如意樓的夥計和廚子終於盼到了天黑打烊。大家拖著疲憊不堪的身軀一邊收拾東西一邊互相打趣：“趕緊幹完, 去喝美酒看美男子嘍。”

葉木青卻在心裏默默感慨，又是一年中秋。去年的中秋, 她在做什麽呢？中秋那天倒是挺尋常, 但那之後發生了不少事情。僅僅一年，就讓她有物是人非, 滄海桑田的感覺。

大夥收拾完畢, 一起簇擁著吳掌櫃上二樓去賞月, 二樓最大的雅間裏，果然擺滿了各式果子美食，最讓人驚喜的是竟然還有葡萄酒。那些夥子廚子們一個個兩眼放光。

吳掌櫃笑了笑：“都不能喝太多了, 明兒個還上工呢。”

大家嘴裏答應著一哄而上。

暖冬眼疾手快也搶了一瓶，對葉木青說：“要不, 咱倆也喝一杯？”

葉木青道：“也行。”

暖冬拔掉瓷瓶的塞子, 找來兩只酒杯, 葉木青看看吳媽不知道哪裏去了。這屋裏只有她們兩個女孩子。很快, 她又意識到大夥因為她們倆在多少有些拘束, 於是, 她主動說道：“咱們拿些果子和吃的, 到隔壁賞月去。”暖冬也同意。

兩人揀幾樣自己愛吃的, 抱著葡萄酒悄悄到隔壁去了。

果然, 她們一離開, 那幫人便放開了喝酒笑鬧。

隔壁的房間臨街, 推開窗子也能賞到月亮，只是那月亮不甚明亮, 是淡黃色的。

兩人點了一根蠟燭，找了張靠窗的桌子，把盤子擺好，斟滿酒杯，清脆地碰了一杯，暖冬還說一句祝酒詞，葉木青也胡謅一句，兩人一齊笑了起來，然後一飲而盡。

兩人一邊閑談一邊飲酒，不知不覺已經喝三杯了。葡萄酒雖然不烈，但畢竟還是有酒勁的，三杯過後，葉木青還行，暖冬有點暈乎了，她起身說道：“我去隔壁倒杯水。”

葉木青道：“還是我去吧，你的身子都開始晃了。”

暖冬擺擺手，堅持要自己去。葉木青只得由她去了。

暖冬走後，屋裏只剩下了她一個人，隔壁傳來陣陣喧鬧和笑聲，愈發襯得她這裏的冷清和孤寂。葉木青忍不住自斟自酌。

她喝到第三杯時，暖冬回來了，在她對面坐下，靜靜地看著她。葉木青看著對面的人，搖曳的燭光中暖冬的臉變成了另外一個人的臉。她以為自己喝多了眼花了，定睛再看，還是那個人。

張炎面帶微笑地看著葉木青，“再這麽喝下去，一瓶酒就見底了。”

沒錯，這是他的聲音。

葉木青這才確定是張炎。

“你怎麽在這裏？”她問道。

“我是如意樓的東家之一呀。”

葉木青突然清醒許多，她喃喃道：“你怎麽成為了如意樓的東家？”年初的時候他還一無所有，人人喊打。僅僅才八個月的時間他就成了如意樓的東家之一。

張炎耐心地跟她解釋：“今年年初跟你辭別後，我去省城了，為了生計，換了好幾個行當，給人抄過書，寫過信，當過帳房，還在當鋪裏幹過一個月，後來，我想這樣下去僅夠我糊口的，不是個長久之計，我就在想我最擅長什麽呢？想來想去，我最擅長的只有兩點：讀書，會吃。但因為我的身體原因，科舉這條路我是走不通了。只剩下會吃，我想到開個酒樓，但我沒有本錢。後來，我在省城偶遇了吳掌櫃的親戚，他說如意樓生意慘淡快要幹不下去了，但吳掌櫃又不忍心放棄祖業，眼下十分苦惱。我苦思冥想終於想到一招，我找到吳掌櫃說我手裏有一筆錢想跟他合夥做生意。”

葉木青直率地問：“你哪來的錢？”

張炎笑笑，“你聽我接著說，吳掌櫃當時是半信半疑，因為我的情情他也知道，但他可能又覺得也許我有幾個用得著朋友呢，也許是朱家憐憫我給了一筆錢呢，反正他不十分確定。他沒說答應也沒說不答應，只說可以考慮，然後我又針對他的酒樓提出了很多建議，他漸漸地更認可我了，已有五分意願同我合作，可是我沒錢呀。接著我又找到一個以前認識的富商，我說我是如意樓的東家之一，想擴大店面，找他借一筆錢周轉，那富商也是半信半疑，他就派人去問吳掌櫃，吳掌櫃沒把話說透，富商以為我說的是真的，但他很謹慎，只借了我一筆很少的錢，有了這筆錢，我拿來給吳掌櫃，說是交定金。吳掌櫃這才信以為真。酒樓的事敲定，我再去找另一個富商，他借了我一大筆錢，最後我真的成了如意樓的東家，就這樣。”

這是典型的空手套白狼，葉木青挺服他的。

她同時也想到，這中間的種種沒有一定的見識和膽識是不能成的，不得不說，朱家的確給了人良好的教育，培養了他的見識和格局，這成了他的一部分，誰也拿不走。哪怕他暫時很窮，但很快就能站起來，因為他知道東家是怎麽想怎麽做的。

葉木青沈思不語，張炎就趁機把剩下的葡萄酒喝了。

半晌，他才試探道：“我隱約聽說你跟朱威榮的事了。你們之間……”

葉木青苦笑道：“那麽巧雲的事你也該知道了吧？”

張炎點頭：“暖冬告訴我了。”

接著，他說道：“從我的經驗來說，朱威榮確實不是故意，至少初心不是這樣的。他是著了道了，他沒有應付這些人的經驗，又正值血氣方剛受不住誘惑。”

葉木青突兀地問道：“可是你當初怎麽就經得住誘惑？”

張炎笑了：“大概是因為我見得多了。這些誘惑根本不叫誘惑。 ”說到這裏，他用一種自嘲的口吻道：“其實我也經不住誘惑，只不過是能誘惑我的根本不肯誘惑我。”

葉木青的腦子都快被繞暈了。

這一晚，他們是盡興長談，天南海北地一通閑扯。

直到隔壁都散了，他們談興還頗濃。

最後暖冬不得不來敲門，她們該回去歇息了。

葉木青搖搖晃晃地站起來跟張炎告別，暖冬和吳媽扶著她回去。

次日醒來，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吳媽在院子裏，見她醒來就說道：“我讓暖冬向吳掌櫃請了一上午的假。”

葉木青不好意思地道謝，昨晚竟然喝醉了。

從中秋那天起，張炎又在縣城光明正大的現身了。人們議論紛紛，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭話，現在街邊的大媽都敢跟他扯幾句，問他過得習慣嗎？甚至有小孩子在後面學他走路，他微笑作答，渾不在意。

他每月會抽幾天來如意樓，跟吳掌櫃商量生意上的事，有時也會犀利地提出一些批評和建議。他有時也會來小廚房視察，但跟葉木青說的都是酒樓的事，有時兩人也會像朋友那樣閑談，但這種時候並不多。

轉眼間，秋去冬來。這個冬天，葉木青家裏發生了兩件大事，大姐葉木香出嫁了，嫁給了王鐵頭。二姐葉木蓮和劉海寧訂定了。她又不好在大姑家住下去，已經回了家，葉大姑問葉木青攤子怎麽辦，葉木青就讓葉大姑接著做，她現在的薪水和分紅讓她沒必要再去擺攤了。

葉大姑也知道了張炎的事，就拉過葉木青道：“你跟大姑說實話，你們倆是不是……”

葉木青搖頭：“我們眼下都在忙著，都沒心思考慮旁的事。”

葉大姑道：“你大姐二姐還和你海棠姐的親事都訂了，也該輪到你了。”

葉木青笑道：“順其自然吧。”

很快就到了年底，吳掌櫃給大夥放了年假。如意樓的夥計和廚子算是過了個肥年，年底根據級別不同都有相應的分紅和獎勵，還有年禮，雞鴨魚肉果子點心都有。葉木青是滿載而歸。

回到家裏，平氏第一句話就是：“木青，你知道嗎？原來的朱少爺回來了，還給我送來了南邊的東西，另外還給你大姐補送了禮，送了一匹緞子，我不要都不行。這孩子可真懂禮。”

葉木青驚訝地問：“我還以為你會態度大變，瞧不上現在的他。”

平氏道：“怎麽可能，雖然他不是朱少爺了，但人家是朱掌櫃呀。哎喲，這孩子真讓另眼相看，我還以為他就此不行了呢，沒想到爬起來這麽快。”

葉木青是哭笑不得。

傍晚的時候，葉木青帶著狗散步，不知不覺間就穿過了雜樹林來到了東邊。

張炎也帶著貓在那兒散步。白雪又胖成了圓球。

兩人慢慢地向彼此靠近。

張炎問道：“那個一年之約還有效嗎？”

葉木青低頭笑道：“這次你做主，你說有效就有效。”

張炎正要說話，葉家的狗就開始挑釁朱家的貓，白雪也炸毛，一副隨時準備戰鬥的姿態。

張炎一邊安撫一邊說道：“你們以後要和平相處，畢竟都是一家人了。”

“喵——”

“汪——”

也不知道這一貓一狗聽懂沒有。

張炎二次到葉家提親，聘禮竟然比上次還多些。平氏說要考慮一下再做決定，當晚就對葉木青叨嘮開了：“你看吧，還是我的眼光好，你說你折騰了一圈還不是嫁了我最先看中的人。我告訴你，姜還是老的辣，眼光是爹娘的好。”

葉木青第一次認同了平氏的說法：“娘說得對。”

平氏得意地笑著走開了。

兩人最跌宕起伏的人生已然成為過去，他們像河流的下半段一樣，進入了平靜的階段。

葉木青最終實現了她的理想，她不但開了酒樓，還開了不只一家。而且，她還有了一個大院子，真的養了三條狗——大黃和他的兩個兒子。還養了一窩胖貓，——白雪和它的孩子們。另外還饋送了她一枚相公，一個會吃會玩愛講究的男人。

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