兩茫然（十二）
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兩茫然（十二）
地上散著幾顆骰子, 玉嬌一顆一顆拾起來 ，一看隔扇門外日影西昃，滿河金砂，有烏篷船搖過去, 槳劃起嘩嘩的水聲, 她看得盹住了神。
兆林在背後狠抽了兩下鼻子, 仿佛才下定決心立起身, “我先回去了, 估摸著這幾日要忙起來了, 你不要等我。”
她聽得好笑，誰等他？這個人有時候也有點傻氣, 就是不曉得她在做局騙他，也該明白風月場中的女人靠不住。
她回過頭來作勢要送他，“我知道。”看見他臉上的淚漬，又補一句, “你要節哀。”
他把一件大氅搭在胳膊上，笑著道：“也沒什麽可哀的。”
他們兄弟間一向感情不好，這一點從池鏡身上也能看出來, 玉嬌不禁想到她和玉湘玉漏之間, 反對他生出一絲憐憫。
“你嘴上這樣講, 我知道你心裏到底有些不好過。”她捏著帕子替他揩了揩淚。
他把她的手握住了，笑著歪著臉, 又落了一行淚，“你又知道了。”
“你這個人, 凡事都寫在臉上, 看不出的人才是傻子。”
“那你看得出我喜歡你麽？”
這倒不是假話，他的喜歡是直接的, 熾熱的，也許並不能長久，卻從不遮掩。
玉嬌笑著癟下嘴，“你喜歡女人倒多得很。”
他也沒否認，“可我都對得住她們。”
是指錢財方面，玉嬌會心地微笑，送他至門外。待他去後，她回過身來吩咐丫頭，“去給我雇輛馬車，我要出門。”
按著池鏡說下的地址，尋到連家來，又不進門，只叫車夫將馬車停在街對過，挑著簾子看連家那宅門。那門頭遠不算恢弘，卻比從前蛇皮巷那房子好了許多，也是這街面上數一數二的大宅子。她爹娘做了一輩子的發財夢，總算在女兒身上得以實現了。
她有種物是人非的心情，覺得他們好總比不好要好，但又不見得很替他們高興，仿佛是別人家的事，她看著聽著，有些恍然。從前連秀才喜歡在屋子裏踱來踱去，莫名有些焦躁的樣子，那焦躁卻從不表現到臉上來，但她知道他是焦躁厭煩，似乎對著秋五太太很難坐得住。如今好了，換了大房子，想必他頭一件高興的事是可以不必和她困於同一間逼仄的屋子裏。
聽池鏡說他討了位姨太太，玉嬌也沒有意外，他是關在秋五太太這個籠子裏的鳥，只要有機會，一定是要逃竄的。其實按理說，看慣了這樣的男女，不該對男.歡.女.愛還存著什麽幻想，像玉漏那樣子。
可她像是反著長，越是看慣了不好的，偏是想往好的地方看。經過小夏的打擊，以為死了心，可兆林不來的時候裏，偶爾也能想到兆林。
那門前駛來輛馬車，看見秋五太太和玉漏從車上下來。這一向都是聽池鏡說起玉漏，想不到變化這樣大，髻上斜插著綠油油的翡翠簪，穿著黑色比甲，襟上繡著藍色的纏枝紋，露著湖綠的長襖敞袖，下頭露著截寶藍的裙，既素凈又莊重又華美，看著陌生。秋五太太還是從前那樣，人靠衣裝那句話在她身上不應驗，縱然穿戴比從前體面許多，也遮不住行動間如常的浮誇和粗鄙，也是陌生。
秋五太太斜著腰把身上撲了撲，t臃腫的身子迫不及待地擠進半掩的門裏去，急著進屋吃茶。去探他們姑太太的病，在人家家中吃的午飯，鹹得很，這半晌茶水不斷。
急急地吃了一盅，擱下來就向玉漏抱怨，“你們姑媽那德性，摳門得要死，故意多放鹽，白飯多吃點，菜自然就要吃得少點。你看桌上攏共三盤菜，五六個人吃，我都不好意思多搛點！”
是忘了她自己從前的時候，玉漏乜她一眼，懶得聽她絮叨。待要回房，見王福領著池家的一個小廝跑進來。
那小廝跪下就說：“奶奶，二爺午間發急癥過去了，三爺特打發小的來接您回去。”
玉漏怔了半晌，覺得突然，還有些不敢信，“怎麽就過去了？”
“咱們二爺那病您也知道，就怕急發，偏今日午間不知怎的，忽然喘不過氣來，藥還沒煎好呢，人就——老太太叫您趕緊回去，好張羅著料理停靈之事。”
玉漏忙收拾細軟跟著回去，路上還覺恍惚，進府見下人們不是哭就是嘆的，才敢相信。
先回房去換衣裳，金寶早將素服預備好了，一面替她更衣一面催著，“現下闔家都在老太太那頭商議治喪的事，您快換了衣裳過去，才剛老太太還打發人來問了一遍，只怕去晚了老太太生氣。”
“我也是沒想到，我這才回去幾天呀就出了這事！聽說是發了急癥？怎麽好端端的會發急癥呢？”
金寶抻直了腰睇她一眼，神色欲言又止，“急癥急癥，不就是發得急才叫急癥麽？二爺本來就得的是這病，素日千防萬防，誰知還是沒躲得過去。”
玉漏理了理衣裳，匆匆往那頭去，“你和顧媽媽先去庫裏領些白來掛，這會該是在發放了。”
過去那邊，闔家都在，桂太太還是一樣沒出來，兒子死了，也不許她到人前來和大家商議，可見老太太心裏多恨她。絡嫻沒來，想必是哭倒下了。眾人眼圈都是紅紅的，都有大哭過的痕跡，只兆林臉上淡淡的。
老太太不等玉漏坐下便道：“正好你也回來了，等靈堂搭設出來，調度調停下人的事情就交給你。來的客多，都要招呼好，不要怠慢了哪個。”
車轎迎送與人情客禮的事交給了翠華，燕太太只管陪著老太太應酬女眷，外頭寫聯子發訃告都交給池鏡，兆林陪著大老爺只管應酬來往男客。這廂商議定了便各自忙開，池鏡自往外書房內寫訃告發帖子，玉漏則到蘆花館內召集眾管事婆子媳婦分派事由。
及至三更才回房來歇，聽見外頭仍是燈火通明，亂哄哄的，請的道士和尚連夜住進府來了，偶有鑼兒鈴鐺發出鏘鏘叮叮的聲音，在試家夥。玉漏坐在榻上，好容易得閑吃口茶，也不覺疲倦，聽著那些低低密密的聲音，仿佛夏天低空下的一群蜻蜓盤旋在頭上，仍感到惘然。
稍刻池鏡也回來了，不知寫了多少貼，進門時一只手還舉著攥來松去的活動筋骨。他一頭仰在榻上，望著屋頂出神一會，方問：“你姑媽好些了麽？”
“我姑媽那病也不是一天兩天，要好早就好了，我看能未必熬到明年春天。”
“我原想著明日也過去瞧瞧的，沒想到二哥的事情又出來了。”
誰都沒想到。玉漏還是覺得奇怪，“都說二爺是發了急癥，到底是什麽誘發的？我素日看他十分留心，一到春天百花開的時節，他連門也少出，就出門也常拿塊絹子捂著口鼻。怎麽偏是這時候，好些花都開謝了，又給他碰上了——”
池鏡仰著面孔笑了笑，眼圈還紅著，笑意卻和平常一樣散淡，“他那個病哪裏說得準？什麽粉啊塵啊的，撞上了就是看命。”
說著心裏有點得意，他自己命大，在斷腸草底下都能逃出生天，可見賀臺是天生命短，不然也不會得那個病。如此一想，就為自己開脫過去了，心裏一點負擔也不再有。
燭火跳在他臉上，還是那樣松懈的神色，玉漏看得吃驚。盡管知道他們兄弟不合，可人死了也沒有半點傷心的倒真是少見。才剛在老太太屋裏見他還不是這樣，雖然是在老太太跟前有些裝模作樣的成分，這時好像關上門來，連裝也懶得裝了。
“你那樣看著我做什麽？”他察覺到她的目光，睞眼睇著她笑。
玉漏咽了一下，低頭咕噥，“他到底是你二哥，怎麽他死了，你像是松了口氣似的？”
“人誰不死？”
“話是這樣說——”
池鏡忽然笑了聲，一手握住炕桌角，望著她往上坐直了些，“我那天還和媛姑娘在說，你是個心軟的人，沒想到還真是。”
玉漏聽出嘲諷之意，乜了他一眼，“不敢當，我不過是人之常情，不像你。”
“我又怎麽了？”
他連人之常情也沒有，玉漏想，卻沒說，為這個爭執起來又不值當。
不過總忍不住想，他連對自己的手足兄弟都是這樣，夫妻之間更不可靠了，將來她死他前頭，他會不會也是這樣淡淡的一句“人誰不死”？然後轉頭該做什麽就做什麽。
池鏡見她有些不高興的樣子，伸出舌頭舔舐了一下嘴唇，“可是金寶和你說什麽了？”
“她有什麽和我說的？”
他笑了笑，“沒什麽。”
金寶不是個多話的人，什麽該說什麽不該說心裏自有桿秤。媛姐那頭更不犯著擔憂，她比誰都怕給人知道。其實玉漏就算知道了也不怕，他們夫妻一體，她比誰都曉得厲害關系？只是怕她覺得他歹毒，她原本就是個心思重的人，倒別因此事疏遠起來了。
他說累了，躺到床上有很難睡著，便翻身擁住玉漏，“我今天真是想你。”
玉漏背向他懷裏，十分驚詫，想到興許是因為賀臺的死，他到底有些別樣的情緒。她喜歡他這種人情味，便抓著他的手背，“我這不是回來了麽？”
池鏡抱得她更緊了些，臉埋在她肩後，覺得安全，反而生出孩子氣似的埋怨，“回來也待我淡淡的。”
這一日的確沒多大工夫和他說話，她笑起來，“二爺剛死，難道咱們當著人就熱辣辣的？也太不像樣了。”
池鏡也好笑，“你方才還怨我。”
越聽越有些撒嬌的意味，不過這點異樣在今日都可體諒，誰叫他死了親哥哥呢。她翻過身來，將胳膊搭在他腰間，也像摟抱著他的姿態。
次日天不亮玉漏就趕著起來，仍在蘆花館內向各管事的仆婦分派差事，魚肚發白的時候分派完，又到靈前燒紙。賀臺沒有子嗣，是族內兩個親戚家的子侄代為在靈前盡孝，陸續見自家人都來燒紙來了，燒完又各自去忙，唯獨不見絡嫻。
走入園中，因問翠華，翠華道：“你是沒瞧見，二奶奶昨日對著二爺的屍首哭昏過去了，今日哪還有精神起來？這會正睡在床上瞧太醫呢。也是他們夫妻，我看將來我死了，大爺只怕一滴眼淚也沒有。”
玉漏道：“哪有平白無故咒自己死的？”
“不咒難道就不用死了？”翠華長嘆一口氣，“你看二爺，還不是說沒就沒了。平日大家總見他病懨懨的，知道是難好，可誰也想不到事發得如此突然。”
玉漏給她說得有點莫名心虛，因為近來和絡嫻他們鬧得僵，很怕人把這事扯到她身上，就是說賀臺是給他們慪死的她也擔不起。
因此也和大家說一樣的話，“這個病誰能料得到呢？太醫還時時說不準。”
“倒也是。”翠華睇她一眼，有意無意地微笑著，“你去瞧瞧二奶奶吧，也勸她兩句，如今誰也勸不住她，只是哭，從昨日起，飯也不吃，水也不喝，可別把眼睛哭壞了。”
“我更勸不住了。”
翠華睞著她又是一笑，眼睛裏閃過鬼鬼祟祟的光彩，望得玉漏更心虛了。知道她是有意叫她去，這時候還要挑唆，不放過絡嫻，也不放過她。
但於情於理玉漏也應當去看看，不然一會親戚們來，聽見她沒去勸過，一定要說是因為前頭出主意納媛姐的時，所以虧心。賀臺沒死時不會這樣說，都是說絡嫻好吃醋，如今絡嫻成了該受憐憫和同情的人，自然這不是又繞到她身上來。
這廂過去，院中分明沒見有人，也似乎聽見一陣嗚嗚咽咽的聲氣，好像是丫頭們各自偷偷在哭，映著著將明未明的天色，有絲可怖的氣氛。外間只t有佩瑤在，看見她也是冷冷的，“三奶奶來了。”
“來了。”玉漏陪著小心點頭，訕訕的，剛踅到臥房碧紗櫥外，倏地見一只碗飛出來砸在她腳下，濺了一裙的藥湯。
旋即絡嫻拼著股力氣將聲音罵出來，“你滾，不要你來假惺惺，你給我滾出去！”
門簾子掛著，見她靠在床上，一身素縞襯得那張小臉血色全無，和從前總是明艷的模樣天差地別了。床上掛的帳子也換了素白的，輕輕在兩邊一膨一膨地蕩著，也不知哪裏來的風。
玉漏一見這情形有些嚇住，沒敢進去，又不敢走，走了正顯得虧心。就在屏門底下老遠地說了兩句場面話，“二奶奶可千萬要保重身子，老太太他們都掛心著你呢。”
絡嫻恨不得跳起來打她，又沒力氣，只搡著藍田道：“你去、去趕她出去，我不要見到她！”
不等藍田走到跟前來，玉漏便道：“二奶奶別動氣，我這就走。”
絡嫻吊著的那口氣垂下來，人更沒了精神，身子慢慢往下滑，直滑進被子裏去縮起來。那些聲音又來了，比夜裏還強盛，敲鑼打鼓的，越是他們這樣的人家，排場越是擺得大，裏三層外三層的道士和尚繞著令堂唱誦經文，此起彼伏的哭聲，唯恐人不知道他們怎樣悲痛。不過都是做樣子，她知道。
陪著哭的人越多，反而越孤獨，他們哭過這一向就過去了，日子照常過，可她將要獨自一日一日地向那無涯的日子捱下去。所以他們勸她的話她一字也聽不進去，痛不到自己身上，都是無所謂。
隔日鳳家兩位奶奶來了，也寬慰了她一番，從前覺得她們話多討厭，此刻又覺得她們親切起來，看儷仙也不像從前那樣討厭。
儷仙道：“寫信知會你大哥了，他在江陰也趕不上。”
絡嫻有些呆呆的，隔會才想起來問：“大哥新近有書信來麽？”
“上月來了一封，問家裏的事。那時聽說姑娘房裏新封了個姨奶奶，我想著想必事情多，就沒告訴姑娘。”儷仙轉坐到椅上去，為賀臺討小的事，她先前心裏不免對絡嫻幸災樂禍，眼下賀臺死了，一點不好帶出來，但還是忍不住說兩句風涼話，“我前頭聽說新封的姨奶奶是玉漏薦的，心裏替姑娘委屈了好一陣。從前姑娘為她，和我爭得臉紅脖子粗的，你看——我早說她不是什麽好人，偏你們一個個的都要上她的當！”
風二奶奶趕忙拽她一下子，轉過話頭，“姑娘這兩天好了點沒有？”
絡嫻懨懨一笑，有一勺沒一勺地吃著藥，“二哥來沒來？”
“來了，在外頭靈前。”
“他這一向在忙什麽？”
風二奶奶笑嘆道，“他還有什麽可忙的？成日家只在外頭玩。上月大哥寫信來，說有個同窗在揚州衙門裏當差，想替他在那裏討份差事，他嫌官職不入流，不肯去。我勸他要不做個生意，他嫌丟了讀書人家的體面，也不肯去，就守著家裏那些田產過日子。”
鳳二爺那人，游手好閑慣了的，身上又沒個功名，入流的官職謀不上，不入流的他又看不上，連鳳翔也拿他沒奈何。和池家原本就不大走動了，知道他們池家看不起，也不求。賀臺在的時候就沒能替他謀得什麽合宜的差事做，後來因為池鏡，益發不肯來往了，不過場面上派下人來敷衍。
這回是沒辦法，妹夫過世，不得不親自來。坐在那廳上也渾身不自在，和他們池家這頭的親朋也沒多少話說，只和幾個認得的官宦子弟說了一會。看見池鏡進來，也不說了，就要辭去。
池鏡倒特地走到廊下來款留了一下，“馬上要開席了，不吃過午飯再走？”
鳳二爺冷哼一聲，“你們家的飯，吃不起！”
池鏡也沒計較，笑道：“還和我過不去？從前的事早過去了。”
受欺負的不是他，他當然能說過去就過去，先有玉漏的事，後又是鳳太太過世，哪件事上吃虧的不是他們鳳家？前些時又聽見說他們兩口子沒安好心，攛掇著給賀臺封姨奶奶，無端慪了絡嫻一場，鳳二豈有不惱的？
因道：“少在我面前得了便宜還賣乖，今日要不是看在妹夫的份上，我一樣打你。”
池鏡原想問兩句鳳翔，誰知他一點面子不給，言訖便走。他只得望著他那背影笑了笑，仍轉身進去招呼旁人。
裏裏外外許多客人，虧得玉漏有條不紊調度著下人，方不至於慢怠了誰。好些人是連軸轉，夜間當完值，不過歇個把時辰，又要起來忙活。如此熬了幾日，不免有些抱怨，玉漏怕這些人恨極了她，尤其是想到絡嫻看她的那雙眼睛。便又和老太太商量著，向二府四府裏借調了些人手過來幫襯。
這夜裏忙完事由，依舊往靈前燒紙，出來在角門上聽見幾個守靈的婆子在裏頭議論，“昨日三奶奶特地叫廚房裏做了幾樣小菜，二奶奶一口沒吃，全叫丟出去了。”
“二奶奶這樣恨她？”
“是她攛掇著娶媛姑娘嚜，二爺自己也不情願，難說不是因為慪這個把病慪起來了。”
“這病發得也怪。”
“今年出的怪事也不少，前頭三爺被人投毒也怪。”
“三爺才好了，誰知二爺就——”
天上有一圈月陰，風吹得兩扇綠漆大門扇了扇，裏頭議論的聲音戛然而止。玉漏莫名靈光一現，覺得身上寒噤噤的，打了個寒顫。池鏡才好了，賀臺這裏又出了事，她不由得去想兩者之間的因果關系。旁人不知道，可她是清楚的，池鏡從來不信投毒是青竹的主意，認定背後是賀臺主使——
還要往底下想，她也害怕起來 ，不敢去想了。一路走回院中，看見小書房窗戶上滲出來一圈昏昏的燭光，這冬天黯冷空氣逼得她無處可去，只能仍然投身進去。看見池鏡坐在書案上，總覺得異樣。
池鏡在案上寫回帖，額頭低在燭光中，顯得那眉骨突高出來一些，格外冷硬。她在案前凝視他一會，直到他察覺，“你站在外頭做什麽？”
玉漏馬上微笑，“怕擾著你寫字。”
池鏡匆匆兩筆寫完了一張，就丟下筆不管了，“算了，明日再寫，都是些不得前來的人寫的，也犯不著急著回他們。你是從哪頭回來的？”他歪了兩下脖子，從案後踅出來，要攬著她的背進臥房。
“靈前。才去燒了回紙。”她先一步朝臥房裏走了，一面隨意地問：“你回來前去燒過紙了麽？”
池鏡在後面跟著進去，“燒過了。”自榻上坐下，和她笑了笑，“碰見大哥，又溜到往外頭去了。”
好像有意和她暗示兆林比他更無情，不知道是不是她多心。
“大爺就是那樣，我想他熬不過一個月，果不其然嚜，這才半個月他就在家熬不住了。雖然來了那麽些客，又不聽戲又沒人吹拉彈唱的，自然覺得沒意思。”她走去倒茶，端了一盅給他，兩彎越眉稍微挑動一下，“你這點比你大哥強得多，場面上總是過得去，老太太也挑不出你什麽錯子。”
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地上散著幾顆骰子, 玉嬌一顆一顆拾起來 ，一看隔扇門外日影西昃，滿河金砂，有烏篷船搖過去, 槳劃起嘩嘩的水聲, 她看得盹住了神。
兆林在背後狠抽了兩下鼻子, 仿佛才下定決心立起身, “我先回去了, 估摸著這幾日要忙起來了, 你不要等我。”
她聽得好笑，誰等他？這個人有時候也有點傻氣, 就是不曉得她在做局騙他，也該明白風月場中的女人靠不住。
她回過頭來作勢要送他，“我知道。”看見他臉上的淚漬，又補一句, “你要節哀。”
他把一件大氅搭在胳膊上，笑著道：“也沒什麽可哀的。”
他們兄弟間一向感情不好，這一點從池鏡身上也能看出來, 玉嬌不禁想到她和玉湘玉漏之間, 反對他生出一絲憐憫。
“你嘴上這樣講, 我知道你心裏到底有些不好過。”她捏著帕子替他揩了揩淚。
他把她的手握住了，笑著歪著臉, 又落了一行淚，“你又知道了。”
“你這個人, 凡事都寫在臉上, 看不出的人才是傻子。”
“那你看得出我喜歡你麽？”
這倒不是假話，他的喜歡是直接的, 熾熱的，也許並不能長久，卻從不遮掩。
玉嬌笑著癟下嘴，“你喜歡女人倒多得很。”
他也沒否認，“可我都對得住她們。”
是指錢財方面，玉嬌會心地微笑，送他至門外。待他去後，她回過身來吩咐丫頭，“去給我雇輛馬車，我要出門。”
按著池鏡說下的地址，尋到連家來，又不進門，只叫車夫將馬車停在街對過，挑著簾子看連家那宅門。那門頭遠不算恢弘，卻比從前蛇皮巷那房子好了許多，也是這街面上數一數二的大宅子。她爹娘做了一輩子的發財夢，總算在女兒身上得以實現了。
她有種物是人非的心情，覺得他們好總比不好要好，但又不見得很替他們高興，仿佛是別人家的事，她看著聽著，有些恍然。從前連秀才喜歡在屋子裏踱來踱去，莫名有些焦躁的樣子，那焦躁卻從不表現到臉上來，但她知道他是焦躁厭煩，似乎對著秋五太太很難坐得住。如今好了，換了大房子，想必他頭一件高興的事是可以不必和她困於同一間逼仄的屋子裏。
聽池鏡說他討了位姨太太，玉嬌也沒有意外，他是關在秋五太太這個籠子裏的鳥，只要有機會，一定是要逃竄的。其實按理說，看慣了這樣的男女，不該對男.歡.女.愛還存著什麽幻想，像玉漏那樣子。
可她像是反著長，越是看慣了不好的，偏是想往好的地方看。經過小夏的打擊，以為死了心，可兆林不來的時候裏，偶爾也能想到兆林。
那門前駛來輛馬車，看見秋五太太和玉漏從車上下來。這一向都是聽池鏡說起玉漏，想不到變化這樣大，髻上斜插著綠油油的翡翠簪，穿著黑色比甲，襟上繡著藍色的纏枝紋，露著湖綠的長襖敞袖，下頭露著截寶藍的裙，既素凈又莊重又華美，看著陌生。秋五太太還是從前那樣，人靠衣裝那句話在她身上不應驗，縱然穿戴比從前體面許多，也遮不住行動間如常的浮誇和粗鄙，也是陌生。
秋五太太斜著腰把身上撲了撲，t臃腫的身子迫不及待地擠進半掩的門裏去，急著進屋吃茶。去探他們姑太太的病，在人家家中吃的午飯，鹹得很，這半晌茶水不斷。
急急地吃了一盅，擱下來就向玉漏抱怨，“你們姑媽那德性，摳門得要死，故意多放鹽，白飯多吃點，菜自然就要吃得少點。你看桌上攏共三盤菜，五六個人吃，我都不好意思多搛點！”
是忘了她自己從前的時候，玉漏乜她一眼，懶得聽她絮叨。待要回房，見王福領著池家的一個小廝跑進來。
那小廝跪下就說：“奶奶，二爺午間發急癥過去了，三爺特打發小的來接您回去。”
玉漏怔了半晌，覺得突然，還有些不敢信，“怎麽就過去了？”
“咱們二爺那病您也知道，就怕急發，偏今日午間不知怎的，忽然喘不過氣來，藥還沒煎好呢，人就——老太太叫您趕緊回去，好張羅著料理停靈之事。”
玉漏忙收拾細軟跟著回去，路上還覺恍惚，進府見下人們不是哭就是嘆的，才敢相信。
先回房去換衣裳，金寶早將素服預備好了，一面替她更衣一面催著，“現下闔家都在老太太那頭商議治喪的事，您快換了衣裳過去，才剛老太太還打發人來問了一遍，只怕去晚了老太太生氣。”
“我也是沒想到，我這才回去幾天呀就出了這事！聽說是發了急癥？怎麽好端端的會發急癥呢？”
金寶抻直了腰睇她一眼，神色欲言又止，“急癥急癥，不就是發得急才叫急癥麽？二爺本來就得的是這病，素日千防萬防，誰知還是沒躲得過去。”
玉漏理了理衣裳，匆匆往那頭去，“你和顧媽媽先去庫裏領些白來掛，這會該是在發放了。”
過去那邊，闔家都在，桂太太還是一樣沒出來，兒子死了，也不許她到人前來和大家商議，可見老太太心裏多恨她。絡嫻沒來，想必是哭倒下了。眾人眼圈都是紅紅的，都有大哭過的痕跡，只兆林臉上淡淡的。
老太太不等玉漏坐下便道：“正好你也回來了，等靈堂搭設出來，調度調停下人的事情就交給你。來的客多，都要招呼好，不要怠慢了哪個。”
車轎迎送與人情客禮的事交給了翠華，燕太太只管陪著老太太應酬女眷，外頭寫聯子發訃告都交給池鏡，兆林陪著大老爺只管應酬來往男客。這廂商議定了便各自忙開，池鏡自往外書房內寫訃告發帖子，玉漏則到蘆花館內召集眾管事婆子媳婦分派事由。
及至三更才回房來歇，聽見外頭仍是燈火通明，亂哄哄的，請的道士和尚連夜住進府來了，偶有鑼兒鈴鐺發出鏘鏘叮叮的聲音，在試家夥。玉漏坐在榻上，好容易得閑吃口茶，也不覺疲倦，聽著那些低低密密的聲音，仿佛夏天低空下的一群蜻蜓盤旋在頭上，仍感到惘然。
稍刻池鏡也回來了，不知寫了多少貼，進門時一只手還舉著攥來松去的活動筋骨。他一頭仰在榻上，望著屋頂出神一會，方問：“你姑媽好些了麽？”
“我姑媽那病也不是一天兩天，要好早就好了，我看能未必熬到明年春天。”
“我原想著明日也過去瞧瞧的，沒想到二哥的事情又出來了。”
誰都沒想到。玉漏還是覺得奇怪，“都說二爺是發了急癥，到底是什麽誘發的？我素日看他十分留心，一到春天百花開的時節，他連門也少出，就出門也常拿塊絹子捂著口鼻。怎麽偏是這時候，好些花都開謝了，又給他碰上了——”
池鏡仰著面孔笑了笑，眼圈還紅著，笑意卻和平常一樣散淡，“他那個病哪裏說得準？什麽粉啊塵啊的，撞上了就是看命。”
說著心裏有點得意，他自己命大，在斷腸草底下都能逃出生天，可見賀臺是天生命短，不然也不會得那個病。如此一想，就為自己開脫過去了，心裏一點負擔也不再有。
燭火跳在他臉上，還是那樣松懈的神色，玉漏看得吃驚。盡管知道他們兄弟不合，可人死了也沒有半點傷心的倒真是少見。才剛在老太太屋裏見他還不是這樣，雖然是在老太太跟前有些裝模作樣的成分，這時好像關上門來，連裝也懶得裝了。
“你那樣看著我做什麽？”他察覺到她的目光，睞眼睇著她笑。
玉漏咽了一下，低頭咕噥，“他到底是你二哥，怎麽他死了，你像是松了口氣似的？”
“人誰不死？”
“話是這樣說——”
池鏡忽然笑了聲，一手握住炕桌角，望著她往上坐直了些，“我那天還和媛姑娘在說，你是個心軟的人，沒想到還真是。”
玉漏聽出嘲諷之意，乜了他一眼，“不敢當，我不過是人之常情，不像你。”
“我又怎麽了？”
他連人之常情也沒有，玉漏想，卻沒說，為這個爭執起來又不值當。
不過總忍不住想，他連對自己的手足兄弟都是這樣，夫妻之間更不可靠了，將來她死他前頭，他會不會也是這樣淡淡的一句“人誰不死”？然後轉頭該做什麽就做什麽。
池鏡見她有些不高興的樣子，伸出舌頭舔舐了一下嘴唇，“可是金寶和你說什麽了？”
“她有什麽和我說的？”
他笑了笑，“沒什麽。”
金寶不是個多話的人，什麽該說什麽不該說心裏自有桿秤。媛姐那頭更不犯著擔憂，她比誰都怕給人知道。其實玉漏就算知道了也不怕，他們夫妻一體，她比誰都曉得厲害關系？只是怕她覺得他歹毒，她原本就是個心思重的人，倒別因此事疏遠起來了。
他說累了，躺到床上有很難睡著，便翻身擁住玉漏，“我今天真是想你。”
玉漏背向他懷裏，十分驚詫，想到興許是因為賀臺的死，他到底有些別樣的情緒。她喜歡他這種人情味，便抓著他的手背，“我這不是回來了麽？”
池鏡抱得她更緊了些，臉埋在她肩後，覺得安全，反而生出孩子氣似的埋怨，“回來也待我淡淡的。”
這一日的確沒多大工夫和他說話，她笑起來，“二爺剛死，難道咱們當著人就熱辣辣的？也太不像樣了。”
池鏡也好笑，“你方才還怨我。”
越聽越有些撒嬌的意味，不過這點異樣在今日都可體諒，誰叫他死了親哥哥呢。她翻過身來，將胳膊搭在他腰間，也像摟抱著他的姿態。
次日天不亮玉漏就趕著起來，仍在蘆花館內向各管事的仆婦分派差事，魚肚發白的時候分派完，又到靈前燒紙。賀臺沒有子嗣，是族內兩個親戚家的子侄代為在靈前盡孝，陸續見自家人都來燒紙來了，燒完又各自去忙，唯獨不見絡嫻。
走入園中，因問翠華，翠華道：“你是沒瞧見，二奶奶昨日對著二爺的屍首哭昏過去了，今日哪還有精神起來？這會正睡在床上瞧太醫呢。也是他們夫妻，我看將來我死了，大爺只怕一滴眼淚也沒有。”
玉漏道：“哪有平白無故咒自己死的？”
“不咒難道就不用死了？”翠華長嘆一口氣，“你看二爺，還不是說沒就沒了。平日大家總見他病懨懨的，知道是難好，可誰也想不到事發得如此突然。”
玉漏給她說得有點莫名心虛，因為近來和絡嫻他們鬧得僵，很怕人把這事扯到她身上，就是說賀臺是給他們慪死的她也擔不起。
因此也和大家說一樣的話，“這個病誰能料得到呢？太醫還時時說不準。”
“倒也是。”翠華睇她一眼，有意無意地微笑著，“你去瞧瞧二奶奶吧，也勸她兩句，如今誰也勸不住她，只是哭，從昨日起，飯也不吃，水也不喝，可別把眼睛哭壞了。”
“我更勸不住了。”
翠華睞著她又是一笑，眼睛裏閃過鬼鬼祟祟的光彩，望得玉漏更心虛了。知道她是有意叫她去，這時候還要挑唆，不放過絡嫻，也不放過她。
但於情於理玉漏也應當去看看，不然一會親戚們來，聽見她沒去勸過，一定要說是因為前頭出主意納媛姐的時，所以虧心。賀臺沒死時不會這樣說，都是說絡嫻好吃醋，如今絡嫻成了該受憐憫和同情的人，自然這不是又繞到她身上來。
這廂過去，院中分明沒見有人，也似乎聽見一陣嗚嗚咽咽的聲氣，好像是丫頭們各自偷偷在哭，映著著將明未明的天色，有絲可怖的氣氛。外間只t有佩瑤在，看見她也是冷冷的，“三奶奶來了。”
“來了。”玉漏陪著小心點頭，訕訕的，剛踅到臥房碧紗櫥外，倏地見一只碗飛出來砸在她腳下，濺了一裙的藥湯。
旋即絡嫻拼著股力氣將聲音罵出來，“你滾，不要你來假惺惺，你給我滾出去！”
門簾子掛著，見她靠在床上，一身素縞襯得那張小臉血色全無，和從前總是明艷的模樣天差地別了。床上掛的帳子也換了素白的，輕輕在兩邊一膨一膨地蕩著，也不知哪裏來的風。
玉漏一見這情形有些嚇住，沒敢進去，又不敢走，走了正顯得虧心。就在屏門底下老遠地說了兩句場面話，“二奶奶可千萬要保重身子，老太太他們都掛心著你呢。”
絡嫻恨不得跳起來打她，又沒力氣，只搡著藍田道：“你去、去趕她出去，我不要見到她！”
不等藍田走到跟前來，玉漏便道：“二奶奶別動氣，我這就走。”
絡嫻吊著的那口氣垂下來，人更沒了精神，身子慢慢往下滑，直滑進被子裏去縮起來。那些聲音又來了，比夜裏還強盛，敲鑼打鼓的，越是他們這樣的人家，排場越是擺得大，裏三層外三層的道士和尚繞著令堂唱誦經文，此起彼伏的哭聲，唯恐人不知道他們怎樣悲痛。不過都是做樣子，她知道。
陪著哭的人越多，反而越孤獨，他們哭過這一向就過去了，日子照常過，可她將要獨自一日一日地向那無涯的日子捱下去。所以他們勸她的話她一字也聽不進去，痛不到自己身上，都是無所謂。
隔日鳳家兩位奶奶來了，也寬慰了她一番，從前覺得她們話多討厭，此刻又覺得她們親切起來，看儷仙也不像從前那樣討厭。
儷仙道：“寫信知會你大哥了，他在江陰也趕不上。”
絡嫻有些呆呆的，隔會才想起來問：“大哥新近有書信來麽？”
“上月來了一封，問家裏的事。那時聽說姑娘房裏新封了個姨奶奶，我想著想必事情多，就沒告訴姑娘。”儷仙轉坐到椅上去，為賀臺討小的事，她先前心裏不免對絡嫻幸災樂禍，眼下賀臺死了，一點不好帶出來，但還是忍不住說兩句風涼話，“我前頭聽說新封的姨奶奶是玉漏薦的，心裏替姑娘委屈了好一陣。從前姑娘為她，和我爭得臉紅脖子粗的，你看——我早說她不是什麽好人，偏你們一個個的都要上她的當！”
風二奶奶趕忙拽她一下子，轉過話頭，“姑娘這兩天好了點沒有？”
絡嫻懨懨一笑，有一勺沒一勺地吃著藥，“二哥來沒來？”
“來了，在外頭靈前。”
“他這一向在忙什麽？”
風二奶奶笑嘆道，“他還有什麽可忙的？成日家只在外頭玩。上月大哥寫信來，說有個同窗在揚州衙門裏當差，想替他在那裏討份差事，他嫌官職不入流，不肯去。我勸他要不做個生意，他嫌丟了讀書人家的體面，也不肯去，就守著家裏那些田產過日子。”
鳳二爺那人，游手好閑慣了的，身上又沒個功名，入流的官職謀不上，不入流的他又看不上，連鳳翔也拿他沒奈何。和池家原本就不大走動了，知道他們池家看不起，也不求。賀臺在的時候就沒能替他謀得什麽合宜的差事做，後來因為池鏡，益發不肯來往了，不過場面上派下人來敷衍。
這回是沒辦法，妹夫過世，不得不親自來。坐在那廳上也渾身不自在，和他們池家這頭的親朋也沒多少話說，只和幾個認得的官宦子弟說了一會。看見池鏡進來，也不說了，就要辭去。
池鏡倒特地走到廊下來款留了一下，“馬上要開席了，不吃過午飯再走？”
鳳二爺冷哼一聲，“你們家的飯，吃不起！”
池鏡也沒計較，笑道：“還和我過不去？從前的事早過去了。”
受欺負的不是他，他當然能說過去就過去，先有玉漏的事，後又是鳳太太過世，哪件事上吃虧的不是他們鳳家？前些時又聽見說他們兩口子沒安好心，攛掇著給賀臺封姨奶奶，無端慪了絡嫻一場，鳳二豈有不惱的？
因道：“少在我面前得了便宜還賣乖，今日要不是看在妹夫的份上，我一樣打你。”
池鏡原想問兩句鳳翔，誰知他一點面子不給，言訖便走。他只得望著他那背影笑了笑，仍轉身進去招呼旁人。
裏裏外外許多客人，虧得玉漏有條不紊調度著下人，方不至於慢怠了誰。好些人是連軸轉，夜間當完值，不過歇個把時辰，又要起來忙活。如此熬了幾日，不免有些抱怨，玉漏怕這些人恨極了她，尤其是想到絡嫻看她的那雙眼睛。便又和老太太商量著，向二府四府裏借調了些人手過來幫襯。
這夜裏忙完事由，依舊往靈前燒紙，出來在角門上聽見幾個守靈的婆子在裏頭議論，“昨日三奶奶特地叫廚房裏做了幾樣小菜，二奶奶一口沒吃，全叫丟出去了。”
“二奶奶這樣恨她？”
“是她攛掇著娶媛姑娘嚜，二爺自己也不情願，難說不是因為慪這個把病慪起來了。”
“這病發得也怪。”
“今年出的怪事也不少，前頭三爺被人投毒也怪。”
“三爺才好了，誰知二爺就——”
天上有一圈月陰，風吹得兩扇綠漆大門扇了扇，裏頭議論的聲音戛然而止。玉漏莫名靈光一現，覺得身上寒噤噤的，打了個寒顫。池鏡才好了，賀臺這裏又出了事，她不由得去想兩者之間的因果關系。旁人不知道，可她是清楚的，池鏡從來不信投毒是青竹的主意，認定背後是賀臺主使——
還要往底下想，她也害怕起來 ，不敢去想了。一路走回院中，看見小書房窗戶上滲出來一圈昏昏的燭光，這冬天黯冷空氣逼得她無處可去，只能仍然投身進去。看見池鏡坐在書案上，總覺得異樣。
池鏡在案上寫回帖，額頭低在燭光中，顯得那眉骨突高出來一些，格外冷硬。她在案前凝視他一會，直到他察覺，“你站在外頭做什麽？”
玉漏馬上微笑，“怕擾著你寫字。”
池鏡匆匆兩筆寫完了一張，就丟下筆不管了，“算了，明日再寫，都是些不得前來的人寫的，也犯不著急著回他們。你是從哪頭回來的？”他歪了兩下脖子，從案後踅出來，要攬著她的背進臥房。
“靈前。才去燒了回紙。”她先一步朝臥房裏走了，一面隨意地問：“你回來前去燒過紙了麽？”
池鏡在後面跟著進去，“燒過了。”自榻上坐下，和她笑了笑，“碰見大哥，又溜到往外頭去了。”
好像有意和她暗示兆林比他更無情，不知道是不是她多心。
“大爺就是那樣，我想他熬不過一個月，果不其然嚜，這才半個月他就在家熬不住了。雖然來了那麽些客，又不聽戲又沒人吹拉彈唱的，自然覺得沒意思。”她走去倒茶，端了一盅給他，兩彎越眉稍微挑動一下，“你這點比你大哥強得多，場面上總是過得去，老太太也挑不出你什麽錯子。”
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