Chapter.45. 韶 光（一）
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Chapter.45. 韶 光（一）
過午閑坐廊下，陰涼裏偶過微風，算得愜意；一年中最炎熱的時節剛剛過去，密植在宮廊兩側的羅勒長完一輪，日漸枯黃的莖稈裹住鼓鼓囊囊的種莢杵在檐下風幹，新播在即。侍女們這會兒都閑在屋子裏歇晌，外間單留了幾個小丫頭輪候。小侍女折下羅勒幹枝，送來她手邊，瞅著她慢慢剝出種子，一對大眼一眨一眨地，不知是感興趣，還是倦得睜不開眼。她撚撚手指，指尖抹過小侍女鼻尖，女孩被突如其來的清香驚得一醒，立時兩眼一睜，神思回轉。
“好聞嗎？”
她微笑著問，女孩在雲裏霧裏“嗯”了一聲，果然是困了。
“困了就去睡會兒吧。”
“奴婢不困！”女孩搖頭不認，隔了隔，卻問，“七小姐，您想不想吃甜瓜？要不要奴婢去端些過來？”
“好啊，”她笑，“你去揀個沒熟透的瓜，等我了了這裏的事，晚些時候再送來。”
小侍女脆生生應下，蹦跳著去找僻靜陰涼角落睡午覺了。這孩子前腳剛離開，女官就跟著來了，巡檢似的，見著她先問：“七小姐，您一個人在這裏忙呢？”
“那孩子去切瓜了，我讓她晚些時候再端來。”她答，“其他的姑娘這會兒還都迷糊著吧？”
“哪兒啊，她們可全醒著呢，生怕叫日頭曬壞了，都躲在屋裏偷懶呢，”女官走近來，彎腰為她撣掉裙邊沾著的碎葉，“這會兒日頭多毒啊，一照著臉上就要起斑起褶子呢！”
“我在北地的時候，曾見那邊村子裏的姑娘用葫蘆巴油（1）抹臉，說是能去掉斑點和皺紋，宮裏頭的姑娘們大概是不會用這種土辦法的吧？”
“那真去得掉嗎？”女官疑道，看似很願意相信。
“說不好啊，”她笑道，低頭將新剝出的種子歸到彩釉陶罐裏，“想是因為年輕，以為能和時間抗下去，所以都不肯灰心，每年都在堅持抹呢，總得等到臉上真的爬滿紋路了，才會徹底甘心吧。”
“都城這裏從來只拿葫蘆巴當飼料使，誰拿它浸油抹臉啊，”女官籲出口氣，“熱得這樣，抹得滿臉油光光的，還不又膩又臟的？”
“就是啊，”她笑著應，“粘著滿臉的塵與土，便是青春永駐，又有誰能瞧得真切呢？”
“七小姐不怕曬吧？每見著您，總像看見才下織機的精織布，總歸那麽白凈。”
“我便當作是誇獎好了，謝謝你。”她含笑應道，“可我怎麽會不怕曬呢？當然怕啊。不過總騙自己說還沒到該抗著的年紀，糊裏糊塗混過去罷了。好像一直在等著某扇門開，好像只有當它開啟時，才能進到命定的位置上開始倒數，好像在它打開以前，時光就是靜止的，就是要讓我揮霍在等待裏的，可其實呢？門還未開，我早已開始老了。”
女官訕訕笑著，接不上話；她知道女官聽不明白，聽不明白才好飛快忘記，在這閨苑裏邊，她想說的話也只有說給聽不明白的女官聽——卻不能說給小侍女，孩子們記性好，心無羈絆，不懂也記得住，也會轉述。
她捋了一小把羅勒籽攏在手心，遞過去讓女官聞，“好聞嗎？”她問，女官深吸口氣，陪著笑點頭應，“‘北地最靠北的香味’。”她輕聲說。
“您說的是北地以北吧，七小姐？”女官接道，可算是找見了熟門熟路的話由，忙嘆出口氣蹙眉笑起，“唉，也不曉得躲在屋裏頭偷懶發夢的那些，哪個能有福氣做那北地第一尊貴的夫人？”
她將手裏的種子撥回罐裏，低頭問：“瑪亞將軍府上的甄選宴還沒有辦啊？”
“想是怕跟宮裏的節宴重了，一直擱著沒辦，原是定在新月節前幾日的，只是奴婢聽聞，將軍夫人這又將正日子往前挪到了醉節，興許是要借機沖一沖近來的不吉祥。算來過不了幾日就該辦了，這可真把那些丫頭給愁壞了，區區幾天功夫，哪裏就求得動莫葉塔蒙夫人豁免開恩呢？”
“倘若真給選上了，就一定做得了北地第一尊貴的夫人嗎？”
“都這麽說啊，”女官呵呵笑道，“侍衛官大人雖沒說一定做得了，卻也沒說一定做不了不是？那位沒長性的大人不管在哪兒都能玩得風生水起的，可那北地第一貴婦的頭銜也總得有合適的人來承繼呀！這麽一想，難免就都存了指望唄。”
“說的也是，”她頷首笑言，“能在北地以北呼風喚雨的機會，錯過的確可惜，那就讓她們去好好玩一玩唄！”
女官暧昧笑過，總歸是顧忌著後宮女總管，支吾著應了聲“是”。
“單只為去湊個熱鬧又有什麽好怪罪的？莫葉塔蒙夫人不會不允的。”她笑著安撫女官，“不過你說那‘近來的不吉祥’又是什麽？”
“唉，七小姐，原就是那沒根沒影不接地氣的瞎話傳得飛快，也沒聽見誰說相信，偏生個個都擱在嘴邊念叨，真不知這股邪風是打哪兒刮來的，竟然敢說我們的侍衛官大人是邪靈化身呢！”
她“嗯”了一聲，指尖搓開種莢，這支摘得早了，生青未褪，裏邊的種子像還濡著露水，還有些粘。
“人人都在傳嗎？”
“是啊，奴婢也覺著古怪呢，早前風聲剛起時候，便是聽見了也沒誰敢多一句嘴，都當是笑話來聽，可自打陛下開年練兵後，一眨眼工夫人人都在傳了。”
“是有些古怪，”她隨口玩笑道，“莫非是在陛下練兵時候，主神當頭降下了同一道諭旨？”
“不是的！七小姐！”女官按捺不住地道，“奴婢聽說的是，就在那天陛下列陣時，同去的森穆特大人提議依照征召地排列一回，又讓把各家的省旗都豎起來，臨了那些旗唰唰一亮，威風是威風了，可顯眼的是，陣中竟有一多半是北地以北的兵丁呢！”
她一下笑出聲來，“便都是北地以北的旗又怎樣呢？”她輕快反問，“總還是在南北兩地，總還是攥在荷露斯神手心裏的兵馬。”
“是，七小姐，”女官小心道，“只是那傳言裏說，當時陛下一見著那些旗，臉色很不好呢，說到底，神諭裏指明了，邪靈上身的那位正是要來篡奪百多年前拱手讓出的南北兩地呢！”
“這樣啊，”她點頭笑道，“那真不能算是小孩家隨口編出的諭旨了，人人心裏早都存了自以為是的因果，叫陰風順道一煽，火勢一起，可不個個都當自己是先知化身了？就這般順著自己願相信的話路傳下去，存在的真實可說成是假象，假象也許就是真實，或真或假，誰能一口咬定？是善是邪，誰又能掌握完全？索性罷了，打發了他，先圖個眼前清凈。”
她一聲聲似嘲非嘲的西岸村言和著祭司音笑吟吟地送出，聽得女官愈加糊塗，弄不清她究竟站在哪邊說話，吶吶問道：“七小姐，您也信了它嗎？”
“要真有個雄心萬丈的邪靈附在侍衛官大人身上，那它真可選錯人了。”她呵呵笑道，“想與荷露斯神爭奪南北兩地，它該去找一個領閑職的貴人，那才好騰出空去圖謀籌劃嘛！”
女官緊緊盯著她，似正努力探清她笑言裏的虛實，便是這時，一波淩亂的走動聲乘著穿堂風不期而至，回聲未凈，人影已現，女官急忙整了整裙裳，迎聲站起。
來的是一名通報女侍，稟告此刻正有一隊禦前侍衛等候在宮門外，奉令護送她去見陛下。
她頗覺意外，想不出這個時候荷露斯神召喚她的因由，返回去更衣時，她便留了心，將短劍貼身縛上，仔細正了正垂在胸前的護身符，方才出去。
奉命前來的侍衛沒有告知她將要去往的所在，只亮出了法老的聖甲蟲指環（2），防她見疑。她由兩位女官陪伴著，上了擡轎，一行往北去，似是往至乘之地方向，正自惴惴猜想，行列卻又停住，她撥簾一瞥，發覺已到渡口。乘船至西岸，仍是向西，穿過洪泛初退的新土，炊煙未起的村居，又走過一程，巖山白晃晃的折過光來，她在簾攏後覺出了沙風拂面的粗礪，沿住誰家長長墻桓走過，行經兩隊獸首獅身像守衛的大道，終於擡轎落地，女官掀簾來扶，不等她站定，斜陽先已籠了她滿身的燦金。
仰眼望去，視線被覆滿視野的樹蔭與墻桓封堵逼迫著一徑上移，望見雲嶂般交疊的樹冠旁露出的上方建築的一角——雕作奧西裏斯神的立像上，神像的臉龐宛然便是記憶中她陛下的端莊樣貌；領頭的侍衛躬身請她入內，邁步進去時，敞開的高門後先迎來了一陣陌生香氣，眼前一條林蔭路筆直深入，盡頭隱然是一條斜上的坡道，坡道兩側的建築掩映於深深綠蔭後，看不真切，而隱約在層層樹影外瞥見了浮動水面的蓮。
她沿著林蔭緩步前行，暗自猜疑，尋思這般靜窈縈深的所在，會不會是她陛下另行建起的別宮？
越往裏去，風聲漸止，香氣愈微，不見有誰來迎，卻聽見馬蹄聲自身後傳來，她回頭望，望見那傳聞裏被邪靈附了身的侍衛官大人正跳下雙馬戰車。守在門外的眾侍衛上前行禮，低聲稟告幾句，覆又垂頭退開，由得這位大人徑自越過門禁，疾步走來。
她朝他揚手招呼，他則更加誇張地躬身致意，隔得老遠向她恭敬行禮，又朗朗叫她道：“七！”
她停在樹下，望著他笑嘻嘻地走近，剛起的不安與猜疑，轉念消隱。
“過午陛下忽然下令撤空此地的工匠與祭司，可把森穆特大人給驚著了，拐彎抹角地把我找去，非要煩我過來替他瞧個究竟。哈，原來是你在這裏！”
他話音裏滿是忍俊不禁的愉快，似乎她的存在給了他一個滑稽可笑的答案。
“我也正糊塗呢，”她微微笑道，“從沒聽陛下說起過，突然就派了人接我過來玩——”
“玩？”他嘲弄地瞥她一眼，指了指坡道兩側的柱廊，笑道，“這裏柱上雕的墻上畫的，全都是她陛下的功績，全都是阿蒙-拉與她陛下的親近，落在荷露斯神眼裏，這好玩嗎？”
她隨他的指點望去，隔住兩方紙莎草池，著實看不清列柱上的銘文與雕刻，她問：“曼赫普瑞少爺，這裏是哪裏？”
“這裏是主神在西岸的夏宮，是她陛下建來討好阿蒙-拉的祭臺，”少爺笑道，“建了有好些年了，離完工還早，不過眼下這模樣也夠可以見人了。”
說話間他躍上坡道，轉頭沖她招手：“七，上來啊！”
瞧這心無負荷的寵兒，滿臉躍躍欲試的神采，就像是要帶她去探險，對岸城中邪靈之說已甚囂塵上，北地以北的遺族就要變成荷露斯神心上的刺，兩陛下的棋局裏，少爺你真是永不被棄的那枚活子麽？只為著南北兩地的安虞，真到那時誰來保你？
她避開他伸出的手，怕被他的輕妄殃及，快步邁上坡道，且比他更著急地，越去找尋前路的風景。
當視線終於掙脫綠蔭的阻隔，便驟見一幅於極開闊之地淩空豎立的山巖，巨人般傲然橫攔眼前。
分明她正一步一步地走上去，卻似它在一寸一寸地逼近來，阿蒙-拉的夏宮靠住這巨人袒露的赤褐色胸膛，半倚在它的懷中，構造精巧工整，展露的偏是一派坦蕩胸襟，凜然面向朝陽升起的東方，催人膜拜。
“這地方我好像來過……”
她喃喃說。
仿佛只要一伸手就能抓回的記憶，恨不能喚得它先自己回頭。
而身後寂然，無人回應。
她想是她走得急了，轉頭看時，他竟就在她身後，如她找不回的記憶一般，與她只隔著一伸手的距離，被魘住了似地目不轉瞬凝視著她，從不知愁苦的臉上，竟是深有懼色的此刻。
她悄悄在心裏松了口氣，心想他到底還是露出了惶恐的底，貴人堆裏長大的曼赫普瑞少爺，又聰明又清醒的曼赫普瑞少爺，怎會不知流言可懼？怎會忘記曾被借去殺人的神意？
“你不用擔心。”她說。
他眉心深蹙，反問：“不用嗎？”
聽那小心翼翼的口吻，她反被他原來如此深重的憂懼給驚著了。
“有我在啊，曼赫普瑞少爺，”她止不住地安慰他道，“邪靈只在人心裏流竄，我是不會讓它們鉆到荷露斯神心裏的，你別擔心。”
他仿佛一醒，又似不明所以。
“邪靈？”
“梅瑞特又在胡鬧，主神絕不會給出這樣的神諭。”
“為什麽？”
“因為它壓根就不可信啊！”
他眨眨眼，眉一揚，仍問：“為什麽啊？”
她飛快脧他一眼，疑心他在裝傻。
“總念叨著要回到莊園去過太平日子的人，哪裏會有心思去圖謀篡位呢？”
“哦，”他點點頭，“原來你都聽進去了啊！”
而後他笑了起來，咧開的嘴裏露出白白的牙，頰上凹下淺淺兩枚酒窩，忽如稚童般純粹的笑臉，又是寵兒形狀。
“我說錯話了嗎？”
她忍不住問。
“不知道啊，”他笑吟吟地問回來，“其實你想說的是什麽呢？七？”
“那你笑什麽呢？”
“我很高興啊！”
這寵兒答，討人喜歡的臉上溢出傻呵呵的快活神氣，和著他故作直白的回答，誆她信他。
她立時懊惱起來，背過身不再理他，低頭往前去，臉卻紅了。
“七，”他追在她身後卻問，“你怎麽會知道那則神諭？”
她不明其意，“就是——聽見有人說起。”
“陛下是不會將神官的稟告轉述到閨苑裏的，七，是誰說給你聽的？”
搪塞不過，她只好答：“是上月歡宴節那天森穆特大人稟告時順帶聽見的。”
“是嗎？”他非常意外，“森穆特大人是當著你的面向陛下稟告的？”
“恰巧遇上了。”
“然後就在陛下面前失言了？”
失言？
那時她爭辯說曼赫普瑞少爺根本沒有野心，兩地之君卻說：“他有的。”
“失言？”她心虛地問。
“我想你不會不開口的，”他取笑般說，“敢在她陛下禦前質疑阿蒙-拉的姑娘，不可能在汙蔑與構陷面前噤口不言。”
她轉頭看他，他果然在笑。
“這能算是失言嗎？”
“那得由陛下決定。”他微笑道，“不過這下森穆特大人該高興了，他眼巴巴地等著跟你‘恰巧遇上’，恐怕就是為了等你失言幾句，好在你真沒讓他白等。”
她蹙眉看他，每回少爺對她說的話，入到耳中，都像是鳥瞰而過的浮影，一團團在雲翳裏走動著的真相，缺了點睛的光。
而他微笑著望住她，好像正等著她啟口問他。
她想還是不問為好。
若是將這座主神夏宮的格局比作一道通往永生的天梯，她剛剛踏上的這片空曠臺地，便是階梯的第一層級。尚未竣工的殿堂裸呈於斜陽與山陰交錯的明暗之間，燒得火紅的砂石疊合著山巖投落的灰影，居中坡道引往更上一層，坡道兩旁一樣是初初顯形的雙排柱廊，雕像立柱前，寸草不生，而廊柱後暗色漸凝，夜從中起。
“上邊沒什麽可看的，”他躍近來武斷道，捉住她的手腕反拉她走到臺地的邊緣，說，“就在這坐會吧。”
她探身朝下掃了一眼，猶豫道：“會掉下去的……”
“我不會讓你掉下去的。”他平靜地說，“坐吧，陛下就快到了。”
他平靜的口吻裏有幾分似曾相識的陌生，她想她以前一定聽見過，聽見當時，亦如此刻，不忍拂逆。
她隨他坐下，就坐在底層柱廊彎出的檐口上，兩腳懸在半空，讓下邊庭院裏漫湧的涼意染過腳踝，綠瑩瑩的靜謐；沐浴在夕陽裏的那些林木，深綠葉片上淋著了淡金的餘暉，瞬間化出的青翠顏色，似倏然綻出的片片新芽；墻桓外的山地現出柔和的蒼黃，鑲嵌在樹海與田野間，不覆來時的炫目與荒涼，更遠的地方，雲在淡蘭色天幕上鋪成一縷一縷，像是被風梳揀過。
曾到門外迎接過她的莫名香氣，忽又在此刻找了回來，柔柔吻過肌膚，依依不去，化入暮色裏，滲透了呼吸，又從發梢暈散，清潤裏含住微涼，神思間隨之湧過一抹回甘，剎那沁滿心田的聖潔，此前從未遇見，真該跋山涉水找去，找來這世間最甜美溫柔的嗓音，才好輕輕念起它的名。
“從神的領地取來的香味，”這時聽見他說，“卸船那時我就想，這香味七肯定喜歡。傳說蓬特的海岸邊長滿了沒藥與香樹，她陛下的船隊就是順著這香味找去的吧？”
“蓬特？”
“陛下沒有跟你提過嗎？”他微微一笑，“真正只屬於她陛下的榮耀，船隊啟程那年兩陛下才剛共享紅白雙冠，返程時節又正趕上她陛下的大赦年慶典（3）——七，就算是在北地莎草叢裏躲著，你也該聽人說起過大赦年慶典吧？”
她微一遲疑，“聽見過，”她答，“當時村裏的人都說奇怪，那不是登基三十年之後才能舉辦的人間盛事嗎？”
“想必是那一位陛下眼見人間的荷露斯神負著顯赫軍功一日日在朝堂來去，竟至首輔大人都漸漸轉了心意，這才會因極度不安而一意孤行。當時城中貴人們都關起了門在自家宅院裏嘀咕，那位配不了獅尾飾的陛下，戴上雙冠這才幾年，就敢舉辦大赦年慶典？連哈普塞那布首輔都不願出言附和，反認為主神之女是被奸佞所惑，以至生出這等僭越神前的輕狂念頭。”
“陛下讚成嗎？”
“當時陛下只管詰戎治兵，不會過問朝堂與神事。”他答，“也恰好就是在那時，去往蓬特的船隊返回了都城，終究是一樁前無古人的壯舉，頃刻間所有的人又都仰望著她陛下，這才順利辦起的大赦年慶典，藉此挽回身為主神之女的聲望，相信阿蒙-拉會繼續站在她那邊——永遠只站在她那一邊——哼！陛下才剛把從庫什收繳的烏木與黃金全都敬獻給了阿蒙-拉，轉眼這位神明就被蓬特帶回的沒藥與乳香迷得暈頭轉向，居然還一個勁地諭示陛下前往綠洲找尋，說來主神真是——”
“曼赫普瑞少爺，”她輕聲呵止，“神恩莫測，勿要妄言。”
他頓住。
“好。”他答。
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過午閑坐廊下，陰涼裏偶過微風，算得愜意；一年中最炎熱的時節剛剛過去，密植在宮廊兩側的羅勒長完一輪，日漸枯黃的莖稈裹住鼓鼓囊囊的種莢杵在檐下風幹，新播在即。侍女們這會兒都閑在屋子裏歇晌，外間單留了幾個小丫頭輪候。小侍女折下羅勒幹枝，送來她手邊，瞅著她慢慢剝出種子，一對大眼一眨一眨地，不知是感興趣，還是倦得睜不開眼。她撚撚手指，指尖抹過小侍女鼻尖，女孩被突如其來的清香驚得一醒，立時兩眼一睜，神思回轉。
“好聞嗎？”
她微笑著問，女孩在雲裏霧裏“嗯”了一聲，果然是困了。
“困了就去睡會兒吧。”
“奴婢不困！”女孩搖頭不認，隔了隔，卻問，“七小姐，您想不想吃甜瓜？要不要奴婢去端些過來？”
“好啊，”她笑，“你去揀個沒熟透的瓜，等我了了這裏的事，晚些時候再送來。”
小侍女脆生生應下，蹦跳著去找僻靜陰涼角落睡午覺了。這孩子前腳剛離開，女官就跟著來了，巡檢似的，見著她先問：“七小姐，您一個人在這裏忙呢？”
“那孩子去切瓜了，我讓她晚些時候再端來。”她答，“其他的姑娘這會兒還都迷糊著吧？”
“哪兒啊，她們可全醒著呢，生怕叫日頭曬壞了，都躲在屋裏偷懶呢，”女官走近來，彎腰為她撣掉裙邊沾著的碎葉，“這會兒日頭多毒啊，一照著臉上就要起斑起褶子呢！”
“我在北地的時候，曾見那邊村子裏的姑娘用葫蘆巴油（1）抹臉，說是能去掉斑點和皺紋，宮裏頭的姑娘們大概是不會用這種土辦法的吧？”
“那真去得掉嗎？”女官疑道，看似很願意相信。
“說不好啊，”她笑道，低頭將新剝出的種子歸到彩釉陶罐裏，“想是因為年輕，以為能和時間抗下去，所以都不肯灰心，每年都在堅持抹呢，總得等到臉上真的爬滿紋路了，才會徹底甘心吧。”
“都城這裏從來只拿葫蘆巴當飼料使，誰拿它浸油抹臉啊，”女官籲出口氣，“熱得這樣，抹得滿臉油光光的，還不又膩又臟的？”
“就是啊，”她笑著應，“粘著滿臉的塵與土，便是青春永駐，又有誰能瞧得真切呢？”
“七小姐不怕曬吧？每見著您，總像看見才下織機的精織布，總歸那麽白凈。”
“我便當作是誇獎好了，謝謝你。”她含笑應道，“可我怎麽會不怕曬呢？當然怕啊。不過總騙自己說還沒到該抗著的年紀，糊裏糊塗混過去罷了。好像一直在等著某扇門開，好像只有當它開啟時，才能進到命定的位置上開始倒數，好像在它打開以前，時光就是靜止的，就是要讓我揮霍在等待裏的，可其實呢？門還未開，我早已開始老了。”
女官訕訕笑著，接不上話；她知道女官聽不明白，聽不明白才好飛快忘記，在這閨苑裏邊，她想說的話也只有說給聽不明白的女官聽——卻不能說給小侍女，孩子們記性好，心無羈絆，不懂也記得住，也會轉述。
她捋了一小把羅勒籽攏在手心，遞過去讓女官聞，“好聞嗎？”她問，女官深吸口氣，陪著笑點頭應，“‘北地最靠北的香味’。”她輕聲說。
“您說的是北地以北吧，七小姐？”女官接道，可算是找見了熟門熟路的話由，忙嘆出口氣蹙眉笑起，“唉，也不曉得躲在屋裏頭偷懶發夢的那些，哪個能有福氣做那北地第一尊貴的夫人？”
她將手裏的種子撥回罐裏，低頭問：“瑪亞將軍府上的甄選宴還沒有辦啊？”
“想是怕跟宮裏的節宴重了，一直擱著沒辦，原是定在新月節前幾日的，只是奴婢聽聞，將軍夫人這又將正日子往前挪到了醉節，興許是要借機沖一沖近來的不吉祥。算來過不了幾日就該辦了，這可真把那些丫頭給愁壞了，區區幾天功夫，哪裏就求得動莫葉塔蒙夫人豁免開恩呢？”
“倘若真給選上了，就一定做得了北地第一尊貴的夫人嗎？”
“都這麽說啊，”女官呵呵笑道，“侍衛官大人雖沒說一定做得了，卻也沒說一定做不了不是？那位沒長性的大人不管在哪兒都能玩得風生水起的，可那北地第一貴婦的頭銜也總得有合適的人來承繼呀！這麽一想，難免就都存了指望唄。”
“說的也是，”她頷首笑言，“能在北地以北呼風喚雨的機會，錯過的確可惜，那就讓她們去好好玩一玩唄！”
女官暧昧笑過，總歸是顧忌著後宮女總管，支吾著應了聲“是”。
“單只為去湊個熱鬧又有什麽好怪罪的？莫葉塔蒙夫人不會不允的。”她笑著安撫女官，“不過你說那‘近來的不吉祥’又是什麽？”
“唉，七小姐，原就是那沒根沒影不接地氣的瞎話傳得飛快，也沒聽見誰說相信，偏生個個都擱在嘴邊念叨，真不知這股邪風是打哪兒刮來的，竟然敢說我們的侍衛官大人是邪靈化身呢！”
她“嗯”了一聲，指尖搓開種莢，這支摘得早了，生青未褪，裏邊的種子像還濡著露水，還有些粘。
“人人都在傳嗎？”
“是啊，奴婢也覺著古怪呢，早前風聲剛起時候，便是聽見了也沒誰敢多一句嘴，都當是笑話來聽，可自打陛下開年練兵後，一眨眼工夫人人都在傳了。”
“是有些古怪，”她隨口玩笑道，“莫非是在陛下練兵時候，主神當頭降下了同一道諭旨？”
“不是的！七小姐！”女官按捺不住地道，“奴婢聽說的是，就在那天陛下列陣時，同去的森穆特大人提議依照征召地排列一回，又讓把各家的省旗都豎起來，臨了那些旗唰唰一亮，威風是威風了，可顯眼的是，陣中竟有一多半是北地以北的兵丁呢！”
她一下笑出聲來，“便都是北地以北的旗又怎樣呢？”她輕快反問，“總還是在南北兩地，總還是攥在荷露斯神手心裏的兵馬。”
“是，七小姐，”女官小心道，“只是那傳言裏說，當時陛下一見著那些旗，臉色很不好呢，說到底，神諭裏指明了，邪靈上身的那位正是要來篡奪百多年前拱手讓出的南北兩地呢！”
“這樣啊，”她點頭笑道，“那真不能算是小孩家隨口編出的諭旨了，人人心裏早都存了自以為是的因果，叫陰風順道一煽，火勢一起，可不個個都當自己是先知化身了？就這般順著自己願相信的話路傳下去，存在的真實可說成是假象，假象也許就是真實，或真或假，誰能一口咬定？是善是邪，誰又能掌握完全？索性罷了，打發了他，先圖個眼前清凈。”
她一聲聲似嘲非嘲的西岸村言和著祭司音笑吟吟地送出，聽得女官愈加糊塗，弄不清她究竟站在哪邊說話，吶吶問道：“七小姐，您也信了它嗎？”
“要真有個雄心萬丈的邪靈附在侍衛官大人身上，那它真可選錯人了。”她呵呵笑道，“想與荷露斯神爭奪南北兩地，它該去找一個領閑職的貴人，那才好騰出空去圖謀籌劃嘛！”
女官緊緊盯著她，似正努力探清她笑言裏的虛實，便是這時，一波淩亂的走動聲乘著穿堂風不期而至，回聲未凈，人影已現，女官急忙整了整裙裳，迎聲站起。
來的是一名通報女侍，稟告此刻正有一隊禦前侍衛等候在宮門外，奉令護送她去見陛下。
她頗覺意外，想不出這個時候荷露斯神召喚她的因由，返回去更衣時，她便留了心，將短劍貼身縛上，仔細正了正垂在胸前的護身符，方才出去。
奉命前來的侍衛沒有告知她將要去往的所在，只亮出了法老的聖甲蟲指環（2），防她見疑。她由兩位女官陪伴著，上了擡轎，一行往北去，似是往至乘之地方向，正自惴惴猜想，行列卻又停住，她撥簾一瞥，發覺已到渡口。乘船至西岸，仍是向西，穿過洪泛初退的新土，炊煙未起的村居，又走過一程，巖山白晃晃的折過光來，她在簾攏後覺出了沙風拂面的粗礪，沿住誰家長長墻桓走過，行經兩隊獸首獅身像守衛的大道，終於擡轎落地，女官掀簾來扶，不等她站定，斜陽先已籠了她滿身的燦金。
仰眼望去，視線被覆滿視野的樹蔭與墻桓封堵逼迫著一徑上移，望見雲嶂般交疊的樹冠旁露出的上方建築的一角——雕作奧西裏斯神的立像上，神像的臉龐宛然便是記憶中她陛下的端莊樣貌；領頭的侍衛躬身請她入內，邁步進去時，敞開的高門後先迎來了一陣陌生香氣，眼前一條林蔭路筆直深入，盡頭隱然是一條斜上的坡道，坡道兩側的建築掩映於深深綠蔭後，看不真切，而隱約在層層樹影外瞥見了浮動水面的蓮。
她沿著林蔭緩步前行，暗自猜疑，尋思這般靜窈縈深的所在，會不會是她陛下另行建起的別宮？
越往裏去，風聲漸止，香氣愈微，不見有誰來迎，卻聽見馬蹄聲自身後傳來，她回頭望，望見那傳聞裏被邪靈附了身的侍衛官大人正跳下雙馬戰車。守在門外的眾侍衛上前行禮，低聲稟告幾句，覆又垂頭退開，由得這位大人徑自越過門禁，疾步走來。
她朝他揚手招呼，他則更加誇張地躬身致意，隔得老遠向她恭敬行禮，又朗朗叫她道：“七！”
她停在樹下，望著他笑嘻嘻地走近，剛起的不安與猜疑，轉念消隱。
“過午陛下忽然下令撤空此地的工匠與祭司，可把森穆特大人給驚著了，拐彎抹角地把我找去，非要煩我過來替他瞧個究竟。哈，原來是你在這裏！”
他話音裏滿是忍俊不禁的愉快，似乎她的存在給了他一個滑稽可笑的答案。
“我也正糊塗呢，”她微微笑道，“從沒聽陛下說起過，突然就派了人接我過來玩——”
“玩？”他嘲弄地瞥她一眼，指了指坡道兩側的柱廊，笑道，“這裏柱上雕的墻上畫的，全都是她陛下的功績，全都是阿蒙-拉與她陛下的親近，落在荷露斯神眼裏，這好玩嗎？”
她隨他的指點望去，隔住兩方紙莎草池，著實看不清列柱上的銘文與雕刻，她問：“曼赫普瑞少爺，這裏是哪裏？”
“這裏是主神在西岸的夏宮，是她陛下建來討好阿蒙-拉的祭臺，”少爺笑道，“建了有好些年了，離完工還早，不過眼下這模樣也夠可以見人了。”
說話間他躍上坡道，轉頭沖她招手：“七，上來啊！”
瞧這心無負荷的寵兒，滿臉躍躍欲試的神采，就像是要帶她去探險，對岸城中邪靈之說已甚囂塵上，北地以北的遺族就要變成荷露斯神心上的刺，兩陛下的棋局裏，少爺你真是永不被棄的那枚活子麽？只為著南北兩地的安虞，真到那時誰來保你？
她避開他伸出的手，怕被他的輕妄殃及，快步邁上坡道，且比他更著急地，越去找尋前路的風景。
當視線終於掙脫綠蔭的阻隔，便驟見一幅於極開闊之地淩空豎立的山巖，巨人般傲然橫攔眼前。
分明她正一步一步地走上去，卻似它在一寸一寸地逼近來，阿蒙-拉的夏宮靠住這巨人袒露的赤褐色胸膛，半倚在它的懷中，構造精巧工整，展露的偏是一派坦蕩胸襟，凜然面向朝陽升起的東方，催人膜拜。
“這地方我好像來過……”
她喃喃說。
仿佛只要一伸手就能抓回的記憶，恨不能喚得它先自己回頭。
而身後寂然，無人回應。
她想是她走得急了，轉頭看時，他竟就在她身後，如她找不回的記憶一般，與她只隔著一伸手的距離，被魘住了似地目不轉瞬凝視著她，從不知愁苦的臉上，竟是深有懼色的此刻。
她悄悄在心裏松了口氣，心想他到底還是露出了惶恐的底，貴人堆裏長大的曼赫普瑞少爺，又聰明又清醒的曼赫普瑞少爺，怎會不知流言可懼？怎會忘記曾被借去殺人的神意？
“你不用擔心。”她說。
他眉心深蹙，反問：“不用嗎？”
聽那小心翼翼的口吻，她反被他原來如此深重的憂懼給驚著了。
“有我在啊，曼赫普瑞少爺，”她止不住地安慰他道，“邪靈只在人心裏流竄，我是不會讓它們鉆到荷露斯神心裏的，你別擔心。”
他仿佛一醒，又似不明所以。
“邪靈？”
“梅瑞特又在胡鬧，主神絕不會給出這樣的神諭。”
“為什麽？”
“因為它壓根就不可信啊！”
他眨眨眼，眉一揚，仍問：“為什麽啊？”
她飛快脧他一眼，疑心他在裝傻。
“總念叨著要回到莊園去過太平日子的人，哪裏會有心思去圖謀篡位呢？”
“哦，”他點點頭，“原來你都聽進去了啊！”
而後他笑了起來，咧開的嘴裏露出白白的牙，頰上凹下淺淺兩枚酒窩，忽如稚童般純粹的笑臉，又是寵兒形狀。
“我說錯話了嗎？”
她忍不住問。
“不知道啊，”他笑吟吟地問回來，“其實你想說的是什麽呢？七？”
“那你笑什麽呢？”
“我很高興啊！”
這寵兒答，討人喜歡的臉上溢出傻呵呵的快活神氣，和著他故作直白的回答，誆她信他。
她立時懊惱起來，背過身不再理他，低頭往前去，臉卻紅了。
“七，”他追在她身後卻問，“你怎麽會知道那則神諭？”
她不明其意，“就是——聽見有人說起。”
“陛下是不會將神官的稟告轉述到閨苑裏的，七，是誰說給你聽的？”
搪塞不過，她只好答：“是上月歡宴節那天森穆特大人稟告時順帶聽見的。”
“是嗎？”他非常意外，“森穆特大人是當著你的面向陛下稟告的？”
“恰巧遇上了。”
“然後就在陛下面前失言了？”
失言？
那時她爭辯說曼赫普瑞少爺根本沒有野心，兩地之君卻說：“他有的。”
“失言？”她心虛地問。
“我想你不會不開口的，”他取笑般說，“敢在她陛下禦前質疑阿蒙-拉的姑娘，不可能在汙蔑與構陷面前噤口不言。”
她轉頭看他，他果然在笑。
“這能算是失言嗎？”
“那得由陛下決定。”他微笑道，“不過這下森穆特大人該高興了，他眼巴巴地等著跟你‘恰巧遇上’，恐怕就是為了等你失言幾句，好在你真沒讓他白等。”
她蹙眉看他，每回少爺對她說的話，入到耳中，都像是鳥瞰而過的浮影，一團團在雲翳裏走動著的真相，缺了點睛的光。
而他微笑著望住她，好像正等著她啟口問他。
她想還是不問為好。
若是將這座主神夏宮的格局比作一道通往永生的天梯，她剛剛踏上的這片空曠臺地，便是階梯的第一層級。尚未竣工的殿堂裸呈於斜陽與山陰交錯的明暗之間，燒得火紅的砂石疊合著山巖投落的灰影，居中坡道引往更上一層，坡道兩旁一樣是初初顯形的雙排柱廊，雕像立柱前，寸草不生，而廊柱後暗色漸凝，夜從中起。
“上邊沒什麽可看的，”他躍近來武斷道，捉住她的手腕反拉她走到臺地的邊緣，說，“就在這坐會吧。”
她探身朝下掃了一眼，猶豫道：“會掉下去的……”
“我不會讓你掉下去的。”他平靜地說，“坐吧，陛下就快到了。”
他平靜的口吻裏有幾分似曾相識的陌生，她想她以前一定聽見過，聽見當時，亦如此刻，不忍拂逆。
她隨他坐下，就坐在底層柱廊彎出的檐口上，兩腳懸在半空，讓下邊庭院裏漫湧的涼意染過腳踝，綠瑩瑩的靜謐；沐浴在夕陽裏的那些林木，深綠葉片上淋著了淡金的餘暉，瞬間化出的青翠顏色，似倏然綻出的片片新芽；墻桓外的山地現出柔和的蒼黃，鑲嵌在樹海與田野間，不覆來時的炫目與荒涼，更遠的地方，雲在淡蘭色天幕上鋪成一縷一縷，像是被風梳揀過。
曾到門外迎接過她的莫名香氣，忽又在此刻找了回來，柔柔吻過肌膚，依依不去，化入暮色裏，滲透了呼吸，又從發梢暈散，清潤裏含住微涼，神思間隨之湧過一抹回甘，剎那沁滿心田的聖潔，此前從未遇見，真該跋山涉水找去，找來這世間最甜美溫柔的嗓音，才好輕輕念起它的名。
“從神的領地取來的香味，”這時聽見他說，“卸船那時我就想，這香味七肯定喜歡。傳說蓬特的海岸邊長滿了沒藥與香樹，她陛下的船隊就是順著這香味找去的吧？”
“蓬特？”
“陛下沒有跟你提過嗎？”他微微一笑，“真正只屬於她陛下的榮耀，船隊啟程那年兩陛下才剛共享紅白雙冠，返程時節又正趕上她陛下的大赦年慶典（3）——七，就算是在北地莎草叢裏躲著，你也該聽人說起過大赦年慶典吧？”
她微一遲疑，“聽見過，”她答，“當時村裏的人都說奇怪，那不是登基三十年之後才能舉辦的人間盛事嗎？”
“想必是那一位陛下眼見人間的荷露斯神負著顯赫軍功一日日在朝堂來去，竟至首輔大人都漸漸轉了心意，這才會因極度不安而一意孤行。當時城中貴人們都關起了門在自家宅院裏嘀咕，那位配不了獅尾飾的陛下，戴上雙冠這才幾年，就敢舉辦大赦年慶典？連哈普塞那布首輔都不願出言附和，反認為主神之女是被奸佞所惑，以至生出這等僭越神前的輕狂念頭。”
“陛下讚成嗎？”
“當時陛下只管詰戎治兵，不會過問朝堂與神事。”他答，“也恰好就是在那時，去往蓬特的船隊返回了都城，終究是一樁前無古人的壯舉，頃刻間所有的人又都仰望著她陛下，這才順利辦起的大赦年慶典，藉此挽回身為主神之女的聲望，相信阿蒙-拉會繼續站在她那邊——永遠只站在她那一邊——哼！陛下才剛把從庫什收繳的烏木與黃金全都敬獻給了阿蒙-拉，轉眼這位神明就被蓬特帶回的沒藥與乳香迷得暈頭轉向，居然還一個勁地諭示陛下前往綠洲找尋，說來主神真是——”
“曼赫普瑞少爺，”她輕聲呵止，“神恩莫測，勿要妄言。”
他頓住。
“好。”他答。
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