01

窗外的雪好些日子都沒化，天寒至此，其實不宜出門。謝別怕冷，身上的白狐裘細密暖實，是李言親自為他挑選的。

他站在已故同年略顯逼仄的小院裏，看著對他送來的財物千恩萬謝的同窗遺孀，溫柔親切地叫她保重與她寒暄。

心裏漫不經心想的卻是當下種種謀劃將成，快要可以收網了--這天下終將是屬於他的六殿下李言的。

眼角餘光瞥見那婦人身側站著的男孩兒，看起來和他自家的兒子差不多大，清秀俊朗，戴著孝，眨巴著眼睛看著他。

謝別忽然覺得無端惻隱，惻隱於他其實也是很可笑的事情了，但既來之則安之，對一個失去了父親的孩子覺得惻隱，本就是人之常情。

即便是他，偶爾也會有些人之常情的。

他心血來潮地想為同窗的遺孤做點什麽，便向袖裏摸了摸，倒摸到了一枚梅花金錁子。

那梅花錁子精美小巧，背面還鑄了他的花押，這是特地打造了給府上小輩壓勝的，這一枚是今年才鑄了送到他手中，讓他看看花樣份量的。

他俯**問："你叫什麽名字？"

男孩兒看著他，說："小子孟惟，見過謝叔叔。"

謝別點了點頭，漫不經心地讚許："惟，凡思也，好名字。"

伸出手想揉揉他的頭，最終還是拍了拍他的肩膀，將那枚梅花錁子遞給他，說："這個收好了，別推辭，是謝叔叔給你過年壓勝的。"

他並沒有想過，以後還會同這個孩子有什麽交集。

02

孟惟放下筆的時候手腕已經酸痛得不行，小心地吹幹了眼前經卷上泥金的小楷，細細端詳著這一卷妙法蓮華經，片刻後他揉了揉疼痛的雙眼又活動了一下筋骨，站起身來走出禪房。

小沙彌明心正在清掃，看到他施了個禮說："孟施主。"

他雙手合十還了一禮："明心小師傅，十卷妙法蓮華經已經抄好了，回頭去我房裏拿就是。"

明心點了點頭說："阿彌陀佛，施主功德無量，小僧記得了。"

天氣已經很冷了，可孟惟沒什麽錢添冬衣。抄經得來的錢鈔大半要抵付寺中供給他的食宿，僅剩的一些要存起來買書，沒有半點留給冬衣的餘裕。

自從母親因操勞過度，貧病交加而過世之後，他一直寓居在寺廟之中，靠著一手家傳的好字為寺中抄寫經書過活。孟惟遵照著母親之前的教誨，認真讀書，這大相國寺中多有貧寒士子寓居，互相借書論學也方便些，寺中所藏碑帖他也時有參習，主要還圖了一個不必自己每日砍柴挑水操持雜務的便利，寺中又會因為抄書供給他筆墨字紙，省了許多費用。

他用力地搓了搓指尖，明心又向他行了一禮，道："對了孟施主，空見師叔叫小僧告知各位寓居寺中的施主，今日寺中有貴人到訪，還請諸位小心沖撞到貴人。"

孟惟寓居大相國寺，見多了來進香的貴人，聞言習以為常地問： "貴人？是哪家的女眷怕人沖撞？"

明心笑了一下，老老實實地答道："不是女眷，是謝丞相。"

孟惟楞了楞。

他忍不住擡手去摸自己脖子裏那塊精巧的梅花金錁子，背面鏨的花押被他摸過太多次，比十二年前平了許多。

是一個字體極別致的別字。

孟惟到底沒忍住，悄悄去了方丈待客的禪室前。

正看見方丈送了當朝丞相出來。

那個男人還是他印象裏的樣子，十幾年過去了，竟半點都不見老，仍舊是一副溫溫柔柔的模樣，寒冬臘月裏也能叫人想起三月初三的蘭亭春水。

就像當日那樣，謝別披著一件絨毳密實的白狐裘，從頭到腳都透著雍容高華，比當年越發多了一身貴氣，容色卻不曾稍改。

當朝丞相深得帝心，當國十餘年，權勢無兩，謙謙君子芝蘭玉樹，溫和雋雅廣有令名……

孟惟整顆心都在發熱，熱到滾燙，幾乎煮沸他一身熱血。

這正是他一直以來夢寐所望。

孟惟用指尖摩挲著金錁子上謝別的花押，毅然決然地扭頭回房溫書。

今科科舉，他志在必得。

03

謝別輕輕撥著腕上的念珠。世人皆知謝丞相樂善好施，常在名寺叢林往來，卻鮮少有人知道他並不信神佛。

做下的孽障就是做下的，做什麽都不可能消減，他亦怡然不懼。那些人活著的時候尚且不是他的對手，死更何懼？他不過是秉承了亡妻遺願，也樂得把自己打造地更溫柔無害些。

盂蘭盆節這日到大相國寺布施是他年年都會做的事，往年都是直接走了的，今年得了一把極好的烏木扇骨，便想著要配一副扇面。按說這點事是不值一個當朝丞相親自去辦的，但既然興之所至，他便領著隨從往大相國寺的後門行去。

這樣的節日裏，大相國寺的前門便是廟會集市，後門則更多是賣書畫珍玩的攤子。謝別其實沒有真的想要找到可意的字畫，只是隨意看看，之所以動了心思未向名家求作，是因為新科進來的那一榜進士裏有一個姓孟的翰林，一筆字寫得極好。

進士新進沒能得官外任的，多為翰林編修的，因為都是文學之選，常是被派去編修國史。謝別身為丞相，按例會兼任國史總撰，他並不常去史館，但每個月也會看一看史館那邊的進度。

一來二去，自然就留意到了那個新科進士的字。

不過這樣的新科進士尚還不足以叫他掛心，身為一國丞相，上至軍國大事，下至皇帝的家事他都要操心，小小的翰林編修，過問名姓已經是天大的青睞了。

此時閑庭信步，心下還在操心著國本傳承和新推行的均稅法，走馬觀花地看過兩旁的字畫，都並不覺得很好。

行走間腳步忽然一頓，謝別站在一處字畫攤前，仔細看著張掛著的一卷心經。攤主是個笑得一團圓融的中年人，見狀便上前來，先是仔細端詳了一番，見來人年紀雖然不大，但一身衣著很是華貴，通身氣派更非凡俗，便將腰身更壓低了三分："這位官人好眼光，這幅字可不尋常，寫這幅字的年輕人可是--"

"可是進士出身，對不對？"謝別輕輕笑了笑，溫柔得叫那攤主都覺得像是春風拂面，楞了楞才說："是，正是新科的進士，現在都拜了翰林了呢！這樣的字買回去，掛在貴公子的書房裏，是能昌文運的。"

說著想起什麽來，扭頭叫道："小孟，小孟，你過來，來把你的官印拿出來給人家官人看看。"

謝別聽了那句掛在兒子書房裏便忍不住莞爾，他的獨子謝琚比孟惟還要早一科中進士，家裏也沒有第二個孩子要昌文運了，但聽說孟惟不僅在賣字畫，本人還就在這裏，便忍不住挑了挑眉。

叫禦史知道了，定是要參他一個有失官儀的。

應聲過來的年輕人超乎謝別想象的挺拔俊朗，他笑著對攤子老板說："張二叔，您可別打趣我了。"

他看見了謝別，便是一楞。

謝別料想他是認出了自己，雖然並不記得自己和這個小翰林照過面，但是被認出來了也不覺得奇怪，身為當朝丞相，天下誰人不識我的霸氣總還是有的。

孟惟反應過來，連忙行禮道："下官孟惟，拜見--"

謝別伸手扶他，卻對著那老板笑："我與小孟翰林也算是同僚了，居然在這裏碰見，不知小孟翰林可願意讓我叨擾一杯清茶麽？"

孟惟十分有眼色地沒有再說他的身份，只是稍有些為難地道："就怕寒舍簡陋……"

謝別仍舊是淡淡笑著，溫柔得如微雨落花沾衣欲濕，只道了一聲："無妨。"

04

謝別不過是一時興起，沒想到孟惟說的寒舍真的這麽貧寒。

新科翰林賃居的宅邸偏遠簡陋，簡簡單單的兩進院子，院落逼仄，竟無一個使喚的人。

孟惟去倒茶的時候，謝別便低頭端詳著那老舊的桌椅，侍從繃著臉要拿袖子去擦，他阻了阻，平靜地拂衣坐下。

孟惟這才端了茶來，奉給他。

謝別是世家名門嬌生慣養的貴公子，茶端了起來只為客套，本來沒想沾唇，聞到茶香了卻是一楞："這是雨前的獅峰龍井，當年的新茶，本相不谙柴米瑣務，但知道這茶葉必不便宜。你貧寒至此，鬻字寒居，不該在這上面這樣講究。"

他說話的語氣仍舊是一貫的溫柔和煦，只是多了三分鄭重和師長特有的勸誡。孟惟恭恭敬敬拜了一拜，不卑不亢地道："這是下官為同僚寫了一本《金剛經》，他道同僚之間錢銀往來未免俗套，便用這一罐茶葉抵了潤筆。也不怕謝相笑話，今日若不是謝相大駕來此，下官明日就要將這茶葉折價轉手賣給茶肆了。"

謝別笑了笑，緊接著就嘆氣，輕聲問他："堂堂一榜進士，如何就拮據至此？"

孟惟仍舊坦蕩而不卑不亢："家貧無資，薪俸微薄。下官自喪母後因年少無依，原先與母親一道賃居的房子退了租後，原本是寓居在大相國寺的，為寺中抄寫經文抵過食宿文墨之費，這才僥幸考了個進士。可為官之後自然不能再寓居僧院，京中地貴，租賃這一處寒舍都叫下官宦囊羞澀了，何況總要打點穿著，不敢失了朝廷體面，自然過的困窘些。"

說著還嘆了口氣："前兩日同僚弄璋之喜，少不得還要隨禮，這才鬥膽在盂蘭盆會上鬻字，不想被謝相撞見，實在是羞慚萬分。"

謝別低頭喝了一口茶，擡頭時仍舊溫和，他說："本相亡妻下月要做冥壽，按說要由親子抄寫十遍《金剛經》作祭的。可犬子如今在外為官，不在京中。不知可否有勞小孟翰林為犬子寫十份《金剛經》，謝別這廂先謝過了。 "

孟惟怔在那裏。

謝別站起身來，看著他身上單薄粗糙，尚且洗舊了的常服，溫溫柔柔地道："潤資即日奉上，請勿推辭。"

說著又稍稍壓低了聲音，輕聲囑咐他："回頭做兩件好些的衣裳，家中也該雇兩個老實妥帖的人上下打理才好。"

謝別回到自己府中，坐到書房裏時，仍舊先是將手頭的政務處置了，這才吩咐下人，送了銀五十兩，織錦兩匹，到孟惟那裏去。

又寫了兩封信後，忽然想起了什麽，叫書童將那大相國寺的主持送他，他卻從未翻開過的經書找了出來。

展開一看，果然十有**，都是孟惟的手筆。

05

因為均稅法推行的事，中書的臺官有些忙不過來，承旨學士來找謝丞相叫苦的時候，謝別點了點頭說："新科進士不都在史館修書麽，找兩個才學人品都好的，暫且到中書去歷練歷練也好。"

這樣的人事安排尚且不用驚動天子，謝別接了名單來，朱筆連勾，就圈了幾個名字。孟惟的也在裏面。

當時只是無心之舉，但後來便時常有人對他說，新科的小孟翰林，待人接物做事都十分的妥帖，是個能幹又妥當的，不免又多留意了幾分。

後來政事堂缺人，直接調了孟惟來，仍舊以翰林編修的官位，叫他代行檢正之職。

正逢均稅法小有所成，謝別做東在嘉福樓請了政事堂下屬三省的臺官們吃酒，孟惟因為勤懇能幹的緣故，很得他賞識，又提了幾個很有見地的疏議，謝別破例叫他坐在了自己身邊。

他本意是想要顯示親近，日後也好對這個年輕人加以任用，可孟惟卻盡職盡責地為他擋起酒來。偏偏這個年輕人的酒量並不像是謝別以為的那樣好，很快就醉倒過去，幸而眾人見把他弄醉了，便也不再鬧謝別。

散席的時候，謝別想了想，也不知道孟惟到底有沒有聽話的請幾個仆役，就叫府上侍從將孟惟搬到了自己車上，準備先把他帶回去，另外打發了人去孟惟府上報信。

孟惟醉後也怪討喜的，安安靜靜的睡著，一點都不鬧，只是不住向旁邊倒。

謝別笑著扶正了他，看見孟惟脖子裏的紅繩上墜著的物事往外一掉，想幫他掖回去，到手裏一看，竟是金子做的，不由納罕。

孟惟窮得家徒四壁，居然還藏了一小塊金子？料想應是親長遺物罷。

他本不該多看，卻覺得那被紅繩五花大綁的梅花形的金飾實在眼熟，怎麽看都像是……他府上過年時候給孩子壓勝的金錁子。

謝別心裏一動，將那梅花錁子翻過來，果然在紅繩的罅隙裏看到了自己的花押。

謝丞相撫著額角想了好一會兒，才想起自己當年確實曾經給過一個叫孟惟的少年這麽一個金錁子，是他不幸早逝的同年的遺孤。

他知道孟惟的名姓，曉得他父母雙亡自幼寒苦，但從未將眼前的青年和記憶裏那個模糊的少年聯系起來過，孟惟也從不曾向他提過。

更沒想到，他自母親過世後困窘至此，竟都還一直將這塊頗有價值的小金錁子貼身存放，不曾典賣。

謝別的表情不免柔和了一些，將那梅花錁子小心的幫他掖回衣襟裏。

06

孟惟醒來的時候看見如自己時常夢見的一樣的羅帳華宇，雕梁錦衾，第一反應就是自己尚在夢中不曾睡醒。

按照往日的美夢，片刻後便會有二八芳華的俏佳人來，捧著紫衣金帶，請他穿上。

他自嘲地笑了一笑，卻驚訝地看到真有二八芳華的俏麗佳人近前來，向他盈盈下拜："小孟翰林醒了，請洗漱沐浴更衣，我家相爺在書房等您。"

孟惟猛地坐起來，揉著宿醉後抽痛的太陽穴問："你家相爺……可是謝相府上？"

那顏色明媚的少女掩唇一笑："自然就是我家相爺，不然還有哪個相爺。"

孟惟被她笑得有些臉熱，下意識地去摸脖頸上懸著的金錁子，眼神一瞬灼熱，又很快覆歸平和。

謝別正在書案前寫東西，見他來便擺了擺手，示意他先小坐一會兒。自有下人流水似的端上茶水果子，孟惟小心地端起那渾如玉色薄胎瓷盞，抿了一口茶水，心下不由咂舌。那日謝別還說他用來待客的茶葉太好太奢侈，相府上的茶卻又不知道好了多少。

轉念一想，謝子念出身名門，從龍佐命，富貴顯於當世，自己當然是比不得的。

少頃謝別寫完了手頭的文書，便擡起眼來。孟惟一直偷偷瞄著他，見他擱筆就已經放下了手中的茶盞，端正地做好。

謝別仔細地端詳了他一陣，輕嘆道："當初同榜同年裏，孟年兄的字是最好的，可惜天妒英才……我早該想到的，凡思，你的表字是誰起的？"

孟惟微微欠身道："家母過世的時候，尚且年幼，表字是小侄自己起的……也可以算是謝叔叔起的。當年一面，謝叔叔饋贈之恩，小侄母子一直記著。"

見謝別終於想起來了當年舊事，他便也順勢換了稱呼。

謝別看著他，眼神又柔和了一些，溫柔得恨不能叫人錯覺出多情來："惟，凡思也。你是個念舊的好孩子。只是先前遇見的時候，怎麽不說你就是當年孟年兄的遺孤--你們母子沒多久就搬走了，我本還想周濟，卻苦於找不到你們。"

孟惟只是搖了搖頭："家父一去，自然要儉省錢銀。家母不欲靠人周濟，帶我去了城北另尋居處……小侄見謝叔叔沒有認出我，自然也就不敢觍顏攀什麽親故。"

謝別嘆了口氣，輕輕撫了撫額角："我近來也不比年輕的時候，記不得許多人事，昨日偶然見到了你脖子裏那個金墜子落出來，想給你塞回去的時候，才看到後頭竟是我自己的花押……雖然是個小物件，但打得精致，又是足金，你拿去典當，也能換幾個銀錢的。怎麽還一直留著？"

孟惟聞言，神色閃動，下意識地擡手按向胸口，摸著衣下那個小小的梅花形狀的凸起，低垂下了目光："謝叔叔容稟，父親去後，小侄母子一直過得清貧。後來母親去了，小侄年幼力弱，幾乎無以為生，好幾次都想要去尋個事做，不再讀書。只是父親生前便希望我能光耀門第，母親亦是叮嚀懇切，叫我不能忘了要光宗耀祖，到底還是咬牙堅持下來，沒有放下學業。留著這金錁子，一是為了時刻感念謝叔叔的恩德，二也是為了激勵自己。小侄想有朝一日要是真的支撐不下去，連謝叔叔贈我的金錁子都要典賣，就說明我實在與功名無緣，也註定不能面見謝相再道一次謝……那我便典賣了它，不讀書了，自去尋個行當謀生。"

謝別站起身走過來，執起孟惟的手輕輕拍了拍他的手背說："凡思，你是個很好的孩子。"

孟惟感受著當朝丞相修長的手指，那上面沒有一點繭子，細膩柔軟，摸起來就是沒做過半點重活的。

這個認知讓他覺得有那麽一點嫉妒，他想起自己的母親因為過於操勞而病死的時候，原本白嫩的柔荑已經因為常年操勞而變得通紅粗糙，遍布繭子和開裂的傷口。

他只差一點點，也就會變成那個樣子。

孟惟覺得很慶幸，慶幸之後是更熾烈的憧憬，心裏仿佛有一把火焰在燒灼著，煎熬得他期冀仿佛成了焦渴。

若非手被謝別握著，他一定會端起茶水來，仰起脖子喝上三盞。

07

謝丞相一貫如春風春水般待人和煦，對上對下都是一視同仁的溫柔平和，其實並沒有同誰格外親近些。他拜相的時候年輕得駭人聽聞，是以從未做過主考，自然也沒有什麽門生親故。這次破天荒將一個新科進士收入門墻，便連天子都驚動了。

孟惟恭恭敬敬地站在謝別身後，微微欠身叫他："師相。"

謝別坐在榻上應了一聲，指了指身側空著的榻面示意他坐下，眼睛仍舊望著堂中正作霓裳舞的俏麗女郎。

堂中舞樂歌吹俱是上乘，謝丞相好蓄伎樂聲名在外，相府中的歌舞自是一絕。

孟惟謝過之後便傍著他坐下，仍舊是恭恭敬敬的模樣，甚至視線略微下垂，並不敢多看他恩師的愛寵。

謝別看他一眼，莞爾一笑，倒也不說他太拘謹，只道："你賃居的那處簡陋姑且不論。也太偏僻。翰林編修沒有多少俸祿，你既然是我世侄，如今又是我的門生，更未成家，不如就到我府上暫住。我叫他們給你收拾一個院子出來，上朝放衙也方便。"

孟惟低下頭看著自己的指根處的繭子，有些為難地道："這……"

謝別向後靠了靠，有些疏懶地道："無妨的。等過兩年，你攢些積蓄，成了家的時候，再另尋一處好一點的宅邸就是。或者更爭氣些，得了天子賜第，再搬出去也還不遲。"

孟惟聽得成家，下意識地擡眼看了他的師相一眼。

謝別長得很好，雖然不及當朝天子那樣風流俊美得近乎奪目，但五官也都是上乘的，膚色極白皙，束起的長發卻是漆黑的，看起來要遠比實際的年紀更年輕些，一身從容優雅的貴氣更遠非常人可比。

孟惟忽然不敢再看，連忙又低下了頭，道："那學生就多謝師相了。"

謝別伸手輕輕拍了拍他的腿，感覺到身邊的年輕人繃得更緊了，不由莞爾失笑："這麽拘謹做什麽，可是秋娘的舞跳得不好麽？還是跳得太好了，你怕唐突了佳人?無妨的，你若是喜歡，晚上叫她去你房裏服侍就是。"

孟惟又不能說叫他全身緊繃不敢唐突的不是秋娘的舞，而是師相的手，只得連聲推拒，又直言自己並沒有這個意思，謝別才不再作弄他。

08

謝別提拔他不遺餘力，短短三年，新科進士就做到了中書舍人，需知此時同榜的狀元郎還未有幸涉足中樞，謝別的親生兒子亦還在外郡為官，小孟舍人以丞相門生朝中新貴的身份變得大名鼎鼎，便是宮中哪位傳奇人物楚王李瀾，他也是說得上話。

據聞其上殿面君時，就連天子都驚異於他的年輕和資歷淺薄。

同僚們更是紛紛奉承，道他假以時日，未嘗不可一望宰執。孟惟笑著謙遜推辭，心中對那個位置卻是早就存了勢在必得之心。

昔年有多貧寒孤苦衣食無著，這幾年出入丞相府就見識到了多少玉堂金馬富貴風流。他對權勢的渴慕根深蒂固，而這般風流富貴權勢熏天在他心裏又結成了一個鮮明的意象，從很小的時候就深深紮根在那裏，早長成了參天大樹。

正是謝別。

與其說是渴慕憧憬，不如說是執念深重。

所以當年一貫沈穩謹慎不卑不亢的小孟舍人，才會在眼看著楚王李瀾將他心心念念的那截指尖含入口中時失態。

可師相的反應又算是什麽呢？

孟惟時常會想，自己對師相的心思倘若連心智分明異於常人的楚王李瀾都能輕易窺見，一向從容沈靜智珠在握的師相又豈會真的毫無所覺呢？

總文武大政，輔君王社稷的謝別並不是一個多威嚴端肅的人，相反，一人之下萬人之上的丞相有一副非常溫柔的面相，會讓人想起春風春水，不算多麽驚艷俊美，卻耐看得很容易打動人心。

他長得這麽柔軟溫和，與其煊赫權位半點都不相符合，毫無威懾力，但這一點都不會有損他的權威，反而叫人覺得他風度出眾，又深不可測。

孟惟在謝別身邊越久，越覺得其人智珠在握算無遺策，而越是如此，便越不敢相信師相對自己的愛慕一無所知。

但如果他真的瞧出了端倪，就不該視若無睹……至少也不該將自己再放在身邊。

除非。

孟惟想著那個除非，一顆心陡然雀躍了起來，直騰到九天之上，飛在雲端下不去。

他醞釀許久，終於找到了一個機會。

中秋夜裏，他陪著謝別對月小酌。

孟惟酒量並不算好，至於謝別的酒量他更是無從得知，只知道他的師相是很少喝酒的，喝了也從不上面，喝多喝少似乎於他並無區別。

他陪著謝別一邊說著均稅法的推行，一邊殷勤勸酒，謝別垂著眼來者不拒，喝了不少的酒，便說倦了，兀自支頤，閉上了眼睛。

孟惟本該去叫人服侍謝別休息。但他喝多了酒，渾身都是滾燙的，也不知哪裏來的勇氣，湊到謝別耳邊輕聲叫："師相？"

謝別沒睜開眼。

孟惟看了他一會，輕聲道："師相，學生……我喜歡你啊。"

他的口吻真摯，手指卻緊張地恨不得把自己結著繭子的掌心摳出個傷口來。

謝別像是真的睡著了，呼吸平穩，一動不動，閉著眼睛的樣子比平日裏的優雅從容還更溫柔無害。

孟惟細細地端詳著他，連呼吸都漸漸急促起來。他慢慢地湊了過去，小心翼翼地親了親他師相的嘴唇。

遠比他想的要更柔軟一些。

這樣的接觸並不能彌平長久以來的焦渴，反而叫那種焦渴愈演愈烈，孟惟只覺心魂一漾，忍不住伸出舌尖，在他唇上輕輕地舔了舔。

謝別的眼睫劇烈顫動起來，但終究沒有睜開。

孟惟喘息著退開了些，看著他顫抖的眼睫，什麽都沒說，握著胸前掛著的金錁子很是平覆了一會呼吸後退了出去，輕聲喚了侍女過來侍奉。

09

翌日清早，謝別仍舊是一副溫柔得好似杏花春雨煙柳拂堤的模樣，笑著說自己不勝酒力。

孟惟也仍舊是恭恭敬敬審慎謙遜的模樣，告罪說自己不該頻頻勸酒。

他向來是搭謝別的馬車同往宮裏，兩人並肩坐著，謝別大概是有些頭疼，一直閉著眼。孟惟吸了一口氣，輕輕將手伸過去，虛握住了他的手。

謝別的手指微微一僵。

但沒有掙開。

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