026
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026
這怎麽可能？
一切荒誕得好似在夢中。
今早他起得急, 腦子又莫名暈暈乎乎的，只記得自己是在偏院醒來，不記得何時自己竟將藏在袖子裏的匕首取出來。昨天夜裏究竟發生了什麽？他為何宿在了偏院，這柄只有自己知道的匕首, 為何會突然出現在了此處？
為何他什麽一點記憶都沒有了？
沈頃的眼底盡是疑色。
他垂下一雙眼, 朝正跪在地上的妻子凝望過去。她的身形很瘦小，在人群的圍觀下愈顯得嬌弱而可憐。見沈頃望過來, 酈酥衣也擡起眼, 她緊咬著發白的下唇, 一雙眸光顫動著，眼中閃爍著驚懼的神色。
除了驚懼。
沈頃隱約覺著, 妻子的眼神, 似乎想要同自己說些什麽。
究竟是什麽？
他看不大懂。
見狀，老夫人問他：“老二，怎麽了？”
座上長襄夫人開了口，沈頃轉過頭，恭順地道：“母親，無事。”
話雖是這樣說, 可他還是止不住滿腹疑惑。男人邁開步子, 繞過地上那灘還未來得及處理幹凈的血跡, 於這屋子裏頭環繞了一圈。
忽然, 他的步子頓住, 眼神也凝住。
一側, 無人發現的角落處, 正安靜放置這一個藥碗。
沈頃努力回想：自己昨夜喝藥了麽？
他完全沒有印象了。
如此想著, 他的手不禁探向那一碗藥湯。那藥湯顯然是被人動過，湯碗底部, 還餘下淺淺的一層湯渣。男人素凈的手指輕撚起那碗口，忽然，迎面撲來一陣冷風，將幾欲消淡的藥香撲至沈頃臉上。
他的眉頭，極輕地攏了攏。
緊接著，他一貫清澈溫和的眼底，閃過一道詫異的光。
一旁有侍人問：“世子爺，可有什麽問題？”
有問題，大有問題。
自記事起，沈頃便一直在服用這種藥粥，服用了十餘年，他一眼看出面前這碗的不對勁。
這一碗湯藥，被人動過手腳。
他不動聲色地搖頭，掩下面上詫異，將其遞給身後的魏恪。
魏恪立馬會意，將湯碗接過，轉身走出望月閣。
不一陣兒，一身黑色勁裝的男子重新走回來。
“世子。”
魏恪走至他耳邊，以只有他們二人才能聽見的聲音，道：
“那湯藥之中，被人下了媚.藥。”
媚.藥？
沈頃面色微訝，再度朝自己的妻子望去。
她生得極美極白，平日裏瓷白素凈的面容上，此時卻浮現著一抹不甚自然的紅暈。
見一直僵持不下，長襄夫人輕輕清了清嗓子。冷風將屋裏頭的炭火吹熄了，寒風穿過敞開的門縫，呼嘯著、朝著酈酥衣侵襲而來。
長襄夫人顯然不信她的話。
也不打算看在沈頃的情面上，再一次放過她。
時值冬日，院內的花樹都敗了。薄薄的日影穿過幹禿禿的樹枝，被風吹打在窗牖之上。酈酥衣跪在地上低垂著眼，半張臉被陰影籠著，整個人如一朵被寒風吹打的、嬌艷而破敗的花。
蕓姑姑道：“證據確鑿，夫人既無從狡辯，那便對不住了。”
她一邊說，一邊自身後取出那一條用來執行家規的鞭子。
長鞭粗壯，讓人只看一眼，便覺得下一刻將要皮開肉綻。
就在她欲招呼著人，將酈酥衣擡起。
就在這一刻，院中突然傳來清冷一聲：“慢著。”
長風拂過男子蘭白色的袖擺。
他極愛蘭花，寬大的袖擺上亦用織線勾勒出一朵蘭花的模樣。清風襲來，穿過他的衣衫，頃刻便有蘭香陣陣，溫緩拂面。眾人側首望去，只見沈頃站在一片灰蒙蒙的日影下，男人身後，跟著他的心腹魏恪魏大人。
沈頃眸光清淺，望了酈酥衣一眼。
說也奇怪，在沈頃來之前，她滿心驚懼，總覺得下一刻便被人審判得要去上絞刑架。可如今，看著那一道熟悉的身影，酈酥衣心中莫名覺得安心。
好像只要有沈頃在，罔論多棘手的一件事總會迎刃化解。即便是眼下，對方也會還她該有的清白。
“世子爺，還有何事？”
他的目光自酈酥衣身上緩緩收回。
果不其然，下一刻，她便聽見沈頃道：“兇手不是酥衣，將她放了罷。”
此言一出，人群中又響起一陣不小的騷動。
“什麽，秋芷不是世子夫人殺的？”
“不是她，還能有誰？”
“可世子爺都為夫人做保了……”
“……”
天色烏沈沈的，好像下一刻便要落雨。
昨夜那一場雪，在今日清晨時已化了六七分。如今院中更是處處積水，淺淺的水窪蔓延至酈酥衣腳邊，她仰起一張臉朝沈頃望去。
他只身，鶴立於翕動的光影間。
迎上眾人的目光，平靜道：“人不是她殺的，是我殺的。”
喧鬧的人聲一下頓住。
所有人擡起頭，不可思議地朝屋子正中央望去。
昏暗的一束光影闖過窗欞，恰恰映照在沈頃白皙的面容之上。
他一襲雪氅，宛若漫天大雪裏，一只遺世獨立的鶴。
“蘭蘅！”
老夫人回過神，不禁朝他喊道，
“你可知你在說什麽？”
相比於眾人，沈頃的面色十分平靜，波瀾不驚。
他回道：“母親，兒子知曉。可秋芷確不是酥衣殺的，兒子不能冤枉她。”
沈頃說這句話時，並未扭頭望向正跪在地上的少女。但酈酥衣知道，他的餘光裏，一定是在偷偷望著自己。
不光是其餘人，就連酈酥衣自己也都楞住。她怔怔地擡起頭，只聽見老夫人不可置信地道：
“我養了你那麽久，最是懂你的性子，老二，你怎麽會殺人？”
長襄夫人全以為沈頃是想要包庇酈酥衣，聲音也不由得變得疾厲了些。
在她的印象裏，沈頃一直都是個聽話孝順的好孩子，他從未頂撞過自己，更未如此空口說胡話。
沈頃並t未直接應答她。
男人側過身：
“魏恪。”
“屬下在。”
“將東西帶上來。”
不一會兒，便有醫者端著一個藥碗，走至眾人眼前。
他雙手捧著藥碗，裏面僅剩著一星湯藥的殘渣，只看一眼，酈酥衣便立馬認出來——這正是昨天夜裏，沈蘭蘅餵她喝的藥！
也是同樣令她四肢癱軟、身子燒灼的藥！
長襄夫人瞧著那東西，面露疑惑。
“這是什麽？”
沈頃視線環顧周圍一圈。
他聲音平穩，緩緩而道：“府裏人都知，我有每夜入睡前飲用藥湯的習慣。就在昨日夜裏，秋芷偷潛入我房間，就在這湯碗裏面下了燃春散。”
燃春散，催.情之藥。
聞言，老夫人不禁從座上站起身，震驚地朝那藥碗望去。
正端著藥碗的人，是府裏頭的張府醫，跟著沈家多年，頗有。
見長襄夫人望過來，老者也點頭，確認道：“這藥中，確實殘存著燃春散。”
人群嘩然。
沈頃望向座上。
“迷藥所致，兒子一時失手，誤殺了秋芷。而後又因身子不適，回到了偏院中，燒了一整夜。”
“第二日醒來時，因有一整夜的高燒，兒子忘記了昨夜發生的事。直到看見那碗湯藥，才終於記起來。”
“若是母親不信，可以問魏恪。行兇的那把匕首，平素成日裏被兒子藏在袖中，從不輕易示人。酥衣她不可能拿到兒子的匕首。”
老夫人目光淩冽，落在魏恪身上。
後者垂首，應聲：“正如世子所言。”
酈酥衣不可能拿到那柄匕首，再去殺人。
就在剛剛，沈頃差魏恪去查過了，昨夜這一碗湯藥，正是經了丫鬟秋芷之手。
少時，先前被秋芷以銀錢買通了的侍人也被拖上前來，望著座上的長襄夫人，嚇得“撲通”一聲跪在地上。
“世子爺、夫人，小人有罪。小人不該一時財迷心竅，將那碗藥遞給秋芷姑娘。小人有罪，小人罪該萬死。夫人您看在小的為沈家兢兢業業二十餘年的份兒上，就饒了小人這一次吧，小人再也不敢了！再也不敢了……”
他聒噪無比，吵得本就心煩的長襄夫人愈發頭疼，老夫人揮揮手，示意左右將他擡下去處置。
房門被從內打開的那一剎那，院子裏的這一場雪，恰好施施然又落下來。
“至於酥衣……她應當是誤食了燃春散，才暈厥在此處。”
風雪飛舞著，映入酈酥衣眼中。
她看著，沈頃眉目溫和地走過來，將她自地上牽起。
她跪得久。
站起身來時，膝蓋處疼痛不止，不禁稍稍軟了軟膝蓋，朝男人懷裏跌去。
沈頃眼疾手快，趕忙將她摟住。
撲面而來一陣淡淡的蘭香，少女垂下眼，才發覺對方手指內側，墨痕方幹。
想必沈頃正是在處理公事，聽聞她出了事，匆匆下衙的。
思及此，她心頭一暖。微白著臉頰朝他福了福身，聲音很輕：
“多謝世子爺。”
冷風將她鬢角邊的發吹亂。
見狀，沈頃不禁伸出手，對方似乎想要撫一撫她的鬢角，就在伸手時，手指卻不知因何而又頓住。酈酥衣在他懷裏，看著眾人敬仰的世子爺低垂下眼，他抿了抿唇，似乎想要問她些什麽。
即便“真相大白”，他眼中仍有淡淡的疑色。
見沈頃認罪，老夫人登即變了面色。她理了理袖擺，面露懨懨之狀。
“罷了，不過是個別有用心的奴婢，她這般不聽話，你將她處置了便也處置了。行了，我倦了，你們都散了罷。”
得了老夫人的話，又聽聞“行兇之人”乃是世子，周圍圍觀的女眷傭仆不再敢吱聲，趕忙四下退散而去。
一時之間，原本烏泱泱的望月閣內走得不剩下多少人。
酈酥衣被沈頃懷抱著，嗅著自他身上傳來的馨香，對視上他帶著探尋的目光。
他的眼神緊緊凝望著她，似乎想要從她的神色間，探求到什麽訊息。
她感到一陣心慌，趕忙垂下眼簾。
“世子爺，人群散了。妾身子不適，想要回屋了。”
她欲推開沈頃的手，卻不料，對方將她的胳膊抓得愈發緊。
耳邊落下一句，“是誰？”
她眸光微顫，擡起頭。
只見男子無聲動了動唇，單看那唇形，像是在問，是我嗎？
是他嗎？
真是他殺死了秋芷嗎？
男人清淺的眸光中，忽然浮上一陣自責與哀痛。
酈酥衣差點忘了。
他是沈頃，不是沈蘭蘅。
他自幼在世家長大，被規誡著學會溫和、寬厚、恭順。
學著嚴於律己，寬以待人。
他是這世間，難有的溫潤君子。
他不能接受，自己用來讀書寫字的手，自己用來上陣殺敵的手，染上沈家人淋漓的鮮血。
酈酥衣一時語塞，不知該如何去答。
是他嗎？
沈頃何等精明。
種種跡象指向他，那行兇之人，也只能是他。
確實是他的身體，他的手，將那把獨屬於他的匕首，送入了秋芷的胸膛。
但倘若她說不是呢，秋芷不是他殺的，是那個寄身在他身上的惡鬼，那所有的惡事，都與他沒有任何關系。
他一直都是那最幹凈、最溫柔的人。
他一直都是這世上最好的人。
沈頃凝視了她許久。
見她低垂著眼，沒有應聲，一個想法自他心底裏生起。酈酥衣只覺得，對方正攥著自己的手忽爾緊了緊，下一刻，男人將她的手臂松開。
“母親。”
沈頃側過身，望向門口。
“兒子有罪。”
昏昏雪影中，他隱忍著情緒。
長襄夫人擺擺手。
“行了，不過一個不聽話的下人，不必再追究了。”
不行。
“國有國法，家有家規。兒子誤殺秋芷，理應按家規處置。”
只聽“咚”地一聲，沈頃竟撩開雪氅的下擺，徑直跪在地上！
“沈蘭蘅，你要做什麽？！”
婦人被蕓姑姑攙扶著，轉過身。
只見沈頃跪在地上，身形挺得筆直。
他忍著眸光中的自責與懺悔，一字一字，堅定道：
“兒子誤殺秋芷，自願受鞭刑。”
一字一字，鏗鏘有力。
酈酥衣心中一驚，也不知是被膝上的痛意所刺，還是被沈頃的話語所震撼。
她快步走上前，想要扶起沈頃。
“郎君不必如此。”
沈頃輕輕推開她的手。
雪影清澈，落在他冷白的臉頰上。
男人眸光堅毅，不容任何人反駁。
他有罪，便是要受著。
他誤殺了人，便理應按著家規處置。
退一萬步講，即便這人不是他殺的，即便他是為了自己的妻子攬下這罪行。
規矩不容人逾，如若這鞭刑他不受，如若這祠堂他不跪，日後他在沈家如何能服眾？
日後他在京都，在大凜，如何能立足？
酈酥衣一陣心痛。
她也跟著，跪在沈頃身側，淚水竟一下止不住地落下來。
“郎君，您無罪，不是您的錯。”
“您無須自責，也無須懺悔，更無須領那些罰。”
“郎君……”
沈頃面色堅定，雪影投落，打在他筆直的脊骨之上。
他未彎身，也未起身，心中更未有半分撼動。
衣袂飄然，風骨翩翩。
瞧著他那雪白色的衣袖，忽然，一個想法，自酈酥衣心底裏萌生。
讓她緊張地攥住了沈頃的胳膊，用只有他才能聽見的聲音，邊落淚邊道：
“郎君若是要領罰，可否答應妾……答應妾，等入了夜再領罰。”
聞言，沈頃轉過頭，眼神閃了一閃。
他凝望著自己柔弱的妻子，看著她面上因自己而蜿蜒的淚痕，終於，伸出手去。
“好。”
沈頃用微冷的手指，輕輕擦拭著她的淚。溫和的蘭香，就這樣在她的眼瞼處拂了一拂。
看著面前的妻子，他並沒有多問什麽，只是眉頭輕輕攏住。
“我答應你。”
沈頃答應她。
等這一輪圓日落下，再去受鞭刑，再去跪祠堂。
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今早他起得急, 腦子又莫名暈暈乎乎的，只記得自己是在偏院醒來，不記得何時自己竟將藏在袖子裏的匕首取出來。昨天夜裏究竟發生了什麽？他為何宿在了偏院，這柄只有自己知道的匕首, 為何會突然出現在了此處？
為何他什麽一點記憶都沒有了？
沈頃的眼底盡是疑色。
他垂下一雙眼, 朝正跪在地上的妻子凝望過去。她的身形很瘦小，在人群的圍觀下愈顯得嬌弱而可憐。見沈頃望過來, 酈酥衣也擡起眼, 她緊咬著發白的下唇, 一雙眸光顫動著，眼中閃爍著驚懼的神色。
除了驚懼。
沈頃隱約覺著, 妻子的眼神, 似乎想要同自己說些什麽。
究竟是什麽？
他看不大懂。
見狀，老夫人問他：“老二，怎麽了？”
座上長襄夫人開了口，沈頃轉過頭，恭順地道：“母親，無事。”
話雖是這樣說, 可他還是止不住滿腹疑惑。男人邁開步子, 繞過地上那灘還未來得及處理幹凈的血跡, 於這屋子裏頭環繞了一圈。
忽然, 他的步子頓住, 眼神也凝住。
一側, 無人發現的角落處, 正安靜放置這一個藥碗。
沈頃努力回想：自己昨夜喝藥了麽？
他完全沒有印象了。
如此想著, 他的手不禁探向那一碗藥湯。那藥湯顯然是被人動過，湯碗底部, 還餘下淺淺的一層湯渣。男人素凈的手指輕撚起那碗口，忽然，迎面撲來一陣冷風，將幾欲消淡的藥香撲至沈頃臉上。
他的眉頭，極輕地攏了攏。
緊接著，他一貫清澈溫和的眼底，閃過一道詫異的光。
一旁有侍人問：“世子爺，可有什麽問題？”
有問題，大有問題。
自記事起，沈頃便一直在服用這種藥粥，服用了十餘年，他一眼看出面前這碗的不對勁。
這一碗湯藥，被人動過手腳。
他不動聲色地搖頭，掩下面上詫異，將其遞給身後的魏恪。
魏恪立馬會意，將湯碗接過，轉身走出望月閣。
不一陣兒，一身黑色勁裝的男子重新走回來。
“世子。”
魏恪走至他耳邊，以只有他們二人才能聽見的聲音，道：
“那湯藥之中，被人下了媚.藥。”
媚.藥？
沈頃面色微訝，再度朝自己的妻子望去。
她生得極美極白，平日裏瓷白素凈的面容上，此時卻浮現著一抹不甚自然的紅暈。
見一直僵持不下，長襄夫人輕輕清了清嗓子。冷風將屋裏頭的炭火吹熄了，寒風穿過敞開的門縫，呼嘯著、朝著酈酥衣侵襲而來。
長襄夫人顯然不信她的話。
也不打算看在沈頃的情面上，再一次放過她。
時值冬日，院內的花樹都敗了。薄薄的日影穿過幹禿禿的樹枝，被風吹打在窗牖之上。酈酥衣跪在地上低垂著眼，半張臉被陰影籠著，整個人如一朵被寒風吹打的、嬌艷而破敗的花。
蕓姑姑道：“證據確鑿，夫人既無從狡辯，那便對不住了。”
她一邊說，一邊自身後取出那一條用來執行家規的鞭子。
長鞭粗壯，讓人只看一眼，便覺得下一刻將要皮開肉綻。
就在她欲招呼著人，將酈酥衣擡起。
就在這一刻，院中突然傳來清冷一聲：“慢著。”
長風拂過男子蘭白色的袖擺。
他極愛蘭花，寬大的袖擺上亦用織線勾勒出一朵蘭花的模樣。清風襲來，穿過他的衣衫，頃刻便有蘭香陣陣，溫緩拂面。眾人側首望去，只見沈頃站在一片灰蒙蒙的日影下，男人身後，跟著他的心腹魏恪魏大人。
沈頃眸光清淺，望了酈酥衣一眼。
說也奇怪，在沈頃來之前，她滿心驚懼，總覺得下一刻便被人審判得要去上絞刑架。可如今，看著那一道熟悉的身影，酈酥衣心中莫名覺得安心。
好像只要有沈頃在，罔論多棘手的一件事總會迎刃化解。即便是眼下，對方也會還她該有的清白。
“世子爺，還有何事？”
他的目光自酈酥衣身上緩緩收回。
果不其然，下一刻，她便聽見沈頃道：“兇手不是酥衣，將她放了罷。”
此言一出，人群中又響起一陣不小的騷動。
“什麽，秋芷不是世子夫人殺的？”
“不是她，還能有誰？”
“可世子爺都為夫人做保了……”
“……”
天色烏沈沈的，好像下一刻便要落雨。
昨夜那一場雪，在今日清晨時已化了六七分。如今院中更是處處積水，淺淺的水窪蔓延至酈酥衣腳邊，她仰起一張臉朝沈頃望去。
他只身，鶴立於翕動的光影間。
迎上眾人的目光，平靜道：“人不是她殺的，是我殺的。”
喧鬧的人聲一下頓住。
所有人擡起頭，不可思議地朝屋子正中央望去。
昏暗的一束光影闖過窗欞，恰恰映照在沈頃白皙的面容之上。
他一襲雪氅，宛若漫天大雪裏，一只遺世獨立的鶴。
“蘭蘅！”
老夫人回過神，不禁朝他喊道，
“你可知你在說什麽？”
相比於眾人，沈頃的面色十分平靜，波瀾不驚。
他回道：“母親，兒子知曉。可秋芷確不是酥衣殺的，兒子不能冤枉她。”
沈頃說這句話時，並未扭頭望向正跪在地上的少女。但酈酥衣知道，他的餘光裏，一定是在偷偷望著自己。
不光是其餘人，就連酈酥衣自己也都楞住。她怔怔地擡起頭，只聽見老夫人不可置信地道：
“我養了你那麽久，最是懂你的性子，老二，你怎麽會殺人？”
長襄夫人全以為沈頃是想要包庇酈酥衣，聲音也不由得變得疾厲了些。
在她的印象裏，沈頃一直都是個聽話孝順的好孩子，他從未頂撞過自己，更未如此空口說胡話。
沈頃並t未直接應答她。
男人側過身：
“魏恪。”
“屬下在。”
“將東西帶上來。”
不一會兒，便有醫者端著一個藥碗，走至眾人眼前。
他雙手捧著藥碗，裏面僅剩著一星湯藥的殘渣，只看一眼，酈酥衣便立馬認出來——這正是昨天夜裏，沈蘭蘅餵她喝的藥！
也是同樣令她四肢癱軟、身子燒灼的藥！
長襄夫人瞧著那東西，面露疑惑。
“這是什麽？”
沈頃視線環顧周圍一圈。
他聲音平穩，緩緩而道：“府裏人都知，我有每夜入睡前飲用藥湯的習慣。就在昨日夜裏，秋芷偷潛入我房間，就在這湯碗裏面下了燃春散。”
燃春散，催.情之藥。
聞言，老夫人不禁從座上站起身，震驚地朝那藥碗望去。
正端著藥碗的人，是府裏頭的張府醫，跟著沈家多年，頗有。
見長襄夫人望過來，老者也點頭，確認道：“這藥中，確實殘存著燃春散。”
人群嘩然。
沈頃望向座上。
“迷藥所致，兒子一時失手，誤殺了秋芷。而後又因身子不適，回到了偏院中，燒了一整夜。”
“第二日醒來時，因有一整夜的高燒，兒子忘記了昨夜發生的事。直到看見那碗湯藥，才終於記起來。”
“若是母親不信，可以問魏恪。行兇的那把匕首，平素成日裏被兒子藏在袖中，從不輕易示人。酥衣她不可能拿到兒子的匕首。”
老夫人目光淩冽，落在魏恪身上。
後者垂首，應聲：“正如世子所言。”
酈酥衣不可能拿到那柄匕首，再去殺人。
就在剛剛，沈頃差魏恪去查過了，昨夜這一碗湯藥，正是經了丫鬟秋芷之手。
少時，先前被秋芷以銀錢買通了的侍人也被拖上前來，望著座上的長襄夫人，嚇得“撲通”一聲跪在地上。
“世子爺、夫人，小人有罪。小人不該一時財迷心竅，將那碗藥遞給秋芷姑娘。小人有罪，小人罪該萬死。夫人您看在小的為沈家兢兢業業二十餘年的份兒上，就饒了小人這一次吧，小人再也不敢了！再也不敢了……”
他聒噪無比，吵得本就心煩的長襄夫人愈發頭疼，老夫人揮揮手，示意左右將他擡下去處置。
房門被從內打開的那一剎那，院子裏的這一場雪，恰好施施然又落下來。
“至於酥衣……她應當是誤食了燃春散，才暈厥在此處。”
風雪飛舞著，映入酈酥衣眼中。
她看著，沈頃眉目溫和地走過來，將她自地上牽起。
她跪得久。
站起身來時，膝蓋處疼痛不止，不禁稍稍軟了軟膝蓋，朝男人懷裏跌去。
沈頃眼疾手快，趕忙將她摟住。
撲面而來一陣淡淡的蘭香，少女垂下眼，才發覺對方手指內側，墨痕方幹。
想必沈頃正是在處理公事，聽聞她出了事，匆匆下衙的。
思及此，她心頭一暖。微白著臉頰朝他福了福身，聲音很輕：
“多謝世子爺。”
冷風將她鬢角邊的發吹亂。
見狀，沈頃不禁伸出手，對方似乎想要撫一撫她的鬢角，就在伸手時，手指卻不知因何而又頓住。酈酥衣在他懷裏，看著眾人敬仰的世子爺低垂下眼，他抿了抿唇，似乎想要問她些什麽。
即便“真相大白”，他眼中仍有淡淡的疑色。
見沈頃認罪，老夫人登即變了面色。她理了理袖擺，面露懨懨之狀。
“罷了，不過是個別有用心的奴婢，她這般不聽話，你將她處置了便也處置了。行了，我倦了，你們都散了罷。”
得了老夫人的話，又聽聞“行兇之人”乃是世子，周圍圍觀的女眷傭仆不再敢吱聲，趕忙四下退散而去。
一時之間，原本烏泱泱的望月閣內走得不剩下多少人。
酈酥衣被沈頃懷抱著，嗅著自他身上傳來的馨香，對視上他帶著探尋的目光。
他的眼神緊緊凝望著她，似乎想要從她的神色間，探求到什麽訊息。
她感到一陣心慌，趕忙垂下眼簾。
“世子爺，人群散了。妾身子不適，想要回屋了。”
她欲推開沈頃的手，卻不料，對方將她的胳膊抓得愈發緊。
耳邊落下一句，“是誰？”
她眸光微顫，擡起頭。
只見男子無聲動了動唇，單看那唇形，像是在問，是我嗎？
是他嗎？
真是他殺死了秋芷嗎？
男人清淺的眸光中，忽然浮上一陣自責與哀痛。
酈酥衣差點忘了。
他是沈頃，不是沈蘭蘅。
他自幼在世家長大，被規誡著學會溫和、寬厚、恭順。
學著嚴於律己，寬以待人。
他是這世間，難有的溫潤君子。
他不能接受，自己用來讀書寫字的手，自己用來上陣殺敵的手，染上沈家人淋漓的鮮血。
酈酥衣一時語塞，不知該如何去答。
是他嗎？
沈頃何等精明。
種種跡象指向他，那行兇之人，也只能是他。
確實是他的身體，他的手，將那把獨屬於他的匕首，送入了秋芷的胸膛。
但倘若她說不是呢，秋芷不是他殺的，是那個寄身在他身上的惡鬼，那所有的惡事，都與他沒有任何關系。
他一直都是那最幹凈、最溫柔的人。
他一直都是這世上最好的人。
沈頃凝視了她許久。
見她低垂著眼，沒有應聲，一個想法自他心底裏生起。酈酥衣只覺得，對方正攥著自己的手忽爾緊了緊，下一刻，男人將她的手臂松開。
“母親。”
沈頃側過身，望向門口。
“兒子有罪。”
昏昏雪影中，他隱忍著情緒。
長襄夫人擺擺手。
“行了，不過一個不聽話的下人，不必再追究了。”
不行。
“國有國法，家有家規。兒子誤殺秋芷，理應按家規處置。”
只聽“咚”地一聲，沈頃竟撩開雪氅的下擺，徑直跪在地上！
“沈蘭蘅，你要做什麽？！”
婦人被蕓姑姑攙扶著，轉過身。
只見沈頃跪在地上，身形挺得筆直。
他忍著眸光中的自責與懺悔，一字一字，堅定道：
“兒子誤殺秋芷，自願受鞭刑。”
一字一字，鏗鏘有力。
酈酥衣心中一驚，也不知是被膝上的痛意所刺，還是被沈頃的話語所震撼。
她快步走上前，想要扶起沈頃。
“郎君不必如此。”
沈頃輕輕推開她的手。
雪影清澈，落在他冷白的臉頰上。
男人眸光堅毅，不容任何人反駁。
他有罪，便是要受著。
他誤殺了人，便理應按著家規處置。
退一萬步講，即便這人不是他殺的，即便他是為了自己的妻子攬下這罪行。
規矩不容人逾，如若這鞭刑他不受，如若這祠堂他不跪，日後他在沈家如何能服眾？
日後他在京都，在大凜，如何能立足？
酈酥衣一陣心痛。
她也跟著，跪在沈頃身側，淚水竟一下止不住地落下來。
“郎君，您無罪，不是您的錯。”
“您無須自責，也無須懺悔，更無須領那些罰。”
“郎君……”
沈頃面色堅定，雪影投落，打在他筆直的脊骨之上。
他未彎身，也未起身，心中更未有半分撼動。
衣袂飄然，風骨翩翩。
瞧著他那雪白色的衣袖，忽然，一個想法，自酈酥衣心底裏萌生。
讓她緊張地攥住了沈頃的胳膊，用只有他才能聽見的聲音，邊落淚邊道：
“郎君若是要領罰，可否答應妾……答應妾，等入了夜再領罰。”
聞言，沈頃轉過頭，眼神閃了一閃。
他凝望著自己柔弱的妻子，看著她面上因自己而蜿蜒的淚痕，終於，伸出手去。
“好。”
沈頃用微冷的手指，輕輕擦拭著她的淚。溫和的蘭香，就這樣在她的眼瞼處拂了一拂。
看著面前的妻子，他並沒有多問什麽，只是眉頭輕輕攏住。
“我答應你。”
沈頃答應她。
等這一輪圓日落下，再去受鞭刑，再去跪祠堂。
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