Chapter.26. 此 刻
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Chapter.26. 此 刻
臨去心生怯意，將鷹羽系上發辮，三哥門神似地守在前院裏，看見她穿戴整齊走出來，瞪了她一眼，倒沒留心她辮梢的點綴，只問：“上哪去？”
他臉上有股警覺的神氣，隨時在提防著她的執迷不悟。
“想去宮裏問問。”
她小聲答。
他聽了像是稍感寬心，緩和了語氣，說：“我送你去。”
“要是三哥你也在，”她垂下眼，故意現出為難表情，“宮裏頭的姑娘會不好意思出來和我說話的。”
“噢。”他信了她的話，仰眼瞧瞧天色，“那你自己過去吧，晚點我去接你。”
“那也行。”
她匆匆應下，因為心虛，臉又紅了，生怕他又起疑，忙背轉身朝外走。三哥準以為她是去求問法老的歸期——也不能說是騙了他，但此去更多還是為了祭司哥哥。
連日來六華宅的監督大人們在弒母重罪與神諭邪靈之間反覆權衡，不敢擅斷，最終決定將此案轉呈首輔大人裁奪。不知這算不算是祭司哥哥走運，今年正輪著普查大年，整個泛濫季哈普賽那布首輔都在南來北往地奔忙，為兩陛下清點王族私產。祭司哥哥是會被定罪行刑還是能得赦免開釋，都須等到首輔大人返回都城一錘定音。她只覺得祭司哥哥的虔誠終究不是白費的，她無論如何也要利用這神賜的良機，將那則詭異神諭的來龍去脈理個分明。
她等在宮門外一徑徘徊，等待通報女侍傳回消息。神前第一祭司森穆特大人自開年起就為她陛下在西岸的祭廟工事（1）忙到分身無暇，她先前已到王宮求見過好幾回，都沒能夠如願。此時朝覲早已結束，宮門外只有幾名雜役領著勞力在忙碌，都是些趁著泛濫季的農閑來服勞役的村夫，各自散在羊頭獅身像大道的兩側挖坑填土，預備移栽樹木。大道兩旁原就密植著好幾排油棕，仆役們從宮裏出來，攀在樹幹上采收釀酒的花汁，樹冠亭亭，弧如羽扇，垂到低處，騎在馬上的少年不得不擡手拂開枝葉，寸短的頭發擦著綠蔭穹頂的葉梢，沿路慢慢悠悠地踱來。
她是一聽見馬蹄聲就飛奔過去了，少年挽韁停步，當她仰起眼，翦水雙瞳裏倒映著他的緘默無言，彼此心上不約而同地一沈，都聽得見。
“七，”他望著她說，“我回來了。”
“曼赫普瑞少爺……”
她輕聲應，行禮時一低頭，咽回淚水，覆又擡起臉朝他笑，“你回來啦！”
坐騎知他心意，猶疑踏步，最終他還是移開了目光。
“你在這裏等誰？”
“我在等待森穆特大人的召見，”她答，“也許他這會兒並沒在宮裏，我正想要回去呢。”
“他在，”他頓了頓，翻身下馬，又道，“我就是來見他的，我領你去。”
他的語氣淡淡的，敬而遠之的意味，她也聽出來了，沒有多問。
默默跟他進去，沿途侍衛們望見，只是行禮如儀，並不見阻攔。覲見廳的門敞開著，神前第一祭司迎面站在裏邊，目光先往她辮梢鷹羽掠過，而後含笑將他倆一一打量，待他們行過禮，方才頷首準許。
“進來吧。”
廳內避光處懸著一重亞麻隔簾，簾後隱然端坐一人，雙冠高聳，聖蛇挺立，連住她曼妙的側影，似有些說不清道不明的不相宜。
“檉柳田莊的七，你是來探問小法老歸期的吧？”祭司總管頭也不擡，漫不經心打發她道，“北庫什騷動，昨日已派出傳令兵前往北地，急召法老回返王都，連上返程不出兩月，耐心再等等罷！”
“大人，”她躬身應道，又輕又弱的語聲中難免怯意，“我是為了掌藥祭司奈巴蒙前來求見您的。”
祭司總管略微有些不耐，擡眼瞟過隔簾，“請說。”他垂眼允道。
“大人，”她深深吸了口氣，仍是不敢直視神前第一祭司，低頭小心問道，“上個播種季次月月初，掌藥祭司奈巴蒙上到至乘之地領受神諭的那一天，您還記得嗎？”
“雖已隔去數月，多少還存著些許印象。”
“大人，那時您與奈巴蒙祭司說過的話，您可還記得嗎？”
祭司總管右手握拳抵在鼻尖，目光閃動，似是回想姿態，偏敷衍她道：“不過是些無關緊要的閑話，並無深意。”
“那麽，大人，”她追著問，“奈巴蒙祭司可曾對您提及他所領受的神諭？可曾有不解之處請求大人您給予指點？”
神前第一祭司緩緩搖頭。
她有些洩氣，根本什麽都問不出來，是她想得太簡單了。
可還不能就此放棄。
“大人！”她搶在祭司總管擺手遣退她前急著又問，“上到至乘之地裏求來的神諭，真的是半點都不能違背嗎？”
“神諭既是主神旨意！”
祭司總管肅然道。
分明此刻簾後舒出了一聲輕笑。
她怔了怔，仿徨不知吉兇，眼見大祭司倦怠地揚起手，就要趕她走。
“大人！”她急急又問，“倘若主神降下的是弒母的旨意，大人您又會怎麽做呢？”
似見神前第一祭司身形一凜。
“這——便是奈巴蒙祭司上到至乘之地領受的神諭？”
他終於正眼看向她，啟口問她。
“是！”
“絕無可能！”
她不明白這位大人憑什麽回絕得如此不留餘地？這一急，幾乎就要舉著穆特女神的鷹羽指天誓日，但這裏並不是說孩子話的地方，不是大聲發狠就能把話說明白的。
“可是大人，”她再說，一說起就忍不住眼淚汪汪，“這神諭已經被我家祭司哥哥兌現了呀！他是在主神禦前領受了神職的奉獻祭司，一字一句，語出真心，他的話，我不敢不信！”
神前第一祭司沈吟不語。
“大人，我家祭司哥哥比任何人都更加虔誠地敬奉主神，為何還會陷入神罰的泥沼？此間眾生敬奉的神明果真是這般踐踏人心的主宰嗎？連罪人的過錯尚且能因虔心悔改而得寬赦，為何主神偏要降下如此荒謬殘酷旨意，逼迫最虔誠的侍奉者親手害死他的母親？大人，倘若萬物之主阿蒙-拉確是不容質疑，那必要追責的只能是傳達神諭的那個人，對不對？大人，對不對？”
主神名諱驟然入耳，在場的幾位雖然都沒有聞之跪拜的虔誠，卻也不免被她脫口而出的放肆給驚了一下。
“大人！”她緊緊盯著祭司總管，身形微顫，鍥而不舍地追問，“那時那地，我家祭司哥哥所領受的神諭，真的就是主神的旨意嗎？”
在她身畔始終觀望不語的曼赫普瑞少爺，忽在此刻向她靠近了一步，她飛快瞥他一眼，他正目不轉睛地望著她笑。
祭司總管避開她話裏鋒利的刃，只問：“你以為呢？”
她黯然搖頭。
“大人，我不敢評判，但是，如果真的有誰以主神之名假傳神諭，騙得我那祭司哥哥以虔心侍神之誠而犯下如此人倫重罪！我一定會把他找出來！他才是那個真正不得永生的罪人！”
大祭司仍是不答，神色溫和，似有憐憫之意。
神官不可妄言，神前第一祭司的避而不答，她還沒有力量深究。
便在此刻，隔簾後的人影不知何時已直身立起，救兵般突兀，再要如何乘勢追擊也不得不戛然而止，曼赫普瑞急忙拽住七一齊伏倒在地，朝向那款款步出簾櫳的另一位陛下行跪拜禮。
哈特謝普蘇特陛下，瑪阿特乃拉神之卡，萬物之主阿蒙-拉賜予兩地的女兒，繼承了世間僅存的神之血脈！她是赤金的荷露斯！鉑金女神！南北第一尊貴女子！身為主神誕於人間之女，多年來輾轉神廟與朝堂，辛勤耕耘，與人間的荷露斯神共同為南北兩地守護住瑪阿特秩序的恒定。而今她已頭戴紅白雙冠，更擁有了至高無上的五王名，以法老之名主宰兩地。人世間的共有記憶已被修正，今時今世，再無人記得她曾經是先王遺留人間的寡妻。
“走近些吧，好讓我仔細看過一回。”
淩空飄至的語聲，溫和慵懶，令人不由自主心生親近。
曼赫普瑞急忙用手肘碰了碰身邊屏息伏地的七，提醒她給予她陛下回音，她飛快瞥他一眼，極為不情不願的惶恐，求救似的。
他沒有辦法，只得自行站起，硬著頭皮迎上前去，立時就聽她陛下輕笑出聲，明明取笑意味，聽來倒也不似兇兆。
“你好啊，曼赫普瑞，”便聽她陛下含住笑問他，“是剛從東境回到都城的麽？返程路過阿瓦瑞斯城，可曾回家去拜見過梅瑞特夫人？我久不見她，她可還好？”
曼赫普瑞忙謝過陛下牽記，回稟說自己去得不湊巧，母親先已帶著府上眾夫人去往西南邊的貝斯特女神之城了。
“那正是好時節呢，連我也曾經聽聞，佩貝斯特城（2）中的開年慶典是舉世無雙的熱鬧。”
她陛下對他讚許道，卻垂眸瞟了眼地上跪拜著的七，微微一笑。
曼赫普瑞會意，返身俯去拉她立起，“七，”他在俯近她的瞬間輕聲安慰，“別怕。”
忐忑中她只得遵命趨前幾步，迎光而立，斂眉垂眼，不敢張望，耳聽這位陛下的話音裏泛起了笑。
“說是在閨苑裏住過了好些天的姑娘，為何仍舊穿著田莊裏的粗布衣裳？”聽來似有幾分疑惑，又似幾分輕蔑，吩咐她：“可以擡起你的雙眼看一看我，必不因此而怪罪於你。”
她依言擡眼，第一次在午後明朗的光線裏看清了主宰兩地的另一位陛下。
這位容貌溫婉的女法老，眼神極有光彩，不知是為影著日光，還是因為映著誓要女主兩地的堅定心念？線條圓潤的下巴，輪廓優美的嘴，為何他笑起來總讓她有如沐春風的暖意？原來這份柔和是出自王族的遺傳。
對視之際，這位陛下大笑起來，從未在宮裏聽見過的放肆笑聲，卻不能從中感到被接納的愉快，只更襯出了她的卑微，極度的不安中，臉蛋又燒著似的紅了。
“曼涅托是從哪裏找來這通透水靈的孩子啊？”她陛下撫掌笑道，“看著一揉就會碎了似的！真怨不得小法老一看見就急著將你藏到閨苑裏。”
“‘學過聖書體的姑娘，簡直就是為著侍奉圖特神才降臨的。’”
森穆特大祭司低聲接應，宛似尋常閑談口吻，意外的熟稔腔調，曼赫普瑞在心底裏楞了一楞，望去她陛下竟是不以為意，仍是瞅著不敢擅言的七微笑，接來點頭只笑：“是啊，後宮中美人們的艷羨，我在這裏都能看見。”
說話間，這位陛下慢慢走近七，未必就是順手無心地，輕撥了撥她辮梢上系著的鷹羽，捎帶著又端詳了她一回。
“眉眼生得真好，”她輕聲笑，“可南邊的水土是養不出你這朵蓮的。”
一念之間稍縱即逝般靜默，許是正思量眼前這田莊姑娘的真正來處，她陛下一時未有言語；始終不敢言語的七，想必是鼓起了心底裏殘存著的全部的勇氣，竟然怯生生地將舊話重提。
“陛下……我鬥膽前來拜見……只為問一聲森穆特大人——”
“你想說的話，我已聽見了。”女法老含笑截斷了她的期期艾艾，“掌藥祭司奈巴蒙所領受的神諭，我會親自過問。”
說罷她纖手輕擺，七無奈低頭，伏地行過告退禮，怏怏退去。
曼赫普瑞目送她離去，當即也跟著行禮告退，全然忘記了神前第一祭司將他召喚至此原是有要事相商。
大祭司現出愕然之色，舉棋不定般望向那另一位陛下，她陛下輕輕點頭。
“一同去吧，”她頷首允他退下，悠然只笑，“年輕多好啊……”
快步走出覲見廳，他沒幾步就追上了她。
“七，”他躍到她跟前，撓撓頭，有點尷尬。好久沒見，他好像忘記了私下裏該如何與她寒暄，等不及說一句完整的話，先來拉她的手，帶著她避到蓮束柱後，躲開了廊道裏來來回回的註目禮。
她停下腳步，仍還沈浸在一無所獲的懊喪中，對於他的煥然新生，還無暇留意。
“七，”他低聲問，“奈巴蒙祭司也讓你傷心難過了？”
她仰起臉朝他望，她是很想找個誰傾訴一下，可是曼赫普瑞少爺——還是算了吧！她此刻最不想聽見的就是冷冰冰的大實話，她費盡心力試圖查證的是最為渺茫不可期的猜疑，這位少爺只會勸她接受現實，他那張沒遮攔的嘴頂愛說一刀見骨的話，根本不管聽的人會不會疼。
她嘆了口氣，微笑著反問他道：“曼赫普瑞少爺，你幾時回來的啊？”
“昨晚上到的，”他笑著答，“一到就過來回稟，不想陛下沒在都城，在宮裏遇見了森穆特大人，他讓我今天再來，說是有要緊事跟我談，可偏就遇見你了！”
她別過臉，垂眸不應，許是聽不得他說起那遠在北地的荷露斯神，他只好訕訕住口，等著她忍下眼淚，視線轉處，他在她的辮梢上看清了穆特女神的鷹羽。
他一楞，一把扯過她的長辮，細細再認，“你幹嘛把它們系在辮子上？”他詫異道，覺得不可思議，“我還當是贗品呢！居然是真貨！莫非你是怕別人看見？難不成你當它是鴕鳥毛，想怎麽戴就能怎麽戴？”
她想掙開，可是他攥住她的發辮不肯放。
“七，”他認真地問，“你是覺得自己配不上王後的鷹羽嗎？”
“我不想太張揚了，戴著它一個人行走在宮中，總像是在炫耀，那會招來禍事的。”
“那算什麽？陛下完全能讓你張揚炫耀的——”
“可是他沒在這裏啊……”她很輕很輕地駁，“誰也沒在……”
“七？”
眼淚撲簌簌地往下落，她忍得快要斷氣了。
“七？”
“對不起……少爺……我……我實在是太想太想他了！”她突然抱膝蹲下，把臉埋進臂彎，悶悶的啜泣聲裏拖著重重的鼻音，“……總是……總是一想起他就會哭……他要是再不回來……他要是再不回來……我真怕……我真怕我會連祭司哥哥都不管……只想順流直下去找他……”
他屈膝半跪在她身邊，想了想，問：“那我陪你去找他吧？”
她埋住臉拼命搖頭，辮梢的雙羽給蹭落了，落在他腳邊。
他拖過她長長的發辮，手伸進衣兜裏，摸出被他擅自借走的她的護符牙牌，給她結在辮梢。
她覺得了，擡起淚潸潸的臉蛋。
“我的護身牙牌？”她困惑地朝他看，哭得紅紅的眼，“我還以為丟了的……”
“托她的福，”他微笑道，“安然無恙地從西奈回來了。”
她被他的微笑給魘住了。
已經很久很久不曾見過這般親切友善的笑臉了。
他拾起鷹羽，給她簪上，雙羽在她鬢邊舒展，醒目而銳利。
“這樣戴才好，”他笑道，“把鷹羽和護符牙牌綁在一起，兩位女神會打起來的。”
她抽抽噎噎跟著他笑，護符牙牌磕在地板上，幾聲輕響，哈托爾女神在底比斯艷陽下笑得格外柔媚。
“七，”他說，終於說了，“我真的很想你。”
她仍朝他笑，淚珠回應般滾落，遠勝過她說不出口的謝意。
他遞給她手巾，“把淚擦擦，”他說，“然後告訴我，你的祭司哥哥究竟犯了什麽錯？”
“說了……你也不會站在我這邊的，”她啞聲說，“我不想再聽見洩氣話了。”
“七，”他小心問，“奈巴蒙祭司真的以神諭為名，害死了他的母親嗎？”
她點點頭。
“你相信他是真的在主神那裏領受了弒母的神諭？”
她再一點頭。
“主神不會降下這樣大逆不道的諭旨的。”他說。
她垂下眼，並不與他爭辯，眼角唇邊，浮現出厭倦的神氣。
如果是法老，就不會這樣說，哪怕僅僅是充滿善意的一句提醒。
就算整個人間都與她為敵，身在人間的荷露斯神也會站在她那邊，無條件地相信著她所認定的一切。
他又想了想，才問：“七，你相信奈巴蒙祭司是被陷害的嗎？”
她“嗯”了一聲，幾不可聞。
“奈巴蒙祭司在至乘之地有對頭嗎？”
他問得更小心了，自己也曉得問得荒唐。
她濕漉漉的睫毛撲扇了幾下，忽然擡起眼來看他，異常柔和的目光。
或許他無法像她一樣相信祭司，但他是想站在她這邊的。
“祭司哥哥不肯告訴我神諭裏到底說了什麽，”她輕輕告訴他，“可他是會向神前第一祭司尋求指點的。領受神諭的那天，他也見著森穆特大祭司了，也同那位大人說過話的——曼赫普瑞少爺，會不會是那位大人在三言兩語間誤導了祭司哥哥對於神諭的釋讀呢？”
“為什麽你會懷疑他？”
“因為他最可疑——”
“還是你找不到別人來替你那祭司哥哥頂罪？”
“三哥也這麽質問我呢，”她寂寞地嘆出口氣，“是啊，我自己聽著也覺著荒謬，她陛下跟前無人可及的寵臣，又為什麽要設計陷害田莊裏的母親與身份卑微的祭司哥哥呢？我的懷疑根本就是空口無憑的嫁禍！所以三哥很生我的氣，祭司哥哥對娘犯下的罪孽是他親口承認的，我卻非要從渺不可追的緣由裏替他尋出脫身的縫隙……”
“無論神諭是真是假，奈巴蒙祭司都犯下了不可饒恕的罪孽，且讓他領受他該受的懲罰！七，你為什麽還想著要原諒他？”
“因為他是祭司哥哥……”
“就不想想枉死的母親嗎？”
她頓住，眼淚又撲簌簌地掉。
“少爺你不知道——唉，你又怎能知道？”她忍著啜泣嘆息，“不可預知的命運裏，我們是多麽渺小——正因為太過渺小，所以更不能輕易放棄，那可是祭司哥哥啊！七年裏朝夕相處，教我說話，教我聖書體，比任何人都更虔誠的祭司哥哥，如果連我也放棄——如果連我都放棄——是啊，他會為他親手犯下的罪承受責罰，但是那借刀殺人的神或人，才是害得娘無辜慘死的禍首！不管那所謂神諭的背後是人是神，那受著祭司哥哥的虔誠卻將他引向罪孽的，才是真正不可原諒的罪人！”
不用朝她看，也知道她的眉心裏又繃起了弓弦。
“能夠住進你心裏的人，再要說是渺小的，那可就太貪心了。”他平靜地說，“即使是受著神罰的戴罪之身，卻還有你在禦前為了他質疑主神——七，我能想得到，那些住在你心裏的人，該會是多麽坦然心安——七，孤軍奮戰你還不夠力量，我幫你去把陛下找回來吧！”
“那也不用，”她吶吶道，“剛才大祭司說，已經派傳令兵去了……”
她越說越輕，如此軟弱無力的勸阻，幾乎就是違心。
“傳令兵不會提到你的事的，況且我比傳令兵快得多。”他說，“陛下是人世間一切紛爭的最高裁決，難辦的是，而今兩地之上有著兩陛下，我們得趕在另一位陛下決斷之前先將陛下找回都城！”
“少爺你是說，”她疑惑道，“要是她陛下插手，情勢只會更糟？”
但凡涉及神廟方面，她陛下的天平從來就是傾斜的。
可是她正朝他望來，一無所知的表情，仿佛對於女法老的秉公斷案滿懷信心，他便留了心，佯作打趣地對她笑：“她陛下自會有她的裁決，但是只要陛下回來，你想要的結局他都會給你，不是嗎？”
她對他微笑，終於如釋重負般緩過口氣，用他給的手巾抹掉斑斑淚跡，手巾裏浸透著百裏香的藥草氣息，突然聞見，沖得她忍不住打了個噴嚏。他凝神看著她，看她的眼裏已迫不及待亮出了希翼的光彩，空氣裏正淌過萌芽月的柔風，多麽應景，他沒在她心裏，沒關系。
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臨去心生怯意，將鷹羽系上發辮，三哥門神似地守在前院裏，看見她穿戴整齊走出來，瞪了她一眼，倒沒留心她辮梢的點綴，只問：“上哪去？”
他臉上有股警覺的神氣，隨時在提防著她的執迷不悟。
“想去宮裏問問。”
她小聲答。
他聽了像是稍感寬心，緩和了語氣，說：“我送你去。”
“要是三哥你也在，”她垂下眼，故意現出為難表情，“宮裏頭的姑娘會不好意思出來和我說話的。”
“噢。”他信了她的話，仰眼瞧瞧天色，“那你自己過去吧，晚點我去接你。”
“那也行。”
她匆匆應下，因為心虛，臉又紅了，生怕他又起疑，忙背轉身朝外走。三哥準以為她是去求問法老的歸期——也不能說是騙了他，但此去更多還是為了祭司哥哥。
連日來六華宅的監督大人們在弒母重罪與神諭邪靈之間反覆權衡，不敢擅斷，最終決定將此案轉呈首輔大人裁奪。不知這算不算是祭司哥哥走運，今年正輪著普查大年，整個泛濫季哈普賽那布首輔都在南來北往地奔忙，為兩陛下清點王族私產。祭司哥哥是會被定罪行刑還是能得赦免開釋，都須等到首輔大人返回都城一錘定音。她只覺得祭司哥哥的虔誠終究不是白費的，她無論如何也要利用這神賜的良機，將那則詭異神諭的來龍去脈理個分明。
她等在宮門外一徑徘徊，等待通報女侍傳回消息。神前第一祭司森穆特大人自開年起就為她陛下在西岸的祭廟工事（1）忙到分身無暇，她先前已到王宮求見過好幾回，都沒能夠如願。此時朝覲早已結束，宮門外只有幾名雜役領著勞力在忙碌，都是些趁著泛濫季的農閑來服勞役的村夫，各自散在羊頭獅身像大道的兩側挖坑填土，預備移栽樹木。大道兩旁原就密植著好幾排油棕，仆役們從宮裏出來，攀在樹幹上采收釀酒的花汁，樹冠亭亭，弧如羽扇，垂到低處，騎在馬上的少年不得不擡手拂開枝葉，寸短的頭發擦著綠蔭穹頂的葉梢，沿路慢慢悠悠地踱來。
她是一聽見馬蹄聲就飛奔過去了，少年挽韁停步，當她仰起眼，翦水雙瞳裏倒映著他的緘默無言，彼此心上不約而同地一沈，都聽得見。
“七，”他望著她說，“我回來了。”
“曼赫普瑞少爺……”
她輕聲應，行禮時一低頭，咽回淚水，覆又擡起臉朝他笑，“你回來啦！”
坐騎知他心意，猶疑踏步，最終他還是移開了目光。
“你在這裏等誰？”
“我在等待森穆特大人的召見，”她答，“也許他這會兒並沒在宮裏，我正想要回去呢。”
“他在，”他頓了頓，翻身下馬，又道，“我就是來見他的，我領你去。”
他的語氣淡淡的，敬而遠之的意味，她也聽出來了，沒有多問。
默默跟他進去，沿途侍衛們望見，只是行禮如儀，並不見阻攔。覲見廳的門敞開著，神前第一祭司迎面站在裏邊，目光先往她辮梢鷹羽掠過，而後含笑將他倆一一打量，待他們行過禮，方才頷首準許。
“進來吧。”
廳內避光處懸著一重亞麻隔簾，簾後隱然端坐一人，雙冠高聳，聖蛇挺立，連住她曼妙的側影，似有些說不清道不明的不相宜。
“檉柳田莊的七，你是來探問小法老歸期的吧？”祭司總管頭也不擡，漫不經心打發她道，“北庫什騷動，昨日已派出傳令兵前往北地，急召法老回返王都，連上返程不出兩月，耐心再等等罷！”
“大人，”她躬身應道，又輕又弱的語聲中難免怯意，“我是為了掌藥祭司奈巴蒙前來求見您的。”
祭司總管略微有些不耐，擡眼瞟過隔簾，“請說。”他垂眼允道。
“大人，”她深深吸了口氣，仍是不敢直視神前第一祭司，低頭小心問道，“上個播種季次月月初，掌藥祭司奈巴蒙上到至乘之地領受神諭的那一天，您還記得嗎？”
“雖已隔去數月，多少還存著些許印象。”
“大人，那時您與奈巴蒙祭司說過的話，您可還記得嗎？”
祭司總管右手握拳抵在鼻尖，目光閃動，似是回想姿態，偏敷衍她道：“不過是些無關緊要的閑話，並無深意。”
“那麽，大人，”她追著問，“奈巴蒙祭司可曾對您提及他所領受的神諭？可曾有不解之處請求大人您給予指點？”
神前第一祭司緩緩搖頭。
她有些洩氣，根本什麽都問不出來，是她想得太簡單了。
可還不能就此放棄。
“大人！”她搶在祭司總管擺手遣退她前急著又問，“上到至乘之地裏求來的神諭，真的是半點都不能違背嗎？”
“神諭既是主神旨意！”
祭司總管肅然道。
分明此刻簾後舒出了一聲輕笑。
她怔了怔，仿徨不知吉兇，眼見大祭司倦怠地揚起手，就要趕她走。
“大人！”她急急又問，“倘若主神降下的是弒母的旨意，大人您又會怎麽做呢？”
似見神前第一祭司身形一凜。
“這——便是奈巴蒙祭司上到至乘之地領受的神諭？”
他終於正眼看向她，啟口問她。
“是！”
“絕無可能！”
她不明白這位大人憑什麽回絕得如此不留餘地？這一急，幾乎就要舉著穆特女神的鷹羽指天誓日，但這裏並不是說孩子話的地方，不是大聲發狠就能把話說明白的。
“可是大人，”她再說，一說起就忍不住眼淚汪汪，“這神諭已經被我家祭司哥哥兌現了呀！他是在主神禦前領受了神職的奉獻祭司，一字一句，語出真心，他的話，我不敢不信！”
神前第一祭司沈吟不語。
“大人，我家祭司哥哥比任何人都更加虔誠地敬奉主神，為何還會陷入神罰的泥沼？此間眾生敬奉的神明果真是這般踐踏人心的主宰嗎？連罪人的過錯尚且能因虔心悔改而得寬赦，為何主神偏要降下如此荒謬殘酷旨意，逼迫最虔誠的侍奉者親手害死他的母親？大人，倘若萬物之主阿蒙-拉確是不容質疑，那必要追責的只能是傳達神諭的那個人，對不對？大人，對不對？”
主神名諱驟然入耳，在場的幾位雖然都沒有聞之跪拜的虔誠，卻也不免被她脫口而出的放肆給驚了一下。
“大人！”她緊緊盯著祭司總管，身形微顫，鍥而不舍地追問，“那時那地，我家祭司哥哥所領受的神諭，真的就是主神的旨意嗎？”
在她身畔始終觀望不語的曼赫普瑞少爺，忽在此刻向她靠近了一步，她飛快瞥他一眼，他正目不轉睛地望著她笑。
祭司總管避開她話裏鋒利的刃，只問：“你以為呢？”
她黯然搖頭。
“大人，我不敢評判，但是，如果真的有誰以主神之名假傳神諭，騙得我那祭司哥哥以虔心侍神之誠而犯下如此人倫重罪！我一定會把他找出來！他才是那個真正不得永生的罪人！”
大祭司仍是不答，神色溫和，似有憐憫之意。
神官不可妄言，神前第一祭司的避而不答，她還沒有力量深究。
便在此刻，隔簾後的人影不知何時已直身立起，救兵般突兀，再要如何乘勢追擊也不得不戛然而止，曼赫普瑞急忙拽住七一齊伏倒在地，朝向那款款步出簾櫳的另一位陛下行跪拜禮。
哈特謝普蘇特陛下，瑪阿特乃拉神之卡，萬物之主阿蒙-拉賜予兩地的女兒，繼承了世間僅存的神之血脈！她是赤金的荷露斯！鉑金女神！南北第一尊貴女子！身為主神誕於人間之女，多年來輾轉神廟與朝堂，辛勤耕耘，與人間的荷露斯神共同為南北兩地守護住瑪阿特秩序的恒定。而今她已頭戴紅白雙冠，更擁有了至高無上的五王名，以法老之名主宰兩地。人世間的共有記憶已被修正，今時今世，再無人記得她曾經是先王遺留人間的寡妻。
“走近些吧，好讓我仔細看過一回。”
淩空飄至的語聲，溫和慵懶，令人不由自主心生親近。
曼赫普瑞急忙用手肘碰了碰身邊屏息伏地的七，提醒她給予她陛下回音，她飛快瞥他一眼，極為不情不願的惶恐，求救似的。
他沒有辦法，只得自行站起，硬著頭皮迎上前去，立時就聽她陛下輕笑出聲，明明取笑意味，聽來倒也不似兇兆。
“你好啊，曼赫普瑞，”便聽她陛下含住笑問他，“是剛從東境回到都城的麽？返程路過阿瓦瑞斯城，可曾回家去拜見過梅瑞特夫人？我久不見她，她可還好？”
曼赫普瑞忙謝過陛下牽記，回稟說自己去得不湊巧，母親先已帶著府上眾夫人去往西南邊的貝斯特女神之城了。
“那正是好時節呢，連我也曾經聽聞，佩貝斯特城（2）中的開年慶典是舉世無雙的熱鬧。”
她陛下對他讚許道，卻垂眸瞟了眼地上跪拜著的七，微微一笑。
曼赫普瑞會意，返身俯去拉她立起，“七，”他在俯近她的瞬間輕聲安慰，“別怕。”
忐忑中她只得遵命趨前幾步，迎光而立，斂眉垂眼，不敢張望，耳聽這位陛下的話音裏泛起了笑。
“說是在閨苑裏住過了好些天的姑娘，為何仍舊穿著田莊裏的粗布衣裳？”聽來似有幾分疑惑，又似幾分輕蔑，吩咐她：“可以擡起你的雙眼看一看我，必不因此而怪罪於你。”
她依言擡眼，第一次在午後明朗的光線裏看清了主宰兩地的另一位陛下。
這位容貌溫婉的女法老，眼神極有光彩，不知是為影著日光，還是因為映著誓要女主兩地的堅定心念？線條圓潤的下巴，輪廓優美的嘴，為何他笑起來總讓她有如沐春風的暖意？原來這份柔和是出自王族的遺傳。
對視之際，這位陛下大笑起來，從未在宮裏聽見過的放肆笑聲，卻不能從中感到被接納的愉快，只更襯出了她的卑微，極度的不安中，臉蛋又燒著似的紅了。
“曼涅托是從哪裏找來這通透水靈的孩子啊？”她陛下撫掌笑道，“看著一揉就會碎了似的！真怨不得小法老一看見就急著將你藏到閨苑裏。”
“‘學過聖書體的姑娘，簡直就是為著侍奉圖特神才降臨的。’”
森穆特大祭司低聲接應，宛似尋常閑談口吻，意外的熟稔腔調，曼赫普瑞在心底裏楞了一楞，望去她陛下竟是不以為意，仍是瞅著不敢擅言的七微笑，接來點頭只笑：“是啊，後宮中美人們的艷羨，我在這裏都能看見。”
說話間，這位陛下慢慢走近七，未必就是順手無心地，輕撥了撥她辮梢上系著的鷹羽，捎帶著又端詳了她一回。
“眉眼生得真好，”她輕聲笑，“可南邊的水土是養不出你這朵蓮的。”
一念之間稍縱即逝般靜默，許是正思量眼前這田莊姑娘的真正來處，她陛下一時未有言語；始終不敢言語的七，想必是鼓起了心底裏殘存著的全部的勇氣，竟然怯生生地將舊話重提。
“陛下……我鬥膽前來拜見……只為問一聲森穆特大人——”
“你想說的話，我已聽見了。”女法老含笑截斷了她的期期艾艾，“掌藥祭司奈巴蒙所領受的神諭，我會親自過問。”
說罷她纖手輕擺，七無奈低頭，伏地行過告退禮，怏怏退去。
曼赫普瑞目送她離去，當即也跟著行禮告退，全然忘記了神前第一祭司將他召喚至此原是有要事相商。
大祭司現出愕然之色，舉棋不定般望向那另一位陛下，她陛下輕輕點頭。
“一同去吧，”她頷首允他退下，悠然只笑，“年輕多好啊……”
快步走出覲見廳，他沒幾步就追上了她。
“七，”他躍到她跟前，撓撓頭，有點尷尬。好久沒見，他好像忘記了私下裏該如何與她寒暄，等不及說一句完整的話，先來拉她的手，帶著她避到蓮束柱後，躲開了廊道裏來來回回的註目禮。
她停下腳步，仍還沈浸在一無所獲的懊喪中，對於他的煥然新生，還無暇留意。
“七，”他低聲問，“奈巴蒙祭司也讓你傷心難過了？”
她仰起臉朝他望，她是很想找個誰傾訴一下，可是曼赫普瑞少爺——還是算了吧！她此刻最不想聽見的就是冷冰冰的大實話，她費盡心力試圖查證的是最為渺茫不可期的猜疑，這位少爺只會勸她接受現實，他那張沒遮攔的嘴頂愛說一刀見骨的話，根本不管聽的人會不會疼。
她嘆了口氣，微笑著反問他道：“曼赫普瑞少爺，你幾時回來的啊？”
“昨晚上到的，”他笑著答，“一到就過來回稟，不想陛下沒在都城，在宮裏遇見了森穆特大人，他讓我今天再來，說是有要緊事跟我談，可偏就遇見你了！”
她別過臉，垂眸不應，許是聽不得他說起那遠在北地的荷露斯神，他只好訕訕住口，等著她忍下眼淚，視線轉處，他在她的辮梢上看清了穆特女神的鷹羽。
他一楞，一把扯過她的長辮，細細再認，“你幹嘛把它們系在辮子上？”他詫異道，覺得不可思議，“我還當是贗品呢！居然是真貨！莫非你是怕別人看見？難不成你當它是鴕鳥毛，想怎麽戴就能怎麽戴？”
她想掙開，可是他攥住她的發辮不肯放。
“七，”他認真地問，“你是覺得自己配不上王後的鷹羽嗎？”
“我不想太張揚了，戴著它一個人行走在宮中，總像是在炫耀，那會招來禍事的。”
“那算什麽？陛下完全能讓你張揚炫耀的——”
“可是他沒在這裏啊……”她很輕很輕地駁，“誰也沒在……”
“七？”
眼淚撲簌簌地往下落，她忍得快要斷氣了。
“七？”
“對不起……少爺……我……我實在是太想太想他了！”她突然抱膝蹲下，把臉埋進臂彎，悶悶的啜泣聲裏拖著重重的鼻音，“……總是……總是一想起他就會哭……他要是再不回來……他要是再不回來……我真怕……我真怕我會連祭司哥哥都不管……只想順流直下去找他……”
他屈膝半跪在她身邊，想了想，問：“那我陪你去找他吧？”
她埋住臉拼命搖頭，辮梢的雙羽給蹭落了，落在他腳邊。
他拖過她長長的發辮，手伸進衣兜裏，摸出被他擅自借走的她的護符牙牌，給她結在辮梢。
她覺得了，擡起淚潸潸的臉蛋。
“我的護身牙牌？”她困惑地朝他看，哭得紅紅的眼，“我還以為丟了的……”
“托她的福，”他微笑道，“安然無恙地從西奈回來了。”
她被他的微笑給魘住了。
已經很久很久不曾見過這般親切友善的笑臉了。
他拾起鷹羽，給她簪上，雙羽在她鬢邊舒展，醒目而銳利。
“這樣戴才好，”他笑道，“把鷹羽和護符牙牌綁在一起，兩位女神會打起來的。”
她抽抽噎噎跟著他笑，護符牙牌磕在地板上，幾聲輕響，哈托爾女神在底比斯艷陽下笑得格外柔媚。
“七，”他說，終於說了，“我真的很想你。”
她仍朝他笑，淚珠回應般滾落，遠勝過她說不出口的謝意。
他遞給她手巾，“把淚擦擦，”他說，“然後告訴我，你的祭司哥哥究竟犯了什麽錯？”
“說了……你也不會站在我這邊的，”她啞聲說，“我不想再聽見洩氣話了。”
“七，”他小心問，“奈巴蒙祭司真的以神諭為名，害死了他的母親嗎？”
她點點頭。
“你相信他是真的在主神那裏領受了弒母的神諭？”
她再一點頭。
“主神不會降下這樣大逆不道的諭旨的。”他說。
她垂下眼，並不與他爭辯，眼角唇邊，浮現出厭倦的神氣。
如果是法老，就不會這樣說，哪怕僅僅是充滿善意的一句提醒。
就算整個人間都與她為敵，身在人間的荷露斯神也會站在她那邊，無條件地相信著她所認定的一切。
他又想了想，才問：“七，你相信奈巴蒙祭司是被陷害的嗎？”
她“嗯”了一聲，幾不可聞。
“奈巴蒙祭司在至乘之地有對頭嗎？”
他問得更小心了，自己也曉得問得荒唐。
她濕漉漉的睫毛撲扇了幾下，忽然擡起眼來看他，異常柔和的目光。
或許他無法像她一樣相信祭司，但他是想站在她這邊的。
“祭司哥哥不肯告訴我神諭裏到底說了什麽，”她輕輕告訴他，“可他是會向神前第一祭司尋求指點的。領受神諭的那天，他也見著森穆特大祭司了，也同那位大人說過話的——曼赫普瑞少爺，會不會是那位大人在三言兩語間誤導了祭司哥哥對於神諭的釋讀呢？”
“為什麽你會懷疑他？”
“因為他最可疑——”
“還是你找不到別人來替你那祭司哥哥頂罪？”
“三哥也這麽質問我呢，”她寂寞地嘆出口氣，“是啊，我自己聽著也覺著荒謬，她陛下跟前無人可及的寵臣，又為什麽要設計陷害田莊裏的母親與身份卑微的祭司哥哥呢？我的懷疑根本就是空口無憑的嫁禍！所以三哥很生我的氣，祭司哥哥對娘犯下的罪孽是他親口承認的，我卻非要從渺不可追的緣由裏替他尋出脫身的縫隙……”
“無論神諭是真是假，奈巴蒙祭司都犯下了不可饒恕的罪孽，且讓他領受他該受的懲罰！七，你為什麽還想著要原諒他？”
“因為他是祭司哥哥……”
“就不想想枉死的母親嗎？”
她頓住，眼淚又撲簌簌地掉。
“少爺你不知道——唉，你又怎能知道？”她忍著啜泣嘆息，“不可預知的命運裏，我們是多麽渺小——正因為太過渺小，所以更不能輕易放棄，那可是祭司哥哥啊！七年裏朝夕相處，教我說話，教我聖書體，比任何人都更虔誠的祭司哥哥，如果連我也放棄——如果連我都放棄——是啊，他會為他親手犯下的罪承受責罰，但是那借刀殺人的神或人，才是害得娘無辜慘死的禍首！不管那所謂神諭的背後是人是神，那受著祭司哥哥的虔誠卻將他引向罪孽的，才是真正不可原諒的罪人！”
不用朝她看，也知道她的眉心裏又繃起了弓弦。
“能夠住進你心裏的人，再要說是渺小的，那可就太貪心了。”他平靜地說，“即使是受著神罰的戴罪之身，卻還有你在禦前為了他質疑主神——七，我能想得到，那些住在你心裏的人，該會是多麽坦然心安——七，孤軍奮戰你還不夠力量，我幫你去把陛下找回來吧！”
“那也不用，”她吶吶道，“剛才大祭司說，已經派傳令兵去了……”
她越說越輕，如此軟弱無力的勸阻，幾乎就是違心。
“傳令兵不會提到你的事的，況且我比傳令兵快得多。”他說，“陛下是人世間一切紛爭的最高裁決，難辦的是，而今兩地之上有著兩陛下，我們得趕在另一位陛下決斷之前先將陛下找回都城！”
“少爺你是說，”她疑惑道，“要是她陛下插手，情勢只會更糟？”
但凡涉及神廟方面，她陛下的天平從來就是傾斜的。
可是她正朝他望來，一無所知的表情，仿佛對於女法老的秉公斷案滿懷信心，他便留了心，佯作打趣地對她笑：“她陛下自會有她的裁決，但是只要陛下回來，你想要的結局他都會給你，不是嗎？”
她對他微笑，終於如釋重負般緩過口氣，用他給的手巾抹掉斑斑淚跡，手巾裏浸透著百裏香的藥草氣息，突然聞見，沖得她忍不住打了個噴嚏。他凝神看著她，看她的眼裏已迫不及待亮出了希翼的光彩，空氣裏正淌過萌芽月的柔風，多麽應景，他沒在她心裏，沒關系。
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