098
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098
十一月二十四, 冬至，祿州城這幾日的天氣越發的糟糕，從早到晚都陰沈沈的, 不見一絲陽光。
祿州地處南北交匯處, 夏天炎熱, 冬季寒冷。
因北邊無崇山峻嶺阻攔, 北風直接呼嘯而下，夾帶著冰冷的雨水，撒在祿州這片土地上, 凍得人瑟瑟發抖。
西北軍軍營中，士兵們縮在營帳中, 看著外面的蒙蒙細雨和濕漉漉的地面, 只覺營帳、床鋪都充滿了濕氣。這濕氣如蛆附骨, 哪怕是在營帳內點一堆火，也沒法驅散。
這讓習慣了西北幹冷氣候的士兵們極其不適應。
到南方大半年，他們中不少人身上開始長疹子、疙瘩，奇癢難耐。
士兵們的日子不好過, 賈長明也好不到哪兒去。
他看著外面下個不停的雨就煩躁：“大冬天的下雨，好幾天了，這破雨到底要下到什麽時候？”
他寧可下雪都不希望下雨。下雨更為潮濕，外面到處都是濕漉漉的, 大軍只能窩在狹窄的營帳中發黴。
想到西北軍的另外一支跟楚家軍匯合, 已經奪回了兩州，他卻還遲遲拿不下祿州, 賈長明就煩躁。明明九月末, 祿州城中就開始缺糧了，但韓子坤、葛淮安硬是又挺了兩個月。
敵人的頑強遠遠超出了他的預期, 這麽下去，他擔憂過年恐怕都拿不下祿州，到時候哪怕是戈簫極力幫他說話，皇帝恐怕也不會留他了。
就在賈長明焦躁不已時，忽然一名營指揮使急匆匆地進來：“將軍，斥候在東南邊發現了葛家軍的蹤跡！”
賈長明眉心一皺，急速下令：“全軍戒備，提防敵人偷襲！”
這種天氣對他們西北軍來說糟糕透頂了，但對葛家軍的影響要小得多。
但等了一會兒，賈長明沒等來葛家軍的偷襲，卻等來了另一個讓他吃驚的消息：“他們遠遠繞過我們的大營，繼續南下了？多少人？”
最先發現的那名營指揮使說道：“回將軍，隊伍很長，估計有上萬人。”
“這麽多？”賈長明背著手在營帳中踱了幾步，回過頭對營指揮使說，“你安排斥候去祿州城看看。”
打了這麽久，敵人還剩多少兵力，賈長明也有個粗略的估計。一下子走這麽多人，只怕祿州城沒多少守兵了。
韓子坤這是要做什麽？莫非終於打算放棄祿州了？
半個多時辰後，賈長明的這個猜測應驗了，斥候發現，祿州城內已經人去樓空，成了一座空城。
雖然沒能徹底消滅韓子坤部，但賈長明聽到這個消息還是大大地松了口氣。總算是結束，這一仗拖得實在是太久了，久到他都已經有些受不了了。
賈長明大喜，一改先前的郁悶，大手一揮，下令：“傳令下去，先鋒營先進駐祿州，清掃葛家軍餘孽，其餘將士準備拔營，今日我們就可進祿州，住進房子裏，再也不睡在野外了。”
這消息一出，營地上下一片歡呼。
住進房子裏，應該不會像在野外這麽陰冷了吧。
但等到下午，他們冒著綿綿細雨，帶著輜重補給進城後才發現，事情遠沒有他們想象的那麽樂觀。
整個祿州城幾乎成了一片廢土，街上不少房屋被拆了，房梁、木頭、家具都被當成了柴火燒，像是一塊塊傷疤披在祿州城上。
而大街上到處都是幹涸的血跡，成堆的雜物，坍塌的墻壁，甚至時不時地還能看到一根根白森森的人骨。
偌大的祿州城內一片死寂，仿若一座死城。
別說住進溫暖、幹凈、明亮的大房子裏，享受熱騰騰的食物了，他們還得清理祿州，尋找出城中的幸存者，而在這之前，城裏現存的房屋也容不下他們這麽多人，他們只能繼續在潮濕冷冰的空地上搭帳篷。
賈長明看到這一切，臉都黑了，暗罵了一聲：“娘的，這些亂軍跟那些飲血茹毛的高昌人沒什麽兩樣。”
拿下祿州的喜悅蕩然無存。
畢竟，賈長明需要的不止是一座戰略要地，還是一座能給他提供物資、補充兵力和雜役的城市，但看著殘破不堪的祿州，賈長明這算盤顯然是落空了。
***
跟西北軍交手幾個月，韓子坤和葛淮安已經摸索出來，西北軍不擅於在雨天出戰，哪怕只是很t小的雨，下半天也就頂多把地面潤濕的那種。
所以有了撤離的念頭後，他就一直在等著下雨這個契機。
一旦下雨，西北軍基本上都會龜縮在營帳中，這正是他們撤離的好時機。
果然，他們從出城到南下，一路上都沒遭受到西北軍的圍堵和追擊。
這次撤離異常的順利，五日後，韓子坤和葛淮安帶著僅剩的一萬多大軍順利抵達吳州。
葛鎮江接到消息，連忙讓人打開城門，迎接大軍入城。
他也親自騎馬出城迎接，兄弟三人在大街上碰頭。
葛鎮江看著疲憊的韓子坤和葛淮安，一臉痛心：“二位弟弟瘦了，是為兄無能，沒法營救你們，解了祿州之困。”
“大哥，別這麽說，你已經盡力了。”葛淮安看著葛鎮江，眼睛有些發紅，“我差點以為再也見不到大哥了。”
韓子坤也沙啞地喊了一聲：“大哥！”
葛鎮江一手一個，拍著二人的肩：“回來就好，回來就好，只要我們兄弟在，以後必定還有東山再起的機會！二位弟弟辛苦了，走，回府大哥給你們接風洗塵。”
三人一道回了府，簡單洗漱換了新衣後，葛鎮江命人準備了一桌酒席，招待二人。
“子坤、淮安，祿州的情況我已了解，這段時間你們受苦了，來，今日咱們兄弟不醉不歸！”葛鎮江熱情地招呼兩人。
葛淮安和韓子坤都沒客氣，兩人落座，簡單的寒暄後，拿起筷子就吃了起來。他們太久沒吃過這樣豐盛正常的飯菜了。
兩人埋頭吃了快一刻鐘，桌上的飯菜都被他們吃了一大半，他們才放下了筷子。
葛淮安摸了摸肚子：“讓大哥笑話了，我們已經兩個多月沒吃這麽舒坦過了。”
葛鎮江擺手：“自家兄弟說這等見外的話作甚？來來來，今天大家敞開肚子吃。”
葛淮安和韓子坤都放下了筷子：“大哥，我們吃得差不多了。對了，聽說龔鑫失了兩州，可是真的？”
提起這事，葛鎮江就苦笑：“是真的，現在朝廷的大軍已經攻打到了大岳的都城，龔鑫已經在開始尋找退路，命人占據了餘州。他的命可真好，背後還有地方可退。”
不像他們葛家軍，現在就被困於吳州，強敵環伺，退無可退。
韓子坤面色陰沈：“都是我的錯，早知祿州守不住，當先放棄的，這樣也不用將橋州便宜給慶川了。”
葛鎮江心裏也有點後悔，他是真沒想到朝廷軍這次會如此勇猛。他們跟朝廷的大軍又不是沒打過仗，但這次投入十數萬兵力，最後只回來兩萬人，損失實在太大了。
但這事也怪不得韓子坤。
葛鎮江輕輕搖頭說：“子坤不必自責，若非你們守住祿州達半年之久，只怕朝廷的大軍已兵臨吳州城下了。”
話是這樣說，但朝廷大軍遲早會南下，吳州如今沒有任何縱深防護，處境相當危險。
而且若是田州失守，那楚家軍從東而來，不用賈長明的大軍南下，他們恐怕也守不住吳州。
三人都知道現在的形勢不樂觀，也沒了喝酒的心思。
葛淮安放下筷子：“大哥，如今咱們可有對策？”
葛鎮江嘆了口氣：“你們回來之前，我已與軍師商量過這事。如今我們恐只能跟龔鑫共進退了，我們中任何一方的城市失守，都會給對方造成極大的壓力。”
韓子坤蹙眉：“可龔鑫也派不出額外的兵力幫咱們守吳州吧？這樣的聯合有什麽意義？”
葛淮安也說：“是啊，大哥，龔鑫現在自己守田州都很困難，都在往南尋出路，不可能幫咱們的！難道咱們要派兵去幫他？那等賈長明南下，我們吳州怎麽辦？”
先後派了兩批兵力援助祿州後，吳州只剩四萬葛家軍。人數實在是太少了，所以葛鎮江後來又征兵三萬，加上祿州逃回來一萬多人，加起來快九萬大軍。
聽起來不少，但當初祿州可是有十來萬大軍的，照樣被一輪一輪的戰事消磨得只剩了這麽點人。在持久戰中，這點人數根本不夠看，尤其是新招募的三萬人，很多連拿刀的姿勢都不對，上了戰場也只能是炮灰。
韓子坤瞇了瞇眼說：“龔鑫都自身難保了，與其投靠他，咱們不如投靠慶川。只要陳雲州能支援咱們一批火器，咱們兄弟守住吳州應該不太難。”
“投靠慶川？”葛鎮江都被他這個主意給驚住了，他們跟慶川的仇恨可不小。興遠州、橋州、懷州，都是慶川從他們手裏奪去的。
葛淮安也不可思議地看著韓子坤：“你瘋了，你忘記他們是怎麽坑咱們的了？”
韓子坤捏著下巴，眼神邪氣：“大哥，你們聽我說完。此一時彼一時，咱們可以假意投效他們，慶川軍人數不多，即便是要接收咱們吳州，頂多也就派個一兩萬人來，這點人跟咱們塞牙縫都還不夠。”
“這點人，若他們老老實實幫咱們打仗守城也就罷了。若他們要指手畫腳，取代大哥，那咱們殺了這些人就是。慶川軍裝備精良，而且肯定還會帶一些火器過來，他們的這些東西就全是咱們的了。”
“咱們現在可不只是缺人，還缺武器裝備和糧草。”
葛淮安被他說得有些心動，但還是有點顧慮：“可，可是慶川那邊肯定不會罷休。他們要是派人來攻打咱們吳州怎麽辦？”
韓子坤很光棍地說：“怕什麽？賈長明也要來攻打咱們吳州的，再把慶川軍引進來，攪渾這趟水也未必是壞事，反正情況不會比現在更糟糕了，大不了，咱們就帶著兵器物資投效龔鑫嘛。”
葛淮安重重點頭，看向葛鎮江：“大哥，我看這事行。慶川坑咱們這麽多回，如果不是他們搶了咱們的三個州，咱們何至於變成現在這個樣子。”
要是沒丟掉那三個州，他們也有廣大的後方，有很深的戰略緩沖地帶，不至於現在這樣束手束腳的。
兩人都說得挺有道理的，葛鎮江到底要沈穩一些，他思量了一會兒說：“這事我問問軍師。”
“大哥，問什麽軍師啊，咱們多帶點東西，投奔龔鑫，那龔鑫也會器重咱們一些，不然咱們去了，恐怕他也不會分多少物資給咱們，咱們到底不是他的嫡系。”葛淮安嘟囔道。
葛鎮江想想也有道理，他自己都是這樣，嫡系和後面投奔的，他心裏都是區別對待的。
“好，就依你們，萬一慶川軍過來，先跟西北軍打起來，兩敗俱傷，咱們就賺了。”
見葛鎮江終於下定了決心，葛淮安和韓子坤都很高興。
韓子坤還樂呵呵地說：“餘州通判一家好像得罪了陳雲州，被他送到祿州，交給了我們。大哥一會兒寫信的時候可以告訴他，我們的士兵將這三人煮了吃了，三人臨死時，在大鍋裏嚇得渾身發顫，磕頭求饒，一個勁兒地說自己錯了。”
葛淮安哈哈哈大笑：“這個寫進去，陳雲州肯定很高興，咱們可是幫他出了一口惡氣。”
站在門口的袁樺聽到這話，微不可見地皺了皺眉。
高興？陳雲州恐怕會恨不得扒了韓子坤的皮。
本來他還有些擔心陳雲州會上他們的當，畢竟現在陳雲州也不希望朝廷的大軍攻破吳州。但現在看來，他完全是多慮了。
這些家夥以為陳雲州跟他們一樣，已經沒了人性呢！
***
果不其然，陳雲州看完信，頓覺反胃，差點將早上吃的肉包給吐出來。
他早知道葛淮安、韓子坤不是什麽好鳥，但沒想到他們這麽變態，手底下的士兵吃人，他們不但不以恥，反以為榮，還拿到他這兒來邀功。
至於陳氏一家三口的命運，陳雲州一點都不愧疚。
是他們先算計他的，贏了通天的榮華富貴，輸了那就要接受全家掉腦袋的命運。況且，韓子坤的人也不是沒給他們機會，只要朝廷願意出十石糧食，還不到毛通判半年的俸祿，就可放了他們全家。
是他們心心念念，一直效忠的朝廷放棄了他們，不然他們還是有機會回京城的。
因為這封信太過惡心，陳雲州直接放了三天，等鄭深提起江南局勢的時候，陳雲州將這封信丟給了他。
鄭深看完後直接開罵：“混賬，他們還是人嗎？這種東西，投靠我們慶川軍也絕不能t收。”
陶建華第一次看到鄭深罵人，很是稀奇，連忙將腦袋湊了過去，然後他也忍不住開始罵娘了：“靠，這是人幹的嗎？他們還把這事說到咱們面前，知不知禮義廉恥？簡直是畜生不如！”
他也讚同鄭深：“咱們絕不能答應收編他們。這葛淮安、韓子坤連同他們手底下的人都不是東西，收到咱們手底下會敗壞我們慶川軍的好名聲。”
他們慶川軍為了經營一個好名聲容易嗎？
哪怕葛鎮江說他還有十萬大軍，一個州，陶建華也不想要。只要一想到要跟食人肉的孽畜一起共事，他就渾身不自在，不提刀砍了這些敗類都是他脾氣好。
陳雲州安撫二人：“陶大人，鄭叔，你們說得是，雖然白白送一個州，還有十萬大軍挺誘人的，但韓子坤之流收了我不消化。讓葛鎮江殺了這些畜生不如的東西，他肯定也不會答應，他們跟咱們終究不是一條道上的人。”
“不錯，道不同不相為謀。”陶建華讚許。
陳雲州點頭：“咱們在這事上已經達成了共識。那咱們討論討論葛家軍要火器這事。”
“大人準備答應他們？”陶建華意識到了什麽，他有些疑惑，“這是為何？”
陳雲州指了指北方：“如果吳州陷落，龔鑫將腹背受敵，田州很難守住，他勢必會繼續南下，跟咱們產生沖突。而朝廷那邊，收拾了葛鎮江，龔鑫也落敗，下一個對象就是我們。現在我們需要他們在前面替我們頂一頂，所以我準備給他們一批火、藥，當然不是白給的，讓他們拿銀子、金子過來買吧。”
正好他們慶川現在發展還比較缺銀子，有人願意送錢又幫他們爭取發展的時間，何樂而不為？
陶建華和鄭深對視一眼：“大人，這……咱們將火、藥給他們會不會被他們破解配方，然後大批量制造用來對付咱們？”
陳雲州知道自己這是經過改良後的黑火、藥，相當於火、藥的加強版，比起普通的火、藥威力要大得多，更何況，他們現在已經開始研制火、炮、火、槍了，明年慶川的火、器應該會更豐富，遠不是他們這些後起之秀能追得上的。
“不必擔心，光憑咱們的火、藥想要還原配方很難。而且他們現在應該也已經猜到了咱們這火器的大致原材料，應該在做各種嘗試了，趁著他們的土火、藥還沒弄出來，先發一筆吧。”
聽陳雲州這麽說，陶建華也不再反對：“那就按大人說的吧，咱們這就給葛鎮江回信？”
陳雲州笑了笑：“寫兩封信吧，龔鑫也很需要，況且有競爭東西才能賣得起價。”
不然葛鎮江還以為自己指望著他抵擋住朝廷的大軍，只能賣給他呢。
鄭深一看陳雲州的笑容就知道他在憋著壞，笑著點頭：“大人說得是，凡事都要有競爭。”
於是鄭深代陳雲州回信給葛鎮江，投效就免了，大家都是平起平坐的一方諸侯，慶川軍一向與鄰為善，怎麽能趁火打劫呢？
葛家軍想要火、藥也可以，正好慶川這邊還有兩千斤的庫存，可以賣給他們。但朝廷和龔鑫那邊也都有購買火、藥的意向，所以能出售的有限，請葛鎮江諒解。
至於具體賣多少給葛家軍，價格多少，信裏他一句都沒提。
而龔鑫那邊，也是差不多的說辭。
葛鎮江收到這封出乎意料的信，趕緊將手底下的將領和軍師召集過來商議。
“信大家已經看完了，慶川那邊只願賣火、藥，不願派兵過來，大家有什麽想法？”
韓子坤臉色陰沈，將信重重摔在桌子上：“什麽朝廷和龔鑫也有意向，我就不信他們會將火、藥賣給朝廷，這陳雲州不過是想坐地起價罷了！”
確實是這樣，但現在是他們求著慶川，又不是慶川非要將火、藥賣給他們。
袁樺提議：“要不咱們跟龔鑫商量商量，大家都出一樣的價格，平分這兩千斤火、藥，這樣價格應該不會太離譜。不管怎麽說，有了火、藥，朝廷大軍多少會顧忌一些。”
葛鎮江也是讚同購買的，但這量太少了。葛淮安第一次攻打慶川時，慶川城用的恐怕就不止這點火、藥，而且半年前西北軍先攻打仁州，當時聽說他們還用一種叫火、炮的兵器，射程遠，殺傷力大，比火、藥更好用。
但這次慶川方面的回信中，完全沒提這東西。
他皺眉思考了一會兒，目光一一掃過眾人，最後落到了葛家軍右路軍參將侯毅身上：“這事就交給侯毅吧，你去一趟慶川。”
至於為何沒派葛淮安和韓子坤，這兩人都在慶川吃過敗仗，心裏有怨氣。這次他們是去求人辦事的，自然要派個性子穩重脾氣稍微好一些的。
侯毅驚訝了一瞬，還是恭敬地接下了這個任務：“是，大將軍，那帶多少東西去換火、藥？”
葛鎮江想了想說：“你帶兩千兩金子去，盡可能的多換火、藥，最好能換幾門那個火、炮回來，賈長明很怵這玩意兒。準備好，盡早出發吧。”
“屬下遵命。”侯毅點頭。
***
田州，焦頭爛額的龔鑫也接到了這個信。
他可沒葛鎮江這麽糾結，當即就找來他的岳父兼謀臣，也是大岳丞相的施斌：“岳父，你看，慶川那邊應該是看咱們快頂不住了，願意賣火、藥給咱們，兩千斤我要全部拿下，此事事關重大，若能跟慶川交好，咱們將可取得源源不斷的火、藥，因此我想派岳父親自去一趟慶川，岳父意下如何？”
施斌看完了信，拱手說：“皇上英明，臣願為皇上效犬馬之勞。”
“好，好，岳父，你說咱們帶五千兩金子如何？”龔鑫財大氣粗，一出手就是大手筆。
只要能守住田州，他還會缺這五千兩金子嗎？相反，田州一旦失守，其餘三州也危險了，他只能跟葛鎮江一樣，變成喪家之犬，狼狽逃竄。
施斌也讚成：“可以，到時候微臣會跟慶川方面好好談，爭取多買一些火、藥。”
翁婿二人達成一致，第二天，施斌就啟程了。
不光如此，龔鑫為了提振士氣，買火、藥這事八字都還沒一撇呢，他就示意下面的人將這事宣揚了出去，尤其是軍中，沒幾天，幾乎所有的將士都知道他們大岳要向慶川買一種很厲害的火、器，聽說就是因為有這火、器，慶川當初幾千人就守住了城。
這事很快也傳入了敵軍耳朵裏。
楚弢聽說這事，不禁皺起了眉頭，眼看就要拿下田州了竟然出了這等變故，如果戰事再次陷入膠著，那麻煩就大了。
想到這裏，楚弢連忙派出了三撥人馬。第一波是去慶川，表示他們也願高價購買火器，不管是真買還是假買，先將態度表現出來。
另一波派去祿州，詢問賈長明火器的底細，因為朝廷軍中就只有賈長明的兵馬跟慶川軍正面交過手。
最後一波，楚弢則派回了京城，向兵部說明這事，希望朝廷能想想辦法，實在不行撥個幾萬兩銀子的預算，別讓火器落入亂軍手中。
因為祿州比較近，幾天就回了信。
楚弢看完後，眉毛直接擠成了毛毛蟲，這火器如此之厲害，真讓龔鑫得了那他們攻城得遇到大麻煩。
朝廷那幫子大臣怎麽搞的？這陳雲州又沒直接吵嚷著要造反，為何要跟他鬧翻？
心裏抱怨了幾句，楚弢不敢耽擱，又寫了一封信陳述火器的厲害，田州戰事進入關鍵階段，成敗在此一舉等等加急送去京城，希望朝廷能想想辦法，別讓慶川出來壞事。
***
戈簫收到這些信，咳了好一會兒，臉色發青。
他要是將這個交給皇帝，只怕又要挨一頓削。
放下信，他叫來管家：“上次讓你安排去慶川的人呢？還弄不到火、藥的具體配方嗎？”
工部的人也在嘗試造火、藥，可不知為何，爆、炸的威力不強，遠遠達不到傳說中慶川軍的效果，嚇人還可以，但想要丟下去就炸死一大片，那根本不可能，頂多將人炸、傷。
管家低垂著頭，小聲說：“回大人，失敗了，陳雲州識破了毛家的計謀，將毛通判兩口子連同他們的長子一起送給了韓子坤，韓子坤手底下的人將……他們煮了，分，分食了……”
嘔！
戈簫t心底泛起一股惡心，按住胸口，吐了起來。
管家連忙拿過痰盂舉到他面前，低聲解釋：“這幾天大人身體不適，小的怕大人聽了上火，就想過幾日再告訴大人的。”
戈簫吐了好一會兒，將上一頓吃的東西幾乎全給吐出來後，才擺了擺手，示意管家將這堆汙穢端出去。
管家命人端了出去，他自己則洗了手，換了件外衣才回來重新伺候戈簫。
“韓子坤，真不是個東西！”
管家一邊附和，一邊送去一杯溫水：“可不是，這些亂軍比豺狼都兇狠。”
戈簫端著水淺抿了一口，擺擺手不想再提韓子坤這個惡心的玩意兒：“美人計、親情牌在陳雲州那都行不通。這人真是個冷血無情的，連自己的親堂姑都能送進火坑中，再找陳家其他人恐怕也行不通。”
管家也讚同：“陳家嫡系當初都死光了，就剩他這根獨苗苗，餘下的基本上都是女眷和出了五服的遠親。陳雲州從小就被西北軍的餘孽帶走，沒跟這些人接觸過，而且有了陳氏這個前車之鑒，陳雲州有了警惕，肯定更不會賣他們情面。”
戈簫換位思考了一下，換自己恐怕也是這樣。
他徹底熄了再找其餘陳家舊人打開陳雲州的口子這個幻想。
不在陳家舊人身上浪費時間，如今就只剩兩條路，要麽打，要麽和談。
打，朝廷目前抽不出太多的兵力，和談，現在陳雲州已經是一方霸主了，難道要承認對方跟朝廷平起平坐？皇帝肯定不樂意。
那只剩一個哄騙陳雲州的法子了。
他說：“派個人去兵部請胡潛，就說我有要事相商。”
管家連忙派人去兵部將兵部左侍郎胡潛請了過來。
胡潛進門先關心戈簫的身體狀況：“戈大人，你身體可好些了？”
“老樣子，時好時不好的。”戈簫懨懨的，將信推到他面前，“皇上身子骨也不好，已半個月未上朝了，咱們還是不要拿這事去煩他了，讓他安心養病吧。胡大人，你看看這封江南來的急報。”
胡潛看完信靜默不語。這雖然不算是欺君之罪，但要是江南戰事不利，到時候扯出來，算誰的？
他已經給戈簫背了不少鍋了。
他不說，不代表他不清楚，只是官大一級壓死人，而且戈簫能言會道，腦子裏主意又多，深得皇上寵信，他說不過戈簫，只能被動一次次替對方背黑鍋。
可泥人也有三分血性呢！
戈簫見胡潛不吭聲，嘆了口氣：“胡大人，我這都是為了朝廷，為了皇上。楚將軍他們好不容易在江南的戰事上取得了巨大的進展，眼看勝利在望，若因這事出了岔子，你我可都是這天下的罪人，我實在不希望有一天你我被釘在史書的恥辱架上，被後人鞭撻咒罵啊。”
這頂帽子扣得太大了，胡潛有些抗不住，終是開了口：“戈大人，您到底想說什麽？請直言吧。”
戈簫笑了：“我就知道，胡大人你對朝廷最是忠心不過，這件事交給別人我都不放心，只能交給你。胡潛，唯今只有一個辦法，你快馬加鞭前往慶川，購買下所有的火、藥，如此一來，龔鑫、葛鎮江就拿不到火藥了。”
胡潛聽聞這個主意震驚了，他蹙眉問道：“戈大人，這事戶部能答應嗎？有龔鑫和葛鎮江這兩個競爭者，咱們要想買下所有的火、藥，這個價格可不低！”
這麽大的事，除非皇上下旨，不然戶部肯定不會掏這筆錢的。
戈簫咳了兩聲，哂笑道：“富國祥那個死摳門，他怎麽可能答應出銀子。這事要鬧到皇上面前，鐵定還要商議好幾天，咱們浪費得起，楚家軍等不起，萬一被龔鑫他們搶了先，一切都晚了。”
“至於銀子嘛，先拖一拖，你跟陳雲州談好價格，再寫信回京城，我來想辦法。”
胡潛根本不信這話：“戈大人是想讓下官騙陳雲州，拖延時間吧。”
戈簫見被他識破，大大方方承認：“沒錯，我會讓兵部下令，讓楚弢他們抓緊時間拿下田州，你只需要在慶川拖延一陣即可。”
胡潛臉色青白交加，終還是沒忍住，質問道：“戈大人，那您就沒想過下官的處境嗎？”
遲遲不拿錢，等田州陷落，陳雲州肯定饒不了他。
戈簫拍了拍他的肩寬慰道：“你放心，我會安排人幫你成功撤離的。若不是為了取信於陳雲州，我也不會安排你去，為了大燕的江山社稷，為了皇上，為了朝廷，一切都是值得的。”
胡潛心情很差，但戈簫官比他大，比他受寵，這事怕是鬧到皇帝跟前，他也得去。
他只能接受：“我明白了，什麽時候啟程？”
戈簫笑道：“我果然沒看錯胡大人。我這身子骨不好，撐不了幾年了，兵部以後還是胡大人說了算，好好幹，明天就啟程吧，在驛站直接換馬，最好在十天內趕到慶川。”
兩千多裏，讓他在十天內趕到，直接將他當馬在溜吧。
胡潛心不甘情不願地出了尚書府。
***
臘月十四，年關將至，慶川城的街上很是熱鬧，各種賣年貨的攤位特別熱鬧。
不過客棧的生意卻有些蕭條，因為過來商旅很多都回家過年了。
但距府衙最近的迎客來最近卻生意很好，連番住進來了三波客人，而且都有長住的意思，這可喜壞了老板。
客棧中的侯毅、施斌等人焦灼不已。
他們抵達慶川城的第一天就送上了拜帖，表明了來意，但慶川方面硬是紋絲不動，總以他家大人公務繁忙，過兩日得了空會請他們過府一敘為由給拒絕了。
侯毅和施斌都知道慶川官府是故意的，晾晾他們，讓他們急一急，然後再談價碼。
兩人私底下幹脆也一合計，到時候大家都報統一的價格，二兩銀子一斤的火藥，如果慶川方面不滿意，大家再加，最多不超過五兩銀子一斤。
可計劃趕不上變化，光他們倆談好沒什麽用啊，因為楚弢也派人來了。
兩人是又驚又怒，陳雲州來真的啊，竟還真打算把火、藥賣給朝廷。那他們買了火、藥還有什麽優勢？
想到這裏，兩人都很生氣，可在別人的地盤上又不好發作。思來想去，兩人決定上門堵陳雲州，盡早辦好這事。
可還沒等他們出發，戶部左侍郎，朝廷正三品大員竟然親自來了。
原本胸有成竹的兩人都慌了，趕緊寫信回去，讓自家皇上/大將軍趕緊再準備一些銀錢。
於是在陳雲州還不知道的時候，他們自動完成了“砍價——漲價”這道流程。
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十一月二十四, 冬至，祿州城這幾日的天氣越發的糟糕，從早到晚都陰沈沈的, 不見一絲陽光。
祿州地處南北交匯處, 夏天炎熱, 冬季寒冷。
因北邊無崇山峻嶺阻攔, 北風直接呼嘯而下，夾帶著冰冷的雨水，撒在祿州這片土地上, 凍得人瑟瑟發抖。
西北軍軍營中，士兵們縮在營帳中, 看著外面的蒙蒙細雨和濕漉漉的地面, 只覺營帳、床鋪都充滿了濕氣。這濕氣如蛆附骨, 哪怕是在營帳內點一堆火，也沒法驅散。
這讓習慣了西北幹冷氣候的士兵們極其不適應。
到南方大半年，他們中不少人身上開始長疹子、疙瘩，奇癢難耐。
士兵們的日子不好過, 賈長明也好不到哪兒去。
他看著外面下個不停的雨就煩躁：“大冬天的下雨，好幾天了，這破雨到底要下到什麽時候？”
他寧可下雪都不希望下雨。下雨更為潮濕，外面到處都是濕漉漉的, 大軍只能窩在狹窄的營帳中發黴。
想到西北軍的另外一支跟楚家軍匯合, 已經奪回了兩州，他卻還遲遲拿不下祿州, 賈長明就煩躁。明明九月末, 祿州城中就開始缺糧了，但韓子坤、葛淮安硬是又挺了兩個月。
敵人的頑強遠遠超出了他的預期, 這麽下去，他擔憂過年恐怕都拿不下祿州，到時候哪怕是戈簫極力幫他說話，皇帝恐怕也不會留他了。
就在賈長明焦躁不已時，忽然一名營指揮使急匆匆地進來：“將軍，斥候在東南邊發現了葛家軍的蹤跡！”
賈長明眉心一皺，急速下令：“全軍戒備，提防敵人偷襲！”
這種天氣對他們西北軍來說糟糕透頂了，但對葛家軍的影響要小得多。
但等了一會兒，賈長明沒等來葛家軍的偷襲，卻等來了另一個讓他吃驚的消息：“他們遠遠繞過我們的大營，繼續南下了？多少人？”
最先發現的那名營指揮使說道：“回將軍，隊伍很長，估計有上萬人。”
“這麽多？”賈長明背著手在營帳中踱了幾步，回過頭對營指揮使說，“你安排斥候去祿州城看看。”
打了這麽久，敵人還剩多少兵力，賈長明也有個粗略的估計。一下子走這麽多人，只怕祿州城沒多少守兵了。
韓子坤這是要做什麽？莫非終於打算放棄祿州了？
半個多時辰後，賈長明的這個猜測應驗了，斥候發現，祿州城內已經人去樓空，成了一座空城。
雖然沒能徹底消滅韓子坤部，但賈長明聽到這個消息還是大大地松了口氣。總算是結束，這一仗拖得實在是太久了，久到他都已經有些受不了了。
賈長明大喜，一改先前的郁悶，大手一揮，下令：“傳令下去，先鋒營先進駐祿州，清掃葛家軍餘孽，其餘將士準備拔營，今日我們就可進祿州，住進房子裏，再也不睡在野外了。”
這消息一出，營地上下一片歡呼。
住進房子裏，應該不會像在野外這麽陰冷了吧。
但等到下午，他們冒著綿綿細雨，帶著輜重補給進城後才發現，事情遠沒有他們想象的那麽樂觀。
整個祿州城幾乎成了一片廢土，街上不少房屋被拆了，房梁、木頭、家具都被當成了柴火燒，像是一塊塊傷疤披在祿州城上。
而大街上到處都是幹涸的血跡，成堆的雜物，坍塌的墻壁，甚至時不時地還能看到一根根白森森的人骨。
偌大的祿州城內一片死寂，仿若一座死城。
別說住進溫暖、幹凈、明亮的大房子裏，享受熱騰騰的食物了，他們還得清理祿州，尋找出城中的幸存者，而在這之前，城裏現存的房屋也容不下他們這麽多人，他們只能繼續在潮濕冷冰的空地上搭帳篷。
賈長明看到這一切，臉都黑了，暗罵了一聲：“娘的，這些亂軍跟那些飲血茹毛的高昌人沒什麽兩樣。”
拿下祿州的喜悅蕩然無存。
畢竟，賈長明需要的不止是一座戰略要地，還是一座能給他提供物資、補充兵力和雜役的城市，但看著殘破不堪的祿州，賈長明這算盤顯然是落空了。
***
跟西北軍交手幾個月，韓子坤和葛淮安已經摸索出來，西北軍不擅於在雨天出戰，哪怕只是很t小的雨，下半天也就頂多把地面潤濕的那種。
所以有了撤離的念頭後，他就一直在等著下雨這個契機。
一旦下雨，西北軍基本上都會龜縮在營帳中，這正是他們撤離的好時機。
果然，他們從出城到南下，一路上都沒遭受到西北軍的圍堵和追擊。
這次撤離異常的順利，五日後，韓子坤和葛淮安帶著僅剩的一萬多大軍順利抵達吳州。
葛鎮江接到消息，連忙讓人打開城門，迎接大軍入城。
他也親自騎馬出城迎接，兄弟三人在大街上碰頭。
葛鎮江看著疲憊的韓子坤和葛淮安，一臉痛心：“二位弟弟瘦了，是為兄無能，沒法營救你們，解了祿州之困。”
“大哥，別這麽說，你已經盡力了。”葛淮安看著葛鎮江，眼睛有些發紅，“我差點以為再也見不到大哥了。”
韓子坤也沙啞地喊了一聲：“大哥！”
葛鎮江一手一個，拍著二人的肩：“回來就好，回來就好，只要我們兄弟在，以後必定還有東山再起的機會！二位弟弟辛苦了，走，回府大哥給你們接風洗塵。”
三人一道回了府，簡單洗漱換了新衣後，葛鎮江命人準備了一桌酒席，招待二人。
“子坤、淮安，祿州的情況我已了解，這段時間你們受苦了，來，今日咱們兄弟不醉不歸！”葛鎮江熱情地招呼兩人。
葛淮安和韓子坤都沒客氣，兩人落座，簡單的寒暄後，拿起筷子就吃了起來。他們太久沒吃過這樣豐盛正常的飯菜了。
兩人埋頭吃了快一刻鐘，桌上的飯菜都被他們吃了一大半，他們才放下了筷子。
葛淮安摸了摸肚子：“讓大哥笑話了，我們已經兩個多月沒吃這麽舒坦過了。”
葛鎮江擺手：“自家兄弟說這等見外的話作甚？來來來，今天大家敞開肚子吃。”
葛淮安和韓子坤都放下了筷子：“大哥，我們吃得差不多了。對了，聽說龔鑫失了兩州，可是真的？”
提起這事，葛鎮江就苦笑：“是真的，現在朝廷的大軍已經攻打到了大岳的都城，龔鑫已經在開始尋找退路，命人占據了餘州。他的命可真好，背後還有地方可退。”
不像他們葛家軍，現在就被困於吳州，強敵環伺，退無可退。
韓子坤面色陰沈：“都是我的錯，早知祿州守不住，當先放棄的，這樣也不用將橋州便宜給慶川了。”
葛鎮江心裏也有點後悔，他是真沒想到朝廷軍這次會如此勇猛。他們跟朝廷的大軍又不是沒打過仗，但這次投入十數萬兵力，最後只回來兩萬人，損失實在太大了。
但這事也怪不得韓子坤。
葛鎮江輕輕搖頭說：“子坤不必自責，若非你們守住祿州達半年之久，只怕朝廷的大軍已兵臨吳州城下了。”
話是這樣說，但朝廷大軍遲早會南下，吳州如今沒有任何縱深防護，處境相當危險。
而且若是田州失守，那楚家軍從東而來，不用賈長明的大軍南下，他們恐怕也守不住吳州。
三人都知道現在的形勢不樂觀，也沒了喝酒的心思。
葛淮安放下筷子：“大哥，如今咱們可有對策？”
葛鎮江嘆了口氣：“你們回來之前，我已與軍師商量過這事。如今我們恐只能跟龔鑫共進退了，我們中任何一方的城市失守，都會給對方造成極大的壓力。”
韓子坤蹙眉：“可龔鑫也派不出額外的兵力幫咱們守吳州吧？這樣的聯合有什麽意義？”
葛淮安也說：“是啊，大哥，龔鑫現在自己守田州都很困難，都在往南尋出路，不可能幫咱們的！難道咱們要派兵去幫他？那等賈長明南下，我們吳州怎麽辦？”
先後派了兩批兵力援助祿州後，吳州只剩四萬葛家軍。人數實在是太少了，所以葛鎮江後來又征兵三萬，加上祿州逃回來一萬多人，加起來快九萬大軍。
聽起來不少，但當初祿州可是有十來萬大軍的，照樣被一輪一輪的戰事消磨得只剩了這麽點人。在持久戰中，這點人數根本不夠看，尤其是新招募的三萬人，很多連拿刀的姿勢都不對，上了戰場也只能是炮灰。
韓子坤瞇了瞇眼說：“龔鑫都自身難保了，與其投靠他，咱們不如投靠慶川。只要陳雲州能支援咱們一批火器，咱們兄弟守住吳州應該不太難。”
“投靠慶川？”葛鎮江都被他這個主意給驚住了，他們跟慶川的仇恨可不小。興遠州、橋州、懷州，都是慶川從他們手裏奪去的。
葛淮安也不可思議地看著韓子坤：“你瘋了，你忘記他們是怎麽坑咱們的了？”
韓子坤捏著下巴，眼神邪氣：“大哥，你們聽我說完。此一時彼一時，咱們可以假意投效他們，慶川軍人數不多，即便是要接收咱們吳州，頂多也就派個一兩萬人來，這點人跟咱們塞牙縫都還不夠。”
“這點人，若他們老老實實幫咱們打仗守城也就罷了。若他們要指手畫腳，取代大哥，那咱們殺了這些人就是。慶川軍裝備精良，而且肯定還會帶一些火器過來，他們的這些東西就全是咱們的了。”
“咱們現在可不只是缺人，還缺武器裝備和糧草。”
葛淮安被他說得有些心動，但還是有點顧慮：“可，可是慶川那邊肯定不會罷休。他們要是派人來攻打咱們吳州怎麽辦？”
韓子坤很光棍地說：“怕什麽？賈長明也要來攻打咱們吳州的，再把慶川軍引進來，攪渾這趟水也未必是壞事，反正情況不會比現在更糟糕了，大不了，咱們就帶著兵器物資投效龔鑫嘛。”
葛淮安重重點頭，看向葛鎮江：“大哥，我看這事行。慶川坑咱們這麽多回，如果不是他們搶了咱們的三個州，咱們何至於變成現在這個樣子。”
要是沒丟掉那三個州，他們也有廣大的後方，有很深的戰略緩沖地帶，不至於現在這樣束手束腳的。
兩人都說得挺有道理的，葛鎮江到底要沈穩一些，他思量了一會兒說：“這事我問問軍師。”
“大哥，問什麽軍師啊，咱們多帶點東西，投奔龔鑫，那龔鑫也會器重咱們一些，不然咱們去了，恐怕他也不會分多少物資給咱們，咱們到底不是他的嫡系。”葛淮安嘟囔道。
葛鎮江想想也有道理，他自己都是這樣，嫡系和後面投奔的，他心裏都是區別對待的。
“好，就依你們，萬一慶川軍過來，先跟西北軍打起來，兩敗俱傷，咱們就賺了。”
見葛鎮江終於下定了決心，葛淮安和韓子坤都很高興。
韓子坤還樂呵呵地說：“餘州通判一家好像得罪了陳雲州，被他送到祿州，交給了我們。大哥一會兒寫信的時候可以告訴他，我們的士兵將這三人煮了吃了，三人臨死時，在大鍋裏嚇得渾身發顫，磕頭求饒，一個勁兒地說自己錯了。”
葛淮安哈哈哈大笑：“這個寫進去，陳雲州肯定很高興，咱們可是幫他出了一口惡氣。”
站在門口的袁樺聽到這話，微不可見地皺了皺眉。
高興？陳雲州恐怕會恨不得扒了韓子坤的皮。
本來他還有些擔心陳雲州會上他們的當，畢竟現在陳雲州也不希望朝廷的大軍攻破吳州。但現在看來，他完全是多慮了。
這些家夥以為陳雲州跟他們一樣，已經沒了人性呢！
***
果不其然，陳雲州看完信，頓覺反胃，差點將早上吃的肉包給吐出來。
他早知道葛淮安、韓子坤不是什麽好鳥，但沒想到他們這麽變態，手底下的士兵吃人，他們不但不以恥，反以為榮，還拿到他這兒來邀功。
至於陳氏一家三口的命運，陳雲州一點都不愧疚。
是他們先算計他的，贏了通天的榮華富貴，輸了那就要接受全家掉腦袋的命運。況且，韓子坤的人也不是沒給他們機會，只要朝廷願意出十石糧食，還不到毛通判半年的俸祿，就可放了他們全家。
是他們心心念念，一直效忠的朝廷放棄了他們，不然他們還是有機會回京城的。
因為這封信太過惡心，陳雲州直接放了三天，等鄭深提起江南局勢的時候，陳雲州將這封信丟給了他。
鄭深看完後直接開罵：“混賬，他們還是人嗎？這種東西，投靠我們慶川軍也絕不能t收。”
陶建華第一次看到鄭深罵人，很是稀奇，連忙將腦袋湊了過去，然後他也忍不住開始罵娘了：“靠，這是人幹的嗎？他們還把這事說到咱們面前，知不知禮義廉恥？簡直是畜生不如！”
他也讚同鄭深：“咱們絕不能答應收編他們。這葛淮安、韓子坤連同他們手底下的人都不是東西，收到咱們手底下會敗壞我們慶川軍的好名聲。”
他們慶川軍為了經營一個好名聲容易嗎？
哪怕葛鎮江說他還有十萬大軍，一個州，陶建華也不想要。只要一想到要跟食人肉的孽畜一起共事，他就渾身不自在，不提刀砍了這些敗類都是他脾氣好。
陳雲州安撫二人：“陶大人，鄭叔，你們說得是，雖然白白送一個州，還有十萬大軍挺誘人的，但韓子坤之流收了我不消化。讓葛鎮江殺了這些畜生不如的東西，他肯定也不會答應，他們跟咱們終究不是一條道上的人。”
“不錯，道不同不相為謀。”陶建華讚許。
陳雲州點頭：“咱們在這事上已經達成了共識。那咱們討論討論葛家軍要火器這事。”
“大人準備答應他們？”陶建華意識到了什麽，他有些疑惑，“這是為何？”
陳雲州指了指北方：“如果吳州陷落，龔鑫將腹背受敵，田州很難守住，他勢必會繼續南下，跟咱們產生沖突。而朝廷那邊，收拾了葛鎮江，龔鑫也落敗，下一個對象就是我們。現在我們需要他們在前面替我們頂一頂，所以我準備給他們一批火、藥，當然不是白給的，讓他們拿銀子、金子過來買吧。”
正好他們慶川現在發展還比較缺銀子，有人願意送錢又幫他們爭取發展的時間，何樂而不為？
陶建華和鄭深對視一眼：“大人，這……咱們將火、藥給他們會不會被他們破解配方，然後大批量制造用來對付咱們？”
陳雲州知道自己這是經過改良後的黑火、藥，相當於火、藥的加強版，比起普通的火、藥威力要大得多，更何況，他們現在已經開始研制火、炮、火、槍了，明年慶川的火、器應該會更豐富，遠不是他們這些後起之秀能追得上的。
“不必擔心，光憑咱們的火、藥想要還原配方很難。而且他們現在應該也已經猜到了咱們這火器的大致原材料，應該在做各種嘗試了，趁著他們的土火、藥還沒弄出來，先發一筆吧。”
聽陳雲州這麽說，陶建華也不再反對：“那就按大人說的吧，咱們這就給葛鎮江回信？”
陳雲州笑了笑：“寫兩封信吧，龔鑫也很需要，況且有競爭東西才能賣得起價。”
不然葛鎮江還以為自己指望著他抵擋住朝廷的大軍，只能賣給他呢。
鄭深一看陳雲州的笑容就知道他在憋著壞，笑著點頭：“大人說得是，凡事都要有競爭。”
於是鄭深代陳雲州回信給葛鎮江，投效就免了，大家都是平起平坐的一方諸侯，慶川軍一向與鄰為善，怎麽能趁火打劫呢？
葛家軍想要火、藥也可以，正好慶川這邊還有兩千斤的庫存，可以賣給他們。但朝廷和龔鑫那邊也都有購買火、藥的意向，所以能出售的有限，請葛鎮江諒解。
至於具體賣多少給葛家軍，價格多少，信裏他一句都沒提。
而龔鑫那邊，也是差不多的說辭。
葛鎮江收到這封出乎意料的信，趕緊將手底下的將領和軍師召集過來商議。
“信大家已經看完了，慶川那邊只願賣火、藥，不願派兵過來，大家有什麽想法？”
韓子坤臉色陰沈，將信重重摔在桌子上：“什麽朝廷和龔鑫也有意向，我就不信他們會將火、藥賣給朝廷，這陳雲州不過是想坐地起價罷了！”
確實是這樣，但現在是他們求著慶川，又不是慶川非要將火、藥賣給他們。
袁樺提議：“要不咱們跟龔鑫商量商量，大家都出一樣的價格，平分這兩千斤火、藥，這樣價格應該不會太離譜。不管怎麽說，有了火、藥，朝廷大軍多少會顧忌一些。”
葛鎮江也是讚同購買的，但這量太少了。葛淮安第一次攻打慶川時，慶川城用的恐怕就不止這點火、藥，而且半年前西北軍先攻打仁州，當時聽說他們還用一種叫火、炮的兵器，射程遠，殺傷力大，比火、藥更好用。
但這次慶川方面的回信中，完全沒提這東西。
他皺眉思考了一會兒，目光一一掃過眾人，最後落到了葛家軍右路軍參將侯毅身上：“這事就交給侯毅吧，你去一趟慶川。”
至於為何沒派葛淮安和韓子坤，這兩人都在慶川吃過敗仗，心裏有怨氣。這次他們是去求人辦事的，自然要派個性子穩重脾氣稍微好一些的。
侯毅驚訝了一瞬，還是恭敬地接下了這個任務：“是，大將軍，那帶多少東西去換火、藥？”
葛鎮江想了想說：“你帶兩千兩金子去，盡可能的多換火、藥，最好能換幾門那個火、炮回來，賈長明很怵這玩意兒。準備好，盡早出發吧。”
“屬下遵命。”侯毅點頭。
***
田州，焦頭爛額的龔鑫也接到了這個信。
他可沒葛鎮江這麽糾結，當即就找來他的岳父兼謀臣，也是大岳丞相的施斌：“岳父，你看，慶川那邊應該是看咱們快頂不住了，願意賣火、藥給咱們，兩千斤我要全部拿下，此事事關重大，若能跟慶川交好，咱們將可取得源源不斷的火、藥，因此我想派岳父親自去一趟慶川，岳父意下如何？”
施斌看完了信，拱手說：“皇上英明，臣願為皇上效犬馬之勞。”
“好，好，岳父，你說咱們帶五千兩金子如何？”龔鑫財大氣粗，一出手就是大手筆。
只要能守住田州，他還會缺這五千兩金子嗎？相反，田州一旦失守，其餘三州也危險了，他只能跟葛鎮江一樣，變成喪家之犬，狼狽逃竄。
施斌也讚成：“可以，到時候微臣會跟慶川方面好好談，爭取多買一些火、藥。”
翁婿二人達成一致，第二天，施斌就啟程了。
不光如此，龔鑫為了提振士氣，買火、藥這事八字都還沒一撇呢，他就示意下面的人將這事宣揚了出去，尤其是軍中，沒幾天，幾乎所有的將士都知道他們大岳要向慶川買一種很厲害的火、器，聽說就是因為有這火、器，慶川當初幾千人就守住了城。
這事很快也傳入了敵軍耳朵裏。
楚弢聽說這事，不禁皺起了眉頭，眼看就要拿下田州了竟然出了這等變故，如果戰事再次陷入膠著，那麻煩就大了。
想到這裏，楚弢連忙派出了三撥人馬。第一波是去慶川，表示他們也願高價購買火器，不管是真買還是假買，先將態度表現出來。
另一波派去祿州，詢問賈長明火器的底細，因為朝廷軍中就只有賈長明的兵馬跟慶川軍正面交過手。
最後一波，楚弢則派回了京城，向兵部說明這事，希望朝廷能想想辦法，實在不行撥個幾萬兩銀子的預算，別讓火器落入亂軍手中。
因為祿州比較近，幾天就回了信。
楚弢看完後，眉毛直接擠成了毛毛蟲，這火器如此之厲害，真讓龔鑫得了那他們攻城得遇到大麻煩。
朝廷那幫子大臣怎麽搞的？這陳雲州又沒直接吵嚷著要造反，為何要跟他鬧翻？
心裏抱怨了幾句，楚弢不敢耽擱，又寫了一封信陳述火器的厲害，田州戰事進入關鍵階段，成敗在此一舉等等加急送去京城，希望朝廷能想想辦法，別讓慶川出來壞事。
***
戈簫收到這些信，咳了好一會兒，臉色發青。
他要是將這個交給皇帝，只怕又要挨一頓削。
放下信，他叫來管家：“上次讓你安排去慶川的人呢？還弄不到火、藥的具體配方嗎？”
工部的人也在嘗試造火、藥，可不知為何，爆、炸的威力不強，遠遠達不到傳說中慶川軍的效果，嚇人還可以，但想要丟下去就炸死一大片，那根本不可能，頂多將人炸、傷。
管家低垂著頭，小聲說：“回大人，失敗了，陳雲州識破了毛家的計謀，將毛通判兩口子連同他們的長子一起送給了韓子坤，韓子坤手底下的人將……他們煮了，分，分食了……”
嘔！
戈簫t心底泛起一股惡心，按住胸口，吐了起來。
管家連忙拿過痰盂舉到他面前，低聲解釋：“這幾天大人身體不適，小的怕大人聽了上火，就想過幾日再告訴大人的。”
戈簫吐了好一會兒，將上一頓吃的東西幾乎全給吐出來後，才擺了擺手，示意管家將這堆汙穢端出去。
管家命人端了出去，他自己則洗了手，換了件外衣才回來重新伺候戈簫。
“韓子坤，真不是個東西！”
管家一邊附和，一邊送去一杯溫水：“可不是，這些亂軍比豺狼都兇狠。”
戈簫端著水淺抿了一口，擺擺手不想再提韓子坤這個惡心的玩意兒：“美人計、親情牌在陳雲州那都行不通。這人真是個冷血無情的，連自己的親堂姑都能送進火坑中，再找陳家其他人恐怕也行不通。”
管家也讚同：“陳家嫡系當初都死光了，就剩他這根獨苗苗，餘下的基本上都是女眷和出了五服的遠親。陳雲州從小就被西北軍的餘孽帶走，沒跟這些人接觸過，而且有了陳氏這個前車之鑒，陳雲州有了警惕，肯定更不會賣他們情面。”
戈簫換位思考了一下，換自己恐怕也是這樣。
他徹底熄了再找其餘陳家舊人打開陳雲州的口子這個幻想。
不在陳家舊人身上浪費時間，如今就只剩兩條路，要麽打，要麽和談。
打，朝廷目前抽不出太多的兵力，和談，現在陳雲州已經是一方霸主了，難道要承認對方跟朝廷平起平坐？皇帝肯定不樂意。
那只剩一個哄騙陳雲州的法子了。
他說：“派個人去兵部請胡潛，就說我有要事相商。”
管家連忙派人去兵部將兵部左侍郎胡潛請了過來。
胡潛進門先關心戈簫的身體狀況：“戈大人，你身體可好些了？”
“老樣子，時好時不好的。”戈簫懨懨的，將信推到他面前，“皇上身子骨也不好，已半個月未上朝了，咱們還是不要拿這事去煩他了，讓他安心養病吧。胡大人，你看看這封江南來的急報。”
胡潛看完信靜默不語。這雖然不算是欺君之罪，但要是江南戰事不利，到時候扯出來，算誰的？
他已經給戈簫背了不少鍋了。
他不說，不代表他不清楚，只是官大一級壓死人，而且戈簫能言會道，腦子裏主意又多，深得皇上寵信，他說不過戈簫，只能被動一次次替對方背黑鍋。
可泥人也有三分血性呢！
戈簫見胡潛不吭聲，嘆了口氣：“胡大人，我這都是為了朝廷，為了皇上。楚將軍他們好不容易在江南的戰事上取得了巨大的進展，眼看勝利在望，若因這事出了岔子，你我可都是這天下的罪人，我實在不希望有一天你我被釘在史書的恥辱架上，被後人鞭撻咒罵啊。”
這頂帽子扣得太大了，胡潛有些抗不住，終是開了口：“戈大人，您到底想說什麽？請直言吧。”
戈簫笑了：“我就知道，胡大人你對朝廷最是忠心不過，這件事交給別人我都不放心，只能交給你。胡潛，唯今只有一個辦法，你快馬加鞭前往慶川，購買下所有的火、藥，如此一來，龔鑫、葛鎮江就拿不到火藥了。”
胡潛聽聞這個主意震驚了，他蹙眉問道：“戈大人，這事戶部能答應嗎？有龔鑫和葛鎮江這兩個競爭者，咱們要想買下所有的火、藥，這個價格可不低！”
這麽大的事，除非皇上下旨，不然戶部肯定不會掏這筆錢的。
戈簫咳了兩聲，哂笑道：“富國祥那個死摳門，他怎麽可能答應出銀子。這事要鬧到皇上面前，鐵定還要商議好幾天，咱們浪費得起，楚家軍等不起，萬一被龔鑫他們搶了先，一切都晚了。”
“至於銀子嘛，先拖一拖，你跟陳雲州談好價格，再寫信回京城，我來想辦法。”
胡潛根本不信這話：“戈大人是想讓下官騙陳雲州，拖延時間吧。”
戈簫見被他識破，大大方方承認：“沒錯，我會讓兵部下令，讓楚弢他們抓緊時間拿下田州，你只需要在慶川拖延一陣即可。”
胡潛臉色青白交加，終還是沒忍住，質問道：“戈大人，那您就沒想過下官的處境嗎？”
遲遲不拿錢，等田州陷落，陳雲州肯定饒不了他。
戈簫拍了拍他的肩寬慰道：“你放心，我會安排人幫你成功撤離的。若不是為了取信於陳雲州，我也不會安排你去，為了大燕的江山社稷，為了皇上，為了朝廷，一切都是值得的。”
胡潛心情很差，但戈簫官比他大，比他受寵，這事怕是鬧到皇帝跟前，他也得去。
他只能接受：“我明白了，什麽時候啟程？”
戈簫笑道：“我果然沒看錯胡大人。我這身子骨不好，撐不了幾年了，兵部以後還是胡大人說了算，好好幹，明天就啟程吧，在驛站直接換馬，最好在十天內趕到慶川。”
兩千多裏，讓他在十天內趕到，直接將他當馬在溜吧。
胡潛心不甘情不願地出了尚書府。
***
臘月十四，年關將至，慶川城的街上很是熱鬧，各種賣年貨的攤位特別熱鬧。
不過客棧的生意卻有些蕭條，因為過來商旅很多都回家過年了。
但距府衙最近的迎客來最近卻生意很好，連番住進來了三波客人，而且都有長住的意思，這可喜壞了老板。
客棧中的侯毅、施斌等人焦灼不已。
他們抵達慶川城的第一天就送上了拜帖，表明了來意，但慶川方面硬是紋絲不動，總以他家大人公務繁忙，過兩日得了空會請他們過府一敘為由給拒絕了。
侯毅和施斌都知道慶川官府是故意的，晾晾他們，讓他們急一急，然後再談價碼。
兩人私底下幹脆也一合計，到時候大家都報統一的價格，二兩銀子一斤的火藥，如果慶川方面不滿意，大家再加，最多不超過五兩銀子一斤。
可計劃趕不上變化，光他們倆談好沒什麽用啊，因為楚弢也派人來了。
兩人是又驚又怒，陳雲州來真的啊，竟還真打算把火、藥賣給朝廷。那他們買了火、藥還有什麽優勢？
想到這裏，兩人都很生氣，可在別人的地盤上又不好發作。思來想去，兩人決定上門堵陳雲州，盡早辦好這事。
可還沒等他們出發，戶部左侍郎，朝廷正三品大員竟然親自來了。
原本胸有成竹的兩人都慌了，趕緊寫信回去，讓自家皇上/大將軍趕緊再準備一些銀錢。
於是在陳雲州還不知道的時候，他們自動完成了“砍價——漲價”這道流程。
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