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奸臣之妻
次日, 張黛登門向德音討教禦夫之道，談到了她家姑奶奶姬芙在宮裏頭出了事。
“我家那姑奶奶從小就被家裏人嬌寵溺愛壞了，自以為人人都得聽她的話兒、順著她的氣性兒來, 竟如此想不開去謀害皇嗣, 陛下念著公爹與我夫君為朝廷拼死效力的分上，才免去我家那又壞又蠢的姑奶奶一死，下旨將她幽禁於冷宮自生自滅去了。”
張黛是那種解恨的語氣, 德音猜她也被姬芙嘲弄戲耍過。
“謀害皇嗣？不知是宮裏哪位娘娘遭此一劫？”
張黛示意德音屏退丫鬟，房中就她們二人單獨說話，才放心與德音耳語道：“那位娘娘也是你的舊相識了, 長春宮的羽真貴嬪。陛下憐這羽真氏沒了小公主, 晉了她的位分, 如今該稱呼她為‘純妃娘娘’。這是昨夜發生的事兒，我婆母為這事還病了。我公爹則去我娘家求我爹爹到陛下面前為庶人姬氏求情。”
張黛甩袖冷哼一聲，怒色沖沖道：“庶人姬氏乃無德之人, 我姐姐在宮裏頭原為陛下的貴嬪，被那姬氏嫉恨，姬氏耍手段害我姐姐滑了胎，不到半年, 宮中有時疫，姬氏蠻橫, 奪我姐姐與其他低位妃嬪的分例藥材, 害得我姐姐沒有躲過那場時疫。姬氏今日落魄, 是她的報應，我爹爹才不會真心救她。”
德音貼心為說到動情處的張黛揩淚, 拍著張黛的背安撫了她一陣兒，心裏想著痛氏愛女的塔娜, 塔娜該有多痛苦啊。
且轉念一想，這件事情又有不對頭的地方。
按照聖徽帝以往對姬芙多有寬容，姬芙闖出比謀害皇嗣還要嚴重的禍事，聖徽帝都不會廢黜姬芙，聖徽帝驟然改變的態度，說明他對冀國公府姬氏一族的忌憚沒了。
“張姐姐，六十萬姬家軍何在？”
張黛一怔，不明白德音問這個的用意。
“當初宮府決定攻打北境，便用了五十萬皇家守備軍和五十萬姬家軍合編成一支百萬雄師，那支軍隊還駐紮在北境各地。”
德音想到近日陸元照一直悶在書房裏研究北境的軍事地圖，陸元照早將周太後給她號令駐紮在鈐州隱鳳軍的碧璽戒指要走了，那支隱鳳軍是周太後為了光覆梁室、成就周家天下而特意編制的軍隊，陸元照與聖徽帝難道是想一舉在北境除去姬家與周太後兩股勢力？
德音越往深處細想，越不寒而栗。
聖徽帝與陸元照俱是隱忍之人。
“張姐姐，考驗你與姬世子的日子很快就到了，你現在唯一要做的事情，便是回去想清楚自己有多愛姬世子，夫妻共富貴容易，共患難卻是難如登天。”
張黛以為德音的意思是聖徽帝會因姬芙之事遷怒冀國公府上下。
“好妹妹，我也知道大家族多是外強中幹的，像我們國公府上算上所有的奴才，裏裏外外有一千多口人，每一日海一樣的銀子花出去，進項卻就只有那麽幾樣，早就過著入不敷出的日子了，不過靠著一點聖眷撐著大家的體面罷了。”
張黛將她的姿態放得極低，“還望妹妹你為我指點迷津。”
德音道：“單算國公府上正經的主子應當不到一百口人，姐姐隨南宮夫人在貴府上當家做主這麽些日子，應當也咂摸出味兒來，有田地便是有口糧，有口糧便是有活路，姬家祖上也是耕讀人家發跡的，回歸本真方是正理。”
張黛“嗯”了一聲，向德音連聲道謝，而後早早離去辦德音提醒她的事兒。
德音望著張黛喝剩的茶，靜思了一會兒。
自己的運道兒還是不錯的，在繁榮鼎盛的大家族中長大，享盡榮華富貴，又嫁了一個天下第一能幹的郎婿，婚後事事都不用她操心。父母沒了，兄長們還不成氣候，卻有陸元照用心去維護她娘家的尊榮體面。她也吃了不少苦，但亦有成長和收獲，往日驕矜的性子收斂了不少，也只在陸元照面前才會偶爾任性……
德音進宮去探望塔娜，塔娜坐在她寢殿中望著空空蕩蕩的搖籃發楞。
德音抱住塔娜，“你哭出來吧，哭出來會好一點的。”
塔娜冷冷笑道：“酒酒，我不是一個好母親，我不想看到小公主在人間受苦，所以我親手掐死了小公主，扳倒了一直欺辱我們母女的姬芙。”
塔娜突然抱頭痛哭，“酒酒，我不想變得這樣心狠手辣的，是她們逼我的，在我眼裏，這座皇城裏的女人都好恐怖啊，她們每一個都像紅粉骷髏，為了爭那麽一點點可憐的聖寵，鬥得你死我活。”
塔娜搖動德音的手臂，“酒酒，你帶我翻過喀日秋斯大雪山，我們一起回北境王城，查蘇在那裏，阿穆在那裏，伊蘭在那裏……他們都在等我們回家……”
“是啊……他們都在等小公主你回家……”德音知道了真相，萬分自責沒有早點出手救塔娜母女於水深火熱之中，“塔娜，我也是中原人，京城就是我長大的地方，我騙了你這麽久，對不起。”
塔娜不可置信地望著德音，“你是中原人？酒酒，你怎麽會是中原人呢？你是阿史那大將軍家的小玫瑰，是我最好的朋友酒酒啊。”
德音扶住塔娜顫顫的肩膀，望著塔娜藍寶石一般澄澈的眼睛道：“塔娜，我虧欠你太多。北境王庭的小公主應當回去看顧她的子民，而不是在這裏與那些無聊的女人做虛偽的爭鬥。”
德音遞給塔娜一個傀儡娃娃，囑咐她道：“將這個交給陛下，你會得償所願的，塔娜。”
她親吻塔娜的額頭，“你還記得你問過我，為什麽北境王庭不能有一位女王嗎？”
塔娜攥緊了那個傀儡娃娃，勉強扯起唇角。
“我有答案了，北境王庭當然可以有一位女王。你在中原的名字是什麽？我要永遠記住你，我的摯友。”
“崔德音。我的名字出自《詩經》，彼美孟姜，德音不忘。”德音道，她很喜歡自己這個名字。
塔娜喃喃念了幾遍她的名字，去了西苑玉熙宮見聖徽帝。
接下來三年，德音隨陸元照帶領軍隊入北境剿殺姬家軍。
德音熟悉北境各地的地勢，也會看這裏的天象，加上有薛搖光臨死前交給她的專屬於阿史那大將軍的圓t z月彎刀，這一場惡戰雖然持續的時間很長，但他們占盡天時地利人和，縱使姬家軍全是精銳，到最後也被殺得片甲不留。
新一任阿毗羅王入主北境王庭，塔娜懷抱著一個女嬰登上王座，那女嬰便是北境歷史上的第一位女王，塔娜給她和聖徽帝生下的這個女兒取名為酒酒，紀念自己與德音珍貴的友情。
北境成為大昭的臣屬國，且世世代代將以母系血脈傳承。
陸元照與德音帶著皇家守備軍班師回朝，夫妻二人站在喀日秋斯大雪山的最頂峰，前方是大昭壯闊的山河，後方是北境粗獷的土地。
德音道：“姬家軍和隱鳳軍都被永遠留在了北境這片土地之下，朱厭塵的心頭大患已除去兩個，還剩最後一個。”
她望向陸元照的側臉，撫摸自己隆起的小腹道：“阿照，我不想孩子出世了，見不到他的爹爹。”
“不回京，是為叛國。”陸元照將德音攬入自己的玄狐大氅中，用自己的體溫暖她的身子。
“可回京，你會死的。”德音眼眶泛紅，鼻頭一酸，“我偷看了大哥寫給你的信，朱厭塵已授意禦史臺、六科廊那些言官，揭露你當‘玉面狐’時犯下的殺人之罪，還有這些年來你為周太後斂財貪墨之事。你不過是朱厭塵手裏的一把‘殺人刀’，刀完成了它所有的使命，就應當被主人棄了嗎？”
“這是我與陛下早已商量好的。”
陸元照低首，吻去德音面頰上滾落的淚珠兒。
“萬世罵名，我陸元照一人來擔。”
“千秋功業，他朱厭塵一肩去挑。”
陸元照指向前方，“音音，我們的孩子會降生於太平盛世。當年在鳳桐書院，老師問我為何而讀書？我答，為了三元及第娶烏衣巷崔家的小九娘而讀書。老師讓我再想想，不厭其煩問我百遍，我百遍都是同一個答案。老師那日打斷了十根戒尺，將我留堂。可我記著你那日要隨我長姐去普濟寺燒香，我想躲在供案下聽你對佛祖菩薩會許下什麽心願，所以我對老師改口了。我說，老師，學生是為千門萬戶少疾苦而讀書的。老師聽後很滿意，我也如願聽到了崔家小九娘在佛前許下的心願，你想快快長大，穿上華美的九尾鳳袍，嫁給全天下最好看的郎婿。”
德音勾唇淺笑，“九尾鳳袍我穿過了，全天下最好看的郎婿我也嫁了，我在佛前許下的心願都實現了。那你呢？你那日在佛前許下的心願有實現嗎？”
“實現了。”
“是求太平盛世嗎？”
“不是。”
“那是什麽？”
“等我們的頭發都白了，我再告訴你。”
德音伸出右手的小拇指，勾住了他左手的小拇指，哽咽道：“那說好了，等我們的頭發都白了，你一定要告訴我。”
*
回京後的第一次常朝，在極其肅殺的氣氛中結束。
清流言官輪番持笏在聖徽帝面前彈劾陸元照，羅列出陸元照犯下的五罪十條。
陸元照睥睨眾人，撩起緋袍下擺，朝龍椅上神色不明的聖徽帝一跪，輕飄飄道出：“非臣蠱惑聖心，非臣蒙蔽聖目，非臣汙穢聖聽。陛下疑臣，臣願死罪。但使陛下孤立於上、無人可用，諸位居心不善，臣一死當前，先清君側。”
聖徽帝肅聲問道：“陸先生以為，何人當殺？”
“陛下！”首輔張堇按耐不住，“陸元照這賊子顛倒是非黑白！”
陸元照盯向張堇，目光陰鷙。
“先殺張堇！”
“賜陸先生寶劍！”聖徽帝眉心一跳，只待陸元照殺了他老師張堇，今日這場大戲便算唱完了，陸元照此身亦分明，陸元照日後若有反心、不能為他所用，便只將今日他殺張堇之事反過來說。
“忠奸”二字，在帝心，不在民心之中。
陸元照手持三尺青鋒，一劍貫穿了張堇的身體。
張堇倒地，弱弱問道：“你、你是為什麽、為什麽讀、讀、讀書？”
劍尖在滴血。
陸元照亦被濺了一臉熱血，他蹲下身，低聲道：“老師，學生初心不曾改。”
張堇狂笑幾聲，斷了最後一口氣。
同日，陸元照成為了內閣首輔，在常朝上彈劾他的那些官員流放的流放、貶黜的貶黜，好歹留下一條性命。
那些官員，也是聖徽帝為自己能夠約束陸元照留下的一些籌碼。
*
聖徽九年八月十五日。
德音誕下一名健康的女嬰，陸元照喜極而泣，一家三口過了一個其樂融融的團圓節。
出月子後，德音隨陸元照下江南游玩散心，他們來到素京城外的一間草廬前，有一老者在籬笆後侍弄豆苗。
“老師，我帶音音來向你求教變法之道。”陸元照朝那老者彎腰作揖，德音亦福身行禮。
鬥笠下露出一張飽經風霜的臉，老者的眼睛依然明亮。
德音大驚，老者竟是張堇。
“音音，你會殺雞嗎？”張堇問她。
德音“啊”了一聲。
陸元照邊綁自己的袖子，邊道：“老師，我來做飯吧，我娘子的廚藝好是好，但沒有我清楚老師的胃口。”
張堇笑道：“好啊，阿照你家裏家外一手抓，小喬挑選女婿的眼光不錯。”
“張老先生怎麽知道我母親的閨名？”德音到竹庭下張羅茶水。
張堇坐在茶案旁的石凳上談起他與周夫人、周太後的往事，接過德音遞給的茶盞道：“音音，你是福澤深厚之人。多謝你給黛娘和他郎婿指了一條明路，他們小兩口現在城郊種幾畝地，過的也是逍遙自在的日子，不似阿照還要在這宦海浮沈幾十春。”
“從江北一路下來，讀書人快把阿照的十八代祖宗都罵活過來了，他不在乎，我也不在乎，我們只在乎我們的女兒阿寶，她真是一個可愛的孩子。”德音看了一眼在竈臺前忙活得不可開交的陸元照。
“人活一世，百年千年後的事情，還計較那麽多幹什麽。至少我知道，阿照是我的得意門生。”張堇欣慰地看著薰出一臉黑灰的陸元照，“他臉白，洗一洗，又是幹幹凈凈的一個俊俏公子。”
“是。”德音笑道。
*
聖徽五十九年八月十五日。
一對老夫妻來到普濟寺，老太太跪在大殿蒲團之上誠心祝禱，老先生則等在大殿外的菩提樹下。
他擡首，仿佛看見一個少年站在樹下，少年將粉雕玉琢的女娃娃舉高高，女娃娃費力夠到樹枝，將祈福的經幡系在上面。
“阿照哥哥，你方才在佛前許了什麽願？”
“我不告訴你，我誰也不說。”少年臉紅起來，耳根子亦是熟紅的。
“阿照，我們繼續趕路吧，悠悠還在雨花閣等我們吃她重孫的滿月酒呢。”
老先生聞言回過神來，牽住老太太的手。
“夫人，為照妻，可悔？”
她淚眼婆娑，答：“無悔。”
換她哽咽著聲音問他：“夫君，兒時你在佛前到底許下什麽願？”
他老臉一紅，答：“願一生吃素，求菩薩保佑我吃糖不壞牙、指月不傷耳、撓痘不留疤……”
她聽後笑笑不語。
過去認識崔家小九娘的人皆知，只有玉樹臨風美少年，才入得她眼。
“早在你挑開我蓋頭的那一日，我便認定了你，因為你一開口就問我餓不餓，我知道我嫁了一個很好的郎婿。”
“我也知道，我娶了一個吃貨娘子。”
“陸元照！你又皮癢了是不是？”她艱難地撿起地上的樹枝，慢慢地追著他打鬧。
寺內的兩個小沙彌立在墻根下大笑。
“這兩位老施主真是童心未泯啊。”
圓圓的月亮掛上樹梢，那輛載著他和她的馬車，緩緩駛向屬於他們的遠方。
*
前路漫漫，她在，歲月靜好。
道阻且長，他在，現世安穩。
（全文完）
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次日, 張黛登門向德音討教禦夫之道，談到了她家姑奶奶姬芙在宮裏頭出了事。
“我家那姑奶奶從小就被家裏人嬌寵溺愛壞了，自以為人人都得聽她的話兒、順著她的氣性兒來, 竟如此想不開去謀害皇嗣, 陛下念著公爹與我夫君為朝廷拼死效力的分上，才免去我家那又壞又蠢的姑奶奶一死，下旨將她幽禁於冷宮自生自滅去了。”
張黛是那種解恨的語氣, 德音猜她也被姬芙嘲弄戲耍過。
“謀害皇嗣？不知是宮裏哪位娘娘遭此一劫？”
張黛示意德音屏退丫鬟，房中就她們二人單獨說話，才放心與德音耳語道：“那位娘娘也是你的舊相識了, 長春宮的羽真貴嬪。陛下憐這羽真氏沒了小公主, 晉了她的位分, 如今該稱呼她為‘純妃娘娘’。這是昨夜發生的事兒，我婆母為這事還病了。我公爹則去我娘家求我爹爹到陛下面前為庶人姬氏求情。”
張黛甩袖冷哼一聲，怒色沖沖道：“庶人姬氏乃無德之人, 我姐姐在宮裏頭原為陛下的貴嬪，被那姬氏嫉恨，姬氏耍手段害我姐姐滑了胎，不到半年, 宮中有時疫，姬氏蠻橫, 奪我姐姐與其他低位妃嬪的分例藥材, 害得我姐姐沒有躲過那場時疫。姬氏今日落魄, 是她的報應，我爹爹才不會真心救她。”
德音貼心為說到動情處的張黛揩淚, 拍著張黛的背安撫了她一陣兒，心裏想著痛氏愛女的塔娜, 塔娜該有多痛苦啊。
且轉念一想，這件事情又有不對頭的地方。
按照聖徽帝以往對姬芙多有寬容，姬芙闖出比謀害皇嗣還要嚴重的禍事，聖徽帝都不會廢黜姬芙，聖徽帝驟然改變的態度，說明他對冀國公府姬氏一族的忌憚沒了。
“張姐姐，六十萬姬家軍何在？”
張黛一怔，不明白德音問這個的用意。
“當初宮府決定攻打北境，便用了五十萬皇家守備軍和五十萬姬家軍合編成一支百萬雄師，那支軍隊還駐紮在北境各地。”
德音想到近日陸元照一直悶在書房裏研究北境的軍事地圖，陸元照早將周太後給她號令駐紮在鈐州隱鳳軍的碧璽戒指要走了，那支隱鳳軍是周太後為了光覆梁室、成就周家天下而特意編制的軍隊，陸元照與聖徽帝難道是想一舉在北境除去姬家與周太後兩股勢力？
德音越往深處細想，越不寒而栗。
聖徽帝與陸元照俱是隱忍之人。
“張姐姐，考驗你與姬世子的日子很快就到了，你現在唯一要做的事情，便是回去想清楚自己有多愛姬世子，夫妻共富貴容易，共患難卻是難如登天。”
張黛以為德音的意思是聖徽帝會因姬芙之事遷怒冀國公府上下。
“好妹妹，我也知道大家族多是外強中幹的，像我們國公府上算上所有的奴才，裏裏外外有一千多口人，每一日海一樣的銀子花出去，進項卻就只有那麽幾樣，早就過著入不敷出的日子了，不過靠著一點聖眷撐著大家的體面罷了。”
張黛將她的姿態放得極低，“還望妹妹你為我指點迷津。”
德音道：“單算國公府上正經的主子應當不到一百口人，姐姐隨南宮夫人在貴府上當家做主這麽些日子，應當也咂摸出味兒來，有田地便是有口糧，有口糧便是有活路，姬家祖上也是耕讀人家發跡的，回歸本真方是正理。”
張黛“嗯”了一聲，向德音連聲道謝，而後早早離去辦德音提醒她的事兒。
德音望著張黛喝剩的茶，靜思了一會兒。
自己的運道兒還是不錯的，在繁榮鼎盛的大家族中長大，享盡榮華富貴，又嫁了一個天下第一能幹的郎婿，婚後事事都不用她操心。父母沒了，兄長們還不成氣候，卻有陸元照用心去維護她娘家的尊榮體面。她也吃了不少苦，但亦有成長和收獲，往日驕矜的性子收斂了不少，也只在陸元照面前才會偶爾任性……
德音進宮去探望塔娜，塔娜坐在她寢殿中望著空空蕩蕩的搖籃發楞。
德音抱住塔娜，“你哭出來吧，哭出來會好一點的。”
塔娜冷冷笑道：“酒酒，我不是一個好母親，我不想看到小公主在人間受苦，所以我親手掐死了小公主，扳倒了一直欺辱我們母女的姬芙。”
塔娜突然抱頭痛哭，“酒酒，我不想變得這樣心狠手辣的，是她們逼我的，在我眼裏，這座皇城裏的女人都好恐怖啊，她們每一個都像紅粉骷髏，為了爭那麽一點點可憐的聖寵，鬥得你死我活。”
塔娜搖動德音的手臂，“酒酒，你帶我翻過喀日秋斯大雪山，我們一起回北境王城，查蘇在那裏，阿穆在那裏，伊蘭在那裏……他們都在等我們回家……”
“是啊……他們都在等小公主你回家……”德音知道了真相，萬分自責沒有早點出手救塔娜母女於水深火熱之中，“塔娜，我也是中原人，京城就是我長大的地方，我騙了你這麽久，對不起。”
塔娜不可置信地望著德音，“你是中原人？酒酒，你怎麽會是中原人呢？你是阿史那大將軍家的小玫瑰，是我最好的朋友酒酒啊。”
德音扶住塔娜顫顫的肩膀，望著塔娜藍寶石一般澄澈的眼睛道：“塔娜，我虧欠你太多。北境王庭的小公主應當回去看顧她的子民，而不是在這裏與那些無聊的女人做虛偽的爭鬥。”
德音遞給塔娜一個傀儡娃娃，囑咐她道：“將這個交給陛下，你會得償所願的，塔娜。”
她親吻塔娜的額頭，“你還記得你問過我，為什麽北境王庭不能有一位女王嗎？”
塔娜攥緊了那個傀儡娃娃，勉強扯起唇角。
“我有答案了，北境王庭當然可以有一位女王。你在中原的名字是什麽？我要永遠記住你，我的摯友。”
“崔德音。我的名字出自《詩經》，彼美孟姜，德音不忘。”德音道，她很喜歡自己這個名字。
塔娜喃喃念了幾遍她的名字，去了西苑玉熙宮見聖徽帝。
接下來三年，德音隨陸元照帶領軍隊入北境剿殺姬家軍。
德音熟悉北境各地的地勢，也會看這裏的天象，加上有薛搖光臨死前交給她的專屬於阿史那大將軍的圓t z月彎刀，這一場惡戰雖然持續的時間很長，但他們占盡天時地利人和，縱使姬家軍全是精銳，到最後也被殺得片甲不留。
新一任阿毗羅王入主北境王庭，塔娜懷抱著一個女嬰登上王座，那女嬰便是北境歷史上的第一位女王，塔娜給她和聖徽帝生下的這個女兒取名為酒酒，紀念自己與德音珍貴的友情。
北境成為大昭的臣屬國，且世世代代將以母系血脈傳承。
陸元照與德音帶著皇家守備軍班師回朝，夫妻二人站在喀日秋斯大雪山的最頂峰，前方是大昭壯闊的山河，後方是北境粗獷的土地。
德音道：“姬家軍和隱鳳軍都被永遠留在了北境這片土地之下，朱厭塵的心頭大患已除去兩個，還剩最後一個。”
她望向陸元照的側臉，撫摸自己隆起的小腹道：“阿照，我不想孩子出世了，見不到他的爹爹。”
“不回京，是為叛國。”陸元照將德音攬入自己的玄狐大氅中，用自己的體溫暖她的身子。
“可回京，你會死的。”德音眼眶泛紅，鼻頭一酸，“我偷看了大哥寫給你的信，朱厭塵已授意禦史臺、六科廊那些言官，揭露你當‘玉面狐’時犯下的殺人之罪，還有這些年來你為周太後斂財貪墨之事。你不過是朱厭塵手裏的一把‘殺人刀’，刀完成了它所有的使命，就應當被主人棄了嗎？”
“這是我與陛下早已商量好的。”
陸元照低首，吻去德音面頰上滾落的淚珠兒。
“萬世罵名，我陸元照一人來擔。”
“千秋功業，他朱厭塵一肩去挑。”
陸元照指向前方，“音音，我們的孩子會降生於太平盛世。當年在鳳桐書院，老師問我為何而讀書？我答，為了三元及第娶烏衣巷崔家的小九娘而讀書。老師讓我再想想，不厭其煩問我百遍，我百遍都是同一個答案。老師那日打斷了十根戒尺，將我留堂。可我記著你那日要隨我長姐去普濟寺燒香，我想躲在供案下聽你對佛祖菩薩會許下什麽心願，所以我對老師改口了。我說，老師，學生是為千門萬戶少疾苦而讀書的。老師聽後很滿意，我也如願聽到了崔家小九娘在佛前許下的心願，你想快快長大，穿上華美的九尾鳳袍，嫁給全天下最好看的郎婿。”
德音勾唇淺笑，“九尾鳳袍我穿過了，全天下最好看的郎婿我也嫁了，我在佛前許下的心願都實現了。那你呢？你那日在佛前許下的心願有實現嗎？”
“實現了。”
“是求太平盛世嗎？”
“不是。”
“那是什麽？”
“等我們的頭發都白了，我再告訴你。”
德音伸出右手的小拇指，勾住了他左手的小拇指，哽咽道：“那說好了，等我們的頭發都白了，你一定要告訴我。”
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回京後的第一次常朝，在極其肅殺的氣氛中結束。
清流言官輪番持笏在聖徽帝面前彈劾陸元照，羅列出陸元照犯下的五罪十條。
陸元照睥睨眾人，撩起緋袍下擺，朝龍椅上神色不明的聖徽帝一跪，輕飄飄道出：“非臣蠱惑聖心，非臣蒙蔽聖目，非臣汙穢聖聽。陛下疑臣，臣願死罪。但使陛下孤立於上、無人可用，諸位居心不善，臣一死當前，先清君側。”
聖徽帝肅聲問道：“陸先生以為，何人當殺？”
“陛下！”首輔張堇按耐不住，“陸元照這賊子顛倒是非黑白！”
陸元照盯向張堇，目光陰鷙。
“先殺張堇！”
“賜陸先生寶劍！”聖徽帝眉心一跳，只待陸元照殺了他老師張堇，今日這場大戲便算唱完了，陸元照此身亦分明，陸元照日後若有反心、不能為他所用，便只將今日他殺張堇之事反過來說。
“忠奸”二字，在帝心，不在民心之中。
陸元照手持三尺青鋒，一劍貫穿了張堇的身體。
張堇倒地，弱弱問道：“你、你是為什麽、為什麽讀、讀、讀書？”
劍尖在滴血。
陸元照亦被濺了一臉熱血，他蹲下身，低聲道：“老師，學生初心不曾改。”
張堇狂笑幾聲，斷了最後一口氣。
同日，陸元照成為了內閣首輔，在常朝上彈劾他的那些官員流放的流放、貶黜的貶黜，好歹留下一條性命。
那些官員，也是聖徽帝為自己能夠約束陸元照留下的一些籌碼。
*
聖徽九年八月十五日。
德音誕下一名健康的女嬰，陸元照喜極而泣，一家三口過了一個其樂融融的團圓節。
出月子後，德音隨陸元照下江南游玩散心，他們來到素京城外的一間草廬前，有一老者在籬笆後侍弄豆苗。
“老師，我帶音音來向你求教變法之道。”陸元照朝那老者彎腰作揖，德音亦福身行禮。
鬥笠下露出一張飽經風霜的臉，老者的眼睛依然明亮。
德音大驚，老者竟是張堇。
“音音，你會殺雞嗎？”張堇問她。
德音“啊”了一聲。
陸元照邊綁自己的袖子，邊道：“老師，我來做飯吧，我娘子的廚藝好是好，但沒有我清楚老師的胃口。”
張堇笑道：“好啊，阿照你家裏家外一手抓，小喬挑選女婿的眼光不錯。”
“張老先生怎麽知道我母親的閨名？”德音到竹庭下張羅茶水。
張堇坐在茶案旁的石凳上談起他與周夫人、周太後的往事，接過德音遞給的茶盞道：“音音，你是福澤深厚之人。多謝你給黛娘和他郎婿指了一條明路，他們小兩口現在城郊種幾畝地，過的也是逍遙自在的日子，不似阿照還要在這宦海浮沈幾十春。”
“從江北一路下來，讀書人快把阿照的十八代祖宗都罵活過來了，他不在乎，我也不在乎，我們只在乎我們的女兒阿寶，她真是一個可愛的孩子。”德音看了一眼在竈臺前忙活得不可開交的陸元照。
“人活一世，百年千年後的事情，還計較那麽多幹什麽。至少我知道，阿照是我的得意門生。”張堇欣慰地看著薰出一臉黑灰的陸元照，“他臉白，洗一洗，又是幹幹凈凈的一個俊俏公子。”
“是。”德音笑道。
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聖徽五十九年八月十五日。
一對老夫妻來到普濟寺，老太太跪在大殿蒲團之上誠心祝禱，老先生則等在大殿外的菩提樹下。
他擡首，仿佛看見一個少年站在樹下，少年將粉雕玉琢的女娃娃舉高高，女娃娃費力夠到樹枝，將祈福的經幡系在上面。
“阿照哥哥，你方才在佛前許了什麽願？”
“我不告訴你，我誰也不說。”少年臉紅起來，耳根子亦是熟紅的。
“阿照，我們繼續趕路吧，悠悠還在雨花閣等我們吃她重孫的滿月酒呢。”
老先生聞言回過神來，牽住老太太的手。
“夫人，為照妻，可悔？”
她淚眼婆娑，答：“無悔。”
換她哽咽著聲音問他：“夫君，兒時你在佛前到底許下什麽願？”
他老臉一紅，答：“願一生吃素，求菩薩保佑我吃糖不壞牙、指月不傷耳、撓痘不留疤……”
她聽後笑笑不語。
過去認識崔家小九娘的人皆知，只有玉樹臨風美少年，才入得她眼。
“早在你挑開我蓋頭的那一日，我便認定了你，因為你一開口就問我餓不餓，我知道我嫁了一個很好的郎婿。”
“我也知道，我娶了一個吃貨娘子。”
“陸元照！你又皮癢了是不是？”她艱難地撿起地上的樹枝，慢慢地追著他打鬧。
寺內的兩個小沙彌立在墻根下大笑。
“這兩位老施主真是童心未泯啊。”
圓圓的月亮掛上樹梢，那輛載著他和她的馬車，緩緩駛向屬於他們的遠方。
*
前路漫漫，她在，歲月靜好。
道阻且長，他在，現世安穩。
（全文完）
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