居然真的是深淵動力沙。

刺青法師不由激動。而隨行的法師們雖然對於這剛剛在黑市上層開始流行的玩意兒不甚了解， 但從剛才魔導器進入深淵後的異狀， 再結合現在的情形， 多少能猜測出這應當是某個了不起的玩意兒。甚至有極為聰明的已經猜到了兩者之間的聯系。

於是馬爾克西斯明顯感受到了整支隊伍情緒上的高漲。

他擡眼， 望向一旁的柱之導師弟子， 對方回以沈靜的眼神， 並微微點了點頭。

馬爾克西斯當即不再猶豫：

“繼續，”他說， “我們繼續前進。”

而在另一個遙遠的角落，一場不為人知的、差不多跨越整片深淵偏遠區域的通信正在悄然發生：“怎麽樣了？”

“第一塊餌已經投下了。”

“哦，他們吃得還開心嗎？”

“非常。”

“那好， ”通訊的發起者晃了晃腦門頂的觸須，“那再給他們多來點，務必好好招待。”

“呵……是的。”

“啊， 還有。”

“請您吩咐。”

“‘深水□□’可以準備上了。”

……

當然， 此刻馬爾克西斯一行對於此地主人“熱情款待”的指令尚一無所知。

在完成了第一場狩獵之後，他們很快便積極投入了下一場。對於這片原始的森林來說， 他們法力所構成的利刃顯然太過於鋒銳。不過一會兒，他們就抓到了大約有四、五只影獸的樣子，抽取到了大約有巴掌大小的泥巴。

不夠。

馬爾克西斯想， 還遠遠不夠。

即使深淵魔導動力沙的魔力儲存能力極為優秀，但是對於繪制魔力回路、制作魔力核心來說，這點分量還遠遠不夠。

像是感受到了他的欲望那般， 周圍的密林突然發出了希希索索的聲音——然而並沒有風。

怎麽回事？

他看到女法師的眉頭微微皺了起來， 但馬上他就反應了過來：“防禦！全部！”

而法師們的護盾堪堪張開， 他們前面的密林就在一度撕裂了開來——只是這一次並非由他們動手——從那些密林的間隙中，四只巨大的漆黑怪物撲了上來。

“後面！”

不知道誰短促地呼喊了一聲。

馬爾克西斯想也沒想就朝著那個方向揮出了一片酸霧——但下一秒他便看到那漆黑的影獸穿過幽綠的霧氣，激怒了似地朝他咬下。

——糟糕，這些暗影親和的怪物對於腐蝕性的術法有相當良好的抗性。

他驚覺。

“鏗！”

然而怪物垂涎的利齒卻在他頭頂堪堪停住——不遠處的珍娜恰到好處地張開了水之護盾，攔下了這一擊。

她的表情雖然沒怎麽變，但是手卻微微有些顫抖，顯然單獨對付一頭影獸還是有不小的壓力。

不過攔這一下也夠了。

最近的兩名護衛立刻沖上來，趁著影獸卡主的剎那，直接將他以疾風之刃碎成數截。

馬爾克西斯還來不及總結或者感謝什麽，便聽到隊伍不同方向上傳來了低呼：一邊是法師們的護衛還在和影獸纏鬥，可周圍更多影獸的嘶吼又此起彼伏地響了起來——他們陷入了包圍圈之中。

刺青法師當即下令收縮隊形，然後開始了漫長的消耗與清理。

他在也顧不得讓隊伍保留實力，立刻指揮所有人掐準吟唱時間，以威力最大的術法一輪一輪的超著前方轟炸，就這樣靠著極為暴力的術法，想要直接超前推進。

可也就是在這個時候，整片森林仿佛也發生了變化。本來他們所準備的術法，足以在灰血森林之中撕開了一片足有半個城鎮大小的空地，但奇怪的是，不管他們怎麽推，怎麽炸，怎麽轟擊，所能打通的路始終都是那麽窄窄的、可供兩輛馬車並行的道路。

然而他們也無法再思考更多，只能麻木地重覆著攻擊。

幸運的是，當最外層的兩排法師終於因為魔力消耗殆盡而軟癱在地的時候，影獸的攻擊之潮也總算是停歇了。

等到再沒有暗影的怪物竄出來的時候，整片森林的地上已經變成某種極難分辨的焦黑粘膩狀。馬爾克西斯讓一半的護衛警戒，另一半去搜集戰果。

不消一會兒，護衛的戰士們給他帶來了一條手臂大小的泥巴——這已經是全部的成果。

消息有誤。

他想。

很顯然，從那位王子方面傳來的消息存在相當的偏差，從他的口中，大量的沙子來自於一位名不見經傳的牧師，並沒有什麽特別之處。但是為什麽到了他們這裏的時候，獲取就變得如此困難？

不僅影獸十分難以應付，甚至這片森林也頗為詭異——越往深處，四下的樹木越是高得可怕，如果不是因為他們自帶瑩石，根本就暗得無法通行，那種危險的氣息，完全不像一個初級的冒險區域應有。

而且，他知道這片土地上有一位新晉的、作為眼魔巴洛爾競爭者出現的領主——但他也非常清楚，此刻那位大領主應該根本沒有功夫註意這片小小的角落才對。他們的任務其實屬於潛入，雖然動靜不大不小，可對於領主來說，偶爾一些入侵者，一些降臨種，對於廣袤的土地來說，根本不是什麽值得註意的事情——尤其是在前方眼魔正在給它找麻煩的時候。

而且……

他總覺得還有哪裏不太對。

“只有這些影獸身上有泥巴嗎？”狀似無意地，一邊的女法師珍娜輕聲提出了疑問。

對！就是這個！

馬爾克西斯頓時想通。

明明它們要尋找的是深淵魔導動力沙，可為什麽這個東西會出現在眼魔巴洛爾大人自己的影獸肚子裏？

如果不是影獸出現了某種變異，那麽答案就是……

“它們到底是吃了什麽啊？”

終於有人問出了這個問題。

這意味著深淵魔導動力沙來源並不在影獸身上，而應該是別的什麽——他們居然差點就舍本逐末了。

一朝頓悟的馬爾克西斯有些懊惱自己浪費了太多的時間在影獸身上，他們應當直接去追溯源頭——雖然這些智力低下的魔物殺了也就殺了，可畢竟也是巴洛爾手下的兵。

——希望巴洛爾大人不會因此責怪他們。

——都怪深淵動力沙太迷人，誘惑太大了。

沒有法師能抗拒這樣的材料。

馬爾克西斯當即取出回覆藥劑，分發給法師，讓他們稍事回覆；同時他再度湊到了那位柱之導師的弟子面前。她看起來雖然有些困惑，甚至因為剛才的戰鬥有些狼狽，但情緒卻是極為穩定，而這種穩定對於隊友來說無疑具有非常積極的效果。

“你怎麽看？”他問。

刺青法師對於柱之導師的決定再無任何疑惑——這名年輕的弟子很顯然是一位值得交好的對象。

珍娜沒有立刻回答，而是低下頭去：

她手中的指針並沒有像先前那樣呈現出非常激烈的反應，但也沒有就此禁止：它像是失效了那般一圈又一圈地打著轉，帶著某種穩定的速度。

“我從來沒有見過這樣的指示儀。”她說，“看起來就像是人一樣——它很困惑。”

“什麽意思？”

“它應該是感覺到了什麽，但是很遺憾，它似乎根本找不到……”

話音未落，指針突然瘋狂地旋轉了起來。

它像是某種受到了刺激的昆蟲，開始在半球的圓盤之中上上下下瘋狂亂轉，到處刺探，可到了最後，它也沒能指出什麽明確的方向。

因為馬上，他們腳下的土地就開始松動了。

“漂浮！”

反應過來的法師們立刻紛紛開始使用漂浮術、加速術。原先已經被他們清理幹凈的空地突然紛紛開裂，無數灰白色的、如同樹藤般的觸須突然直躥出來，在空氣中飛快甩動著。

先前幾名已經脫力卻尚未恢覆完全的法師和護衛依然是慢了一拍，只來得及發出一聲短暫的慘叫，就被那觸手直接拖到了地底深處，一會兒就沒了聲息。

其餘的法師面色慘白，催著他們的護衛一同往邊上散開。

可地面開裂的驅使卻仿佛沒有停止的意思那般，依舊在進行中，周圍的樹木、土石紛紛碎裂，被卷入地底巨大裂隙中。有法師嘗試著朝上飛行——可更詭異的事情就發生了，雖然頭頂並沒有被封死，可周圍的樹木卻像是有意志那般隨著它們開始往上飛長。

隨著他們向上撤去，潛伏在地底的東西終於露出了真面目：那是一只灰白色的、渾身長滿了觸須的泥塊，看起來就像是發芽的土豆或者別的什麽惡心又奇怪的東西。

第一眼的時候，刺青法師仿佛又回到了那個風雨交加的、看到怪物的夜晚。

但他很快就反應過來，這個東西並不是那個。因為它看起來雖然大，卻也只有一座小山丘大小，和記憶中那個如同山岳般差不多占據了半片哀嘆泥沼的怪物體型差得實在有些遠。並且從那觸須盲目亂晃的狀況來開，智商大約也不是很高的樣子。

——看來應該就是這個東西。

——影獸大概就是吃了這種東西，所以才會有反應的吧？

——居然就是這種低智的東西……偷襲還能得手。

周圍的法師全是真理之眼帶來的精銳，雖然情況危急，卻也沒有誰表現出想要逃脫的意思。

刺青法師環顧一圈，陰沈著臉下達了最終的指令：“宰了它。”

恐怖得足以撕毀曾經整片灰血森林的法力在法師們之間凝聚，很快，一只如同太陽般熾熱的巨大火球就在他們的下方緩緩生成。

刺青法師一邊默數著法術完成的時機，一邊摸上了腰間，握住柱之導師臨行前送給他的那柄如同玫瑰花一樣精巧的□□，握緊手柄，蓄滿魔力，然後在火球落下的瞬間一同按動了板機。

戰鬥在一瞬間結束。

灰白色泥山甚至來不及發出任何響動，就發出了可怕的爆炸聲。無數焦黑的泥巴石塊逆向橫飛，然後又紛紛落下，如同下了一場焦黑的泥雨，不消一會兒就在地面上積起了厚厚的一層。

當泥雨結束的時候，所有人都看到了下方還有一團不大的灰白泥團殘留。已經失去了觸須的它只剩下了蠕動的力量，看起來就像是一只可笑的蟲子，或者一枚垂死的心臟。

刺青法師再度扣上板機，打算終結。

可就在這個時候一名護衛突然發出了一聲驚呼——對於需要保護法師、為其盡量創造吟唱環境的護衛來說，這種失態很是奇怪。

而馬爾克西斯很快就知道他為什麽驚呼了：泥巴塊的內層暴露了出來：那是一層很薄的透明瓣膜，形成了一個如同囊室一般的東西。透過這層膜，所有人都能清晰地看到裏面的東西：那是一個金發雪膚的少女，穿著法師塔學徒高年級學生的法袍，雙手交叉放在胸前，容顏沈靜，仿佛處在一場美夢之中。

然而真正讓人驚訝的卻並非她的美貌或者別的什麽：“那……那個……是小公主嗎？”

那名護衛問。

然而不待他們仔細端詳，那團殘缺的泥巴怪，開始死命朝著一旁某條巨大的裂隙爬去，似乎想要逃脫。

“抓住她。”

刺青法師說。

……

大領主腦門上，原本高高豎起的觸須終於耷拉了下來。

“結束了？”巫妖問。

“是啊，”大領主舒了一口氣，語氣很快輕松起來，“他們帶小公主去那邊玩兒了。”

“那麽任務完成——不過你很難過？”

“不，”她否認，“只是覺得有點心情覆雜。

就在剛才，她清晰地感覺到了那種將“身體一部分”抽離然後送出的感覺，不知怎麽的，就想起了曾經用“意識”交流的時候，女孩那種軟綿綿的、全心全意的依賴。

一點點小失落。

她想。

大概就是“還沒做好準備就要送孩子出遠門”的感覺吧——真是糟糕的比喻，其實除了某個放置類的養呱游戲，她並沒有類似的經驗或者體會。曾經養了一屋子的娃，全都是長長久久地陪著她，從來也不離身邊。

不過這種有點心酸的感觸也就是短短的片刻。

諸事纏身，大領主並沒有太多時間可以咀嚼這樣纖細的情感。

等小公主回來前給她多準備點好吃好玩的東西，再賣上一堆好看的衣服吧。

她想。

而且又不是徹底失聯了，嗯，等她先清掃一下“房子”就聯系。

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