素素，你放開我。”

陳素一聽這喪氣話，心疼極了，不顧一切地抱住他。

方昱掙紮：“不要命了嗎？”

此時，小西從屏門沖進來，看到此情此景，轉過身去。

“娘子，有貴客登門，此刻就在門外，聽口音像是京城來的，來人三位，還有一位是宮裏的公公，小西做不了主，您趕緊出去瞧瞧。”他高聲說。

陳素走到屏門處：“沒有名帖，沒有名號？”

“給了塊玉佩！”小西把玉佩拿出來。

方昱望過來，見到那玉佩之後，大驚失色：“趕緊迎進來！”

陳素不認得那玉佩，問：“誰啊？”

方昱說：“別問了，快將人迎進來，小西，告訴廳中眾人，不得失禮，要大禮相迎！”

464死亡的抉擇

交代了小西，方昱還是不放心，親自出去迎接貴客。

可他想了想，在屏門處停住，用絲帕捂著口鼻。

“難道這位貴客，是你的皇祖母？”陳素問。

這世上，能讓方昱如此尊敬的人，恐怕也只有那一位了。

在問出這句話的時候，陳素心裏是沒有什麽底氣的，而且手心在出汗。

方昱點頭：“猜得沒錯，就是她。”

兩人心有靈犀，不必多說，便能猜出對方心中所想。

只不過，她來幹什麽？

陳素不會忘記，當日在宮中的小花園裏，她是怎麽奚落自己，還言之鑿鑿道，除非她死，否則永遠不可能嫁方昱為妻。

是來興師問罪了吧？

太後如今已被尊為太皇太後，身份尊貴之極。

怎麽會屈尊到這種小店來。

“昱郎，是來接你回京醫治的。”陳素說。

兩人腳步踟躇，靠近前廳時，聽到魏玉瑤帶領眾人大禮叩拜，高呼：“恭迎太皇太後聖駕。”

方昱用力地抓著陳素的手，走到太皇太後面前。

“六郎攜妻兒見過皇奶奶。”方昱聲音很硬朗，平日裏總是氣虛聲弱，今日像是變了一個人。

妻兒？

太皇太後定睛一看，陳素跪在地上，行大禮時，動作已經有些不便了。

“起來吧，”太皇太後說：“今日我來這兒，不過是想討頓飯吃，不必多禮。”

她伸手去扶方昱，方昱卻朝後躲開了，用絲帕捂著口鼻：“六郎有病在身，皇奶奶必定知曉。”

禦醫已經回京了，一定要到太皇太後跟前覆命。

只怕還沒回京時，便已經寫了書信匯報情況了。

方昱身患絕癥，是會傳染的重疾，可他身側那個懷著身孕的女子，卻一直扶著他，緊緊地貼著他。

“你們都坐吧，該幹什麽就幹什麽，”太皇太後慈祥地笑：“不要因我這個老婆子來了，便壞了你們的興致。”

她朝著魏玉瑤招了招手，說：“小玉兒，來哀家身邊，哀家好好看看你，孩子呢？生啦？抱來給哀家瞧瞧吧。”

魏玉瑤擡起頭，眼中噙滿熱淚。

太皇太後身份尊貴，自然是不便與大家一起用餐。

她對陳素說：“陳娘子，你可願請我到後宅瞧瞧？”

“自然。”陳素楞楞地點頭。

在往後宅走的過程中，太皇太後細細地觀察這所宅子。

她想不明白，這樣普通的民宅，怎能把桀驁不馴的六郎給困住。

到了廳中，陳素很拘謹，不知該說什麽才好，貴客沒有說明來意，她也不好主動發問。

太皇太後坐下，嘆了一聲：“一路舟車勞頓，一頓好的也沒吃上，陳老板……你們這兒有什麽好吃的？”

“……”陳素看著方昱，不知所措。

同時，她心亂如麻。

當日進宮去做宮宴，閆尚宮跟她提過，太後的喜好和飲食習慣。

但現在一點也想不起來了。

“我不為難你了。”太皇太後笑道：“我路上打聽了，你們這兒的招牌菜，是叫——清風火鍋吧？”

她往身邊的宮女看了一眼。

宮女點頭：“您記得不錯，就叫這名兒。”

“陳老板，我能不能嘗嘗？”

問題拋給陳素。

“我親自去做。”陳素說。

“也好，天下第一廚娘的手藝，我只怕是最後一次吃咯。”太皇太後意味深長。

這話什麽意思？

陳素走出大廳往廚院走，心裏一直在打鼓，今日之後，就要把我處死？

所以是最後一次吃我做的飯。

這老太婆，歷經三朝皇帝，在宮裏跟各種女人鬥了一輩子，都到這份上了，怎麽還是習慣性跟女人做鬥爭，何苦呢。

陳素做出了一份飯食，她記得宮裏的女人都不喜辛辣刺激，只怕會影響容顏。

做了清湯火鍋，因為是夜裏，不便飲用濃茶，配的是蓮子銀耳湯。

“六郎，平日裏，你就吃這些清湯寡水的家常便飯？”太皇太後瞟了一眼食案。

“是。”方昱說：“您且先嘗嘗味道，要是不合適，再換別的。孫兒有病在身，不能伺候您用膳。”

“你覺得合適嗎？”太皇太後意有所指。

“合適。”方昱說：“六郎時常感謝上天，讓我遇到她。”

方昱擺明了就是要維護陳素。

“我問你飯食，”太皇太後撲哧一笑：“瞧你緊張的。”

她拿起小勺，先喝了湯，瞇起眼睛說：“怪不得名揚四海。原本我瞧不上眼，但仔細品品，還是有滋有味的。”

陳素總覺得她在指桑罵槐。

趕緊把這老太太伺候好了，把這尊大神請出去。

一屋子人都戰戰兢兢，她在那兒若無其事地笑。

太皇太後夾起薄薄的生羊肉片，問：“這該怎麽吃？”

“我來教您。”魏玉瑤挨過去，半哄半教，把老太太哄得很開心。

陳素羨慕她。

她也想與方昱的家人其樂融融，畢竟是自己心愛的人，愛屋及烏。

奈何熱臉貼冷屁股。

“小玉兒，你覺得益州好嗎？”太皇太後問。

“特別好。”魏玉瑤說：“比京城好。”

“背井離鄉，眾叛親離，有什麽好？”太皇太後問道。

“能跟心愛的人在一起呀，在哪兒都是好的。”魏玉瑤老實說。

“行了，你們都出去吧，”太後說：“陳老板留下陪我。”

方昱眉頭皺起來。

“六郎，多日不見，你連我的話都不聽啦？”太皇太後問。

魏玉瑤被宮女推著出去了，太監則對方昱做了請的手勢。

門窗關得嚴實。

屋裏只剩下陳素和太皇太後。

陳素很緊張。

“你很怕我？”太皇太後擡眼問：“怕我把六郎帶走，拆散你們？”

陳素點頭。

“你散盡家財，召集天下醫者，”太皇太後嘆了一聲：“我都聽說了，五湖四海都道你菩薩心腸，心系百姓，其實，你是為了救六郎吧？”

“是。”陳素說。

“為了他，你願意死嗎？”

“……”陳素皺眉看向她，滿臉不解。

“你選一樣吧。”太後拿出了一個小藥瓶，一條白幡，還有一把小匕首，擺在陳素面前。

465阿呆，你有救了

眼前擺放著奪命殺器，陳素只掃了一眼，隨後看向太皇太後。

“這是何意？”她問。

“六郎不知道能活多久，你既然願意散盡家財救他的性命，便是要與他長相廝守，若是救不回來，他去了，你也要隨他而去，哀家這是讓你先選好，省得到時候不合你的心意。”

陳素毫不猶豫地指向了小藥瓶。

“選定了？”

陳素點頭。

世間沒有毒物能把老娘毒死，你這個老太婆的想法太古怪了，趕緊把你打發就行了。

“這裏面是來自西域的奇毒，一滴足以斃命，你不會有什麽痛苦的。”

陳素伸手去拿藥瓶，被太皇太後搶先抓住。

“孩子，你過關了。”

陳素再擡頭時，看到的已經不是剛剛那個，盛氣淩人陰陽怪氣的老婦人了，而是一個慈祥的老奶奶。

太皇太後的眼眸裏，流露出了些許讚揚，對陳素說：“去把六郎叫進來，我有話與你們說。”

方昱在外面心急如焚，就要往裏闖。

陳素恰好把屋門拉開。

“你沒事吧？”方昱急道。

“沒事。”陳素搖了搖頭。

“她與你說什麽了？”方昱問。

尊稱也省去了，成了一個孤零零的她。

只要是欺負陳素的，就不再是自己人。

“我要將她賜死，”太皇太後站起來，生氣道：“她膽大包天，與你私定終身，珠胎暗結，是死罪。”

方昱臉色煞白，忽地跪下，雙膝重重地砸在地上：“皇祖母，您是六郎最敬愛的人，六郎從小在您的教導下長大，求您了，看在六郎命不久矣的份上，別為難她。若是您執意如此……”

“你如何？”太皇太後臉色陰沈。

方昱說：“我便帶她遠走高飛，我願舍棄一切，只求餘生能與她相守。”

“好一個舍棄一切。”太皇太後說：“你還能活多久？你如今是泥菩薩過河，自身難保。”

“只要我還活一天，我就決不許任何人傷她辱她。”方昱朗聲說：“在我心中，她是世上最好的。”

他眼眶泛紅，大聲說：“若是您非要拿走一條命才能安心回京，就拿了我的！我此生最不願看到的事，便是因我的身份，給她帶來災難，什麽世襲的爵位，什麽封地，什麽權利，加起來都沒有她重要。”

太皇太後看著陳素，說：“行了！哀家算是明白了，為了對方，一個願意傾家蕩產，一個願意舍棄世襲爵位，你倆，不是一家人不進一家門。”

方昱迷迷糊糊地看著她們，仿佛一個三歲的孩子。

“傻瓜，起來吧。”陳素把他扶起來。

屋門再次關起來，門外的人都耐心等著好消息。

屋裏，一場至關重要的商談，正在進行當中。

太皇太後說：“我都安排好了，明日你們便隨我回京，看誰敢阻攔！”

她看向陳素：“回去之後，我給你一個新身份，讓你堂堂正正做南平王妃。”

方昱大喜：“您說的是真的？”

“是真的。”太皇太後說：“有哀家給你們撐腰，沒人敢對付你們。”

陳素臉上沒有半點笑容，她皺起眉頭。

“你不滿意？”太皇太後看出了她的憂慮，“你還有何不滿。”

你一個村婦，堂堂正正做南平王妃，該歡天喜地才是。

“若是您真的憐惜我們，想護著我們，求您收回成命。”陳素大禮拜下。

“為何？”太皇太後詫異。

方昱是怎麽染上瘟疫的，陳素一五一十說了。

“此事可還有別人知曉？”太皇太後嚴肅地問。

“沒有。”陳素搖頭：“我知道這不是小事，自然不會到處宣揚，只怕今日說出去，明日就有冷箭要了我的命。”

“那軟甲呢？”太皇太後問。

“燒了。”陳素說。

“怪不得……”太皇太後沈思道：“哀家不止一次問皇上，為何六郎還不回京，他支支吾吾，問急了，便說不想瘟疫傳進宮裏，原來是這樣……虧得哀家親自來一趟，否則，還沒被蒙在鼓裏。”

“蒙在鼓裏好，”陳素說：“做人糊塗些，會活得更省心。”

她認真地看著太後，鄭重道：“若是您真的想幫我們，眼下我倒是有一計。”

燭火熱烈地燃著，這一次的秉燭夜談，一直到雞啼時分才結束。

太皇太後出門，一臉疲憊，似乎是哭過了，眼眶還紅著。

她邁過門框時，身形晃了晃。

方昱身體患病，不敢去攙扶，陳素及時伸出手，“小心。”

“一別之後，今生只怕再不能見了。”太皇太後看向方昱，“你與你阿爹一樣，重情重義，不過也好……也好啊……我在宮裏跟人鬥了一輩子，也累了，不想再看你們兄弟殘殺，六郎，你真的甘願隱姓埋名做個村夫？”

“我活不了多長了。”方昱說：“接下來的日子，便只想陪著心愛之人，過平淡的日子，不是我的，我向來不會去爭奪，您不必擔心。”

“好吧，我就幫你們這回，”太皇太後抓著陳素的手，說：“你也替我好好照顧六郎。”

陳素點頭。

破曉時分，天地間還是素寡的青色。

陳素和方昱站在小巷口，目送一輛不起眼的馬車遠去。

“你不會反悔吧。”陳素說抓著方昱的手。

方昱說：“我怕你反悔，我還能活多久呢，只求老天爺垂憐，讓我看著孩子出世。”

陳素踮起腳，趁他不註意，在他臉頰一吻。

“素素，你瘋了麽？”方昱如臨大敵：“與我肌膚相親，你就不怕……”

“不怕，”陳素用力地撲進他懷裏，抱著他，悶悶道：“告訴你一個好消息，藥已經研制出來啦！城門外的病人已經好了大半。”

她擡起頭，雙手圈住方昱的脖子，跳起來，在他唇側一吻：“阿呆，你有救啦。”

太後走的這一刻，南平郡王即將退出歷史的舞臺，他作為一個立下過汗馬功勞的親王，將永遠地活在史官的筆下。

而陪在陳素身邊的人，名叫方阿呆。

一個長相不錯，身手非凡，滿腹經綸的男人。

不過，他一身才華，從無用武之地，除了疼老婆，啥也不願意幹，對了，他還只知道吃！

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