太陽從東頭升起，又從西頭落下，日子就這樣有一搭沒一搭的過著，除了攢不下錢來，其他都還順利。好在大家都互相欠著債。

即便是攢不下錢來，楊母也沒有一次想過要搬離桃花鎮，去別的地方找營生。因為這裏的生活不僅安逸，還豐富多彩。

傳聞中的大老爺，住在半山上的盤龍堡，楊宛山從沒有見過，倒是見過一些他的手下，一個個長得兇神惡煞、飛揚跋扈。他們老大應該也好不到哪裏去，楊宛山甚至不懷好意地猜想，這麽明目張膽地搜刮民脂民膏，那應該是位膀大腰圓，滿臉橫肉的一個大叔吧。

普通鎮民都身著五顏六色。桃花鎮裏除了楊家母女倆穿著素色衣裳，就是這些大老爺的手下穿得比較紮眼了：跟奔喪似的整天穿著清一色的玄色袍子，走過身旁總能帶來一種肅殺冷清的凜冽氣氛。

鎮民們見了這些手下，全是一副大氣不敢出，垂首聽命樣子。

楊宛山雖然覺得不屑，但她答應了母親不惹麻煩，於是也學著低下頭，心裏卻是把這些人罵了個千百遍，翻來覆去地腹誹：“狗仗人勢。”

還真別說，這狗跟狗還真是不一樣，主人不同，狗的待遇也是千差萬別的。客棧也養狗，那條是真的狗，連名字都沒有，那狗跟劉大廚最親，大廚也只喚它“狗”，原是掌櫃不想浪費廚餘而養的，而這條狗也從未逾越，忠心地吃剩飯剩菜，平日夾著尾巴灰溜溜走路。

全桃花鎮的人都知道大老爺養了一條狗。楊宛山從進入這個村子開始，還未見著大老爺，倒是先見到了大老爺家的狗——的屍體。也是在那天的烈日下，楊宛山第一次見到大老爺。她站在人群之外，看到的只是遠遠的一個身影。

那天，楊宛山來找師父趙一川練武，這時的楊宛山早就研習透了武功心法，桃枝揮得倒是有模有樣，時不時能跟師父切磋。楊宛山到了客棧，晃了一圈發現客棧一個人都沒有，不，不能說一個人也沒有，因為楊宛山在角落裏發現了桃花。楊宛山差點以為客棧打烊了，但也不應該啊，因為此刻正值午時。

“你怎麽又來了？”桃花一個人在品茶，右腳屈起踏在長條凳上，左手撐著腦袋，歪著頭盯著楊宛山。目光含水，眸光閃閃，楊宛山懷疑桃花喝的是酒而非茶。

楊宛山一開始沒理她，又看了一周，發現除了她果真一個人都沒有，無奈只能開口，“我來找我師父。”

“走吧，都不在這兒。大家都去看熱鬧了。你不去？”

什麽熱鬧？楊宛山剛想問，就聽見外面人聲沸沸揚揚，人頭攢動，像一條黑壓壓的河流爭先恐後地往菜市場的方向湧。楊宛山聽了個大概，模模糊糊地聽見“開斬”、“處決”這些詞，她心下一驚，也想去看看究竟發生了什麽事，沒想還沒邁出門檻，只聽得後邊“啪”的一聲，桃花把茶杯往桌上一放，說“走，我跟你一起”，說罷關好門和楊宛山一起走了。

楊宛山熙熙攘攘的人流中，倒也聽了個大概。

“聽說了嗎？大老爺的那只黑色獵犬死了！”路邊一人說。

“哦！那條狗啊，太老了，一副要死不活的樣子，耗子從面前走過都吱不動聲，跟半截身子入土有什麽兩樣？”

“是啊，是啊。”

“那狗葬得風光，跟親兒子似的，死了也比人活著舒坦。”

……

不就是死了一只狗嗎，還當是什麽事呢，楊宛山心想。可轉念又納悶，既然已經死了，這行刑又是怎麽回事呢？

楊宛山想不明白，人也被擁著往前。偶爾回頭，發現桃花竟然緊緊跟在身後。

“聽說這狗過得比人還金貴，大老爺還專門給這畜生指了一個仆人。現在壽終正寢了，大老爺遷怒，要殺了看狗的仆人陪葬。嘖嘖。”說話的人既驚異又惋惜。

楊宛山聽得呼吸一滯，心一驚，掂起腳，四處望著，好似在找誰的身影。沒看到王二，楊宛山想求證些什麽。她聽王二說過自己的恩人在盤龍堡照看大老爺的獵犬，不知道照看的是不是這一只？要被處決的人莫不是王二的恩人？

路上人還在議論：

“狗哪能活得過人哪。”

“是啊，這不碰上誰誰都得死嗎？”

“也怪那老頭倒黴。”

老頭？楊宛山心頭浮現了一個老者的身影，只是看不清臉面和神情，因為她只是聽王二提起，並沒有親眼見過他恩人。楊宛山的心揪起來。

“唉，認命吧，這都是命。”又是一人在感嘆。

命？難道對大老爺來說，人命比草芥還不如嗎？楊宛山像是掉進了一個冰窟，感到徹頭徹尾、由內至外的寒冷。究竟什麽是命？什麽又該認呢？

不久，楊宛山就來到了行刑場，她站在人墻外，看到高臺上有一個老頭子。不知怎的，明明站在正午陽光下，喧鬧的人聲中，也沒有刮風，楊宛山內心卻還感到一陣陣的寒意。

楊宛山環視一圈，第一次知道，原來桃花鎮竟然有如此多的人。萬人空巷，蔚為壯觀，卻是為了瞻望一場陽光下的殺戮。

整個廣場，水洩不通。

場上的人一張臉木著，沒有喊冤，靜靜地等著，仿佛等待著他的歸宿一般。那人其實不老，只是臉上可以看出飽經風霜，楊宛山估摸著王二的年紀，覺得他也就比師父大個一兩歲的樣子。

午時三刻，陽氣最盛，陰氣無處遁形，選在此刻行刑，便是要他連鬼都做不得。大老爺好狠的心。

楊宛山頂著一身燥熱，此時被擠在人肉堆裏，她懷疑自己已成了半只人幹了。萬頭攢動，她根本找不到王二，或許找不到是最好的，興許他的父親還在盤龍堡待得好好的，這麽想雖然自私，但也讓她稍稍松了一口氣。

她問過桃花，可惜桃花也不知情。

臺上，王元寶在強烈的太陽光下不得不瞇起老眼，在圍觀群眾中找著什麽，終於讓他找到了：那個健壯的男子，可不就是當年他從獵狗嘴裏搶救下來的王二嗎？鬥轉星移，如今小娃娃長成了漢子，但眉眼間依稀還能辨認得出來，更何況，他的眼眶還紅著，在人群裏是多麽顯眼。回想當年，他無悔，只是無奈，王元寶覺得但凡是個良心還跳動的人都會做出跟他一樣的選擇：救人。十年來，在行刑臺上第一次看到長大成人的王二，老人很是欣慰，最末的心願總算是完成了。

場上傳來處斬口令，劊子手高高地擡起手，刀面反射著日光，不容逼視。楊宛山下意識的閉上了眼睛。

手起刀落，血染臺階。

先前的屏息以待此刻爆發出歡呼陣陣，像平日裏看雜耍表演一樣。

為何江湖讓人起寒意？比寒冬裏的雪夜還冷。

那是個活生生的會說話、會思考的人啊，不是豬狗牛羊，他們是以什麽心情在歡呼吶喊的呢？楊宛山的心突突狂跳著。

原來，江湖不是人壽年豐、河清海晏，而是刀尖上舔血的。不論路上遭遇過何等兇險，都沒有楊宛山第一次目睹殺人來得震撼。那紅得刺眼的鮮血，以及老人垂死的眼神，深深烙印在她的腦海裏，猶如夢魘，揮之不去，脫身不得。

她在烈日下萌生了寒意，連緊緊抓著的手心，都沁出了冷汗。她心中有什麽東西倒了。她才發現自己原來是如此搖擺之人，既貪戀家裏安定舒適，又向往在腥風血雨的江湖中有所作為。

“我不是一個天生的俠者，我可恥地經歷過猶豫搖擺，退縮，我有過顧慮。”內心有一個聲音對她說。

既有想貪圖享受的罪惡感、自厭感，又為懲兇揚善的夢想而膠著，就是此刻楊宛山的心境。

這不僅僅是一場殺戮，還是一場謀殺，大家商量好了不出手，所以每個圍觀的人都是兇手，或者幫兇。

楊宛山的內心凍成一道道堅冰，連呼吸都刻意放緩了，而頭頂還是那麽炙烈的太陽，挨著身體的還是一群喧鬧躁熱的人，內外簡直生生成了兩個水火不容的世界，冰無法融化，光無法進駐。

楊宛山聽見周圍的人都吸了一口氣，並發出“嘖嘖”的嘆息聲，有母親緊緊地捂上了孩子的眼睛。又不是雜耍表演，為什麽要帶著孩子來看呢，楊宛山覺得簡直荒唐。

許久，桃花山感覺到人群逐漸退去，她慢慢睜開了眼睛，一擡頭就望見楊宛山緊繃的側臉，眉頭深鎖。

巨大的火球還在天上燒滾著。

從刑場往回走，影子從盤踞在腳底下的一團慢慢伸至身前，再慢慢拉長，灰蒙蒙的，像楊宛山此刻那團混亂不清的情緒。

楊宛山有氣無力地回到客棧，想要跟師父說這件事。一進門就聽到客棧老板挑起了新一波討論，跟在廣場邊聽到的一樣興致勃勃，完全像是在說著別人的故事。對啊，本來就是在說著別人的故事，楊宛山心裏嘆息，又不忍。王二不在，另一個跑堂在給客人上包子，楊宛山看到那白面包子就想到人頭、人脖子，頓時一陣反胃。

“嘖嘖，你們看到了吧？看到了吧？那刀夠鋒利的吧？砍得那叫一個幹脆啊。人都來不及叫一聲。”

“笑話，誰還能算準了去的時刻，是你你叫嗎？”

“誒，好好說話，別帶上我。”

……

因為有事情討論，客棧裏越來越多的人被吸引了來，這生意大好的時刻，掌櫃自然喜笑顏開，仗著剛剛行刑時自己站在內側看了個清楚，就把那個駭人的場景又繪聲繪色地描述一番，大有不鮮血淋漓誓不罷休的勢頭。

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