經霜老（〇七）
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經霜老（〇七）
“老爺的臉色當時就很不好看, 蘆笙又不會看人眼色，還在那裏哇哇亂哭。哭得老爺心裏發煩，丟下碗就走了。好好的吃頓團圓飯，又吃成這個樣子, 下次老爺回家還不知是什麽時候呢。”
玉漏一壁嘆息著一壁暗窺碧鴛的神色, 果然碧鴛聽著就不大高興, 聽到後頭那句更把蛾眉輕蹙, 恨了眼道：“蘆笙也太不懂事了！好容易她父親回趟家, 她凈拿那些沒要緊的話煩他, 連人走時還不給人個清靜！”
“她給全媽媽約束得緊了，不習慣。”玉漏不以為意地輕聲笑著。
“她父親說得不錯, 她也該人狠狠管一管了。家裏的女孩子不多，算上二府四府那兩邊，統共六.七個姑娘 ，沒一個像她那樣的。也怨不得二府四府的人背地裏說她沒教養, 也怨不得老太太見了她就生氣。”
話音未絕，就聽見丫頭在廊下招呼，“五姑娘來了。”
隨即聽見蘆笙喊著“姑媽”進來, 這裏才在抱怨她, 誰知說曹操曹操到, 碧鴛自然厭煩，只淡淡應了聲問：“你今日不學規矩了？”
蘆笙踅進罩屏裏來, 看見玉漏在榻那端坐著，竟不理她, 一屁股挨著碧鴛坐, “全媽媽家中有事，今日告假出去了。”
一面說, 一面便將碧鴛的胳膊吊住，又要撒嬌。碧鴛心煩得緊，原本素日待她好些，不過是為叫她背池邑的家書給她聽，如今既有玉漏這樣知高低有分寸的侄媳婦在這裏，往後也用不上蘆笙了。心裏便冷淡下來，抽出膀子道：“端了凳子底下坐，哪有姑娘家像你這樣子坐沒坐相，只管把人纏著。”
蘆笙將下嘴皮子翻一下，自去搬了馬蹄凳到跟前。碧鴛又問：“你三嫂在這裏，你也不見個禮問候一聲？你這樣子，難怪你父親生氣！”
幾句說得蘆笙面上掛不住，勉強叫了玉漏聲“三嫂”，低下頭去，又不說走。原來蘆笙送了她父親出門，回房聽說玉漏到碧鴛這頭來揀衣裳，她心裏也盼著來揀兩件她姑媽的好衣裳穿，便跟著過來。
捱延一陣，總算聽見碧鴛叫丫頭將那幾身沒穿過的衣裳抱到這屋裏來，擺在榻上，果然都是簇新的。碧鴛叫玉漏來揀，玉漏先矜持兩句，也不好過分推辭，否則顯得太假，既不要，又來做什麽呢？
揀了一身綰色長衫配著煙灰羅裙，碧鴛又讓丫頭去臥房裏拿了個小錦匣來，取出只瑪瑙細鐲，“這鐲子配這衣裳正好。”
“這東西貴重，我怎好再受姑媽的？”
碧鴛強道：“這衣裳就要配這鐲子才出色，我如今也不愛這些東西了，給了你也不算糟蹋了它。”
“那我這件鵝黃的該配個什麽？”蘆笙插話進來，提著揀好的一件鵝黃衫子比在身上問碧鴛。
碧鴛心下越看她越煩，懶得理她，“我先時給了你那些首飾，你隨便揀一樣配著就是了。”
蘆笙分辨這口氣大約是沒首飾給她，大為失落，又不好強要，只心恨著玉漏，怪她分了碧鴛的寵愛，又搶了她的份子，往後更是再不肯給玉漏一個好臉，背地裏又將玉漏往日的舊事翻騰出來和她屋裏那幾個丫頭談笑議論。
不日玉漏便聽見背後有人對著她指指搠搠，自然先前也有，不過那時候剛成親，忙得聽不見。現下成親近一月光景了，稍有空閑下來，耳朵不必豎著也有閑話往裏鉆。無非是說她在唐家鳳家的舊事，唐家畢竟門戶隔著門戶，許多事情不大清楚，鳳家不犯著去刻意打聽，自有個絡嫻在那裏替她宣揚。更兼滿月回門，笑話她娘家的話也生出好些。
玉漏偶然聽見，不作理論，本來是事實，還要急著去分辨，更顯得她小家子氣。索性就讓他們說，不信還能當一輩子的新聞說去！盡管這樣想，也難免不高興。
偏這日大早那珍娘還要來問她：“他們說三姨從前在鳳家的時候和那鳳家大爺很相好，為這事將鳳大奶奶也得罪了，怎麽後來又不好了呢？”
三姨長三姨短的，叫得玉漏愈發來氣，乜了她一眼，“你打聽這些做什麽？”
珍娘挽她在榻上坐，倒了盅茶來，“屋裏只有咱們娘倆，三姨有什麽不好說的？我聽他們說得難聽，就想著問問清楚，往後倘或再聽見那些話，也好替三姨分辨分辨。”
“沒什麽好分辨的，原先是在鳳家，後來鳳太太過世，鳳大爺為守孝，就將我打發回家去了。這有什麽值得他們鬼鬼祟祟議論的，難道他守孝，我還要守著他永世不嫁人不成，我和他又不是正頭夫妻！”
珍娘見她生氣，那張嘴偏還管不住要說，“你不知道他們講得多難聽，說三姨又不是清白身子，在什麽唐家鳳家不過是沒名分的下人，偏到這裏來一下做了三奶奶，不知哪世修得這福氣。又說姨父先時和鳳家大爺是朋友，常到那府裏去，沒準那時候三姨就背著鳳家大爺和姨父勾勾搭搭，不然姨父怎麽好端端的偏就瞧中了個丫頭？”
她聽人家講，自己也有些信，瞟著眼看玉漏，怎麽看怎麽有些不服。
本來閑話最怕傳，裝著聽不見也就是了，偏她還要在這裏鸚鵡學舌。玉漏聽得大為光火，恨她是個沒腦子，一拍炕桌道：“你怕我聽得不清，還要來傳給我聽怎的？”
珍娘嚇了一跳，自己也委屈，“三姨在上頭可以裝作聽不到，可我在下頭成日受他們的氣，他們還只管當著我的面說。就說那個丁香，成日陰陽怪氣地說我們小門小戶的姑娘，沒見識就罷了，就怕忽然漲了些見識，從此就過不了先前的苦日子，一門心思要攀高。這話到底是說我呢還是說三姨呢？”
原來是為她自己受了委屈，要玉漏替她出頭。玉漏心眼一動，才不著她這個道，丁香就是再看她不慣，也曉得個上下，不敢當面來頂撞。大家得過且過就罷了，她又不重用她什麽，何必去問她，豈不是給自己找不自在？
倒是這珍娘，人又貪又笨，非但不能幫她什麽，反倒處處給她添亂現眼，還真是她娘選得出來的人！
因此打下主意，向她幽幽一笑，“那你去叫丁香來，就說我有話問她。”
珍娘只當是要為她報仇，高興不已，忙不贏地就去房裏傳話丁香。丁香也當是玉漏要替珍娘打抱不平，賭氣過來，梗著脖子便問：“奶奶有什麽吩咐？”
玉漏打發了珍娘出t去，扭頭便和氣地微笑起來，“近來珍娘給你添了不少亂子吧？她那人一向是沒見識，兀突突跟著我到了這裏來，許多東西沒見過沒聽過的，是不是鬧了不少笑話？虧得你和她磨了這一月，我方才問她，對府裏的規矩還是一知半解的，這倒不怪你教得不好，只怪她自己太笨。”
丁香臉色微變，預備了一筐要和她理論的話忽然也卡在喉間吐不出來了，只得勉強一笑，改口道：“許多事我說了她好幾回她就是不長記性，譬如我說三爺早飯從不吃幹飯，廚房裏也都是做稀飯，偏昨日早上打發她到廚房裏去要一樣椿芽炒雞蛋，她去了看見那稀飯，非說爺們兒家早上吃稀飯不頂事，硬叫廚房裏重燒了幹飯，可不是三爺沒吃？我們三爺又不是她們鄉下田地裏的男人，又沒那些使蠻力的地方，早上吃那麽些做什麽？”
玉漏聽後嘆道：“她就是那樣子，往後她再不聽你的，你只管打她罵她，你年輕姑娘不好打罵，就交給顧媽媽去教訓。告訴顧媽媽聽，也不必看我的面子，當差當不好，不管她是誰家的人，全按規矩來。先拿我做個例子，也好叫那些靠著關系進來的人瞧瞧，進到這府裏來，誰都是一樣。”
丁香得了這話放心下來，回去變本加厲，對珍娘益發苛刻不題。
一時小丫頭子們提了早飯來，玉漏便往臥房裏去叫池鏡。以為他從老太太那頭請安回來要睡回籠覺，誰知沒睡，倒在床上卷著本書在看。那帳子一蕩一晃的，露出他閑散的半張臉，像是沒聽見她在外頭和丫頭訓話。
虧得他沒聽見！玉漏驀然心虛，方才和丁香說那幾句倒還和軟，同珍娘講的那些可不大好聽，難為她一貫維持著婚前那溫柔和氣的樣子，今日給珍娘一慪，險些把本性暴露在他眼皮子底下！
她悄步過去，欹在床頭罩屏上，刻意放輕了聲線喊他，“該吃早飯了。”
池鏡移開書看她一眼，起身整衣，笑著走出去，一面冷不丁冒出句，“你和他又不是正頭夫妻。這話在理——”
敢情他在裏頭都聽見了，玉漏有些慌張，怕在他心裏從此成了個悍婦，吃飯的時候還拿眼偷麽窺他，“珍娘那丫頭實在氣人，這都一個月光景了，連個規矩還學不會。”
池鏡只是笑笑，“她是你帶來的丫頭，隨你怎麽處置都行。”
玉漏辯這意思是說方才她發脾氣他並沒放在心上，有些放心下來，笑著給他搛菜，“丁香說你早飯只吃稀飯，我想起來還真是，這一月都是這樣子。”
“你自己吃。”池鏡把碗挪開了。
她也覺得客氣得刻意，不過夫妻間客氣點又不是壞事，要不怎麽常讚人家兩口子“相敬如賓”？慢慢說到回連家省親的事上，池鏡仍是說明日有事要先去辦，過後再趕過去，“你替我請岳父岳母見諒。”
這話真是多餘，玉漏捧著碗笑，“你就是不去他們也不敢怪罪，你若是有要緊事脫不開身，就幹脆別往那頭趕了，先回家來，沒什麽的。我在那頭歇一夜，次日就回。”
秋五太太昨日特地打發了個下人來問明日幾時到家。聽那下人說，好些親戚都去他們新宅子裏等著了，還不是因為上回接親的時候匆忙，沒來得及巴結新郎官，好容易熬到這大好時機，豈能輕易放過？她都能想到池鏡坐在屋裏給他們家那班親戚圍著的情形，像一群蒼蠅繞著顆蛋打轉，生死要找個縫隙紮進去！她想到便覺得尷尬丟人，此刻倒真是希望他不去。
池鏡卻擱下碗來道：“去是一定要去的，哪有新娘子一個人回門的道理？不知道的還當新郎官死了呢。”說著把蝦揀起一只來，三兩下剝了丟在她碗裏，“幹脆叫廚房裏剝了殼再燒，省得上桌還要剝。”
青竹在旁笑道：“剝了殼就剩了蝦仁了，蝦仁就不是這個燒法了。”
玉漏道：“不用剝，我帶殼也能吃。”
池鏡偏又揀起一只來剝，笑她，“螃蟹帶殼你也能吃麽？”
玉漏知道他這笑裏的意思，八成是笑她從前沒吃過多少好東西，心下恨了恨，待他再要將蝦仁丟在她碗裏時，她抱著碗轉開了腰。池鏡便和青竹笑，“瞧你們三奶奶，也有點脾氣哩！”
青竹在榻上端著繡繃看他們一眼，也笑，“是人多少都有點脾氣，沒脾氣豈不成了石像了？”
如此一說，玉漏倒不好意思起來，又把碗抱回來，吃著他剝的蝦，吃也吃得怨恨。這一晌便不理他了，吃過早飯便往燕太太屋裏去稟明日回家省親之事。
燕太太是親家母，情願不情願也少不得要囑咐玉漏兩句，“明日你回去，也不必忙著回來，好生在家歇兩日，代我向你爹媽問個好。”
從前桂太太不願到鳳家走動，她還說人嫌貧愛富，輪到她身上來，比桂太太還嫌得厲害。不過也嫌得理直氣壯，想那鳳家雖落魄了些，到底是名門之家，他連家算什麽？覺得代個好就算天大的恩榮了。
又問：“回去的東西都打點齊全了麽？”
“下晌就去大奶奶那頭拿。”
燕太太自己並沒有什麽好叫她帶去的，不提便罷了，偏還要說：“官中既然都預備好了，我這裏也不必費事了，我這裏縱然拿出什麽來，也是重來疊去的東西，沒多大意思。”
玉漏原沒指望得她什麽，反還謝了她一回。
出來到翠華那邊去，翠華早將東西都打點來擺在那圓案上，不過是四匹緞子並八盒廚房裏做的點心。翠華望著那堆東西笑道：“這些東西不過是個意思，誰家還缺這點？還勞煩三奶奶來親自跑一趟。你就是不來，一會我也自會叫下人給裝好車，備好轎子，三奶奶明日輕輕便便地就走了。”
玉漏看過往日舊例，翠華與絡嫻當初回門省親時官中都是出的六匹內造緞子，十六盒點心，豬羊各一只。賬房裏的人就是再小瞧人，也不敢不按例，平白少了那些東西，估摸是翠華暗裏扣下了。
玉漏偏當著面走到案前去，回首一笑，“怕下人點不清楚，我跑一趟，好親自點一點。”於是做模做樣地點起來，點完詫異道：“虧得我跑了一趟，不點不知道，一點竟少了好些東西，連賬房裏的人也不會看例了。”
翠華心道：“你倒把例記得清楚！”
半笑不笑地走來案前看了看，“是少了什麽？”
“少了些緞子點心，還有宰殺好的鮮豬鮮羊。”
翠華“唷”了聲，笑道：“這些東西真虧得三奶奶算得清楚，要是我們，哪裏記得？那些點心豬羊肉擡回娘家去也是送人，自己家裏還多得吃不過來。倒也是，大奶奶家裏又不常吃這些。”說話挽著玉漏到榻上坐，“不算大事，短了什麽一會我再叫人給你補齊，三奶奶先坐著吃杯茶。”
一面吩咐瑞雪招呼人來將東西拿去裝車，一面吩咐叫端茶上來，一面又和玉漏笑道：“還虧得這些東西是在我手上打點，要是交給二奶奶，短了什麽她可懶得給你補，你還敢和她理論不成？你從前和她是主子奴才，如今同做了主子，還是吃她的虧，我聽見她在外頭說那些閑話，你也不去問她一句？”
玉漏僵著笑一笑，“說什麽？我倒是沒大聽見？”
“連我也聽見了你還沒聽見？”翠華嗔她一眼，嘟囔道：“還不是說你在他們鳳家做奴才時的事，講你從前如何巴結奉承她和她們太太，伺候他大哥伺候得如何周到，又如何給她大嫂欺負死了。真是，那些陳芝麻爛谷子的事還去說她做什麽？你如今是我們池家的三奶奶了，她做妯娌的就不曉得給你留點臉面？”
玉漏低著臉只管笑，不發一言。
翠華歪著眼看她，“你就不生氣？要是我就啐她頭上去！聽說你先前還給她打了一巴掌，虧得忍得下這氣。”
“這倒不要緊，那時候我是丫頭她是主子，主子打丫頭，也是常事。”玉漏不想聽她在這裏挑唆，笑了一回便起身告辭，“我屋裏還有點事，我先去了。”
翠華也不知她聽進去那些話沒有，對著她的背影乜了乜。一時瑞雪進來回東西都裝好了，便問：“明日是吩咐車還是吩咐的轎送她？”t
瑞雪笑道：“按例是轎，可明日王大人家擺壽宴，老太太她們都去，怕大轎不夠，就改安排的車馬。”
翠華撇嘴一笑，“要那麽些人擡她，她也配？”
玉漏聽見是給安排的車馬，心知翠華是故意小瞧她，這種小事上計較起來也沒意思，因此不理論。倒是夜裏池鏡說：“要坐轎，也不怕調度不出來，即便明日真調度不出來，我叫人去外頭雇一頂轎子送你回去。”
“費那事做什麽，馬車還比轎子穩當些呢。”那床頭立著屏風，玉漏自在屏風後頭清洗。
池鏡聽見撩起來的水聲，淅瀝瀝的，又心.癢.起來，倒在鋪上笑，“你忙著洗什麽？”
玉漏一聽這話便緊張，警惕道：“別再鬧了，明日還要早早地去給老太太磕頭。”
這一月就難得有個好覺睡，長此以往，誰受得住？暗裏便琢磨，過一年還是這樣，就該給他討房小妾在院裏，省得只勞累她一個！她俄延著不肯出來，生等外頭俏寂下來，估摸著他是睡著了，才戰戰兢兢踅出屏風，小心翼翼爬進帳內。
正爬過他身上，誰知池鏡陡然睜開眼，一把將她撳在懷裏，“你鬼鬼祟祟的做什麽？怕我吃了你？”
玉漏掙.紮不過，只好撒著嬌咕噥，“饒.過.我.吧，都.腫.了——”
池鏡難得心軟一回，松開懷.抱放她往裏頭爬過去，“要不是看你可憐——”
玉漏忙點頭，“我可憐得很，你是千古難得的大善人，可得行行好。”
池鏡憋不住笑了，翻身將她摟住，隨她魚似的犟兩下，最後困極了，只得服軟在他懷.裏安睡。次日還是他喊她起來，兩個人換了衣裳去給老太太磕頭，出門分道揚鑣。
池鏡自往曲中林萼兒家去，進屋聽見樓上有女人說笑的聲音，因問她老娘，“是誰在上頭？”
她老娘道：“就是鎮江府過來的那位秦鶯姑娘，這不是我們姑娘給她在前頭替她尋了所房子，她和她娘昨日剛搬了進去，今日特地來謝，請我們明日去吃暖房酒。”
說話便要揚聲朝樓上通報，給池鏡攔住了，“讓她們說話吧，我在底下坐一會。”
她老娘便去端了茶果點心來，叫了她兄弟來坐陪。池鏡和她兄弟自然無話可說，只聽著樓上說笑的聲音，有一句沒一句的傳下來。
有個陌生女人的聲音道：“真是該謝你，本來素不相識 ，卻替我們忙前忙後地找了那所房子，要不是也不會才到了南京就有了落腳之地。”
萼兒笑道：“這不值什麽，就不為你，月兒姐的托我的事還是要辦的。明日我過去時，把租賃的房契給你捎過去。”
“一年的租子是多少？明日我預備好了還你。”
原是池鏡出的錢，萼兒將讓不讓的，自然是不賺白不賺，“哎唷急什麽，不過十兩銀子，等你哪日有了哪日再給我是一樣的。其實你那房子，還是我一戶老客人給找著的，他府上是做官的人，不然那房子後臨河前臨街的，你當那樣容易就碰上了？”
“如此說來，還要勞駕姐姐替我謝謝這位大官人了。”
“也巧，我今日請了他來，一會你下去當面謝過也是一樣的。”便向樓下問了聲，“三爺可到了？”
她兄弟忙道：“三爺已在樓下坐了會了！”
一時聽見腳步聲亂著循樓檻下來，萼兒先露了頭，眼睛向後一斜，給池鏡遞了記眼色，池鏡便走到木梯底下來迎。但見一身段既苗條又婀娜的姑娘珊珊走下樓來，兩人迎面一看，皆是錯愕。
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“老爺的臉色當時就很不好看, 蘆笙又不會看人眼色，還在那裏哇哇亂哭。哭得老爺心裏發煩，丟下碗就走了。好好的吃頓團圓飯，又吃成這個樣子, 下次老爺回家還不知是什麽時候呢。”
玉漏一壁嘆息著一壁暗窺碧鴛的神色, 果然碧鴛聽著就不大高興, 聽到後頭那句更把蛾眉輕蹙, 恨了眼道：“蘆笙也太不懂事了！好容易她父親回趟家, 她凈拿那些沒要緊的話煩他, 連人走時還不給人個清靜！”
“她給全媽媽約束得緊了，不習慣。”玉漏不以為意地輕聲笑著。
“她父親說得不錯, 她也該人狠狠管一管了。家裏的女孩子不多，算上二府四府那兩邊，統共六.七個姑娘 ，沒一個像她那樣的。也怨不得二府四府的人背地裏說她沒教養, 也怨不得老太太見了她就生氣。”
話音未絕，就聽見丫頭在廊下招呼，“五姑娘來了。”
隨即聽見蘆笙喊著“姑媽”進來, 這裏才在抱怨她, 誰知說曹操曹操到, 碧鴛自然厭煩，只淡淡應了聲問：“你今日不學規矩了？”
蘆笙踅進罩屏裏來, 看見玉漏在榻那端坐著，竟不理她, 一屁股挨著碧鴛坐, “全媽媽家中有事，今日告假出去了。”
一面說, 一面便將碧鴛的胳膊吊住，又要撒嬌。碧鴛心煩得緊，原本素日待她好些，不過是為叫她背池邑的家書給她聽，如今既有玉漏這樣知高低有分寸的侄媳婦在這裏，往後也用不上蘆笙了。心裏便冷淡下來，抽出膀子道：“端了凳子底下坐，哪有姑娘家像你這樣子坐沒坐相，只管把人纏著。”
蘆笙將下嘴皮子翻一下，自去搬了馬蹄凳到跟前。碧鴛又問：“你三嫂在這裏，你也不見個禮問候一聲？你這樣子，難怪你父親生氣！”
幾句說得蘆笙面上掛不住，勉強叫了玉漏聲“三嫂”，低下頭去，又不說走。原來蘆笙送了她父親出門，回房聽說玉漏到碧鴛這頭來揀衣裳，她心裏也盼著來揀兩件她姑媽的好衣裳穿，便跟著過來。
捱延一陣，總算聽見碧鴛叫丫頭將那幾身沒穿過的衣裳抱到這屋裏來，擺在榻上，果然都是簇新的。碧鴛叫玉漏來揀，玉漏先矜持兩句，也不好過分推辭，否則顯得太假，既不要，又來做什麽呢？
揀了一身綰色長衫配著煙灰羅裙，碧鴛又讓丫頭去臥房裏拿了個小錦匣來，取出只瑪瑙細鐲，“這鐲子配這衣裳正好。”
“這東西貴重，我怎好再受姑媽的？”
碧鴛強道：“這衣裳就要配這鐲子才出色，我如今也不愛這些東西了，給了你也不算糟蹋了它。”
“那我這件鵝黃的該配個什麽？”蘆笙插話進來，提著揀好的一件鵝黃衫子比在身上問碧鴛。
碧鴛心下越看她越煩，懶得理她，“我先時給了你那些首飾，你隨便揀一樣配著就是了。”
蘆笙分辨這口氣大約是沒首飾給她，大為失落，又不好強要，只心恨著玉漏，怪她分了碧鴛的寵愛，又搶了她的份子，往後更是再不肯給玉漏一個好臉，背地裏又將玉漏往日的舊事翻騰出來和她屋裏那幾個丫頭談笑議論。
不日玉漏便聽見背後有人對著她指指搠搠，自然先前也有，不過那時候剛成親，忙得聽不見。現下成親近一月光景了，稍有空閑下來，耳朵不必豎著也有閑話往裏鉆。無非是說她在唐家鳳家的舊事，唐家畢竟門戶隔著門戶，許多事情不大清楚，鳳家不犯著去刻意打聽，自有個絡嫻在那裏替她宣揚。更兼滿月回門，笑話她娘家的話也生出好些。
玉漏偶然聽見，不作理論，本來是事實，還要急著去分辨，更顯得她小家子氣。索性就讓他們說，不信還能當一輩子的新聞說去！盡管這樣想，也難免不高興。
偏這日大早那珍娘還要來問她：“他們說三姨從前在鳳家的時候和那鳳家大爺很相好，為這事將鳳大奶奶也得罪了，怎麽後來又不好了呢？”
三姨長三姨短的，叫得玉漏愈發來氣，乜了她一眼，“你打聽這些做什麽？”
珍娘挽她在榻上坐，倒了盅茶來，“屋裏只有咱們娘倆，三姨有什麽不好說的？我聽他們說得難聽，就想著問問清楚，往後倘或再聽見那些話，也好替三姨分辨分辨。”
“沒什麽好分辨的，原先是在鳳家，後來鳳太太過世，鳳大爺為守孝，就將我打發回家去了。這有什麽值得他們鬼鬼祟祟議論的，難道他守孝，我還要守著他永世不嫁人不成，我和他又不是正頭夫妻！”
珍娘見她生氣，那張嘴偏還管不住要說，“你不知道他們講得多難聽，說三姨又不是清白身子，在什麽唐家鳳家不過是沒名分的下人，偏到這裏來一下做了三奶奶，不知哪世修得這福氣。又說姨父先時和鳳家大爺是朋友，常到那府裏去，沒準那時候三姨就背著鳳家大爺和姨父勾勾搭搭，不然姨父怎麽好端端的偏就瞧中了個丫頭？”
她聽人家講，自己也有些信，瞟著眼看玉漏，怎麽看怎麽有些不服。
本來閑話最怕傳，裝著聽不見也就是了，偏她還要在這裏鸚鵡學舌。玉漏聽得大為光火，恨她是個沒腦子，一拍炕桌道：“你怕我聽得不清，還要來傳給我聽怎的？”
珍娘嚇了一跳，自己也委屈，“三姨在上頭可以裝作聽不到，可我在下頭成日受他們的氣，他們還只管當著我的面說。就說那個丁香，成日陰陽怪氣地說我們小門小戶的姑娘，沒見識就罷了，就怕忽然漲了些見識，從此就過不了先前的苦日子，一門心思要攀高。這話到底是說我呢還是說三姨呢？”
原來是為她自己受了委屈，要玉漏替她出頭。玉漏心眼一動，才不著她這個道，丁香就是再看她不慣，也曉得個上下，不敢當面來頂撞。大家得過且過就罷了，她又不重用她什麽，何必去問她，豈不是給自己找不自在？
倒是這珍娘，人又貪又笨，非但不能幫她什麽，反倒處處給她添亂現眼，還真是她娘選得出來的人！
因此打下主意，向她幽幽一笑，“那你去叫丁香來，就說我有話問她。”
珍娘只當是要為她報仇，高興不已，忙不贏地就去房裏傳話丁香。丁香也當是玉漏要替珍娘打抱不平，賭氣過來，梗著脖子便問：“奶奶有什麽吩咐？”
玉漏打發了珍娘出t去，扭頭便和氣地微笑起來，“近來珍娘給你添了不少亂子吧？她那人一向是沒見識，兀突突跟著我到了這裏來，許多東西沒見過沒聽過的，是不是鬧了不少笑話？虧得你和她磨了這一月，我方才問她，對府裏的規矩還是一知半解的，這倒不怪你教得不好，只怪她自己太笨。”
丁香臉色微變，預備了一筐要和她理論的話忽然也卡在喉間吐不出來了，只得勉強一笑，改口道：“許多事我說了她好幾回她就是不長記性，譬如我說三爺早飯從不吃幹飯，廚房裏也都是做稀飯，偏昨日早上打發她到廚房裏去要一樣椿芽炒雞蛋，她去了看見那稀飯，非說爺們兒家早上吃稀飯不頂事，硬叫廚房裏重燒了幹飯，可不是三爺沒吃？我們三爺又不是她們鄉下田地裏的男人，又沒那些使蠻力的地方，早上吃那麽些做什麽？”
玉漏聽後嘆道：“她就是那樣子，往後她再不聽你的，你只管打她罵她，你年輕姑娘不好打罵，就交給顧媽媽去教訓。告訴顧媽媽聽，也不必看我的面子，當差當不好，不管她是誰家的人，全按規矩來。先拿我做個例子，也好叫那些靠著關系進來的人瞧瞧，進到這府裏來，誰都是一樣。”
丁香得了這話放心下來，回去變本加厲，對珍娘益發苛刻不題。
一時小丫頭子們提了早飯來，玉漏便往臥房裏去叫池鏡。以為他從老太太那頭請安回來要睡回籠覺，誰知沒睡，倒在床上卷著本書在看。那帳子一蕩一晃的，露出他閑散的半張臉，像是沒聽見她在外頭和丫頭訓話。
虧得他沒聽見！玉漏驀然心虛，方才和丁香說那幾句倒還和軟，同珍娘講的那些可不大好聽，難為她一貫維持著婚前那溫柔和氣的樣子，今日給珍娘一慪，險些把本性暴露在他眼皮子底下！
她悄步過去，欹在床頭罩屏上，刻意放輕了聲線喊他，“該吃早飯了。”
池鏡移開書看她一眼，起身整衣，笑著走出去，一面冷不丁冒出句，“你和他又不是正頭夫妻。這話在理——”
敢情他在裏頭都聽見了，玉漏有些慌張，怕在他心裏從此成了個悍婦，吃飯的時候還拿眼偷麽窺他，“珍娘那丫頭實在氣人，這都一個月光景了，連個規矩還學不會。”
池鏡只是笑笑，“她是你帶來的丫頭，隨你怎麽處置都行。”
玉漏辯這意思是說方才她發脾氣他並沒放在心上，有些放心下來，笑著給他搛菜，“丁香說你早飯只吃稀飯，我想起來還真是，這一月都是這樣子。”
“你自己吃。”池鏡把碗挪開了。
她也覺得客氣得刻意，不過夫妻間客氣點又不是壞事，要不怎麽常讚人家兩口子“相敬如賓”？慢慢說到回連家省親的事上，池鏡仍是說明日有事要先去辦，過後再趕過去，“你替我請岳父岳母見諒。”
這話真是多餘，玉漏捧著碗笑，“你就是不去他們也不敢怪罪，你若是有要緊事脫不開身，就幹脆別往那頭趕了，先回家來，沒什麽的。我在那頭歇一夜，次日就回。”
秋五太太昨日特地打發了個下人來問明日幾時到家。聽那下人說，好些親戚都去他們新宅子裏等著了，還不是因為上回接親的時候匆忙，沒來得及巴結新郎官，好容易熬到這大好時機，豈能輕易放過？她都能想到池鏡坐在屋裏給他們家那班親戚圍著的情形，像一群蒼蠅繞著顆蛋打轉，生死要找個縫隙紮進去！她想到便覺得尷尬丟人，此刻倒真是希望他不去。
池鏡卻擱下碗來道：“去是一定要去的，哪有新娘子一個人回門的道理？不知道的還當新郎官死了呢。”說著把蝦揀起一只來，三兩下剝了丟在她碗裏，“幹脆叫廚房裏剝了殼再燒，省得上桌還要剝。”
青竹在旁笑道：“剝了殼就剩了蝦仁了，蝦仁就不是這個燒法了。”
玉漏道：“不用剝，我帶殼也能吃。”
池鏡偏又揀起一只來剝，笑她，“螃蟹帶殼你也能吃麽？”
玉漏知道他這笑裏的意思，八成是笑她從前沒吃過多少好東西，心下恨了恨，待他再要將蝦仁丟在她碗裏時，她抱著碗轉開了腰。池鏡便和青竹笑，“瞧你們三奶奶，也有點脾氣哩！”
青竹在榻上端著繡繃看他們一眼，也笑，“是人多少都有點脾氣，沒脾氣豈不成了石像了？”
如此一說，玉漏倒不好意思起來，又把碗抱回來，吃著他剝的蝦，吃也吃得怨恨。這一晌便不理他了，吃過早飯便往燕太太屋裏去稟明日回家省親之事。
燕太太是親家母，情願不情願也少不得要囑咐玉漏兩句，“明日你回去，也不必忙著回來，好生在家歇兩日，代我向你爹媽問個好。”
從前桂太太不願到鳳家走動，她還說人嫌貧愛富，輪到她身上來，比桂太太還嫌得厲害。不過也嫌得理直氣壯，想那鳳家雖落魄了些，到底是名門之家，他連家算什麽？覺得代個好就算天大的恩榮了。
又問：“回去的東西都打點齊全了麽？”
“下晌就去大奶奶那頭拿。”
燕太太自己並沒有什麽好叫她帶去的，不提便罷了，偏還要說：“官中既然都預備好了，我這裏也不必費事了，我這裏縱然拿出什麽來，也是重來疊去的東西，沒多大意思。”
玉漏原沒指望得她什麽，反還謝了她一回。
出來到翠華那邊去，翠華早將東西都打點來擺在那圓案上，不過是四匹緞子並八盒廚房裏做的點心。翠華望著那堆東西笑道：“這些東西不過是個意思，誰家還缺這點？還勞煩三奶奶來親自跑一趟。你就是不來，一會我也自會叫下人給裝好車，備好轎子，三奶奶明日輕輕便便地就走了。”
玉漏看過往日舊例，翠華與絡嫻當初回門省親時官中都是出的六匹內造緞子，十六盒點心，豬羊各一只。賬房裏的人就是再小瞧人，也不敢不按例，平白少了那些東西，估摸是翠華暗裏扣下了。
玉漏偏當著面走到案前去，回首一笑，“怕下人點不清楚，我跑一趟，好親自點一點。”於是做模做樣地點起來，點完詫異道：“虧得我跑了一趟，不點不知道，一點竟少了好些東西，連賬房裏的人也不會看例了。”
翠華心道：“你倒把例記得清楚！”
半笑不笑地走來案前看了看，“是少了什麽？”
“少了些緞子點心，還有宰殺好的鮮豬鮮羊。”
翠華“唷”了聲，笑道：“這些東西真虧得三奶奶算得清楚，要是我們，哪裏記得？那些點心豬羊肉擡回娘家去也是送人，自己家裏還多得吃不過來。倒也是，大奶奶家裏又不常吃這些。”說話挽著玉漏到榻上坐，“不算大事，短了什麽一會我再叫人給你補齊，三奶奶先坐著吃杯茶。”
一面吩咐瑞雪招呼人來將東西拿去裝車，一面吩咐叫端茶上來，一面又和玉漏笑道：“還虧得這些東西是在我手上打點，要是交給二奶奶，短了什麽她可懶得給你補，你還敢和她理論不成？你從前和她是主子奴才，如今同做了主子，還是吃她的虧，我聽見她在外頭說那些閑話，你也不去問她一句？”
玉漏僵著笑一笑，“說什麽？我倒是沒大聽見？”
“連我也聽見了你還沒聽見？”翠華嗔她一眼，嘟囔道：“還不是說你在他們鳳家做奴才時的事，講你從前如何巴結奉承她和她們太太，伺候他大哥伺候得如何周到，又如何給她大嫂欺負死了。真是，那些陳芝麻爛谷子的事還去說她做什麽？你如今是我們池家的三奶奶了，她做妯娌的就不曉得給你留點臉面？”
玉漏低著臉只管笑，不發一言。
翠華歪著眼看她，“你就不生氣？要是我就啐她頭上去！聽說你先前還給她打了一巴掌，虧得忍得下這氣。”
“這倒不要緊，那時候我是丫頭她是主子，主子打丫頭，也是常事。”玉漏不想聽她在這裏挑唆，笑了一回便起身告辭，“我屋裏還有點事，我先去了。”
翠華也不知她聽進去那些話沒有，對著她的背影乜了乜。一時瑞雪進來回東西都裝好了，便問：“明日是吩咐車還是吩咐的轎送她？”t
瑞雪笑道：“按例是轎，可明日王大人家擺壽宴，老太太她們都去，怕大轎不夠，就改安排的車馬。”
翠華撇嘴一笑，“要那麽些人擡她，她也配？”
玉漏聽見是給安排的車馬，心知翠華是故意小瞧她，這種小事上計較起來也沒意思，因此不理論。倒是夜裏池鏡說：“要坐轎，也不怕調度不出來，即便明日真調度不出來，我叫人去外頭雇一頂轎子送你回去。”
“費那事做什麽，馬車還比轎子穩當些呢。”那床頭立著屏風，玉漏自在屏風後頭清洗。
池鏡聽見撩起來的水聲，淅瀝瀝的，又心.癢.起來，倒在鋪上笑，“你忙著洗什麽？”
玉漏一聽這話便緊張，警惕道：“別再鬧了，明日還要早早地去給老太太磕頭。”
這一月就難得有個好覺睡，長此以往，誰受得住？暗裏便琢磨，過一年還是這樣，就該給他討房小妾在院裏，省得只勞累她一個！她俄延著不肯出來，生等外頭俏寂下來，估摸著他是睡著了，才戰戰兢兢踅出屏風，小心翼翼爬進帳內。
正爬過他身上，誰知池鏡陡然睜開眼，一把將她撳在懷裏，“你鬼鬼祟祟的做什麽？怕我吃了你？”
玉漏掙.紮不過，只好撒著嬌咕噥，“饒.過.我.吧，都.腫.了——”
池鏡難得心軟一回，松開懷.抱放她往裏頭爬過去，“要不是看你可憐——”
玉漏忙點頭，“我可憐得很，你是千古難得的大善人，可得行行好。”
池鏡憋不住笑了，翻身將她摟住，隨她魚似的犟兩下，最後困極了，只得服軟在他懷.裏安睡。次日還是他喊她起來，兩個人換了衣裳去給老太太磕頭，出門分道揚鑣。
池鏡自往曲中林萼兒家去，進屋聽見樓上有女人說笑的聲音，因問她老娘，“是誰在上頭？”
她老娘道：“就是鎮江府過來的那位秦鶯姑娘，這不是我們姑娘給她在前頭替她尋了所房子，她和她娘昨日剛搬了進去，今日特地來謝，請我們明日去吃暖房酒。”
說話便要揚聲朝樓上通報，給池鏡攔住了，“讓她們說話吧，我在底下坐一會。”
她老娘便去端了茶果點心來，叫了她兄弟來坐陪。池鏡和她兄弟自然無話可說，只聽著樓上說笑的聲音，有一句沒一句的傳下來。
有個陌生女人的聲音道：“真是該謝你，本來素不相識 ，卻替我們忙前忙後地找了那所房子，要不是也不會才到了南京就有了落腳之地。”
萼兒笑道：“這不值什麽，就不為你，月兒姐的托我的事還是要辦的。明日我過去時，把租賃的房契給你捎過去。”
“一年的租子是多少？明日我預備好了還你。”
原是池鏡出的錢，萼兒將讓不讓的，自然是不賺白不賺，“哎唷急什麽，不過十兩銀子，等你哪日有了哪日再給我是一樣的。其實你那房子，還是我一戶老客人給找著的，他府上是做官的人，不然那房子後臨河前臨街的，你當那樣容易就碰上了？”
“如此說來，還要勞駕姐姐替我謝謝這位大官人了。”
“也巧，我今日請了他來，一會你下去當面謝過也是一樣的。”便向樓下問了聲，“三爺可到了？”
她兄弟忙道：“三爺已在樓下坐了會了！”
一時聽見腳步聲亂著循樓檻下來，萼兒先露了頭，眼睛向後一斜，給池鏡遞了記眼色，池鏡便走到木梯底下來迎。但見一身段既苗條又婀娜的姑娘珊珊走下樓來，兩人迎面一看，皆是錯愕。
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