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次日清晨，師徒二人換了裝束，梳洗完畢。
“衍兒，你的臉應該再抹黑一些。”蘇棧看著銅鏡中的陸衍，抹了半盒炭粉也遮不住英俊眉眼。
“老師還說我，老師也抹得不夠。”陸衍盯著蘇棧勁瘦卻並不羸弱的腰肢，“老師就不應當出門，只留在屋內，給我一個人看。”
“莫要渾說。”蘇棧回頭警示陸衍，“我們盡快行動。”
陸衍被蘇棧警告不敢再放肆，一邊將自己的臉塗的更黑，一邊又拉著蘇棧，給他披上了寬大的外袍。
不能給別人看！
整理妥當的師徒二人率先去了市集。
“昨日的假賬本上寫著一萬斤豬肉，每斤二十文，而真賬本上的豬肉只有每斤十文。”蘇棧對一邊環視集市全貌，一邊對陸衍說。
“所以老師以為，錢亮是買了次品，在老師視察之時做樣子而已。”陸衍說著，忽然看到一家肉鋪，“老師，那裏。”
蘇棧點頭示意，“走，去看看。”
肉鋪主人見蘇棧陸衍二人走近，連忙招呼：“二位買肉嗎？”
蘇棧詢問道：“掌櫃的，豬肉怎麽賣？”
“我家的肉是今天新殺的，二位看，這肉質，二十文一斤。”
陸衍故作驚訝，“二十文？這麽貴，不是十文嗎？”
掌櫃的連忙反駁，“這位小兄弟可不敢亂說，我們集市的肉都是二十文，哪來的十文？”
蘇棧見掌櫃如此神態，詢問說：“可我家親戚前幾日買過，說只要十文一斤，老板怎麽說？”
“你家親戚肯定不是在我這買的，這樣吧……”掌櫃左顧右盼一圈，才小聲道：“你們去西街頭第一家問問，他家有……”
蘇棧心下了然，對掌櫃的道謝後，便與陸衍一同前往西街頭。
西街頭的肉鋪門面破舊，門可羅雀。
掌櫃正歪在椅子上打瞌睡。
陸衍上前喊醒掌櫃，“掌櫃的，還有肉賣嗎？”
“有有，二位買多少？”掌櫃揉揉惺忪的睡眼。
蘇棧並未直說，“掌櫃家的豬肉多少錢？”
“二十文，集市都是這個價。”掌櫃擺弄著手中的砍刀。
陸衍壓低聲音道：“可我家親戚在掌櫃家買過，十文一斤。”
掌櫃聞言，眼珠轉了轉，搓搓手道：“十文的也有，你要多少？”
蘇棧賣關子問：“掌櫃有多少？”
“五十斤，你若都要了，給你便宜些。”掌櫃說著便要回屋去拿。
陸衍忙攔住掌櫃，“掌櫃不急，這十文的肉，生意可好？”
“生意當然好，前幾日衙門的人還來我這買了一百斤，說什麽欽差要來。咱一個老百姓也不懂……”掌櫃看著二人，忽然想起什麽，“你二位也是衙門的？正好，我給錢大人留了。”
“不錯，我二人便是錢大人派來的。掌櫃可否讓我看看，我先把銀子給掌櫃，午後我二人來取。”蘇棧說著，自口袋內拿出一錠銀子。
“好說好說，你們隨我來。”
掌櫃說著，領二人進了內屋。
一進內屋，一股惡臭撲面而來，緊接著，一堆早已腐敗的肉映入眼簾。
蘇棧陸衍二人相對無言，同掌櫃交涉後便轉身離去。
回去的路上，那堆散發著惡臭的腐肉堆依然縈繞在蘇棧心頭。
“錢亮如此欺上瞞下，貪汙腐化，天理難容。”
陸衍聞言，悄悄勾住蘇棧手指，“老師不惱，我一定讓錢亮自食其果。”
蘇棧長嘆一聲，“我在想，若那日，我們視察乃錢亮逢場作戲，那真正的難民，又被安置在何處？”
陸衍拽住蘇棧手指，左右晃了晃，“去舊廟看看？”
“走吧，去看看。”蘇棧任由陸衍牽著，二人穿過集市，緩緩走出縣城。
到達城外正值晌午，初秋的日頭毒辣異常。
陸衍擡手擋在蘇棧額前，為他遮住烈陽，二人一同眺望不遠處正在拆棚子的工人。
二人上前詢問道：“這位兄臺，這裏怎麽拆了？”
正在拆木桿的壯實漢子看著他二人，回道：“沒人住了，還不拆了？”
蘇棧疑惑道：“沒人住了？我聽昨日這裏住滿了難民？”
這男子忽然警覺，“難民？你二人要做什麽？”
蘇棧連忙解釋，“哦，不瞞兄臺，我二人是來走親戚的。”
男子這才消除疑慮，“親戚？哎，長清縣的難民不住這，你們找錯了。”
陸衍見狀詢問：“那昨日在這的人都去了何處，兄臺可知？”
男子用粗糙的手指撓撓頭皮，“昨天？昨天在這的都是長清縣城的百姓，不是難民，說來這見個什麽欽差，具體我也不清楚。”
“那兄臺可知難民在何處，我們要去尋個親戚。”陸衍說著，自衣袋內拿出一錠碎銀，遞給那男子。“煩請兄臺幫個忙。”
男子一見銀子，頓時喜笑顏開，他擡手指向不遠處幾座山，“大部分難民都在那邊山洞裏，二位去找找看。”
“謝過兄臺。”蘇棧聽罷，帶著陸衍告辭。
“衍兒，我們去看看。”
陸衍卻攔住蘇棧，“老師莫急，現在已是晌午，若去了，今日怕是趕不回來，還是等明日。”
“也好，是我心急了。”蘇棧說著，心卻揪成一團。
難民房屋被毀，流離失所已是苦不堪言，錢亮身為朝廷命官，卻驅趕難民，貪贓枉法，罪無可恕。
“老師不要難過。”陸衍將蘇棧手掌握在手心，“一切有我在。”
蘇棧強行勾起嘴角，沖陸衍笑笑，“無事。”
陸衍腹誹著，分明就是有事。
陸衍提起旁事，“老師還記得築堤壩的石材嗎？”
昨日他們視察築堤，卻意外發現石材有所蹊蹺。
蘇棧點點頭，“自然，今日去不得山裏，那便去堤壩處查探一番。”
“夜間我陪老師一同去。現在……”陸衍說著，自衣袋內掏出一塊點心，“老師餓了吧，吃點東西。”
蘇棧看著陸衍抹了炭粉的俊郎黑臉，暖意直達心底。
“你也得吃一些。”蘇棧說著，將點心接過掰成兩半，分給陸衍。
“那老師餵我。”陸衍說著，毫不羞澀地輕啟薄唇。
“……”蘇棧尷尬地看看左右，二人此時已離開舊廟所在，但尚在城外，周圍行人寥寥無幾。
見四周無人，蘇棧才迅速將一半點心塞進陸衍口中，自己卻低頭不語。
陸衍細細吃完點心，湊在蘇棧耳邊道：“老師餵得，格外好吃。”
蘇棧只覺耳廓酥麻，面頰發熱。他甩開陸衍的手，獨自向城內走去。
傍晚，微光如詩如畫，落日餘暉綻放出最後的繁華，給靜謐的河水鍍上一層金色。
長清縣堤壩旁，幾個官兵聚在一起喝酒劃拳，說到盡興處，爆發出一陣陣哄笑。
周圍的聚著一些衣著破舊的百姓，正三三兩兩蹲在一起啃著手裏的幹糧。
“去看看。”陸衍自石材堆後探出頭來。
陸衍率先自石材後走出，蘇棧緊隨其後。二人不敢聲張，悄悄從人群後面繞過，走到另一邊。
這邊只有兩個中年男子，正蹲在一起啃手裏的幹糧。
“二位大哥。”蘇棧向男子打了個招呼。
男子見蘇棧和陸衍憑空出現，詫異道：“你二人是誰？”
“二位，打擾了。”陸衍神色自如編著假話，“我們兄弟二人自臨淄來，聽說長清縣修築堤壩，每天給一百文工錢。”
蘇棧忙應和道：“沒錯，二位大哥也是在此務工的吧。”
“你從何處聽說的？”其中一個男子唏噓說：“你們這是被人騙了。什麽一百文，都是騙那些欽差的。”
“不是一百文？”蘇棧疑惑道：“那二位每日工錢多少？”
“工錢？”另一男子愁容滿面，“哪來的什麽工錢？能吃口飽飯就不錯了。”
蘇棧問道：“這是為何？朝廷不是頒布了政令，務工百姓皆有工錢。”
“你們有所不知。這山高皇帝遠的，發不發工錢，朝廷哪能知道？”男子憤慨不已：“還不是憑當官的一張嘴，他想怎麽說，就怎麽說。”
陸衍繼而問：“既然不發工錢，那大家還待在這裏做什麽？”
“哎……”男子長嘆一聲，“你當我們想來？還不是……”
“別說了，當心官兵聽到。”另一男子急忙攔住同伴。
“他們敢做，還不許人說？”這男子卻是個倔脾氣，“兩位小兄弟，聽大哥一句勸，這不是賺錢的好地方。我們都是這長清縣的百姓，大水沖毀了房子，我們無處可去。老人和孩子們被趕去了那邊山裏，我們這些人就被官兵抓了來修堤壩。說是給工錢，就是個幌子。”
見同伴如此，另一個男子也說道：“哎，在這修堤壩，每日只有幹糧吃，還有官兵日日把守，想跑都跑不掉。”
蘇棧聞此心驚不已，“紙包不住火，縣丞、府尹豈能不知？他們都不管管？”
“哎，工錢本該縣城衙門發，現在全克扣了，府尹怎能不知？定是他們官官相護。”男子說著，無奈搖搖頭。
見男子將所聞所見全盤托出，蘇棧道謝說：“多謝二位告知，不然我兄弟二人險些被騙。”
男子左右環視一周，“兩位小兄弟快些走吧，莫要被人看見。”
陸衍安慰他們說：“二位大哥也請放心，天日昭昭，定不會讓這些魚肉百姓的貪官汙吏繼續橫行霸道。”
男子也只當陸衍年少心性，說說而已。卻不知面前這位少年乃是靖朝天子，定能為他們討回公道。
“二位保重。我們兄弟就先告辭了。”蘇棧陸衍不宜久留，了解實情之後便準備離開。
蘇棧陸衍二人轉身離去，默默無言，心中卻久久不能平靜。
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“莫要渾說。”蘇棧回頭警示陸衍，“我們盡快行動。”
陸衍被蘇棧警告不敢再放肆，一邊將自己的臉塗的更黑，一邊又拉著蘇棧，給他披上了寬大的外袍。
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“所以老師以為，錢亮是買了次品，在老師視察之時做樣子而已。”陸衍說著，忽然看到一家肉鋪，“老師，那裏。”
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“我家的肉是今天新殺的，二位看，這肉質，二十文一斤。”
陸衍故作驚訝，“二十文？這麽貴，不是十文嗎？”
掌櫃的連忙反駁，“這位小兄弟可不敢亂說，我們集市的肉都是二十文，哪來的十文？”
蘇棧見掌櫃如此神態，詢問說：“可我家親戚前幾日買過，說只要十文一斤，老板怎麽說？”
“你家親戚肯定不是在我這買的，這樣吧……”掌櫃左顧右盼一圈，才小聲道：“你們去西街頭第一家問問，他家有……”
蘇棧心下了然，對掌櫃的道謝後，便與陸衍一同前往西街頭。
西街頭的肉鋪門面破舊，門可羅雀。
掌櫃正歪在椅子上打瞌睡。
陸衍上前喊醒掌櫃，“掌櫃的，還有肉賣嗎？”
“有有，二位買多少？”掌櫃揉揉惺忪的睡眼。
蘇棧並未直說，“掌櫃家的豬肉多少錢？”
“二十文，集市都是這個價。”掌櫃擺弄著手中的砍刀。
陸衍壓低聲音道：“可我家親戚在掌櫃家買過，十文一斤。”
掌櫃聞言，眼珠轉了轉，搓搓手道：“十文的也有，你要多少？”
蘇棧賣關子問：“掌櫃有多少？”
“五十斤，你若都要了，給你便宜些。”掌櫃說著便要回屋去拿。
陸衍忙攔住掌櫃，“掌櫃不急，這十文的肉，生意可好？”
“生意當然好，前幾日衙門的人還來我這買了一百斤，說什麽欽差要來。咱一個老百姓也不懂……”掌櫃看著二人，忽然想起什麽，“你二位也是衙門的？正好，我給錢大人留了。”
“不錯，我二人便是錢大人派來的。掌櫃可否讓我看看，我先把銀子給掌櫃，午後我二人來取。”蘇棧說著，自口袋內拿出一錠銀子。
“好說好說，你們隨我來。”
掌櫃說著，領二人進了內屋。
一進內屋，一股惡臭撲面而來，緊接著，一堆早已腐敗的肉映入眼簾。
蘇棧陸衍二人相對無言，同掌櫃交涉後便轉身離去。
回去的路上，那堆散發著惡臭的腐肉堆依然縈繞在蘇棧心頭。
“錢亮如此欺上瞞下，貪汙腐化，天理難容。”
陸衍聞言，悄悄勾住蘇棧手指，“老師不惱，我一定讓錢亮自食其果。”
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二人上前詢問道：“這位兄臺，這裏怎麽拆了？”
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“那兄臺可知難民在何處，我們要去尋個親戚。”陸衍說著，自衣袋內拿出一錠碎銀，遞給那男子。“煩請兄臺幫個忙。”
男子一見銀子，頓時喜笑顏開，他擡手指向不遠處幾座山，“大部分難民都在那邊山洞裏，二位去找找看。”
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陸衍卻攔住蘇棧，“老師莫急，現在已是晌午，若去了，今日怕是趕不回來，還是等明日。”
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“老師不要難過。”陸衍將蘇棧手掌握在手心，“一切有我在。”
蘇棧強行勾起嘴角，沖陸衍笑笑，“無事。”
陸衍腹誹著，分明就是有事。
陸衍提起旁事，“老師還記得築堤壩的石材嗎？”
昨日他們視察築堤，卻意外發現石材有所蹊蹺。
蘇棧點點頭，“自然，今日去不得山裏，那便去堤壩處查探一番。”
“夜間我陪老師一同去。現在……”陸衍說著，自衣袋內掏出一塊點心，“老師餓了吧，吃點東西。”
蘇棧看著陸衍抹了炭粉的俊郎黑臉，暖意直達心底。
“你也得吃一些。”蘇棧說著，將點心接過掰成兩半，分給陸衍。
“那老師餵我。”陸衍說著，毫不羞澀地輕啟薄唇。
“……”蘇棧尷尬地看看左右，二人此時已離開舊廟所在，但尚在城外，周圍行人寥寥無幾。
見四周無人，蘇棧才迅速將一半點心塞進陸衍口中，自己卻低頭不語。
陸衍細細吃完點心，湊在蘇棧耳邊道：“老師餵得，格外好吃。”
蘇棧只覺耳廓酥麻，面頰發熱。他甩開陸衍的手，獨自向城內走去。
傍晚，微光如詩如畫，落日餘暉綻放出最後的繁華，給靜謐的河水鍍上一層金色。
長清縣堤壩旁，幾個官兵聚在一起喝酒劃拳，說到盡興處，爆發出一陣陣哄笑。
周圍的聚著一些衣著破舊的百姓，正三三兩兩蹲在一起啃著手裏的幹糧。
“去看看。”陸衍自石材堆後探出頭來。
陸衍率先自石材後走出，蘇棧緊隨其後。二人不敢聲張，悄悄從人群後面繞過，走到另一邊。
這邊只有兩個中年男子，正蹲在一起啃手裏的幹糧。
“二位大哥。”蘇棧向男子打了個招呼。
男子見蘇棧和陸衍憑空出現，詫異道：“你二人是誰？”
“二位，打擾了。”陸衍神色自如編著假話，“我們兄弟二人自臨淄來，聽說長清縣修築堤壩，每天給一百文工錢。”
蘇棧忙應和道：“沒錯，二位大哥也是在此務工的吧。”
“你從何處聽說的？”其中一個男子唏噓說：“你們這是被人騙了。什麽一百文，都是騙那些欽差的。”
“不是一百文？”蘇棧疑惑道：“那二位每日工錢多少？”
“工錢？”另一男子愁容滿面，“哪來的什麽工錢？能吃口飽飯就不錯了。”
蘇棧問道：“這是為何？朝廷不是頒布了政令，務工百姓皆有工錢。”
“你們有所不知。這山高皇帝遠的，發不發工錢，朝廷哪能知道？”男子憤慨不已：“還不是憑當官的一張嘴，他想怎麽說，就怎麽說。”
陸衍繼而問：“既然不發工錢，那大家還待在這裏做什麽？”
“哎……”男子長嘆一聲，“你當我們想來？還不是……”
“別說了，當心官兵聽到。”另一男子急忙攔住同伴。
“他們敢做，還不許人說？”這男子卻是個倔脾氣，“兩位小兄弟，聽大哥一句勸，這不是賺錢的好地方。我們都是這長清縣的百姓，大水沖毀了房子，我們無處可去。老人和孩子們被趕去了那邊山裏，我們這些人就被官兵抓了來修堤壩。說是給工錢，就是個幌子。”
見同伴如此，另一個男子也說道：“哎，在這修堤壩，每日只有幹糧吃，還有官兵日日把守，想跑都跑不掉。”
蘇棧聞此心驚不已，“紙包不住火，縣丞、府尹豈能不知？他們都不管管？”
“哎，工錢本該縣城衙門發，現在全克扣了，府尹怎能不知？定是他們官官相護。”男子說著，無奈搖搖頭。
見男子將所聞所見全盤托出，蘇棧道謝說：“多謝二位告知，不然我兄弟二人險些被騙。”
男子左右環視一周，“兩位小兄弟快些走吧，莫要被人看見。”
陸衍安慰他們說：“二位大哥也請放心，天日昭昭，定不會讓這些魚肉百姓的貪官汙吏繼續橫行霸道。”
男子也只當陸衍年少心性，說說而已。卻不知面前這位少年乃是靖朝天子，定能為他們討回公道。
“二位保重。我們兄弟就先告辭了。”蘇棧陸衍不宜久留，了解實情之後便準備離開。
蘇棧陸衍二人轉身離去，默默無言，心中卻久久不能平靜。
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