葉木青本想把白雪留在家裏, 可是貓不像狗那樣，它只在葉家呆了一晚, 第二天就溜走了。也不知道它是回朱家了還是四處流浪去了。

這幾天, 平氏時不時地叨嘮感慨張朱兩人的事。兩天後，朱威榮終於出現在了葉家。這次跟上次的架式全然不同, 朱家共來了兩輛馬車, 一輛坐人, 一輛用來裝禮物。一箱箱的禮物擺在堂屋裏，幾乎讓人下不去腳。這陣仗把平氏也給嚇住了。

朱威榮身著一身嶄新的錦袍，面龐紅潤, 雙目炯炯。跟他一起來的是那個叫猴子的年輕人。

他見了平氏和葉二郎，笑著打了聲招呼。

葉二郎本來跟他挺熟的, 這會兒卻有些局促不安, 不停地搓著雙手, 不知道說什麽好。而一向能說會道的平氏, 也是神色尷尬, 只顧問些路上冷不冷, 地滑不滑這些客套話。

朱威榮客氣地回應著, 仿佛什麽都跟以前一樣, 但一切又都不同了。

平氏和葉二郎招呼兩人進屋坐下, 葉木青和葉木蓮去安排朱家來的下人。

葉木香給他們端上了熱茶, 大家一邊喝茶一邊閑敘。

葉二郎仍像以前那樣跟朱威榮攀談：“那個威榮, 你最近忙啥呢？是不是又去找活幹了，鐵頭和趙江就去外地找活幹了, 聽說工錢不少呢。”

平氏用腳踢踢葉二郎，趕緊接過話道：“你傻呀，如今的威榮可是以前的威榮，人家是堂堂的朱家少爺，找啥活幹呀。”

葉二郎猛然醒悟過來，窘迫地笑笑。

朱威榮也跟著笑了笑。

平氏見葉二郎如此上不得臺面，只得親自上場，她問道：“威榮呀，你最近過得還不錯嗎？看你這氣色可比以前好多了。”

朱威榮點頭：“過得還行，就是有些忙。”

平氏笑道：“忙是應該的，忙了才好。”

盡管平氏做了很多心理建設，但是面對朱威榮多少有些尷尬局促，聊天再三中斷，每次斷了又硬扯回來。中間聊到葉木香和鐵頭定親的事，朱威榮說道：“這兩人倒是天造地設的一對，等到他們成親，我一定得送份大禮。”

平氏忙道：“哎哎呀，那多不好意思。”

朱威榮嘴角帶笑：“這是應該的，我不會虧待了我的那些兄弟。”

平氏讚道：“你這人就是講義氣。”

這麽斷斷續續地聊著，很快就到了晌午。平氏起身說道：“那你們先聊著，我去準備飯菜。”

平氏到竈房去了，葉木青也跟過去幫忙。

平氏一進屋就對葉木青說道：“看樣子今天是來提親的，這回如你的意了吧？”

葉木青搖頭：“也有可能不是來提親的，就算是，你也先別答應。”

平氏是奇了怪了，瞪大眼睛望著葉木青：“你是發燒了吧？哦，上次你為了拒了朱少爺，這回人是你喜歡的，我也不反對了，你又不答應了！”

葉木青只好把她跟朱炎的一年之約拿出來說事，平氏不知道還有這說法。她忙道：“可是朱少爺都不是朱少爺，這個約也該作廢了吧？”

葉木青搖頭：“做人要講信用，答應別人的事就得做到。再說一年算得了什麽，我上面的大姐二姐都還沒出嫁呢。”

平氏又驚又氣又難以理解。算了，她還是先準備飯菜吧。

由於平氏早有所準備，家裏魚肉都有，就是青菜樣式不多，但湊吧湊吧，也夠一大桌子了。

娘幾個忙活了小半天，終於整治了滿滿一桌子菜，葷素都有，看著賣相也好。

這一通忙下來，平氏的神態舉止比剛才自然許多。

葉二郎也消除了拘束，能時不時地跟朱威榮聊上幾句，再加上猴子在龐邊插科打諢，氣氛比剛才自在許多。

然而，誰也沒想到的是，當平氏端上最後一個菜，用大功告成的語氣說道：“好了，菜上齊了，大家開始吃飯吧。威榮你可別客氣，就當在自己家一樣。”

這時，朱張威榮看著平氏，突然用一種古怪的語調問道：“菜真的上齊了？”

平氏有些愕然，接著點頭道：“是啊，上齊了，我們鄉下人家不像你們府上，菜來來去去就這麽多。”

朱威榮的臉上帶著一絲嘲諷的笑意道：“怎麽沒有上次那道天鵝肉了？”

氣氛一下子冷卻下來，就如同外面的天氣一樣冷。

平氏楞住了，一時接不上話來。葉二郎也是不知所措。

葉木青怔怔地看著朱威榮，只覺得他臉上的笑意特別的諷刺。是的，她承認，她娘上次做的事是很過份，但是，朱威榮這樣故意打臉卻讓她莫名地心塞。

她開口說道：“從來都沒有天鵝肉，上次那道就是普通的鵝肉。過去的事就讓它過去吧，何必再去追究。”

朱威榮大概也意識到自己的促狹，他自己給自己找了臺階下：“哦，我就是隨便問問。咱們吃飯吧。”

但是經此一事，好容易活躍起來的氣氛再也暖不起來，大家各懷心思、心不在焉地吃了飯。

飯後不久，就有朱家的下人騎馬來葉家通報說家裏有事，請他回去。

平氏也無心挽留。

葉木青執意讓他把禮物帶走，只留下兩盒點心。朱威榮執意不從，葉木青再三堅持，最後，他也怒了：“你怎麽那麽固執，我送你禮物你就高高興興地收下不行嗎？哪那麽多講究。”

葉木青看著他的眼睛，說道：“我就是這麽講究，你又不是第一次知道，帶回去吧，下次來，別帶這麽多東西了。還有，我們的事——”

葉木青話沒說完，那個報信的下人又催了一次，“少爺，郭爺說了，讓你趕緊回去。”

朱威榮沖葉木青說道：“有什麽事下回再說，我先回去了。”

朱家的大隊人馬浩浩蕩蕩地離開了。

葉木青回到家裏，葉木青和葉木蓮正在收拾殘羹剩飯，平氏做著一旁生悶氣。

一見葉木青進來，就大聲抱怨道：“你瞧那副德性，一副小人得志的模樣，跟原來的那個朱少爺差遠了。一個大男人那麽小心眼，一句話就記恨在現在。唉，要是他倆的身份不換回來就好了。”

葉木青曾經對平氏的態度有所不滿，但此時此刻，她卻埋怨不起來了，她滿腦子裏都是朱威榮說那句話時的諷刺笑容。那個笑容像一根刺，刺在她心底再也拔不出來了。

從那以後，朱威榮再也沒來過。中間，葉木青按著平氏的意思帶著葉木蓮去給大姑送了一趟東西，她聽到一些關於朱威榮新的消息。倒也沒什麽稀罕的，無非是說，朱威榮出手大方，無論是對朋友還是窮親戚。像那個郭義，最近越賭越大，每次都有花不完的銀子，像那個猴子跟著他也撈了不少好處，還有朱家的一些親戚，張家的人，他一律都很大方。

姐妹兩人在大姑家呆了幾天後，采辦了一些年貨便回家去了。

這個新年跟往年沒什麽不同，還是那樣過。

過完年，葉木青又抽了個空去水楊家看看楊水明怎樣了。

但意外的是，她沒看到楊水明，鄰居說，他前兩天跟著同鄉去外地做工了。

他年紀不大，又是啞巴，能做什麽工呢？

葉木青也明白，可能他也有他的自尊，不願意靠著她生活。

葉木青看著空寂的茅屋，一種物是人非的傷感湧上心頭。

她回到縣城重新開始做生意。

沒過幾天，一位她怎麽也沒想到的不速之客來到了她的小店裏。這個人就是巧雲。

葉木青驚訝地看著她。

她衣著鮮亮，神采飛揚，身量比以前豐滿不少。

她看著葉木青，臉上帶著客套的笑意:“姐姐，巧雲來給你請安了。”

葉木青聽到“姐姐”二字不禁一陣惡寒，明明她比自己要大兩三歲，卻叫她姐姐。

巧雲打量著葉木青的小店，笑著說道：“這家店未免也太小巧了吧，以姐姐的身份怎好屈尊在這裏。少爺也真是的，一點都不知道替姐姐著想。”

葉木青靜靜地看著她表演，巧雲說完這些話，突然不自覺地撫上肚子，微微一蹙眉頭，抱怨道：“哎呀，我有些累了，最近，身子最是容易疲乏。姐姐，巧雲先行告退。”巧雲施施然離開了。

巧雲走到門口，突然回頭，對著葉木青一笑：“對了，姐姐，我有身孕了，難道少爺還沒來得及告訴姐姐嗎？”

葉木青如遭雷擊，呆呆地站在那裏。

巧雲對葉木青的反應十分滿意，粲然一笑，扶著同來的小丫頭緩緩地上了馬車離開了。

很久很久以後，葉木青才平靜下來。巧雲懷孕了？如果是真的，孩子是誰的還用說嗎？只是為什麽會這樣？

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