第22章
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第22章
馬車夫得了程蕓如的囑咐，快馬加鞭，在路上一刻也不敢耽誤。姜湞一行啟程極早，當她坐上馬車駛離京城時便已是卯時了。
等到了日落時候，姜湞一行人已到了雞鳴驛。稍晚些時候，江令月及隨侍仆從也到達驛站。雙方會和，今夜皆在此處落腳。
程蕓如是商人，人脈廣，熟人多，早早地為姜湞聯絡好了一人。那人是安福客棧的楊掌櫃，為姜湞一行人打點好了住宿用膳之事。
他迎著姜湞江令月進了客棧，恭敬道：“鄙人楊顯。您便是姜姑娘吧，程掌櫃修書與我，煩我招待好您。”
姜湞頷首：“多謝楊掌櫃。”
楊顯為姜湞安排了一間極大的客房，江令月的客房也緊挨在旁。
待二人稍稍收拾好行囊，江令月進了姜湞的屋子，姜湞正同冬青一起收拾衣物。
江令月走上前，附耳道：“阿湞，我有些擔心。”
姜湞手上沒有停下來，擡眼征詢她的想法。
“此地是大驛站，各地商人往來頻繁，魚龍混雜，怕是不宜久待。”
姜湞直起腰，輕道：“你不必擔心，明日較今日需更早些動身。我又何曾想停留在這驛站，只是路途遙遠，不得不在此歇腳。”
江令月嘆了聲：“只是一日不到西北，我這心就一日不得安寧罷了。”
姜湞只當她是擔心行路漫漫，橫生變節，安慰道：“程姨做事謹慎，行事不會有差池，你只管放心。”
江令月看了她一眼，隨即又道：“時候不早了。你也早些睡才是。”
姜湞應了下來。
今夜雖是歇在異鄉，但姜湞睡得極為踏實。
翌日，她醒得早，之後隨著楊掌櫃的安排用了早膳。楊掌櫃做事處處周全，將眾人的衣食住行皆安排得面面俱到。馬匹也已在馬廄中進食了草料，重又精神抖擻起來。
眾人經過了一夜的休整之後，再上路時已沒有了昨日的風塵仆仆。
今日馬車夫在路上依舊不敢耽擱，路程遠，時間緊，他們必須要在日落前趕到下一個驛站。
姜湞望向窗外，見太陽已落至山後。她感覺座下馬車行駛緩慢，心中莫名不安，撩開簾子朝前方問道：“石勇，這馬為何跑得如此慢，可有異樣？”
石勇摸摸頭，遲疑了一瞬，他也未曾禦馬跑過如此遠的距離，只當是馬匹跑累了，便朝後方喊道：“姜姑娘放心，許是距離遠，馬兒有些吃不消了。”
可又跑了一會兒之後，那馬漸漸脫了力，馬車開始有些劇烈搖晃。
姜湞覺察出不對勁，心中不安之感越發濃烈，她雙手緊緊扣住座椅，連忙喝道：“石勇，快停下！”
石勇勒住韁繩，馬車急劇一抖，而後停了下來。
姜湞身體前傾，眼看著便要向前撲倒。冬青眼疾手快，緊緊扯住了她的衣角。好在二人皆反應迅速，並無大礙。
“快下車！”姜湞側身拉著冬青一起下了馬車。
待二人一下馬車，那馬兒就因脫了力徑直倒在了地上，毫無動彈。
冬青驚呼一聲，下意識挽住姜湞手臂，心有餘悸。
姜湞另一只手搭了上去，示意冬青不必驚慌。她冷眼看著橫躺在地上的馬匹，眼底盡是寒意。
因著姜湞所乘馬車的突發事故，跟隨其後的幾駕馬車也陸續停了下來。
江令月下了馬車，走到她們身旁，蹙眉看著地上暈倒的駿馬，側目望向姜湞：“這可如何是好？”
姜湞緊抓冬青的手臂，望向江令月，咬牙道：“我們被人盯上了。”
江令月微微失色。
姜湞掐了掐手心，讓自己冷靜下來，快速對江令月說道：“我們不必在一同行路，如此倒是招人顯眼，引來是非。程姨同你說過此行目的地，你可還記得？”
江令月連忙點頭：“我曉得的。”
姜湞點頭道好：“他們應當是沖著我來的。你們都往南邊走，我往北邊走。”
江令月錯愕，面上浮現急色：“當真？那你怎麽辦？”
姜湞肅了神情，眸底極冷：“那人應當只是沖著我而來，更何況沖著我一人也比沖著一群人要好。”
江令月蹙眉，本欲還說些什麽，又見姜湞不像是沒有把握的樣子，終究還是什麽也沒說，只點點頭道：“你保重。”
說罷，江令月轉頭，分別跟後面的馬車夫囑咐了幾句，隨後又轉過身來朝著自己所乘的馬車走過去。她彎腰撩開簾子，正準備坐進馬車時，又後撤一步直起身子望向姜湞的方向。
姜湞著一青色襦裙，挺直著後背站在遠處。像一株蓮花，亭亭玉立，永不折腰。
她見江令月望過來，遂也看向她，朝她頷首。江令月同她對視一眼後，默契地點了點頭，轉身掀開簾子坐回了馬車。
姜湞方才同江令月交談的時候，石勇正為倒地的駿馬檢查情況。
“如何？可看出些什麽來？”姜湞低頭問他。
石勇神色凝重，擡頭望向她：“姜姑娘，應當是有心之人往它吃的草料裏加了東西。”
姜湞並不意外，她望向前方官道，垂下的手捏緊了身上的襦裙：“石勇，你先留在這兒，看看這馬還能不能救回來。至於你要去哪兒，程姨也同你說了，你應當知道要怎麽做。”
石勇頷首應下。
姜湞側身，見冬青扯著自己的衣袖，神色緊張。她將冬青的手拿下來，看著她說：“冬青，你也跟著令月他們走。”
冬青連連搖頭。
姜湞無奈，她轉身道：“冬青，你跟著令月他們走，才會安全。”
冬青搖頭，眼神帶著哀求，話語中已有些哭腔：“姑娘，路途遙遠，窮山惡水，哪有什麽安全可言？我不管，我獨留著姑娘一個人在這兒，我不放心。”
姜湞頭疼，權衡了一番，終於還是應了下來：“好，你跟著我走。”
冬青聞言，連道了幾聲好，說罷便返回馬車上拿了包袱。
此時天色已晚。
姜湞登上路邊的一處石墩子，見遠處有一點亮光，看著似是一樁屋子。她叫上冬青，二人辨著方向走了過去。
待二人走近，方看清那兒是一間低矮的平房，冬青同姜湞對視一眼，上前敲開了門。
開門的是一位年邁的阿婆。
姜湞見著門開了，從冬青身後走向前，眼眶一紅，哀戚說道：“阿婆，我們是京城人士，如今搭乘馬車去涼州府投奔外祖家。可那馬車半路上壞了，那馬車夫也翻臉不認人，收了錢便跑了，將我們姐妹倆扔在了這荒郊野嶺，可否求您收留我們一晚，我們明日便走。”
那阿婆見著姜湞楚楚可憐的模樣，又看著眼前這兩位年輕女子皆生得如花似玉，自己若不收留她們，指不定會在這荒郊野嶺遭遇什麽。她瞥了眼門外烏黑的夜色，心中可憐她們，嘆了聲：“真是作孽呀，你們快進屋。”
姜湞冬青二人連連道謝。
阿婆將她們引到側屋：“平日就我一個老婆子住在這兒，這間屋子沒什麽人住，你們今夜便先將就著。”
冬青忙道：“不妨事的，阿婆能提供一個落腳之處，我們便感激不盡了。”
姜湞從手上褪下一個玉鐲，將它送到阿婆手中：“阿婆，我們今日前來叨擾，實在是無奈之舉。我們此行匆忙，身上並無多餘錢財，只好以此聊表謝意。”
那阿婆嘆道：“你們也是不容易。”
“阿婆，我還有一事想問您，”姜湞擡頭問道，“這附近可有車馬鋪？”
阿婆低頭想了想：“附近人煙稀少，好似是沒有車馬鋪的，”她話音一轉，“不過，我侄子便住在這附近，他家有馬車。”
姜湞神色有些猶豫，不等她開口，冬青忙道：“好，多謝阿婆。”
阿婆有些詫異：“你會騎馬？”
防人之心不可無，姜湞心下警惕。她衣袖下的手攔住冬青，示意她別說話：“我妹妹是閨閣女兒家，如何知曉騎馬？我們明日再尋馬車夫禦馬便好。”
阿婆了然，又見時候不早了便先行回屋，囑咐她們早些歇息。
待阿婆一走，姜湞拉過冬青的手到一旁，輕聲道：“你會駕馬車，當真？”
冬青安慰她：“我曾經跟著我哥哥學過，姑娘放心罷。”
姜湞心中對冬青的禦馬技術不抱希望，但眼下這個時候，她也只能妥協道好。
……
翌日，姜湞冬青二人在阿婆家簡簡單單地用了早膳，之後便跟著她去侄子家取馬車。
阿婆的侄子不在屋子內，他早早地便挑著扁擔進城做買賣去了，只餘她侄媳婦在屋子內。
那女人一腳跨在門檻上，剔著牙，以審視的目光來來回回地打量著來者，面色很是不善。
阿婆上前同她說了幾句，姜湞又從手腕上褪下一個金鐲子遞了過去，那女人面色才稍和緩了些：“這馬車本就破舊，我便不要了，送給你們罷。”
姜湞冬青向兩人道謝，又同阿婆道別。臨走前，阿婆還往兩人身上塞了幾個饢餅。
待姜湞坐上馬車，冬青嘗試著牽住韁繩，那馬慢慢跑了起來。
“冬青，”姜湞向車外喊道，“別走昨日那條官道，我們往北邊走。”
冬青應了下來。
……
事實證明，冬青的禦馬技術較姜湞想象中要好得多。
她駕馬既穩又快，這便很快又過了幾日。期間，二人夜間便在路旁客棧住宿，白日便在路上疾馳，她們不敢在路上多加耽擱。
為了方便出行，二人皆作了男子打扮。這日，二人正等候著通過最後一個關口。但今日有些不尋常，這關口查得極嚴，冬青向他人打聽了一番，才知是燕王正貼了告示，正四處尋人。
姜湞示意她不要擔憂，她們已做了喬裝打扮，各方面皆準備充分。
沒過多久，那衛兵便走到了冬青面前盤問。他依據慣例仔細盤查，幾番核對，又見並無差錯，便為她們放行了。
冬青舒了口氣，連著揮了幾下鞭子，駕著馬車往外趕。
許是冬青走時的動作太急切了些，那衛兵又瞧了幾眼，便看出些異常出來。
待她們走了一裏路，冬青好似聽見從身後傳來的馬蹄聲。她聽得並不真切，但那聲音越來越近，她便肯定了自己的猜想，忙喊道：“姑娘，有人追上來了！”
沒過多久，她便聽見她家姑娘的聲音從馬車內傳出來：“上燕北山！”
那聲音極冷，也極果敢。
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程蕓如是商人，人脈廣，熟人多，早早地為姜湞聯絡好了一人。那人是安福客棧的楊掌櫃，為姜湞一行人打點好了住宿用膳之事。
他迎著姜湞江令月進了客棧，恭敬道：“鄙人楊顯。您便是姜姑娘吧，程掌櫃修書與我，煩我招待好您。”
姜湞頷首：“多謝楊掌櫃。”
楊顯為姜湞安排了一間極大的客房，江令月的客房也緊挨在旁。
待二人稍稍收拾好行囊，江令月進了姜湞的屋子，姜湞正同冬青一起收拾衣物。
江令月走上前，附耳道：“阿湞，我有些擔心。”
姜湞手上沒有停下來，擡眼征詢她的想法。
“此地是大驛站，各地商人往來頻繁，魚龍混雜，怕是不宜久待。”
姜湞直起腰，輕道：“你不必擔心，明日較今日需更早些動身。我又何曾想停留在這驛站，只是路途遙遠，不得不在此歇腳。”
江令月嘆了聲：“只是一日不到西北，我這心就一日不得安寧罷了。”
姜湞只當她是擔心行路漫漫，橫生變節，安慰道：“程姨做事謹慎，行事不會有差池，你只管放心。”
江令月看了她一眼，隨即又道：“時候不早了。你也早些睡才是。”
姜湞應了下來。
今夜雖是歇在異鄉，但姜湞睡得極為踏實。
翌日，她醒得早，之後隨著楊掌櫃的安排用了早膳。楊掌櫃做事處處周全，將眾人的衣食住行皆安排得面面俱到。馬匹也已在馬廄中進食了草料，重又精神抖擻起來。
眾人經過了一夜的休整之後，再上路時已沒有了昨日的風塵仆仆。
今日馬車夫在路上依舊不敢耽擱，路程遠，時間緊，他們必須要在日落前趕到下一個驛站。
姜湞望向窗外，見太陽已落至山後。她感覺座下馬車行駛緩慢，心中莫名不安，撩開簾子朝前方問道：“石勇，這馬為何跑得如此慢，可有異樣？”
石勇摸摸頭，遲疑了一瞬，他也未曾禦馬跑過如此遠的距離，只當是馬匹跑累了，便朝後方喊道：“姜姑娘放心，許是距離遠，馬兒有些吃不消了。”
可又跑了一會兒之後，那馬漸漸脫了力，馬車開始有些劇烈搖晃。
姜湞覺察出不對勁，心中不安之感越發濃烈，她雙手緊緊扣住座椅，連忙喝道：“石勇，快停下！”
石勇勒住韁繩，馬車急劇一抖，而後停了下來。
姜湞身體前傾，眼看著便要向前撲倒。冬青眼疾手快，緊緊扯住了她的衣角。好在二人皆反應迅速，並無大礙。
“快下車！”姜湞側身拉著冬青一起下了馬車。
待二人一下馬車，那馬兒就因脫了力徑直倒在了地上，毫無動彈。
冬青驚呼一聲，下意識挽住姜湞手臂，心有餘悸。
姜湞另一只手搭了上去，示意冬青不必驚慌。她冷眼看著橫躺在地上的馬匹，眼底盡是寒意。
因著姜湞所乘馬車的突發事故，跟隨其後的幾駕馬車也陸續停了下來。
江令月下了馬車，走到她們身旁，蹙眉看著地上暈倒的駿馬，側目望向姜湞：“這可如何是好？”
姜湞緊抓冬青的手臂，望向江令月，咬牙道：“我們被人盯上了。”
江令月微微失色。
姜湞掐了掐手心，讓自己冷靜下來，快速對江令月說道：“我們不必在一同行路，如此倒是招人顯眼，引來是非。程姨同你說過此行目的地，你可還記得？”
江令月連忙點頭：“我曉得的。”
姜湞點頭道好：“他們應當是沖著我來的。你們都往南邊走，我往北邊走。”
江令月錯愕，面上浮現急色：“當真？那你怎麽辦？”
姜湞肅了神情，眸底極冷：“那人應當只是沖著我而來，更何況沖著我一人也比沖著一群人要好。”
江令月蹙眉，本欲還說些什麽，又見姜湞不像是沒有把握的樣子，終究還是什麽也沒說，只點點頭道：“你保重。”
說罷，江令月轉頭，分別跟後面的馬車夫囑咐了幾句，隨後又轉過身來朝著自己所乘的馬車走過去。她彎腰撩開簾子，正準備坐進馬車時，又後撤一步直起身子望向姜湞的方向。
姜湞著一青色襦裙，挺直著後背站在遠處。像一株蓮花，亭亭玉立，永不折腰。
她見江令月望過來，遂也看向她，朝她頷首。江令月同她對視一眼後，默契地點了點頭，轉身掀開簾子坐回了馬車。
姜湞方才同江令月交談的時候，石勇正為倒地的駿馬檢查情況。
“如何？可看出些什麽來？”姜湞低頭問他。
石勇神色凝重，擡頭望向她：“姜姑娘，應當是有心之人往它吃的草料裏加了東西。”
姜湞並不意外，她望向前方官道，垂下的手捏緊了身上的襦裙：“石勇，你先留在這兒，看看這馬還能不能救回來。至於你要去哪兒，程姨也同你說了，你應當知道要怎麽做。”
石勇頷首應下。
姜湞側身，見冬青扯著自己的衣袖，神色緊張。她將冬青的手拿下來，看著她說：“冬青，你也跟著令月他們走。”
冬青連連搖頭。
姜湞無奈，她轉身道：“冬青，你跟著令月他們走，才會安全。”
冬青搖頭，眼神帶著哀求，話語中已有些哭腔：“姑娘，路途遙遠，窮山惡水，哪有什麽安全可言？我不管，我獨留著姑娘一個人在這兒，我不放心。”
姜湞頭疼，權衡了一番，終於還是應了下來：“好，你跟著我走。”
冬青聞言，連道了幾聲好，說罷便返回馬車上拿了包袱。
此時天色已晚。
姜湞登上路邊的一處石墩子，見遠處有一點亮光，看著似是一樁屋子。她叫上冬青，二人辨著方向走了過去。
待二人走近，方看清那兒是一間低矮的平房，冬青同姜湞對視一眼，上前敲開了門。
開門的是一位年邁的阿婆。
姜湞見著門開了，從冬青身後走向前，眼眶一紅，哀戚說道：“阿婆，我們是京城人士，如今搭乘馬車去涼州府投奔外祖家。可那馬車半路上壞了，那馬車夫也翻臉不認人，收了錢便跑了，將我們姐妹倆扔在了這荒郊野嶺，可否求您收留我們一晚，我們明日便走。”
那阿婆見著姜湞楚楚可憐的模樣，又看著眼前這兩位年輕女子皆生得如花似玉，自己若不收留她們，指不定會在這荒郊野嶺遭遇什麽。她瞥了眼門外烏黑的夜色，心中可憐她們，嘆了聲：“真是作孽呀，你們快進屋。”
姜湞冬青二人連連道謝。
阿婆將她們引到側屋：“平日就我一個老婆子住在這兒，這間屋子沒什麽人住，你們今夜便先將就著。”
冬青忙道：“不妨事的，阿婆能提供一個落腳之處，我們便感激不盡了。”
姜湞從手上褪下一個玉鐲，將它送到阿婆手中：“阿婆，我們今日前來叨擾，實在是無奈之舉。我們此行匆忙，身上並無多餘錢財，只好以此聊表謝意。”
那阿婆嘆道：“你們也是不容易。”
“阿婆，我還有一事想問您，”姜湞擡頭問道，“這附近可有車馬鋪？”
阿婆低頭想了想：“附近人煙稀少，好似是沒有車馬鋪的，”她話音一轉，“不過，我侄子便住在這附近，他家有馬車。”
姜湞神色有些猶豫，不等她開口，冬青忙道：“好，多謝阿婆。”
阿婆有些詫異：“你會騎馬？”
防人之心不可無，姜湞心下警惕。她衣袖下的手攔住冬青，示意她別說話：“我妹妹是閨閣女兒家，如何知曉騎馬？我們明日再尋馬車夫禦馬便好。”
阿婆了然，又見時候不早了便先行回屋，囑咐她們早些歇息。
待阿婆一走，姜湞拉過冬青的手到一旁，輕聲道：“你會駕馬車，當真？”
冬青安慰她：“我曾經跟著我哥哥學過，姑娘放心罷。”
姜湞心中對冬青的禦馬技術不抱希望，但眼下這個時候，她也只能妥協道好。
……
翌日，姜湞冬青二人在阿婆家簡簡單單地用了早膳，之後便跟著她去侄子家取馬車。
阿婆的侄子不在屋子內，他早早地便挑著扁擔進城做買賣去了，只餘她侄媳婦在屋子內。
那女人一腳跨在門檻上，剔著牙，以審視的目光來來回回地打量著來者，面色很是不善。
阿婆上前同她說了幾句，姜湞又從手腕上褪下一個金鐲子遞了過去，那女人面色才稍和緩了些：“這馬車本就破舊，我便不要了，送給你們罷。”
姜湞冬青向兩人道謝，又同阿婆道別。臨走前，阿婆還往兩人身上塞了幾個饢餅。
待姜湞坐上馬車，冬青嘗試著牽住韁繩，那馬慢慢跑了起來。
“冬青，”姜湞向車外喊道，“別走昨日那條官道，我們往北邊走。”
冬青應了下來。
……
事實證明，冬青的禦馬技術較姜湞想象中要好得多。
她駕馬既穩又快，這便很快又過了幾日。期間，二人夜間便在路旁客棧住宿，白日便在路上疾馳，她們不敢在路上多加耽擱。
為了方便出行，二人皆作了男子打扮。這日，二人正等候著通過最後一個關口。但今日有些不尋常，這關口查得極嚴，冬青向他人打聽了一番，才知是燕王正貼了告示，正四處尋人。
姜湞示意她不要擔憂，她們已做了喬裝打扮，各方面皆準備充分。
沒過多久，那衛兵便走到了冬青面前盤問。他依據慣例仔細盤查，幾番核對，又見並無差錯，便為她們放行了。
冬青舒了口氣，連著揮了幾下鞭子，駕著馬車往外趕。
許是冬青走時的動作太急切了些，那衛兵又瞧了幾眼，便看出些異常出來。
待她們走了一裏路，冬青好似聽見從身後傳來的馬蹄聲。她聽得並不真切，但那聲音越來越近，她便肯定了自己的猜想，忙喊道：“姑娘，有人追上來了！”
沒過多久，她便聽見她家姑娘的聲音從馬車內傳出來：“上燕北山！”
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