烙印與榮光
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烙印與榮光
“多蘿西小姐，我們的藥品都是實打實的正品，怎麽可能摻假。”
“這份成分表，從哪拿到的？”多蘿西接過藥店老板遞來的成分表，皺起眉頭。
“貂族總出神醫，我們的配方也是在貂族醫生指導下制作的。”老板撓撓頭，“我就是個生意人，藥鋪裏的人也都是些剛畢業的學徒，有專業人士提意見把關，哪有什麽問題。”
“這份藥，對犬科和鼠科獸人的確有治療作用。但對兔科和貓科獸人，副作用大到足以致殘。”多蘿西擡頭，“換而言之，如果陛下吃了你的藥，你就沒機會狡辯了。”
老板被侍衛們帶去調查後，黑發的狼和銀發的老虎同時打著哈欠：“這是第三家了吧……我們還有四家要查。”
“陛下真該出條律法，設置藥鋪必須有嚴格的從業資格。馬格納聯邦自融合以來，不同體質、不同種族的人口激增，用藥管不好，就是變相殺人。”燭夜揚眉。
鑒於聯邦的融合，各種族的醫療水平不一，此前三個維度的醫療系統差異巨大。為提高基本民生，聯邦需要調查聯邦用藥的合規性，再就調查結果，出具合理又全面的新醫療系統。玉澄在會議上通過各種斡旋，把前期調查的活搶了過來，再分給狼、虎和貂。
“你管那麽多幹嘛。”夏佐咋舌，“陛下要我們來查的，才是當務之急。”
“不愧是犬科，主人讓你往東你不敢往西。”燭夜嗤笑道。
“外來人沒資格吐槽本地人。”夏佐反唇相譏。
狼和虎總這樣，沒說兩句話就能互嗆。多蘿西正想勸架，忽然被從頭到腳淋了一身。
“你壞我生計！”本應被押走的藥鋪老板擺脫衛兵的控制，抱著空藥桶對她怒吼，“我讓你吃不了兜著走！”
“真煩人。”燭夜揪起肇事者的衣領，將其像丟飛盤般甩回給衛兵：“你們大意了。責任人主動來找我領罰，否則全員受罰。”
“你要不要先回旅館洗洗身體？”夏佐見多蘿西捂著眼睛、神情痛苦，意識到灑她身上的可能不是普通的臟水。
三小時後，多蘿西依舊沒能從房內出來。本來三人組計劃今晚對下一家藥店展開調查，但小雪貂只在門口放了張紙條，就閉門不出；夏佐在門後喊她好幾聲，都沒收到回覆。
而少女此時正因那些藥水的影響，經歷著從種族那遺傳下來的發情熱——母貂一旦發情，不□□就會死去。其他族群知曉貂族的特異體質，就此衍生出不少關於貂族的閑言碎語；學生時代的多蘿西正是此等謠言的受害者。
十七年前，一位貂族的魔藥學家就開發出針對貂族女性的疫苗，聲稱它們可以有效避免發情熱害死貂族女性。魔藥學家因此收到廣泛讚譽，收獲頗豐。直到現今，貂族內部還將這疫苗視作拯救女性的良藥。
隨著魔藥學家一舉成名，他的個人生活也因此暴露在公眾之下：他白手起家，從貧民窟中摸爬滾打，將知識化為力量，迎娶了貴族家的大小姐，育有一對可愛的雙胞胎女兒，多蘿西和愛麗絲。可惜，愛麗絲因其天生體質孱弱，十七歲時便香消玉殞；而後魔藥學家放棄研究魔藥和疫苗，開始參與貂族族長競選，他的另一個女兒多蘿西，卻選擇了遠走他鄉。
愛麗絲自小體弱多病，剛出生就被斷言活不過十歲；她無法下床自理，靠服用大量的魔藥續命。多蘿西為了讓她的雙胞胎妹妹更開心些，經常把外面的書籍、玩具和花草樹木帶給她。愛麗絲也很喜歡她的姐姐，雖然她無法下床，但她看事情通透又達觀，和多蘿西總有聊不完的話。
愛麗絲的死亡對他們全家來說是悲傷的必然。愛麗絲去世前幾個月已不再清醒，但每當多蘿西握住她的手時，她都會輕輕回握住多蘿西的。
他們一家盡到了最大努力，愛麗絲只是被時間帶走了——多蘿西本這麽想，直到那天晚上。
“你什麽時候開始拿愛麗絲做實驗的？”葬禮舉行一個月後，多蘿西偷聽到母親正在客廳質問父親。
“她十三歲時。我的確有前期實驗的生物數據，但如果不對貂族註射，我沒有十成把握。”多蘿西的父親低下頭，“那裏面還有幾味魔藥……我搞不清楚效用，所以……”
“愛麗絲去世的原因，難道是……？”母親話中帶著顫音，她抓住丈夫的衣領，“你不會這麽做的對吧？即便做實驗，你也會給她規定用量，保護好她的對吧？”
“愛麗絲說……以她現在的身體，做不到任何事，只能浪費家裏的錢給她治病，還不如成為實驗的數據，制造價值。她求了我好多次，我不同意，她就絕食拒藥。起初我為了安撫她，給她只註入營養液，她知道後，非得盯梢我調藥的全過程，確認我給她註射疫苗後才罷休。我已經很小心地掌控實驗用量了，也會在實驗後，馬上檢查她的健康狀況……但我，不知道，我不知道這些實驗，是否真的殺了她。如果不是這些實驗，愛麗絲也許還能再多活幾年……”多蘿西的父親捂著臉，跪在他妻子面前，“米絲蒂，我對不起你們。”
“凱爾，我知道你為了開發出疫苗，從貧民窟一路打拼上來，挨了多少苦。我只恨我自己，什麽都做不到，反讓你和愛麗絲承擔了所有。”米絲蒂深呼吸後，抱緊她的丈夫，“我只求你，別把這事告訴多蘿西。她和愛麗絲關系那麽好，我怕她知道這事後會恨你。我們已經失去了愛麗絲，不能再失去她了。”
當天晚上，多蘿西徹夜未眠。愛麗絲自知活不長，選擇成為父親研究的基石；而多蘿西身體健康，體會不到愛麗絲常年臥病在床的痛苦，自然也沒有她甘願犧牲的覺悟。
多蘿西的父親凱爾救了全貂族的女性，造福了無數人，他與其說是被捧上神壇，倒不如說是得救了。即便那疫苗尚存在副作用，貂族女性從此不能碰某些固定的食物或藥物，大家依舊願意接種。凱爾因為總懷疑自己是否真間接害死了愛麗絲，不願再面對實驗臺，轉而把精力放在競選貂族族長上。這一參政便持續了好幾年，學者入政壇，就像是油鍋裏滴進一滴水。凱爾在這幾年肉眼可見老了許多，還染上了酗酒的惡習；即便米絲蒂和多蘿西都知道凱爾不適合也不應該從政，也不知該從何勸起。
多蘿西選擇報考軍校，是看上了軍校生能以演習的名義去往各地、從而便於在更大範圍內探尋未知的資源；全新的、能夠改善疫苗的魔藥原材料，正是她一直追求的東西。她的軍校生活並不順利，體力明顯跟不上課程節奏；她的魔藥課成績遙遙領先，綜合成績單卻因其他學科拖後腿，掛在中下游。也正因她綜合成績不過關，沒有老師或權威對她研究的“新版疫苗”感興趣。
被自己的無能為力澆得透心涼的多蘿西，畢業後寧願留在王都當普通的藥店職員，也不願回家接受父親在貂族給她內定好的文職工作。去軍校後，她一直和父母保持長期的書信聯系，卻為免父母擔心，只報喜不報憂。她的姐妹，她的半身，消失殆盡，卻又無處不在。
“嘶……”紅疹像印章般蓋在她的手臂和腳踝上，身體從內到外都燥熱難耐，少女只能弓著身子，咬緊床單。多蘿西瞟向她放桌上的隨身小包——那裏放著她研究多年，在軍校的各種外出活動中研發出的新版疫苗，針對貂族女性的發情熱，在父親的研究基礎上，用了她在軍校念書這幾年來新采集和研究的魔藥，還能抑制前版疫苗的副作用。即便她的研究成果一直沒能獲得認可，現在也該搏一把了。
沒過多久她的房門被燭夜一腳踹開。耷拉著耳朵的夏佐把手放少女額頭上：“你感覺還好嗎？額頭好燙，應該是發燒了。”
“你們會……用註射器嗎。”多蘿西已經神智不清，說出的話讓夏佐和燭夜面面相覷。
“我會。東西在哪？要註射什麽？”燭夜問。
“在我床頭櫃……有個空的……註射器，用我桌上小包裏那個藍色的液體，用0.5毫升。”多蘿西說罷，燭夜已經利落地把藥水弄入註射器，排走針管裏的空氣，對多蘿西說：“伸手。”
“等等等等，你怎麽這麽熟練？”夏佐一臉震驚看著燭夜。
“以前我覺得光吸貓薄荷不過癮，給自己註射了點貓薄荷水。送醫院搶救過來後，又在病床上被老媽打斷了腿，就戒了。”燭夜將藥水推進去後，將針拔出，用棉簽按住針口，“夏佐，她沒力氣，你幫她按著針口。”
“好嘞！”夏佐一指頭下去，多蘿西原本臉上的迷迷糊糊瞬間轉為齜牙咧嘴。見少女的手臂已被他壓紫了一小塊，老虎面露嫌棄，把夏佐帶離多蘿西的臥房：“別折騰人了。還是問下那個老板，對多蘿西灑了什麽藥吧。”
“明明是你要我按住她的，現在又說我折騰她？！”夏佐一臉莫名奇妙。
與此同時，王宮內部，玉澄在收到夏佐和燭夜的信後，嘆了口氣。
信裏說，多蘿西路上出了狀況，只能暫緩進程。兔子的不高興難被彌消：他爭取政績的機遇並不多。玉澄上禮拜好不容易和元老院那搶來藥物管制的處理權，自然想盡快見到成果，好向那群高層展示他手下的能耐。
國王為轉換思維，帶上點心，和卡洛斯去花園散步。卡洛斯叼著蘿蔔糕在花園亂跑，時不時回頭瞅玉澄幾眼。玉澄坐在蘋果樹下，困意被和煦的陽光催化，不出一會就靠著樹幹睡去。醒來後，兔子卻見身上披了件騎士披風；弗雷德站不遠處，抱著卡洛斯說笑。見玉澄醒了，他倆便也走來，問玉澄感覺還好嗎。
“你說我們這幫人，怎麽著得有個名號吧？”玉澄半瞇著眼睛，懶洋洋地問。
“哪幫人？”弗雷德問。
“你，夏佐，燭夜，多蘿西。也許後續還有其他人加入。”玉澄打了個哈欠，“這幾天都沒睡好，一直在想怎麽謀地位。”
“陛下，你還是回去先睡覺吧，好好休息才能繼續為我們謀福利。”弗雷德放下卡洛斯，笑瞇瞇地扶起玉澄，把雙眼迷離的兔子引去臥室。
玉澄做了個平靜的美夢。夢裏面他正在包餃子，卡洛斯卻不知從哪探出頭，眼巴巴地盯著他；他笑瞇瞇地剛把卡洛斯接進門，房門就猛地被踹開——海盜打扮的弗雷德喊著要吃白菜餡的餃子，沖進來把鍋裏餃子全吞了。玉澄急得不行，大喊：“那不是白菜餡，是韭菜餡的！”
兔子驚醒後特地環顧四周，才走回辦公室。路上他遇見了阿道夫，後者欲言又止，最後只大力揉了幾下他的頭。
“怎麽？”玉澄一臉莫名其妙。
“你自己以後也註意一點，擅自搞小團體，讓元老院怎麽看啊。新貴族的申請我們已經受理了，就看流程怎麽走。”阿道夫的話讓玉澄豎起耳朵：“什麽情況？我怎麽不知道？”
“你不是讓弗雷德遞交了一個要設立新貴族的申請嗎？”阿道夫一臉迷惑地反問。
玉澄黑著臉闖進騎士團訓練營時，弗雷德正笑瞇瞇地和團內騎士們討論使用武器的訣竅。
“弗雷德裏克，你怎麽回事？怎麽交的申請？”玉澄劈頭蓋臉的疑問並沒讓弗雷德動搖。
“陛下，是你說要弄個新貴族的。”熊的眼神屬實委屈。
玉澄氣不打一處，又礙於其他騎士的目光，把弗雷德拉到馬廄那才開始指責：“你給個解釋。”
“應該是陛下給我個解釋吧。你明明都想好了怎麽嘉獎我們，卻遲遲不實施，又是為什麽？”出乎意料，弗雷德反問起玉澄。
“那你也不能直接提交申請！”玉澄扶額。
“我總不能和我下面的人一直畫餅。”弗雷德聳肩，“你有你的理想和抱負，但是你知不知道，下面的人都抱著什麽樣的指望和你混的？你怎麽看我們的人數一直比元老院的少？一來俸祿沒有優勢，二來也沒獲得什麽榮譽，你卻還在對元老院的反應瞻前顧後。照我看，要是等你醒了，你十有八九就說再等等了。”
弗雷德這話雖然僭越，卻找不出硬傷。玉澄沈默半晌，憋出一句：“但是，你不能不和我商量啊。”
“我說不過你，所以我只能做了。我可不想面對你一百個再等等的理由。”熊一臉坦然。
“你……我等會去看看申請單上你怎麽寫的。”玉澄甩下弗雷德，往王宮的審核部門走。走到半路他遇見夏佐的二姐辛西婭，還沒來及打招呼，辛西婭就向玉澄鞠了一躬。
“陛下，感謝您終於打算把我弟弟列為貴族了。夏佐和他的兄弟們說過，陛下遲早會授予我們榮譽的。有了新貴族作為頭銜，他的手下也不會嘲諷他了。”辛西婭笑瞇瞇地說，“但是陛下，雖然這樣問有些多管閑事……您會不會給之前因戰爭而犧牲的狼族追封榮譽稱號？”
玉澄不知該從何答起。兔子意識到，他太專註於和元老院、同盟軍爭權奪勢，卻忽視了和自己一起打拼的團隊。玉澄想了想，對辛西婭說：“這是個好主意，等夏佐回來後我會找他開會，商量下該怎麽追封他們。”
玉澄來到元老院的辦公地點找恩斯特調取了弗雷德越權的申請後，見上面也沒寫其他內容，不過是提出了新貴族的構思和新貴族的提名。兔子皺眉就那張紙瞅了半天，然後把它放回原處：“字真醜。”
“陛下，你不打算拿回去了？還沒到最終審核環節，你隨時可以撤回。”恩斯特說。
“正好，我可以等這個申請提交後，試探下元老院的態度。”玉澄聳肩。
“你還真寵弗雷德。”恩斯特說。
“你吃醋了？”玉澄的反問讓恩斯特楞住，“你這磨人的小老鷹，放心吧，我給你的福氣在後頭。”
“陛下，這種笑話我承受不起，求放過。”恩斯特眉間出現一個深深的川字。
玉澄回到臥室後，見到依舊可憐兮兮的弗雷德，以及學他擺出同樣表情的卡洛斯。
“玉澄哥哥，弗雷德哥哥說他被你兇了。”卡洛斯小跑上前，雙臂環住玉澄的腰，“我最喜歡你們兩個了，不要吵架好不好。”
“好家夥，還叫上小孩子來求情？”玉澄揚眉。
“陛下，難道我做得不對嗎？你看我們的人今天都幹勁十足。”弗雷德聳肩。
“你把那麽醜的字交到元老院去就是個錯誤。”玉澄白了弗雷德一眼，抱起卡洛斯，“走，去廚房包餃子。”
“陛下，你是和我說的還是和卡洛斯說的？”弗雷德楞楞地問。
“你說呢？”兔子瞪了熊一眼，就關門離去。騎士歪了下頭，繼而嬉皮笑臉站起，快步跟上玉澄。
自家陛下是個明事理的人。弗雷德邊包餃子邊想。
況且，如果不整出個新貴族的名義，他可不知道該再怎麽在阿道夫面前給玉澄打掩護了。
阿道夫希望玉澄與世無爭，於是玉澄也盡量表現得與世無爭。
即便玉澄的確在暗中努力地爭取權益，但這種像上課傳小紙條的方式讓弗雷德看得不耐煩。
弗雷德作為旁觀者，認為玉澄既然已經坐上王位，不管他明裏暗裏做什麽，都難逃別人的揣測和監視。被顧忌、被忌憚、被阻撓，對戴著王冠的人而言，難以避免。
正因此，反不如直接將野心明明白白放上臺面；畢竟，宣戰一直是戰爭前的必要環節。把新貴族的設想公開化，也能為玉澄引來更多的人才和機遇。弗雷德這般想著，將餃子下鍋。
於此同時，還在睡覺的多蘿西，被突入其來的開門聲驚醒。
“潑你身上藥水的成分表，我們拿來了。”夏佐把一張紙條遞到多蘿西手中，“是強力□□。你現在感覺還好嗎？”
“謝謝……”多蘿西接過成分表，“我現在好多了。”
“那你好好休息，多喝熱水。”夏佐在桌子上放了壺開水後，又匆匆離開。
自己開發的、抑制貂族發情的新疫苗，有用。多蘿西長舒一口氣，擦了擦眼睛；而後她起身打算喝熱水，卻在碰到水壺的瞬間，燙得差沒跳起來。
黑色的狼一路來到關押藥店老板的密室。燭夜坐在老板身旁，把玻璃碎片彈對方臉上：“你還有什麽想說的？”
“沒有了，沒有了。是我的錯，我對不起她。”對方傷痕累累，神情渙散，已徹底服軟。夏佐知道已問不出有用的情報，便把燭夜從關押地點叫出。
“她都燒好幾天了。”夏佐說，“雖然她每次跟我都說是‘好了一點’‘好了不少’’比之前舒服’這類話，我看著還是不放心。”
“那怎麽辦？我們自己去查藥鋪？你有那方面專業知識嗎？”燭夜頭上的耳朵動了動。
“我們可以臨時雇用別的魔藥專家嘛。”夏佐笑嘻嘻地說，“這樣不耽誤進程，也不會影響到她。我們就讓這個老板將功折罪吧。有你在，他不敢再作妖了。”
“……你去說，我不擅長這類和談。”燭夜眼神示意完，夏佐就晃著尾巴進屋了。沒過多久他摟著老板的肩膀走了出來，手指甲卻一直輕輕劃著後者的脖頸：“大家就當解除了個誤會，你這邊呢，也幫我們一些忙，該給你的好處，我們不會少的。”
老板嘴上說好，臉上卻難掩驚恐之色；燭夜沒看老板，輕描淡寫地說：“如果你在接下來的調查中說了一句謊話，一旦查明，我就讓你知道什麽是暴斃荒野，無人認屍。”
“二位大哥饒命吧！我上有八十歲老母，下有三歲幼女，我……”
“哦，原來你還有母親和女兒！”夏佐的笑容讓老板內心高呼大事不妙，“放心吧，要是你接下來辦事不力命喪虎口，我也會好好‘安頓’她們的。”
一周後，多蘿西才從高燒轉為持續低燒。有力氣自由行動後，少女會走出臥室，在旅館吧臺點餐——這段時間她試吃了許多接種前版疫苗後被告誡忌口的食物，如今身體都沒有大礙。
“你氣色還是不好，最近睡得怎麽樣？”夏佐回來，見到正在吧臺旁坐著的多蘿西，馬上笑瞇瞇湊了過去，順手點了杯雞尾酒。
“最近睡得太多了。”多蘿西手裏拿著杯白開水，“任務進展怎樣了？雖然我沒法出門，但我能幫忙整理資料。”
“放心，都挺順利。我們臨時雇用的這位魔藥學家盡職盡責，跟打了雞血一樣呢！明天我們要拜訪最後一家，這周內就能收工。”夏佐剛說完，就被燭夜從後方捶了下腦袋：“讓位，我坐這。”
“你不能坐其他地方嗎？！”狼剛抗議完，就被白虎擠到一邊：“這裏離空調近。”
“實際上坐哪都行……”多蘿西苦笑。
“這陣子我們跑前跑後，沒時間搞後勤。”燭夜點了杯烈酒，邊喝邊對多蘿西說，“和陛下匯報時，由你負責交代前因後果。”
“好，後續的匯報、整理，都交給我吧。我必須要發揮作用……嚶。”多蘿西還沒說完，就被夏佐猛地揉了幾下臉。
“你幹嘛？”燭夜面露嫌棄，“就算她臉像面團，也沒法揉發酵啊。”
多蘿西摸了摸自己的臉，心裏納悶她臉真有那麽胖嗎。
“我是想和她說，別太逼迫自己啦。”夏佐搖著尾巴，“剛恢覆沒多久就急著要幹活，很傷身體的。”
“你能替她寫專業報告嗎？”燭夜嗤笑，“沒那文化，只能充暖男人設，看得出來，你很努力了。”
“陰陽人滾粗！”黑狼一拍桌子，開始和燭夜互罵；多蘿西邊看邊想，好在她沒有兄弟。
等老虎、狼和雪貂達成任務，回到王城後，又得知他們已被提名為新貴族。
玉澄有令，新貴族在議事廳有自己的席位，享受國家津貼。新貴族的設立向馬格納的子民透露了一個信息——靠自身努力，是有機會飛黃騰達的。
“得感謝恩斯特，暗中幫我消滅審批中的阻礙。”此時的玉澄正坐床上吃著小麻花，“我最近為這事開了不下二十次會議，每次都能看到元老院想反駁我又找不到理由的樣子，挺好玩的。”
“但是陛下，新貴族也被設限了。目前元老院給新貴族的限額只有十位，後續的入圍標準需要通過他們的一致審核，而元老院和同盟軍都有直接推選新貴族的權力。”弗雷德趴玉澄床邊，一臉不愉快。
“肯定會有這種事發生。後續該怎麽把屬於我們的東西一步步搶回，曾經當過海盜的你應該最明白。”玉澄順手就挼了把熊頭，“上來一起吃麻花。”
“陛下，我不喜歡麻花的口感。”弗雷德皺眉。
“你加點蜂蜜試試。”玉澄說完就從床頭櫃拿出一瓶蜂蜜，“不同的食物，組合起來會產生全新的口感。我一人的想法有局限，身邊人在關鍵時候推我一把，會有意想不到的好效果。”
“我就當你在變相誇我了。”弗雷德將加了蜂蜜的麻花吞下肚，“真好吃。”
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“多蘿西小姐，我們的藥品都是實打實的正品，怎麽可能摻假。”
“這份成分表，從哪拿到的？”多蘿西接過藥店老板遞來的成分表，皺起眉頭。
“貂族總出神醫，我們的配方也是在貂族醫生指導下制作的。”老板撓撓頭，“我就是個生意人，藥鋪裏的人也都是些剛畢業的學徒，有專業人士提意見把關，哪有什麽問題。”
“這份藥，對犬科和鼠科獸人的確有治療作用。但對兔科和貓科獸人，副作用大到足以致殘。”多蘿西擡頭，“換而言之，如果陛下吃了你的藥，你就沒機會狡辯了。”
老板被侍衛們帶去調查後，黑發的狼和銀發的老虎同時打著哈欠：“這是第三家了吧……我們還有四家要查。”
“陛下真該出條律法，設置藥鋪必須有嚴格的從業資格。馬格納聯邦自融合以來，不同體質、不同種族的人口激增，用藥管不好，就是變相殺人。”燭夜揚眉。
鑒於聯邦的融合，各種族的醫療水平不一，此前三個維度的醫療系統差異巨大。為提高基本民生，聯邦需要調查聯邦用藥的合規性，再就調查結果，出具合理又全面的新醫療系統。玉澄在會議上通過各種斡旋，把前期調查的活搶了過來，再分給狼、虎和貂。
“你管那麽多幹嘛。”夏佐咋舌，“陛下要我們來查的，才是當務之急。”
“不愧是犬科，主人讓你往東你不敢往西。”燭夜嗤笑道。
“外來人沒資格吐槽本地人。”夏佐反唇相譏。
狼和虎總這樣，沒說兩句話就能互嗆。多蘿西正想勸架，忽然被從頭到腳淋了一身。
“你壞我生計！”本應被押走的藥鋪老板擺脫衛兵的控制，抱著空藥桶對她怒吼，“我讓你吃不了兜著走！”
“真煩人。”燭夜揪起肇事者的衣領，將其像丟飛盤般甩回給衛兵：“你們大意了。責任人主動來找我領罰，否則全員受罰。”
“你要不要先回旅館洗洗身體？”夏佐見多蘿西捂著眼睛、神情痛苦，意識到灑她身上的可能不是普通的臟水。
三小時後，多蘿西依舊沒能從房內出來。本來三人組計劃今晚對下一家藥店展開調查，但小雪貂只在門口放了張紙條，就閉門不出；夏佐在門後喊她好幾聲，都沒收到回覆。
而少女此時正因那些藥水的影響，經歷著從種族那遺傳下來的發情熱——母貂一旦發情，不□□就會死去。其他族群知曉貂族的特異體質，就此衍生出不少關於貂族的閑言碎語；學生時代的多蘿西正是此等謠言的受害者。
十七年前，一位貂族的魔藥學家就開發出針對貂族女性的疫苗，聲稱它們可以有效避免發情熱害死貂族女性。魔藥學家因此收到廣泛讚譽，收獲頗豐。直到現今，貂族內部還將這疫苗視作拯救女性的良藥。
隨著魔藥學家一舉成名，他的個人生活也因此暴露在公眾之下：他白手起家，從貧民窟中摸爬滾打，將知識化為力量，迎娶了貴族家的大小姐，育有一對可愛的雙胞胎女兒，多蘿西和愛麗絲。可惜，愛麗絲因其天生體質孱弱，十七歲時便香消玉殞；而後魔藥學家放棄研究魔藥和疫苗，開始參與貂族族長競選，他的另一個女兒多蘿西，卻選擇了遠走他鄉。
愛麗絲自小體弱多病，剛出生就被斷言活不過十歲；她無法下床自理，靠服用大量的魔藥續命。多蘿西為了讓她的雙胞胎妹妹更開心些，經常把外面的書籍、玩具和花草樹木帶給她。愛麗絲也很喜歡她的姐姐，雖然她無法下床，但她看事情通透又達觀，和多蘿西總有聊不完的話。
愛麗絲的死亡對他們全家來說是悲傷的必然。愛麗絲去世前幾個月已不再清醒，但每當多蘿西握住她的手時，她都會輕輕回握住多蘿西的。
他們一家盡到了最大努力，愛麗絲只是被時間帶走了——多蘿西本這麽想，直到那天晚上。
“你什麽時候開始拿愛麗絲做實驗的？”葬禮舉行一個月後，多蘿西偷聽到母親正在客廳質問父親。
“她十三歲時。我的確有前期實驗的生物數據，但如果不對貂族註射，我沒有十成把握。”多蘿西的父親低下頭，“那裏面還有幾味魔藥……我搞不清楚效用，所以……”
“愛麗絲去世的原因，難道是……？”母親話中帶著顫音，她抓住丈夫的衣領，“你不會這麽做的對吧？即便做實驗，你也會給她規定用量，保護好她的對吧？”
“愛麗絲說……以她現在的身體，做不到任何事，只能浪費家裏的錢給她治病，還不如成為實驗的數據，制造價值。她求了我好多次，我不同意，她就絕食拒藥。起初我為了安撫她，給她只註入營養液，她知道後，非得盯梢我調藥的全過程，確認我給她註射疫苗後才罷休。我已經很小心地掌控實驗用量了，也會在實驗後，馬上檢查她的健康狀況……但我，不知道，我不知道這些實驗，是否真的殺了她。如果不是這些實驗，愛麗絲也許還能再多活幾年……”多蘿西的父親捂著臉，跪在他妻子面前，“米絲蒂，我對不起你們。”
“凱爾，我知道你為了開發出疫苗，從貧民窟一路打拼上來，挨了多少苦。我只恨我自己，什麽都做不到，反讓你和愛麗絲承擔了所有。”米絲蒂深呼吸後，抱緊她的丈夫，“我只求你，別把這事告訴多蘿西。她和愛麗絲關系那麽好，我怕她知道這事後會恨你。我們已經失去了愛麗絲，不能再失去她了。”
當天晚上，多蘿西徹夜未眠。愛麗絲自知活不長，選擇成為父親研究的基石；而多蘿西身體健康，體會不到愛麗絲常年臥病在床的痛苦，自然也沒有她甘願犧牲的覺悟。
多蘿西的父親凱爾救了全貂族的女性，造福了無數人，他與其說是被捧上神壇，倒不如說是得救了。即便那疫苗尚存在副作用，貂族女性從此不能碰某些固定的食物或藥物，大家依舊願意接種。凱爾因為總懷疑自己是否真間接害死了愛麗絲，不願再面對實驗臺，轉而把精力放在競選貂族族長上。這一參政便持續了好幾年，學者入政壇，就像是油鍋裏滴進一滴水。凱爾在這幾年肉眼可見老了許多，還染上了酗酒的惡習；即便米絲蒂和多蘿西都知道凱爾不適合也不應該從政，也不知該從何勸起。
多蘿西選擇報考軍校，是看上了軍校生能以演習的名義去往各地、從而便於在更大範圍內探尋未知的資源；全新的、能夠改善疫苗的魔藥原材料，正是她一直追求的東西。她的軍校生活並不順利，體力明顯跟不上課程節奏；她的魔藥課成績遙遙領先，綜合成績單卻因其他學科拖後腿，掛在中下游。也正因她綜合成績不過關，沒有老師或權威對她研究的“新版疫苗”感興趣。
被自己的無能為力澆得透心涼的多蘿西，畢業後寧願留在王都當普通的藥店職員，也不願回家接受父親在貂族給她內定好的文職工作。去軍校後，她一直和父母保持長期的書信聯系，卻為免父母擔心，只報喜不報憂。她的姐妹，她的半身，消失殆盡，卻又無處不在。
“嘶……”紅疹像印章般蓋在她的手臂和腳踝上，身體從內到外都燥熱難耐，少女只能弓著身子，咬緊床單。多蘿西瞟向她放桌上的隨身小包——那裏放著她研究多年，在軍校的各種外出活動中研發出的新版疫苗，針對貂族女性的發情熱，在父親的研究基礎上，用了她在軍校念書這幾年來新采集和研究的魔藥，還能抑制前版疫苗的副作用。即便她的研究成果一直沒能獲得認可，現在也該搏一把了。
沒過多久她的房門被燭夜一腳踹開。耷拉著耳朵的夏佐把手放少女額頭上：“你感覺還好嗎？額頭好燙，應該是發燒了。”
“你們會……用註射器嗎。”多蘿西已經神智不清，說出的話讓夏佐和燭夜面面相覷。
“我會。東西在哪？要註射什麽？”燭夜問。
“在我床頭櫃……有個空的……註射器，用我桌上小包裏那個藍色的液體，用0.5毫升。”多蘿西說罷，燭夜已經利落地把藥水弄入註射器，排走針管裏的空氣，對多蘿西說：“伸手。”
“等等等等，你怎麽這麽熟練？”夏佐一臉震驚看著燭夜。
“以前我覺得光吸貓薄荷不過癮，給自己註射了點貓薄荷水。送醫院搶救過來後，又在病床上被老媽打斷了腿，就戒了。”燭夜將藥水推進去後，將針拔出，用棉簽按住針口，“夏佐，她沒力氣，你幫她按著針口。”
“好嘞！”夏佐一指頭下去，多蘿西原本臉上的迷迷糊糊瞬間轉為齜牙咧嘴。見少女的手臂已被他壓紫了一小塊，老虎面露嫌棄，把夏佐帶離多蘿西的臥房：“別折騰人了。還是問下那個老板，對多蘿西灑了什麽藥吧。”
“明明是你要我按住她的，現在又說我折騰她？！”夏佐一臉莫名奇妙。
與此同時，王宮內部，玉澄在收到夏佐和燭夜的信後，嘆了口氣。
信裏說，多蘿西路上出了狀況，只能暫緩進程。兔子的不高興難被彌消：他爭取政績的機遇並不多。玉澄上禮拜好不容易和元老院那搶來藥物管制的處理權，自然想盡快見到成果，好向那群高層展示他手下的能耐。
國王為轉換思維，帶上點心，和卡洛斯去花園散步。卡洛斯叼著蘿蔔糕在花園亂跑，時不時回頭瞅玉澄幾眼。玉澄坐在蘋果樹下，困意被和煦的陽光催化，不出一會就靠著樹幹睡去。醒來後，兔子卻見身上披了件騎士披風；弗雷德站不遠處，抱著卡洛斯說笑。見玉澄醒了，他倆便也走來，問玉澄感覺還好嗎。
“你說我們這幫人，怎麽著得有個名號吧？”玉澄半瞇著眼睛，懶洋洋地問。
“哪幫人？”弗雷德問。
“你，夏佐，燭夜，多蘿西。也許後續還有其他人加入。”玉澄打了個哈欠，“這幾天都沒睡好，一直在想怎麽謀地位。”
“陛下，你還是回去先睡覺吧，好好休息才能繼續為我們謀福利。”弗雷德放下卡洛斯，笑瞇瞇地扶起玉澄，把雙眼迷離的兔子引去臥室。
玉澄做了個平靜的美夢。夢裏面他正在包餃子，卡洛斯卻不知從哪探出頭，眼巴巴地盯著他；他笑瞇瞇地剛把卡洛斯接進門，房門就猛地被踹開——海盜打扮的弗雷德喊著要吃白菜餡的餃子，沖進來把鍋裏餃子全吞了。玉澄急得不行，大喊：“那不是白菜餡，是韭菜餡的！”
兔子驚醒後特地環顧四周，才走回辦公室。路上他遇見了阿道夫，後者欲言又止，最後只大力揉了幾下他的頭。
“怎麽？”玉澄一臉莫名其妙。
“你自己以後也註意一點，擅自搞小團體，讓元老院怎麽看啊。新貴族的申請我們已經受理了，就看流程怎麽走。”阿道夫的話讓玉澄豎起耳朵：“什麽情況？我怎麽不知道？”
“你不是讓弗雷德遞交了一個要設立新貴族的申請嗎？”阿道夫一臉迷惑地反問。
玉澄黑著臉闖進騎士團訓練營時，弗雷德正笑瞇瞇地和團內騎士們討論使用武器的訣竅。
“弗雷德裏克，你怎麽回事？怎麽交的申請？”玉澄劈頭蓋臉的疑問並沒讓弗雷德動搖。
“陛下，是你說要弄個新貴族的。”熊的眼神屬實委屈。
玉澄氣不打一處，又礙於其他騎士的目光，把弗雷德拉到馬廄那才開始指責：“你給個解釋。”
“應該是陛下給我個解釋吧。你明明都想好了怎麽嘉獎我們，卻遲遲不實施，又是為什麽？”出乎意料，弗雷德反問起玉澄。
“那你也不能直接提交申請！”玉澄扶額。
“我總不能和我下面的人一直畫餅。”弗雷德聳肩，“你有你的理想和抱負，但是你知不知道，下面的人都抱著什麽樣的指望和你混的？你怎麽看我們的人數一直比元老院的少？一來俸祿沒有優勢，二來也沒獲得什麽榮譽，你卻還在對元老院的反應瞻前顧後。照我看，要是等你醒了，你十有八九就說再等等了。”
弗雷德這話雖然僭越，卻找不出硬傷。玉澄沈默半晌，憋出一句：“但是，你不能不和我商量啊。”
“我說不過你，所以我只能做了。我可不想面對你一百個再等等的理由。”熊一臉坦然。
“你……我等會去看看申請單上你怎麽寫的。”玉澄甩下弗雷德，往王宮的審核部門走。走到半路他遇見夏佐的二姐辛西婭，還沒來及打招呼，辛西婭就向玉澄鞠了一躬。
“陛下，感謝您終於打算把我弟弟列為貴族了。夏佐和他的兄弟們說過，陛下遲早會授予我們榮譽的。有了新貴族作為頭銜，他的手下也不會嘲諷他了。”辛西婭笑瞇瞇地說，“但是陛下，雖然這樣問有些多管閑事……您會不會給之前因戰爭而犧牲的狼族追封榮譽稱號？”
玉澄不知該從何答起。兔子意識到，他太專註於和元老院、同盟軍爭權奪勢，卻忽視了和自己一起打拼的團隊。玉澄想了想，對辛西婭說：“這是個好主意，等夏佐回來後我會找他開會，商量下該怎麽追封他們。”
玉澄來到元老院的辦公地點找恩斯特調取了弗雷德越權的申請後，見上面也沒寫其他內容，不過是提出了新貴族的構思和新貴族的提名。兔子皺眉就那張紙瞅了半天，然後把它放回原處：“字真醜。”
“陛下，你不打算拿回去了？還沒到最終審核環節，你隨時可以撤回。”恩斯特說。
“正好，我可以等這個申請提交後，試探下元老院的態度。”玉澄聳肩。
“你還真寵弗雷德。”恩斯特說。
“你吃醋了？”玉澄的反問讓恩斯特楞住，“你這磨人的小老鷹，放心吧，我給你的福氣在後頭。”
“陛下，這種笑話我承受不起，求放過。”恩斯特眉間出現一個深深的川字。
玉澄回到臥室後，見到依舊可憐兮兮的弗雷德，以及學他擺出同樣表情的卡洛斯。
“玉澄哥哥，弗雷德哥哥說他被你兇了。”卡洛斯小跑上前，雙臂環住玉澄的腰，“我最喜歡你們兩個了，不要吵架好不好。”
“好家夥，還叫上小孩子來求情？”玉澄揚眉。
“陛下，難道我做得不對嗎？你看我們的人今天都幹勁十足。”弗雷德聳肩。
“你把那麽醜的字交到元老院去就是個錯誤。”玉澄白了弗雷德一眼，抱起卡洛斯，“走，去廚房包餃子。”
“陛下，你是和我說的還是和卡洛斯說的？”弗雷德楞楞地問。
“你說呢？”兔子瞪了熊一眼，就關門離去。騎士歪了下頭，繼而嬉皮笑臉站起，快步跟上玉澄。
自家陛下是個明事理的人。弗雷德邊包餃子邊想。
況且，如果不整出個新貴族的名義，他可不知道該再怎麽在阿道夫面前給玉澄打掩護了。
阿道夫希望玉澄與世無爭，於是玉澄也盡量表現得與世無爭。
即便玉澄的確在暗中努力地爭取權益，但這種像上課傳小紙條的方式讓弗雷德看得不耐煩。
弗雷德作為旁觀者，認為玉澄既然已經坐上王位，不管他明裏暗裏做什麽，都難逃別人的揣測和監視。被顧忌、被忌憚、被阻撓，對戴著王冠的人而言，難以避免。
正因此，反不如直接將野心明明白白放上臺面；畢竟，宣戰一直是戰爭前的必要環節。把新貴族的設想公開化，也能為玉澄引來更多的人才和機遇。弗雷德這般想著，將餃子下鍋。
於此同時，還在睡覺的多蘿西，被突入其來的開門聲驚醒。
“潑你身上藥水的成分表，我們拿來了。”夏佐把一張紙條遞到多蘿西手中，“是強力□□。你現在感覺還好嗎？”
“謝謝……”多蘿西接過成分表，“我現在好多了。”
“那你好好休息，多喝熱水。”夏佐在桌子上放了壺開水後，又匆匆離開。
自己開發的、抑制貂族發情的新疫苗，有用。多蘿西長舒一口氣，擦了擦眼睛；而後她起身打算喝熱水，卻在碰到水壺的瞬間，燙得差沒跳起來。
黑色的狼一路來到關押藥店老板的密室。燭夜坐在老板身旁，把玻璃碎片彈對方臉上：“你還有什麽想說的？”
“沒有了，沒有了。是我的錯，我對不起她。”對方傷痕累累，神情渙散，已徹底服軟。夏佐知道已問不出有用的情報，便把燭夜從關押地點叫出。
“她都燒好幾天了。”夏佐說，“雖然她每次跟我都說是‘好了一點’‘好了不少’’比之前舒服’這類話，我看著還是不放心。”
“那怎麽辦？我們自己去查藥鋪？你有那方面專業知識嗎？”燭夜頭上的耳朵動了動。
“我們可以臨時雇用別的魔藥專家嘛。”夏佐笑嘻嘻地說，“這樣不耽誤進程，也不會影響到她。我們就讓這個老板將功折罪吧。有你在，他不敢再作妖了。”
“……你去說，我不擅長這類和談。”燭夜眼神示意完，夏佐就晃著尾巴進屋了。沒過多久他摟著老板的肩膀走了出來，手指甲卻一直輕輕劃著後者的脖頸：“大家就當解除了個誤會，你這邊呢，也幫我們一些忙，該給你的好處，我們不會少的。”
老板嘴上說好，臉上卻難掩驚恐之色；燭夜沒看老板，輕描淡寫地說：“如果你在接下來的調查中說了一句謊話，一旦查明，我就讓你知道什麽是暴斃荒野，無人認屍。”
“二位大哥饒命吧！我上有八十歲老母，下有三歲幼女，我……”
“哦，原來你還有母親和女兒！”夏佐的笑容讓老板內心高呼大事不妙，“放心吧，要是你接下來辦事不力命喪虎口，我也會好好‘安頓’她們的。”
一周後，多蘿西才從高燒轉為持續低燒。有力氣自由行動後，少女會走出臥室，在旅館吧臺點餐——這段時間她試吃了許多接種前版疫苗後被告誡忌口的食物，如今身體都沒有大礙。
“你氣色還是不好，最近睡得怎麽樣？”夏佐回來，見到正在吧臺旁坐著的多蘿西，馬上笑瞇瞇湊了過去，順手點了杯雞尾酒。
“最近睡得太多了。”多蘿西手裏拿著杯白開水，“任務進展怎樣了？雖然我沒法出門，但我能幫忙整理資料。”
“放心，都挺順利。我們臨時雇用的這位魔藥學家盡職盡責，跟打了雞血一樣呢！明天我們要拜訪最後一家，這周內就能收工。”夏佐剛說完，就被燭夜從後方捶了下腦袋：“讓位，我坐這。”
“你不能坐其他地方嗎？！”狼剛抗議完，就被白虎擠到一邊：“這裏離空調近。”
“實際上坐哪都行……”多蘿西苦笑。
“這陣子我們跑前跑後，沒時間搞後勤。”燭夜點了杯烈酒，邊喝邊對多蘿西說，“和陛下匯報時，由你負責交代前因後果。”
“好，後續的匯報、整理，都交給我吧。我必須要發揮作用……嚶。”多蘿西還沒說完，就被夏佐猛地揉了幾下臉。
“你幹嘛？”燭夜面露嫌棄，“就算她臉像面團，也沒法揉發酵啊。”
多蘿西摸了摸自己的臉，心裏納悶她臉真有那麽胖嗎。
“我是想和她說，別太逼迫自己啦。”夏佐搖著尾巴，“剛恢覆沒多久就急著要幹活，很傷身體的。”
“你能替她寫專業報告嗎？”燭夜嗤笑，“沒那文化，只能充暖男人設，看得出來，你很努力了。”
“陰陽人滾粗！”黑狼一拍桌子，開始和燭夜互罵；多蘿西邊看邊想，好在她沒有兄弟。
等老虎、狼和雪貂達成任務，回到王城後，又得知他們已被提名為新貴族。
玉澄有令，新貴族在議事廳有自己的席位，享受國家津貼。新貴族的設立向馬格納的子民透露了一個信息——靠自身努力，是有機會飛黃騰達的。
“得感謝恩斯特，暗中幫我消滅審批中的阻礙。”此時的玉澄正坐床上吃著小麻花，“我最近為這事開了不下二十次會議，每次都能看到元老院想反駁我又找不到理由的樣子，挺好玩的。”
“但是陛下，新貴族也被設限了。目前元老院給新貴族的限額只有十位，後續的入圍標準需要通過他們的一致審核，而元老院和同盟軍都有直接推選新貴族的權力。”弗雷德趴玉澄床邊，一臉不愉快。
“肯定會有這種事發生。後續該怎麽把屬於我們的東西一步步搶回，曾經當過海盜的你應該最明白。”玉澄順手就挼了把熊頭，“上來一起吃麻花。”
“陛下，我不喜歡麻花的口感。”弗雷德皺眉。
“你加點蜂蜜試試。”玉澄說完就從床頭櫃拿出一瓶蜂蜜，“不同的食物，組合起來會產生全新的口感。我一人的想法有局限，身邊人在關鍵時候推我一把，會有意想不到的好效果。”
“我就當你在變相誇我了。”弗雷德將加了蜂蜜的麻花吞下肚，“真好吃。”
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