舅甥倆扮成一對父子，挑著貨擔串鄉串戶，向農家收購雞毛、狗腎、破鐵、銹丁、碎布、爛繩等等，同時出售一些針頭線腦、燈草碗盞之類。

“父子”倆衣著破舊，待人和善，時時與人方便，裝出一臉的苦酸相，倒是被認為是無業小商沒錯。

那外甥子還只是個半大孩子，又是嬌生慣養，怎的受得了長久的苦磨苦練。

不日，舅甥倆進到一個山村裏做交易，小外甥因為嘴饞，雞毛換糖時少給人家一塊牛皮糖，以留下來自己吃。那送雞毛的小男孩回來討要，小外甥不但不補給，反倒說人家多要。

這下小男孩就不願意了，他回家叫來大人同貨郎論理。

魯少爺立即給人補上，沒想到那小男孩得理不讓人，非要與小外甥把事實澄清。

小外甥自知理虧，卻不肯示弱，竟突然上前打人家小男孩兒。

男孩的親娘可不樂意了，叫來自家的男人非要揪著魯少爺論個理，村裏的人全都湊過來看熱鬧。

小外甥沒意識到事態的嚴重，還不肯謙讓，魯少爺一氣之下伸出巴掌掃了自己的小外甥一下。

小外甥到底是個孩子，算是裏外受氣，怪親娘舅沒有幫自己、反倒跟外人一起對付他。

於是，一屁股坐到地上大聲哭起來。旁人都指責雜貨郎沒教育好兒子，做小買賣不地道。

魯少爺上前要拉起小外甥時，這家夥猛地爬起來，沖著眾人的面，指住親娘舅罵道：

“你敢打我，你是個惡霸地主偽鄉長，我不是你的崽，你也不是我爹，讓人民政府拉你去槍斃！”

魯少爺嚇出一身冷汗，趕緊去抱小外甥，不意這家夥像是吃錯了藥，蹦跳著喊出了魯少爺的名字，並不斷重覆著剛才那句話。

圍觀的人開始只以為是小孩子不懂事，受了委屈胡叫喚，小外甥喊多了，就對這個忠厚老實的雜貨郎生發了懷疑。

當民兵的當即揪住了兩人到村裏盤問，小外甥雖然心知惹出大禍改了口，卻最終禁不住恐嚇而說出了實情。

於是，魯鄉長被當地的民兵解送回了原籍，接受清算。

魯少爺立即受到鎮壓，同樣被槍子兒洗了腦，同樣被曝屍三日，只得一領破席淺埋於筆架山上。

若幹年後，魯老爺、魯少爺、魯老太太都得到政府的昭雪。

昭雪書上說，這是一個愛國之家，他們在抗日戰爭中慷慨大方地將家財捐贈給愛國抗日組織，為祖國的獨立富強做出了無畏的犧牲。

魯少爺在當鄉長時有軍籍，他的最高上司領導了南方一省的和平解放，他應該享受起義軍人的待遇。

還有，魯少爺當鄉長時，利用職權放走了被政府通緝的共產黨地下組織的領導人，是個為新生的人民政權立下大功的英雄。

魯家的墓地得到修整，而且立了碑。

桂花壩中學的學生還跟著縣上的官員到墓地裏列隊致意，他們排著整齊的隊伍，敲打吹奏出雄渾悅耳的音樂，唱著懷念先烈的歌曲。

可惜的是，被他們歌頌的英雄，當年倉促地長眠於此，如果現在挖出他們的枯骨，不知是否可以敲響孩子們背上的洋鼓。

大禮當了軍醫，先是隨軍進入大西南，接著爭取著去抗美援朝前線。她還沒有得到批準，朝鮮戰爭就停止了，她終於沒去前線立功，也沒有英勇犧牲。

大禮跟隨他的男人留在了一個叫做青松鎮的地方，她開始了全新的生活。

大禮沒有回家鄉探家，卻多次寫信要娘親和妹妹到青松鎮省親。

船家女德知道自己的大女兒有了好的著落，就放下心來過自己和小禮的日子，她依然敬奉佛祖、觀音和先賢、先祖，為大禮和小禮祈禱，祈求神佛賜給這些苦難中求得一命的生命以平安。

青松鎮這地方，原不過幾千人口，居於三省交界之所，是交通咽喉之地。現因新生政權展開大規模建設，青松鎮空前繁榮起來。

大禮的男人是自己找的，她比大禮大好些年歲，是個北方佬。

北方佬的家鄉多年戰亂，家境貧寒自不必說，七歲上就給人當苦力糊口，後來被抓了壯丁，抗日戰爭中既打鬼子又打共產黨，吃過了多少苦，挨過了官長多少打。

北方佬人忠厚，讓官長調去當了勤務兵，跟著官長多少識了幾個字，後來就當了個沖鋒陷陣的小排長。

北方佬內戰時當了共產黨軍隊的俘虜，共產黨的軍隊叫做解放軍，解放軍放他回家，北方佬哪有家？

他要求留下來，這樣就成了一個解放軍戰士。

北方佬是貧苦出身，又有好的表現，南下西進時升了連長、營長。

北方佬是在剿匪時負了重傷，送到大禮所在的醫院裏治傷。

這個牛高馬大的家夥一副倔強脾氣，整哭了好幾個醫生護士，見了大禮卻溫順得像一只小貓貓。

因之，兩個人有了多的接觸，大禮見北方佬威猛雄健，富含慈愛之心，很有點當年船佬德的味道，更是樂意跟他接近。

當時，解放軍裏男多女少，長期忙於打仗，中下級軍官尤其難得成家。北方佬沒有貽誤戰機，沒有等到組織上來搞什麽拉郎配，奪取了個人問題的勝利。

北方佬傷好了以後，兩個人成了家，仗是沒得打了，地方經濟建設需要有文化的幹部，北方佬被安排就地轉業在青松鎮。大禮也跟著轉業到了地方醫院當醫生。

船家女德懷揣探親證明和大禮來信的信封，領著小禮從桂花壩出發，到青松鎮尋找大女兒大禮去了。

是秀嬸的大兒子駕著木船把她們送出了桂花壩

臨行前，秀嬸非叫她把小禮和自己兒子的婚事定下來，船家女德不想過早讓女兒出嫁，卻對於小禮嫁給秀嬸兒子找不出反對的理由。

小禮對於婚姻，因受了姐姐經歷的教訓，是一種反對和逃避的態度，她只想與親娘作長期斯守。

新社會鼓勵婚姻自主，也反對早婚，而她對於秀嬸一家並沒有任何反感，秀嬸家兒子同自己一般大，還同著念過兩年書。

秀嬸一勉強，請說親的來說合，說合說合就算是定了婚了，小禮還直覺得羞羞答答地挺好玩。

母女倆坐著小船出了桂花河，進到香樟樹河以後換乘了大的木船。

大帆船順著滔滔奔流的香樟樹河直下，躍過蛟龍峽，一路經過她們當年逃難的地方。船進了香樟樹湖，就在樟樹港靠了碼頭。

母女倆下船上了碼頭，先是去尋大樟樹，哪裏有大樟樹的影子！

再要尋鳳凰樓，什麽也沒有找到。接著尋德記綢緞莊和德記老酒館，還有她們在茅草街上的家，也是一無所獲。

樟樹港比她們在的時候熱鬧繁華多了，也許是沒有戰爭的緣故，街上的人都面帶微笑，好像嘴裏老是含嚼著牛皮糖。

她倆在街上見人就打聽那幾個要找的地方，無論男女老少，都只是沖她們笑一笑，搖搖頭，說是不知道，頂多回答聽人說起過。

出香樟樹湖有了大客輪，母女倆買好船票，開船的時間在一天以後，她們先在碼頭上的旅館裏住下來。

第二天，母女倆跑去當年逃命時埋下德字金條的湖口河岔，尋找那棵歪脖子河柳樹。

一走到湖口河岔她們逃命的地方，船家女德就放浪聲嚎哭起來。她呼天搶地喊叫著船佬德的名字，一聲又一聲親哥哥地嚎淘。

小禮也跟著親娘趴在地上叫親爹，直喊得天昏地暗，兩個人的哭嚎幾乎淹息了河湖裏的滾滾濤聲。她們靜下心來去尋找當年的歪脖子河柳樹，再尋不到當年的印象。

母女倆在青松鎮才下汽車，大禮和那北方佬早已等在車站的地坪上迎接。

小禮和母親當然認不出大禮，但大禮憑著頭頂上的粑粑髻認出了自己的母親。

母女姐妹相見，三個人抱成一堆放聲痛哭，站在一旁的北方佬也跟著直抹眼淚。

來到大禮的住處，見兩個人雖然住得並不寬敞，卻也幹凈利落，井井有條。再看了女兒、女婿工作的地方，船家女德按捺不住內心的興奮。

她最樂意的是，自己的大女婿像當年自己的男人一樣威猛高大，待人卻更是細心周到，大禮可是有得享受不盡的福氣了。

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