第29章
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第29章
強烈的失重感驟然襲來,四周忽然變得一片漆黑，放眼望去什麽也看不見，幾乎像是失明一般。
晏歸塵來到了一個封閉的空間，灰塵浮動,空氣中彌漫著煤炭燒焦的糊味,這味道並不好聞,但他卻感到有些熟悉。
是柴房的氣味。
他曾在柴房裏住過兩年,那種味道就算是在夢裏也能分辨出來。
門外傳來兩個人的交談聲。
“今天怎麽樣？”
“一直沒出聲，還算乖順。”
“那就好,不過……掌門說了讓他住沐雲軒,就這麽將他扔在這兒，能行嗎？”
“怕什麽，那種東西住哪裏不是住？再說了,把他扔進柴房的是公子,咱們只是奉命行事，就算掌門知道了也怪罪不到咱們頭上。”
“也是。”
拖沓的腳步聲一點點靠近，緊接著房門被人不耐煩地踢開,那人手上可有可無地端著一碗餿掉的白米飯。
“餵,吃飯了。”
刺眼的陽光漏進屋內,晏歸塵瞇眼下意識擡手擋住,卻發現自己的手變得格外小,原本的傷也都痊愈了。
不，不是痊愈,而是還沒有受傷。
記憶蘇醒,他慢慢意識到自己回到了幼年,剛被靈墟仙尊收為弟子的時候。
那年他剛滿七歲，來到沐雲軒的第二天,師兄便扔掉了他所有的東西，將他關進柴房。
“什麽不人不妖的玩意兒，也配與我平起平坐。”說出這話時師兄的神情充滿厭惡，冰冷的語氣如寒冬裏夾著碎雪的風，帶走了他身上僅存的溫度。
過了這麽多年，他以為自己早已將那時的感受忘得一幹二凈，卻沒想到再次想起時心裏還是會難受，甚至比從前更甚。
人心可真是個奇怪的東西，不過嘗到了一點甜，從前不覺得苦的東西，如今也變得苦了起來。
不過沒關系，這些事情……這些事情，他早已經習慣了。再經歷一遍，也沒什麽大不了。
不過是……幻境罷了。
話雖這麽說，可當看到那個熟悉的身影逆著光朝自己走來時，晏歸塵的心還是忍不住顫了顫，像是受了委屈的孩子，他跌跌撞撞起身靠近楚青檀。
“師兄！師兄……”
楚青檀的面容隱在陰影之中，刺目的陽光讓晏歸塵難以分辨對方的神色，但傳到耳邊的聲音就像一把尖刀，毫不留情紮進他的心口。
“這小雜種，倒是生了一副好容貌。”
小雜種，小雜種……
師兄已經好久好久，沒有這樣叫過自己了，久到他都快要忘記這個稱呼，忘記從前師兄是多麽厭惡自己。
伸出的指尖只差一點便能抓住楚青檀的衣擺，晏歸塵想要像從前一樣攥緊，躲在師兄身後，就可以什麽也不去看，什麽也不去想，好像只要有師兄在，這世上就再也沒什麽東西能傷害到他。
但他忽然失去了繼續向前的勇氣。
腿彎忽然一痛，有人從身後踹了他一腳，他被迫跌跪在地，視線變低，眼前的身影便愈加高高在上。
連痛覺也格外真實。
眼前發生的一切到底是夢、是幻境、還是他正在經歷的真實，晏歸塵已經逐漸分辨不清了。
楚青檀一撩衣袍，慢條斯理地蹲了下來，兩根手指捏住他的下巴用力擡起：“我真是想不通，難道你就是裝出這副委屈相，哄得兄長收你為徒？”
“不，不是……”
晏歸塵搖頭解釋，但楚青檀並不想聽，忽然將他一把撇開，起身擦手，像是沾上了什麽臟東西一般。
“惡心。”
楚青檀轉身離去，輕描淡寫揮揮手。
“關好，別弄死了就行。”
看著他即將離開的背影，晏歸塵心中忽然湧上一陣沒來由的恐懼，他掙紮著起身追上去，義無反顧卻又小心翼翼地拉住楚青檀的手，終於使對方腳步稍頓。
“師兄，別……別走，我會好好修煉，師兄要我做什麽都行，只要能跟著你……好嗎？”
楚青檀背對著他，沈默了很久，然後慢慢轉過身，將他的手指一根一根掰開。溫暖的掌心撫上他的後腦，就在晏歸塵眼中亮起一點點希望時，手上忽然用力，按住他的腦袋猛砸在地。
“唔——”
巨大的眩暈感襲來，晏歸塵忍不住悶哼，眸子卻執拗地擡起，直勾勾看著楚青檀，像是害怕自己一眨眼對方便會消失一般。
楚青檀冷漠的聲音混雜著耳鳴聲同時響起。
“不想死，就離我遠點。”
忽然，世界像是按下了暫停鍵，一切聲音都消失了，周圍的場景迅速扭曲變幻，他又回到了那片空茫的水域，眼前還是大祭司妖異的臉孔。
從幻境中抽離，他仿佛溺水者終於上岸，渾身冰涼，魂不守舍。
但他立刻發現，方才經歷的一切並不完全是幻境，至少楚青檀不是。從幻境裏出來，他還好好站在自己面前，神色不變，眼神卻顯得僵硬滯澀，像個提線木偶。
“師兄？”晏歸塵心頭一緊，看向大祭司：“你對師兄做了什麽！”
大祭司張開手臂：“你想見他，我便讓你見。怎麽了，不滿意？”
“我可是將你記憶中的師兄完完整整地呈現在你面前，如假包換，但你卻對此感到恐懼……呵呵，看來你的師兄對你似乎並不那麽好啊。”
“你的內心深處分明對他充滿恐懼，既然如此，為何不幹脆趁此機會殺了他，接受傳承一雪前恥？”
晏歸塵用各種方式嘗試喚醒楚青檀，但都失敗了。將楚青檀護在身後，他道：“恐懼？你說得沒錯，我確實恐懼，每天每夜每分每秒，我無時無刻不在恐懼。但就算窺探了我的記憶，你真的知道我恐懼的是什麽嗎？”
垂下眼眸，他輕輕道：“你不會明白的。”
大祭司搖搖頭：“執迷不悟。”
他一擡手，場景再次變化，輕雲淺淡的白日瞬間變為鵝毛大雪飄飛的冬夜，寒風似雪亮的刀刃，一刀刀刮上皮膚，冰冷刺骨。
單薄的衣衫鐵片般貼在身上，晏歸塵頂著風霜跪在雪中，裸露在外的皮膚凍到開裂，雙手擡平舉過頭頂，手中托著一把精制的鋼鞭。
冷風幾乎要麻痹所有感官，恍惚間，晏歸塵回想起自己現在的處境。
自己已經跪在這裏三天了。
三天前，靈墟仙尊親自帶領兩位弟子出宗歷練，途中兩人曾一度抓到目標狐妖，但由於楚青檀過於自負，最終導致狐妖逃脫，不僅任務失敗，自己也身受重傷。
事後，楚青檀將責任一股腦推到晏歸塵身上，稱他心念不純，動了不該動的心思，故意放走了狐妖，這才惹出禍端。於是他被罰在沐雲軒外跪地請罪，直到楚青檀肯見他為止。
沐雲軒外人來人往，來探望楚青檀的人一波接著一波，只有在這樣的深夜，才能短暫地恢覆靜謐。
鋼鞭在手中托了太久，幾乎要讓晏歸塵忘記了它的存在。他知道鋼鞭上塗抹過特殊的藥物，抽到身上能叫人皮開肉綻，血流不止，傷口數月無法愈合。那樣的滋味，晏歸塵嘗過許多次。
妖的身體強度天生勝於人類，但終究還是血肉之軀。旁人不許他禦寒，所以他身上只有一件單薄的中衣，什麽也擋不住，只能任由風霜雨雪摧殘侵蝕，他的身體變得如雪一般冰冷。
視線中，沐雲軒寢殿內透出的暖黃色燈火愈發飄渺，如同美好的幻覺。
幾個雜役提著木桶走了過來，桶裏盛滿冰水，他們走到晏歸塵近前，擡手將桶裏的水盡數倒在他身上。隆冬臘月，井裏的水早就結了冰，這水是他們早早燒化的雪水，又特地放涼才提過來招呼晏歸塵。
“嘩啦——”
幾桶水下去，晏歸塵一動不動，有人疑心他出了事：“怎麽沒動靜，難道是死了？”
“這就……不會吧？”
另外幾人也遲疑起來，仔細打量眼前人。
雪中跪著的少年不過十五六歲的模樣，生得極為好看，烏發雪膚，眉眼如畫，在刮骨刀一般刺人的寒風中，他的脊背始終挺得很直，身上唯有一件薄薄的中衣，已被雪水浸透了，貼著皮膚結出一層雪白的霜晶，連烏黑眼睫上都凝著碎冰，像是被人精心雕琢的雪人，可惜青紫斑駁的凍傷生生破壞了這份美感。
這人生得漂亮，若不是妖族餘孽，公子又親口吩咐過，雜役們未必舍得對他下手。
有人探了探他的鼻息：“還有氣……等等，他在說什麽？”
說話間，他碰了晏歸塵一下，後者終於支撐不住倒了下去。
眼皮重如千鈞，但晏歸塵不願閉眼，執拗地盯著寢殿內那點微弱的暖光，低聲喚道：“師兄……”
雜役們湊近聽見，怕他撐不下去，商量幾句決定將楚青檀請過來。
今夜月亮正圓，月光落到廊外連綿的積雪之上，漫射出滿地清輝，不必提燈也能照亮前路。
風急雪驟，天地之間只餘風聲。院門旁有片竹林，此時竹葉上壓滿了雪，枝椏沈甸甸地往下垂，就連最有風骨的君子竹都被這場大雪壓彎了脊梁。
晏歸塵伏在雪中，只片刻功夫，積雪就幾乎掩埋了他半個身軀。
聽見踏雪而來的細微腳步聲，他無神的眼珠動了動，微微擡起頭，停在面前的是一塵不染的月白色衣袍，外罩一件柔軟厚實的狐皮裘氅，帶著不易察覺的清淺梅香。
“師……兄……”
晏歸塵吃力地看向來人，在對方眼中只看到毫不掩飾的厭惡，仿佛那些袒護、那些美好，從未存在過。
不，不是的，師兄只是被幻境蒙蔽了心智。
晏歸塵咳了兩聲，凜冽的寒風裹挾著碎雪劈頭蓋臉灌進身體，帶來業火焚身般的劇痛。
“師兄……”他努力向前爬了幾步，額頭抵住楚青檀的腿，仿佛能從中獲取一點力量。他用力抓住楚青檀的衣擺，低聲祈求：“醒過來，求你……醒過來……”
可結果還是讓他失望了，楚青檀後退兩步，臉上仿佛帶著一層面具，面對他時永遠只有厭惡這一個表情。
“別在我面前裝模作樣。”楚青檀的聲音比風雪更冷，“妖可不會這麽容易去死。”
晏歸塵的手無力垂下。
畫面再次定格，他重新回到水域，大祭司的聲音在耳邊響起：“你看，他就是這樣一個人，傲慢、自私、善妒……這些可都是你親身經歷過的。人類有句古話說得很好：江山易改，本性難移。無論他現在因何原因對你態度改變，等到你失去了價值，他遲早會露出本來面目，你又何必執著。”
“來吧，改變命運的機會就在面前，你現在就可以拔劍殺了他，然後安心接受傳承。成為新任妖帝，將欺辱過自己的人全都踩在腳下，難道不比與這些人類修士假惺惺做戲來得痛快嗎？”
晏歸塵仍伏跪在地上，好像仍未從那場寒冷的大雪中走出來，許久，他麻木的聲音才輕輕傳出：“師兄不是你說的那樣。”
師兄收留他，給他新衣服，允許他養貓，還送了他靈劍和玉佩；師兄送給他新年禮物，和他一起吃湯圓，親手將他從泥濘中拉出來，無數次將他護在身後，甚至還為了救他而受傷……
師兄給他的太多太多，多到即使讓他用自己的性命來還，也永遠還不清。所以，他怎麽可能為了所謂的燭龍傳承傷害師兄呢？
大祭司臉色沈下來：“他為人，你為妖，你難道真以為他會真心接納你嗎？”
晏歸塵：“我會努力，直到他真心接納我的那一天。”
“愚蠢！愚不可及!”大祭司勃然大怒，長尾掀起巨浪，整片水域都隨之激蕩，頭頂烏雲匯聚，風雨欲來。
“他現在可以因為一時興起捧你上天，將來同樣能因為一時興起將你打入地獄！你該做的是掌握自己的命運，而不是將希望寄托在他身上，被他所掌控！他只給你一點甜頭，你便將之前的千般欺侮萬般折磨都視作過眼雲煙，我族怎會有你這般沒骨氣、自甘輕賤的族人！你這樣做與那賣笑乞憐的賤奴有何不同？”
晏歸塵緩緩握緊腰間玉佩，堅硬的玉質硌得掌心生疼，這疼痛讓他的頭腦越發清醒。他擡頭狠狠盯住大祭司，一字一句道：“關你屁事。”
他這是一個字也沒聽進去，大祭司氣到在水裏打了個轉，巨大的水浪朝晏歸塵猛撲過去，後者連眼都沒眨一下，清醒地說出更令對方發狂的話：“只要師兄沒親口說放棄我，我就永遠不會死心。”
死纏爛打也好，搖尾乞憐也罷，現在的生活他很喜歡。如果犯賤就能換來楚青檀的青睞，他可以賤一輩子。
“好……好好好……”
大祭司的蛇尾蜷曲又伸直，怒極反笑：“希望接下來，你的想法不會改變。”
“轟——”
隨著他的話音落下，晏歸塵倒飛出去，身體狠狠砸到墻上，卻沒有往下落。
他的四肢都被特制的鐵鏈鎖住，動彈不得。
眼前光影割裂，是被淩亂垂下的頭發遮擋了視線。喉嚨發癢，他咳嗽了幾聲，口中忽然湧出鮮血，各處傳來劇痛，他幾乎快要感覺不到身體的存在了。
這次……又是哪裏？
他恍惚擡起頭，動作忽然僵了一下。
暗無天日的牢房、血跡未幹的刑具、刻著特殊紋路的鎖鏈……無一不在彰顯著它的真身——戒律堂。
陌生的記憶湧入腦海。
不久前，他結丹成功，成為仙門百家有史以來最年輕步入金丹期的弟子。後來，師尊離宗，師兄忽然以“不服管教”為由，將他送入戒律堂受刑。
無休止的廝殺，到處都是鮮血和碎肉，第三次鏖刑結束後，他暈了過去，然後……
然後，便從這裏醒來。
不，不是這樣——
晏歸塵覺得自己好像忘記了什麽，眼前的景象與記憶有所出入，但他卻怎麽也無法回憶起來原本的模樣。
牢獄中響起空落落的腳步聲，一前一後，在門口停住。牢門打開，楚青檀走了進來，目睹晏歸塵遍體鱗傷的模樣，他露出滿意的微笑：“看來許念慈將你照顧得不錯。”
晏歸塵幹裂的唇瓣徒勞動了動，沒能發出聲音。
楚青檀解下裘氅，隨手扔開。他一反常態，步步靠近晏歸塵，然後一把捏住他的臉，輕聲問道：“晏歸塵，你知道我最討厭你什麽嗎？”
不需要晏歸塵回答，他緩緩湊近，每一個字都說得格外清楚：“我最討厭你陰魂不散，像陰溝裏的臭老鼠，不管我用什麽手段，都沒法將你趕盡殺絕。你瞧……”
他的指尖狠狠按進晏歸塵肩膀綻開的皮肉中，仿佛那是一團沒有知覺的死物，肆意翻弄碾壓。
“唔——”
晏歸塵死死咬住下唇，雙眸充血，眼前一片模糊。
“哪怕受了這種程度的傷，你還是活得好好的，還是不肯閉上眼睛乖乖去死……你說，你到底還硬撐著做什麽呢？”
楚青檀猶嫌不夠，用力拽住他的頭發，曾經烏黑柔順的發絲，現在暗淡雜亂如同枯草，裏面混雜著幹涸的血痂。
楚青檀的聲音還在繼續：“你的出身，大家都清楚，妖族餘孽死不足惜，若不是兄長心慈手軟，你甚至沒有出生的機會。大家厭惡你、排斥你，因為你是異類，是不應該存在於世的東西。”
“這些年來，我對你用盡了手段，你可能覺得委屈，但我亦是百思不得其解：晏歸塵，你留著自己這條命，到底是為了什麽？”
“沒有人接受你，沒有人需要你，所有人都恨不得讓你消失，你為什麽還能若無其事地活著，甚至還拼了命地修煉，做出一副逆來順受的樣子討好所有人？”
“你為什麽就是不能認命，不能安分地待在你的陰溝裏等死呢？難道你覺得靠著一點修煉天分，就足以改變這世界對你的看法？簡直可笑！”
“你知不知道，每次看到你像狗一樣聽話的樣子，都讓我感到無比惡心。”
傷口很疼，但更疼的是心。
如果有的選，晏歸塵想，他寧可再去經歷一千次鏖刑，也不想繼續再聽下去。
多年來，面對旁人的羞辱謾罵，他早已磨練出一副刀槍不入的鎧甲，可從楚青檀嘴裏說出的話，卻像是最鋒利的刀子，直接捅進了他最脆弱的內裏，讓他沒有半分抵抗之力。
楚青檀忽然松開了他，將他臉上的亂發撥開，動作輕柔地摸了摸他的臉。
“不過沒事了，因為我不想繼續陪你玩下去了，不如今日，我們就來做一個了結吧？”
他說著，緩緩從自己的袖中拿出了一把銀色短刀，質地輕盈，不含一絲雜質，刀刃線條流暢，微微向內彎曲。
“放心，我不會殺你，那是最無趣的做法。”楚青檀指尖碰了一下刀刃，數秒後有極細的血線緩慢滲出，他很滿意，將短刀放在滾燙的爐火上細致烤著，“我只會剖出你的金丹，還要保下你的性命。就讓我看看，失去了金丹的你，究竟還能不能如曾經一般茍活於世？”
那燒紅的刀刃，落在晏歸塵眼中無異於懸在頭頂即將落下的利劍，足以斬斷他至今為止得到的一切溫情。
“不……不要。”
晏歸塵渾身顫抖著出聲，聲音嘶啞無比，他看不清楚青檀的臉，只覺得有什麽東西飛快地從眼角滾落。
“師兄……別、別這麽對我……唔……師兄，求你……別放棄我，求你了……”
“你說過的，讓我跟著你……下一個新年，我們還要……一起……”
“師兄，你……嗚嗚，你說過的……”
他素來內斂，就算是哭，也只是無聲地默默掉眼淚，鮮少有這樣情緒崩潰的時候，淚水大顆大顆地沿著眼角滑落，混雜著臉上未幹的血跡，竟像是在流血淚一般。
可即便如此，他也沒有得到哪怕一個字的回應，楚青檀始終沈默著，仿佛對他的崩潰冷眼旁觀。
淚光模糊中，他看見楚青檀緩緩舉起了手，鮮艷的火光流淌在他的臉上，劃出一道明暗清晰的分界線。
晏歸塵的胸腔裏，似乎有什麽正在跳動著的東西慢慢死掉了，他的眼中流露出無邊無際的絕望。
“嘭——”
楚青檀的手臂揮下，發出一聲悶響，預想中的疼痛卻沒有到來。
晏歸塵瞳孔驟縮，感覺到對方冰冷的指尖輕輕撫過自己臉龐，拭去淚痕的動作讓他感到無比熟悉。
楚青檀啞聲道：“別哭。”
然後，在晏歸塵怔然的目光中，他的身軀緩緩倒了下去。
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晏歸塵來到了一個封閉的空間，灰塵浮動,空氣中彌漫著煤炭燒焦的糊味,這味道並不好聞,但他卻感到有些熟悉。
是柴房的氣味。
他曾在柴房裏住過兩年,那種味道就算是在夢裏也能分辨出來。
門外傳來兩個人的交談聲。
“今天怎麽樣？”
“一直沒出聲，還算乖順。”
“那就好,不過……掌門說了讓他住沐雲軒,就這麽將他扔在這兒，能行嗎？”
“怕什麽，那種東西住哪裏不是住？再說了,把他扔進柴房的是公子,咱們只是奉命行事，就算掌門知道了也怪罪不到咱們頭上。”
“也是。”
拖沓的腳步聲一點點靠近，緊接著房門被人不耐煩地踢開,那人手上可有可無地端著一碗餿掉的白米飯。
“餵,吃飯了。”
刺眼的陽光漏進屋內,晏歸塵瞇眼下意識擡手擋住,卻發現自己的手變得格外小,原本的傷也都痊愈了。
不，不是痊愈,而是還沒有受傷。
記憶蘇醒,他慢慢意識到自己回到了幼年,剛被靈墟仙尊收為弟子的時候。
那年他剛滿七歲，來到沐雲軒的第二天,師兄便扔掉了他所有的東西，將他關進柴房。
“什麽不人不妖的玩意兒，也配與我平起平坐。”說出這話時師兄的神情充滿厭惡，冰冷的語氣如寒冬裏夾著碎雪的風，帶走了他身上僅存的溫度。
過了這麽多年，他以為自己早已將那時的感受忘得一幹二凈，卻沒想到再次想起時心裏還是會難受，甚至比從前更甚。
人心可真是個奇怪的東西，不過嘗到了一點甜，從前不覺得苦的東西，如今也變得苦了起來。
不過沒關系，這些事情……這些事情，他早已經習慣了。再經歷一遍，也沒什麽大不了。
不過是……幻境罷了。
話雖這麽說，可當看到那個熟悉的身影逆著光朝自己走來時，晏歸塵的心還是忍不住顫了顫，像是受了委屈的孩子，他跌跌撞撞起身靠近楚青檀。
“師兄！師兄……”
楚青檀的面容隱在陰影之中，刺目的陽光讓晏歸塵難以分辨對方的神色，但傳到耳邊的聲音就像一把尖刀，毫不留情紮進他的心口。
“這小雜種，倒是生了一副好容貌。”
小雜種，小雜種……
師兄已經好久好久，沒有這樣叫過自己了，久到他都快要忘記這個稱呼，忘記從前師兄是多麽厭惡自己。
伸出的指尖只差一點便能抓住楚青檀的衣擺，晏歸塵想要像從前一樣攥緊，躲在師兄身後，就可以什麽也不去看，什麽也不去想，好像只要有師兄在，這世上就再也沒什麽東西能傷害到他。
但他忽然失去了繼續向前的勇氣。
腿彎忽然一痛，有人從身後踹了他一腳，他被迫跌跪在地，視線變低，眼前的身影便愈加高高在上。
連痛覺也格外真實。
眼前發生的一切到底是夢、是幻境、還是他正在經歷的真實，晏歸塵已經逐漸分辨不清了。
楚青檀一撩衣袍，慢條斯理地蹲了下來，兩根手指捏住他的下巴用力擡起：“我真是想不通，難道你就是裝出這副委屈相，哄得兄長收你為徒？”
“不，不是……”
晏歸塵搖頭解釋，但楚青檀並不想聽，忽然將他一把撇開，起身擦手，像是沾上了什麽臟東西一般。
“惡心。”
楚青檀轉身離去，輕描淡寫揮揮手。
“關好，別弄死了就行。”
看著他即將離開的背影，晏歸塵心中忽然湧上一陣沒來由的恐懼，他掙紮著起身追上去，義無反顧卻又小心翼翼地拉住楚青檀的手，終於使對方腳步稍頓。
“師兄，別……別走，我會好好修煉，師兄要我做什麽都行，只要能跟著你……好嗎？”
楚青檀背對著他，沈默了很久，然後慢慢轉過身，將他的手指一根一根掰開。溫暖的掌心撫上他的後腦，就在晏歸塵眼中亮起一點點希望時，手上忽然用力，按住他的腦袋猛砸在地。
“唔——”
巨大的眩暈感襲來，晏歸塵忍不住悶哼，眸子卻執拗地擡起，直勾勾看著楚青檀，像是害怕自己一眨眼對方便會消失一般。
楚青檀冷漠的聲音混雜著耳鳴聲同時響起。
“不想死，就離我遠點。”
忽然，世界像是按下了暫停鍵，一切聲音都消失了，周圍的場景迅速扭曲變幻，他又回到了那片空茫的水域，眼前還是大祭司妖異的臉孔。
從幻境中抽離，他仿佛溺水者終於上岸，渾身冰涼，魂不守舍。
但他立刻發現，方才經歷的一切並不完全是幻境，至少楚青檀不是。從幻境裏出來，他還好好站在自己面前，神色不變，眼神卻顯得僵硬滯澀，像個提線木偶。
“師兄？”晏歸塵心頭一緊，看向大祭司：“你對師兄做了什麽！”
大祭司張開手臂：“你想見他，我便讓你見。怎麽了，不滿意？”
“我可是將你記憶中的師兄完完整整地呈現在你面前，如假包換，但你卻對此感到恐懼……呵呵，看來你的師兄對你似乎並不那麽好啊。”
“你的內心深處分明對他充滿恐懼，既然如此，為何不幹脆趁此機會殺了他，接受傳承一雪前恥？”
晏歸塵用各種方式嘗試喚醒楚青檀，但都失敗了。將楚青檀護在身後，他道：“恐懼？你說得沒錯，我確實恐懼，每天每夜每分每秒，我無時無刻不在恐懼。但就算窺探了我的記憶，你真的知道我恐懼的是什麽嗎？”
垂下眼眸，他輕輕道：“你不會明白的。”
大祭司搖搖頭：“執迷不悟。”
他一擡手，場景再次變化，輕雲淺淡的白日瞬間變為鵝毛大雪飄飛的冬夜，寒風似雪亮的刀刃，一刀刀刮上皮膚，冰冷刺骨。
單薄的衣衫鐵片般貼在身上，晏歸塵頂著風霜跪在雪中，裸露在外的皮膚凍到開裂，雙手擡平舉過頭頂，手中托著一把精制的鋼鞭。
冷風幾乎要麻痹所有感官，恍惚間，晏歸塵回想起自己現在的處境。
自己已經跪在這裏三天了。
三天前，靈墟仙尊親自帶領兩位弟子出宗歷練，途中兩人曾一度抓到目標狐妖，但由於楚青檀過於自負，最終導致狐妖逃脫，不僅任務失敗，自己也身受重傷。
事後，楚青檀將責任一股腦推到晏歸塵身上，稱他心念不純，動了不該動的心思，故意放走了狐妖，這才惹出禍端。於是他被罰在沐雲軒外跪地請罪，直到楚青檀肯見他為止。
沐雲軒外人來人往，來探望楚青檀的人一波接著一波，只有在這樣的深夜，才能短暫地恢覆靜謐。
鋼鞭在手中托了太久，幾乎要讓晏歸塵忘記了它的存在。他知道鋼鞭上塗抹過特殊的藥物，抽到身上能叫人皮開肉綻，血流不止，傷口數月無法愈合。那樣的滋味，晏歸塵嘗過許多次。
妖的身體強度天生勝於人類，但終究還是血肉之軀。旁人不許他禦寒，所以他身上只有一件單薄的中衣，什麽也擋不住，只能任由風霜雨雪摧殘侵蝕，他的身體變得如雪一般冰冷。
視線中，沐雲軒寢殿內透出的暖黃色燈火愈發飄渺，如同美好的幻覺。
幾個雜役提著木桶走了過來，桶裏盛滿冰水，他們走到晏歸塵近前，擡手將桶裏的水盡數倒在他身上。隆冬臘月，井裏的水早就結了冰，這水是他們早早燒化的雪水，又特地放涼才提過來招呼晏歸塵。
“嘩啦——”
幾桶水下去，晏歸塵一動不動，有人疑心他出了事：“怎麽沒動靜，難道是死了？”
“這就……不會吧？”
另外幾人也遲疑起來，仔細打量眼前人。
雪中跪著的少年不過十五六歲的模樣，生得極為好看，烏發雪膚，眉眼如畫，在刮骨刀一般刺人的寒風中，他的脊背始終挺得很直，身上唯有一件薄薄的中衣，已被雪水浸透了，貼著皮膚結出一層雪白的霜晶，連烏黑眼睫上都凝著碎冰，像是被人精心雕琢的雪人，可惜青紫斑駁的凍傷生生破壞了這份美感。
這人生得漂亮，若不是妖族餘孽，公子又親口吩咐過，雜役們未必舍得對他下手。
有人探了探他的鼻息：“還有氣……等等，他在說什麽？”
說話間，他碰了晏歸塵一下，後者終於支撐不住倒了下去。
眼皮重如千鈞，但晏歸塵不願閉眼，執拗地盯著寢殿內那點微弱的暖光，低聲喚道：“師兄……”
雜役們湊近聽見，怕他撐不下去，商量幾句決定將楚青檀請過來。
今夜月亮正圓，月光落到廊外連綿的積雪之上，漫射出滿地清輝，不必提燈也能照亮前路。
風急雪驟，天地之間只餘風聲。院門旁有片竹林，此時竹葉上壓滿了雪，枝椏沈甸甸地往下垂，就連最有風骨的君子竹都被這場大雪壓彎了脊梁。
晏歸塵伏在雪中，只片刻功夫，積雪就幾乎掩埋了他半個身軀。
聽見踏雪而來的細微腳步聲，他無神的眼珠動了動，微微擡起頭，停在面前的是一塵不染的月白色衣袍，外罩一件柔軟厚實的狐皮裘氅，帶著不易察覺的清淺梅香。
“師……兄……”
晏歸塵吃力地看向來人，在對方眼中只看到毫不掩飾的厭惡，仿佛那些袒護、那些美好，從未存在過。
不，不是的，師兄只是被幻境蒙蔽了心智。
晏歸塵咳了兩聲，凜冽的寒風裹挾著碎雪劈頭蓋臉灌進身體，帶來業火焚身般的劇痛。
“師兄……”他努力向前爬了幾步，額頭抵住楚青檀的腿，仿佛能從中獲取一點力量。他用力抓住楚青檀的衣擺，低聲祈求：“醒過來，求你……醒過來……”
可結果還是讓他失望了，楚青檀後退兩步，臉上仿佛帶著一層面具，面對他時永遠只有厭惡這一個表情。
“別在我面前裝模作樣。”楚青檀的聲音比風雪更冷，“妖可不會這麽容易去死。”
晏歸塵的手無力垂下。
畫面再次定格，他重新回到水域，大祭司的聲音在耳邊響起：“你看，他就是這樣一個人，傲慢、自私、善妒……這些可都是你親身經歷過的。人類有句古話說得很好：江山易改，本性難移。無論他現在因何原因對你態度改變，等到你失去了價值，他遲早會露出本來面目，你又何必執著。”
“來吧，改變命運的機會就在面前，你現在就可以拔劍殺了他，然後安心接受傳承。成為新任妖帝，將欺辱過自己的人全都踩在腳下，難道不比與這些人類修士假惺惺做戲來得痛快嗎？”
晏歸塵仍伏跪在地上，好像仍未從那場寒冷的大雪中走出來，許久，他麻木的聲音才輕輕傳出：“師兄不是你說的那樣。”
師兄收留他，給他新衣服，允許他養貓，還送了他靈劍和玉佩；師兄送給他新年禮物，和他一起吃湯圓，親手將他從泥濘中拉出來，無數次將他護在身後，甚至還為了救他而受傷……
師兄給他的太多太多，多到即使讓他用自己的性命來還，也永遠還不清。所以，他怎麽可能為了所謂的燭龍傳承傷害師兄呢？
大祭司臉色沈下來：“他為人，你為妖，你難道真以為他會真心接納你嗎？”
晏歸塵：“我會努力，直到他真心接納我的那一天。”
“愚蠢！愚不可及!”大祭司勃然大怒，長尾掀起巨浪，整片水域都隨之激蕩，頭頂烏雲匯聚，風雨欲來。
“他現在可以因為一時興起捧你上天，將來同樣能因為一時興起將你打入地獄！你該做的是掌握自己的命運，而不是將希望寄托在他身上，被他所掌控！他只給你一點甜頭，你便將之前的千般欺侮萬般折磨都視作過眼雲煙，我族怎會有你這般沒骨氣、自甘輕賤的族人！你這樣做與那賣笑乞憐的賤奴有何不同？”
晏歸塵緩緩握緊腰間玉佩，堅硬的玉質硌得掌心生疼，這疼痛讓他的頭腦越發清醒。他擡頭狠狠盯住大祭司，一字一句道：“關你屁事。”
他這是一個字也沒聽進去，大祭司氣到在水裏打了個轉，巨大的水浪朝晏歸塵猛撲過去，後者連眼都沒眨一下，清醒地說出更令對方發狂的話：“只要師兄沒親口說放棄我，我就永遠不會死心。”
死纏爛打也好，搖尾乞憐也罷，現在的生活他很喜歡。如果犯賤就能換來楚青檀的青睞，他可以賤一輩子。
“好……好好好……”
大祭司的蛇尾蜷曲又伸直，怒極反笑：“希望接下來，你的想法不會改變。”
“轟——”
隨著他的話音落下，晏歸塵倒飛出去，身體狠狠砸到墻上，卻沒有往下落。
他的四肢都被特制的鐵鏈鎖住，動彈不得。
眼前光影割裂，是被淩亂垂下的頭發遮擋了視線。喉嚨發癢，他咳嗽了幾聲，口中忽然湧出鮮血，各處傳來劇痛，他幾乎快要感覺不到身體的存在了。
這次……又是哪裏？
他恍惚擡起頭，動作忽然僵了一下。
暗無天日的牢房、血跡未幹的刑具、刻著特殊紋路的鎖鏈……無一不在彰顯著它的真身——戒律堂。
陌生的記憶湧入腦海。
不久前，他結丹成功，成為仙門百家有史以來最年輕步入金丹期的弟子。後來，師尊離宗，師兄忽然以“不服管教”為由，將他送入戒律堂受刑。
無休止的廝殺，到處都是鮮血和碎肉，第三次鏖刑結束後，他暈了過去，然後……
然後，便從這裏醒來。
不，不是這樣——
晏歸塵覺得自己好像忘記了什麽，眼前的景象與記憶有所出入，但他卻怎麽也無法回憶起來原本的模樣。
牢獄中響起空落落的腳步聲，一前一後，在門口停住。牢門打開，楚青檀走了進來，目睹晏歸塵遍體鱗傷的模樣，他露出滿意的微笑：“看來許念慈將你照顧得不錯。”
晏歸塵幹裂的唇瓣徒勞動了動，沒能發出聲音。
楚青檀解下裘氅，隨手扔開。他一反常態，步步靠近晏歸塵，然後一把捏住他的臉，輕聲問道：“晏歸塵，你知道我最討厭你什麽嗎？”
不需要晏歸塵回答，他緩緩湊近，每一個字都說得格外清楚：“我最討厭你陰魂不散，像陰溝裏的臭老鼠，不管我用什麽手段，都沒法將你趕盡殺絕。你瞧……”
他的指尖狠狠按進晏歸塵肩膀綻開的皮肉中，仿佛那是一團沒有知覺的死物，肆意翻弄碾壓。
“唔——”
晏歸塵死死咬住下唇，雙眸充血，眼前一片模糊。
“哪怕受了這種程度的傷，你還是活得好好的，還是不肯閉上眼睛乖乖去死……你說，你到底還硬撐著做什麽呢？”
楚青檀猶嫌不夠，用力拽住他的頭發，曾經烏黑柔順的發絲，現在暗淡雜亂如同枯草，裏面混雜著幹涸的血痂。
楚青檀的聲音還在繼續：“你的出身，大家都清楚，妖族餘孽死不足惜，若不是兄長心慈手軟，你甚至沒有出生的機會。大家厭惡你、排斥你，因為你是異類，是不應該存在於世的東西。”
“這些年來，我對你用盡了手段，你可能覺得委屈，但我亦是百思不得其解：晏歸塵，你留著自己這條命，到底是為了什麽？”
“沒有人接受你，沒有人需要你，所有人都恨不得讓你消失，你為什麽還能若無其事地活著，甚至還拼了命地修煉，做出一副逆來順受的樣子討好所有人？”
“你為什麽就是不能認命，不能安分地待在你的陰溝裏等死呢？難道你覺得靠著一點修煉天分，就足以改變這世界對你的看法？簡直可笑！”
“你知不知道，每次看到你像狗一樣聽話的樣子，都讓我感到無比惡心。”
傷口很疼，但更疼的是心。
如果有的選，晏歸塵想，他寧可再去經歷一千次鏖刑，也不想繼續再聽下去。
多年來，面對旁人的羞辱謾罵，他早已磨練出一副刀槍不入的鎧甲，可從楚青檀嘴裏說出的話，卻像是最鋒利的刀子，直接捅進了他最脆弱的內裏，讓他沒有半分抵抗之力。
楚青檀忽然松開了他，將他臉上的亂發撥開，動作輕柔地摸了摸他的臉。
“不過沒事了，因為我不想繼續陪你玩下去了，不如今日，我們就來做一個了結吧？”
他說著，緩緩從自己的袖中拿出了一把銀色短刀，質地輕盈，不含一絲雜質，刀刃線條流暢，微微向內彎曲。
“放心，我不會殺你，那是最無趣的做法。”楚青檀指尖碰了一下刀刃，數秒後有極細的血線緩慢滲出，他很滿意，將短刀放在滾燙的爐火上細致烤著，“我只會剖出你的金丹，還要保下你的性命。就讓我看看，失去了金丹的你，究竟還能不能如曾經一般茍活於世？”
那燒紅的刀刃，落在晏歸塵眼中無異於懸在頭頂即將落下的利劍，足以斬斷他至今為止得到的一切溫情。
“不……不要。”
晏歸塵渾身顫抖著出聲，聲音嘶啞無比，他看不清楚青檀的臉，只覺得有什麽東西飛快地從眼角滾落。
“師兄……別、別這麽對我……唔……師兄，求你……別放棄我，求你了……”
“你說過的，讓我跟著你……下一個新年，我們還要……一起……”
“師兄，你……嗚嗚，你說過的……”
他素來內斂，就算是哭，也只是無聲地默默掉眼淚，鮮少有這樣情緒崩潰的時候，淚水大顆大顆地沿著眼角滑落，混雜著臉上未幹的血跡，竟像是在流血淚一般。
可即便如此，他也沒有得到哪怕一個字的回應，楚青檀始終沈默著，仿佛對他的崩潰冷眼旁觀。
淚光模糊中，他看見楚青檀緩緩舉起了手，鮮艷的火光流淌在他的臉上，劃出一道明暗清晰的分界線。
晏歸塵的胸腔裏，似乎有什麽正在跳動著的東西慢慢死掉了，他的眼中流露出無邊無際的絕望。
“嘭——”
楚青檀的手臂揮下，發出一聲悶響，預想中的疼痛卻沒有到來。
晏歸塵瞳孔驟縮，感覺到對方冰冷的指尖輕輕撫過自己臉龐，拭去淚痕的動作讓他感到無比熟悉。
楚青檀啞聲道：“別哭。”
然後，在晏歸塵怔然的目光中，他的身軀緩緩倒了下去。
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