炎煙焦草
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炎煙焦草
如果說在聖公家裏的時候未能感覺到幹旱的可怕，現在她是切身體會到了。從前，她只聽過苗疆風景旖旎，山清水秀，滿目蔥綠，花香襲人，然而現在她離大理城越來越近，卻滿目瘡痍，大片大片的黃土幹涸開裂，如同渴極了的人無望地等待著天上恩賜幾滴甘霖，只有石縫中還零星有幾絲蔫吧的綠意，幾縷小草只剩下根部一點點的青色，被狂暴的大風撕扯地東倒西歪。路遇數人，也是一副萎靡之態，嘴唇如同土地一般幹涸開裂，頭發被烈日烤的焦黃，佝僂的肩上挑著扁擔，扁擔兩邊的桶裏卻各只有半桶水，那些人走的很慢，似乎擔著的是不得了的寶貝一般，每走一步，草鞋便深深陷入了沙土裏。
雖說出發後二人找地方補足了飲水，但在燥熱的驕陽的炙烤下，李小遙只感覺口幹舌燥，恨不得找個水池痛飲三天。而阿努似乎已經是習以為常，只是神色多了一份不屬於他外表的成熟。
五日後，二人終於看到了大理城門。李小遙已經七七八八地學了些半吊子苗語，也能艱難地和阿努說兩句‘你好’‘天氣好’‘吃飯’‘再見’之類的詞語了，阿努滿意地點點頭：“小遙姐，你學的挺快的嘛！”
“哪裏啊，我現在一句完整的話都不會說。”她心裏明白，臨時抱佛腳只能以防萬一，最好的結果就是不要開口。
面前橫著一條寬闊的河道，然而河道早已幹涸，露出底部一片開裂的黃土和灰白色的卵石，有一兩根堅韌的雜草還歪歪扭扭地趴在那開裂的土壤上面。
這座城市和江南完全不同，灰白色的磚瓦門樓頂部架著三層頂的黑色的屋頂，飛檐上落著精致的鳳紋石雕，瓦片下的龍骨刷成磚紅色，比起之前見到的城門，氣派程度不落下風。李小遙心中暗暗讚嘆，見門樓的中間，用苗語寫著三個她看不懂的大字，門洞兩邊站了一排挺拔的白苗士兵，同時，有幾個穿著士兵衣服的大漢扛著幾具屍體，從城門裏面罵罵咧咧地出來，然後將屍體丟在城門外邊。
這些屍體又男有女，但看起來都很年輕。有些穿著典型的白苗服飾，有幾個是一身再普通不過的漢人打扮，士兵們扔掉屍體後，和守門的人嘰裏咕嚕地講了幾句，然後大步走回了城裏。
“到了。”阿努加快了腳步，門口把守的白苗衛兵看到阿努，紛紛躬身行禮，張口便是她聽不懂的苗語。
“少主，您回來了！”
“嗯，我不在的這段日子，一切還好吧？”阿努點了點頭，然後換成了官話，那些苗兵也非常自然地用官話應答：“還好。”
“這些日子又抓了不少黑苗的奸細。”白苗戰士瞥了一眼在城門旁的屍體，最上面的屍體還是新鮮的，那人面色發青，像是極其驚懼，口鼻出血，面上嗡嗡飛著一群蒼蠅。
“嗯，幹得不錯。那水呢，城裏的水源情況怎麽樣？”
“城裏的三口井還都有些水，但城外又有兩條河道幹涸了。”白苗的士兵難掩擔憂之色，“再這麽下去，井水也撐不到多久。”
“你們放心，我會想辦法的。”
白苗士兵微微一點頭，似乎並未將他們少主的話當真。阿努又繼續問道：“我離開的這幾天，阿爸有事情交代嗎？”
“……這次族長有些不太高興。”
“小事一樁，他看到我就氣不氣來了。”說話間，他對李小遙點了點頭就要向門內走，一個白苗士兵眉頭一皺，上前一步：“少主，且慢。”
阿努似乎也沒料到會被攔住，但很快轉過身來對守門的苗人道，“怎麽了？還有什麽問題嗎？”
“少主，現在是非常時期，前幾日有好幾人自稱是來避難的，結果後來查出來，全是黑苗的奸細。”士兵眼睛斜斜瞥了一眼李小遙，“族長已經交代過了，除非族長準許，否則現在生人一概不許入城。”
阿努哼了一聲：“我帶她來就是遵照阿爸的意思。怎麽，你們覺得我會被奸細騙？前些天那個奸細是不是我抓的？”
“少主息怒，既然是族長的意思，那您的這位同伴可以入城，但她叫什麽名字、何方人氏，還是要請少主告知，做個記錄。”
白苗士兵警惕的目光掃向她，她擡頭，見是一張陌生的面孔，松了口氣，阿努哼了一聲，“哼，她叫阿朱娜，是我表舅的女兒，這下行了吧？”
“呃，原來是族長的侄女，失禮了。”白苗守衛行了個禮，李小遙也學著他們的樣子微微欠了欠身，隨即加快腳步，跟上阿努的步伐。
“真沒想到現在查的這麽嚴了。我們可要快些。”阿努加快了腳步，沿著幹裂的小道指向西邊一座黑沈沈的巖壁，“火麒麟洞平時是有人把守的，沒有阿爸的允許誰都不許進去，等會我去找他。”
“好。”李小遙一口答應。
二人加快腳步，阿努輕車熟路地領著李小遙向村北那間裝飾華麗的屋子走去。那屋子搭的很高，在一層層的木階上，站了數個握著長刀虎視眈眈的守衛。阿努在距離屋子一丈左右停下腳步：“你就在這裏等我。”
李小遙點點頭，阿努左右看看，然後加快腳步走向那很多人把守的木臺階。站在最下面的兩人很快攔住了他，然而在阿努對他們說了兩句話後，二人面露難色地讓開，然後阿努沖他們撇了撇嘴，三步並作兩步奔了上去。
南蠻王正在和群臣開會。這個時候阿努跑去打擾，明顯不是好時機。然而阿努依然毫無顧忌地踏上最高的木臺，然後一把掀開垂下的門帷：“阿爸，我回來了!”
“阿努？”坐在木桌最前方的男子一身白衣，裹著藍白二色的頭巾，可能是由於長時間在烈日下作戰，一身皮膚被曬成了古銅色，更顯的他那對眼睛深邃又銳利，唇邊直連到腮部的區域是剃的很整齊的短須——其中摻雜了幾根花白的。皺紋瞬間爬上了他的眉中，他開口道：“我和諸位長老有要事商議，你先退下。”
“啊？什麽事？是要打仗了？我也要參加！”
“別孩子氣。我們不久就又要和黑苗族的人開戰了，你乖乖待在城裏不要亂跑。”
“阿爸，我已經不是小孩子了！”阿努急忙道，餘光瞟見了坐在一側看著他似笑非笑的蓋羅驍，大聲道，“我的法術已經不輸給師兄了，我也要跟你們去打仗！”
“阿努。”這時，坐在中間的一個婦女開口了，她一身苗族紋繡的裙和襖，頭發卻挽成了漢人一樣的髻，上面裝飾著鳥兒式樣的篦子，眼角皮膚已有幾分褶皺，看起來和阿努的父親差不多大，“你是白苗族的繼承人，你阿爸當然不能讓你去冒險呀。不過你放心，我們會盡力替你保護你阿爸的。”
“這也不能做，那也不能做。”阿努不滿道，然而他父親似乎沒打算回應他的牢騷，他擡起頭，輕輕敲了敲桌面道：“諸位，對於剛才所訂定的策略可有意見？”
方才那位婦女點了點頭，開口道：“使用五毒獸來作戰，會不會有風險？萬一毒獸反過頭來攻擊我們自己的人怎麽辦？”
“關於這點，長老你大可放心。”從旁邊傳來了一個渾厚的聲音。眾人紛紛側目，是依舊一身紅衣的蓋羅驍，他抹了下唇角的胡渣，道，“調教那些大家夥是我拿手的。”白苗族長隨即緩緩點了點頭，“好，阿驍，訓練五毒獸的事就交給你了。”
“沒問題。”蓋羅驍穩穩地點了點頭，仿佛那只他見過的張牙舞爪的怪物盡在他掌控中一般。他皺了下眉頭心裏暗自不爽，瞟見他父親正在和其他幾位長老認真討論什麽，隨即很快眼珠一轉，開口道：“阿爸，我想求你一件事。”
“求也沒用，我是不會帶你上戰場的。”父親的語氣平穩，完全沒有一點情緒波動，他趕緊說:“不是，我就是想進火麒麟洞一趟。”
“你去火麒麟洞幹什麽？那又不是什麽好玩的地方，而且你一個人去太危險了！”
“不是說火麒麟是我們的聖獸，能有什麽危險的……”他話還沒說完，就對上了他父親沈靜的眼神。
“阿努，你這麽大了，我也管不了你。可是你要知道，我不在的時候，你就是算是代理族長，如果你真的有心想幫我的忙，就安份一點不要成天到處亂跑。”
代理族長這幾個字的分量，其實他也不能完全理解，只是覺得，說這話的父親的表情帶著一分隱含的疲憊，眼神深奧，裏面全是他讀不懂的東西。
“可我是真的想幫忙。只要把水靈珠找回來解決了水患，我們就不用這麽辛苦了。至少現在不用為了水源和黑苗打仗……”
“傻孩子，事情沒有那麽簡單。”白胡子的長老呵呵地笑了，一邊緩緩地撫摸著長須，他纏的是厚重的亮藍色頭巾，邊緣垂下幾縷彩色的穗子到他的額角，隨著他的開口微微擺動，“這些年你父親也派人去找過，可依舊一無所獲……而且啊，孩子，就算找到了水靈珠，巫王早已不在了，如今還有誰會使用？”
“可……”話說到一半，他立刻將後面的吞了下去，族長點了點頭：“龍老說得對。阿努，沒別的事情你就先回去吧，阿爸還有別的事情要和幾位長老商議。”
這下怎麽辦才好？雖然他來之前就猜到大概父親是不會讓他進去的……不過，父親不讓他做的事情多了。
不過，看這樣子，他們的會還要開一會兒，他轉頭掀開布幔，拔腳跑了出去。
李小遙在下面百無聊賴地等著，一邊左右打量著這座幹渴的城市。
城東邊和西邊各有一個水井。水井旁邊站著各站著兩個白苗族的衛士在維持秩序，每口井後面，隊伍都排成了長龍，不少人擔著空桶，抱著空瓶，空罐子緊緊地貼在一起，太陽炙烤著燥熱的土地，在這些人身上蒸發出了焦灼的汗味，汗珠順著他們的額頭滾滾而下，不少人悄悄伸出舌尖，將從額上留下的汗水偷偷吸入口中。
終於排到前面的人急急地將空桶放在井邊上，看著兩個白苗衛士將木桶放下去，打出還算滿的大半桶水，然後緩緩地，如同呵護著嬰兒一般地將桶內的清澈液體倒入來人的水桶內。那人如獲至寶，連連道謝，急忙擔起水，穩步離開了。
“這位大娘，不行的，您早上已經來過了。”是一個漢族大媽抱著水桶，卻被衛兵攔下了，他指了指旁邊的告示：“族長發了通告了，這些日子每家每天只許來打兩桶井水。再多別人就沒得喝了。”
“可……可我媳婦剛生了娃，這沒水怎麽行哦……！”
“大娘，這我們恐怕也做不了主，這樣吧，您把情況和我們隊長說一下？”
大娘老老實實和兩個衛兵向後面的草棚裏去了。在如此境遇下，這些人亦然秩序井然，沒有吵鬧，沒有爭搶，她不由得頓時對城中的管理人員肅然起敬。
“娘，我渴了！”母親從懷中拿出一個癟癟的水袋，小心翼翼地擰開，“你當心啊，別撒了！”
“酒啊！從中原來的上好的酒！”從中原來的商人大聲吆喝著，很快，攤子前就圍起了一大圈人。
“哎，這什麽時候才下雨啊……”
“吃的食物沒了倒還好，如果連喝的水都沒有，就不知道還能熬多久了……”
一年？半年？或者幾個月？
她躲在陰影裏躲過毒辣的太陽，看到人們步履匆匆，在室外的提完水後加快腳步回到屋子裏，灑出的兩滴水都能換來同行之人的一陣咒罵聲。突然刮來一陣怪風，揚起了場子裏的黃沙，劈劈啪啪地落在無數個盛滿希望的水桶裏。
如果阿麟看到了這情況，必定會想辦法為他們做些什麽的。她心裏默默想道。在陰影裏坐了下來。
“餵！你！”
是兩句她能聽得懂的苗語，就在她頭上突然響起，她一楞，急忙擡頭，只見一個白苗士兵一臉狐疑地盯著她，但就那氣勢都似乎要將她摁進沙子裏。開口是一串她聽得半懂不懂的苗語，但從那士兵氣勢洶洶的語氣中，她很快就猜到了他是在問自己的來歷。
“我……”她磕磕絆絆地迸出一個字，腦海裏拼命回想之前阿努教她的詞匯，努力將它們連成句子：“是……是外面來的。”
阿努剛才說自己是她的表姐。然而她不會說表姐這個詞。
“我是阿努的姐姐。”這話剛剛勉強說完，士兵眼睛一瞪，又是一串苗語，說完還做勢要來拉她，她胸口一陣發緊，下意識準備去摸劍，但是很快又忍住了，腦海中拼命地搜索著自己懂的詞匯。
“我是……他舅舅的……女兒。”她在那個士兵一把將她提起來之前，終於想到了如何表達，這句話說完後，她的心口咚咚紙條，甚至都不敢擡頭看那個一臉疑惑的白苗士兵，生怕漏了什麽馬腳。只見，那個士兵嘀咕了一聲，後退了一步，又說了一句什麽話，聽大概，好像是問“你的爸爸叫什麽名字。”
糟了。她手心冷汗直冒，心中暗叫不好。突然聽到身後有個脆生生的女孩聲音，說的是標準的不能再標準的官話：“啊，是阿朱娜姐姐！”
“……！”她急忙回頭，只見那邊站著一個白色小褂，紅藍二色百褶裙的小女娃，一頭烏黑的頭發編成兩個麻花辮，垂在肩頭，手腕和腳腕上戴了銀色的鈴鐺，小女孩一走動，鈴鐺便發出清脆的響聲，她快步走到李小遙面前：“阿朱娜姐姐，你怎麽來了呀？”
這孩子看起來比阿努還要小個一兩歲，臉上柔嫩的皮膚因為缺水顯得有些粗糙，臉蛋被曬得紅撲撲的，李小遙知道她在幫自己，但卻一時不知道怎麽回答，只能點頭嗯了一聲作為應答。
“阿毓姑娘，她真的是少主的表姐？”這回換成了官話，她聽懂了。小女孩點點頭，“對啊，她爹爹就是努雄叔叔嘛，之前我見過。”
“他們那一族不太會說我們的話。”小姑娘說到這裏，苗族士兵也點了點頭，隨即繼續用官話道：“對，我記得少主的姥姥一支的確有些人是不說我們的話的。你一個人待在這裏幹什麽？”
“我在……我在等阿努。”她努力裝出蹩腳的官話語調。白苗士兵哦了一聲，若有所思地看了旁邊的小姑娘一眼，隨即行了個禮：“打擾了。”
那人離開後數尺後，李小遙終於松了口氣，只見那個叫做阿毓的小姑娘也鉆到了陰影下，壓低了聲音： “你是漢人。”
“嗯。”李小遙也盡量小聲，小心地又將那小姑娘打量了一遍，“你也是？”
“我也是。”她重覆了一遍她的話，隨即道，“你是和阿努一起來的？”
話還沒說完，小女孩的眼中閃出一絲懷疑的光：“……我覺得你不是壞人。你來大理石有什麽目的？”
“不……”這讓她怎麽說……好在這時，她聽到了木樓梯的一陣咯吱聲，阿努快步奔下來了。他看到了站在一側的士兵看著一個垂死的人，楞了下，隨即開口問道：“這是怎麽回事？”
“稟少主，屬下是守火麒麟洞口的衛兵，剛才我們發現這個人鬼鬼祟祟的在洞口附近窺探就把他抓起來，正準備要交給族長發落。”聽到這話，他心頭突然一亮，快步奔下樓梯：“你做的很好，不過我阿爸他們還在開會，你先在這裏等。”
“是。”那人持刀行了個禮，然後眼神不住地瞟著李小遙的方向，李小遙見狀急忙從陰影下閃了出來，“我們走吧！”
阿努眼珠一轉，很快道：“哎，阿朱娜姐姐，我告訴你，城裏那邊最近來了幾個漢人商人，擺了些有意思的攤子，你絕對沒見過！”阿毓也從陰影下站了出來，“真的？我也去！”
“那邊都是大人的東西，你還小，不能去！”
“哎，你！”阿毓皺起了眉頭，站在一邊等的士兵笑道：“阿毓姑娘，那邊有賣酒的，你還沒成年，可不能喝。”
“說的好像他成年了一樣！”
快步離開議事廳周圍後，李小遙急忙開口問道：“怎麽樣，你爹同意讓我們去取火麒麟角了嗎？”
“差不多啦。你跟我走就行了。”阿努一邊領路，一邊不住地留意著周圍，好在再沒有一臉狐疑的衛兵湊過來。很快，二人繞到一座小土包後，看到了一個散發著融融熱氣的洞口，這暑熱已經夠為難熬，但這洞口周圍比烈日還要灼熱幾倍，在旁邊守著的一個白苗士兵早已是大汗淋漓。阿努走上前去，假裝漫不經心地打量了下周圍，“啊？怎麽只有你一個人？另外一個呢？”
“剛才我們抓到一個可疑的人，我叫他押他去見族長。”另外一個士兵汗流浹背道。
“嗯？可我才剛從阿爸那裏過來，那衛兵比我早走一步，怎麽我巡視到這頭，卻沒見人影？”阿努一派認真，說的那衛兵都有點慌亂：“那……可能是少主你腳程比較快？”
“鬼扯！這麽熱的天，他一定是趁機偷懶去了。去把他找回來！”阿努命令道，這時居然真的有些少主的氣勢了，那士兵猶豫地看了一眼洞口：“可是……”
“你放心，這裏有我替你守著，快去！等會兒要是被我師兄抓到就慘了……”果然，那士兵臉色一變，“多謝少主！”然後迅速向他們來的方向奔去。
李小遙哭笑不得，“餵，阿努，你真行啊……”
“這我記得，你們的漢人的說法，叫兵不厭詐。”他飛速地跳進了洞口，轉身催促道：“快走，小心等會兒他們回來了！”
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如果說在聖公家裏的時候未能感覺到幹旱的可怕，現在她是切身體會到了。從前，她只聽過苗疆風景旖旎，山清水秀，滿目蔥綠，花香襲人，然而現在她離大理城越來越近，卻滿目瘡痍，大片大片的黃土幹涸開裂，如同渴極了的人無望地等待著天上恩賜幾滴甘霖，只有石縫中還零星有幾絲蔫吧的綠意，幾縷小草只剩下根部一點點的青色，被狂暴的大風撕扯地東倒西歪。路遇數人，也是一副萎靡之態，嘴唇如同土地一般幹涸開裂，頭發被烈日烤的焦黃，佝僂的肩上挑著扁擔，扁擔兩邊的桶裏卻各只有半桶水，那些人走的很慢，似乎擔著的是不得了的寶貝一般，每走一步，草鞋便深深陷入了沙土裏。
雖說出發後二人找地方補足了飲水，但在燥熱的驕陽的炙烤下，李小遙只感覺口幹舌燥，恨不得找個水池痛飲三天。而阿努似乎已經是習以為常，只是神色多了一份不屬於他外表的成熟。
五日後，二人終於看到了大理城門。李小遙已經七七八八地學了些半吊子苗語，也能艱難地和阿努說兩句‘你好’‘天氣好’‘吃飯’‘再見’之類的詞語了，阿努滿意地點點頭：“小遙姐，你學的挺快的嘛！”
“哪裏啊，我現在一句完整的話都不會說。”她心裏明白，臨時抱佛腳只能以防萬一，最好的結果就是不要開口。
面前橫著一條寬闊的河道，然而河道早已幹涸，露出底部一片開裂的黃土和灰白色的卵石，有一兩根堅韌的雜草還歪歪扭扭地趴在那開裂的土壤上面。
這座城市和江南完全不同，灰白色的磚瓦門樓頂部架著三層頂的黑色的屋頂，飛檐上落著精致的鳳紋石雕，瓦片下的龍骨刷成磚紅色，比起之前見到的城門，氣派程度不落下風。李小遙心中暗暗讚嘆，見門樓的中間，用苗語寫著三個她看不懂的大字，門洞兩邊站了一排挺拔的白苗士兵，同時，有幾個穿著士兵衣服的大漢扛著幾具屍體，從城門裏面罵罵咧咧地出來，然後將屍體丟在城門外邊。
這些屍體又男有女，但看起來都很年輕。有些穿著典型的白苗服飾，有幾個是一身再普通不過的漢人打扮，士兵們扔掉屍體後，和守門的人嘰裏咕嚕地講了幾句，然後大步走回了城裏。
“到了。”阿努加快了腳步，門口把守的白苗衛兵看到阿努，紛紛躬身行禮，張口便是她聽不懂的苗語。
“少主，您回來了！”
“嗯，我不在的這段日子，一切還好吧？”阿努點了點頭，然後換成了官話，那些苗兵也非常自然地用官話應答：“還好。”
“這些日子又抓了不少黑苗的奸細。”白苗戰士瞥了一眼在城門旁的屍體，最上面的屍體還是新鮮的，那人面色發青，像是極其驚懼，口鼻出血，面上嗡嗡飛著一群蒼蠅。
“嗯，幹得不錯。那水呢，城裏的水源情況怎麽樣？”
“城裏的三口井還都有些水，但城外又有兩條河道幹涸了。”白苗的士兵難掩擔憂之色，“再這麽下去，井水也撐不到多久。”
“你們放心，我會想辦法的。”
白苗士兵微微一點頭，似乎並未將他們少主的話當真。阿努又繼續問道：“我離開的這幾天，阿爸有事情交代嗎？”
“……這次族長有些不太高興。”
“小事一樁，他看到我就氣不氣來了。”說話間，他對李小遙點了點頭就要向門內走，一個白苗士兵眉頭一皺，上前一步：“少主，且慢。”
阿努似乎也沒料到會被攔住，但很快轉過身來對守門的苗人道，“怎麽了？還有什麽問題嗎？”
“少主，現在是非常時期，前幾日有好幾人自稱是來避難的，結果後來查出來，全是黑苗的奸細。”士兵眼睛斜斜瞥了一眼李小遙，“族長已經交代過了，除非族長準許，否則現在生人一概不許入城。”
阿努哼了一聲：“我帶她來就是遵照阿爸的意思。怎麽，你們覺得我會被奸細騙？前些天那個奸細是不是我抓的？”
“少主息怒，既然是族長的意思，那您的這位同伴可以入城，但她叫什麽名字、何方人氏，還是要請少主告知，做個記錄。”
白苗士兵警惕的目光掃向她，她擡頭，見是一張陌生的面孔，松了口氣，阿努哼了一聲，“哼，她叫阿朱娜，是我表舅的女兒，這下行了吧？”
“呃，原來是族長的侄女，失禮了。”白苗守衛行了個禮，李小遙也學著他們的樣子微微欠了欠身，隨即加快腳步，跟上阿努的步伐。
“真沒想到現在查的這麽嚴了。我們可要快些。”阿努加快了腳步，沿著幹裂的小道指向西邊一座黑沈沈的巖壁，“火麒麟洞平時是有人把守的，沒有阿爸的允許誰都不許進去，等會我去找他。”
“好。”李小遙一口答應。
二人加快腳步，阿努輕車熟路地領著李小遙向村北那間裝飾華麗的屋子走去。那屋子搭的很高，在一層層的木階上，站了數個握著長刀虎視眈眈的守衛。阿努在距離屋子一丈左右停下腳步：“你就在這裏等我。”
李小遙點點頭，阿努左右看看，然後加快腳步走向那很多人把守的木臺階。站在最下面的兩人很快攔住了他，然而在阿努對他們說了兩句話後，二人面露難色地讓開，然後阿努沖他們撇了撇嘴，三步並作兩步奔了上去。
南蠻王正在和群臣開會。這個時候阿努跑去打擾，明顯不是好時機。然而阿努依然毫無顧忌地踏上最高的木臺，然後一把掀開垂下的門帷：“阿爸，我回來了!”
“阿努？”坐在木桌最前方的男子一身白衣，裹著藍白二色的頭巾，可能是由於長時間在烈日下作戰，一身皮膚被曬成了古銅色，更顯的他那對眼睛深邃又銳利，唇邊直連到腮部的區域是剃的很整齊的短須——其中摻雜了幾根花白的。皺紋瞬間爬上了他的眉中，他開口道：“我和諸位長老有要事商議，你先退下。”
“啊？什麽事？是要打仗了？我也要參加！”
“別孩子氣。我們不久就又要和黑苗族的人開戰了，你乖乖待在城裏不要亂跑。”
“阿爸，我已經不是小孩子了！”阿努急忙道，餘光瞟見了坐在一側看著他似笑非笑的蓋羅驍，大聲道，“我的法術已經不輸給師兄了，我也要跟你們去打仗！”
“阿努。”這時，坐在中間的一個婦女開口了，她一身苗族紋繡的裙和襖，頭發卻挽成了漢人一樣的髻，上面裝飾著鳥兒式樣的篦子，眼角皮膚已有幾分褶皺，看起來和阿努的父親差不多大，“你是白苗族的繼承人，你阿爸當然不能讓你去冒險呀。不過你放心，我們會盡力替你保護你阿爸的。”
“這也不能做，那也不能做。”阿努不滿道，然而他父親似乎沒打算回應他的牢騷，他擡起頭，輕輕敲了敲桌面道：“諸位，對於剛才所訂定的策略可有意見？”
方才那位婦女點了點頭，開口道：“使用五毒獸來作戰，會不會有風險？萬一毒獸反過頭來攻擊我們自己的人怎麽辦？”
“關於這點，長老你大可放心。”從旁邊傳來了一個渾厚的聲音。眾人紛紛側目，是依舊一身紅衣的蓋羅驍，他抹了下唇角的胡渣，道，“調教那些大家夥是我拿手的。”白苗族長隨即緩緩點了點頭，“好，阿驍，訓練五毒獸的事就交給你了。”
“沒問題。”蓋羅驍穩穩地點了點頭，仿佛那只他見過的張牙舞爪的怪物盡在他掌控中一般。他皺了下眉頭心裏暗自不爽，瞟見他父親正在和其他幾位長老認真討論什麽，隨即很快眼珠一轉，開口道：“阿爸，我想求你一件事。”
“求也沒用，我是不會帶你上戰場的。”父親的語氣平穩，完全沒有一點情緒波動，他趕緊說:“不是，我就是想進火麒麟洞一趟。”
“你去火麒麟洞幹什麽？那又不是什麽好玩的地方，而且你一個人去太危險了！”
“不是說火麒麟是我們的聖獸，能有什麽危險的……”他話還沒說完，就對上了他父親沈靜的眼神。
“阿努，你這麽大了，我也管不了你。可是你要知道，我不在的時候，你就是算是代理族長，如果你真的有心想幫我的忙，就安份一點不要成天到處亂跑。”
代理族長這幾個字的分量，其實他也不能完全理解，只是覺得，說這話的父親的表情帶著一分隱含的疲憊，眼神深奧，裏面全是他讀不懂的東西。
“可我是真的想幫忙。只要把水靈珠找回來解決了水患，我們就不用這麽辛苦了。至少現在不用為了水源和黑苗打仗……”
“傻孩子，事情沒有那麽簡單。”白胡子的長老呵呵地笑了，一邊緩緩地撫摸著長須，他纏的是厚重的亮藍色頭巾，邊緣垂下幾縷彩色的穗子到他的額角，隨著他的開口微微擺動，“這些年你父親也派人去找過，可依舊一無所獲……而且啊，孩子，就算找到了水靈珠，巫王早已不在了，如今還有誰會使用？”
“可……”話說到一半，他立刻將後面的吞了下去，族長點了點頭：“龍老說得對。阿努，沒別的事情你就先回去吧，阿爸還有別的事情要和幾位長老商議。”
這下怎麽辦才好？雖然他來之前就猜到大概父親是不會讓他進去的……不過，父親不讓他做的事情多了。
不過，看這樣子，他們的會還要開一會兒，他轉頭掀開布幔，拔腳跑了出去。
李小遙在下面百無聊賴地等著，一邊左右打量著這座幹渴的城市。
城東邊和西邊各有一個水井。水井旁邊站著各站著兩個白苗族的衛士在維持秩序，每口井後面，隊伍都排成了長龍，不少人擔著空桶，抱著空瓶，空罐子緊緊地貼在一起，太陽炙烤著燥熱的土地，在這些人身上蒸發出了焦灼的汗味，汗珠順著他們的額頭滾滾而下，不少人悄悄伸出舌尖，將從額上留下的汗水偷偷吸入口中。
終於排到前面的人急急地將空桶放在井邊上，看著兩個白苗衛士將木桶放下去，打出還算滿的大半桶水，然後緩緩地，如同呵護著嬰兒一般地將桶內的清澈液體倒入來人的水桶內。那人如獲至寶，連連道謝，急忙擔起水，穩步離開了。
“這位大娘，不行的，您早上已經來過了。”是一個漢族大媽抱著水桶，卻被衛兵攔下了，他指了指旁邊的告示：“族長發了通告了，這些日子每家每天只許來打兩桶井水。再多別人就沒得喝了。”
“可……可我媳婦剛生了娃，這沒水怎麽行哦……！”
“大娘，這我們恐怕也做不了主，這樣吧，您把情況和我們隊長說一下？”
大娘老老實實和兩個衛兵向後面的草棚裏去了。在如此境遇下，這些人亦然秩序井然，沒有吵鬧，沒有爭搶，她不由得頓時對城中的管理人員肅然起敬。
“娘，我渴了！”母親從懷中拿出一個癟癟的水袋，小心翼翼地擰開，“你當心啊，別撒了！”
“酒啊！從中原來的上好的酒！”從中原來的商人大聲吆喝著，很快，攤子前就圍起了一大圈人。
“哎，這什麽時候才下雨啊……”
“吃的食物沒了倒還好，如果連喝的水都沒有，就不知道還能熬多久了……”
一年？半年？或者幾個月？
她躲在陰影裏躲過毒辣的太陽，看到人們步履匆匆，在室外的提完水後加快腳步回到屋子裏，灑出的兩滴水都能換來同行之人的一陣咒罵聲。突然刮來一陣怪風，揚起了場子裏的黃沙，劈劈啪啪地落在無數個盛滿希望的水桶裏。
如果阿麟看到了這情況，必定會想辦法為他們做些什麽的。她心裏默默想道。在陰影裏坐了下來。
“餵！你！”
是兩句她能聽得懂的苗語，就在她頭上突然響起，她一楞，急忙擡頭，只見一個白苗士兵一臉狐疑地盯著她，但就那氣勢都似乎要將她摁進沙子裏。開口是一串她聽得半懂不懂的苗語，但從那士兵氣勢洶洶的語氣中，她很快就猜到了他是在問自己的來歷。
“我……”她磕磕絆絆地迸出一個字，腦海裏拼命回想之前阿努教她的詞匯，努力將它們連成句子：“是……是外面來的。”
阿努剛才說自己是她的表姐。然而她不會說表姐這個詞。
“我是阿努的姐姐。”這話剛剛勉強說完，士兵眼睛一瞪，又是一串苗語，說完還做勢要來拉她，她胸口一陣發緊，下意識準備去摸劍，但是很快又忍住了，腦海中拼命地搜索著自己懂的詞匯。
“我是……他舅舅的……女兒。”她在那個士兵一把將她提起來之前，終於想到了如何表達，這句話說完後，她的心口咚咚紙條，甚至都不敢擡頭看那個一臉疑惑的白苗士兵，生怕漏了什麽馬腳。只見，那個士兵嘀咕了一聲，後退了一步，又說了一句什麽話，聽大概，好像是問“你的爸爸叫什麽名字。”
糟了。她手心冷汗直冒，心中暗叫不好。突然聽到身後有個脆生生的女孩聲音，說的是標準的不能再標準的官話：“啊，是阿朱娜姐姐！”
“……！”她急忙回頭，只見那邊站著一個白色小褂，紅藍二色百褶裙的小女娃，一頭烏黑的頭發編成兩個麻花辮，垂在肩頭，手腕和腳腕上戴了銀色的鈴鐺，小女孩一走動，鈴鐺便發出清脆的響聲，她快步走到李小遙面前：“阿朱娜姐姐，你怎麽來了呀？”
這孩子看起來比阿努還要小個一兩歲，臉上柔嫩的皮膚因為缺水顯得有些粗糙，臉蛋被曬得紅撲撲的，李小遙知道她在幫自己，但卻一時不知道怎麽回答，只能點頭嗯了一聲作為應答。
“阿毓姑娘，她真的是少主的表姐？”這回換成了官話，她聽懂了。小女孩點點頭，“對啊，她爹爹就是努雄叔叔嘛，之前我見過。”
“他們那一族不太會說我們的話。”小姑娘說到這裏，苗族士兵也點了點頭，隨即繼續用官話道：“對，我記得少主的姥姥一支的確有些人是不說我們的話的。你一個人待在這裏幹什麽？”
“我在……我在等阿努。”她努力裝出蹩腳的官話語調。白苗士兵哦了一聲，若有所思地看了旁邊的小姑娘一眼，隨即行了個禮：“打擾了。”
那人離開後數尺後，李小遙終於松了口氣，只見那個叫做阿毓的小姑娘也鉆到了陰影下，壓低了聲音： “你是漢人。”
“嗯。”李小遙也盡量小聲，小心地又將那小姑娘打量了一遍，“你也是？”
“我也是。”她重覆了一遍她的話，隨即道，“你是和阿努一起來的？”
話還沒說完，小女孩的眼中閃出一絲懷疑的光：“……我覺得你不是壞人。你來大理石有什麽目的？”
“不……”這讓她怎麽說……好在這時，她聽到了木樓梯的一陣咯吱聲，阿努快步奔下來了。他看到了站在一側的士兵看著一個垂死的人，楞了下，隨即開口問道：“這是怎麽回事？”
“稟少主，屬下是守火麒麟洞口的衛兵，剛才我們發現這個人鬼鬼祟祟的在洞口附近窺探就把他抓起來，正準備要交給族長發落。”聽到這話，他心頭突然一亮，快步奔下樓梯：“你做的很好，不過我阿爸他們還在開會，你先在這裏等。”
“是。”那人持刀行了個禮，然後眼神不住地瞟著李小遙的方向，李小遙見狀急忙從陰影下閃了出來，“我們走吧！”
阿努眼珠一轉，很快道：“哎，阿朱娜姐姐，我告訴你，城裏那邊最近來了幾個漢人商人，擺了些有意思的攤子，你絕對沒見過！”阿毓也從陰影下站了出來，“真的？我也去！”
“那邊都是大人的東西，你還小，不能去！”
“哎，你！”阿毓皺起了眉頭，站在一邊等的士兵笑道：“阿毓姑娘，那邊有賣酒的，你還沒成年，可不能喝。”
“說的好像他成年了一樣！”
快步離開議事廳周圍後，李小遙急忙開口問道：“怎麽樣，你爹同意讓我們去取火麒麟角了嗎？”
“差不多啦。你跟我走就行了。”阿努一邊領路，一邊不住地留意著周圍，好在再沒有一臉狐疑的衛兵湊過來。很快，二人繞到一座小土包後，看到了一個散發著融融熱氣的洞口，這暑熱已經夠為難熬，但這洞口周圍比烈日還要灼熱幾倍，在旁邊守著的一個白苗士兵早已是大汗淋漓。阿努走上前去，假裝漫不經心地打量了下周圍，“啊？怎麽只有你一個人？另外一個呢？”
“剛才我們抓到一個可疑的人，我叫他押他去見族長。”另外一個士兵汗流浹背道。
“嗯？可我才剛從阿爸那裏過來，那衛兵比我早走一步，怎麽我巡視到這頭，卻沒見人影？”阿努一派認真，說的那衛兵都有點慌亂：“那……可能是少主你腳程比較快？”
“鬼扯！這麽熱的天，他一定是趁機偷懶去了。去把他找回來！”阿努命令道，這時居然真的有些少主的氣勢了，那士兵猶豫地看了一眼洞口：“可是……”
“你放心，這裏有我替你守著，快去！等會兒要是被我師兄抓到就慘了……”果然，那士兵臉色一變，“多謝少主！”然後迅速向他們來的方向奔去。
李小遙哭笑不得，“餵，阿努，你真行啊……”
“這我記得，你們的漢人的說法，叫兵不厭詐。”他飛速地跳進了洞口，轉身催促道：“快走，小心等會兒他們回來了！”
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