢轟然崩塌。他退縮了，緩緩回到單人沙發裏，像一頭被刺傷的野獸，或被主人呵斥了的忠心耿耿的大狗，他舔舐傷口一般喃喃自語：“我明明燒掉了整棟房子，眼看一切化為飛灰……”
管家面容冷肅。“不論當時出了什麽疏漏，現在最重要的是解決它。”
瘟神摩挲著額頭，面孔隱匿在陰影中，沈默了好一會兒，又恢覆了往常陰沈威迫的聲音：“誰將死人信放在書房的，沒查到嗎？”
“……是的。這是本人的嚴重失職。”
“哼，他不該把沒用的老東西留在身邊。”
管家平靜地咽下這份羞辱，繼續道：“死者之信中提到：‘到海上的聖米歇爾面前接受審判’——有人想將公爵大人引到這兒來。近來這裏出了不少怪事，不是嗎？”他扭頭看向餐桌。
辛巴匆忙放下掀起的桌布，以免被發覺，但對方的目光只在餐桌上微微留連。會客廳的燈光通過小門投入餐廳，玻璃瓶和鬣狗的眼睛反射著淡淡的光。
“你說那只蜘蛛？莫瑟夫都告訴你了？可是，他身在聖米歇爾監獄，怎麽把死人信放到公爵書房的？”
“也許這一連串的怪事只是巧合。也許，只是這些不見光的鬼祟都打著聖米歇爾的名號罷了。”
管家望向天花板的一角，仿佛隔著墻壁、霧霭和夜色看到了教堂穹頂大天使長的聖像。
他很快收回目光，對瘟神說：“公爵府上我會繼續調查的，至於你——繼續那項二十一年前就該完成的任務。莫瑟夫會配合你的，但別讓他知道太多。”管家頓了頓，“另外，為了方便開展行動，大人要我把這個交給你。”
辛巴遠遠看去，見管家將一樣烏黑的東西遞給瘟神。瘟神接過，摩挲片刻，珍重地戴在手上——那是一枚又粗又厚的鐵戒指，戒面雕刻著什麽，卻難以看清。
瘟神嘆息一般說：“這麽多年……”
老管家註視著他，目光中帶著審視。“公爵大人很信任你，馬斯蒂夫。別再讓他失望了。在一切無可挽回之前，找到那封信，銷毀它，除掉背後的人，不計代價。”
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“這是大人的原話，”管家重新戴上手套和兜帽，表示談話至此結束。“——不計代價。”
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