心路玲瓏格調高
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心路玲瓏格調高
貞筠想要起身, 腹部卻是一陣刺痛。婉儀和沈瓊蓮忙按住她，她面色慘白，問道：“怎麽樣了, 可以出兵了嗎？”
沈瓊蓮沒好氣道：“萬歲帶東官廳將領與神機營輕騎，已經走兩天了，這都是你做得好事！”
貞筠大喜過望, 她道：“神機營？！居然是神機營！這下好了, 這下好了。”
沈瓊蓮責怪道：“如有損傷, 你就是千古罪人！”
貞筠搖頭：“不會的，我相信皇上，皇上不會冒這種險。而只要他去了，局勢就會逆轉。阿越有救了……”
她忍不住又笑，肚子卻又疼起來，婉儀忙按住她：“別動了，幸好謝郎中攔得及時, 否則就要傷及內臟了。”
沈瓊蓮道：“還要幸虧她平日吃得多, 腹部有肉, 否則這麽一紮，早就捅進去了。”
貞筠這才想起了謝丕，她眼前浮現他鮮血淋漓的手, 忙問道：“他怎麽樣了？”
沈瓊蓮皺眉道：“你還敢問他, 以前的事, 你都忘了。”
貞筠道：“我只求問心無愧, 不管其他。”
她所不知的是，謝府之中, 謝丕亦在受責怪。叔父謝迪恨鐵不成鋼：“人家是躲都躲不及，你卻要湊上去。上次的牢獄之災, 你都忘了嗎？”
謝夫人看著兒子被包得嚴嚴實實的手，淚水簌簌直下：“我兒是探花郎，傷重如此，這還怎麽寫字作畫……”
謝丕只垂頭道：“t是孩兒不孝，累母親勞心。”
謝遷在一旁道：“罷了，罷了，嫂溺援之以手者，權也。總不能真見死不救吧，只要問心無愧就好了。”
謝丕眉心一跳，他心中隱隱有一個念頭，卻不敢輕言半字，倘若他問心有愧呢？【1】
鄂爾多斯部中，探子早已稟報，汗廷大軍氣勢洶洶而來。亦不剌與滿都賚阿固勒呼已急得如熱鍋上的螞蟻。時春沈聲道：“必須要向陜甘求援。”
琴德木尼道：“不行，誰知道，你們是來救援，還是來趁機占領地？”
張彩冷笑一聲，他真的對這個女人萬分厭煩，道：“也好，那就等你們打得兩敗俱傷時，我們再來占領地也不晚。”
語罷，他擡腳就要走，亦不剌父女對視了一眼。琴德木尼如被潑上了一盆冷水。她發熱的頭腦冷靜下來，對明廷來說，事情已經鬧成了這樣，他們完全沒有必要早早發兵，只需等左翼和他們廝殺後，他們再來收拾殘局。而張彩他們提出這樣的要求，是因為他們也想活命！
琴德木尼忙笑道：“等一等，不過一句玩笑話，你怎麽還當真了。”
張彩轉過頭，他似笑非笑道：“我還以為哈敦只會擲飛刀來開玩笑，沒想到，您原來是會說笑的。”
琴德木尼面色一青，滿都賚阿固勒呼道：“好了！都到這個時候了，還說這些幹什麽。那就只你一個人去求援，其他人都留下！”
張彩眉心一跳，一口應下。只是，當他們折返自己私下議事時，張彩卻是憂心忡忡。他道：“我擔心……”
時春卻截斷他的話：“不必擔心，你只管去了就是。”
董大等人也道：“是啊，張郎中，不論結果如何，我們都記得您的恩情。”
他們都是在宣府待過的人，豈會不知這些總兵、巡撫和中官的秉性。事情鬧到今日，眾人早置生死於度外。張彩深深地望了大家一眼，他道：“我一定會帶回援兵，一定！”
鄂爾多斯部與陜、甘、寧三地相鄰，是以時時南下劫掠。蒙古騎兵對這一條路都是熟得不能再熟了，他們連夜將張彩送到最近的寧夏鎮。當地的戍卒看到這麽一小撮人馬，還以為是自己眼花了，當即摩拳擦掌，準備把他們一網打盡。誰知，騎兵讓開，中間卻走出一個漢人，張彩手持牙牌，大聲道：“我是吏部文選司郎中張彩，快帶我去見你們上官！”
戍卒大吃一驚，面面相覷。張彩因此又過寧夏，直達固原鎮，直奔城中央的府邸。他見軍門堂皇巍峨，粉壁之上竟然畫了一只麒麟、三只鳳凰和九只老虎。麒麟為總制，鳳凰為巡撫，老虎想必就是總兵了。看來，總制之權，是淩駕於陜西四鎮巡撫、總兵之上的。張彩不由大喜，有能一錘定音的人就好吶。
他來得路上，已然知曉，楊一清已調往宣府，新任三邊總制是原來的都察院右僉都禦史才寬。他也聽說過此人的聲名，是成化十四年的進士，歷任西安、淮安二府的知府，善決疑獄，斷案如神，素有青天之名。皇上派這麽一個人來接任楊一清，一定是早有謀劃。孰不知，朱厚照任才寬，也是沒有選擇的選擇。
九邊軍鎮實行三堂共治，名義上是各有分工——“國家之制，邊防以文臣巡撫，以武臣總兵，而內臣綱維之。”【2】實際執行中，是政出多門，漏洞百出。楊一清來陜西本來是修馬政，就是因四鎮互不救援，才被臨時委任總督之職。而李越“死後”，朱厚照就更加意識到，不止是陜西，九邊其他軍鎮也必須要有一個領導核心了。
但誰來任，皇帝卻十分猶豫。勳貴雖有地位，卻無才幹，並且這樣委以重兵，終不利於君權集中。而平民將官倒是便於把控，可既無威望，也無戰功，皇爺就是敢派，他們只怕也不敢接。太監倒是最讓皇爺放心，可他們是身份、威望、才幹、戰功都沒有，而且天知道他們是去總制，還是去為禍。到了最後，還是只能用暫時文臣。他將楊一清調到宣府收拾大爛攤子後，就遣才寬來接任，希望這個正直之人，能延續楊一清的努力。
而才寬聽罷張彩的奏報後，第一反應是猶豫。一旁的固原總兵曹雄馬上就道：“可我們一向是以守備為本，不以攻占為先。萬一深入韃靼腹地，糧草不支，豈不是賠了夫人又折兵嗎？”
他們的想法早在張彩的預料之中。他道：“可這般防備，能有何用。賊寇聞出師而暫退，見班師而覆來。我們一進一退，不過是虛耗糧草，最終仍是徒勞無用。不將他們打痛打傷，胡虜還會卷土重來，卑職素聞您勇毅清正之名，這樣的良機，難道您真要錯過嗎？”
才寬捋須沈聲道：“當然不能錯過。還請張郎中先去休息，我這就去安排點兵，準備出戰。”
張彩是萬萬想不到，居然會這麽順利。他千恩萬謝，欣喜若狂。他躺在客房的床上時，仍覺飄飄蕩蕩，如在夢中。他實在是太累了，一會兒就睡著了。他這一覺，睡到了第二日早上，他忙起身，隨便洗漱了一下，準備去見觀看點兵的情況。然而，他卻發現，根本就沒有任何的動靜。
張彩的腦子嗡得一下，被騙了，居然被騙了……他先是快步，接著是狂奔，直往才寬的內宅沖去，可卻被仆衛阻攔。張彩是真的手無縛雞之力，被一夥人壓制得動彈不得。懊惱、絕望輪番湧現，他忍不住破口大罵：“才寬，你這個卑鄙小人，騙子！你見死不救，遇機不出，你還是個人嗎，你的聖賢書都讀到狗肚子裏去了！”
仆婦忙來堵他的嘴，正鬧到不可開交之時，眼底青黑的才寬已然出來，他忙喝止下人道：“快住手，安可對張郎中如此無禮！您先莫急，請入內詳談。”
張彩衣冠不整，兩頰通紅，他已然出離憤怒了，他快步上前道：“好，我倒要聽聽，你還有什麽話好說！”
二人進屋落座。張彩橫眉怒目，才寬被他的灼灼目光，盯得一聲苦笑：“我昨日的確決心要點兵出戰，可在於眾將連夜商議後，卻覺此並非出戰的最好時機。”
張彩冷笑一聲：“慫就是慫，何必找這些理由。”
才寬正色道：“我並非是有意推諉，只是長途跋涉，與右翼去共抗左翼，遠不如等鷸蚌相爭，坐收漁利。”
好似一個霹靂在張彩頭上炸響，他猛然起身，問道：“那李禦史的夫人、一眾錦衣衛和高僧呢？”
才寬面露痛色，他道：“某萬分遺憾，只是為了軍民和勝利計，不得不先將他們的安危放在一邊。”
張彩一個箭步上前，他揪住他的衣襟道：“放在一邊，你怎麽說得出口，他們都是功臣，都是為國效命的功臣！”
才寬還是沒有動怒，他道：“可為大義計，必須得暫時舍棄他們。這亦是聖君明臣所為。說不定，蒼天有眼，也會讓他們安然無恙呢。”
張彩啐道：“放屁，你簡直是在放屁！”
才寬無奈道：“張郎中亦是博古通今，難道不曾讀過《資政通鑒》。唐貞觀四年，突厥頡利可汗在兵敗後願意舉國依附，太宗大喜，先遣鴻臚寺卿唐儉為使節，後遣大將衛國公李靖去迎接。而李靖到了之後，卻認為頡利可汗雖然遇兵敗，卻仍有實力，若他率部去投靠敕勒九姓，必成大唐心腹大患。如今，我方的使節已經到了突厥營地，頡利必然放松戒心，不如趁機連夜突擊，必能打得敵方丟盔棄甲。同行的張公瑾不同意，言語中指朝廷已經接受了頡利歸降，且派遣使節，怎可出爾反爾。衛國公卻道：‘此乃韓信破齊之道，唐儉等人，不值顧惜。’果然，他連夜出擊，大勝而歸，而唐儉一行也全身而退。這不是正是英明謀劃，得天之幸嗎？”
張彩的雙手抖如篩糠，他終於意識到，才寬不是在推諉不想出兵，他是真的這麽想。他道：“那萬一，老天無眼，他們都犧牲了呢？”
才寬道：“本官必為他們請死後哀榮，蔭及後嗣。這是為大局計，最好的辦法。如若此刻出兵，我們這方的士卒長途跋涉，又去開t戰，也會犧牲不少，難道他們的命就不是命嗎？張郎中，我明白你的難處，只是我等為朝廷命官，應當摒棄私心才是。相信就是李禦史在此，也會理解本官，忍痛割愛。”
張彩倒退一步，忽然想到了李越的那個夢，那個怒奴和悅奴的夢。難道貴極將相的代價，就是要將親情、友情、信義全部割舍嗎？他搖了搖頭：“我不同意，我不同意！才總制，您是深明大義，可我張彩不過是個蠅營狗茍的小人，在我心中，私遠大於公，私遠勝於公，我只想我的同伴，好好回來！”
才寬道：“那麽，恕我無能為力。”
張彩道：“好，既然您是秉承公心，那想必也不會阻攔我去請旨吧。”
才寬一楞，他道：“千裏迢迢，你趕不及的……”
張彩聲嘶力竭道：“趕不及也要趕！哪怕累死在路上，我也要趕！”
才寬長嘆一聲，他道：“您請便。我已將隨你而來的騎兵全部斬殺，我會再派護衛，隨侍你左右。不過，恕我直言，萬歲的英明，亦如唐太宗。”
張彩頭也不回地離開了，他又一次踏上了無望的征程。邊塞的風吹得他的衣袍獵獵作響，黃沙遮蔽了他的視線。他以為自己會痛哭流涕，可到最後眼窩幹涸，卻連一滴淚都沒有淌下。
朱厚照同樣也在吃塵土。他是喜歡外出游獵，騎馬疾馳，可從未這樣夜以繼日地長途奔襲。他的大腿內側磨得血肉模糊，十個手指上都起了水泡。在短暫的休息時，張永一面替他挑水泡，一面忍不住流淚，他道：“您打娘胎落下來，就沒吃過這種苦頭。您這是何苦啊。”
朱厚照閉目養神，沒有作聲。他心裏很不耐煩，可他連罵人的心情都沒有了。這時，隨侍的翰林顧鼎臣捧了今日的晚飯來。張永擡眼一看，居然是一塊烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道：“好大的膽，你竟然將給萬歲吃這種東西，還不快去重做！”
榜眼顧鼎臣是打破腦袋都想不到，他只是幫萬歲解了一次字謎而已，居然就被委以隨行史官的重任。他是渴望時時與聖上接觸，但不是這種在鬼地方替他端飯擦藥的接觸！
顧鼎臣愁眉苦臉道：“張太監，下官也不想，但這荒郊野外的，皇上也想日夜兼程，實在是一時拿不出東西啊。”
朱厚照一看之下，也皺起了眉頭。但他卻什麽都沒說，而是果斷接過肉，大口大口嚼起來。張永看得目瞪口呆，相攔又不敢攔，他道：“這哪裏是您吃得東西，咱們又不是沒有銀兩……”
朱厚照道：“朕的銀兩是有大用，而非用來吃喝玩樂的。大明的將士吃什麽，朕就吃什麽。”
直到這一刻，皇帝身邊的近臣才深深發覺到他的決心。在此之前，一些臣子雖見他起東官廳、興武學、推武舉、大造火器，可仍只是將這當作是他好武的表征。可如今，眾人眼看他長途跋涉，與士卒同吃同住，並且持續不斷地調度軍餉鎧甲武器等物，運往九邊，才意識到，他是真心實意，要深入蒙古腹地，和蒙古人真刀真槍地幹上一架。
太監和文臣皆是萬分惶恐。《明會典》明確規定，天子巡狩、親征，必有文武大臣隨行。但朱厚照是要急行軍，自然不肯帶上那麽多人。於是，內閣並府部等衙門俱各開具堂上官姓名上請，伏乞於內各點一員隨侍，以盡臣子之心。朱厚照以“吊民伐罪”為出師之名，借貞筠之口以祖制壓服官吏，這時自然不能立刻變卦，又把聖人之言、祖宗家法撂在一邊了。
“最強者並非永遠能保持其主人的地位，除非他將力量化為正義，將服從化為責任。”【3】使人心甘情願地服從才是權威。他的羽翼未豐，是以只能扯先輩的大旗，立下不世之功後，再在其中慢慢地進行演化。因此，他還是帶上了各衙門的代表。
結果，這一帶上，他就片刻的安寧。剛開始，代表官吏們是勸皇上盡快回去，後來勸皇上切勿親出與之對陣，再後來甚至開始說：“今元子未生，九重大內無人居守。不如於宗室之內挑一人暫立為儲君。”
對於這些話，皇爺是充耳不聞，只是第二日特特又加跑了二十裏路，這下再也沒有人找他支吾了。大家在自己的帳篷裏累成死狗一般，只得一面流淚，一面祈禱，寧願萬歲像太宗爺一樣在草原上撲一個空，也不願他正面碰上韃靼騎兵，與人交戰。土木堡之變時，文武百官可是死傷不少啊。
然而，他們的這番打算註定落空，只因他們在山西境內時，碰到了一個熟人。張彩此時已然形容枯槁，淚水在他臉上沖下兩條長長的溝壑，他既想哭，又想笑，終於扭曲成了一個古怪的表情。他幾乎是跌跌撞撞撲到朱厚照的馬前，喊道：“皇上，快去救命，快去救命！”
看到他這幅慘狀，同樣灰頭土臉的朱厚照一時也是怫然色變。此時，他們都沒有想到的是，才寬已然率軍往鄂爾多斯去了。他們趕到固原，卻撲了一個空。
張彩渾身發麻，才寬出發，意味著左右翼大戰已經結束了。他揪住巡撫喝問道：“有沒有消息，董大他們怎麽樣了！”
巡撫一個勁地搖頭，磕磕巴巴道：“不知道、下官不知道啊……”
朱厚照沈聲問道：“那是誰勝誰敗？”
巡撫忙道：“回萬歲，這……我們也不知，只是聽說那邊都戰成了一團了，屍橫遍野，才總制怕貽誤戰機，就急急追上去了！”
時間拉回到在大戰前的鄂爾多斯，時春：“……早在宣府時，老娘就知道，指望不上你們。”
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貞筠想要起身, 腹部卻是一陣刺痛。婉儀和沈瓊蓮忙按住她，她面色慘白，問道：“怎麽樣了, 可以出兵了嗎？”
沈瓊蓮沒好氣道：“萬歲帶東官廳將領與神機營輕騎，已經走兩天了，這都是你做得好事！”
貞筠大喜過望, 她道：“神機營？！居然是神機營！這下好了, 這下好了。”
沈瓊蓮責怪道：“如有損傷, 你就是千古罪人！”
貞筠搖頭：“不會的，我相信皇上，皇上不會冒這種險。而只要他去了，局勢就會逆轉。阿越有救了……”
她忍不住又笑，肚子卻又疼起來，婉儀忙按住她：“別動了，幸好謝郎中攔得及時, 否則就要傷及內臟了。”
沈瓊蓮道：“還要幸虧她平日吃得多, 腹部有肉, 否則這麽一紮，早就捅進去了。”
貞筠這才想起了謝丕，她眼前浮現他鮮血淋漓的手, 忙問道：“他怎麽樣了？”
沈瓊蓮皺眉道：“你還敢問他, 以前的事, 你都忘了。”
貞筠道：“我只求問心無愧, 不管其他。”
她所不知的是，謝府之中, 謝丕亦在受責怪。叔父謝迪恨鐵不成鋼：“人家是躲都躲不及，你卻要湊上去。上次的牢獄之災, 你都忘了嗎？”
謝夫人看著兒子被包得嚴嚴實實的手，淚水簌簌直下：“我兒是探花郎，傷重如此，這還怎麽寫字作畫……”
謝丕只垂頭道：“t是孩兒不孝，累母親勞心。”
謝遷在一旁道：“罷了，罷了，嫂溺援之以手者，權也。總不能真見死不救吧，只要問心無愧就好了。”
謝丕眉心一跳，他心中隱隱有一個念頭，卻不敢輕言半字，倘若他問心有愧呢？【1】
鄂爾多斯部中，探子早已稟報，汗廷大軍氣勢洶洶而來。亦不剌與滿都賚阿固勒呼已急得如熱鍋上的螞蟻。時春沈聲道：“必須要向陜甘求援。”
琴德木尼道：“不行，誰知道，你們是來救援，還是來趁機占領地？”
張彩冷笑一聲，他真的對這個女人萬分厭煩，道：“也好，那就等你們打得兩敗俱傷時，我們再來占領地也不晚。”
語罷，他擡腳就要走，亦不剌父女對視了一眼。琴德木尼如被潑上了一盆冷水。她發熱的頭腦冷靜下來，對明廷來說，事情已經鬧成了這樣，他們完全沒有必要早早發兵，只需等左翼和他們廝殺後，他們再來收拾殘局。而張彩他們提出這樣的要求，是因為他們也想活命！
琴德木尼忙笑道：“等一等，不過一句玩笑話，你怎麽還當真了。”
張彩轉過頭，他似笑非笑道：“我還以為哈敦只會擲飛刀來開玩笑，沒想到，您原來是會說笑的。”
琴德木尼面色一青，滿都賚阿固勒呼道：“好了！都到這個時候了，還說這些幹什麽。那就只你一個人去求援，其他人都留下！”
張彩眉心一跳，一口應下。只是，當他們折返自己私下議事時，張彩卻是憂心忡忡。他道：“我擔心……”
時春卻截斷他的話：“不必擔心，你只管去了就是。”
董大等人也道：“是啊，張郎中，不論結果如何，我們都記得您的恩情。”
他們都是在宣府待過的人，豈會不知這些總兵、巡撫和中官的秉性。事情鬧到今日，眾人早置生死於度外。張彩深深地望了大家一眼，他道：“我一定會帶回援兵，一定！”
鄂爾多斯部與陜、甘、寧三地相鄰，是以時時南下劫掠。蒙古騎兵對這一條路都是熟得不能再熟了，他們連夜將張彩送到最近的寧夏鎮。當地的戍卒看到這麽一小撮人馬，還以為是自己眼花了，當即摩拳擦掌，準備把他們一網打盡。誰知，騎兵讓開，中間卻走出一個漢人，張彩手持牙牌，大聲道：“我是吏部文選司郎中張彩，快帶我去見你們上官！”
戍卒大吃一驚，面面相覷。張彩因此又過寧夏，直達固原鎮，直奔城中央的府邸。他見軍門堂皇巍峨，粉壁之上竟然畫了一只麒麟、三只鳳凰和九只老虎。麒麟為總制，鳳凰為巡撫，老虎想必就是總兵了。看來，總制之權，是淩駕於陜西四鎮巡撫、總兵之上的。張彩不由大喜，有能一錘定音的人就好吶。
他來得路上，已然知曉，楊一清已調往宣府，新任三邊總制是原來的都察院右僉都禦史才寬。他也聽說過此人的聲名，是成化十四年的進士，歷任西安、淮安二府的知府，善決疑獄，斷案如神，素有青天之名。皇上派這麽一個人來接任楊一清，一定是早有謀劃。孰不知，朱厚照任才寬，也是沒有選擇的選擇。
九邊軍鎮實行三堂共治，名義上是各有分工——“國家之制，邊防以文臣巡撫，以武臣總兵，而內臣綱維之。”【2】實際執行中，是政出多門，漏洞百出。楊一清來陜西本來是修馬政，就是因四鎮互不救援，才被臨時委任總督之職。而李越“死後”，朱厚照就更加意識到，不止是陜西，九邊其他軍鎮也必須要有一個領導核心了。
但誰來任，皇帝卻十分猶豫。勳貴雖有地位，卻無才幹，並且這樣委以重兵，終不利於君權集中。而平民將官倒是便於把控，可既無威望，也無戰功，皇爺就是敢派，他們只怕也不敢接。太監倒是最讓皇爺放心，可他們是身份、威望、才幹、戰功都沒有，而且天知道他們是去總制，還是去為禍。到了最後，還是只能用暫時文臣。他將楊一清調到宣府收拾大爛攤子後，就遣才寬來接任，希望這個正直之人，能延續楊一清的努力。
而才寬聽罷張彩的奏報後，第一反應是猶豫。一旁的固原總兵曹雄馬上就道：“可我們一向是以守備為本，不以攻占為先。萬一深入韃靼腹地，糧草不支，豈不是賠了夫人又折兵嗎？”
他們的想法早在張彩的預料之中。他道：“可這般防備，能有何用。賊寇聞出師而暫退，見班師而覆來。我們一進一退，不過是虛耗糧草，最終仍是徒勞無用。不將他們打痛打傷，胡虜還會卷土重來，卑職素聞您勇毅清正之名，這樣的良機，難道您真要錯過嗎？”
才寬捋須沈聲道：“當然不能錯過。還請張郎中先去休息，我這就去安排點兵，準備出戰。”
張彩是萬萬想不到，居然會這麽順利。他千恩萬謝，欣喜若狂。他躺在客房的床上時，仍覺飄飄蕩蕩，如在夢中。他實在是太累了，一會兒就睡著了。他這一覺，睡到了第二日早上，他忙起身，隨便洗漱了一下，準備去見觀看點兵的情況。然而，他卻發現，根本就沒有任何的動靜。
張彩的腦子嗡得一下，被騙了，居然被騙了……他先是快步，接著是狂奔，直往才寬的內宅沖去，可卻被仆衛阻攔。張彩是真的手無縛雞之力，被一夥人壓制得動彈不得。懊惱、絕望輪番湧現，他忍不住破口大罵：“才寬，你這個卑鄙小人，騙子！你見死不救，遇機不出，你還是個人嗎，你的聖賢書都讀到狗肚子裏去了！”
仆婦忙來堵他的嘴，正鬧到不可開交之時，眼底青黑的才寬已然出來，他忙喝止下人道：“快住手，安可對張郎中如此無禮！您先莫急，請入內詳談。”
張彩衣冠不整，兩頰通紅，他已然出離憤怒了，他快步上前道：“好，我倒要聽聽，你還有什麽話好說！”
二人進屋落座。張彩橫眉怒目，才寬被他的灼灼目光，盯得一聲苦笑：“我昨日的確決心要點兵出戰，可在於眾將連夜商議後，卻覺此並非出戰的最好時機。”
張彩冷笑一聲：“慫就是慫，何必找這些理由。”
才寬正色道：“我並非是有意推諉，只是長途跋涉，與右翼去共抗左翼，遠不如等鷸蚌相爭，坐收漁利。”
好似一個霹靂在張彩頭上炸響，他猛然起身，問道：“那李禦史的夫人、一眾錦衣衛和高僧呢？”
才寬面露痛色，他道：“某萬分遺憾，只是為了軍民和勝利計，不得不先將他們的安危放在一邊。”
張彩一個箭步上前，他揪住他的衣襟道：“放在一邊，你怎麽說得出口，他們都是功臣，都是為國效命的功臣！”
才寬還是沒有動怒，他道：“可為大義計，必須得暫時舍棄他們。這亦是聖君明臣所為。說不定，蒼天有眼，也會讓他們安然無恙呢。”
張彩啐道：“放屁，你簡直是在放屁！”
才寬無奈道：“張郎中亦是博古通今，難道不曾讀過《資政通鑒》。唐貞觀四年，突厥頡利可汗在兵敗後願意舉國依附，太宗大喜，先遣鴻臚寺卿唐儉為使節，後遣大將衛國公李靖去迎接。而李靖到了之後，卻認為頡利可汗雖然遇兵敗，卻仍有實力，若他率部去投靠敕勒九姓，必成大唐心腹大患。如今，我方的使節已經到了突厥營地，頡利必然放松戒心，不如趁機連夜突擊，必能打得敵方丟盔棄甲。同行的張公瑾不同意，言語中指朝廷已經接受了頡利歸降，且派遣使節，怎可出爾反爾。衛國公卻道：‘此乃韓信破齊之道，唐儉等人，不值顧惜。’果然，他連夜出擊，大勝而歸，而唐儉一行也全身而退。這不是正是英明謀劃，得天之幸嗎？”
張彩的雙手抖如篩糠，他終於意識到，才寬不是在推諉不想出兵，他是真的這麽想。他道：“那萬一，老天無眼，他們都犧牲了呢？”
才寬道：“本官必為他們請死後哀榮，蔭及後嗣。這是為大局計，最好的辦法。如若此刻出兵，我們這方的士卒長途跋涉，又去開t戰，也會犧牲不少，難道他們的命就不是命嗎？張郎中，我明白你的難處，只是我等為朝廷命官，應當摒棄私心才是。相信就是李禦史在此，也會理解本官，忍痛割愛。”
張彩倒退一步，忽然想到了李越的那個夢，那個怒奴和悅奴的夢。難道貴極將相的代價，就是要將親情、友情、信義全部割舍嗎？他搖了搖頭：“我不同意，我不同意！才總制，您是深明大義，可我張彩不過是個蠅營狗茍的小人，在我心中，私遠大於公，私遠勝於公，我只想我的同伴，好好回來！”
才寬道：“那麽，恕我無能為力。”
張彩道：“好，既然您是秉承公心，那想必也不會阻攔我去請旨吧。”
才寬一楞，他道：“千裏迢迢，你趕不及的……”
張彩聲嘶力竭道：“趕不及也要趕！哪怕累死在路上，我也要趕！”
才寬長嘆一聲，他道：“您請便。我已將隨你而來的騎兵全部斬殺，我會再派護衛，隨侍你左右。不過，恕我直言，萬歲的英明，亦如唐太宗。”
張彩頭也不回地離開了，他又一次踏上了無望的征程。邊塞的風吹得他的衣袍獵獵作響，黃沙遮蔽了他的視線。他以為自己會痛哭流涕，可到最後眼窩幹涸，卻連一滴淚都沒有淌下。
朱厚照同樣也在吃塵土。他是喜歡外出游獵，騎馬疾馳，可從未這樣夜以繼日地長途奔襲。他的大腿內側磨得血肉模糊，十個手指上都起了水泡。在短暫的休息時，張永一面替他挑水泡，一面忍不住流淚，他道：“您打娘胎落下來，就沒吃過這種苦頭。您這是何苦啊。”
朱厚照閉目養神，沒有作聲。他心裏很不耐煩，可他連罵人的心情都沒有了。這時，隨侍的翰林顧鼎臣捧了今日的晚飯來。張永擡眼一看，居然是一塊烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道：“好大的膽，你竟然將給萬歲吃這種東西，還不快去重做！”
榜眼顧鼎臣是打破腦袋都想不到，他只是幫萬歲解了一次字謎而已，居然就被委以隨行史官的重任。他是渴望時時與聖上接觸，但不是這種在鬼地方替他端飯擦藥的接觸！
顧鼎臣愁眉苦臉道：“張太監，下官也不想，但這荒郊野外的，皇上也想日夜兼程，實在是一時拿不出東西啊。”
朱厚照一看之下，也皺起了眉頭。但他卻什麽都沒說，而是果斷接過肉，大口大口嚼起來。張永看得目瞪口呆，相攔又不敢攔，他道：“這哪裏是您吃得東西，咱們又不是沒有銀兩……”
朱厚照道：“朕的銀兩是有大用，而非用來吃喝玩樂的。大明的將士吃什麽，朕就吃什麽。”
直到這一刻，皇帝身邊的近臣才深深發覺到他的決心。在此之前，一些臣子雖見他起東官廳、興武學、推武舉、大造火器，可仍只是將這當作是他好武的表征。可如今，眾人眼看他長途跋涉，與士卒同吃同住，並且持續不斷地調度軍餉鎧甲武器等物，運往九邊，才意識到，他是真心實意，要深入蒙古腹地，和蒙古人真刀真槍地幹上一架。
太監和文臣皆是萬分惶恐。《明會典》明確規定，天子巡狩、親征，必有文武大臣隨行。但朱厚照是要急行軍，自然不肯帶上那麽多人。於是，內閣並府部等衙門俱各開具堂上官姓名上請，伏乞於內各點一員隨侍，以盡臣子之心。朱厚照以“吊民伐罪”為出師之名，借貞筠之口以祖制壓服官吏，這時自然不能立刻變卦，又把聖人之言、祖宗家法撂在一邊了。
“最強者並非永遠能保持其主人的地位，除非他將力量化為正義，將服從化為責任。”【3】使人心甘情願地服從才是權威。他的羽翼未豐，是以只能扯先輩的大旗，立下不世之功後，再在其中慢慢地進行演化。因此，他還是帶上了各衙門的代表。
結果，這一帶上，他就片刻的安寧。剛開始，代表官吏們是勸皇上盡快回去，後來勸皇上切勿親出與之對陣，再後來甚至開始說：“今元子未生，九重大內無人居守。不如於宗室之內挑一人暫立為儲君。”
對於這些話，皇爺是充耳不聞，只是第二日特特又加跑了二十裏路，這下再也沒有人找他支吾了。大家在自己的帳篷裏累成死狗一般，只得一面流淚，一面祈禱，寧願萬歲像太宗爺一樣在草原上撲一個空，也不願他正面碰上韃靼騎兵，與人交戰。土木堡之變時，文武百官可是死傷不少啊。
然而，他們的這番打算註定落空，只因他們在山西境內時，碰到了一個熟人。張彩此時已然形容枯槁，淚水在他臉上沖下兩條長長的溝壑，他既想哭，又想笑，終於扭曲成了一個古怪的表情。他幾乎是跌跌撞撞撲到朱厚照的馬前，喊道：“皇上，快去救命，快去救命！”
看到他這幅慘狀，同樣灰頭土臉的朱厚照一時也是怫然色變。此時，他們都沒有想到的是，才寬已然率軍往鄂爾多斯去了。他們趕到固原，卻撲了一個空。
張彩渾身發麻，才寬出發，意味著左右翼大戰已經結束了。他揪住巡撫喝問道：“有沒有消息，董大他們怎麽樣了！”
巡撫一個勁地搖頭，磕磕巴巴道：“不知道、下官不知道啊……”
朱厚照沈聲問道：“那是誰勝誰敗？”
巡撫忙道：“回萬歲，這……我們也不知，只是聽說那邊都戰成了一團了，屍橫遍野，才總制怕貽誤戰機，就急急追上去了！”
時間拉回到在大戰前的鄂爾多斯，時春：“……早在宣府時，老娘就知道，指望不上你們。”
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