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我都不來’。”徐嬌強調一些字眼。
對面就有一位小姐跺腳，“當然不會來，都十六歲了還不嫁出去。出來見人就是丟人現眼，要是我是主人家就不會請你。”
“好了，好了，這裏不是你們的家，給秦歡妹妹一個面子都別吵了，到別的地方去看看花兒。”
有姑娘打了和，大家都順著話題各做各的去。
“徐姐姐別生氣，等我哥回來就用十裏紅妝八擡大轎娶你進門。”
徐嬌對著小乖生不了氣，“等著呢！要不是這家夥我都嫁人了。也不知道他什麽時候回來。”
以前為了等那個病秧子等了幾年，都快過了婚期，現在又要等未婚夫，要等到什麽時候啊！
最可惡就是子明撩撥人心思就走，一去就是不知年月！
“剛剛那人是誰家的姑娘？您得罪她了？”
“隔壁家的，病秧子的表妹，恨我放棄了她表哥。想著討個最快。”
小乖被徐嬌的話給逗笑了，徐家的隔壁家就是康家，公爵府啊！
徐嬌撐著下巴說：“病秧子得到一個實缺，你哥現在還在海上漂著，兩相對比下孰輕孰重一目了然，她們就認為我是撿芝麻丟西瓜的人！”
“姐姐放心，我劉家的婚約都是有保障的。我娘也是先苦後甜，大嫂現在也不是。桂林廣州都不是好地方，等以後誥命加身就知道選擇的對錯。”
徐嬌跟著笑。“我娘想著給我出來透透氣，想著你也來，就來問問伯母的手怎麽樣了。不然真的不想來。”
這種小姑娘的游戲對徐嬌一點吸引力也沒有，她現在想的都是管家，管鋪子事務。徐嬌想著多見些人多辦幾件事，積累多一些經驗才能應對未來婆婆的考驗。
老爹曾經偷偷的跟她說將來未必會跟婆婆住在一起，但也未必會留在京城，在外面會比京城危險百倍。
看著老爹一臉不舍的樣子徐嬌就知道自己的未來路難走，她得多做準備。
“我娘的手好得差不多了，不過我娘的身子骨不好，我爹不許我娘出門。”
“下個月十四到你家拜訪，順道去看看伯母。”
“好，我……”
“你就是劉家小姐。”
一個驕傲的語氣打斷小乖的話，一個十一二歲姑娘一身雲紋黃絲綢出現跟前，嬌嫩得像花園裏的黃瓜花。
“我就是你要找的人。”小乖興致勃勃的看這朵嬌嫩黃瓜花走近，昂起的頭腦像追著陽光開放的黃瓜花。
黃瓜花坐在小乖對面，“你搶了我未婚夫你知道嗎？”
小乖想想，“你是說錢家的少爺？”
記憶中只有這一位到家裏來提親，還是那樣不懂事的提親。誰家不是先找一個中間人打探打探意向再上門提親的？
“你居然叫智哥哥做錢家那位，你根本不將他放到心上，你憑什麽得到我智哥哥？”
黃瓜花這會兒怎麽變成刺手的了？！
“我告訴你，智哥哥是我的，你休想得到他。”
黃瓜花就這麽走了？沒說明白啊！秦素蘭想攔人，奈何走得快。
過一陣子又來一人，比較端莊，懂禮數。“徐姐姐，劉妹妹。”
“董家妹妹也來了。進來坐。”
小乖從這人眼裏看到敵意，但她不懂這敵意從何而來，有是誰的未婚妻嗎？
外面的人見有人靠近劉家小姐，她們也靠過來，她們需要和劉家小姐交好。不僅為家人親近劉家，更是因為劉家小姐不介意別人叫她小乖妹妹！是個好相與的人。
小乖在聊聊玩玩中過了一個下午，與徐家姐姐同坐一輛馬車。
“那位董家小姐與那朵黃瓜花是什麽關系？”
“黃瓜花？是說那位張家的姑娘嗎？”
“對。”
“這代號起得真，真貼切。哈哈。”
小乖也跟著笑。
“張家姑娘是錢公子的娘家表親，以前應該是有意向的，不過錢忖智對你有意識就拒絕表親了吧。
這一切都怪你太過受歡迎，好些人看上你的地位、你這人，他們都將你作為第一人選。所以你就得罪了董家小姐、錢家小姐、王家小姐……”
“可我都不認識那些公子們啊！”
“圈子就這麽大，你手裏的三五件事就讓他們記住你名字！芳名遠播不是好事，所以劉大人與伯母都在極大限度保護你，所以你見不到他們。”
徐嬌有一絲羨慕。
小乖對周圍又多了一絲認知，今後出門要註意了。
二三六、追求者們
二三六、追求者們
娘親在家養傷，小依然需要外出巡視北京的鋪面，檢查收益，查看有沒有人偷懶。
這些事本應該是管事去做的，但因為這些鋪面將來是她的嫁妝，所以娘親要求小乖親自去查看。
小乖出門帶兩位一等丫鬟兩位二等丫鬟，一個婆子，四個家丁兩個侍衛，還有三位小賬房。
這麽一個龐大的隊伍在京師不算什麽，還算是比較低調的了。
小乖下馬車就渾身不舒服像是有人在盯著她，轉身環視四周沒發現可疑人物，擡頭左上方二樓的一個窗臺。
見眉清目秀的少年一直盯著這邊，小乖沒有少女的羞澀反而大膽的打量對方，末了頷首進入商鋪。
嬤嬤註意到上面的人的，開始警惕不讓周邊的男子靠近小姐。
等小乖從裏面出來那位男子就站在鋪面外。
身軀如竹子一般挺直，眼有神，站有形，只有家族才能培養出來的氣質、傲骨全在他身上表現。
侍衛與嬤嬤見此人氣質、衣著不一般，想是哪家貴公子也就不攔著。
小乖福身，對方還禮。
“可是找我？”
“正是，家父左都禦史，昨日回京聽家父對令母讚口不絕，家母對你表揚有加，家母有意與劉府聯姻。特來見見。”
是這樣的坦率，讓小乖想到“真君子”三字。
小乖一笑，“公子認為呢？”
“尚未了解不可下定論，相由心生，見你眉眼唇形不知你是不是心胸狹榨之人，但知你是心中有丘壑之人。能確定你是個能掌家掌大業之人。”
小乖的教養先生男女共十二位，囊括了生活、經商、政治等幾個方面。小乖的思想早就與平常小姐們的不同，看法也大不同，小乖的思考方式已經趨向於男子。不過女子該有的想法還是會存在她的腦海裏。
值得一提的是小乖學的內容都是哥哥們的一半。
“公子繆讚。”
“宇文。”
不遠處傳來呼喚聲，走來三位男子，小乖轉身將紗巾戴上。
“經文兄長……許久未見。”
“宇文不地道啊！”
“宇文回京也不和我們說一聲。”
“接風洗塵還是需要的，宇文明日有沒有空？太白一敘。”
宇文笑對好友應下，轉身對小乖說：“劉姑娘，他們是我知己好友，經文、韓磊、止戈。”
“見過各位公子。”小乖福身。
“劉姑娘客氣。”
“聞名不如見面，劉姑娘名副其實！”
“劉姑娘。”
這些人明顯都知道小乖是誰，雖是第一次見面，但一說姓氏就對上號。可以知道這些人是聽說過小乖的事跡。
這也證明這些人不是那些紈絝子弟，是關心自己未來的人。不過他們現在尚年幼，對於未來只是憧憬。
“聽說西湖的荷花大盛，又有西域名女子登臺表演，劉姑娘不如隨我們去見見？”
“那女子的舞技一流，當屬大家風範，且是個潔身自好的的女子。實屬難得。”
“據聞共家、張家小姐也去了，不知劉姑娘是否同往？”
小乖客氣的搖搖頭，“今日給自己安排了些事務，行程有些緊張，就不隨眾位前往。望各位原諒。”
“無礙，你且去，改日再約。”宇文說。
四男子送走劉家馬車，相視一笑。
“劉家女子不錯。”
“要是我上門提親會不會成？”
“哈哈，至今記得錢家兄長被趕出來的那一幕。”
“錢忖智現在在江南，你說要是君子奪人所好最後會怎麽樣？”
“前提是你得到劉家小姐的歡心。走吧，難得今日遇見宇文，到西湖去看看，喝口小酒。”
小乖將今日見到的幾位公子說與娘親，讓娘親分析分析。
“想接近你的人都有目的，有的好有的壞，你就要好好看看哪些人值得來往，哪些人要遠離。不要用最大的惡意揣摩別人也不能放下防備心。”
“好。”龐大的劉府確實壓壞了小乖的小肩膀。
“娘的精神頭好了許多，分一半事務給娘幫你分擔，你多去與人接觸接觸，這正是驗證你學識的時候。多看看人練練眼力。”
“好。”紙上得來終覺淺，有些技巧需要實踐才能掌握。
小乖開始頻繁參加宴會，並主動與那些大她三四五歲的姐姐們交流，揣摩她們的心思。也能揣摩一些男子的心思。揣摩人心是一門高技巧，需要重視。
隨著小乖參與宴會次數的增多，人們對劉家小姐的神秘感減弱許多，江湖不再有劉家小姐的傳說。
外人知道劉家小姐也不過是一個平常的小女孩。
對這個結果秦素蘭是高興的，秦素蘭知道有人想捧殺她女兒。有人不僅將小乖做的事誇張神秘化，還大力宣傳小乖的名聲。
芳名遠播並不是一件好事，小乖會被盛名所累，交不到知心朋友、看不到真心的人。
“劉姑娘。”
“經文兄長。”
“劉姑娘要回去了嗎？宴會還沒有結束。”
“家母派人傳來口信，得要先行回去。”
“這樣啊。上次輸了你一場投箭，欠你一份賠禮。這是從東瀛來的小扇，請收下。”
是一把比較短小的折扇，小乖心喜，“好，我收。謝經文兄長。告辭。”
“慢走。”
府門角落走出幾人說：“小扇送佳人。經文兄長好有心意！”
“經文兄，君子不奪人所好，你可知？劉姑娘是我錢家預定的人，你別白費心機了。”
“劉姑娘尚未定親，也沒意中人，誰能得到她歡心就各憑本事。”宇文說。
“宇文說得對。”
“看來宇文也想參一腳。”
“窈窕淑女君子好求。”
小乖身世好性格不錯，聰慧，有見識，雖然相貌不是絕色但耐看。會是一個很好的人生伴侶。這是他們有野心之人對小乖的評價。
但這些人裏面沒一個是她心動的，都是好友，也就沒有萌發情愛。
一家有好女百家求，一家有兒郎百家看，秦素蘭也再為小乖挑選夫婿。秦素蘭是多看幾個擇優而選，劉濤也在為女兒考察某些兒郎的家境。
二三七、劉大人，漂亮嗎？
二三七、劉大人，漂亮嗎？
哈密的葡萄、葡萄幹送到了京城，冰鎮葡萄最是好吃。
難得劉大人休息，秦素蘭將人攔下，兩人坐下花園涼亭處。一人看書一人剝葡萄皮。
秦素蘭將葡萄與視線齊高，左手拇指中指捏著葡萄，右手拇指與食指剝皮，翹起另外三根手指。
劉濤久久沒等到葡萄，視線移開書籍看向這慢悠悠的女人，“手很漂亮。”
終於見著了！
秦素蘭可是演了許久！就是為了表現這新生的手。養了許久這手終於沒有以前那麽粗糙，終於能見人，終於讓秦素蘭驕傲。頭上的臉沒別人好看，能靠第二張臉吸引人就是這手了。
秦素蘭將雙手放到劉大人跟前，“劉大人，漂亮不？”
“沒用的手。”
秦素蘭停頓一下，將手裏的葡萄三兩下剝皮，塞進他嘴裏。沒用的手！誰沒用啦。
這婦人！
劉濤心裏笑。面不改色的吃葡萄看書。
“這是什麽葡萄，不新鮮，味道也不夠好，夜鶯拿下去。”秦素蘭嫌棄葡萄不好剝皮。
夜鶯不敢動，這葡萄可是主子拿回來的，今日特意從冰庫取出討好主子的，夫人您忘了嗎？
“拿下去，扔了。”劉濤說。
秦素蘭突然想到什麽，悄悄看劉大人臉色，果然不悅。
劉大人知道這是他拿回來的葡萄？記憶不會這麽好吧？
秦素蘭一把攔下夜鶯的手，對劉大人說：“怎麽能扔了呢。這可是難得的水果，得要留著，等小乖回來了一起吃。拿下去放冰庫裏。”
“這柑橘不錯，新鮮，妾身給您剝。”
劉濤吃一瓣，看她。
“怎麽了？不好吃？吐出來不要吃了，吃壞肚子不好。”秦素蘭托著碟子等他動嘴。
聽說爹娘在花園，小乖也想過去。去到花園才想進池子對面，小乖停住腳步，不敢前行。
對面亭子裏的父親正吃母親唇上的胭脂。
二哥哥說這種情況的時候，誰也不能靠近打擾，不然父親會很生氣，母親不會幫忙求情的。
小乖二話不說立馬轉身掉頭走人，跟著的丫鬟鼻觀心跟著小姐離開。
劉濤放開秦素蘭說：“吃下去。”
秦素蘭不敢將嘴裏的東西吐出來，但吃下去又很，很怪異。不嚼食直接咽下去。
不老實的人就該這樣治，能安生看書了！
欺負她也是他的樂趣。
“廚房裏的東西好了，我去端來。”秦素蘭臉紅坐不住借口走了出去。
“帕子？”秦素蘭問春草要帕子。
春草不好意思說：“沒，沒了。”
全沒了，夫人嘴上的口脂全沒了，全被姑爺給，給吃了。
秦素蘭拍拍臉，鎮定的向廚房走去。
劉大人吃東西很克制，再怎麽喜歡也不會在五天內吃三次，所以秦素蘭可以弄許多好吃份量少的食物。
小乖就怪娘親了！怎麽就想著爹爹一人，忘記院子裏還有個女兒呢？越長大越覺得娘親不愛她了！
為了吃口好吃的只能派丫鬟守著廚房，提醒夫人的人，小姐也要吃。
“小姐，夫人說今夜不用在一起吃晚膳。”
小乖看著桌面這些好吃的，“吃完這些晚膳都不用吃了，叫小廚房準備宵夜可以了。”
入夜後的書房裏，秦素蘭在一邊看兒子們的書信，劉濤在看公文。
秦素蘭將手裏的信放下說：“小祺真的回京！沒想到現在都到兗鎮了，中秋前就可以見到他了吧？”
秦素蘭很高興，她認為劉府有些冷清，需要一些笑聲充斥。
相對的劉濤認為小祺回京不是一件好事，會分散許多註意力。所以他給小祺這孫子安排了許多學業。
“安排小祺住在子仁院子裏，離您那近一些，您想考究他學業也方便。”
“嗯。”
秦素蘭搬來椅子坐在他旁邊，“想在您身邊坐會兒，您別趕我走。”
依靠著他也不看他的公文，就是想靠近一些聞一聞這令人安心的氣息。
不知不覺間身邊的人睡著了，劉濤感覺肩膀上的力道越來越重，回頭一看她睡著了。
右手不敢做動，左手夠不著另一份公文，只好讓外面的人進來。
彈一顆東西出去，門外露出一顆腦袋。夫人在裏面他們不敢隨意進入。
得主子示意進入裏面，掃一眼知道夫人睡著了，將主子註視的公文拿過去攤開，再躬身退出。
守衛感慨幸好練過不然吵醒夫人就是罪過，曾經有一個通房丫鬟不懂事，腳步聲吵醒在書房裏的夫人，第二天就被主子給打發走了。
還有一個同伴匆忙闖進，打擾了主子夫人的好事，被主子罰去磨珍珠，一個月！一個月啊！
“古先生，您有重要的事嗎？”
被攔住去路的幕僚古先生先是停住腳步，想也不想就問：“夫人在裏面？”
頷首。
“沒多大事，老夫明日再來。”古先生嘆氣，也沒誰家的主子像他的主子這般特別了，愛沒人多過愛權勢。
夫人也不是什麽美人！
肩膀上的人不怎麽老實，向下滑，劉濤不得不擡起肩膀讓她靠住。最後還是扶住她的頭將她抱到小床上面去。
放下，離開但被拉住了袖子。
“我做了一個噩夢，夢見子明他們遇見了風浪，然後到處都是水，那些貨物都在水裏飄著。子明好像在與誰戰鬥，我還聽到槍聲。”
劉濤坐下去問：“看到有血嗎？”
好一會兒聽她答，“沒有。”
“你就不用怕，證明死不了多少人，你兒子死不了。”
子明身邊有一支近二百人的近衛隊，算是死士一種，死不了。再說子明身後有一支近五百人的海盜團扮演的商隊，除非鄭和要殺子明，不然誰也殺不了他。
將她頭上的發簪拿下，“今夜就在這過，睡吧。”
“我想到後面去。”她小小聲說。
墻的後面是院中院，是劉濤的密室禁地，鮮少有人知道，但她去過。
“好。”今夜要重溫歷史。
當年在裏面可是經歷了一個漫長又“激烈”的夜晚，今夜月色不錯，美色當前不可放過。
二三八、小祺
小祺是個自來熟的孩子，在回到祖父母身邊很快就適應了過來。
自來熟的孩子好相處啊！一天功夫就把潘江的小兒子小潘潘的喜好給掌握了！
不過這壞事也來了！
小祺把小潘潘給咬了！
秦素蘭看著小潘潘臉上的咬印，十分不好意思。這得用了多大力氣才能留下怎麽明顯的印子啊？
“你怎麽就想咬潘叔呢？”
潘江、春花與秦素蘭同輩，子仁稱潘江的兒女為兄妹，小祺自然就得叫小潘潘做叔。
“潘叔白乎乎臉嘟嘟，眼瞇瞇，笑嘻嘻，像小籠包似的。然後就咬了！”
這孩子這是什麽事呀！秦素蘭對春花很歉意。
春花倒不介意，春花認為自己兒子太過於綿軟，有人壓壓他或許兒子會反彈呢。“小孩子的事，讓他們自己解決。”
秦素蘭推推孫子，“你去哄哄小潘潘，讓他跟你玩。要是他不原諒你，今晚沒有核桃紅棗糕吃。”“不許玩木頭人，所有玩具沒收。”
小潘潘長得像包子，性格也像包子，不過小潘潘的樂理天賦異稟所以潘江就沒想送他去那些族學、小書院。
“潘叔，我們到另一邊去玩會不會？”
不肯。
“要不我聽你吹簫曲？你想吹多久我就聽多久，怎麽樣？”
頷首。
“走吧。”
進花園路上的不遠處，兩小孩相對坐，一人吹曲一人聽曲。
潘江知道小兒子很有樂理天賦，沒想到今日一曲《秋風》這般有韻味。聽曲調，兒子內心是歡快的，愉悅的。
潘江不得不承認劉家就劉濤最令人厭。
潘江現在還記恨劉濤，劉濤令他少了一條手臂斷了追求樂理的路。讓他陷入了泥層的汙穢中，讓他天空變了色，讓他的太陽不錯天狗食日後的黑暗。
“你搖頭晃腦你聽懂了什麽？”潘江問。
“我聽明白了。小潘叔在說：如果我是風，我便帶走你身上的汗水，你身軀的疲憊，你頭腦的勞累。我若是風必定是一股強勁的暴風！爆，暴，吼。”
小祺在模仿風的聲音，逗樂了小潘潘。
兩小孩笑倒一片，在草地上打滾。
潘江離開，他相信小祺會是小兒的“鐘子期”。
潘江到劉濤身邊，“你果然是最令人討厭的。”
這裏是潘江的院子，今夜要和潘家人一起吃飯，他今夜不想一人吃飯，因此劉濤沒選擇掉頭離開。
“三天後，皇宮會放出一批人，裏面有十位樂師。”
潘江走快兩步追上劉濤，“什麽時辰，從哪個門離開？可以事先私下約定嗎？”
潘江弄了個樂班，但人數不夠一直都找不到合心意的人。
潘江年輕時生活在樓子裏，每天都為春花樓的表演編排樂班奏樂，後來逃離了樓子就開始專精一家技藝。
現在沒了一條胳膊，地位又鞏固他想弄一個樂班，順道培養小兒子的樂器組合旋律。
劉濤回首給一個尬笑。
你都討厭我了，憑什麽幫你？
“謝你的消息，讓沐世子去問問。”
劉濤再給潘江一個眼神，你以為沐世子就能幫你。
沐世子可是質子，質子的地位有多高？權利有多大？
潘江驕傲的擡起頭，“要不到就不要，我潘江也不是非他們不可，實在出色也不是要不過來，只是費些時間謀劃罷了。”
潘江是有傲骨的。
四位大人坐在一起，尚未吃上一杯茶就有人來報。
“小祺少爺與世子爭執起來了。”
還沒反應過來，又有小斯來說：“小祺少爺、小少爺與世子打了起來。”
四位家長坐不住，紛紛往前面趕。
兩男人更是誰不讓誰，同一步伐前去。
結果還沒去到事發地就聽到小祺說：“世子這是我祖母做的，橘子味的奶糖，嘗嘗，味道不錯。小潘叔你也嘗嘗。”
小祺自來熟，與誰都可以做朋友。
“世子。”
“世子。”
兩人給世子躬身，不同的是劉濤三十度鞠躬，潘江是六十度鞠躬。
“免禮，快快請起。”
一個是皇帝重臣，一個是重要幕僚，誰也怠慢不得。
“爹爹，叔叔。”
“祖父，潘叔。”
聽著這兩小孩兒的叫法，沐世子就想笑。禮節性的忍住。
“剛才是鬧著玩，不當事，你們不用擔心。”
“世子大量。”劉濤說。
“今日從外面回來，突然想到這邊休息，沒想到你們聚宴，就不打擾你們了。”
“世子不妨留下，一起用餐。”潘江邀請。
“今日的美味佳肴不少，世子不妨留下來嘗嘗。”劉濤建議。
“恭敬不如從命，今日就打擾你們了。”
世子也累了，不想再騎馬跑回府去。
其實劉濤說錯了，餐桌上根本沒有佳肴，都是一些普通的家常菜。
為了適合小祺口味，秦素蘭還特意讓人做了兩道豬肉燉芋頭。
在富貴人家豬肉可不上桌！
秦素蘭想讓人端下去，可小祺眼巴巴的看著。向劉大人求救。
劉濤對沐世子說：“世上的佳肴無數，無奇不有，好比雲南的一些蟲子。看起來惡心，但做好了吃起來美味。不知世子有沒有吃過那種蟲類美食？”
“當然，沐家子弟註重練身，練武，在軍營多多少少吃到過蟲子，確實有些味道不錯。”
“今日有一盆佳肴不上士大夫之桌，但美味無常。老夫時常吃到，不知世子有沒有興趣吃上一口。”
“無礙，送上來吧。”
沐世子知道今日是他唐突，所以有些小錯誤也是應該的。
劉濤親自給世子布菜，“這是窮苦百姓吃的豬肉，家裏人弄著味道不錯，世子不介意就嘗嘗。”
“劉大人是取笑本世子不懂東坡肉嗎？”沐世子夾起豬肉吃。“味道不錯。”
小祺開心的看著那盤香芋燉肉。
“小祺喜歡？”
小祺對上世子，“我娘親拿手菜，百吃不厭。這只是其中一種，我娘親用一只豬大腿能做全宴，他們都說好吃。”
豬肉宴客，劉家是沒錢了嗎？
劉濤接受到世子與潘江的視線，“手藝好，佳肴。”
臉不紅，心不跳，這般理直氣壯也就只有劉大人！
二三九、山茶與沐世子
晚飯過後，小乖與山茶同回一個院子，今夜她們兩住在一起。
山茶很喜歡今夜的夜色，擡頭望星空還亮著幾顆，微笑著墊著腳尖走路。
小乖拉著山茶姐姐的手，揮退左右。
“山茶姐姐喜歡沐世子。”
山茶停下腳步，“你觀察到了？”
“餐桌上姐姐一直給世子布菜，世子也一個不剩的吃下去了！這說明你很了解世子，知道世子喜歡吃什麽。那些動作你做得很自然，就像我娘親給爹爹布菜，你娘親給你爹爹布菜一樣。”
山茶擡腳繼續往前走，“你不覺得世子吃得理所當然嗎？”
小乖想了一想，“這件事姨姨與潘叔答應了。可是為什麽？雖然世子身份尊貴可是你過去還是一個妾室，比不得其他人的正室好。無論身份、嫁妝還是相貌都可以找一個五品官員嫁與。”
山茶看一眼小乖，“因為他是除了家人之外不嫌棄我的男子。我十二歲定了親，十三歲時病發，十五歲還沒有治好，對方要求退親。我成了整個昆明的笑話。世子上門請求接我過門，那時候的我脖子比你見著的還要大，還要恐怖，時不時咳嗽，喘不上氣。將死之人！”
“我爹不答應，我哥將這事稟告魏國公，國公夫人上面拒絕我進門。世子就自薦願上京為質子。”
“前提是接你過門。然後他們就答應了，你們也答應了！”小乖補充。
“並沒有，我爹答應沐王爺會保護世子周全但不答應這門婚事。因為他對我照顧有加，然後我又照顧他，就這樣一路相扶持從雲南走到京城。那些行為都是時間行成的習慣。到了京師他反而不提過門的事了！”
“世子的想法真奇怪，還以為他是想夾恩圖報。”
“我也是這麽想，後面看著又不像。從小我們家就住在王府附近，世子不是世子的時候玩著還不太近，後面哥哥進了軍營後才來往密切一些。”
“你現在是怎麽想？要進沐王府嗎？”
“要等世子娶了世子妃才知道。就這樣處著吧！”
“世子娶親在十月，也就不到兩個月。該思考了！
其實有一個不嫌棄你相貌的人也不錯。我想找一個像我父親一樣的男人。”願意為我對抗整個世界。
“我也是。”
兩女娃子說說笑笑。
回到山茶的院子，沐世子的小斯在等著。
“山茶姑娘，小的不知道世子會到這邊來，沒帶衣物……”
“我這邊有幾套新衣物，你給帶過去。”
山茶從裏面拿衣物出院子，那小斯又說：“您拿過去比較合適一些。”
小乖在門口對為難的山茶姐姐說：“姐姐快去快回。”
山茶去到沐世子所在的院子，世子正在洗澡，伺候他起來擦身穿衣。“要不要吃點甜食？廚房熬了些。”
“不了。劉家姑娘住你屋裏？”
“嗯！是個妙人，聊得來，留她住一晚。”
“嗯。在外見著東西給你帶了個。”
是個藍色琺瑯簪子，款式新穎。
“漂亮得緊。”山茶沒拿繼續給世子擦頭發。
世子將山茶抱放大腿上，解下山茶的紗巾，仔細打量山茶的脖子。
“好了許多，比上一次消了一些。”山茶有些不好意思。
“好了就可以嫁人了！”
……
次日小乖早起與山茶一起與姨姨吃早飯。
剛出院門不遠便見世子等在前面。
“世子。”小乖福身，與山茶對視先走一步，留下山茶與世子。
“世子。”山茶也沒想到世子會在這裏等她。
“有些話昨夜忘了說。”
山茶追上前面的小乖妹妹，“世子十月要大婚，他不讓我進世子府幫忙，還說這兩個月不見我，等大婚以後再過來看我。”
小乖為山茶姐姐擔心，“如果不想成為妾室現在是個好機會，這是世子給你時間選擇。”
“我沒有想法，目前先治好脖子，同時多看看其他男子，要是有不嫌棄的我又能看上的就嫁了吧。要是沒有就這樣過，我爹娘養得起我。”
小乖知道山茶姐姐註定是世子的人了！
姨姨與潘叔才智過人，山茶的才智不低，能被她看上的能人沒幾個，比沐世子好的沒幾個。所以山茶註定是世子的人。
小乖不知道她該高興還是悲傷，山茶姐姐是她的閨中密友，山茶姐姐嫁人為妾不是小乖所願。
世子的命途多舛，怕山茶姐姐的路難走！
潘江知道世子的計劃，今日想和女兒聊一聊。
潘江以前是個樂師，要成為頂尖的樂師。潘江的思想有一半是音樂思想，追求自由自在，追求美好。與世人與眾不同，他認為女兒可以自己獨立，接不接受世子不要緊，重要的是找到自己的定位。
然後在定位好的泥土中堅韌成長，不必依附男子。當然他會給山茶留下財富與人脈。
山茶從小被母親教養，知道母親的那些姐妹們的故事，知道劉夫人的波折，知道西北邊昀夫人的強悍。知道她們都是與眾不同的女子，知道她們與丈夫同撐一片天而不是躲在男人底下。
山茶想做一位可以撐起半邊天的女人，內心裏還是想與世子撐起一片天。
“山茶你已經決定了是嗎？”潘江看女兒。
“想與他走到最後，他不嫌棄女兒。”山茶擡起頭看父親。
潘江笑笑，“我不是很支持你選擇世子，不過既然選擇了就去試試。嗯，你可以請教你的母親怎麽，怎麽抓住男人的心。有些很實用的小技巧，小方法，值得你去學習。”“以前有個嬤嬤對你母親說不會爭寵的女人不是好女人，我覺得這話很對。”
山茶笑著說：“您都沒有給機會母親爭寵！”
“你在慫恿父親納妾嗎？”潘江點點女兒額頭，“爭寵不是一味的討好，還有一種迂回方式，以退為進的方式。你母親、秦姑姑、夏姨姨就是這般做，你去跟你母親學習學習。”女人的事潘江知道不了多少。
山茶笑，其實那些小技巧手段，母親早就教會她了！也在世子身上實驗了遍，效果不是很明顯。不過母親說要持之以恒，時間越長效果就越明顯。（前提是找到一位聰明的常反思的人。）
二百四十、劉高氏
二百四十、劉高氏
小祺進京不久就被安排去上族學，這小娃娃自來熟與誰都能當兄弟，所以秦素蘭對他就松了一些監看。
小祺從祖母那回自己的
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對面就有一位小姐跺腳，“當然不會來，都十六歲了還不嫁出去。出來見人就是丟人現眼，要是我是主人家就不會請你。”
“好了，好了，這裏不是你們的家，給秦歡妹妹一個面子都別吵了，到別的地方去看看花兒。”
有姑娘打了和，大家都順著話題各做各的去。
“徐姐姐別生氣，等我哥回來就用十裏紅妝八擡大轎娶你進門。”
徐嬌對著小乖生不了氣，“等著呢！要不是這家夥我都嫁人了。也不知道他什麽時候回來。”
以前為了等那個病秧子等了幾年，都快過了婚期，現在又要等未婚夫，要等到什麽時候啊！
最可惡就是子明撩撥人心思就走，一去就是不知年月！
“剛剛那人是誰家的姑娘？您得罪她了？”
“隔壁家的，病秧子的表妹，恨我放棄了她表哥。想著討個最快。”
小乖被徐嬌的話給逗笑了，徐家的隔壁家就是康家，公爵府啊！
徐嬌撐著下巴說：“病秧子得到一個實缺，你哥現在還在海上漂著，兩相對比下孰輕孰重一目了然，她們就認為我是撿芝麻丟西瓜的人！”
“姐姐放心，我劉家的婚約都是有保障的。我娘也是先苦後甜，大嫂現在也不是。桂林廣州都不是好地方，等以後誥命加身就知道選擇的對錯。”
徐嬌跟著笑。“我娘想著給我出來透透氣，想著你也來，就來問問伯母的手怎麽樣了。不然真的不想來。”
這種小姑娘的游戲對徐嬌一點吸引力也沒有，她現在想的都是管家，管鋪子事務。徐嬌想著多見些人多辦幾件事，積累多一些經驗才能應對未來婆婆的考驗。
老爹曾經偷偷的跟她說將來未必會跟婆婆住在一起，但也未必會留在京城，在外面會比京城危險百倍。
看著老爹一臉不舍的樣子徐嬌就知道自己的未來路難走，她得多做準備。
“我娘的手好得差不多了，不過我娘的身子骨不好，我爹不許我娘出門。”
“下個月十四到你家拜訪，順道去看看伯母。”
“好，我……”
“你就是劉家小姐。”
一個驕傲的語氣打斷小乖的話，一個十一二歲姑娘一身雲紋黃絲綢出現跟前，嬌嫩得像花園裏的黃瓜花。
“我就是你要找的人。”小乖興致勃勃的看這朵嬌嫩黃瓜花走近，昂起的頭腦像追著陽光開放的黃瓜花。
黃瓜花坐在小乖對面，“你搶了我未婚夫你知道嗎？”
小乖想想，“你是說錢家的少爺？”
記憶中只有這一位到家裏來提親，還是那樣不懂事的提親。誰家不是先找一個中間人打探打探意向再上門提親的？
“你居然叫智哥哥做錢家那位，你根本不將他放到心上，你憑什麽得到我智哥哥？”
黃瓜花這會兒怎麽變成刺手的了？！
“我告訴你，智哥哥是我的，你休想得到他。”
黃瓜花就這麽走了？沒說明白啊！秦素蘭想攔人，奈何走得快。
過一陣子又來一人，比較端莊，懂禮數。“徐姐姐，劉妹妹。”
“董家妹妹也來了。進來坐。”
小乖從這人眼裏看到敵意，但她不懂這敵意從何而來，有是誰的未婚妻嗎？
外面的人見有人靠近劉家小姐，她們也靠過來，她們需要和劉家小姐交好。不僅為家人親近劉家，更是因為劉家小姐不介意別人叫她小乖妹妹！是個好相與的人。
小乖在聊聊玩玩中過了一個下午，與徐家姐姐同坐一輛馬車。
“那位董家小姐與那朵黃瓜花是什麽關系？”
“黃瓜花？是說那位張家的姑娘嗎？”
“對。”
“這代號起得真，真貼切。哈哈。”
小乖也跟著笑。
“張家姑娘是錢公子的娘家表親，以前應該是有意向的，不過錢忖智對你有意識就拒絕表親了吧。
這一切都怪你太過受歡迎，好些人看上你的地位、你這人，他們都將你作為第一人選。所以你就得罪了董家小姐、錢家小姐、王家小姐……”
“可我都不認識那些公子們啊！”
“圈子就這麽大，你手裏的三五件事就讓他們記住你名字！芳名遠播不是好事，所以劉大人與伯母都在極大限度保護你，所以你見不到他們。”
徐嬌有一絲羨慕。
小乖對周圍又多了一絲認知，今後出門要註意了。
二三六、追求者們
二三六、追求者們
娘親在家養傷，小依然需要外出巡視北京的鋪面，檢查收益，查看有沒有人偷懶。
這些事本應該是管事去做的，但因為這些鋪面將來是她的嫁妝，所以娘親要求小乖親自去查看。
小乖出門帶兩位一等丫鬟兩位二等丫鬟，一個婆子，四個家丁兩個侍衛，還有三位小賬房。
這麽一個龐大的隊伍在京師不算什麽，還算是比較低調的了。
小乖下馬車就渾身不舒服像是有人在盯著她，轉身環視四周沒發現可疑人物，擡頭左上方二樓的一個窗臺。
見眉清目秀的少年一直盯著這邊，小乖沒有少女的羞澀反而大膽的打量對方，末了頷首進入商鋪。
嬤嬤註意到上面的人的，開始警惕不讓周邊的男子靠近小姐。
等小乖從裏面出來那位男子就站在鋪面外。
身軀如竹子一般挺直，眼有神，站有形，只有家族才能培養出來的氣質、傲骨全在他身上表現。
侍衛與嬤嬤見此人氣質、衣著不一般，想是哪家貴公子也就不攔著。
小乖福身，對方還禮。
“可是找我？”
“正是，家父左都禦史，昨日回京聽家父對令母讚口不絕，家母對你表揚有加，家母有意與劉府聯姻。特來見見。”
是這樣的坦率，讓小乖想到“真君子”三字。
小乖一笑，“公子認為呢？”
“尚未了解不可下定論，相由心生，見你眉眼唇形不知你是不是心胸狹榨之人，但知你是心中有丘壑之人。能確定你是個能掌家掌大業之人。”
小乖的教養先生男女共十二位，囊括了生活、經商、政治等幾個方面。小乖的思想早就與平常小姐們的不同，看法也大不同，小乖的思考方式已經趨向於男子。不過女子該有的想法還是會存在她的腦海裏。
值得一提的是小乖學的內容都是哥哥們的一半。
“公子繆讚。”
“宇文。”
不遠處傳來呼喚聲，走來三位男子，小乖轉身將紗巾戴上。
“經文兄長……許久未見。”
“宇文不地道啊！”
“宇文回京也不和我們說一聲。”
“接風洗塵還是需要的，宇文明日有沒有空？太白一敘。”
宇文笑對好友應下，轉身對小乖說：“劉姑娘，他們是我知己好友，經文、韓磊、止戈。”
“見過各位公子。”小乖福身。
“劉姑娘客氣。”
“聞名不如見面，劉姑娘名副其實！”
“劉姑娘。”
這些人明顯都知道小乖是誰，雖是第一次見面，但一說姓氏就對上號。可以知道這些人是聽說過小乖的事跡。
這也證明這些人不是那些紈絝子弟，是關心自己未來的人。不過他們現在尚年幼，對於未來只是憧憬。
“聽說西湖的荷花大盛，又有西域名女子登臺表演，劉姑娘不如隨我們去見見？”
“那女子的舞技一流，當屬大家風範，且是個潔身自好的的女子。實屬難得。”
“據聞共家、張家小姐也去了，不知劉姑娘是否同往？”
小乖客氣的搖搖頭，“今日給自己安排了些事務，行程有些緊張，就不隨眾位前往。望各位原諒。”
“無礙，你且去，改日再約。”宇文說。
四男子送走劉家馬車，相視一笑。
“劉家女子不錯。”
“要是我上門提親會不會成？”
“哈哈，至今記得錢家兄長被趕出來的那一幕。”
“錢忖智現在在江南，你說要是君子奪人所好最後會怎麽樣？”
“前提是你得到劉家小姐的歡心。走吧，難得今日遇見宇文，到西湖去看看，喝口小酒。”
小乖將今日見到的幾位公子說與娘親，讓娘親分析分析。
“想接近你的人都有目的，有的好有的壞，你就要好好看看哪些人值得來往，哪些人要遠離。不要用最大的惡意揣摩別人也不能放下防備心。”
“好。”龐大的劉府確實壓壞了小乖的小肩膀。
“娘的精神頭好了許多，分一半事務給娘幫你分擔，你多去與人接觸接觸，這正是驗證你學識的時候。多看看人練練眼力。”
“好。”紙上得來終覺淺，有些技巧需要實踐才能掌握。
小乖開始頻繁參加宴會，並主動與那些大她三四五歲的姐姐們交流，揣摩她們的心思。也能揣摩一些男子的心思。揣摩人心是一門高技巧，需要重視。
隨著小乖參與宴會次數的增多，人們對劉家小姐的神秘感減弱許多，江湖不再有劉家小姐的傳說。
外人知道劉家小姐也不過是一個平常的小女孩。
對這個結果秦素蘭是高興的，秦素蘭知道有人想捧殺她女兒。有人不僅將小乖做的事誇張神秘化，還大力宣傳小乖的名聲。
芳名遠播並不是一件好事，小乖會被盛名所累，交不到知心朋友、看不到真心的人。
“劉姑娘。”
“經文兄長。”
“劉姑娘要回去了嗎？宴會還沒有結束。”
“家母派人傳來口信，得要先行回去。”
“這樣啊。上次輸了你一場投箭，欠你一份賠禮。這是從東瀛來的小扇，請收下。”
是一把比較短小的折扇，小乖心喜，“好，我收。謝經文兄長。告辭。”
“慢走。”
府門角落走出幾人說：“小扇送佳人。經文兄長好有心意！”
“經文兄，君子不奪人所好，你可知？劉姑娘是我錢家預定的人，你別白費心機了。”
“劉姑娘尚未定親，也沒意中人，誰能得到她歡心就各憑本事。”宇文說。
“宇文說得對。”
“看來宇文也想參一腳。”
“窈窕淑女君子好求。”
小乖身世好性格不錯，聰慧，有見識，雖然相貌不是絕色但耐看。會是一個很好的人生伴侶。這是他們有野心之人對小乖的評價。
但這些人裏面沒一個是她心動的，都是好友，也就沒有萌發情愛。
一家有好女百家求，一家有兒郎百家看，秦素蘭也再為小乖挑選夫婿。秦素蘭是多看幾個擇優而選，劉濤也在為女兒考察某些兒郎的家境。
二三七、劉大人，漂亮嗎？
二三七、劉大人，漂亮嗎？
哈密的葡萄、葡萄幹送到了京城，冰鎮葡萄最是好吃。
難得劉大人休息，秦素蘭將人攔下，兩人坐下花園涼亭處。一人看書一人剝葡萄皮。
秦素蘭將葡萄與視線齊高，左手拇指中指捏著葡萄，右手拇指與食指剝皮，翹起另外三根手指。
劉濤久久沒等到葡萄，視線移開書籍看向這慢悠悠的女人，“手很漂亮。”
終於見著了！
秦素蘭可是演了許久！就是為了表現這新生的手。養了許久這手終於沒有以前那麽粗糙，終於能見人，終於讓秦素蘭驕傲。頭上的臉沒別人好看，能靠第二張臉吸引人就是這手了。
秦素蘭將雙手放到劉大人跟前，“劉大人，漂亮不？”
“沒用的手。”
秦素蘭停頓一下，將手裏的葡萄三兩下剝皮，塞進他嘴裏。沒用的手！誰沒用啦。
這婦人！
劉濤心裏笑。面不改色的吃葡萄看書。
“這是什麽葡萄，不新鮮，味道也不夠好，夜鶯拿下去。”秦素蘭嫌棄葡萄不好剝皮。
夜鶯不敢動，這葡萄可是主子拿回來的，今日特意從冰庫取出討好主子的，夫人您忘了嗎？
“拿下去，扔了。”劉濤說。
秦素蘭突然想到什麽，悄悄看劉大人臉色，果然不悅。
劉大人知道這是他拿回來的葡萄？記憶不會這麽好吧？
秦素蘭一把攔下夜鶯的手，對劉大人說：“怎麽能扔了呢。這可是難得的水果，得要留著，等小乖回來了一起吃。拿下去放冰庫裏。”
“這柑橘不錯，新鮮，妾身給您剝。”
劉濤吃一瓣，看她。
“怎麽了？不好吃？吐出來不要吃了，吃壞肚子不好。”秦素蘭托著碟子等他動嘴。
聽說爹娘在花園，小乖也想過去。去到花園才想進池子對面，小乖停住腳步，不敢前行。
對面亭子裏的父親正吃母親唇上的胭脂。
二哥哥說這種情況的時候，誰也不能靠近打擾，不然父親會很生氣，母親不會幫忙求情的。
小乖二話不說立馬轉身掉頭走人，跟著的丫鬟鼻觀心跟著小姐離開。
劉濤放開秦素蘭說：“吃下去。”
秦素蘭不敢將嘴裏的東西吐出來，但吃下去又很，很怪異。不嚼食直接咽下去。
不老實的人就該這樣治，能安生看書了！
欺負她也是他的樂趣。
“廚房裏的東西好了，我去端來。”秦素蘭臉紅坐不住借口走了出去。
“帕子？”秦素蘭問春草要帕子。
春草不好意思說：“沒，沒了。”
全沒了，夫人嘴上的口脂全沒了，全被姑爺給，給吃了。
秦素蘭拍拍臉，鎮定的向廚房走去。
劉大人吃東西很克制，再怎麽喜歡也不會在五天內吃三次，所以秦素蘭可以弄許多好吃份量少的食物。
小乖就怪娘親了！怎麽就想著爹爹一人，忘記院子裏還有個女兒呢？越長大越覺得娘親不愛她了！
為了吃口好吃的只能派丫鬟守著廚房，提醒夫人的人，小姐也要吃。
“小姐，夫人說今夜不用在一起吃晚膳。”
小乖看著桌面這些好吃的，“吃完這些晚膳都不用吃了，叫小廚房準備宵夜可以了。”
入夜後的書房裏，秦素蘭在一邊看兒子們的書信，劉濤在看公文。
秦素蘭將手裏的信放下說：“小祺真的回京！沒想到現在都到兗鎮了，中秋前就可以見到他了吧？”
秦素蘭很高興，她認為劉府有些冷清，需要一些笑聲充斥。
相對的劉濤認為小祺回京不是一件好事，會分散許多註意力。所以他給小祺這孫子安排了許多學業。
“安排小祺住在子仁院子裏，離您那近一些，您想考究他學業也方便。”
“嗯。”
秦素蘭搬來椅子坐在他旁邊，“想在您身邊坐會兒，您別趕我走。”
依靠著他也不看他的公文，就是想靠近一些聞一聞這令人安心的氣息。
不知不覺間身邊的人睡著了，劉濤感覺肩膀上的力道越來越重，回頭一看她睡著了。
右手不敢做動，左手夠不著另一份公文，只好讓外面的人進來。
彈一顆東西出去，門外露出一顆腦袋。夫人在裏面他們不敢隨意進入。
得主子示意進入裏面，掃一眼知道夫人睡著了，將主子註視的公文拿過去攤開，再躬身退出。
守衛感慨幸好練過不然吵醒夫人就是罪過，曾經有一個通房丫鬟不懂事，腳步聲吵醒在書房裏的夫人，第二天就被主子給打發走了。
還有一個同伴匆忙闖進，打擾了主子夫人的好事，被主子罰去磨珍珠，一個月！一個月啊！
“古先生，您有重要的事嗎？”
被攔住去路的幕僚古先生先是停住腳步，想也不想就問：“夫人在裏面？”
頷首。
“沒多大事，老夫明日再來。”古先生嘆氣，也沒誰家的主子像他的主子這般特別了，愛沒人多過愛權勢。
夫人也不是什麽美人！
肩膀上的人不怎麽老實，向下滑，劉濤不得不擡起肩膀讓她靠住。最後還是扶住她的頭將她抱到小床上面去。
放下，離開但被拉住了袖子。
“我做了一個噩夢，夢見子明他們遇見了風浪，然後到處都是水，那些貨物都在水裏飄著。子明好像在與誰戰鬥，我還聽到槍聲。”
劉濤坐下去問：“看到有血嗎？”
好一會兒聽她答，“沒有。”
“你就不用怕，證明死不了多少人，你兒子死不了。”
子明身邊有一支近二百人的近衛隊，算是死士一種，死不了。再說子明身後有一支近五百人的海盜團扮演的商隊，除非鄭和要殺子明，不然誰也殺不了他。
將她頭上的發簪拿下，“今夜就在這過，睡吧。”
“我想到後面去。”她小小聲說。
墻的後面是院中院，是劉濤的密室禁地，鮮少有人知道，但她去過。
“好。”今夜要重溫歷史。
當年在裏面可是經歷了一個漫長又“激烈”的夜晚，今夜月色不錯，美色當前不可放過。
二三八、小祺
小祺是個自來熟的孩子，在回到祖父母身邊很快就適應了過來。
自來熟的孩子好相處啊！一天功夫就把潘江的小兒子小潘潘的喜好給掌握了！
不過這壞事也來了！
小祺把小潘潘給咬了！
秦素蘭看著小潘潘臉上的咬印，十分不好意思。這得用了多大力氣才能留下怎麽明顯的印子啊？
“你怎麽就想咬潘叔呢？”
潘江、春花與秦素蘭同輩，子仁稱潘江的兒女為兄妹，小祺自然就得叫小潘潘做叔。
“潘叔白乎乎臉嘟嘟，眼瞇瞇，笑嘻嘻，像小籠包似的。然後就咬了！”
這孩子這是什麽事呀！秦素蘭對春花很歉意。
春花倒不介意，春花認為自己兒子太過於綿軟，有人壓壓他或許兒子會反彈呢。“小孩子的事，讓他們自己解決。”
秦素蘭推推孫子，“你去哄哄小潘潘，讓他跟你玩。要是他不原諒你，今晚沒有核桃紅棗糕吃。”“不許玩木頭人，所有玩具沒收。”
小潘潘長得像包子，性格也像包子，不過小潘潘的樂理天賦異稟所以潘江就沒想送他去那些族學、小書院。
“潘叔，我們到另一邊去玩會不會？”
不肯。
“要不我聽你吹簫曲？你想吹多久我就聽多久，怎麽樣？”
頷首。
“走吧。”
進花園路上的不遠處，兩小孩相對坐，一人吹曲一人聽曲。
潘江知道小兒子很有樂理天賦，沒想到今日一曲《秋風》這般有韻味。聽曲調，兒子內心是歡快的，愉悅的。
潘江不得不承認劉家就劉濤最令人厭。
潘江現在還記恨劉濤，劉濤令他少了一條手臂斷了追求樂理的路。讓他陷入了泥層的汙穢中，讓他天空變了色，讓他的太陽不錯天狗食日後的黑暗。
“你搖頭晃腦你聽懂了什麽？”潘江問。
“我聽明白了。小潘叔在說：如果我是風，我便帶走你身上的汗水，你身軀的疲憊，你頭腦的勞累。我若是風必定是一股強勁的暴風！爆，暴，吼。”
小祺在模仿風的聲音，逗樂了小潘潘。
兩小孩笑倒一片，在草地上打滾。
潘江離開，他相信小祺會是小兒的“鐘子期”。
潘江到劉濤身邊，“你果然是最令人討厭的。”
這裏是潘江的院子，今夜要和潘家人一起吃飯，他今夜不想一人吃飯，因此劉濤沒選擇掉頭離開。
“三天後，皇宮會放出一批人，裏面有十位樂師。”
潘江走快兩步追上劉濤，“什麽時辰，從哪個門離開？可以事先私下約定嗎？”
潘江弄了個樂班，但人數不夠一直都找不到合心意的人。
潘江年輕時生活在樓子裏，每天都為春花樓的表演編排樂班奏樂，後來逃離了樓子就開始專精一家技藝。
現在沒了一條胳膊，地位又鞏固他想弄一個樂班，順道培養小兒子的樂器組合旋律。
劉濤回首給一個尬笑。
你都討厭我了，憑什麽幫你？
“謝你的消息，讓沐世子去問問。”
劉濤再給潘江一個眼神，你以為沐世子就能幫你。
沐世子可是質子，質子的地位有多高？權利有多大？
潘江驕傲的擡起頭，“要不到就不要，我潘江也不是非他們不可，實在出色也不是要不過來，只是費些時間謀劃罷了。”
潘江是有傲骨的。
四位大人坐在一起，尚未吃上一杯茶就有人來報。
“小祺少爺與世子爭執起來了。”
還沒反應過來，又有小斯來說：“小祺少爺、小少爺與世子打了起來。”
四位家長坐不住，紛紛往前面趕。
兩男人更是誰不讓誰，同一步伐前去。
結果還沒去到事發地就聽到小祺說：“世子這是我祖母做的，橘子味的奶糖，嘗嘗，味道不錯。小潘叔你也嘗嘗。”
小祺自來熟，與誰都可以做朋友。
“世子。”
“世子。”
兩人給世子躬身，不同的是劉濤三十度鞠躬，潘江是六十度鞠躬。
“免禮，快快請起。”
一個是皇帝重臣，一個是重要幕僚，誰也怠慢不得。
“爹爹，叔叔。”
“祖父，潘叔。”
聽著這兩小孩兒的叫法，沐世子就想笑。禮節性的忍住。
“剛才是鬧著玩，不當事，你們不用擔心。”
“世子大量。”劉濤說。
“今日從外面回來，突然想到這邊休息，沒想到你們聚宴，就不打擾你們了。”
“世子不妨留下，一起用餐。”潘江邀請。
“今日的美味佳肴不少，世子不妨留下來嘗嘗。”劉濤建議。
“恭敬不如從命，今日就打擾你們了。”
世子也累了，不想再騎馬跑回府去。
其實劉濤說錯了，餐桌上根本沒有佳肴，都是一些普通的家常菜。
為了適合小祺口味，秦素蘭還特意讓人做了兩道豬肉燉芋頭。
在富貴人家豬肉可不上桌！
秦素蘭想讓人端下去，可小祺眼巴巴的看著。向劉大人求救。
劉濤對沐世子說：“世上的佳肴無數，無奇不有，好比雲南的一些蟲子。看起來惡心，但做好了吃起來美味。不知世子有沒有吃過那種蟲類美食？”
“當然，沐家子弟註重練身，練武，在軍營多多少少吃到過蟲子，確實有些味道不錯。”
“今日有一盆佳肴不上士大夫之桌，但美味無常。老夫時常吃到，不知世子有沒有興趣吃上一口。”
“無礙，送上來吧。”
沐世子知道今日是他唐突，所以有些小錯誤也是應該的。
劉濤親自給世子布菜，“這是窮苦百姓吃的豬肉，家裏人弄著味道不錯，世子不介意就嘗嘗。”
“劉大人是取笑本世子不懂東坡肉嗎？”沐世子夾起豬肉吃。“味道不錯。”
小祺開心的看著那盤香芋燉肉。
“小祺喜歡？”
小祺對上世子，“我娘親拿手菜，百吃不厭。這只是其中一種，我娘親用一只豬大腿能做全宴，他們都說好吃。”
豬肉宴客，劉家是沒錢了嗎？
劉濤接受到世子與潘江的視線，“手藝好，佳肴。”
臉不紅，心不跳，這般理直氣壯也就只有劉大人！
二三九、山茶與沐世子
晚飯過後，小乖與山茶同回一個院子，今夜她們兩住在一起。
山茶很喜歡今夜的夜色，擡頭望星空還亮著幾顆，微笑著墊著腳尖走路。
小乖拉著山茶姐姐的手，揮退左右。
“山茶姐姐喜歡沐世子。”
山茶停下腳步，“你觀察到了？”
“餐桌上姐姐一直給世子布菜，世子也一個不剩的吃下去了！這說明你很了解世子，知道世子喜歡吃什麽。那些動作你做得很自然，就像我娘親給爹爹布菜，你娘親給你爹爹布菜一樣。”
山茶擡腳繼續往前走，“你不覺得世子吃得理所當然嗎？”
小乖想了一想，“這件事姨姨與潘叔答應了。可是為什麽？雖然世子身份尊貴可是你過去還是一個妾室，比不得其他人的正室好。無論身份、嫁妝還是相貌都可以找一個五品官員嫁與。”
山茶看一眼小乖，“因為他是除了家人之外不嫌棄我的男子。我十二歲定了親，十三歲時病發，十五歲還沒有治好，對方要求退親。我成了整個昆明的笑話。世子上門請求接我過門，那時候的我脖子比你見著的還要大，還要恐怖，時不時咳嗽，喘不上氣。將死之人！”
“我爹不答應，我哥將這事稟告魏國公，國公夫人上面拒絕我進門。世子就自薦願上京為質子。”
“前提是接你過門。然後他們就答應了，你們也答應了！”小乖補充。
“並沒有，我爹答應沐王爺會保護世子周全但不答應這門婚事。因為他對我照顧有加，然後我又照顧他，就這樣一路相扶持從雲南走到京城。那些行為都是時間行成的習慣。到了京師他反而不提過門的事了！”
“世子的想法真奇怪，還以為他是想夾恩圖報。”
“我也是這麽想，後面看著又不像。從小我們家就住在王府附近，世子不是世子的時候玩著還不太近，後面哥哥進了軍營後才來往密切一些。”
“你現在是怎麽想？要進沐王府嗎？”
“要等世子娶了世子妃才知道。就這樣處著吧！”
“世子娶親在十月，也就不到兩個月。該思考了！
其實有一個不嫌棄你相貌的人也不錯。我想找一個像我父親一樣的男人。”願意為我對抗整個世界。
“我也是。”
兩女娃子說說笑笑。
回到山茶的院子，沐世子的小斯在等著。
“山茶姑娘，小的不知道世子會到這邊來，沒帶衣物……”
“我這邊有幾套新衣物，你給帶過去。”
山茶從裏面拿衣物出院子，那小斯又說：“您拿過去比較合適一些。”
小乖在門口對為難的山茶姐姐說：“姐姐快去快回。”
山茶去到沐世子所在的院子，世子正在洗澡，伺候他起來擦身穿衣。“要不要吃點甜食？廚房熬了些。”
“不了。劉家姑娘住你屋裏？”
“嗯！是個妙人，聊得來，留她住一晚。”
“嗯。在外見著東西給你帶了個。”
是個藍色琺瑯簪子，款式新穎。
“漂亮得緊。”山茶沒拿繼續給世子擦頭發。
世子將山茶抱放大腿上，解下山茶的紗巾，仔細打量山茶的脖子。
“好了許多，比上一次消了一些。”山茶有些不好意思。
“好了就可以嫁人了！”
……
次日小乖早起與山茶一起與姨姨吃早飯。
剛出院門不遠便見世子等在前面。
“世子。”小乖福身，與山茶對視先走一步，留下山茶與世子。
“世子。”山茶也沒想到世子會在這裏等她。
“有些話昨夜忘了說。”
山茶追上前面的小乖妹妹，“世子十月要大婚，他不讓我進世子府幫忙，還說這兩個月不見我，等大婚以後再過來看我。”
小乖為山茶姐姐擔心，“如果不想成為妾室現在是個好機會，這是世子給你時間選擇。”
“我沒有想法，目前先治好脖子，同時多看看其他男子，要是有不嫌棄的我又能看上的就嫁了吧。要是沒有就這樣過，我爹娘養得起我。”
小乖知道山茶姐姐註定是世子的人了！
姨姨與潘叔才智過人，山茶的才智不低，能被她看上的能人沒幾個，比沐世子好的沒幾個。所以山茶註定是世子的人。
小乖不知道她該高興還是悲傷，山茶姐姐是她的閨中密友，山茶姐姐嫁人為妾不是小乖所願。
世子的命途多舛，怕山茶姐姐的路難走！
潘江知道世子的計劃，今日想和女兒聊一聊。
潘江以前是個樂師，要成為頂尖的樂師。潘江的思想有一半是音樂思想，追求自由自在，追求美好。與世人與眾不同，他認為女兒可以自己獨立，接不接受世子不要緊，重要的是找到自己的定位。
然後在定位好的泥土中堅韌成長，不必依附男子。當然他會給山茶留下財富與人脈。
山茶從小被母親教養，知道母親的那些姐妹們的故事，知道劉夫人的波折，知道西北邊昀夫人的強悍。知道她們都是與眾不同的女子，知道她們與丈夫同撐一片天而不是躲在男人底下。
山茶想做一位可以撐起半邊天的女人，內心裏還是想與世子撐起一片天。
“山茶你已經決定了是嗎？”潘江看女兒。
“想與他走到最後，他不嫌棄女兒。”山茶擡起頭看父親。
潘江笑笑，“我不是很支持你選擇世子，不過既然選擇了就去試試。嗯，你可以請教你的母親怎麽，怎麽抓住男人的心。有些很實用的小技巧，小方法，值得你去學習。”“以前有個嬤嬤對你母親說不會爭寵的女人不是好女人，我覺得這話很對。”
山茶笑著說：“您都沒有給機會母親爭寵！”
“你在慫恿父親納妾嗎？”潘江點點女兒額頭，“爭寵不是一味的討好，還有一種迂回方式，以退為進的方式。你母親、秦姑姑、夏姨姨就是這般做，你去跟你母親學習學習。”女人的事潘江知道不了多少。
山茶笑，其實那些小技巧手段，母親早就教會她了！也在世子身上實驗了遍，效果不是很明顯。不過母親說要持之以恒，時間越長效果就越明顯。（前提是找到一位聰明的常反思的人。）
二百四十、劉高氏
二百四十、劉高氏
小祺進京不久就被安排去上族學，這小娃娃自來熟與誰都能當兄弟，所以秦素蘭對他就松了一些監看。
小祺從祖母那回自己的
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