葉木青躲開家裏的嘈雜, 回到自己房裏，躺在床上回憶關最近發生的若幹件事。

第一件就是思考她跟朱炎的事情。從兩人相見的第一面一直到上次。直到現在, 她也不了解這個人, 也不明白對方為什麽會看上自己？她清楚的知道自己的容貌，也算得上出挑, 但在見慣了美人的朱炎眼裏這根本不是關鍵性的原因, 那麽對方執著的理由究竟是什麽呢？

“我在你身上找到了我一直在尋找的某種東西。”募地, 她想起上次在馬車裏朱炎曾對她這麽說過，可惜的是她當時只想著怎麽拒絕他而沒有接著追問下去。她應該追問的，這樣才能對癥下藥。她相信, 他們之間一定存在著某種誤解。

葉木青帶著這種思慮艱難地入睡了，次日仍覺得困乏不已。

葉木青一起床, 平氏就過來對她說道：“你趕緊去梳洗打扮, 記得換身新衣裳。”

葉木青問道：“家裏要來客人嗎？”

平氏笑容滿面地朝東望望：“我一大早就看到朱家的馬車了, 這是朱少爺回來了。說不定他一會兒要來, 行了, 我趕緊讓你大姐去準備準備。”

平氏一會兒吩咐葉木蓮去打掃屋子, 一會兒喊葉木香去摘菜, 自己也是忙得腳不沾地。葉木青草草梳洗一下, 又隨便吃了早飯, 然後就盤算著該怎麽跟朱炎說這件事。

平氏正忙著準備, 一轉眼發現葉木青不見了, 她就問葉木香，葉木蓮說看到三妹往東去了。

平氏欣喜地說道：“這孩子總算想開了, 也不枉我苦口婆心地勸她。”

葉木青慢慢地往東走去，她先是穿過雜樹林，卻發現不知什麽時候，林中竟然多了一條石子小徑。曲曲折折地在林中蜿蜒著，黃的紅的落葉紛紛而至，樹林蕭疏而有別有韻致。這樣靜謐的樹林，若是帶著狗來散步，或是兩個人在林中漫步，想必是別有一番意趣，可惜的是，風景雖美，葉木青卻無心欣賞。

她一直慢慢地走著，小路的盡頭便是朱家的那棟別院。葉木青這才註意到，這棟院子的圍墻不是一般的高，一般人家也就一人多高吧，這堵墻至少得有三人多高。整棟房子全是用石頭建造的，看上去樸實無華，卻又堅固無比。說真的，葉木青還真很少見這種房屋。一般村民的房屋多是泥胚造的，家境稍好些的，會用一半磚頭一半泥胚，極少數家境好的蓋的是青磚瓦房，也有一部分人是用木頭和茅草建造的。像這種的純用石頭建造的，她至今只見這一例。葉木青從自己那點極其有限的心理學出發，得出一個結論：這個朱炎應該是內心很沒有安全感的一個人。再加上他的生理缺陷，他還自尊心強，內心敏感多疑。這樣的人最好別惹，這是葉木青最終得出的結論。

葉木青站在小路的盡頭朝著石屋張望一會兒，才下定決心去闖關。不想，她剛邁出腳步，就聽見身後傳來一個聲音：“你要去找誰？找我？”

葉木青不用回頭就知道是朱炎。

朱炎從另一條小徑上慢慢走過來。

兩人終於面對面站著。

朱炎的穿一件淺色的秋衫，烏黑的頭發用一只木簪隨意綰著，整個人顯得神采奕奕。他面帶微笑，看著葉木青，溫聲說道：“這雜樹林是不是別有一番野趣？清晨起霧時，朦朦朧朧，樹影綽綽；朝陽升起時，千萬點陽光跳躍進來；到了傍晚，暮色籠罩，樹林又變成了淡紫色。”

葉木青靜靜地看著侃侃而談的朱炎，她想起若是張威榮看到這片樹林時會怎麽說，大概他會說：這林子裏的樹都不怎麽中用，只能當柴燒。也不存在誰優誰劣，只是出身和境況不同罷了。像她和張威榮註定這輩子只能是實用型的人，因為他們首先考慮的是生存，先是活著，然後是體面的活著。光是這一項任務，就得要他們竭盡全力才能達到。

朱炎說著說著，見葉木青在出神，便停了下來。

他在等著葉木青開口，葉木青也在默默醞釀。

兩個人滿腹心事地在林中漫步。

“你找我什麽事？說吧。”朱炎主動問道。

葉木青深吸一口氣，目視前方，說：“你曾經說過，你在我身上尋找到你一直在尋找的東西，能告訴我它是什麽嗎？”

朱炎沒料到她會問出這麽一個問題，不禁啞然失笑。

“為什麽突然問這個問題？”他一臉好奇。

“只是因為好奇才問。”

“好吧，那我就滿足你這份好奇心。”朱炎說道。

葉木青耐心地等著他揭曉答案。

片刻之後，朱炎才緩聲說道：“我什麽都有了，但我時常感覺到孤獨。”

葉木青點頭，示意他繼續往下說，朱炎又道：“那種孤獨，是一種曲高和寡的孤獨。但我在你身上看到了解除孤獨的可能。”

葉木青噗嗤一聲笑了起來，朱炎將目光投向她。她斂起笑意，正色道：“我笑的是你如此曲高和寡和陽春白雪，卻找到我這麽一個下裏巴人。”

朱炎卻定定地看著葉木青，冷不防地問道：“你難道沒有覺察到你的言辭跟你的出身根本不相符合嗎？”

葉木青不覺怔住了，她一直在註意融入這個時代，平常根本沒人覺察出她的不妥來。朱炎又是如何看出來的。

她說不清是心虛還是什麽，當即便生硬地說道：“可惜我就是這樣的出身，所以才覺得跟公子門不當戶不對。”

朱炎目光專註地看著她，連她臉上細微的表情也沒錯過。他道：“可能我沒說清楚我的本意，我是想說，你所在意的問題根本不是問題，我心中是有門第之意，但這種門第跟世人所認為的門第有又所不同，這種門第是以人來劃分的。——打個比方說，鐘子期與俞伯牙，他們出身不同，但能為知音，就是同一門第的人。”

葉木青卻犀利地道：“但我們並不是知音，你看你誤解了我，我也不了解你。”

朱炎微微一笑道：“我沒有誤解你，你之所以不了解我，是因為你從未想過了解。你已經先入為主的把我排除在外。我自認為，我的人品不錯，從未幹過傷天害理的事。我不明白你為什麽不肯給我機會。”

葉木青打斷他的話：“你現在已經開始幹了，你沒覺得你強搶民女！”

朱炎似乎被驚嚇住了，一臉驚訝地看著葉木青：“我強搶你了？”

葉木青飛快地說道：“難道不是嗎？你明知道我不願意，卻非要來提親，你明明知道我娘很勢利，你故意用大筆彩禮和你的家世來考驗我娘的意志。”

朱炎忍不住插話道：“我是否強搶民女先放一邊，你這麽說令堂妥當嗎？”

葉木青的話裏帶著怒氣：“那是我娘，我愛怎麽說就怎麽說。”

朱炎妥協：“好好，令堂的事你說了算。——我的事，你也說了算。”

葉木青的情緒很快又回覆平靜，她用溫和而堅決的語氣說道：“朱公子，我們也別扯旁的事情了，我就一句簡短的話說明我今日的來意吧——這門親事我不同意。”

朱炎一臉嚴肅地看著葉木青。葉木青想起平氏已經答應的事，又趕緊補充一句：“我知道我娘已經答應了，但是，這並不能改變我的心意。如果我娘執意要逼我，我只能離家出走了，遠走他鄉了。”

朱炎聽完葉木青說完這番話，良久沒有出聲。

葉木青有些忐忑地等著。

朱炎臉上的某種神色漸漸消失了，取而代之的是一種含蓄的失落，他輕輕嘆口氣：“還是別離家出走了，你這麽美，外面太危險。萬一真的遇到強搶民女的怎麽辦？”

說完，他腳步有些踉蹌地走了。

葉木青發了一會兒怔，突然叫住他：“朱公子，你的意思是你同意我的意見？”

朱炎沒有回頭：“我不同意有用嗎？”

葉木青斬釘截鐵地說：“沒用。”

他苦笑兩聲，“我現在心情很不好，等我心情好了再做決定吧。”

說完，他快步離開了樹林。他走路似乎從沒這麽快過，因為步伐太快，他平常不太明顯的跛腳此時顯得愈發明顯。但目睹這一切的葉木青心中並無輕視之意，相反心中卻有一絲說不清道不明的悵然。她做錯了嗎？想想也沒有，既然不願意，就應該明確拒絕，總不能這麽吊著人家。而且她的話雖然坦率直白，但並沒有羞辱打擊之意。她試著慢慢釋然。

葉木青一出樹林，就見她娘平氏正一邊裝著割草一邊往林子裏張望。一見到葉木青出來，就滿臉笑容地說道：“你們在裏面呆得挺久嘛，哎呀，好閨女，娘以前是小看了你，看樣子，你肯定能把朱少爺緊緊抓在手裏頭。”

葉木青想了想還是決定先不告訴她已經拒絕朱炎的消息，以免節外生枝。

回到家裏，葉木青發現平氏準備了許多平常沒有的東西，什麽茶葉、果子、點心，甚至還破費買了一只燒鵝。

平氏誇口道：“這燒鵝可好吃了，那人說這是水楊莊的鵝，比一般的鵝肉好吃。”葉木青一聽到水楊莊就不由得想起了楊奶奶和楊水明，也不知道他們兩人怎樣了。

平氏一邊擺放東西一邊問：“木青呀，你剛剛有沒有讓朱少爺來家吃飯呀？”

葉木青想說自己沒請，但又怕平氏自己去請，因此只好撒謊說：“我請了，他說今天不舒服，不太想吃東西。”

平氏忙關切地問道：“他不舒服了？到底哪裏不舒服了？有沒有請大夫？”

葉木青只得硬著頭皮繼續撒謊：“也沒說哪裏不舒服，但是他們那種人跟咱們不一樣，特別嬌氣，不舒服很正常。”

平氏自言自語道：“要不我去看看他。”

葉木青連忙制止：“別別，他一不舒服就不想見人。你去了人家還得招待你。”

平氏也道：“那倒也是，如今我這身份不一樣了，我要若了，他是得費心招待。”

葉木青對平氏再次無言以對。

兩人正在說話間，卻聽到狗叫聲。

葉二郎聽到聲音出去看看，卻聽得他欣喜地招呼道：“威榮，趙江，你們來了。來就來了，咋還帶這麽些東西。”

平氏聽到張威榮來了，立即起身。

葉木青也往外望去，中途與張威榮目光相遇。她註意到他新天穿了一身嶄新的衣裳，肩上挑著一副擔子，趙江的身上也挑了一副擔子。

葉二郎熱情地招呼兩人進屋，平氏跟他不同，她一直一臉警覺地看著張威榮。

張威榮看著桌上豐盛的菜肴，便尷尬地問道：“葉二叔，家裏還有別的客人嗎？”

葉木青趕緊說道：“沒有別的客人，這就是為你們準備的。”

張威榮笑得拘謹而欣喜，但又不敢多跟葉木青搭話。

平氏已經看出了張威榮今日是另有來意。她眼珠一轉，突然熱情地說道：“木青說得對，這鵝肉是我專門為你準備的。”

張威榮有些受寵若驚地看著平氏，恭敬地說道：“多謝葉嬸。”

平氏仍舊笑著，但話裏卻另有含義：“威榮呀，你看看這可不是普通的鵝肉，這是天鵝肉。天鵝肉你知道吧，就是癩蛤蟆想吃卻吃不了的肉，哈哈。”

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