一石激起千層浪, 眾人聽到朱炎這番話又開始議論起來。

有的人誇朱炎好度量，謙遜有禮。

有的人羨慕葉木青, 一個賣涼皮的鄉下丫頭竟然有幸被請到朱家做廚房的管家, 這不是天下掉餡餅嗎？

有的人不方便跟葉木青搭話就跟葉大姑說：“哎呀，劉嫂子, 你家侄女有福了。這要是當了廚房的管家, 你臉上也跟著有光呀。”

葉大姑只好跟著笑：“管家哪是那麽好當的。”

她雖然沒有全然明白, 但多多少少也感覺到了這位朱少爺和侄女之間的那種暗潮湧動。像是在試探，又像是在挑明什麽，反正一時也說不清。

葉木青聽到朱炎的話先是微微一怔, 難道是對方聽出她的弦外之音，故意說這麽一句？但不管他說的是字面上的意思抑或是言外之意, 葉木青都敬謝不敏。她微微笑道：“多謝朱少爺擡舉, 只是我自幼長在鄉間, 野慣了, 又只會做些平民百姓愛吃的吃食, 恐怕跟貴府的富貴氣象格格不入。”

朱炎笑而不語, 帶著一幹眾人離開了。

朱炎一離開, 眾人再無疑慮, 立即一擁而上。

“有涼皮嗎？給我來兩份。”

“要一碗涼粉。”

“三碗涼面。”

……

葉木青笑著說道：“大家別擠, 請按次序排隊。”

這時, 正好葉大姑得閑, 便過來給葉木青幫忙。

葉木青負責切和拌，葉大姑負責端碗和收錢。

第一次生意過後, 葉木青才得以喘了一口氣，旁邊賣饅頭的見狀趕緊給她遞上一碗涼茶，葉木青接過來，痛痛快快地喝了半碗下去，感覺舒服多了。

這時，大家才湊上來跟她說閑話：“哎呀，木青你這是要發達了？以後可別忘了俺們呀。”

葉木青抹抹嘴道：“發達什麽，你沒看人家朱少爺只是客氣客氣嗎？就我這做飯水準，真要進了朱府幹不上三天就給人趕出來，你想啊，人家那種人家是‘食不厭精，膾不厭細’，我呢，只會做些鄉間小吃，人家喜歡我做的東西只不過是偶爾嘗個鮮而已。”

大夥一聽也覺得葉木青說得有理，本來就是嘛，朱家的廚房管家，那可不是一般人能做的。你得見識廣唄，不能只會個饅頭包子之類的一般人家吃的東西。你還得在府裏有人撐腰，不然別的人還不排擠死你。

葉木青成功地消除了大家的妒忌之心，又說道：“我也不求什麽天下掉餡餅，只要能洗刷我的清白就行了。說真的，這事要是不弄個水落石出，不光是我的名聲受損，就連後街做吃食的其他人也受到牽連，人家一提就說是後街的那誰誰，時間一長，可不就殃及到一條街嗎？”

大家一聽，不由得嚴肅起來。感覺似乎也有點道理。

葉木青話一開頭，索性就決定繼續說下去：“我也在其他地方賣過東西，城南城北城西都去過，感覺這麽多地方就數咱們這條街最好，人都厚道，心裏不陰暗，生意不好大夥都替你急，生意好了都替你高興。”

大家嘴上附和，但心裏卻不這麽想。替你急倒有可能，但有幾個替你高興呀，特別是大家都是同行，同行有幾個不是冤家呀。

葉木青說到這裏話鋒一轉，又說：“其實咱們這樣挺好，不光是和氣，對生意也有好處。做生意的越多，咱們的生意也就越興隆，打個比方說，你要是去買糧食，你是去只有一家糧店的，還是去整條街都有是糧店的？”

大家想了想答道：“還是去整條街都是糧店的，有挑頭呀，這家不行再看下家，貨比三家才好嘛。”

葉木青笑道：“其實賣吃食也差不多，就你孤零零地一家，生意能有多好？大家都聚在一起，才能吸引更多的人來，而且客人又不止只吃一種，吃我家的涼皮順便就個饅頭，吃個燒餅再就碗粥這樣。大家都有生意做，這樣多好。”

大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，覺得有點新鮮，又有點道理。他們心裏不禁對這個小姑娘刮目相看。

葉木青的這番話很快就傳到了後街做生意的每個人的耳朵裏。有的人不以為然，有的人覺得有點道理，大多數都覺得挺新鮮。

葉木青之所以這麽說，一方面是她真的這麽想，確實，聚比散好，她真的不嫉妒生意比她好的；另一方面，巧雲事件也給她敲響了警鐘，她怕以後有人因為妒忌和別的原因再對她使絆子，這真讓人防不勝防。

不管，葉木青說的這些話大夥聽沒聽得進去，反正，從朱家之事過後，葉木青過得十分順遂。

過了幾天，葉木青從姑父口中得知，來鬧事的那兩個潑皮被抓進去吃牢飯了，不過不光是因為這件事，還因為以前犯過的其他事。葉木青也再理會這事。

又幾日過去，葉木青收攤回家後，朱家的老管家朱誠登門拜訪劉富良。

劉富良的父母在世時，跟朱誠是相識，現在朱誠來訪，劉富良當然盛情款待。

朱誠五十來歲，在朱家呆了三十多年，須發皆白，為人穩重有禮，他跟劉富良寒暄過後，便說明來意：“少爺派我來商量賠償的事，少爺說此事全怪我們朱家管教下人無方，我們願意賠償三十兩銀子，另外，木青姑娘可以免費用我們在東街的一間鋪子，這樣也不用在外面風吹日曬了。”

朱管家提出的賠償條件，不但把葉木青給嚇著了，把葉大姑和劉富良也嚇得不輕。三十兩銀子，這夠十幾個攤子了吧，還有免費的鋪子用，還在東街。

劉富良不知該如何回答，就拿眼睛瞧葉大姑，葉大姑又拿眼瞧葉木青。

朱管家也在觀察著葉木青的反應。

葉木青略想了一想，便心平氣和地婉謝道：“朱管家，請你老回去跟朱少爺說，巧雲的事其實並沒有給我帶來太大損失，這主要是朱家處理此事處理得及時，挽救了我的名譽。二是朱少爺處理得特別恰當，讓巧雲在道歉得同時，還幫我打響了名氣，我現在的生意比以前更好了。這個好處費我還沒給朱家呢，哪裏好意思再要什麽賠償。”

朱管家暗暗覺得這個小姑娘會說話，對葉木青的觀感好了不少。

葉大姑一看葉木青表了態，便也跟著說：“木青說得對，她也算因禍得福，哪裏還用什麽賠償。這幾日我們後街上的人都在議論呢，說得虧是朱家家風大，朱老太爺教導有方，要是別人家，別說是這等小事，多大的事人家也不理，哪裏會像朱少爺這樣，親自押著人來道歉。”

朱管家面帶微笑：“做錯了事道歉是應該的。你們受了損失得賠償也是應該的，你們這樣推辭，我怕是不好對少爺交待呀。”

葉木青道：“朱管家，就勞煩你回去跟朱少爺說說吧。”

朱管家見葉木青的態度十分堅決，便也沒有堅持。他在劉家略坐了一會兒才告辭離開。劉富良和葉大姑把他送到門口。

回來後，劉富良看看葉木青，幾次欲言又止。葉大姑明白他大概要說什麽，跟他使了個眼色，劉富良笑了笑，便找借口出去了。

葉大姑把葉木青拉到一邊，關切地說道：“我怎麽覺著這個朱少爺這麽做是別有用意，就算要賠償也不用這麽著吧。”說著，她又忍不住上下打量了一番葉木青，這進城幾個月來，葉木青又長高不少，身上該鼓的地方鼓，該細的細，眼前白凈的面龐因為總被太陽曬，被曬成了蜂蜜一樣的顏色，一雙清清亮亮的眼睛，顯得十分有靈氣，看著就招人喜歡。何況她這個侄女不但人樣子長得好看，又會說話，又會善解人意，這樣，怎麽能不招人？如今都這樣，以後指不定會怎樣呢葉大姑不禁有些犯愁。他們小門小戶人家的女孩兒生得太好了也讓人操心，就怕被那些惡霸富戶看上了，強納硬搶的都有。葉大姑只是擔心，又不好直接說出來，最後只是嘆息道：“木青聽大姑的，你幹完今年一年就回家去吧，後街不是你種姑娘家久呆的地方。我借你家的錢讓你爹娘不用急著還，什麽時候有什麽時候給。”

葉木青以為大姑還因為上次的事心有餘悸，就勸道：“大姑，巧雲的事不是過去了嗎？你看最近我是順風順水的。”

葉大姑無奈道：“我擔心的不是這個，是別的。”

葉木青隱約明白大姑的擔憂，她只好說道：“我走一步看一步吧。”

朱管家走後，朱家再也沒來人，想必是朱管家已經把事情說清楚了。

葉木青的生意仍持續火爆，不僅有熟客捧場，還來了很多新客人。她的生意也帶動了周邊的生意，大家目前是你好我好大家好，暫時沒發生什麽矛盾。唯一讓人不爽的是天氣越來越熱了，就算是頭頂有傘也阻攔不住毒辣的太陽，大夥都像被曬蔫了似的，耷拉著腦袋沒精神。

好在葉木青的房東心疼她被曬，就把後院的門開著，讓她把攤子挪到過道去，這真是正想瞌睡就有人送來枕頭，葉木青是十分感激，對房東一家也是更盡心盡力，有什麽好吃的，一定得送過去讓他們一家品嘗。

這中間，葉木青又有幾次路過那魚蝦的那個地方，但她再也沒有碰到過楊奶奶，倒有一次碰見一個精瘦的老太，那老頭說他也是水楊莊的，他說楊奶奶上次下地幹活時中了暑氣，身體一直不太好，葉木青聽得揪心，但一時半會又走不開。她只好去藥鋪說明病情，讓大夫開了些藥，然後再讓那位老大爺幫她捎給楊奶奶。

葉木青安然度過了整個夏天，其間，葉木香和葉木蓮又來了一回，葉木青依舊讓她們捎回了一些錢。據兩人說，如今前面河道上過往的管船更多了，他們家的生意也有了起色，有來吃飯的，有來買酒的，還有來餵牲口，還時不時地有人來住店。葉木香還說，大黃變肥了，它的四個孩子也長大不少。葉木青聽著才驚覺自己竟離家好幾個月了。這幾個月後，她一天都沒休息過。葉木青決定給自己放幾天假。她跟葉大姑一說，葉大姑有些不讚同：“你這生意可不像我，這夏天正是旺季，歇幾天就少掙幾天的錢。要不，你再等等，等天冷了你再歇。”

葉木青想想也是，現在正是掙錢的好時候。她手裏的錢越多，就越自由。也只能先忍一忍吧。

葉木青只能繼續出攤，好在她的條件改善不少，過道陰涼，還有椅子可坐，沒客人時她就坐著打盹。有時盹打得長了，還會做夢。像今天這個夢，她就夢見張威榮。別人是日有所思，夜有所夢，葉木青則是一有所夢，就有所遇。她沒料到第二天，她就遇見了好久不見的張威榮。

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