雖然貌似生活已經掀開了一個新篇章，但溫蒂依然需要上完剩餘兩個月的課程，同時參加學期末的N.E.W.Ts考試。很奇妙，對於兩輩子的書呆子來說，在學期間就訂婚是一個非常新奇的體驗，即便訂婚這個既成事實並沒有給她的生活帶來多大的改變。

熬魔藥、練咒語、看書、寫論文……這些活動占據了七年級的最後兩個月。

要說有差別的話，就是跟湯姆呆在一起的時間變得更多了，原本他們只是上課的時候會在一起，現在還要加上晚上的時間。

大約是溫蒂喝避孕魔藥時的表情太過悲傷，自從那次之後，湯姆反倒是變規矩了，最多也就是親親抱抱，兩個人靠在一起覆習。

“我不喜歡小孩子。”湯姆賭天發誓，“我在孤兒院裏受夠了，未來十年我都不會考慮。”

溫蒂仔細回憶之後不得不讚同他。雖然也有不少快樂的經歷，但如果你是跟100個孤兒一起雞飛狗跳地長大的，你也會特別珍惜成年人的世界。

於是她被哄回來了，不再因為自己的身體可能無法承擔生育的重荷而難過。

湯姆松了一口氣，他開始騰出手來整合裏德爾工廠的事物，一點一點分配給“智慧樹”的其他成員：

研究室溫蒂肯定是要讓約斯特來主持的，事實上，社交熱情缺乏的溫蒂也找不到比約斯特更加合適的人選了。那麽，他就不再給約斯特安排更多的工作了。

阿爾法德肯定會在湯姆和溫蒂離開後扮演最重要的角色，他向來擅長將日常瑣事安排的井井有條，而且他足夠細心，能夠發現潛在的危機並且及時通知到他。

阿布成年後漸漸具有了欺騙性，至少表面上不太看得出逗逼的樣子了。他在純血魔法家族之間還是很能唬住人的，因此就負責裏德爾工廠的對外事宜。

至於真正的材料采購、拓展市場，湯姆準備交給諾特來做。

這個曾經低年級的小孩經過幾次大風大浪也漸漸歷練出來了，他相比阿爾法德和阿布拉克薩斯在事業上更加有進取心，且他是湯姆一手帶起來的，在擴張理念上，跟湯姆更加接近。諾特唯一缺陷的地方在於，他長得不好看，大腦袋細脖子大齙牙，因此在正面談判的過程中很吃虧。

湯姆把諾特配給阿布做副手，這兩人的外表與頭腦剛好形成互補。

他去信給了財閥大少爺所羅門，將這幾位主要負責人引薦給他。裏德爾工廠與麻瓜界之間的資金流動計劃是早就定好的，湯姆不打算因為自己的離開而擱置下來。

另外值得一提的是，“包打聽”馬爾科姆·麥格正式成為了裏德爾工廠的成員——新成立的市場調查部的唯一一名員工。雖然名為市場調查部，但其實還沒有正式運行，短時間內也沒有運行的計劃。等到一年以後，湯姆和溫蒂差不多離開英國了，小麥格也畢業了，剛好可以承擔起湯姆的耳報神這一職責。

此外的邊邊角角各種細節，要掰碎了分配給幾十名正式成員，同時維持住“智慧樹”內部的平衡。

真正的交接工作會在7月到11月這幾個月份中進行，但湯姆準備長時間離開本土的消息還是馬上一層層傳遞了下去。以至於一連好幾天，溫蒂都能夠感受到周圍傳來意味深長的目光。

“你好久沒回來睡覺了。”羅蘭達不高興地指責她，“太囂張了，你們太囂張了。要不是我是拉文克勞女生級長，能夠替你瞞住這件事。你天天跟裏德爾在外面過夜的消息就要傳開了。”

溫蒂討好地給自己的朋友塞了一顆巧克力。“我們把時間定在了今年11月初，天還沒有太冷的時候。你來給我當伴娘吧。”

羅蘭達真的跳了起來：“你們太過分了！為什麽溫蒂會這麽早就嫁出去啊！我要鬧了啊！啊啊啊啊~”她在床上打滾。“你得幫我覆習N.E.W.Ts！”

“好！”溫蒂笑瞇瞇，一口答應。

本來溫蒂以為沒有什麽事情能夠影響她接下來半年的好心情，然而當五年級的娜塔莉·伯思德小姐出現在她面前的時候，她才恍然，哦，原來我還有一大票的情敵呢。

“他要為你放棄工作。”小姑娘這次沒有偽裝，直接咬牙切齒地說，“離開英國、放棄‘智慧樹’，哈？我沒有說錯，你就是個禍害！”

她糾集了好幾個小女生，差不多都是四年級五年級，各個義憤填膺的樣子。

溫蒂擡眼看她們：“繼續。”她說這句話時的語氣神情像極了湯姆。

“像你這種嬌弱無用的女人，只會消磨男人的雄心。”小女生抽出魔杖威脅地指著她，“離開！從裏德爾先生的視野裏消失！不然我會讓你好看！”

“嗤。”得到消息趕過來的阿爾法德沒忍住，發出一聲嘲弄的輕笑。他拉住快要崩潰的莫娜·伯思德，不讓她去阻止自己的妹妹。

阿爾法德的惡趣味在這裏得到了充分的體現。在後勤部長的有意縱容下，幾分鐘內走道裏就擠滿了看熱鬧的人群，大部分是“智慧樹”的成員。

湯姆還沒到。

這個點，他應該剛剛結束占蔔的高級課程，占蔔課教室在城堡最遠的塔樓上，要想趕到一樓餐廳走廊需要的時間可不是一星半點。

溫蒂沒有去管指著自己的四根魔杖，慢慢跨前一步。

“我離開，然後把他讓給你嗎？”她冷漠地說，藍色的眼睛盯著小姑娘的臉。

“我大約是淡出公共視線太久了，低年級的小姑娘都可以對我指手畫腳了。”溫蒂再次跨出一步。手腕上的紅暴球手串上浮現出魔文的光芒，兩步之內她就完成了施法。

在眾目睽睽之下，溫蒂鼻子底下的四根魔杖仿佛受到了威脅一般，急劇顫抖起來。冥冥之中似乎有什麽特殊元素從魔杖上抽走了，原本光潤水滑的木質失去了神采，棕色、黑色、黃色，無論是什麽顏色的魔杖都在變淺，就像經歷幾千年的時光終於其中的魔力被消耗殆盡，讓人懷疑下一秒它們就會風幹成碎片。

“你……”

“哢嚓”一聲脆響，娜塔莉·伯思德的魔杖上裂開一道縫隙。所有人都能夠聽到空氣中傳來的魔法造物恐懼的悲鳴聲。

溫蒂旁若無人地從那幾根垂垂老矣的魔杖旁邊走過去。

她路過驚恐的小女孩們，沒有投註一個多餘的目光。

“湯姆·裏德爾先生現在是我的未婚夫了。我不想看到有人覬覦我盤子的奶酪。”一直到她走開好幾步了，才輕聲說道。但在安靜異常的場面下，她的話還是被每一個人聽見了。

阿爾法德和阿布微微欠身，朝著這位即將成為裏德爾夫人的女士行禮。然後目送她走向走廊盡頭的湯姆。

“我是你盤子裏的奶酪？”

“是的。”溫蒂驕傲地揚起下巴，“我得宣誓主權。”

湯姆臉上的笑容擋都擋不住，其中的溫柔甜蜜差點沒閃瞎同志們的眼睛。他攬住溫蒂的肩膀，就帶著她離開了城堡。天氣正好，不如去湖邊散步。

阿爾法德似笑非笑地看了看臉色慘白的幾個小姑娘。今天這出打臉好戲他看得很開心，而且目的也達到了。他早就覺得作為裏德爾工廠的未來女主人，溫蒂有必要在中下層成員中建立權威。

不然，以湯姆這個行走的荷爾蒙，實在不利於內部穩定，尤其是，他們不可避免地需要用到年輕女性成員的時候。

約斯特和奧利凡德上前檢查了小女巫們的魔杖。

“有些損傷，但是不礙事。”奧利凡德說，“送到店裏修補一下，它們還可以使用。需要一個月左右吧，我很遺憾，你們可能需要借幾根二手魔杖來應對今年的期末考試了。”

小伯思德小姐的臉色更加難看了：“我們今年有O.W.Ls考試。”

還沒有等她難受完，早就在一旁憋久了的莫娜·伯思德就沖了上來：“你還想怎樣？這已經是小小懲罰了！如果我是卡特，我就折斷你的魔杖！她做得到，你看到了，她做得到！”

“我……”

“你們對她的定位是錯誤的。”阿爾法德說，“溫蒂·卡特小姐不是軟弱無用的女人，她是‘智慧樹’最核心的財富。”他聳聳肩，沒有再說下去，轉而驅散人群。

小巫師們很聽阿爾法德的話，秩序良好地離開撕逼現場。就連剛剛被嚇哭的小女孩們也捂著臉拋開了。

小伯思德小姐呆坐在原地，她的後背上全是汗。

七年級的克勞奇小姐走過來，拍拍她。

“你還好吧？”

“我是不是給家裏添麻煩了？”她喃喃地說，酒紅色的頭發都無精打采了。

“你現在才想到？！”莫娜可以說是離奇憤怒了。

克勞奇表示愛莫能助：“卡特不會做什麽，但湯姆比較小心眼。”

伯思德兩姐妹用微妙的眼神看克勞奇：“你還研究卡特的性格了？”

“我對情敵很關註的。”克勞奇小姐苦笑著說，“一年級的時候我還會做個美夢什麽的，但是年紀越大就看得越明白。”她蹲下來拍拍小伯思德的面頰，這個動作帶有輕視的意味。“湯姆站得太高了，像我們這樣平凡的女孩子是追不上他的。”

“卡特很不平凡嗎？”

“她當然不平凡了。她是三年級就用死咒殺死博格特的人。你看你姐姐，還有我，甚至是所有七年級的，就算是布萊克和馬爾福，哪個敢對她不恭敬呢？”

作者有話要說：

———————————小劇場————————————

湯姆：鄧布利多教授，可以請您當我們的證婚人嗎？

鄧布利多：哦？哦！你和溫蒂？

湯姆（不快地）：當然啦，難道還有別人嗎？

鄧布利多（笑）：恭喜了，我很榮幸。

鄧布利多內心：比中指，比單身狗更不愛吃狗糧的是失戀狗好嗎。淚流滿面。

第九卷 遠東與故土的召喚

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