經霜老（〇二）
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經霜老（〇二）
按說池邑吃過茶朝那雁沙居去後, 燕太太總算得以在局促不安中解脫出來，渾身骨頭都似松了一松，在榻上轉著膀子和蘆笙那奶母徐媽媽道：“晚飯叫蘆笙過來這屋裏吃。”
自從池邑回來，蘆笙就不到這屋裏吃飯了, 要麽自己在西廂房吃, 要麽是去她姐姐金鈴那頭吃, 嫌與她父親坐在一處不自在。自然燕太太更不自在, 也不叫她來。
徐媽媽回道：“姑太太今日叫她過那邊吃飯, 早不在屋裏了。”
燕太太放下胳膊嘟囔, “她姑媽不是說這幾日身上不大好？又一向是吃素，蘆笙不是吃不慣嚜。”
“說是叫廚房燒了好些精致素食。前幾日老太太的壽, 席上丫頭吃膩著了，這兩日還吃不下葷腥，正好。”
燕太太便不理論，隨蘆笙去。
蘆笙為她父親在家不自在了好些時候, 聽見下晌他父親搬到別處去睡了，心下又是高興又是不高興的，有些悵然若失, 一張臉映在陰沈的天光裏, 柔白得像摔碎的瓷片。
碧鴛見她將箸兒在碗裏有一下沒一下地篤著, 笑道：“姑媽家的飯就這樣難以下咽？你看你，吃得這樣勉強, 不像姑媽請你來吃飯，倒像請你來遭罪似的。”
“不是的——”蘆笙撅著嘴, 只好跟她姑媽說一說, “才剛我過來的時候，看見丫頭將老爺的東西搬到雁沙居去了。老太太吩咐的, 說三哥的屋子在裝潢，怕吵著老爺清靜。”
碧鴛擱下箸兒，掩著嘴咳嗽了兩聲，目光小心地看她一眼，“怎麽，二老爺為這事不高興？”
“那倒沒聽見老爺抱怨什麽。”
碧鴛淡淡微笑著，給她搛菜，“那就是你母親不高興了。”
“我母親也沒說什麽。”
“那你又不高興什麽呢？”碧鴛縱容地笑起來，“你這孩子是鬧騰慣了的，你父親這一回來，成日看著你，你難道就不覺得拘束？如今他搬去別的屋裏住，你能得松快了，該高興才是啊。”
蘆笙也說不好，情緒似卡在期待與不期待之間，又想和她父親在一處，又怕和他在一處。她說：“我還以為老爺就跟大伯一樣，是胖胖的身量，時時笑著，誰知不是那樣。老爺比大伯長得好多了。”
碧鴛輕輕哼了聲笑，“那是自然，你父親的親娘就長得比你大伯的親娘要好看許多，從前老媽媽們都是這樣說。”
不過她們都死得早，連碧鴛也沒見過。池邑的親娘是為生他難產似的，所以他還在繈褓中就給抱去了老太太膝下，不像大老爺，會說話會走路了老太太才進門。
老太太那時候年輕，進門後一心要自己生個兒子，所以待不是親生的兩個兒子都是淡淡的，不過多關照奶母幾句。等一陣還不見有孕，急起來，聽了老道士的話，要借別人的兒子討個彩頭，池邑年紀小，所以肯時時抱他一抱，逗著他說：“你叫‘娘’來聽，不要叫‘母親’，叫聲‘娘’。”
還真是有些效用，果然不日便懷了一個，都說是兒子，那一陣便把池邑當功臣，疼他疼得厲害，走到哪裏牽到哪裏。不過好景不長，那一胎到底小產了，老太太消沈了好些日子，池邑也不免受到牽連，她常把他摟在懷裏捏他掐他，偶有時候想著小產的兒子，又掉著眼淚親他。
她一向是打一巴掌給個甜棗吃，因此將池邑調到別的屋裏睡，使人家夫妻分離，少不得就要補償他一點溫情，於是晚飯都是按池邑的脾胃來張羅。
老太太自己不大吃，也不要丫頭在旁布菜，一面親自給池邑搛菜，一面笑道：“我記得你從前最愛吃一碗爛燉鴿子肉，不知這幾年在京還常吃不常吃了？”
她將尾音吊得高了些，歪著雙格外慈祥的笑眼，像是和小孩子說話的神氣。池邑有些受寵若驚，仿佛覺得是回到了小時候給她摟在懷裏的情形，高興不高興的時候都愛擰他一下，那疼痛使他感到一個女人纏綿的怨恨。
他知道她反覆無常，壞的時候多好的時候少，然而他也習慣了她古怪的脾氣，反而慢慢覺得那兩分的好在那八分的壞裏，多麽難能可貴。
他心下那一點緊張同在朝堂上的緊張又不大一樣，朝中的明刀暗箭總帶著凜凜的寒氣，非常清楚不論是朋黨或是對手，都是因利而聚。而她不一樣，她好或壞全憑心情，偶然溫柔起來也像是一個女人的本能，不帶目的。
他忙回敬著給她搛菜，“吃是常吃，只是不如母親在時燒得可口。”
老太太拂開他的手，笑著搖頭，“我吃不下了，我老了難克化，晚飯稍微吃多點夜裏就睡不安穩。”又道：“我們回南京時我專門把廚房裏的老盛媽留在那裏，就是叫她給你燒飯吃，我曉得你吃慣了她燒的菜。那道爛燉鴿子肉也是我教給她的，怎麽又不可口了？”
池邑擱下碗，將兩手撐在膝上，“她姜片擱得多，吃著有些辛辣氣。”
老太太稍微攢眉，“從前說過她多少回，她就是難改。”說著招呼著池邑往那邊暖閣吃茶，“我那原是燉羊肉的法子，教給她的時候就說，鴿子肉不如羊肉膻，姜片要少擱點，她像是沒記性。如今年紀大了，只怕愈發不中用。”
池邑笑著接話，“所以兒子也就不說她了。”
老太太走到榻前，回頭笑睇他一眼，“你就是帶人寬容，這一點比你大哥強。小時候人家都說將來做了官，你大哥恐怕要比你有出息，我不信，他們曉得什麽啊？你那是宅心仁厚，大事上有決斷，不像你大哥，小事上苛刻，大事上反倒沒主意。果不其然，叫我說準了吧，還是你有大出息。”
她叫他在榻那端坐，打發丫頭出去瀹茶，幽幽地向他嘆了口氣，“所以也難怪你妹子最親你。那時候你們父親那樣，成日不管事，也不管兒女，只管他自家高興就完了，我也忙著府裏的瑣事，還虧得你，成日將你妹子帶在跟前。要說起來，她那脾氣有一半還是你給寵壞的，所以你也只好擔待著，凡事順著她些，不要和她計較。”
池邑臉上的笑意不由得滯了一下，“聽說三妹病了？”
老太太臉上無可奈何地慪起來，“前頭幾日就開始說頭疼。”
池邑沒說要去瞧碧鴛的話，知道老太太不喜歡。老太太既不喜歡他們兄妹走得近，也不喜歡他們離得遠，她心中理想的距離，是他們人和人隔得遠，但在心靈上做哥哥的能永遠偏護著妹子。
所以他知道，碧鴛在家一日，他就永遠有家難歸。
“你別理她，隨她折騰去。”老太太咕噥了一句。
話雖如此，到底做娘的放不下，依然把池邑從燕太太那邊支開，這些年來都是這樣，好在池邑習慣了身邊沒女人。
一時丫頭端上茶來，她從茶蓋的縫隙裏窺他，見他垂著眼皮呷茶，側臉的輪廓有種不近情慾的淡然，她倒也不覺愧疚。
往後就是她死了，碧鴛大概也不會像少女的時候那樣鬧，因為他早在精神上被她們反反覆覆的無理取鬧給閹.割掉了，也許他是怕了女人，也許是厭煩，總之是對女人喪失了興致，何t況到這歲數，常對著朝堂上的刀光劍戟，更沒可能再去迷戀兒女私情。她們盡可以放心了。
但碧鴛心下仍有點惴惴的，還試探地和蘆笙說著：“自你父親回來，我看你母親像是高興了許多，前一向還病，這一向就好了。”
“我娘成日說累呢，為三哥的婚事忙得腳不閑。”
她們吃過晚飯在榻上吃茶，蘆笙習慣盤著腿坐在榻上，整個身子俯貼下去，在茶碗邊緣小口小口地啄，玩似的吃茶。碧鴛很厭煩她這樣子，覺得全沒個侯門千金的端莊，但想著她是她二哥生的，便對她有一種矛盾的恨意和包容。
“難得你父親回來一趟，你母親還不忙裏偷閑地和他多說說話？”
“老爺可不愛說話。”蘆笙想著有些失落的樣子，“從前看他的家書，總覺得他是個慈愛的爹，誰知竟是副冷冰冰的樣子。”慢慢想著更覺灰心，“他們還說我長得和老爺不大像，老爺長得很好看哩，倒說三哥像他一點。”
碧鴛笑起來，“你三哥是要和他像一點，不過他是男人，你是姑娘家，不好比的。”
蘆笙很對自己失望，要是同她父親像一點，一定要比現在更美貌，“我娘不叫我等著選王妃了，說是老爺說的。”
碧鴛詫異一下，“為什麽？”
“老爺說我性子太鬧騰，不如四姐姐穩重。老爺看我什麽都不好。”
這倒是實話，碧鴛只得握她的手寬慰兩句，“不選王妃也沒什麽，咱們的小姐，還怕嫁不到好人家？你看你三哥多有志氣，他就不願做皇上家的女婿。”
蘆笙撇著嘴，“有志氣還要娶個丫頭？一想到往後我要管個丫頭叫嫂子我就不服，大家都不服呢！”
這就不幹碧鴛的事了，不過聽說她二哥倒像很看重玉漏這個兒媳婦，私下裏還送了銀錢過去給人家添辦嫁妝。她少不得跟隨，隔日把一副翡翠頭面悄悄使人送去給池鏡，叫他送到連家去。
如此東挪西湊的，玉漏的嫁妝日益豐碩起來，四季的衣裳鞋襪，並一些布匹首飾也湊足了十六箱擺在新宅子裏，等著次日跟著迎親的人一道擡進池家。
她娘尤其喜歡碧鴛送來的那副頭面，請人看過，嵌的都是上好的翡翠，趁夜裏便來和玉漏要，“你明日去了池家，隔幾日你爹討的新姨娘也要進來，娘少不得要給人家個見面禮，偏又沒有什麽趁手的東西——”
話音未落，玉漏便冷笑道：“您想要什麽？”
她穿著一身大紅寢衣坐在鋪上，新屋子裏早已張燈結彩起來，一對紅燭映得她臉上紅撲撲的，有股冰冷的喜氣。
秋五太太一見她就是不好說話的樣子，可既開了口，沒有往下咽的道理，便坐到床沿上來拉她的手，“你們姑太太送的那副頭面裏又一對耳墜子，我看不過兩顆翡翠珠子，也不值什麽——”
“不值什麽你還要？”玉漏把腿放直了倒在枕上，背對著她，“人家送來的銀子給我辦嫁妝，你們私下昧了多少我都沒和你們理論，這會又和我討東西？你別想！趁著這時候我索性和你們說清楚，這一向你們從我身上刮去的好處，也算對得起你們養我一場的情分了，日後我到了池家，你們少隔三差五尋到府裏去。一來我也沒有多的好處打發你們，二來我原沒指望你們給我臉上增光，只求你們少丟我的體面就阿彌陀佛了。”
秋五太太猛地一番氣湧，忙扳著她的肩將她轉過來，“好啊！聽你這話是飛上枝頭做鳳凰，就預備著連爹娘也不認了？這還沒沾上你什麽福呢，你就先翻臉了！”
玉漏望著她哼哼笑兩聲，“您只管鬧起來，家裏住著那些個親戚，這半夜三更都等著聽您嚷嚷呢。”
一下哽得秋五太太不敢鬧了，她又翻過身去，露給她一個冷冷的肩頭，“我沒說不認你們，只是我深知你們是什麽德行，少不得要醜話說在前頭，免得將來你們借著池家的勢力惹出什麽麻煩來，可不要去找我替你們搽屁股。你當那三奶奶是那樣好當的？等我明日進去了，不知還有多少煩事等著我呢，我可沒那個閑空理你們多生多惹的麻煩。我知道你聽了我這話不高興，要嚷你就嚷，只要你不怕親戚們笑話。”
秋五太太心下一涼，又怕真給人聽見，又想著她明日出門子，又想著近來都是托賴著她才發了財，升了官，置辦的新房子，只好咽下氣自回房去了。
玉漏聽著她闔上了門，不知何故，想到明日出閣，更覺從此孤立無援，前方黯淡。便將眼狠一閉，強著自己睡過去。
次日不到五更天便爬起來，亂著洗澡裝黛換衣裳。屋裏烏泱泱擠著親戚家的女眷們，爭先恐後地誇著奉承著，聽見外頭也是賓客不絕，一樣爭相奉承著連秀才，連秀才永遠作出那副溫文儒雅的樣子，笑著和人點頭，“托福，托福。”
有人問：“新姑爺幾時過來？”
連秀才一聽“姑爺”二字便覺通體舒暢，池家的公子成了他的姑爺，周圍十亭誰家有這本事？少不得器宇軒昂地拈起袖，將一條胳膊剪去身後，昂首挺胸道：“算好了時辰，卯時三刻過來迎。”
滿院掛著紅燈籠，他臉上的喜氣倒比玉漏抹的胭脂還足，恨不能太陽趕緊高升，照盡他這一日的風光。
近卯時三刻，老遠就聽見街上吹鑼打鼓的動靜，家丁來報：“來了 ！”連秀才趕到門上一看，忙四下裏吩咐，“快、快點爆竹！”
劈裏啪啦四下裏一炸，總算他那位女婿粉墨登場了，穿著大紅圓領補服，戴著烏紗帽，玉樹臨風地騎在馬上，領著一大隊人馬朝連家門前走來。連秀才並秋五太太心內皆暗暗松了口氣，這女婿果然生得人才出眾！前些時還唯恐是外界的傳言，隱隱擔憂那麽好個人，怎麽會瞧上他們三丫頭？可別是身上帶什麽殘疾？
老遠這麽一瞧，心下益發放心和得意，忙又踅回廳上等著新女婿來行大禮。
一時池鏡給人簇擁著進到廳上，玉漏也給一班女眷送到廳上來，伴著無數歡天喜地的嬉笑，二人雙雙跪拜父母。
池鏡膝蓋雖朝蒲團上跪下去，眼卻不大看連家父母，十分勉強地喊了兩聲“岳父”“岳母”，只把手上牽新娘子那紅綢緊緊攥著，恨不能立刻攥她逃離這鄙陋俗窩。虧得這頭的禮輕，奉過茶水二人便出來，覆由百人大隊簇擁著回池府，只等黃昏時行禮。
池府這頭自然陣仗更大，親朋好友來了上百人，又兼池邑在家，南京官場上凡入流的官來了大半，大宴廳並小宴廳共擺上百桌，美味佳肴堆山填海，笙樂鑼鼓沸反盈天，滿府裏下人跑個不停。陪著玉漏過來的幾個丫頭婆子也是前一日池家送去的，不過面上裝樣子，不算她的陪房，所以一將玉漏送入房中，便忙不疊地趕去外頭支應。
跟和玉漏過來的一個丫頭，叫王珍娘，年十七，算起來是秋五太太鄉下娘家的遠房親戚，因爹娘不在了，便給秋五太太二兩銀子買了來，伴著玉漏過來，一為充面子，二為將來玉漏這裏有什麽事，她好私下和秋五太太通氣。
玉漏想也想得到，還能通什麽氣，不就想曉得她在池家占著了什麽大便宜，他們好馬不停蹄地趕來沾光，因此不大喜歡這珍娘。
偏趕上這珍娘既要逢迎，又沒眼力見，端了盅茶來跟前道：“三姨，先吃杯茶，忙了一上午，累乏了吧？”
玉漏一把將蓋頭揭開，瞥她一眼，“說了多少回了，別叫我三姨！”
珍娘嘿嘿堆著笑臉，“按輩分是得管你叫三姨嚜。”
聽見金寶在外頭笑了聲，須臾打簾子進來，問那珍娘，“你幾歲？”
珍娘道：“今年十七了。”
金寶便笑：“她不過長你兩三歲你就叫她三姨，豈不是把她叫老了？往後別按你們那鄉下輩分叫了，就按我們這裏的規矩叫三奶奶。”
珍娘何嘗不知這規矩？不過是想叫聲“三姨”，好從此在池家顯出她與玉漏的關系匪淺來。她一面答應著，一面在這間寬敞明亮的臥房裏轉悠，看見長條案上的花瓶便去摸摸，看見多寶閣上的諸多頑器嘖嘖稱奇，一會又躬著背在那榻前細摸榻上的雕花與墊子。
丁香背欹在床架子的雕花罩屏上，厭煩地瞥她一眼道：“你那指甲可別刮壞了，那是為布置t新房新做的，要鋪足半月。”
珍娘忙呵呵地走來，把雙手湊給她看，“不會的，我來前才剪了指甲。”說著，又摸丁香背後的床，“這是什麽木頭做的？好不光滑，從沒見過，還有股香氣。”
丁香一連煩嫌地走開了。玉漏看見她的臉色，少不得擡頭瞅一眼珍娘，“你的話怎麽這樣多？”
珍娘訕著一笑，調目又看見圓案上重重疊疊擺著的精致點心，便跑去一屁股坐在凳上，拿起來便吃，啃掉了一地的渣。
倏見那猩猩氈的門簾子又挑起來，是青竹提著個提籃盒進來，看見珍娘在圓案上吃東西，沒好說什麽，便走去挪炕桌上的點心，“外頭廳上在擺午飯了，三奶奶也來吃一點。”
她叫玉漏三奶奶叫得倒比別人叫得自然，是因為三奶奶是誰到底和她不相幹，是誰她都沒所謂，不像府裏別人，她只是驚訝一番後，很快就接受了玉漏成為“三奶奶”的事實，一切便照著規矩來。
反倒玉漏有點無所適從，總覺得這些熟人看她的目光都在各自發窘。她走到榻上去吃飯，青竹對她笑笑便讓開了。那珍娘又跑過來，看了看幾只盤子碗碟，咽著口水嘿嘿笑道：“三姨哪吃得了這些？我陪著三姨吃一點，一個人吃也沒趣。”
說話還扭頭招呼別人，“你們也來吃些啊，不然這一日誰扛得住？”
金寶青竹皆是默笑著搖頭，唯丁香噗嗤笑出聲，掩著嘴打簾子出去了。
那聲音清脆得似根冷針，釘進玉漏骨頭裏去。她從前就曉得這屋裏的丫頭屬丁香最看她不起，現下更好了，還多了個珍娘來丟她的臉，珍娘若只是個陪嫁的丫頭也罷了，偏誰都知道，是她娘家親戚。
此刻恨不能撕了珍娘的嘴，叫她好吃！叫她好吃！
她冷冷地丟下碗，“你都吃了吧，我也不餓。”言訖又回床上坐著，人漸漸似凍在床上，一動也不動。外頭猝地又是一連串爆竹響，震得人神魂打抖，是午時開席的預報。
這些喧囂裏，她想不到池鏡，他不必她來操心，素日就許多人跟著伺候，這日做新郎官，自然有越多的人照料著他。她只一心思慮著自己的處境，想到明日走出這間屋子將看到更多的冷眼，心下就有股委屈所化的恚怨，因此還未到陣前，已如臨大敵。
池鏡的奶母顧媽媽也在外間坐著，在和丁香說笑，仗著是奶母，連池鏡也要敬她幾分，說起話來更沒顧忌，“可憐我們三爺，放著皇上的女婿不做，再不濟，還有那麽些有權有勢的大人家的小姐不要，偏要個——哼，我看他是鬼迷了心竅。”
那聲音不高不低，剛剛夠飄到臥房裏來。縱然玉漏一張臉抹得跟五月裏的蜜桃一般，此刻也像白擱在那裏好幾日，顏色還是那顏色，不過不再鮮艷了。
她以為飛上枝頭變鳳凰，從此就沒人記得她是打雞窩裏飛出來的麽？不會的，別人都替她牢牢記著呢。
這一刻她想到老太太，她就是給他們記了一輩子！
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按說池邑吃過茶朝那雁沙居去後, 燕太太總算得以在局促不安中解脫出來，渾身骨頭都似松了一松，在榻上轉著膀子和蘆笙那奶母徐媽媽道：“晚飯叫蘆笙過來這屋裏吃。”
自從池邑回來，蘆笙就不到這屋裏吃飯了, 要麽自己在西廂房吃, 要麽是去她姐姐金鈴那頭吃, 嫌與她父親坐在一處不自在。自然燕太太更不自在, 也不叫她來。
徐媽媽回道：“姑太太今日叫她過那邊吃飯, 早不在屋裏了。”
燕太太放下胳膊嘟囔, “她姑媽不是說這幾日身上不大好？又一向是吃素，蘆笙不是吃不慣嚜。”
“說是叫廚房燒了好些精致素食。前幾日老太太的壽, 席上丫頭吃膩著了，這兩日還吃不下葷腥，正好。”
燕太太便不理論，隨蘆笙去。
蘆笙為她父親在家不自在了好些時候, 聽見下晌他父親搬到別處去睡了，心下又是高興又是不高興的，有些悵然若失, 一張臉映在陰沈的天光裏, 柔白得像摔碎的瓷片。
碧鴛見她將箸兒在碗裏有一下沒一下地篤著, 笑道：“姑媽家的飯就這樣難以下咽？你看你，吃得這樣勉強, 不像姑媽請你來吃飯，倒像請你來遭罪似的。”
“不是的——”蘆笙撅著嘴, 只好跟她姑媽說一說, “才剛我過來的時候，看見丫頭將老爺的東西搬到雁沙居去了。老太太吩咐的, 說三哥的屋子在裝潢，怕吵著老爺清靜。”
碧鴛擱下箸兒，掩著嘴咳嗽了兩聲，目光小心地看她一眼，“怎麽，二老爺為這事不高興？”
“那倒沒聽見老爺抱怨什麽。”
碧鴛淡淡微笑著，給她搛菜，“那就是你母親不高興了。”
“我母親也沒說什麽。”
“那你又不高興什麽呢？”碧鴛縱容地笑起來，“你這孩子是鬧騰慣了的，你父親這一回來，成日看著你，你難道就不覺得拘束？如今他搬去別的屋裏住，你能得松快了，該高興才是啊。”
蘆笙也說不好，情緒似卡在期待與不期待之間，又想和她父親在一處，又怕和他在一處。她說：“我還以為老爺就跟大伯一樣，是胖胖的身量，時時笑著，誰知不是那樣。老爺比大伯長得好多了。”
碧鴛輕輕哼了聲笑，“那是自然，你父親的親娘就長得比你大伯的親娘要好看許多，從前老媽媽們都是這樣說。”
不過她們都死得早，連碧鴛也沒見過。池邑的親娘是為生他難產似的，所以他還在繈褓中就給抱去了老太太膝下，不像大老爺，會說話會走路了老太太才進門。
老太太那時候年輕，進門後一心要自己生個兒子，所以待不是親生的兩個兒子都是淡淡的，不過多關照奶母幾句。等一陣還不見有孕，急起來，聽了老道士的話，要借別人的兒子討個彩頭，池邑年紀小，所以肯時時抱他一抱，逗著他說：“你叫‘娘’來聽，不要叫‘母親’，叫聲‘娘’。”
還真是有些效用，果然不日便懷了一個，都說是兒子，那一陣便把池邑當功臣，疼他疼得厲害，走到哪裏牽到哪裏。不過好景不長，那一胎到底小產了，老太太消沈了好些日子，池邑也不免受到牽連，她常把他摟在懷裏捏他掐他，偶有時候想著小產的兒子，又掉著眼淚親他。
她一向是打一巴掌給個甜棗吃，因此將池邑調到別的屋裏睡，使人家夫妻分離，少不得就要補償他一點溫情，於是晚飯都是按池邑的脾胃來張羅。
老太太自己不大吃，也不要丫頭在旁布菜，一面親自給池邑搛菜，一面笑道：“我記得你從前最愛吃一碗爛燉鴿子肉，不知這幾年在京還常吃不常吃了？”
她將尾音吊得高了些，歪著雙格外慈祥的笑眼，像是和小孩子說話的神氣。池邑有些受寵若驚，仿佛覺得是回到了小時候給她摟在懷裏的情形，高興不高興的時候都愛擰他一下，那疼痛使他感到一個女人纏綿的怨恨。
他知道她反覆無常，壞的時候多好的時候少，然而他也習慣了她古怪的脾氣，反而慢慢覺得那兩分的好在那八分的壞裏，多麽難能可貴。
他心下那一點緊張同在朝堂上的緊張又不大一樣，朝中的明刀暗箭總帶著凜凜的寒氣，非常清楚不論是朋黨或是對手，都是因利而聚。而她不一樣，她好或壞全憑心情，偶然溫柔起來也像是一個女人的本能，不帶目的。
他忙回敬著給她搛菜，“吃是常吃，只是不如母親在時燒得可口。”
老太太拂開他的手，笑著搖頭，“我吃不下了，我老了難克化，晚飯稍微吃多點夜裏就睡不安穩。”又道：“我們回南京時我專門把廚房裏的老盛媽留在那裏，就是叫她給你燒飯吃，我曉得你吃慣了她燒的菜。那道爛燉鴿子肉也是我教給她的，怎麽又不可口了？”
池邑擱下碗，將兩手撐在膝上，“她姜片擱得多，吃著有些辛辣氣。”
老太太稍微攢眉，“從前說過她多少回，她就是難改。”說著招呼著池邑往那邊暖閣吃茶，“我那原是燉羊肉的法子，教給她的時候就說，鴿子肉不如羊肉膻，姜片要少擱點，她像是沒記性。如今年紀大了，只怕愈發不中用。”
池邑笑著接話，“所以兒子也就不說她了。”
老太太走到榻前，回頭笑睇他一眼，“你就是帶人寬容，這一點比你大哥強。小時候人家都說將來做了官，你大哥恐怕要比你有出息，我不信，他們曉得什麽啊？你那是宅心仁厚，大事上有決斷，不像你大哥，小事上苛刻，大事上反倒沒主意。果不其然，叫我說準了吧，還是你有大出息。”
她叫他在榻那端坐，打發丫頭出去瀹茶，幽幽地向他嘆了口氣，“所以也難怪你妹子最親你。那時候你們父親那樣，成日不管事，也不管兒女，只管他自家高興就完了，我也忙著府裏的瑣事，還虧得你，成日將你妹子帶在跟前。要說起來，她那脾氣有一半還是你給寵壞的，所以你也只好擔待著，凡事順著她些，不要和她計較。”
池邑臉上的笑意不由得滯了一下，“聽說三妹病了？”
老太太臉上無可奈何地慪起來，“前頭幾日就開始說頭疼。”
池邑沒說要去瞧碧鴛的話，知道老太太不喜歡。老太太既不喜歡他們兄妹走得近，也不喜歡他們離得遠，她心中理想的距離，是他們人和人隔得遠，但在心靈上做哥哥的能永遠偏護著妹子。
所以他知道，碧鴛在家一日，他就永遠有家難歸。
“你別理她，隨她折騰去。”老太太咕噥了一句。
話雖如此，到底做娘的放不下，依然把池邑從燕太太那邊支開，這些年來都是這樣，好在池邑習慣了身邊沒女人。
一時丫頭端上茶來，她從茶蓋的縫隙裏窺他，見他垂著眼皮呷茶，側臉的輪廓有種不近情慾的淡然，她倒也不覺愧疚。
往後就是她死了，碧鴛大概也不會像少女的時候那樣鬧，因為他早在精神上被她們反反覆覆的無理取鬧給閹.割掉了，也許他是怕了女人，也許是厭煩，總之是對女人喪失了興致，何t況到這歲數，常對著朝堂上的刀光劍戟，更沒可能再去迷戀兒女私情。她們盡可以放心了。
但碧鴛心下仍有點惴惴的，還試探地和蘆笙說著：“自你父親回來，我看你母親像是高興了許多，前一向還病，這一向就好了。”
“我娘成日說累呢，為三哥的婚事忙得腳不閑。”
她們吃過晚飯在榻上吃茶，蘆笙習慣盤著腿坐在榻上，整個身子俯貼下去，在茶碗邊緣小口小口地啄，玩似的吃茶。碧鴛很厭煩她這樣子，覺得全沒個侯門千金的端莊，但想著她是她二哥生的，便對她有一種矛盾的恨意和包容。
“難得你父親回來一趟，你母親還不忙裏偷閑地和他多說說話？”
“老爺可不愛說話。”蘆笙想著有些失落的樣子，“從前看他的家書，總覺得他是個慈愛的爹，誰知竟是副冷冰冰的樣子。”慢慢想著更覺灰心，“他們還說我長得和老爺不大像，老爺長得很好看哩，倒說三哥像他一點。”
碧鴛笑起來，“你三哥是要和他像一點，不過他是男人，你是姑娘家，不好比的。”
蘆笙很對自己失望，要是同她父親像一點，一定要比現在更美貌，“我娘不叫我等著選王妃了，說是老爺說的。”
碧鴛詫異一下，“為什麽？”
“老爺說我性子太鬧騰，不如四姐姐穩重。老爺看我什麽都不好。”
這倒是實話，碧鴛只得握她的手寬慰兩句，“不選王妃也沒什麽，咱們的小姐，還怕嫁不到好人家？你看你三哥多有志氣，他就不願做皇上家的女婿。”
蘆笙撇著嘴，“有志氣還要娶個丫頭？一想到往後我要管個丫頭叫嫂子我就不服，大家都不服呢！”
這就不幹碧鴛的事了，不過聽說她二哥倒像很看重玉漏這個兒媳婦，私下裏還送了銀錢過去給人家添辦嫁妝。她少不得跟隨，隔日把一副翡翠頭面悄悄使人送去給池鏡，叫他送到連家去。
如此東挪西湊的，玉漏的嫁妝日益豐碩起來，四季的衣裳鞋襪，並一些布匹首飾也湊足了十六箱擺在新宅子裏，等著次日跟著迎親的人一道擡進池家。
她娘尤其喜歡碧鴛送來的那副頭面，請人看過，嵌的都是上好的翡翠，趁夜裏便來和玉漏要，“你明日去了池家，隔幾日你爹討的新姨娘也要進來，娘少不得要給人家個見面禮，偏又沒有什麽趁手的東西——”
話音未落，玉漏便冷笑道：“您想要什麽？”
她穿著一身大紅寢衣坐在鋪上，新屋子裏早已張燈結彩起來，一對紅燭映得她臉上紅撲撲的，有股冰冷的喜氣。
秋五太太一見她就是不好說話的樣子，可既開了口，沒有往下咽的道理，便坐到床沿上來拉她的手，“你們姑太太送的那副頭面裏又一對耳墜子，我看不過兩顆翡翠珠子，也不值什麽——”
“不值什麽你還要？”玉漏把腿放直了倒在枕上，背對著她，“人家送來的銀子給我辦嫁妝，你們私下昧了多少我都沒和你們理論，這會又和我討東西？你別想！趁著這時候我索性和你們說清楚，這一向你們從我身上刮去的好處，也算對得起你們養我一場的情分了，日後我到了池家，你們少隔三差五尋到府裏去。一來我也沒有多的好處打發你們，二來我原沒指望你們給我臉上增光，只求你們少丟我的體面就阿彌陀佛了。”
秋五太太猛地一番氣湧，忙扳著她的肩將她轉過來，“好啊！聽你這話是飛上枝頭做鳳凰，就預備著連爹娘也不認了？這還沒沾上你什麽福呢，你就先翻臉了！”
玉漏望著她哼哼笑兩聲，“您只管鬧起來，家裏住著那些個親戚，這半夜三更都等著聽您嚷嚷呢。”
一下哽得秋五太太不敢鬧了，她又翻過身去，露給她一個冷冷的肩頭，“我沒說不認你們，只是我深知你們是什麽德行，少不得要醜話說在前頭，免得將來你們借著池家的勢力惹出什麽麻煩來，可不要去找我替你們搽屁股。你當那三奶奶是那樣好當的？等我明日進去了，不知還有多少煩事等著我呢，我可沒那個閑空理你們多生多惹的麻煩。我知道你聽了我這話不高興，要嚷你就嚷，只要你不怕親戚們笑話。”
秋五太太心下一涼，又怕真給人聽見，又想著她明日出門子，又想著近來都是托賴著她才發了財，升了官，置辦的新房子，只好咽下氣自回房去了。
玉漏聽著她闔上了門，不知何故，想到明日出閣，更覺從此孤立無援，前方黯淡。便將眼狠一閉，強著自己睡過去。
次日不到五更天便爬起來，亂著洗澡裝黛換衣裳。屋裏烏泱泱擠著親戚家的女眷們，爭先恐後地誇著奉承著，聽見外頭也是賓客不絕，一樣爭相奉承著連秀才，連秀才永遠作出那副溫文儒雅的樣子，笑著和人點頭，“托福，托福。”
有人問：“新姑爺幾時過來？”
連秀才一聽“姑爺”二字便覺通體舒暢，池家的公子成了他的姑爺，周圍十亭誰家有這本事？少不得器宇軒昂地拈起袖，將一條胳膊剪去身後，昂首挺胸道：“算好了時辰，卯時三刻過來迎。”
滿院掛著紅燈籠，他臉上的喜氣倒比玉漏抹的胭脂還足，恨不能太陽趕緊高升，照盡他這一日的風光。
近卯時三刻，老遠就聽見街上吹鑼打鼓的動靜，家丁來報：“來了 ！”連秀才趕到門上一看，忙四下裏吩咐，“快、快點爆竹！”
劈裏啪啦四下裏一炸，總算他那位女婿粉墨登場了，穿著大紅圓領補服，戴著烏紗帽，玉樹臨風地騎在馬上，領著一大隊人馬朝連家門前走來。連秀才並秋五太太心內皆暗暗松了口氣，這女婿果然生得人才出眾！前些時還唯恐是外界的傳言，隱隱擔憂那麽好個人，怎麽會瞧上他們三丫頭？可別是身上帶什麽殘疾？
老遠這麽一瞧，心下益發放心和得意，忙又踅回廳上等著新女婿來行大禮。
一時池鏡給人簇擁著進到廳上，玉漏也給一班女眷送到廳上來，伴著無數歡天喜地的嬉笑，二人雙雙跪拜父母。
池鏡膝蓋雖朝蒲團上跪下去，眼卻不大看連家父母，十分勉強地喊了兩聲“岳父”“岳母”，只把手上牽新娘子那紅綢緊緊攥著，恨不能立刻攥她逃離這鄙陋俗窩。虧得這頭的禮輕，奉過茶水二人便出來，覆由百人大隊簇擁著回池府，只等黃昏時行禮。
池府這頭自然陣仗更大，親朋好友來了上百人，又兼池邑在家，南京官場上凡入流的官來了大半，大宴廳並小宴廳共擺上百桌，美味佳肴堆山填海，笙樂鑼鼓沸反盈天，滿府裏下人跑個不停。陪著玉漏過來的幾個丫頭婆子也是前一日池家送去的，不過面上裝樣子，不算她的陪房，所以一將玉漏送入房中，便忙不疊地趕去外頭支應。
跟和玉漏過來的一個丫頭，叫王珍娘，年十七，算起來是秋五太太鄉下娘家的遠房親戚，因爹娘不在了，便給秋五太太二兩銀子買了來，伴著玉漏過來，一為充面子，二為將來玉漏這裏有什麽事，她好私下和秋五太太通氣。
玉漏想也想得到，還能通什麽氣，不就想曉得她在池家占著了什麽大便宜，他們好馬不停蹄地趕來沾光，因此不大喜歡這珍娘。
偏趕上這珍娘既要逢迎，又沒眼力見，端了盅茶來跟前道：“三姨，先吃杯茶，忙了一上午，累乏了吧？”
玉漏一把將蓋頭揭開，瞥她一眼，“說了多少回了，別叫我三姨！”
珍娘嘿嘿堆著笑臉，“按輩分是得管你叫三姨嚜。”
聽見金寶在外頭笑了聲，須臾打簾子進來，問那珍娘，“你幾歲？”
珍娘道：“今年十七了。”
金寶便笑：“她不過長你兩三歲你就叫她三姨，豈不是把她叫老了？往後別按你們那鄉下輩分叫了，就按我們這裏的規矩叫三奶奶。”
珍娘何嘗不知這規矩？不過是想叫聲“三姨”，好從此在池家顯出她與玉漏的關系匪淺來。她一面答應著，一面在這間寬敞明亮的臥房裏轉悠，看見長條案上的花瓶便去摸摸，看見多寶閣上的諸多頑器嘖嘖稱奇，一會又躬著背在那榻前細摸榻上的雕花與墊子。
丁香背欹在床架子的雕花罩屏上，厭煩地瞥她一眼道：“你那指甲可別刮壞了，那是為布置t新房新做的，要鋪足半月。”
珍娘忙呵呵地走來，把雙手湊給她看，“不會的，我來前才剪了指甲。”說著，又摸丁香背後的床，“這是什麽木頭做的？好不光滑，從沒見過，還有股香氣。”
丁香一連煩嫌地走開了。玉漏看見她的臉色，少不得擡頭瞅一眼珍娘，“你的話怎麽這樣多？”
珍娘訕著一笑，調目又看見圓案上重重疊疊擺著的精致點心，便跑去一屁股坐在凳上，拿起來便吃，啃掉了一地的渣。
倏見那猩猩氈的門簾子又挑起來，是青竹提著個提籃盒進來，看見珍娘在圓案上吃東西，沒好說什麽，便走去挪炕桌上的點心，“外頭廳上在擺午飯了，三奶奶也來吃一點。”
她叫玉漏三奶奶叫得倒比別人叫得自然，是因為三奶奶是誰到底和她不相幹，是誰她都沒所謂，不像府裏別人，她只是驚訝一番後，很快就接受了玉漏成為“三奶奶”的事實，一切便照著規矩來。
反倒玉漏有點無所適從，總覺得這些熟人看她的目光都在各自發窘。她走到榻上去吃飯，青竹對她笑笑便讓開了。那珍娘又跑過來，看了看幾只盤子碗碟，咽著口水嘿嘿笑道：“三姨哪吃得了這些？我陪著三姨吃一點，一個人吃也沒趣。”
說話還扭頭招呼別人，“你們也來吃些啊，不然這一日誰扛得住？”
金寶青竹皆是默笑著搖頭，唯丁香噗嗤笑出聲，掩著嘴打簾子出去了。
那聲音清脆得似根冷針，釘進玉漏骨頭裏去。她從前就曉得這屋裏的丫頭屬丁香最看她不起，現下更好了，還多了個珍娘來丟她的臉，珍娘若只是個陪嫁的丫頭也罷了，偏誰都知道，是她娘家親戚。
此刻恨不能撕了珍娘的嘴，叫她好吃！叫她好吃！
她冷冷地丟下碗，“你都吃了吧，我也不餓。”言訖又回床上坐著，人漸漸似凍在床上，一動也不動。外頭猝地又是一連串爆竹響，震得人神魂打抖，是午時開席的預報。
這些喧囂裏，她想不到池鏡，他不必她來操心，素日就許多人跟著伺候，這日做新郎官，自然有越多的人照料著他。她只一心思慮著自己的處境，想到明日走出這間屋子將看到更多的冷眼，心下就有股委屈所化的恚怨，因此還未到陣前，已如臨大敵。
池鏡的奶母顧媽媽也在外間坐著，在和丁香說笑，仗著是奶母，連池鏡也要敬她幾分，說起話來更沒顧忌，“可憐我們三爺，放著皇上的女婿不做，再不濟，還有那麽些有權有勢的大人家的小姐不要，偏要個——哼，我看他是鬼迷了心竅。”
那聲音不高不低，剛剛夠飄到臥房裏來。縱然玉漏一張臉抹得跟五月裏的蜜桃一般，此刻也像白擱在那裏好幾日，顏色還是那顏色，不過不再鮮艷了。
她以為飛上枝頭變鳳凰，從此就沒人記得她是打雞窩裏飛出來的麽？不會的，別人都替她牢牢記著呢。
這一刻她想到老太太，她就是給他們記了一輩子！
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