雲霧淒清，拂動欲曙的晨光，露色沾滿了衣襟。山麓那一對打馬並肩的少年男女順流而下，力圖在天亮時分到達洛水下游的小酒館。

“確實挺美的。”沈竹晞仰首看著萬丈霞光躍動過頭頂接天的蒼翠，顧盼生輝的眉目間也流光璀璨。他雖然在奔赴中頗為急迫，仍舊留了一分心思在周圍的美景之中，心緒浮動，忍不住便想：倘若陸瀾在這裏，能一起欣賞就好了。唉，想到陸瀾，又不知道他如今在哪裏，是否安好。不過這一路沿途都沒什麽消息，想來他還並無大礙。

沈竹晞不著邊際地想著，不由得伸手向後摸了摸束發的鵝黃緞帶。那一日在南離分別時，陸瀾為他束了一個結，他覺得很好看，後來就也模仿著。然而，昨日璇卿一見卻說，這是流傳甚稀的千千結，系起來有個頗為討喜的意味，祝福摯友安寧康健、初心不負。

少年眨眨眼，這才覺察到史畫頤一直沒有說話，奇道：“璇卿，你也覺得風景好看？嗯，我以後要是能終老此間，也是個不錯的主意。”

史畫頤卻沒有看周圍，只是盯著他，十分誠實地說：“風景沒你好看。”

“……”，沈竹晞難得啞口無言，過了好久才說，“璇卿，你雖然喜歡我，也不要老誇我……怎麽搞得好像你要追我似的。”

史畫頤頗為訝異，清淩淩的鹿眼睜大了：“我就是在追你啊！如果你不適應的話——”她拉長了聲音，刻意賣了個關子，“那你答應我，不就好了！”

晨風中，明黃半裙的少女一揚鞭，鬢發在風中飄揚如翼，聲音清澈響亮：“小曇，你不要笑啊，雖然我博聞強記，飽讀詩書，但我可跟其他的讀書人不一樣，不講什麽委婉含蓄的，我是真的喜歡你，你聽好了——我要追你了！”

沈竹晞沒料到她如此直白，到唇邊的話一滯，生生將“以後不要這樣”這幾個字咽了回去。他一心記掛著朱倚湄在紙卷上書寫的內容，和到了酒館以後將會發生的事，默默地擬著對策，不願此時在此事上再多糾纏，便別過頭去，有些冷淡：“那也由你，我們還是快些趕路吧！”

史畫頤側眸盯著他半晌，決定還是不提醒小曇，恰有一片墜葉飄在他鬢間，擋住了他微微泛紅的耳尖。

兩人並轡馳行了一陣，只有風過林梢的聲音入耳，並無人聲。沈竹晞隱隱感覺不妙，這一帶已經人煙興盛，是涉山最繁盛、土地最肥沃的地段，怎麽到了早晨，連一聲雞鳴都沒有呢？他沈下眼眸，決定去看看，便忽然勒馬躍下，向史畫頤一擺手：“我去看看，你待著。”

史畫頤卻不同意：“我也要一起去！我不會拖累你的，師兄將他平生的功力都傳給我了——”她比劃著手中的雨隔劍，金鱗耀躍，而眼看著沈竹晞仍舊眼裏流露出不讚同的意味，她一咬牙，“你就當我害怕了，這裏周圍無聲無息的，你走了，萬一出來一個人對付我怎麽辦？”

沈竹晞略一思量，覺得她所說有理，點點頭示意她跟上。推開了半掩的柴扉，沈竹晞掃過隨風動蕩的銅鈴，晶瑩欲滴的蛛網，不對勁，非常不對勁，已經是早上了，滿村卻看不到任何一戶的炊煙升起，風一過，有小麥的香氣，像麥子裏的水分在陽光下蒸發後氤氳開的暖香。

不對，那不是小麥香氣！沈竹晞足下一踉蹌，頓時覺察到了不對，他猛地吸了一口，便覺得腦中一陣沖撞，而罪魁禍首便是鼻尖幽幽的香氣，這其中必然有古怪。他定了定神，轉頭正要說話，忽然看見史畫頤流露出極為驚懼的神情，往他身邊倚靠。

史畫頤眉頭跳個不停：“香，就是這種香！蘇晏帶我追蹤那些中毒者的時候，就有這種香！要麽蘇晏在附近作妖，要麽這裏就都是中毒者！”

沈竹晞心一沈，正要說話，語聲卻被一陣嘎嘎嘎的叫聲打斷。那是一群魚貫而出的鴨子，列隊從圈裏出來，然而，鴨子那兩只黃色的腳蹼上，居然全都沾滿了血，每走一步，便留下兩只血腳印！鴨子走得筆直，血腳印也連成一串蜿蜒往前。

沈竹晞看清了，只覺得背脊發涼，這些鴨子居然被人生生地削去了一層皮！他拈起一把竹葉針抖出去，把最後一只鴨子釘在地上，走過去細看。因為他的靈力註入，竹葉如刀鋒割斷了鴨子的皮肉，然而卻沒有一滴血流出來，隨著裂口越來越大，整只鴨也噗噗連聲地越來越鼓，然後猛地爆開了。

史畫頤面沈如水，細密的貝齒緊抵住下唇：“和那些中毒村民的癥狀一樣。”

他們此後順著走遍大半個村莊，果不其然，屍臭味漸漸飄散出來，房子裏的居然都是死人，還是雙臂裏不剩一滴鮮血的死人。奇怪的是，這些中毒的村民都被殺死了，傷口在頸，一刀斃命，想來是另外有人得知要阻止毒性擴散而做的。

二人又轉了回去，沈竹晞滿心沈郁地上馬：“可真是毫無頭緒，不知道這是什麽毒，從哪裏來，給這些平民下毒的人都要做什麽。”他擡起頭，晨光灼灼，微風低語，明明是如此安寧靜好的景象，他卻總覺得有涼意難以抑制地攀援上後背。

最近實在是不太平，或許現在到國壽之前，是最後暗流湧動的兩個月，而那之後，所有的爭鋒就會擺到日光下，冥靈軍團、凝碧樓、雪鴻組織，那些錯綜覆雜的勢力也將迎來正面的決鬥。

沈竹晞按著心口，平息下翻湧不定的心潮，前方小酒館的輪廓已歷歷在目，半邊沐浴在晨光裏燦燦揚揚。他和史畫頤在樹樁前系好馬，頗有靈犀地對視了一眼，洞徹了彼此眼中的意味——

伺機而動，看看朱倚湄到底葫蘆裏賣的什麽藥，一定要找出更多和救殷景吾有關的消息。

挑簾而入的一剎，並沒有酒保迎上來，反倒是坐在角落裏的一個客人豁然擡頭。那人坐在那裏，筆直而刻板，臉容十分疲憊，卻在看向他的時候顯得淩厲方正。沈竹晞的眼神停留在他臉上，不禁大驚失色，叫道：“怎麽是你？！”

那人也同時大叫：“擷霜君，怎麽是你！”他奔過來，將沈史二人迎入門內，關上門簾，坐下連聲問，“你都記起來了？你現在還好吧？有什麽頭緒嗎？”

沈竹晞一頭霧水：“什麽頭緒？你指什麽事啊？”

對面那人看他的眼神變了，仿佛要把他看橫過來：“你不知道？”

沈竹晞覺得對方還算可信，便如實說：“湄姑娘叫我來的。”

那人看他的眼神便又將他看豎回來：“不錯，我也是。”他將紙卷攤在桌面上，上面寫的盡是密文，落款是奇形怪狀的“靖晏”二字。這個一早等在小酒館裏的神秘人，赫然就是如日中天的靖晏少將鄧韶音。

史畫頤這時也從書信落款當中認出他來，對於這位素未謀面的前未婚夫，此時碰面，她還是覺得有些尷尬。幸好來時戴了鬥笠與面紗，對方決計認不出來。她便低著頭扯了扯沈竹晞的袖子，依著他坐下。

“怎麽？這位姑娘是？”鄧韶音認不出這位輕紗遮面的年輕女子，滿懷疑慮，“擷霜君，她是你的……？”

“同伴。”沈竹晞簡短地說，“她姓史，以姓稱呼就可。”

鄧韶音平平淡淡地哦了一聲，沒從這個不多見的姓聯想到京城史氏。事實上，另一件更重要的事盤踞了他的心神：“擷霜君，靖晏軍中不能缺我坐鎮，而且我是來找人的，這次不能同你們一起去了，不過應該還有別的同伴——”

他的話被沈竹晞打斷：“去哪？我怎麽好像一直在狀態外？”

鄧韶音劍眉一皺，並未直面他的問題，低聲：“這個說來話長，沒想到你居然不清楚。倒是現在其他人的情況，你知道嗎？”

“你指，七妖劍客覆活，林谷主被抓到凝碧樓，殷慈被關押這些事？”他一邊說，一邊觀察著鄧韶音的反應，感覺雲寒衫說的應該不錯。他頓了頓，說出了最重要也是最匪夷所思的一句：“還是指隱族人皆覆滅，只剩下不凈之城裏的亡靈軍團？”

鄧韶音松了口氣：“不錯，看來你已經想起來七年前南離古寺的事了。”

沈竹晞擺擺手：“我什麽都不記得。這些事也是旁人告訴我的，也怪不得殷神官他們傳來了隱族入侵的消息，你們都毫無動作，我還以為你們安寧了太久，已經朽蠹掉了。”

鄧韶音一擰眉：“弗論何時，行於何屆，靖晏軍永遠是全中州最精銳的那柄劍。”

“不錯”，在旁邊許久不語的史畫頤忽然低聲擊節，“你們將是正面抵抗冥靈軍團最中堅的力量。說起來，少帥什麽時候到的？”

“昨夜。”鄧韶音答，“我離開軍中的消息沒有告訴任何人，而且有飛羽剪光隨時傳信，應無大礙。”他皺眉，“就算真的有什麽也顧不上了，沒有什麽比現在這件事更重要了。”

他敲敲桌子，攤牌了：“我是來找林望安的。”

沈竹晞驚異道：“林谷主不是被抓起來了嗎？他已經成功離開了？你確定他會到這裏來？”他低著頭，也從袖口中摸索出朱倚湄的紙卷，攤開，遞給鄧韶音。

鄧韶音概要地覆述了近來的事：“望安他據說前夜離開了凝碧樓，而紀長淵在覆活之後，和陸棲淮一道同行，被雪鴻組織的人再度殺死。朱倚湄傳信給我，說是她會讓林望安來到這裏，然後我帶他回軍中——疫病已經橫行到甚為可怖的地步了。”

他抿著唇，眉間鎖出深深的溝壑：“和三年前軍中流傳的病狀基本一樣，於是我就來找望安了，我……”

沈竹晞忽然極度倉促地從對面站起，亮得驚人的眼眸直對著他，因為動作太急，豁然打翻了茶盅，熱水燙紅了他手腕的一片皮膚，講話的人卻毫不自知：“你說什麽？陸瀾，不，陸棲淮他怎麽了？”

沈竹晞覺得自己不能理解對方拼湊起來的字眼，什麽叫“一道被再度殺死”？他緊盯著鄧韶音，看對方嘴唇一動，心也跟著往上劇烈地震顫。

鄧韶音奇怪地看著他，隱約明白了這兩人的關系，搖頭：“陸棲淮應該沒事，我說的是——紀長淵被再度殺死了。”

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