楚王府，燈火通明。

一老者手持一柄精鋼劍騰轉挪移，劍光閃閃。也許是錯覺，那老者滿頭銀絲，他的劍勢透露出一種會當臨絕頂，一覽眾山小的孤傲氣質。

他目光如電，穿破虛空，身形躍起，如鷹隼振翅，淩空撲殺。只見劍光一閃，院子裏的巨石上被劃出一道幾寸深的可怕劍痕，幹凈利落，狠辣無情。

一少年走至院中，卻不敢上前，深怕打擾了那老者的興致。

劍花婉轉，愈演愈烈，老者身形一晃，劍尖沖著那少年而來。少年猝不及防，劍未出鞘，忙連著劍鞘，舉臂上格，“撕拉”一聲，名貴的魚皮刀鞘，應聲而裂，寒光乍現。

“我的刀鞘！”少年驚呼，卻不容他說出下句，老者的劍花已伸到了他的喉頭。少年急忙穩住身形，下腰卸勢，名劍向交，沒有火花，卻傳來了極為刺耳的摩擦聲。

險招一過，那少年便收斂了心神，重新起勢。只見他手中之劍如靈蛇吐信，嘶嘶破風，又如游龍翺翔，卷雲布雨，時而輕盈婉轉，亂點浮萍，時而驟如閃電，落英紛崩。寒光自院中乍起，直沖青霄。

架勢已拉開，然而雛鳳老鳳兩相融，一會兒如兩軍對壘，一會兒如情人私語。變招拆招，已過了一百多招。

“爺爺！”少年聲急，卻迫於對方招老，抵擋一陣，便漸漸不支。

老者沒有理會，卻屢出奇招。鬥到墻角處，那老者身姿如神駒嘶鳴，雷霆萬鈞之際，少年手中之劍飛出，直直插入了身旁的大石中，而老者的劍生生停在了少年咽喉一寸之處。

“幹什麽呢，爺爺！我都認輸了，您還來！”少年撅起了嘴，跑到那大石頭跟前，倒騰了幾下，便賭氣坐在那石頭上。

“您看，您自己看吧！這劍都快沒進去了。”少年見拔不出佩劍，整個臉都漲紅了。

老者收了劍，慢吞吞走到院中的小桌前，抿了一口酒，道，“你還好意思說呢！你那舞的啥，你當是跳舞呢！跟個姑娘一樣，花花架子，看了就生氣。平時不好好練，一上手就知道厲害了。連我這老頭子都打不過，你還有臉在這兒賭氣！”

“您是一般的老頭兒麽，放眼這城中，誰打得過您。”

“別瞎說了！”老者忙放下手中的酒壺，朝著少年瞪眼。

少年自知失言，忙閉了嘴。楚憶寒知道，楚家以軍功起家，自然人人尚武，又有軍權在手。即便是這樣，在四大家族之中只排到第三位。皆因，在這厝墟島上，會功夫並不算是最強的。傳說他們是神族的後裔，那麽在這厝墟島上，有那麽少數幾人擁有著超越了生死，淩駕於時間之上的人。那便是異術。除了大祭司是公認的術法第一，還有總管魚未央，國君許君，尚洛候郭觴，還有一人便是地底石林的盧生。這五個人不論誰強誰若，千百年來，從未老去。只是誰也沒見過他們出手，況且有些人終其一生都難見一面。

齊家居於第一位，只因論財力，齊家是這厝墟國中首屈一指。當然也拜采買官一職所賜。在此之前，一直是齊家的人掌管著采買司。直到齊家最後一任采買官齊墨失蹤後，這采買司才到了別家手中。這也是齊家始終如鯁在喉的一件事。

而鄒家，雖然人丁稀少。但是鄒氏一族始終掌管著神判司。他們研習術法、觀星、占蔔。卻始終無法超越生死。端木舒雖然居於大祭司之位，神判司的事情他很少過問，何況他喜歡獨來獨往。

再說到田家。有傳聞，田家的先祖是不世出的奇男子，他麾下幾百死士，都是以一當百的真勇士。厝墟剛建國之時，內亂不斷，是田家人充當先鋒，四處平亂。最終，他們這支神族後裔才在這厝墟島上安定下來。可不知為何，許君大封四大諸侯之後不久，田氏的先祖居然帶頭反叛。最終，這支田家軍被許君鎮壓，而田氏的先祖卻不知所終，他麾下的死士全部自殺。田家就此敗落。過後許君卻沒有為難田家人，也沒有褫奪田家的貴族封號。就這樣，田家空掛著貴族之銜，過到了現在。

四大家族的故事，不光是楚憶寒知道，城中三歲小兒都能如數家珍。

楚憶寒知道，即使楚家手中的兵權對於厝墟國來說只能算作一股力量，但有心之人若想利用這大做文章，也會招來猜忌。畢竟他們的君上許君的心意誰也摸不準。可能只有魚未央知道他在想什麽。

千百年來，圍繞著厝墟國的難題只有一件，那就是儲君之位。雖說許君尚在，也許會永遠存在。但是作為一國，卻無儲君，民眾總會有些想法。做了這麽久的國君，總會有倦怠的一天。其他四人又無心坐這君王之位，故而立儲之事，每隔一陣子，總會不經意被人註意到。許君對於這件事卻從來沒有表過態。其實皇宮內的許多人，終其一生都沒見過正主一次。他好像只待在自己的寢宮裏，不知在做些什麽。後宮也時常閑置。當然，像他那樣的人，普通的胭脂俗粉如何能入他的眼呢！

這裏，楚憶寒將今日宴會上的事情向楚烈詳細匯報了一番。

楚烈摸著白須道，“你說你表演傀儡術的時候，端木舒身旁一女子破了你的陣法，還弄壞了你的傀儡？”

“沒錯，我當時十分惱怒。正演到酣處。她莫名其妙的出手，雖然功夫不濟，但卻是殺招。好好的一出戲就給她攪和了！真討厭！”少年摸著手中的紅衣傀儡，指給楚烈看。

“你表演的什麽？”楚烈接過了那傀儡，在手裏反覆翻弄著。

“我能表演什麽，這傀儡術也沒練多久，能駕馭的就兩三個傀儡而已。剛想讓著兩個傀儡娃娃演一出，橋上邂逅，公子佳人的戲碼，立馬給她打斷了。這娃娃還是我弄了很久才做好的，費了我不少功夫。”

“你覺得什麽樣的情況才能讓一個人出殺招？”

“自然是身入險境或是求生搏殺之際。”

“那麽你演練的是才子佳人的旖麗畫面，她又怎麽會出殺招呢？”楚烈翻看這手中的傀儡娃娃，面色有些凝重，這娃娃的額部已破，但背後一面卻受了重擊，裏面的機活已然全碎了。這不像是一個人的手法。

“爺爺，你是說，她看到了殺機才出手的？”

“沒錯！你的傀儡術只是借這傀儡娃娃做了架子，引人入境，用上了些淺顯的術數。但終究需要借物造境。真正的傀儡術，是攝魂，不需借物。”楚烈指著這娃娃背後道，“這一下是誰弄的？”

“是魚總管。”

“難怪！”楚烈雖從未見過魚未央出手，但一個超越了生死的人，又能在君王和臣下之間游刃有餘的人，怎麽會如平時所見那般普通，孱弱。

“爺爺，你是說，有人借給了我這傀儡術另造了一境，引得那姑娘出手了？”

“只能是這樣。否則那女子與你初次見面，何必做這樣有失體面之事！”

“那會是誰？”

“今日席間能做到這的不止一人，那可真的吃不準了。以後這樣的宴會你也少去，少生事端。”

“知道了爺爺！”楚憶寒心道，今日不就是你讓我代表楚家去的。自己不願意去，又想知道宴席上的事情，才指派了我。

眼見著楚憶寒回了自己的房間。楚烈走到那大石頭跟前，一把將那長劍拔出。好劍不懼摧磨，這劍身還是完好無損。月下寒光一閃，楚烈擦亮了那柄寒光劍，又坐在了小石凳前。他慢慢地嘬著手中的酒。

千百年來，楚家人外表光鮮，卻始終如履薄冰。只因，在楚家歷代當家人口中傳遞著這樣的一個說法。

田氏先祖反叛之時，當時的楚家人是支持田氏的。可是，楚家軍臨陣倒戈。不光洩密，還最終站到了禁軍一面。至此，田氏潰敗得徹底，這裏面也拜楚家所賜。結果大戰以後，田家依然是貴族。除了那幾百勇士自殺殉主。田氏其他人都沒有受到波及。自古以來，功大莫過於從龍。可是楚家這樣的從龍之法居然沒有換得任何封賞。一切照舊。楚家當時的當家人自知恐怕失了帝心，故而告誡楚家後人，低調行事，萬般小心。

不知是受了詛咒還是理虧，楚家這支人，嫡姓子孫是越來越少。到了楚烈這裏只得了一個兒子，可惜早年死了，好在還留下一個孫子，健健康康地長大了。

楚憶寒生來不喜歡舞刀弄劍，偏生喜愛那些個旁門左道。楚烈只覺得真是家門不幸。就只一個孫子，不敢撻笞太過，只得由他。後來，隨著朝局越來越緊張。楚烈索性不管他孫子那些個鬥雞走狗的花花腸子事了。

楚烈望著孫子的小院子，直到熄燈。他嘆了口氣，唉！最好是不出眾，安穩一世方好。你說呢，寒兒？

楚寒，是他的兒子。

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