第二十五章
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第二十五章
中堂飄滿了苦澀的煙氣，聞久了，反倒從喉底泛起甜熏熏的味兒來。明曜皺眉咳了兩聲，對上堂前薛夫人挑長的鳳眼，不說話，也不喝茶，就這樣直直地看著。
薛夫人懶懶靠在太師椅上，手中把著一柄長長的白玉煙桿，雪白的手，殷紅的指，一下一下地叩著桌子。煙霧不時氤氳而起，遮得她面容時隱時現。
“你說你會看石頭，怎麽證明？”她問。
明曜眨了眨眼：“您找塊石頭來不就行了。”
薛夫人輪廓分明的紅唇勾起，朝身旁的管事擡了擡下巴，好整以暇地調了調坐姿：“小丫頭，我到南滇，是來做生意的。就算你在賭石上當真有點本事，又如何能保證我會為了招攬你，便應下你的要求，丟下這攤生意，動身返回滄州？”
明曜攥著裙擺，在薛夫人的註視下強裝鎮定地微笑：“薛夫人，您的生意可不是一時的。我確實是在和您談條件，可最終做出決定的，難道不是您嗎？”
薛家管事此時已托了一塊璞玉進了中堂，薛夫人手中的煙槍一擡，遙遙點著它道：“這塊石頭是我親自挑選，我心中有底。既然是談條件，你可不能隨意糊弄了事。”
明曜起身走到那璞玉前站定，伸手輕輕撫上石頭風化了的粗糲外皮，靈力自掌心絲絲縷縷地灌註而入，如細水般將璞玉包裹。本相之力不光可以延伸至身外八方，同樣可以觀微精細之物。在西崇山的日夜，她就是這樣不知疲倦地撫上山間每一塊原石，小心翼翼地探查那些包裹在黯淡皮殼中的漂亮石頭。
她其實並不會看石頭，不知道怎樣的顏色和質地最有價值，她判斷好壞的標準皆是按自己的心意來。她喜歡色澤如水，剔透似冰的石頭，那往往也是最有靈氣的一種，當日誕育出玉螢的那塊就是如此。
明曜思緒甫一飄散，便立刻被理智硬生生地拽回——她當務之急，是說服薛夫人盡早離開南滇，保證谷氏母女平安，而不是又放任自己沈浸到西崇山的回憶中去。
“赭紅色的，”她放下那璞玉，平靜地對上薛夫人的雙眼，“玉質細膩，不算太透，不過這顏色挺適合您的。”
薛夫人笑了一下，饒有興致地往前傾了傾身子，她的手肘支在八仙桌案上，露出半截雪白的手腕：“做成鐲子如何？”
明曜想了想：“好看的。”
薛夫人又朝管事揚了下白玉煙槍，起身走到明曜身旁，垂著眼柔聲道：“送給你怎樣？”
明曜一楞，側頭望向她：“您這是……？”
“我不愛做賭石這種心驚肉跳的生意，這次來南滇，也是請了位高人指點一二，”她紅唇微揚，笑吟吟地捏了捏明曜的臉頰，“小姑娘年紀不大，眼神倒尖得很呢，你既有這本事，合該留在此地的，何必舍了能發財的玉鄉，和我回滄州呢？”
明曜心中一喜：“您答應回滄州了！”
薛夫人若有所思地望著她，強調了一遍：“回滄州，帶你一起。”
明曜點點頭，心中一塊巨石落定，整個人頓時輕松了不少——只要薛夫人離開了南滇，谷向杉最大的憂患便也不覆存在，她們母女二人在此地已經安定下來，若非實在害怕，絕不會再遷居他鄉。
這樣的話……應當是安全了吧。
次日一早，明曜將親手寫的信托給與谷莠相熟的商販送至谷家。如今她與薛府一行人同住客棧，衣食起居都由左右丫鬟照料。谷向杉曾說過谷莠容貌與其父頗有幾分相似，她便暗自留了心，生怕自己貿然在此時與谷莠見面，會招來什麽不必要的麻煩。
只是，她在人間結識的第一個親切小友，竟就要這樣不告而別了。
明曜有些心不在焉地看著薛府的小丫鬟們忙忙碌碌地收拾行裝，光是薛夫人的首飾衣裳就裝了五大箱都不止。那些金銀彩玉無不雕琢得精細，明曜看得眼花繚亂，又不合時宜地想起谷家家徒四壁的光景，不禁深深嘆了口氣。
她將身上所有玉石都留在了谷家，又在信封中藏了幾片羽毛，只希望她們之後的日子能好過一些吧。
收拾妥當，薛府一行二十餘人，幾乎擠滿了客棧前的道路，明曜正將上車之際，餘光卻瞟見一個小小的，黑瘦的人影站在客棧側的墻根陰影裏瞧她。
她對上谷莠幽黑濕潤的眸子，心頭一驚，忽又泛起陣陣酸意。她想起二人第一次見面，她也是這樣定定的望著自己，眼底卻滿是戒備和思量，於此時截然不同。
女孩如小犬般望著她，小手小幅度地揮了揮，安靜地，沒有引起任何人的註意。
明曜朝她露出了一個微笑，轉頭上了馬車。
車裏，薛夫人正伸手掩著簾子，見她進來便道：“南滇山多路折，車馬多了不好走，委屈你和我擠一輛車了。”
明曜坐定，望著那晃動的車簾，輕聲道：“薛夫人客氣了。”
那女人笑起來，紅唇艷麗得驚人：“別叫我薛夫人，平白把人叫老了。叫阿姊吧，怎麽樣？”
明曜怔了怔，低著頭，卻始終沒有開口。
車中沈默了一瞬，只有薛夫人身邊的小丫鬟忿忿地輕哼了一聲，似在責備她不識擡舉。好在車隊很快移動起來，熟悉的街景倏倏而過，明曜克制住自己掀簾的沖動，在馬車中，又一次駛向了陌生的地方。
她不信任薛夫人，到了滄州又該如何呢？明曜從未想過。
車馬出了城，四周道路越發開闊起來。南滇山多，一路荒草落葉和泛黃的古樹，明曜在西崇山待久了，沒怎麽見過這種漫山遍野的枯黃，不由得好奇得掀了簾子向外打量。
薛夫人窩在軟毯中緊了緊衣領，忽然開口道：“小姑娘，你可認識谷向杉？”
秋風一卷，霎時如利刃般撲向明曜，她打了個寒顫，僵硬地別過臉，簡直懷疑自己聽錯了：“什麽？”
“谷、向、杉。”薛夫人彎眼笑起來，“沒聽過嗎？可惜了，我以為那是她的孩子。”
“哪個孩子？”明曜死死攥著自己的衣袖，聲音生硬到發顫，“你在說什麽？”
薛夫人盈盈的目光不慌不忙地落到她身上：“今天偷偷給你送別的那個孩子，黑黑瘦瘦，長得不太好看的那個。”
她輕輕哼了一聲：“與先夫倒是很像。”
“先夫……？”
“是啊，喝酒喝死的，好不好笑？”薛夫人那雙挑長的鳳眼笑成了一道嫵媚的弧度，艷麗得像是一朵有毒的花。
雖然意識到薛夫人打算和自己說些什麽，但明曜卻並沒有接話。薛夫人瞟了她一眼，自顧自講了下去：“谷向杉跑了之後，那人的脾氣越來越差，好賭成性，飲酒無度，將我的嫁妝也都敗了個幹凈。後來他喝酒傷了身子，大夫再三勸告他戒酒，他卻越發得寸進尺，甚至要錢要到了我父親跟前。”
“我父親叫我同他和離，他如何肯？”薛夫人冷冷笑道，“那樣的光景，就算他肯，我也不肯了。和離？豈不是太便宜他？”
“那段時間，我日日給他賒賬買酒，我父親簡直覺得我沒救了。一日兩日，黃酒白酒，他要喝什麽，我便給什麽，從不阻止。那時我開始求我父親叫我經商，但凡掙了些錢，都會給他買酒存在家中。”
“一日我回家，那儲酒的櫃門已被砸得稀爛——那可不是什麽好櫃子，經不起砸，十幾壇陳釀，空了大半。而我的短命夫君，就死在那酒壺中央。”
她笑瞇瞇望向明曜，像是在講一個與己無關的故事：“怎樣？現在……有沒有放心一些？”
這哪裏是意外身亡？分明是早有預謀。明曜聽得目瞪口呆，許久之後才回神望向薛夫人：“您……為何跟我說這些？”
“畢竟是我的聚寶盆，我怎能叫你因為一個短命鬼和我生了嫌隙？”薛夫人從果盤中挑了一個橘子剝給明曜，頓了頓又道，“你放心，我如今自己熬出了頭，也不會再去為難她們。這幾日我確定了那孩子的身世，已命人偷偷借你的名義送了些錢過去……現在不擔心我去找谷向杉母女麻煩了吧？”
“安心跟著我|幹。以後我們分賬，你四我六。”
明曜：……
車馬駛進山道，滿眼金黃，周遭的景色反而變得千篇一律起來。薛夫人愛熱鬧，一路上單方面地和明曜聊個不停，光是她在經商奔波時的見聞，就喋喋不休地講了有一個多時辰。
“您好厲害。”明曜真情實意地讚嘆道。
若說這一個時辰之前，她對薛夫人還有所忌憚，在聽完她經商的經歷，見過她回憶時明亮的眼睛後，她便很難再將眼前人和她想象中潑辣善妒，欺淩妾室的女人聯系起來了。
薛夫人聞言纖眉微挑：“難得有人沒說我‘不守婦道’，小丫頭，你這話講得我很開心。”
“不守婦道？”明曜有些愕然地重覆了一遍，“這是什麽意思？”
薛夫人一怔，像是聽見了什麽有趣的事情，笑容越發明顯：“還是不知道的好，最好是永遠不知道才好呢。那是生來就套在女人脖子上的枷鎖，你越長大，它錮得就越死，終其一生都拿不下來。”
明曜被她微涼帶笑的語氣刺得一顫，沈默片刻才道：“我不知道，應當也沒有見過。”
薛夫人哼笑了一聲，水蔥似指尖又移向桌案上的煙槍：“你究竟是沒見過，還是過於順從，從未思考過？山林中的樹木受風霜雨露滋養，肆意而生，從不被外物約束，這是天性自然。送去王公貴戚府上的花木，自出生就被除枝摘葉，拗木而生，就是違背了自然與天性。”
“可是那些名門貴府的花木知道什麽？它們從小就是那樣長大，周圍所有的草木也都在這樣的環境中生長……因此非摧心剖肝，不可醒悟。”她涼涼地看著明曜，字字清晰，“那些自出生就被灌輸的，所謂正確、亙古不變的道理，難道就都是對的嗎？”
明曜想要搖頭，可是女人涼艷的眸子過於認真地凝著她，竟然逼得她噤了聲。車輪碾過樹葉，枯脆的聲音仿佛就在耳畔，明曜想起北冥，眉頭微蹙：“我——”
猛然一聲馬鳴劃破長空，馬車重重一顛，猛然剎住。明曜一手撐著車廂壁，一邊掀簾想要朝外探看，薛夫人一把扯過她手中的簾子，死死掩住，冷聲道：“安靜。”
此刻車外已響起了兵刃相接的打鬥聲，痛呼、厲喝、嘶鳴與貨物砸落的聲音混雜成在一處，薛夫人臉色越來越冷：“是山匪。”
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薛夫人懶懶靠在太師椅上，手中把著一柄長長的白玉煙桿，雪白的手，殷紅的指，一下一下地叩著桌子。煙霧不時氤氳而起，遮得她面容時隱時現。
“你說你會看石頭，怎麽證明？”她問。
明曜眨了眨眼：“您找塊石頭來不就行了。”
薛夫人輪廓分明的紅唇勾起，朝身旁的管事擡了擡下巴，好整以暇地調了調坐姿：“小丫頭，我到南滇，是來做生意的。就算你在賭石上當真有點本事，又如何能保證我會為了招攬你，便應下你的要求，丟下這攤生意，動身返回滄州？”
明曜攥著裙擺，在薛夫人的註視下強裝鎮定地微笑：“薛夫人，您的生意可不是一時的。我確實是在和您談條件，可最終做出決定的，難道不是您嗎？”
薛家管事此時已托了一塊璞玉進了中堂，薛夫人手中的煙槍一擡，遙遙點著它道：“這塊石頭是我親自挑選，我心中有底。既然是談條件，你可不能隨意糊弄了事。”
明曜起身走到那璞玉前站定，伸手輕輕撫上石頭風化了的粗糲外皮，靈力自掌心絲絲縷縷地灌註而入，如細水般將璞玉包裹。本相之力不光可以延伸至身外八方，同樣可以觀微精細之物。在西崇山的日夜，她就是這樣不知疲倦地撫上山間每一塊原石，小心翼翼地探查那些包裹在黯淡皮殼中的漂亮石頭。
她其實並不會看石頭，不知道怎樣的顏色和質地最有價值，她判斷好壞的標準皆是按自己的心意來。她喜歡色澤如水，剔透似冰的石頭，那往往也是最有靈氣的一種，當日誕育出玉螢的那塊就是如此。
明曜思緒甫一飄散，便立刻被理智硬生生地拽回——她當務之急，是說服薛夫人盡早離開南滇，保證谷氏母女平安，而不是又放任自己沈浸到西崇山的回憶中去。
“赭紅色的，”她放下那璞玉，平靜地對上薛夫人的雙眼，“玉質細膩，不算太透，不過這顏色挺適合您的。”
薛夫人笑了一下，饒有興致地往前傾了傾身子，她的手肘支在八仙桌案上，露出半截雪白的手腕：“做成鐲子如何？”
明曜想了想：“好看的。”
薛夫人又朝管事揚了下白玉煙槍，起身走到明曜身旁，垂著眼柔聲道：“送給你怎樣？”
明曜一楞，側頭望向她：“您這是……？”
“我不愛做賭石這種心驚肉跳的生意，這次來南滇，也是請了位高人指點一二，”她紅唇微揚，笑吟吟地捏了捏明曜的臉頰，“小姑娘年紀不大，眼神倒尖得很呢，你既有這本事，合該留在此地的，何必舍了能發財的玉鄉，和我回滄州呢？”
明曜心中一喜：“您答應回滄州了！”
薛夫人若有所思地望著她，強調了一遍：“回滄州，帶你一起。”
明曜點點頭，心中一塊巨石落定，整個人頓時輕松了不少——只要薛夫人離開了南滇，谷向杉最大的憂患便也不覆存在，她們母女二人在此地已經安定下來，若非實在害怕，絕不會再遷居他鄉。
這樣的話……應當是安全了吧。
次日一早，明曜將親手寫的信托給與谷莠相熟的商販送至谷家。如今她與薛府一行人同住客棧，衣食起居都由左右丫鬟照料。谷向杉曾說過谷莠容貌與其父頗有幾分相似，她便暗自留了心，生怕自己貿然在此時與谷莠見面，會招來什麽不必要的麻煩。
只是，她在人間結識的第一個親切小友，竟就要這樣不告而別了。
明曜有些心不在焉地看著薛府的小丫鬟們忙忙碌碌地收拾行裝，光是薛夫人的首飾衣裳就裝了五大箱都不止。那些金銀彩玉無不雕琢得精細，明曜看得眼花繚亂，又不合時宜地想起谷家家徒四壁的光景，不禁深深嘆了口氣。
她將身上所有玉石都留在了谷家，又在信封中藏了幾片羽毛，只希望她們之後的日子能好過一些吧。
收拾妥當，薛府一行二十餘人，幾乎擠滿了客棧前的道路，明曜正將上車之際，餘光卻瞟見一個小小的，黑瘦的人影站在客棧側的墻根陰影裏瞧她。
她對上谷莠幽黑濕潤的眸子，心頭一驚，忽又泛起陣陣酸意。她想起二人第一次見面，她也是這樣定定的望著自己，眼底卻滿是戒備和思量，於此時截然不同。
女孩如小犬般望著她，小手小幅度地揮了揮，安靜地，沒有引起任何人的註意。
明曜朝她露出了一個微笑，轉頭上了馬車。
車裏，薛夫人正伸手掩著簾子，見她進來便道：“南滇山多路折，車馬多了不好走，委屈你和我擠一輛車了。”
明曜坐定，望著那晃動的車簾，輕聲道：“薛夫人客氣了。”
那女人笑起來，紅唇艷麗得驚人：“別叫我薛夫人，平白把人叫老了。叫阿姊吧，怎麽樣？”
明曜怔了怔，低著頭，卻始終沒有開口。
車中沈默了一瞬，只有薛夫人身邊的小丫鬟忿忿地輕哼了一聲，似在責備她不識擡舉。好在車隊很快移動起來，熟悉的街景倏倏而過，明曜克制住自己掀簾的沖動，在馬車中，又一次駛向了陌生的地方。
她不信任薛夫人，到了滄州又該如何呢？明曜從未想過。
車馬出了城，四周道路越發開闊起來。南滇山多，一路荒草落葉和泛黃的古樹，明曜在西崇山待久了，沒怎麽見過這種漫山遍野的枯黃，不由得好奇得掀了簾子向外打量。
薛夫人窩在軟毯中緊了緊衣領，忽然開口道：“小姑娘，你可認識谷向杉？”
秋風一卷，霎時如利刃般撲向明曜，她打了個寒顫，僵硬地別過臉，簡直懷疑自己聽錯了：“什麽？”
“谷、向、杉。”薛夫人彎眼笑起來，“沒聽過嗎？可惜了，我以為那是她的孩子。”
“哪個孩子？”明曜死死攥著自己的衣袖，聲音生硬到發顫，“你在說什麽？”
薛夫人盈盈的目光不慌不忙地落到她身上：“今天偷偷給你送別的那個孩子，黑黑瘦瘦，長得不太好看的那個。”
她輕輕哼了一聲：“與先夫倒是很像。”
“先夫……？”
“是啊，喝酒喝死的，好不好笑？”薛夫人那雙挑長的鳳眼笑成了一道嫵媚的弧度，艷麗得像是一朵有毒的花。
雖然意識到薛夫人打算和自己說些什麽，但明曜卻並沒有接話。薛夫人瞟了她一眼，自顧自講了下去：“谷向杉跑了之後，那人的脾氣越來越差，好賭成性，飲酒無度，將我的嫁妝也都敗了個幹凈。後來他喝酒傷了身子，大夫再三勸告他戒酒，他卻越發得寸進尺，甚至要錢要到了我父親跟前。”
“我父親叫我同他和離，他如何肯？”薛夫人冷冷笑道，“那樣的光景，就算他肯，我也不肯了。和離？豈不是太便宜他？”
“那段時間，我日日給他賒賬買酒，我父親簡直覺得我沒救了。一日兩日，黃酒白酒，他要喝什麽，我便給什麽，從不阻止。那時我開始求我父親叫我經商，但凡掙了些錢，都會給他買酒存在家中。”
“一日我回家，那儲酒的櫃門已被砸得稀爛——那可不是什麽好櫃子，經不起砸，十幾壇陳釀，空了大半。而我的短命夫君，就死在那酒壺中央。”
她笑瞇瞇望向明曜，像是在講一個與己無關的故事：“怎樣？現在……有沒有放心一些？”
這哪裏是意外身亡？分明是早有預謀。明曜聽得目瞪口呆，許久之後才回神望向薛夫人：“您……為何跟我說這些？”
“畢竟是我的聚寶盆，我怎能叫你因為一個短命鬼和我生了嫌隙？”薛夫人從果盤中挑了一個橘子剝給明曜，頓了頓又道，“你放心，我如今自己熬出了頭，也不會再去為難她們。這幾日我確定了那孩子的身世，已命人偷偷借你的名義送了些錢過去……現在不擔心我去找谷向杉母女麻煩了吧？”
“安心跟著我|幹。以後我們分賬，你四我六。”
明曜：……
車馬駛進山道，滿眼金黃，周遭的景色反而變得千篇一律起來。薛夫人愛熱鬧，一路上單方面地和明曜聊個不停，光是她在經商奔波時的見聞，就喋喋不休地講了有一個多時辰。
“您好厲害。”明曜真情實意地讚嘆道。
若說這一個時辰之前，她對薛夫人還有所忌憚，在聽完她經商的經歷，見過她回憶時明亮的眼睛後，她便很難再將眼前人和她想象中潑辣善妒，欺淩妾室的女人聯系起來了。
薛夫人聞言纖眉微挑：“難得有人沒說我‘不守婦道’，小丫頭，你這話講得我很開心。”
“不守婦道？”明曜有些愕然地重覆了一遍，“這是什麽意思？”
薛夫人一怔，像是聽見了什麽有趣的事情，笑容越發明顯：“還是不知道的好，最好是永遠不知道才好呢。那是生來就套在女人脖子上的枷鎖，你越長大，它錮得就越死，終其一生都拿不下來。”
明曜被她微涼帶笑的語氣刺得一顫，沈默片刻才道：“我不知道，應當也沒有見過。”
薛夫人哼笑了一聲，水蔥似指尖又移向桌案上的煙槍：“你究竟是沒見過，還是過於順從，從未思考過？山林中的樹木受風霜雨露滋養，肆意而生，從不被外物約束，這是天性自然。送去王公貴戚府上的花木，自出生就被除枝摘葉，拗木而生，就是違背了自然與天性。”
“可是那些名門貴府的花木知道什麽？它們從小就是那樣長大，周圍所有的草木也都在這樣的環境中生長……因此非摧心剖肝，不可醒悟。”她涼涼地看著明曜，字字清晰，“那些自出生就被灌輸的，所謂正確、亙古不變的道理，難道就都是對的嗎？”
明曜想要搖頭，可是女人涼艷的眸子過於認真地凝著她，竟然逼得她噤了聲。車輪碾過樹葉，枯脆的聲音仿佛就在耳畔，明曜想起北冥，眉頭微蹙：“我——”
猛然一聲馬鳴劃破長空，馬車重重一顛，猛然剎住。明曜一手撐著車廂壁，一邊掀簾想要朝外探看，薛夫人一把扯過她手中的簾子，死死掩住，冷聲道：“安靜。”
此刻車外已響起了兵刃相接的打鬥聲，痛呼、厲喝、嘶鳴與貨物砸落的聲音混雜成在一處，薛夫人臉色越來越冷：“是山匪。”
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